Wolf Rain

Wolf Rain
Nalini Singh
Serie Psy-Changeling 18
Trinity 3

Bookeater
Wolf Rain

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SIPNOSIS

El destino de millones de vidas está en juego en esta nueva novela de

Psy-Changeling Trinity, de Nalini Singh, la best - seller del New York
Times ...

Secuestrada de niña, con sus poderes psíquicos aprovechados por un

loco, Memory vive una existencia enjaulada y aislada... hasta que se
encuentra cara a cara con un lobo. Etiquetada como una empática por
su malhumorado salvador, Memory sabe que su "regalo" no es nada
tan brillante. Es una oscuridad terrible que significa que siempre será
cazada.

Pero Memory es libre ahora y ella tiene la intención de vivir. Un cierto

lobo gruñón puede lidiar con eso.

Alexei prefiere mantener a sus compañeros de carga a raya, la triste

historia de su familia es un recordatorio constante de que el
apareamiento, el amor, la esperanza no es para él.

Pero Memory, esta mujer desafiante e intrépida que está cara a cara
con él despierta la parte más primordial de su naturaleza, y pronto
debe tomar una decisión: arriesgarlo todo o perder a Memory en una
oscuridad asesina que quiere aniquilarla su existencia…

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Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...

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Gracias a:

Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima
a continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.

xoxoxox

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DESPERTARES

EL PROTOCOLO DE SILENCIO cayó con un estruendo en todo el

mundo.

Por primera vez en más de cien años, los Psy eran libres de sentir.
Libres para amar, libres para odiar, libres para reír, libres para herir.

Libres.

Telépatas y telekineticos, previsores y los de psicometría, los débiles y

los fuertes, todos, estaban libres de estrés.

Los empáticos, sus habilidades inexplicablemente vinculadas a la

emoción ganaron mucho más que la libertad. Ya no se consideraban
defectuosos. Ya no se escondían porque que sus habilidades eran
deliberada y cruelmente reprimidas. Ya no existían fallas.

Ahora, en el año 2083, las personas estaban preparadas para las

personas conmocionadas y sacudidas, millones de vidas equilibradas
en sus frágiles hombros.

Pero los empáticos no eran solo los que despertaron con la caída del
silencio. También lo hizo ese poder que debería haber estado
durmiendo para siempre.

Y en ese poder oscuro. . . ella grita.

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Extracto de La Misteriosa Designación E: Empáticos, Regalos & Sombras por

Alice Eldridge (alrededor de 1972)

La designación E no tiene designaciones oficiales. Eso, sin embargo, no

significa que esas sub-designaciones no existan.

Extraoficialmente, un gran porcentaje de Es tiende a ubicarse en varios

subgrupos. E-med Psy, por ejemplo, funciona bien con los enfermos y los
heridos físicamente, mientras que E-com Psy está más orientado hacia el
comercio.

En cualquier caso, el argumento continúa en la comunidad empática acerca de

si tales inclinaciones son lo suficientemente poderosas como para ser
consideradas sub-designaciones. Un porcentaje pequeño pero vocal de
empáticos cree que se trata de personalidades diferentes que conducen a
caminos diferentes, que E es una designación sin sub-designaciones.

No tengo suficientes datos para formular una respuesta a esta pregunta. *

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Los psy escondieron su maldad en la nieve. Reloj. Está atento. No permitas que esa angustia vuelva
a ocurrir.
- Carta de Aren Snow, abierta a raíz de su muerte en 2059.

DALE UN GOLPE con la fuerza de un golpe de revés.

Alexei tropezó, se detuvo bajo la lluvia torrencial, e inmediatamente se

dio cuenta de que el dolor que le destrozaba el alma no era suyo. Sus
ojos ardían y su garganta amenazaba con obstruirse, pero tanto el
hombre que corría bajo la lluvia como el lobo dentro de él entendieron
que esta pena provenía del exterior.

La propia pena de Alexei permaneció encerrada en una caja sin aire

donde estaba, excepto por las sombrías horas de la medianoche, una
vez al mes, aproximadamente, cuando ya no podía contenerla. Esas
noches, corrió en forma de lobo, aullando a la luna fría con pura furia e
ignorando la canción del lobo que respondía a la suya.

Su pena era primordial, enojada y agresiva y decididamente resuelta a

ser algo privado. Sus compañeros de manada no sabían el significado
de privado la mayor parte del tiempo, pero en esto, todos, excepto los
lobos más resistentes y obstinados, se contuvieron. Probablemente
porque Alexei les volvería a gruñir dentro de la guarida. Su pena tenía
garras.

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El dolor que podía sentir hoy. . . Era crudo, sin escudos, desnudo e
indefenso. Era un animal herido con su pata atrapada en una cruel
trampa. Una criatura rota en un lugar sin luz, sola y asustada. Un ser
sensible que había perdido toda esperanza.

Ambas partes de él se tensaron en la correa para encontrar al afligido,

tratando de aliviar su dolor. Era un cambiante depredador dominante,
con una profunda protección hacia los compañeros de carga más
débiles incorporado en su sangre. Esta persona no estaba en una
manada, no era un lobo, pero su instinto no hacía la distinción cuando
estaba tan cerca de tan terrible angustia.

Alexei tuvo que obligarse a hacer una pausa, pensar. Una tormenta
emocional tan abrumadora, el rugido del trueno en su sangre, podría
provenir de un solo tipo de ser. Un empático. Y no cualquier empático.
Un poderoso empático que transmitía en todas las bandas sin pensar
en quién podría golpear con su dolor.

Alexei solo había encontrado dos empáticos. El que mejor conocía se

había reído durante su reunión y había sentido la onda de su felicidad
en el aire, pero había sido similar a captar un olor lejano en el viento.
Esto era un diluvio, pero no hubo ningún intento de confundir sus
propios sentidos.

La E estaba transmitiendo tan fuerte que no pudo evitar sentir su dolor

aplastante, su corazón ya maltratado y magullado dolía, pero sabía que
el dolor no era suyo. La E no lo estaba apuntando ni intentaba golpear
su mente.

Las olas de emoción eran demasiado descontroladas y caóticas para

eso. Como un lobo podría reaccionar ante la pérdida de su compañero,
echando la cabeza hacia atrás y aullando su ira y su pena hacia el cielo,
sin importarle quién más podría oír.

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Esto no era un truco o trampa psy.

Alexei corrió en dirección al torrente de dolor.

Solo unos momentos antes y sin importar la necesidad nerviosa de su

lobo de correr, había estado considerando regresar. El aumento
repentino de la fuerza del viento lo preocupaba, y la lluvia se había
convertido en una hoja de plata implacable que amenazaba con
convertirse en fragmentos de hielo. A pesar de que la nieve pesada
cubría las elevaciones más altas, incluidas las zonas gruesas en su
ubicación actual, había estado nublado, pero por lo demás bien cuando
dejó la guarida central de su manada en las montañas de Sierra
Nevada de California.

Ahora, regresar no era una opción.

Las agujas de pino caídas y la hojarasca nevada eran toques fugaces

bajo sus pies con botas, el agua que corría sobre él, frígida. Los abetos
verdes y altos espolvoreados con blanco salpicaron el cielo de color
granito al comienzo de su carrera hacia la E, pero cinco minutos
después de galopar sobre el paisaje con una velocidad de lobo, los
gigantes del bosque comenzaron a desplumarse en favor de árboles
más pequeños.

Esos, también, desaparecieron no mucho después.

Podría ser extremadamente frío en esta elevación, incluso en los meses

de verano, las montañas menos que hospitalarias para el gran follaje.
Pero habían tenido un golpe de calor inusual en las últimas dos
semanas.

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La hierba había empezado a asomar sus afiladas hojas a través de la
nieve, y entre las enormes rocas destrozadas que salían de la montaña,
vio diminutas flores silvestres desaliñadas por la lluvia que elevarían
sus esperanzadas caras hacia el sol después de que pasara la tormenta.

El viento golpeó su piel y la lluvia helada corrió por su espalda, pero él

no redujo la velocidad, impulsado a encontrar al empático sufriendo
tan terriblemente que ella amenazaba con aplastarle el corazón.

Ella.

Sí, el "sabor" de la presencia que podía sentir era categóricamente

femenino. Era como si ella estuviera transmitiendo parte de sí misma
con su dolor. Como si las fuertes oleadas de emoción tuvieran un olor
que su lobo pudiera captar.

Su corazón tronó, sus pulmones se expandieron y colapsaron a un

ritmo áspero. Dentro de él corría el lobo que era su otra mitad, una
mitad sin la cual nunca podría estar completo. Alexei y su lobo, eran
uno. . . incluso cuando se trataba de la maldición que perseguía a su
familia y se había llevado a su hermano. Lobo primigenio y corazón
cambiante, Alexei aceptó quién era él y el precio que exigía.

Corrió, la caza en su sangre.

Sus compañeros de manada a menudo no deambulaban por este

camino: la subestación de energía que había prometido vigilar durante
esta corrida estaba media hora hacia el oeste y podía ser abordada
desde muchas otras direcciones. Era posible que nadie hubiera pasado
tiempo aquí por meses, tal vez más.

En cualquier otra parte del territorio de la manada, tal brecha sería

altamente inusual.

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SnowDancer como manada no tomaba a la ligera la seguridad
territorial, pero las cosas se complicaban en esta sección particular de
su tierra. Cuando Alexei mencionó su ruta prevista a su alfa, el otro
hombre había entrecerrado sus ojos azul hielo. ̶ No he pasado por ahí
en mucho tiempo. ̶ Una tensión en los músculos de Hawke, su
mandíbula trabajando. ̶ El pelaje de mi lobo siempre se alza en el
camino equivocado.

Las garras de Alexei habían pinchado el interior de sus dedos en la

referencia tácita al pasado de pesadilla. Hawke había sido un niño de
doce años, Alexei apenas de cuatro cuando los Psy intentaron atacar a
la manada con cobardía y sigilo. Un grupo marginal de científicos
había secuestrado a un lobo tras otro, y luego había roto sus mentes y
sus almas sin remedio, el objetivo de los científicos era envenenar la
manada desde dentro.

Los padres de Hawke no habían sobrevivido.

Su padre fuerte y altamente entrenado había desaparecido aquí

durante una patrulla de rutina. Tristán había sido encontrado una
semana después, gravemente herido por una caída aparente. Nadie
sabía que el Psy había retorcido su mente hasta que fue demasiado
tarde y él yacía sangrando en la nieve.

La talentosa madre de Hawke, Aren, había intentado mantenerse

después de la muerte de Tristán, pero su corazón se había roto en
tantos pedazos que no podía volver a armarlo; ella simplemente se
había ido a dormir un día y nunca se había despertado.

No es sorprendente que Hawke prefiriera no vagar por aquí.

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Curioso, sin embargo, que otros compañeros de manada también lo
evitaran. Incluso el pragmático Elías se había estremecido cuando se
encontró con Alexei cuando estaba a punto de irse esa tarde. ̶ El área
me da escalofríos, ̶ había murmurado el soldado mayor. ̶ ¿Puede una
montaña estar embrujada? Porque estoy bastante seguro de que esa
sección en particular lo está.

El dolor de la E era una prensa aplastante alrededor de su corazón en

este punto, las uñas amenazaban con perforarle los pulmones.
Apretando los dientes, continuó, sin importarle la agudeza de la lluvia,
el peligro del terreno desigual y rocoso. Él era un lobo. Él era un
teniente. Era un bailarín de nieve. Y esta era la tierra de los lobos.

La pena llegó a un grito creciente. . . sólo para comenzar a

desvanecerse mientras corría.

Se detuvo, retrocedió hasta que el terreno ralló y raspó y le dijo que

estaba justo al lado de ella.

Solo que no había nadie a la vista u olor. Lloviendo o no, su visión era
lo suficientemente aguda como para que pudiera ver un gran trecho en
esta elevación sin árboles. Las únicas cosas en su línea de visión eran
los parches de nieve, las rocas sobresalientes expuestas, el área extraña
de la tierra moteada de hierba revelada por el reciente y cálido hechizo,
y, en la distancia, un halcón cabalgando sobre el poderoso viento.

Un pájaro cambiante. Era demasiado grande para ser un halcón

natural.

Pero el halcón no era motivo de preocupación. Los halcones de

WindHaven tenían un acuerdo con los SnowDancer que les permitía
rutas de vuelo sobre la tierra de los SnowDancer.

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Además, el halcón estaba muy distante y se dirigía en dirección
opuesta, casi un punto por ahora, pero el dolor, el dolor, continuó
subiendo y subiendo y subiendo.

Su corazón, se estaba rompiendo.

Su lobo arañó el interior de su piel. El impulso primordial recorría su

sangre, de las manos humanas de Alexei brotaron garras cuando
comenzó a cazar entre las rocas cercanas, ante la posibilidad de que
ella estuviera acurrucada escondida detrás de una. Imposible porque
no había muchas rocas lo suficientemente grandes. ¿Y cómo ella podría
estar aquí? Esta área era tan profunda en el territorio de los
SnowDancer que tendrías que ser un teletransportador para entrar sin
ser descubierto.

¿Un empático capaz de teletransportarse?

Alexei nunca había oído hablar de esa combinación de habilidades

psíquicas, pero eso no significaba que no pudiera existir. Había
muchos cambiantes y los humanos no sabían sobre el Psy. La raza
psíquica había mantenido una pared de frío Silencio entre ellos y el
resto del mundo durante más de cien años.

El protocolo que había sofocado la emoción entre la raza Psy también

había roto sus vínculos con aquellos que estaban fuera de la PsyNet, la
red psíquica en expansión que conectaba a todos los Psy en el planeta,
excepto para los desertores y los renegados.

Durante más de un siglo, la psy se habían centrado en la perfección

helada. Habían considerado a las otras razas como menores, como
seres primitivos impulsados por impulsos animales básicos.

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Las cosas habían cambiado en los últimos tiempos, y el alfa de Alexei
estaba emparejado con un mortal cardenal Psy, mientras que uno de
los amigos más cercanos de Alexei era un ex asesino telequinético. Pero
incluso sus compañeros y amigos Psy no sabían todos los secretos de
su raza: los líderes de los Psy también habían ocultado la verdad a su
propia gente. Monstruos, depredadores y psicópatas ocultos.

Porque solo los patológicamente sin emociones realmente prosperaron

bajo el Silencio.

¿Dónde estaba ella?

Gruñó profundamente dentro de su pecho, su lobo saliendo a la

superficie para alterar su visión. Si alguien lo hubiera estado mirando,
habrían visto cómo sus ojos grises se volvían de un ámbar
sorprendentemente pálido atravesado por fragmentos de oro, sus
pupilas pinchazos de negro.

El efecto fue sorprendente debido a sus oscuras pestañas y cejas, a

diferencia del "oro-sol" de su cabello, como lo describió su tía. Incluso
mojado, no se oscurecía mucho. Gracias a Dios, el color no se tradujo
en la piel de su lobo; sus compañeros de manada nunca lo habrían
dejado vivir como un jodido lobo amarillo.

Agonía, tal agonía.

Apretando la mandíbula, trató de captar cualquier olor que denotara

un ser vivo. Captó indicios de una pequeña criatura del bosque y de un
ave salvaje, pero eso fue todo. Sólo vegetación empapada, nieve y roca.

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Mientras se arrastraba sobre una gran roca cuando la lluvia se
convirtió en una cascada furiosa, se dejó caer agachado al otro lado. No
encontró nada más que una espesa pila de nieve protegida por la
sombra que la roca arrojaba a la luz del sol.

Mirando distraídamente hacia atrás a la roca que había escalado, se

quedó inmóvil al ver la grieta irregular en la piedra. Una vez, como
cachorro, el hermano de Alexei había encontrado una pequeña cueva
detrás de una grieta como esa y la había convertido en su escondite
secreto.

Brodie siempre había sido generoso con su hermano menor. Tal vez
porque había sabido de alguna manera que, al final, se reduciría a los
dos.

Excepto que no había funcionado de esa manera.

¿Podría el empático estar acurrucado allí?

Tuvo mucho cuidado al explorar la posibilidad. El hecho de que

todavía no pudiera oler ni una pizca de ella le dijo que su búsqueda era
inútil, porque, por lo que él sabía, nadie había descubierto todavía una
forma de ocultar su olor de las narices cambiantes. La gente más
cercana que había venido era a sumergirse en un olor que hacía eco en
sus alrededores, pero la lluvia y la humedad eran un aroma demasiado
sutil para ser falsificados.

Mucho más probable era la interferencia del viento furioso, los olores
arrancados antes de que pudiera atraparlos. No es que se aplicara a la
roca agrietada, tan cerca, no había manera de que se hubiera perdido a
nadie.

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El hueco en la piedra era apenas lo suficientemente grande para su
cuerpo, a pesar de que se giró hacia un lado. Antes de entrar, él sabía
que no había ninguna criatura viva directamente más allá. Los únicos
olores que había atrapado habían sido de frío y suciedad.

El frío tenía un olor; cualquier lobo podría decirte eso.

La nieve fría era diferente de la tierra fría. Y el frío de la tierra era

diferente del frío de la noche.

Gruñendo en silencio, disgustado cuando un nudo de nieve cayó sobre

su rostro desde una cornisa en la que se había estado escondiendo, lo
limpió antes de poder pasar por la estrecha abertura. Sus ojos se
ajustaron rápidamente, su visión nocturna se activó. El espacio dentro
de la piedra rota no era mucho; si intentara extender sus brazos,
tendría que detenerse con los codos doblados en ángulos de noventa
grados. El área no era mucho más profunda, tampoco. . . Pero allí, en el
suelo.

¿Qué demonios?

Alexei se agachó para mirar una depresión en la tierra que era

extrañamente cuadrada. El agua goteaba de su cuerpo y pelo para
oscurecer la suciedad. De ninguna manera era una forma natural, no a
menos que la naturaleza hubiese comenzado a caminar con una cinta
métrica y una regla de cálculo.

Teniendo cuidado de no emitir sonidos que lo delataran, comenzó a

empujar la suciedad con sus garras. Estaba duro, compacto. Como si
no hubiera sido perturbado en años. No había duda ahora, tenía que
haber un teletransportador involucrado en esto en algún lugar.

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Sus garras rasparon contra lo que parecía hierro.

Disminuyendo la velocidad, trabajó con severo enfoque hasta que

descubrió lo que esperaba: una trampilla. Estaba atornillada de manera
segura desde el exterior, la cerradura se torció de una manera que tenía
que haber tomado telekinesis. Nada, ni nadie volvería a abrir esa
cerradura. El óxido se arrastraba sobre ella, como lo hizo con las
bisagras de metal sólido en el otro extremo y las gruesas tiras de hierro
que formaban el cuerpo de la trampilla.

La cosa era vieja, posiblemente lo suficientemente vieja para estar

desde el momento en que los SnowDancer habían resultado
gravemente heridos, muchos de sus más fuertes, perdidos.

Pena, subiendo y bajando, subiendo y bajando. Perforando su corazón.

Sacudió la cabeza para despejar el dolor abrumador de la empática, su

lobo gruñendo dentro de su pecho. Mechones de pelo cayeron sobre su
frente para gotear agua por su cara. Los empujó bruscamente hacia
atrás. A pesar de su furia por encontrar un ser vivo atrapado en un
jodido agujero en el suelo, no comenzó de inmediato a buscar una
manera de abrir la trampilla. En su lugar, volvió a meter sus garras y
sacó su teléfono conectado por satélite.

La señal era débil, pero su mensaje llegó. Si algo le sucediera a Alexei,

otro lobo encontraría al empático de duelo. Y si era una trampa
inteligente para capturar a un lobo, entonces sus compañeros de
manada serían advertidos y armados. También envió un segundo
mensaje diciéndole a SnowDancer que no se movilizaran hasta que
hubiera examinado la situación: no tenía sentido que salieran más
lobos en este clima feo si no había una amenaza letal para la manada.

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Un mensaje de respuesta iluminó la pantalla mientras examinaba las
bisagras de la trampilla: Si no recibimos respuesta de ti en veinte, salimos.

Poniendo el teléfono en un bolsillo lateral de sus pantalones negros de

cargo, Alexei concentró toda su atención en las bisagras. Eran el punto
más débil de toda la construcción.

Y un lobo cambiante depredador del tamaño y entrenamiento de

Alexei era fuerte. De lejos, mucho más fuerte que el Psy que
probablemente construyó esta cosa.

Sí, podría haber sido un cambiante o un humano el que hubiera puesto

esta trampilla en su lugar, pero él no lo creía. Tal cosa no podría ser
construida en un espacio tan pequeño; tenía que haber sido traída, y
ningún humano o cambiante podría haber atravesado el territorio del
lobo llevando una trampilla, o piezas para su construcción, sin ser
visto. Ni siquiera en su punto más débil de los SnowDancer había
dejado que sus límites cayeran en esa medida.

Psy, entonces.

Casi todos los Psy subestimaban la fuerza de los cambiantes por un

amplio margen. Sin embargo, solo había un problema: no había forma
de apalancarse cerca de las bisagras. No había hueco por el que
insertar sus garras. No había área torcida o deformada para
proporcionar incluso un punto de entrada menor. Podía dejarla,
pedirles a sus compañeros de manada que le trajeran herramientas,
pero él mismo tendría que ser un psicópata para abandonar la E. Su
llanto se había calmado dentro de su cabeza, aún más perdida.

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Ella estaba rompiendo su corazón y él quería gruñirle para que se
detuviera, incluso sabiendo que su respuesta era irracional. Otra parte
de él quería tomarla en sus brazos mientras él le gruñía. Es que tenía
eso en común con los cambiantes: a ellos les gustaba tocar, les dolía
estar sin eso. Entonces le prometió abrazarla si ella simplemente dejaba
de llorar.

Se limpió el agua de la cara y cambió el foco a la cerradura.

No había forma de abrirla, pero la parte donde estaba unida al cuerpo

principal de la trampilla se atornillaba hacia abajo en metal oxidado.
Con los dientes descubiertos, Alexei agarró todo el mecanismo de la
cerradura y la apretó.

Sus bíceps se agruparon, su abdomen se apretó. Un tirón. Dos. Tres.

Un gemido metálico como parte del accesorio se desprendió de la base.

Solo tomó un tirón más para romperlo completamente. Dejando caer
toda la masa de frío y óxido a un lado, insertó sus dedos a través de la
pequeña deformación en la plancha donde se había atornillado la
cerradura y usó esa empuñadura para levantar la trampilla.

Salió con un fuerte crujido.

Se detuvo, pero las oleadas de emoción no se detuvieron ni

parpadearon. No se dispararon alarmas audibles. No se oyeron voces
en un grito. Y no había nuevos olores vivos que golpean su nariz.

Abriendo la trampilla el resto del camino, la apoyó contra la pared

opuesta. No le tenía miedo a que se cayera. Sin el candado, podía
abrirla desde dentro con solo un mínimo esfuerzo.

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La negrura lo recibió cuando miró por primera vez el espacio expuesto
por la abertura. Pero su visión nocturna no lo decepcionó y pudo
confirmar que el piso no estaba a una distancia peligrosa para saltar.

Se dejó caer en el agujero sin más demora, aterrizando en silencio en

una posición de caza agazapada.

Un segundo después, un zumbido de alta frecuencia tenía los

diminutos pelos en sus brazos levantándose, su lobo exponiendo sus
colmillos. Lo sacudió, pero tomó nota de lo que representaba: no
recibió ese zumbido con luces más nuevas, solo las viejas que
parpadeaban y fallaban ocasionalmente. El polvo flotaba a su
alrededor, las motas atrapadas en la luz extremadamente débil que
emanaba de cierta distancia. Siguió esa luz, siguió la pena.

Una puerta se interponía en su camino, bloqueada y echada a un lado,

con candados de hierro al final de cada cerrojo.

Una jaula.

Su lobo ya estaba listo para matar, miró hacia la puerta y vio que era
de madera. Madera pesada que hubiera detenido a la mayoría de la
gente.

Alexei metió sus garras debajo de las bisagras y tiró.

El primer tirón creó suficiente espacio para un verdadero

apalancamiento. El segundo le dio espacio para agarrar
adecuadamente la madera.

Él tiró.

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La pena al fin se enganchó. La empática lo había oído esta vez. . . pero
no había picos de miedo, ni terror, una llanura preocupante bajo el
dolor. No era una falta de emoción. Un adormecimiento causado por el
dolor constante.

Tal vez él trataría de no gruñirle. Sería difícil ya que había estado de

mal humor durante doce meses, pero asustar a una E no era algo de lo
que estar orgulloso, sería como pisotear a un gatito.

El calor se acumulaba en sus músculos mientras trabajaba, Alexei

siguió avanzando hasta que había creado suficiente debilidad en la
puerta como para poder arrancarla de las bisagras.

Golpeó la pared de piedra expuesta del túnel con un fuerte golpe. Luz
vertida, muda y fría.

Entró.

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Los empáticos se consideran uniformemente buenos, pero ningún ser sensible es una
caricatura bidimensional. Todos tenemos nuestra luz y nuestras sombras; esta verdad es la
razón principal por la que titulé este libro como lo hice. Porque incluso los Es no están sin
oscuridad. ¿Cómo pueden estarlo? A menudo tratan con las emociones más severas y
violentas de todas.
—Nota de la Autora, La Misteriosa Designación E: Empáticos Dones & Sombras por Alice
Eldridge
(Reimpresión: 2082)

ELLA LO MIRÓ desde donde estaba sentada arrugada en el suelo, sus

apretados rizos negros formaban una masa salvaje y enmarañada, y
sus ojos marrones oscuros se veían enrojecidos en un rostro triangular
con una barbilla puntiaguda y labios exuberantes. Su piel era de un
marrón pálido, desprovisto del brillo que venía del calor del sol, y su
ropa colgaba de su marco: vaqueros azules desgastados, un gran suéter
negro y viejas zapatillas de lona.

Su olor era jabón y sal, y una mordida intrínseca que él no podía

nombrar.

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En sus brazos, sostenía el cuerpo de un gato gris del cual Alexei podía
oler el borde más pequeño de la decadencia. Pelaje rizado y delgado,
una sensación de fragilidad: el gato había sido viejo cuando murió.

Una criatura que se había ido cuando llegó el momento, no una vida
que hubiera sido robada. La E lo sostuvo con infinito cuidado, y
cuando Alexei no hizo nada para acercarse o asustarla, inclinó la
cabeza sobre su mascota muerta y lloró de nuevo, su pena como olas
golpeando contra su piel.

Ella no le tenía miedo, estaba tan perdida en su dolor como para ver al
depredador en la habitación. O tal vez ella lo hizo. . . y no le importaba.

Y lo sabía: ese gato había sido su única conexión con el mundo, con la
vida. Alexei luchó contra su necesidad de acercarse a ella, de ofrecerle
consuelo. Antes de nada, él era un teniente de los SnowDancer, y su
manada había sido dañada por los Psy demasiadas veces.

Hizo un rápido pero completo reconocimiento de todo el bunker. No

tomó mucho tiempo. Encontró un dormitorio, limpio y ordenado,
aunque la ropa en el armario independiente hizo que su mano se
apretara en la puerta del armario. Apenas se detuvo de arrancar la
puerta y romperla en astillas. Una canasta grande del tamaño de un
gato estaba sentada a un lado, completa con lo que parecían ser
juguetes tejidos a mano y una manta. Un tazón de agua medio lleno
redondeaba los artículos.

No había un tazón de comida, pero tenía la sensación de que la

pequeña E con los ojos grandes debía haber alimentado a mano a su
vieja mascota. Ella debía haber estado tan asustada mientras cuidaba a
su mascota, sabiendo que cada respiración podría ser la última.

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Con las manos empuñadas a su lado, continuó su reconocimiento.

El inodoro y una ducha de cubículo estrecho fluían de la habitación. Al

otro lado del estrecho pasillo del dormitorio había una habitación con
una pequeña cocina a un lado y un sofá al otro. El sofá daba a una
pantalla de comunicación configurada solo para entretenimiento. El
módulo de comunicaciones vio a simple vista, había sido removido
manualmente.

La caja de arena del gatito estaba en el extremo más alejado del pasillo,
cerca de la puerta que había arrancado. Era un modelo que convertía
los desechos en bolitas pequeñas e inoloras que podían eliminarse en la
basura.

El recipiente para la basura era similar y estaba conectado a una rampa

que debía haberse colocado cuando se instaló el agua. No emergía en el
exterior o los SnowDancer lo habría descubierto. Probablemente, se
dirigía a una pequeña unidad de reciclaje o compactación oculta detrás
de la pared, una unidad que un teletransportador podría sacar y
colocar cuando alcanzara su capacidad. Y como la temperatura en el
búnker era moderada en lugar de congelarse, probablemente había un
sistema de calefacción y enfriamiento oculto junto a la unidad de
reciclaje.

No tendría que ser grande para dar servicio a un área de este tamaño.

También había visto signos de un sistema de ventilación. Claramente

era excelente, el aire era fresco, sin congestión. Había puesto su dinero
en las válvulas de admisión y escape que se ocultaban en la parte alta
de la montaña. Si fueran lo suficientemente pequeñas, nadie lo notaría,
no entre todas las rocas destrozadas.

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El trabajo original debía haber sido realizado durante las décadas

anteriores cuando SnowDancer no tenía los recursos para satélites o
personas para realizar patrullas regulares aquí: el Psy que lo había
construido debía haber llegado con planes de precisión, hecho el
trabajo a la mayor velocidad. Por supuesto, tener teletransportadores
en el equipo que se hicieron cargo de la mayor parte del riesgo.

La configuración completa era perfecta para una prisión que el

guardián no visitaba a menudo. Y eso era todo.

No había otras puertas al mundo exterior. No había luz, pero la tirada

por las anticuadas tiras de baterías que zumbaban e irritaban su oído,
no tenían nada en común con la luz natural. No había señales de que
alguien, excepto la empático y su mascota, hubieran vivido allí.

Sin embargo, este lugar era viejo. Mucho más viejo que la empático.
Esa información era visible en los accesorios y paneles utilizados para
construir el lugar, y en el desgaste de las paredes, junto con la
antigüedad de los aparatos integrados en la cocina.

Quien haya puesto la E aquí no había construido el lugar. Pero era el

agujero perfecto para encarcelar a un ser vivo. Nadie te oiría gritar, ni
siquiera un cambiante parado justo encima de ti.

Alexei se habría vuelto loco o se habría roto cada hueso de su cuerpo

tratando de atravesar la única puerta. La mujer que había visto de
ninguna manera era lo suficientemente fuerte como para haber
causado daños menores a esa puerta.

Bookeater
 Wolf Rain
La E no se había movido mientras él merodeaba, sus lágrimas se
callaron mientras abrazaba a su mascota contra su corazón.

Como lobo, Alexei no era una persona muy felina, las únicas
excepciones eran un SnowDancer recién nacido que prometía
convertirse en un leopardo y su madre. La pequeña Belle sería el único
gato con "doble ciudadanía" en una manada de lobos. Pero sin
importar sus opiniones sobre los gatos, Alexei entendía lo que era amar
a una mascota que había sido un compañero leal durante años, y
comprendía lo que era lamentar la pérdida de esa mascota.

Que el gato hubiese muerto de muerte natural no significa que el dolor

de la E fuese menos.

Acurrucándose frente a ella, al menos a un pie de distancia entre ellos,

moderó su impulso de conducirla a sus brazos. Ella no era una loba.
Más concretamente, era un hombre grande y extraño.

Actúa civilizado, Alexei.

Su lobo dio un paso atrás mientras la mitad humana de él intentaba

parecer más pequeño y menos como un lobo muy peligroso con
dientes afilados. Al menos sus ojos eran humanos otra vez. Y aunque
en general estaba molesto por su rostro, demasiado hermoso para ser
un teniente de los SnowDancer, podría ser útil aquí.

Lo primero que necesitaba saber era si el teletransportador que la había

puesto en este lugar era apto para regresar, y si ese teletransportador
podía fijarse en las caras o solo en las ubicaciones. Hacer esa pregunta,
sin embargo, era una mala idea.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Cuál era el nombre de tu gato? ̶ Preguntó con cada onza de dulzura
que poseía.

La empática se quedó inmóvil, su cuerpo rígido y sus hombros

levantados mientras se encorvaba protectoramente sobre el cuerpo de
su mascota.

Alexei se dio cuenta entonces que no podía esperar ganarse la

confianza de esta mujer atrapada, lo suficientemente rápido para
mantenerla a salvo; la confianza tomaba tiempo, tomaba paciencia. ̶
Soy Alexei, un lobo de los SnowDancer, y necesito sacarte de aquí, ̶
dijo, cambiando de táctica a la velocidad del depredador que vivía bajo
su piel. ̶ Estoy asumiendo que fue un teletransportador quien te trajo
aquí. ¿Puede esa persona ubicarte por tu cara? ̶ Esta última era una
habilidad rara entre los telekineticos con capacidad de teletransporte,
pero no podía asumir nada.

Un largo silencio de la E, seguido por una sacudida irregular de su

cabeza.

̶ Entonces nos movemos. ̶ Él podía cuidarse a sí mismo, sus huesos lo

suficientemente duros como para poder ser arrojados contra una pared
por telequinesia. Ella no tenía esa ventaja. Y un teletransportador podía
agarrarla y marcharse con ella mientras él estaba fuera de acción.
Había una razón por la que el ahora difunto Consejo Psíquico había
optado por los telekineticos en sus filas; Los folladores eran rivales
difíciles.

Alexei se levantó y fue a su habitación para regresar con la manta

tejida de la canasta de su gato. ̶ Puedes envolver a tu mascota con esto. ̶
Sabía, sin pedirle que nunca aceptaría abandonar el cuerpo, ni siquiera
para salvar su propia vida. ̶ Le daremos un entierro tan pronto como
estemos a salvo.

Bookeater
 Wolf Rain
Ninguna respuesta.

Apenas deteniendo el impulso de mostrarle los dientes, su lobo

deseaba ponerla a salvo ahora, él dijo: ̶ Si no te mueves, el
teletransportador regresa, te quedas en esta prisión. ̶ Cuando ella no se
movió, fue por la yugular. ̶ También lo hace tu mascota.

Un estallido de movimiento irregular ante sus ásperas palabras

carentes de suavidad o aparente cuidado. Pero a pesar de su intención,
luchó por ponerse de pie con el cuerpo de su mascota en sus brazos,
como si hubiera estado en esa posición tanto tiempo que sus piernas ya
no funcionaban del todo bien.

̶ Voy a ayudarte a levantarte. ̶ Alexei esperó y, cuando no se apartó, le

puso las manos debajo de los brazos.

Él casi la levantó.

Sus huesos eran como los de un pájaro. Había visto comida en la

cocina, por lo que su captor no estaba tratando de matarla de hambre,
pero las criaturas atrapadas a menudo renunciaban a comer. Con la
mandíbula apretada, se aseguró de que ella estuviera estable, luego dio
un paso atrás y extendió la manta sobre sus brazos. Su labio inferior se
estremeció cuando puso a su mascota sobre él antes de recuperar
rápidamente el cuerpo envuelto en la manta.

Alexei se tomó un segundo para agarrar una silla de metal que había
visto en su salón.

Él no tuvo que pedirle que lo siguiera, ella lo hizo sin una palabra. Una
vez debajo de la trampilla, colocó la silla directamente debajo,
iluminando el área con la luz de su teléfono. Ella no tenía los ojos de un
lobo, no podía ver en la oscuridad.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Voy a pararme en esto, ̶ le dijo a ella. ̶ Necesito que te acerques a mí y
me permitas levantarte a través del agujero.

Extendió los brazos por el cuerpo de su mascota, disculpándose por

esta criatura salvaje que pudo haber pasado toda su existencia en una
jaula; la única misericordia era que parecía haber sido profundamente
amada. ̶ Lo pasaré por ahí después.

Sus ojos se movieron hacia la trampilla, con una determinación

inesperadamente feroz de repente vívida en sus rasgos. En lugar de
entregarle su pequeña carga, la dejó en el suelo con ternura. Alexei
aprovechó la oportunidad para quitarse la chaqueta para poder dársela
a la E. Él buscó su propio abrigo cuando agarró la manta, pero no había
visto uno. El suéter que llevaba parecía ser su prenda más gruesa.

Como era, no necesitaba su chaqueta para sobrevivir; solo se la puso

porque la sanadora muy embarazada de la manada lo había sostenido
en silencio con una expresión de "usa esto o sentirás mi ira" en su rostro.
Alexei no tenía miedo de la ira de Lara, pero tampoco estaba dispuesto
a estresarla cuando estaba criando un cachorro dentro de ella. Se había
puesto la maldita chaqueta y se había alegrado de eso cuando cayó la
lluvia helada. Incluso los lobos no disfrutaban estar empapados hasta
el hueso.

Impermeable y gruesamente forrada, la chaqueta debía proteger la E

de hipotermia mientras estaban fuera. ̶ Está helado, ̶ dijo cuándo la E
vaciló. ̶ No puedes escapar si estás demasiado fría para funcionar.

Cogió la chaqueta, se la puso y luego se levantó la cremallera. Tuvo

que ayudarla a subir las mangas y lo hizo rápidamente. Una vez hecho
esto, se sentó en la silla y esperó que mantuviera su peso combinado.

Bookeater
 Wolf Rain
Solo lo necesitaba para levantarse lo suficiente como para sacarla. Él
tenía otras formas de levantarse.

Subió para unirse a él, sus movimientos bruscos pero su mandíbula se

apretó y sus ojos se elevaron hacia la libertad.

̶ Uno, dos, tres. ̶ Él la levantó con las manos en la cintura. ̶ Pon tus
brazos sobre la parte superior de la trampilla.

Lo hizo de una sola vez, esta mujer pesaba menos que nada, pero su
poder empático era una tormenta; incluso tranquila, su tristeza se
arremolinaba a su alrededor. Él le dio otro levantamiento para
ayudarla, esperó para atraparla en caso de que cayera. Ella no lo hizo.
En cambio, su pequeña cara lo miró desde la trampilla, sus grandes
ojos insondables.

Dejándose caer al suelo, recogió a su mascota y luego volvió a sentarse

en la silla para levantar el pequeño cuerpo envuelto en una manta
hacia ella. Ella se inclinó hasta el punto de que él pensó que se
resbalaría, pero se las arregló para agarrar al gato sin desastres. Sin
embargo, ella no tiró hacia atrás.

̶ Apúrate. ̶ Fue un susurro ronco que alborotó el pelaje de su lobo y le

hizo pinchar las orejas. ̶ Le gusta lastimar a la gente.

Sí, ella era una empática, no podía evitar cuidar a los demás, incluso
cuando su propia vida estaba en riesgo. Como los sanadores en su
manada, a quienes se propuso evitar. A veces un hombre solo quería
meditar en paz. Como Lara lo había atrapado hoy, no tenía ni idea: su
lobo era de la opinión de que ella y las maternales en el estudio estaban
confabuladas, probablemente tenía una red de comunicaciones
secretas.

Bookeater
 Wolf Rain
Hoy, tenía que poner a esta pequeña empática a salvo. El depredador
en él no quería nada más que quedarse en espera y despedazar a su
cobarde secuestrador teletransportador, pero su prioridad tenía que ser
la E. Se apartó de la silla, la colocó un poco antes de retroceder hasta el
fondo de la puerta rota. Con un golpe de velocidad, su lobo tomó el
control de sus movimientos mientras usaba la silla para lanzar su
cuerpo hacia el cielo, golpeó la planta de un pie contra una pared. . . y
agarró el borde de la trampilla abierta.

La E había saltado hacia atrás cuando él estalló hacia ella, lo observó en

silencio sin aliento mientras se levantaba. Tan pronto como estuvo
fuera, cerró la trampilla antes de agarrar un gran trozo de roca que
había notado en la esquina y puso la trampilla hacia abajo. El peso no
detendría a un teletransportador, pero si ese teletransportador tenía
alguna coordenada visual que le permitiera teletransportarse afuera
del bunker era una buena estrategia.

Alexei no podía correr riesgos, tenía que mover la E lejos de este lugar. ̶
Está haciendo tormenta y la lluvia podría haberse convertido en hielo, ̶
le dijo a la E después. ̶ Te mojarás y te enfriarás.

Sin inmutarse, nada más que una mirada fija que podría haber sido
desconcertante si él no hubiera sido consciente de que ella no podía
meterse en su cabeza a menos que fuera un telépata poderoso que
quisiera romper su mente. La última idea simplemente no le sentaba
bien, no con la profundidad de la pena que había transmitido, y no con
la suavidad con que sostenía el cuerpo de su vieja mascota.

Alexei nunca había oído hablar de una E que fuera violenta, excepto en
defensa propia, y, aun así, tenían que ser empujadas hasta el límite más
lejano, por lo que iba a jugar las probabilidades y asumir que ella no
era una enemiga.

Bookeater
 Wolf Rain
Todo el ángulo operativo del enemigo no tenía sentido en ningún caso,
la "trampa" requería demasiado tiempo y paciencia sin ninguna
garantía de éxito.

Sacando su teléfono, le envió un mensaje a Hawke: Tengo la E.

Llevándola a la subestación. Es el único refugio seguro por millas. Ella no es
una amenaza.

La respuesta fue inmediata. ¿Estás seguro, Lexie? No se dijo, pero se

entendía que la raza Psy podría haber dejado atrás el Silencio, pero
muchos de ellos continuaban creyendo que eran la raza maestra, los
cambiantes y los humanos, eran seres que podían ser manipulados y
utilizados.

Estoy seguro, le aseguró a su alfa. Ella me tiene más miedo a mí. La extraña
llanura se había ido; él podía saborear el fuerte mordisco de su miedo
por debajo de la pena, y, sin embargo, le había advertido que se
apresurara cuando podría haber intentado correr en el instante en que
salió. Volveré a enviar un mensaje desde la subestación, seremos lentos.

Aseguró el teléfono en el bolsillo lateral de sus pantalones. ̶ No

podemos llevar el cuerpo de tu mascota lejos, ̶ dijo en voz baja, muy
consciente de su tamaño relativo y haciendo un esfuerzo por no sonar
amenazador. Antes de que su mundo se desmoronara, no había sido
capaz de gruñir o refunfuñar, excepto cuando lo empujaban a él;
trataba de canalizar a ese distante Alexei. ̶ Tenemos que caminar al
menos media hora. ̶ No, eso era a la velocidad del lobo. Sería mucho
más largo a su ritmo.

Apretó a su mascota más cerca, pero asintió. ̶ A la intemperie. ̶ Un

susurro. ̶ Bajo el cielo.

Bookeater
 Wolf Rain
Con la sangre caliente por la necesidad de ir por la garganta de su
captor, Alexei asintió.

̶ Bajo el cielo. ̶ Prometió, salió primero para asegurarse de que fuera

seguro afuera. La lluvia era implacable, pero no se había convertido en
nieve.

La E vino rápidamente después de él, y aunque la lluvia la empapó en

unos segundos, se quedó mirando el turgente cielo gris con una
expresión radiante en su rostro, su cabello era un halo eléctrico que
parecía crujir bajo la energía de la tormenta. En ese instante, ella era la
esencia de la libertad.

Su lobo la observaba en primordial aprobación. ̶ Déjame. ̶ Él extendió

los brazos por su mascota. ̶ Te ralentizará y tenemos que movernos.

Una mirada alrededor del terreno rocoso e inhóspito antes de que ella
aceptara su oferta. Sus labios estaban apretados y él estaba seguro de
que las lágrimas se mezclaban con las gotas de lluvia en su cara.

Alexei podría evitar el tipo de privilegios íntimos de la piel que sus

compañeros amaban y ansiaban, pero nunca había dejado de sostener a
los compañeros que necesitaban contacto. Era parte de ser dominante,
parte de ser teniente de SnowDancer. La E estaba pidiendo consuelo,
pero probablemente gritaría si la envolvía en sus brazos. Incluso el
lobo entendía que tenían que ir con cuidado.

Apretando los dientes, arrastró sus instintos en línea. ̶ Sígueme, ̶ dijo. ̶

Pisa donde piso.

Bookeater
 Wolf Rain
Los movimientos de la E eran irregulares y desapegados, pero ella
tenía el control de sus extremidades. Sabía que tenía que estar débil,
que era demasiado delgada y se movía con muy poca coordinación
para que fuera de otra manera, pero, aunque la vigilaba, no se detuvo
hasta diez minutos más tarde.

Los había llevado en una ruta que puso un ligero acrecentamiento

entre ellos y el búnker oculto. Nadie los vería a los dos a menos que
superaran el mismo acrecentamiento. ̶ ¿Aquí? ̶ Se había detenido en un
lugar que estaría bajo la luz del sol en un día claro.

Con la respiración irregular, asintió y recogió un trozo de piedra roto,

luego comenzó a cavar. Colocando el cuerpo de su mascota en el suelo,
Alexei usó sus garras para acelerar el proceso. Sus ojos se abrieron
ligeramente, pero no detuvo sus movimientos, y trabajaron uno al lado
del otro bajo la lluvia helada.

La pequeña tumba no tardó en ser excavada.

Ella puso el cuerpo de su mascota dentro con manos suaves. Sus

lágrimas cayeron como la lluvia mientras empujaba la tierra hacia atrás
para cubrir el agujero.

Cuando ella comenzó a recoger otras piezas de piedra con los dedos
que se sacudían del frío, él se dio cuenta de lo que estaba haciendo y la
ayudó a construir el mojón. Se aseguró de que fuera sólido, pero antes
de que colocaran las últimas piedras, rozó su dedo deliberadamente
con un fragmento de piedra roto.

La E hizo un pequeño sonido.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Es para asegurarse de que ningún animal moleste a tu mascota, ̶ le dijo
mientras frotaba su sangre en las piedras internas, colocándolas en
suficientes grietas para que la lluvia no la arrastrara. Todas las demás
criaturas en esta área sabían que los lobos SnowDancer eran los
depredadores en la cima. El mero indicio de olor a lobo y cualquier
carroñero o vagabundos curiosos le darían un gran abanico al mojón.

̶ Estará a salvo, ̶ le dijo Alexei a la E mientras la lluvia caía sobre ambos.

La masa enmarañada de su cabello había perdido su flotabilidad bajo
el peso del agua, era lo suficientemente floja como para resaltar los
dramáticos huesos de su rostro y la falta de carne en esos huesos.

En silencio, y con doloroso cuidado, puso las últimas piedras en su

lugar. ̶ Adiós, Jitterbug. ̶ Un susurro ronco, con una mano en el mojón. ̶
Gracias por ser mi amigo.

La ternura y la compasión se estrellaron dentro de Alexei. La

profundidad de la pena de la empática, combinada con la forma en que
se veía tan destrozada, le decía demasiado, nada más que endurecedor.

Dándole a ella la única intimidad que pudo, mantuvo su mirada en el

lugar por el que habían llegado hasta que ella estuviera lista para dejar
a su mascota. Jitterbug. Un nombre que evocaba a un gatito pequeño y
rápido que rebotó y jugó, y probablemente la hizo reír. Ese gato no
había sido un gatito durante mucho, mucho tiempo.

Apartando la ardiente quemadura de su ira, guio a la E en dirección a

la subestación. La guarida de Sierra Nevada era impulsada por energía
solar aprovechada por paneles en miniatura repartidos por todo su
territorio, en parte para utilizar la energía del sol a lo largo del día,
pero sobre todo para que un enemigo no pudiera eliminar un área y
paralizarla.

Bookeater
 Wolf Rain
Algunos de los paneles más grandes aún no habían sido reemplazados,
pero la gran mayoría ahora eran tan pequeños que podían esconderse
entre las rocas en las altas laderas de las montañas, incluso podrían
colocarse en troncos de árboles que eran besados por la luz solar a un
cierto punto en el día. Miles de células diminutas que trabajaban juntas
para crear una corriente de sacudida.

La red solar nunca había decepcionado la guarida, pero los

SnowDancer también tenía una pequeña estación hidroeléctrica como
respaldo, por si acaso, y era esta unidad hidroeléctrica la que daba
servicio a la subestación.

A su lado, la empática tropezó por tercera vez, casi rompiendo su

rodilla contra un pedazo de piedra. Él la atrapó como lo había hecho
antes, pero esta vez, cerró su mano alrededor de la suya más pequeña
y fría mientras sostenía el contacto visual. ̶ Llegaremos a la seguridad
más rápido de esta manera.

Sus dedos no se enroscaron alrededor de los suyos, pero, a pesar de la

mordedura de su miedo, ella tampoco apartó la mano y siguieron
adelante. No sintió mucho el frío; Los cambiantes tenían una tolerancia
al frío mucho mejor que la de los humanos o los psy. Sería aún más
resistente en su forma de lobo y podría moverse más rápido a través de
este entorno. Pero la E no podía seguir al lobo y él no tenía idea de
cómo reaccionaría ella a su otra forma.

Humano o lobo, podía arrancarle la garganta con poco esfuerzo, pero a

los no cambiantes les resultaba más fácil ignorar esa verdad, mientras
que los cambiantes como Alexei estaban en su forma humana.

Bookeater
 Wolf Rain
La mano de la E comenzó a temblar en la suya poco después de que
abandonaran la tumba de Jitterbug. Los dos estaban ahora bajo el dosel
de los árboles, la lluvia ya no era tan fuerte en sus cuerpos y la nieve
era más manejable, pero el clima no había mejorado en absoluto. De
hecho, parecía empeorar.

Apretando la mandíbula mientras luchaba contra las ganas de

acurrucarla contra él, compartir su calor, mantuvo su mano en la suya
y trató de permanecer debajo del toldo tanto como pudo. Cuando el
viento silbó, él usó su cuerpo para proteger el de ella. Su lobo frustrado
se quejó todo el tiempo; El lado humano de Alexei estuvo de acuerdo
con las quejas.

Esto iría mucho más rápido si pudiera recoger la E y correr.

Sólo él tenía la sensación de que ella se asustaría y pelearía. . . O iría

inmóvil y rígida.

Lo último sería peor, revelando terror escalofriante. Alexei no estaba

dispuesto a traumatizarla de esa manera, no después de que un
bastardo ya la hubiera metido en una jaula.

Para su sorpresa, ella siguió con él todo el camino. Él no iba rápido,

pero tampoco se detenía para dejarla descansar, el clima era demasiado
frío para que ella sobreviviera si se detenía; le preocupaba que se
derrumbara a medias. Pero ella siguió adelante, un paso tras otro. El
respeto sin restricciones borró su lástima anterior, su lobo mirándola
con nuevos ojos. Así había sobrevivido en ese búnker.

La mujer a su lado era una luchadora.

Bookeater
 Wolf Rain
La última parte de la ruta a la subestación significaba cruzar un campo
vacío que, en verano, era el lugar de descanso favorito de los osos
negros salvajes. Actualmente, estaba lleno de nieve convertida en
aguanieve por la lluvia, la puerta de la subestación apenas visible en la
penumbra causada por la tormenta y la noche que se avecinaba. Los
vientos con fuerza casi los doblaron a la mitad cuando cruzaron el
tramo final y, esta vez, él la rodeó con el brazo. Ella no intentó
separarse, y él los llevó a la subestación.

Al igual que con todos los edificios que SnowDancer había construido
en su territorio, fue diseñado para integrarse en el entorno. Excavada
en una pequeña colina, la puerta estaba hábilmente camuflada con
pintura que hacía eco en los alrededores, y luego escondida debajo del
follaje. Mientras la empática esperaba junto a él, sus huesos casi
resquebrajados por el frío, abrió el panel de entrada oculto y usó la
huella de la palma de su mano para abrir la puerta. Él la empujó
dentro al segundo en que la cerradura se abrió.

Se quedó inmóvil, una estatua de piedra pegada a la tierra.

Un grito de pura emoción lo golpeó con fuerza viciosa.

Bookeater
 Wolf Rain

3
La capacidad de transmitir una emoción poderosa en una mente cambiante parece ser una
habilidad rara, y actualmente está limitada a Sascha Duncan, posiblemente debido a su
vínculo de apareamiento con un cambiante, aunque el factor crítico puede ser que Sascha
también tenga un hijo que tenga Herencia genética de ambas razas. La pareja y el hijo de
Sascha también están conectados con ella en el plano psíquico.
Se requieren más datos antes de llegar a cualquier conclusión; en el presente, cualquier
inferencia que hagamos no sería mejor que una suposición ciega.

* Alfa Leopardo de DarkRiver, Lucas Hunter

—Manuscrito de La Misteriosa Designación E: Al Mundo más allá del Silencio por Alice
Eldridge con asistencia de investigación de Sahara Kyriakus y Jaya Laila Storm (Trabajo en
Progreso)

EL LOBO DE ALEXEI GRUÑÓ, frío y húmedo y con ganas de salir de

esta tormenta, pero sobre todo queriendo que ella saliera de ella. A
punto de tomar la maldita E pequeña con la enorme voz mental y
meterlos a ambos dentro, de repente se dio cuenta de lo que estaba
pasando.

Alexei Vasiliev Harte, eres un idiota.

Bookeater
 Wolf Rain
Abriendo el panel de nuevo, él introdujo un código administrativo,
luego tomó su mano en la suya, era rígida, poco cooperativa. ̶ Te estoy
agregando al sistema, ̶ dijo, con un gruñido en su voz que provenía de
una furia sin límites dirigida a la persona que le había hecho esto. ̶ Pon
tu palma en el panel.

La E no se movió, su aliento estaba jadeando rápidamente.

Sus labios comenzaban a ponerse azules. Alexei se quedó sin su

paciencia ya tensa. Las garras pincharon el interior de su piel, le puso
un brazo alrededor de la cintura y, literalmente, la levantó hasta que
pudo poner su puño en el panel.

̶ Abre los dedos, ̶ dijo cuándo su puño permaneció cerrado con fuerza.
Dios, estaba listo para morderla. ¿No se daba cuenta de lo cerca que
estaba de la hipotermia?

̶ Estoy tratando de darte una llave. ̶ No pudo evitar el gruñido en sus

siguientes palabras, todos los pensamientos de ser civilizado y gentil,
olvidados. ̶ ¿O preferirías congelarte hasta morir afuera? Estoy seguro
de que una E congelada a presión deleitaría a tu captor. Él podría
simplemente levantarte y ponerte de nuevo bajo tierra.

La emoción lo abofeteó: una explosión de furia frenética. Flexionó los

dedos para abrirlos, presionando la palma de la mano en la pantalla
del lector. En la parte posterior de su nudillo índice había una cicatriz
blanca surcada que podría provenir de un corte infantil que no se había
curado bien, y sus uñas estaban rasgadas en las puntas. No como si las
mordiera, más como si se hubieran roto y atrapado en las cosas y no le
hubiera importado suavizar el daño.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei inició la exploración mientras la sostenía con un brazo alrededor
de su cintura. Su furia frenética le mostró los dientes. Entonces, su E
tenía enojo dentro de ella. Hizo que lo salvaje dentro de él abriera su
boca en una sonrisa maliciosa. Si enfurecerla era lo que se necesitaba
para romper su trauma y su pánico, Alexei presionaría todos los
botones que pudiera.

Había una razón por la que su alfa consideraba a Alexei una de las
mejores mentes estratégicas de la manada, y porque sus amigos lo
habían prohibido en la mesa de póquer.

Exploración completa, la pantalla parpadeó.

Bajando la E, ingresó un segundo código de autorización y luego

volvió a escanear la palma de la mano para bloquear el cambio. Se
volvió para ver que ella estaba mirando el panel y su mano. Había
tenido cuidado de inclinar su cuerpo para que ella no pudiera ver los
códigos de autorización, no es que ella pudiera hacer nada sin la palma
de su mano en la pantalla para confirmar cualquier cambio, pero la
parte teniente de su cerebro notó su intenso enfoque.

Probablemente era un síntoma de su necesidad de libertad, pero hasta

que él supiera más sobre ella, no podía descartar un motivo ulterior. ̶
Puedes ir y venir a voluntad. ̶ Le había dado acceso a ella solo
localmente y lo revocaría tan pronto como los dos salieron de la
subestación.

Con eso, escaneó la puerta abierta por segunda vez.

Bookeater
 Wolf Rain
Pero esta vez, cuando ella no entró, el centro táctico de su cerebro le
dijo que se encogiera de hombros y actuara despreocupado, a pesar de
su protección salvaje hacia esta criatura pequeña y desaliñada que
había traído hasta aquí. ̶ No es mi trabajo cuidar a los niños perdidos
Es, ̶ murmuró lo suficientemente fuerte como para que ella escuchara. ̶
Si tus pestañas se congelan y se quiebran mientras tu rostro se pone
azul, eso es lo tuyo, disfrútalo.

Ningún latigazo de emoción contra sus sentidos, pero estaba seguro de

que vio una chispa de fuego en sus ojos antes de entrar en la
subestación. Él había dejado que la ira se avivara, calentándola. Su tía
Clementine era una conversadora, a diferencia de la E, pero cuando se
enojaba mucho, se quedaba callada y realmente furiosa.

Como aquella vez, que Alexei y Brodie habían decidido no asistir a la

escuela sin ninguna razón, excepto que estaban enojados con el
mundo. Eso, la tía Min lo habría perdonado, ¿pero que hubieran sido
tan imbéciles que se habían ido sin una palabra y se habían "perdido"
por dos días? Sí, ella les había quitado la piel por eso.

Alexei solo tenía doce años, pero había pensado que se lo merecía.

También había aprendido que, a veces, cuando una mujer se callaba, su

ira era más oscura y más profunda que eso. Podría llenarla, hacerla
más grande, más fuerte. Aunque si su E no llegaba pronto, tendría que
forzar el problema. La idea hizo que sus músculos se anudaran, no
quería forzarla a entrar, hacer que viera este lugar seguro como otra
jaula, pero moriría de frío si se quedara fuera mucho más tiempo.

Se obligó a entrar en la subestación; le daría tanto tiempo como

pudiera.

Bookeater
 Wolf Rain
Al abrir la puerta se habían encendido las luces, y tuvo que parpadear
un par de veces para adaptarse al repentino cambio en el brillo, sus
pupilas aún estaban dilatadas por la opacidad gris del exterior.
Después de comprobar que la zona de entrada no tenía ningún equipo,
se sacudió. Se sintió mucho mejor cuando lo hizo como un lobo, pero
aún no era tiempo de ser un lobo.

El cuidado que tomaba equilibrar los dos lados de su naturaleza era

sobre la supervivencia y sobre las decisiones que un hombre tenía que
tomar para conservar su cordura.

Dentro de él, su lobo generalmente irritable permanecía inmóvil en un

acuerdo solemne. Las dos partes de la naturaleza de Alexei nunca
estuvieron reñidas en esta única cosa. Se agitó cerca de la puerta
cuando se pasó ambas manos por el cabello para apartarlo de su rostro.
Las hebras se estaban volviendo un poco demasiado largas para su
gusto. Una vez, cuando las cosas habían sido diferentes, cuando Brodie
aún estaba viva y Alexei había sido un hermano menor para alguien,
había usado su cabello lo suficiente largo como para atarse. No se
había sentido joven desde que puso a su hermano mayor en el suelo.
La E entró.

Con el lobo actuando con indiferencia dentro de él, Alexei hizo una
demostración de quitarse las botas y los calcetines empapados y
colocarlos a un lado de la entrada. Sólo después de que terminó, miró
hacia atrás. La E miraba fijamente la puerta, que empezaba a cerrarse.

̶ Temporizador automático, ̶ le dijo a ella. ̶ Para evitar que la lluvia, el

viento y los animales salvajes entren y dañen el equipo, o por si uno de
nosotros se olvida de cerrarla.

La puerta se cerró.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus hombros se pusieron rígidos, sus manos empuñadas sin sangre por
los lados. El pánico golpeó contra su cráneo, el peso de la emoción
espinosa y discordante un martillo.

¿Y cómo estaba haciendo eso en primer lugar? Sabía que Sascha

Duncan había aprendido a desatar sus habilidades empáticas contra
personas de todas las razas, las utilizaba como medida defensiva
cuando estaba bajo ataque, pero le había costado tiempo y esfuerzo
trabajar en la técnica.

Ninguna otra E podría atacar a los cambiantes de esta manera.

La mayoría de los empáticos podían quitar el dolor y suavizar los

bordes del trauma emocional en los Psy, humanos y cambiantes, pero
¿empapar a otros con poderosas emociones negativas? Esa era una
historia completamente diferente.

Sin embargo, esta piel y huesos E le estaba disparando, sin

restricciones.

Sacudiendo la cabeza en un intento de disipar el bombardeo, gruñó lo

suficientemente fuerte como para llenar el espacio. La tormenta
emocional se detuvo en seco; la E se congeló, luego le lanzó una
mirada cautelosa...con un filo de esa furia encantadora que pretendía
alimentar un fuego.

Señaló el panel en la pared interior. ̶ Tienes la llave, ̶ le recordó a ella. ̶

Deja de golpearme con emoción o podría decidir comerte.

Por la forma en que lo miró, parecía que estaba tratando de decidir si

lo tomaba en serio o no. Lo suficientemente bueno por ahora.

Bookeater
 Wolf Rain
Al menos, había detenido el aullido de pánico y miedo que había
causado que su lobo desnudara sus colmillos. ̶ Voy a ver si puedo
encontrar ropa seca.

Se marchó, pero su audición fue lo suficientemente aguda como para

captar el clic de la puerta abriéndose solo unos segundos más tarde,
seguido por el susurro de la E. Frío y húmedo barrido por dentro.
Cerró los ojos con fuerza durante un segundo y se dijo que debía
contar hasta diez.

̶ Tranquilo, ̶ él apretó los dientes fuertemente. ̶ Estate calmado.

Independientemente de su estado de ánimo negro durante todo el año,

un estado de ánimo que había llevado a sus compañeros a conseguirle
una taza adornada con la imagen de un felino singularmente poco
impresionado seguía siendo uno de los lobos más pacientes de
SnowDancer. Sin embargo, incluso él tenía un límite: si la E se volvía
loca y decidía correr hacia la nieve y la lluvia, la arrastraría adentro de
nuevo.

La idea de ello lo hizo querer patear las paredes.

Enjaular a un pájaro salvaje nunca obtenía un buen resultado. O el ave

rompería todos los huesos diminutos de su cuerpo estrellándose contra
las paredes cuando intentara salir, o dejaría de volar y moriría de
hambre. Una criatura salvaje herida tenía que decidir confiar, decidir
quedarse.

̶ Eres un maldito lobo, ̶ se quejó para sí mismo después de que

terminara el conteo de diez segundos, y no es que estuviera menos
frustrado. ̶ La mayoría de las personas sensibles tienen miedo de los
lobos. Déjala ser.

Bookeater
 Wolf Rain
Excepto que la había rescatado, murmuró el lobo amotinado en su
interior. Seguramente eso debería haberle demostrado a la E que no iba
a comérsela. El lobo que era su otra mitad le gruñó por haber hecho esa
estúpida amenaza y Alexei aceptó que había sido un idiota. No más
amenazar a la pequeña E con sus afilados dientes.

Mantuvo sus oídos abiertos mientras enviaba un mensaje rápido a

Hawke para confirmar que habían llegado a salvo; hecho esto,
merodeó por la subestación. Había pasado un tiempo desde que había
estado aquí, pero lo recordaba bastante bien de cuando había ayudado
con la configuración inicial. Todos los soldados de SnowDancer tenían
una calificación aparte de su destreza física, habilidad táctica y
entrenamiento de fuerza. Alexei era un francotirador y entrenó a otros
para la manada, pero su entrenamiento de civiles fue en ingeniería
computrónica, con un enfoque en lo tangible y no en el extremo de
programación de las cosas.

En estos días, sus deberes como uno de los diez tenientes de Hawke,
repartidos por el enorme territorio californiano de la manada, lo
mantenían demasiado ocupado para hacer mucho en esa área, pero
siempre le había gustado armar piezas de rompecabezas para crear
algo útil. Cuando se encontraba en su propia sala satélite, cerca de la
frontera con Oregón, se unió a proyectos donde podía. Los ingenieros
computrónicos oficiales de la guarida eran buenos acerca de él
investigando sus proyectos para poner en la hora impar aquí y allá.

Eso mantuvo sus habilidades afiladas, y nunca se quejaron de su

trabajo, por lo que no podía ser tan malo. Había pasado algún tiempo
desde que había hecho algo tan complejo como esta subestación, sin
embargo.

Bookeater
 Wolf Rain
A su izquierda había un dormitorio con un par de literas para
cualquier técnico que tuviera que pasar la noche. En el otro lado del
pequeño pasillo estaban la ducha y el inodoro.

La cocina estaba en el extremo opuesto de la entrada. Una puerta

cerrada estaba en el lado derecho del área de cocina. Toda la tecnología
que dirigía la subestación estaba en una sala de clima controlado en la
planta baja. El acceso que le había dado a la empática no le permitiría
entrar en esa sección.

El viento cortó.

Finalmente había cerrado la puerta de nuevo, y estaba de pie a este

lado. La mirada que le lanzó fue desafiante a pesar de que sus huesos
temblaban por sus escalofríos. Alexei estaba fascinado por esta
pequeña y enojada mujer que se atrevió a encontrarse con su mirada
como si fuera una leona debajo de la piel: las mujeres leonas tenían la
reputación de ser intrépidas y tercas. Alexei había conocido a tres a lo
largo de su vida y todas habían demostrado que esa reputación era
bien merecida.

Los lobos sumisos nunca se encontraban con la mirada de un

dominante de una manera tan desafiante.

Su lobo no le gruñía. Estaba demasiado asombrado por esta pequeña

criatura que pensó que podía desafiarlo. Era como si un mosquito lo
hubiera hecho. Su lobo habitualmente gruñón inmediatamente le dio
un codazo a Alexei para que caminara hasta allí e investigara más, tal
vez usara sus dientes para agarrar un lado de su cuello para ver qué
haría. No se trataría de hacerle daño, sino más bien de aprender su
dominio.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei se encogió de hombros ante el impulso agresivo. La E, les
recordó severamente a ambas partes de su naturaleza, no era
cambiante. Diferentes reglas aplicadas. No tenía idea de que ese
contacto visual directo y sostenido con un poder y rango dominantes
de Alexei en la manada era un desafío. Con toda probabilidad, ella
probablemente solo lo estaba mirando porque pensaba que estaba en
peligro de ser devorada.

Rechazo en su pecho ante la idea de ser visto como una amenaza por
una E indefensa. Luego escucharía que era de los que les daba una
patada a los gatitos por pasatiempo, entró en el dormitorio y abrió el
armario. Toallas gruesas en diferentes colores estaban apiladas en
rollos aseados en el estante superior.

Una de las maternales debe venir aquí de vez en cuando y poner en orden las
cosas. No era que el resto de ellos fueran perezosos, pero ningún
ingeniero de la subestación o personal de mantenimiento habría
enrollado las toallas como coloridos sushi, o dejado algo dentro del
armario que hacía que todo oliera a limpio y fresco. Eso era una cosa
de los lobos maternales, esos pequeños toques que convertían
cualquier lugar en un hogar.

Su madre había sido así. Calissa Harte cortaría sus sándwiches del
almuerzo en forma de estrella porque le gustaba la astronomía. Una
vez, había regresado a casa desde la escuela para encontrar que había
usado plantillas para pintar pequeños dragones en todo el dormitorio
de Brodie. Alexei y su hermano mayor se habían quedado sin palabras
con alegría, especialmente cuando su madre les dio los dos pinceles
para que pudieran agregar toques individuales a los dragones.

Respiró hondo y, jodidamente herido, los fragmentos rotos se clavaron

en él.

Bookeater
 Wolf Rain
Su dulce, suave y gentil madre se había ido.

Su adicto a la adrenalina y leal hermano mayor se había ido.

Su sardónico y bromista padre se había perdido mucho antes de morir.

De su manada pequeña y apretada dentro de una manada, solo Alexei

quedaba. Incluso la tía Min no podía cambiar eso, no importaba cuánto
lo intentara. Lo que dibujó una línea sutil entre la familia perdida de
Alexei y la de su devota y amorosa tía fue la maldición que corría en su
línea paterna. La sangre de la tía Min no se veía afectada por la
oscuridad responsable de la pérdida de su hermana, su cuñado y su
sobrino.

Tal vez debería haberle mencionado a la E que estaba enamorado de

un primo de doce años que cuidaba dos veces al mes para que la tía
Min y su compañero pudieran pasar la noche libre. Su lobo resopló.
Alexei tuvo que estar de acuerdo con su escepticismo: había volado de
un disparo su imagen cariñosa y no intimidante en el momento en que
arrancó la puerta de su bunker de sus goznes.

Entonces él había amenazado con convertirla en su cena.

Genial. Simplemente genial.

Adivina que, el amuleto está trabajando horas extras hoy, ¿eh, hermanito?

Intensificándose ante el eco fantasma de la risa de Brodie, las palabras

burlonas eran exactamente las que Brodie habría hablado si su
hermano mayor hubiera estado allí, Alexei se llevó un par de toallas al
pasillo.

Bookeater
 Wolf Rain
Lanzó una de espeso verde hacia la empática. Sus movimientos
podrían ser bruscos, pero no había nada de malo en sus reflejos. Cogió
la toalla, pero no comenzó a secarse.

En cambio, sintió un roce de emoción que era. . . delicada. Como si

alguien acariciara suavemente su pelaje.

El parpadeó. ̶ ¿Estás tratando de acariciarme?

La sensación desapareció, las arrugas del ceño se formaron en su frente

antes de que ella le diera la espalda y comenzara a secarse.

No muy seguro de lo que había sucedido, pero seguro de que no había

sido una amenaza, nada tan suave y vacilante podría ser una amenaza,
abrió la toalla azul oscuro que tenía en la mano. Tal vez la E no lo había
estado acariciando en absoluto; tal vez ella le había estado molestando
para ver si reaccionaba con los dientes descubiertos y rabia.

El pelaje de su lobo rozó el interior de su piel, la criatura cangrejera le

recordó a la mitad humana una vez más que era su culpa que la E
pensara que podría ser mordida en cualquier momento.
Probablemente con salsa picante para un sabor extra.

Alexei frunció el ceño bajo la toalla.

Después de limpiarse la cara y el pelo lo suficiente como para que ya

no goteara, regresó a la habitación y rebuscó en el gran baúl que había
visto en una esquina. Como había esperado, estaba lleno de camisetas,
pantalones deportivos y sudaderas de varios tamaños. Alrededor de la
mitad estaban bien lavados y suaves por el desgaste, otros más nuevos,
pero todo estaba limpio.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Maternas, ̶ murmuró cuando un pétalo de rosa seco se cayó de una
camiseta que había recogido.

Rodeó los labios ante la idea de oler a rosas. Demonios, ya era "bonito":
su lobo se estremeció al recordar la horrible descripción que la gente
seguía usando para su rostro humano. Todo lo que necesitaba ahora
era oler como un maldito pétalo de rosa.

Un susurro de un olor diferente lo alcanzó. Cuando levantó la vista,

fue para encontrar que la E se había deslizado en la puerta, estaba
observándolo. Su olor era diferente a cualquier otro en su base de datos
mental. Había una ventaja allí, junto con un toque inesperado de una
oscuridad intensa que no podía nombrar.

Lo que sí sabía era que después de su reciente proximidad, ahora

podía rastrearla.

̶ Ropa seca. ̶ Indicó el baúl. ̶ La manada mantiene este tipo de cosas

para cuando lleguemos como lobos. ̶ Alexei no sería el primer
SnowDancer en refugiarse aquí, y casi todos podrían usar cosas sueltas
como sudaderas. Los artículos podían funcionar para un porcentaje de
sus compañeros de manada, y quedar un poco cortos o ajustados para
los demás, pero en general, podría hacer que sirvieran.

Habiendo cavado hasta el fondo, sacó los tamaños más pequeños que
pudo encontrar. ̶ No está mal. ̶ El equipo de suministros debía haber
almacenado el maletero para cuando los juveniles salieron en las
carreras de entrenamiento. No es que no tuviera compañeros adultos
pequeños, pero la E estaba en el extremo más pequeño de ese tamaño.
Aun así, le había encontrado un par de pantalones deportivos, una
camiseta y una sudadera. La sudadera era definitivamente demasiado
grande, pero eso no importaría si los pantalones le quedaban bien.

Bookeater
 Wolf Rain
Le pasó los artículos, luego señaló al otro lado del pasillo. ̶ El baño está
ahí si quieres una ducha caliente.

Mantuvo la ropa cuidadosamente alejada de su cuerpo mojado. El

agua aún goteaba de su cabello a pesar del hecho de que estaba rizada
en algunos lugares por sus intentos de frotarlo en seco.

̶ Espera. ̶ Tomando una toalla más delgada del estante de rollo de

sushi, él también se la entregó. ̶ Para tu pelo. Será más fácil de envolver
alrededor de tu cabeza que la verde. ̶ A pesar de su estado mental
reciente, no era salvaje; a las mujeres generalmente les gustaba y había
estado cerca de ellas, tanto como amante como amigo, para recoger
ciertas cosas.

La empática lo miró fijamente, esos ojos insondables buscando en su

rostro algo indefinible. El hombre y el lobo la miraron atentamente a su
vez, intentando descubrir a esta E perdida que tenía garras ocultas bajo
su piel. El lobo opinaba que podría gustarle un león flaco con garras
psíquicas que se atreviera a mirarlo a los ojos.

Entonces ella se estremeció.

Señalando la ducha, Alexei gruñó. ̶ Caliéntate. Ahora.

Un leve, muy leve, estrechamiento de sus ojos que le hizo querer

apretar los dientes. Pero ella se estremeció de nuevo en ese instante y
pareció decidirla.

Girándose sobre sus talones, entró en la ducha.

Se cerró y oyó el clic de la cerradura y luego la ducha. Alexei soltó un

fuerte suspiro.

Bookeater
 Wolf Rain
No había estado esperando con ansia recogerla y arrojarla bajo el
chorro de agua caliente, eso habría eliminado la verdadera confianza
que ella tenía en él. Aunque...como una leona obstinada e irritada bajo
su piel helada, bien podría haberlo pateado en las joyas de la familia
mientras le lanzaba furia a su mente.

Alexei sonrió, animado por el pensamiento.

Decidiendo que podría calentarse sin la ducha, se desnudó, luego

levantó su toalla sospechosamente dulce y la olió. A la mierda, iba a
oler a rosas. Lobo y hombre se resignaron a la ignominia, se frotó
vigorosamente, hasta que su piel estuvo agradablemente cálida por la
fricción y su cabello húmedo, pero no mojado.

Al menos ninguno de su manada estaba aquí para molestarlo con su

ramo floral.

Brodie habría...

Su estómago se tensó, su corazón una piedra en su pecho.

Abriendo la puerta de la subestación después de desbloquearla, salió,

cerró la puerta detrás de él, echó atrás la cabeza y aulló al cielo negro
atronador. El sonido fue arrastrado por el viento y la lluvia, y su
garganta se resquebrajó. Pero el dolor y la ira, eran soportables de
nuevo.

Podía volver a pensar en su hermano mayor sin querer romper el

mundo. ̶ Vete a la mierda, Brodie. ̶ Le dolía el pecho y le clavaba las
garras en la piel. ̶ Vete a la mierda.

Bookeater
 Wolf Rain
Esta vez, no escuchó ningún eco de ayer, ninguna risa de un fantasma.
Solo la lluvia y el trueno cuando un rayo resquebrajó el cielo.

Bookeater
 Wolf Rain

Resumen: Un estudio de los cambiantes pícaros. Prevalece solo en la población cambiante

depredadora. No está sujeto a ningún estudio o artículo académico desde el Dr. Menet
Rogue Genetista (1989). La vergüenza, el miedo y el dolor son parte de la razón para las
reticencias sobre este tema.

—Cambiantes Pícaros: Mentes Rotas & Familias Rotas por Keelie Schaeffer, PhD (Trabajo
en progreso)

DETRÁS EN EL INTERIOR de la Subestación, Alexei se secó por

segunda vez, luego se puso un pantalón negro y una camiseta gris que
abrazaba sus pectorales y bíceps. No era el hombre más grande en
SnowDancer, pero era lo suficientemente musculoso a través de los
hombros y el pecho, por lo que esta había sido la mejor opción en el
tronco. Tendría que hacerle saber al equipo de suministros que la ropa
se estaba agotando para los tamaños más grandes. Si Matthias venía
aquí mientras visitaba la guarida principal, no tendría suerte.

El amigo y compañero teniente de Alexei estaba construido como un

tanque.

Bookeater
 Wolf Rain
Los pensamientos ordinarios, el ejercicio normal de ser parte de una
manada prospera, lo estabilizaron. Nunca podría olvidar que Brodie
estaba muerto, había sido ejecutado, pero podía funcionar nuevamente
como teniente de SnowDancer, como Alexei. No el Alexei que alguna
vez había sido, sino el hombre que había renacido de las cenizas de la
traición de su hermano.

No sintió la necesidad de una sudadera. La subestación se mantuvo a

una temperatura agradable para su cuerpo cambiante. Recogiendo su
equipo mojado y la toalla, los colocó en una pila limpia fuera del baño.
Tenía que haber un recipiente dentro en el que pudiera poner la ropa
sucia hasta la guarida.

Porque él había aprendido esa lección hace una vida.

Sus labios se levantaron ante el inesperado recuerdo.

La tía Min había ampollado tanto sus oídos como los de Brodie,
cuando eran adolescentes, y empezaron a dejar tiradas las toallas en el
suelo. ̶ ¿Me parezco a tu criada? ̶ Cruzaba los brazos, su pie embotado
golpeando el suelo. ̶ Voy a responder por ti, no, no lo haré. Me veo
como un maldito soldado de SnowDancer que te va a patear la espalda
si vuelvo a ver a este lío otra vez.

Palabras duras, pero la disciplina de la tía Min siempre fue impuesta

con un feroz amor que los envolvió e impidió que incluso Brodie se
saliera de las vías. —El hermano de Alexei se había dedicado a hacer
peligrosas acrobacias en el aerodeslizador y corría en motocicletas de
tierra por senderos mortales, pero cuando se caía, llamaba a su tía.

Bookeater
 Wolf Rain
Sacudiendo la cabeza al recordar el momento en que Brodie se había
roto la pierna después de atreverse con un amigo a sumergirse en una
traicionera cascada, el idiota había sonreído acerca de ganar el desafío,
aunque su fémur sobresalía de su piel. Alexei volvió a la puerta de
entrada e ingreso múltiples códigos de seguridad.

Su E con su carácter podría seguir y venir a voluntad, pero el sistema

ahora enviaría una alerta a su teléfono si la puerta se abría sin su
autorización. Alexei no estaba seguro de que la pequeña leona
estuviera funcionando en todos los cilindros en este momento. La
había encontrado en una prisión configurada para un largo tiempo.
También había visto prendas de ropa en su armario que habían sido
desgastadas con la edad y el uso, pero demasiado pequeñas para su
pequeño cuerpo. Como si ella hubiera crecido fuera de ellos.

Su mandíbula se anudó.

Estar encarcelada en un lugar sin luz natural, como única compañera

un gato, ¿qué le había hecho? Que ella fuera funcional en cualquier
nivel era un jodido milagro, ¿y que tuviera la fuerza para sentir ira?

Él quería levantarla y besarla con el orgullo de un lobo, decirle que era

una maldita maravilla feroz. Pero no podía confiar en que ella no se
convirtiera en una pesadilla gritona y huyera hacia el frío y la lluvia.
Tenía que estar listo para interceder si corría peligro de lastimarse.

Sus fosas nasales se ensancharon. Tenía el olor de su captor, nunca lo

olvidaría, solo había otro olor aparte de la E, y de su mascota, en el
bunker. Si el hijo de puta alguna vez se acercaba a Alexei, era un
hombre muerto. Alexei no era un tipo de lobo perdonador cuando se
trataba de aquellos que hacían daño a los indefensos.

Bookeater
 Wolf Rain
Con la mente llena de imágenes de cómo desgarrar a la sombría figura
en sangrientos fragmentos, se dirigió a la cocina. Como había
esperado, estaba surtida con artículos no perecederos. Lo primero que
hizo fue calentar un poco de agua y hacer un par de sopas en tazas. El
olor que brotaba era salado y delicioso. Con el estómago retumbando,
dejó las tazas sobre la mesita a un lado.

Él podría ser un lobo, pero tenía modales.

Una vez, en otro universo, las mujeres incluso lo habían considerado

encantador. Pero había perdido su encanto cuando perdió a Brodie.
Apenas podía recordar al joven teniente que había sido antes de que su
hermano mayor se deshiciera. Todas esas peleas por el dominio que
había tenido que afrontar porque la gente pensaba que era demasiado
bonito para ser duro, solían agravarlo, pero ahora le daría la
bienvenida a una. Necesitaba una excusa para golpear su furia contra
un desventurado oponente.

La ducha se apagó.

Volviendo a su tarea, localizó una pila de comidas preparadas que

podrían cocinarse rápidamente usando la unidad pequeña en una
esquina. Sacó una selección y la puso sobre la mesa. Luego, cuando su
lobo se estaba mordiendo la tripa, se tragó una pasta para sí mismo y,
renunciando a los modales ya que no quería que la E se enfrentara a un
lobo enojado, estaba a medio camino cuando la puerta del baño se
abrió.

Su E perdida vestía los pantalones de chándal color gris piedra que le

había entregado, junto con una camiseta negra. También se había
puesto la sudadera azul marino que había encontrado.

Bookeater
 Wolf Rain
La parte delantera presentaba una ardilla con una sonrisa maníaca y
con un parche en el ojo.

Con los labios contraídos, Alexei reprimió una sonrisa.

La ardilla pintada demente era la mascota de una escuela secundaria

local. Pero pequeña o no, no había nada juvenil en la mujer de la
sudadera. No era tanto su cuerpo, del que había visto poco, sino sus
ojos.

Tales viejos ojos.

Ella había envuelto la segunda toalla cuidadosamente alrededor de su

cabeza. Sus mejillas estaban enrojecidas por el calor, un brillo para ellas
que mejoraba un poco la palidez enfermiza debajo del marrón de su
piel. Y el fuego que había visto en ella, todavía estaba allí.

La E no estaba dispuesta a mostrarle su garganta.

Linda, se encontró pensando, luego se molestó por darse cuenta de que

ella estaba flaca de dolor y traumatizada. Pero tenía ojos, y no era como
si planeara lanzarse contra ella. Alexei prefería que sus mujeres fueran
lo suficientemente duras para retenerlo, sus amantes siempre habían
sido compañeras de combate. No sumisas y definitivamente no
sanadores.

Los empáticos caían en la última categoría. Criaturas suaves y dóciles.

Personas que se rompían y se lastimaban y que nunca deberían estar
en contacto íntimo con un hombre de la línea de sangre de Alexei. La
compañera de Brodie no había tenido oportunidad cuando Brodie
había enloquecido. Brodie había arrancado la garganta de Etta,
rociando la arboleda del bosque con un escarlata húmedo.

Bookeater
 Wolf Rain
La mano de Alexei se apretó en su tenedor, el metal frío y duro que lo
anclaba aquí y ahora, mientras la criatura suave y gentil que había
rescatado caminaba hacia él. Olía a jabón de lavanda y algún tipo de
champú con sabor a fruta ahora, en serio, ¿quién estaba almacenando
la subestación? Pero debajo de eso estaba su aroma: cálido, misterioso,
con un mordisco fuerte.

Dejando a un lado su pasta, le dio un codazo a la sopa en su dirección. ̶

Aquí, ̶ dijo, su tono brusco porque los jodidos recuerdos lo perseguían
hoy. Brodie lo perseguía, su hermano mayor, que siempre había estado
allí para Alexei, pero a quien Alexei no había podido salvar. Cuando
Brodie lo necesitaba, estaba indefenso.

̶ ¿Qué comida quieres? ̶ Ella eligió en silencio.

Comieron y bebieron en ese mismo silencio durante un cuarto de hora

antes de que se recostara en su silla. ̶ Mi nombre es Alexei, ̶ le recordó,
sin estar seguro de que ella hubiera procesado las palabras la primera
vez. ̶ Mi manada es SnowDancer.

Siete minutos más tarde: ̶ Memory. ̶ Una voz áspera con desuso. ̶ Mi
nombre es Memory.

Bookeater
 Wolf Rain

Kaleb Krychek, Ivy Jane Zen, Nikita Duncan, Anthony Kyriakus y Aden Kai. Los nombres
de los cinco que ahora controlan el destino de la PsyNet. No somos humanos, para ser
gobernados por líderes elegidos democráticamente. Somos más afines a los cambiantes, que
eligen sus alfas en función del poder y el respeto.
El poder, la coalición gobernante tiene órdenes de magnitud. ¿El respeto? Eso, también, ha
comenzado a arraigar. La pregunta es, ¿durará? ¿O acaso la coalición gobernante será
presa de la misma ambición y codicia que corrompió a tantos de nuestros gobernantes
pasados?
—Editorial, PsyNet Beacon

KALEB KRYCHEK, el cardenal DUAL y el hombre más poderoso de la

PsyNet, terminó de colocar los gemelos de obsidiana que Sahara le
había regalado como regalo de cumpleaños. Negro puro, brillaban
contra el negro igualmente profundo de su camisa, y él sabía que cada
vez que los miraba hoy, pensaba en cómo ella lo había besado cuando
se los puso en las muñecas la primera vez.

Solo Sahara le había dado regalos, y los suyos eran los únicos que él
usaría.

̶ Me mataste, ¿por qué no? ̶ Vestida con una de sus camisas, con los
botones parcialmente hechos, ella se apoyó en la puerta de su
habitación, con una taza de bebida nutritiva con sabor a cereza en sus
manos. ̶ Eres letal para el sistema femenino.

Bookeater
 Wolf Rain
Nunca se acostumbraría a cómo ella lo veía: para todos los demás, era
un telekinético cardenal mortal con motivos desconocidos, pero para
Sahara, era el niño que había sido su amigo y el hombre que era su
amor. Sahara creía, realmente creía, que haría el bien si se le ofreciera
elegir entre el bien y el mal.

Kaleb, sin embargo, nunca había tenido ninguna duda sobre su propia
conciencia, era un remanente agrietado y ennegrecido. Si lo hacía bien,
era por ella. Le había dicho eso en innumerables ocasiones. Como
muchas veces, sonrió y dijo que tenía fe en él. Estaba empezando a
creer que tendrían este argumento durante la eternidad y esperaba con
interés todos y cada uno de los encuentros. ̶ ¿Te das cuenta de que la
gran mayoría de las mujeres están aterrorizadas de mí?

̶ ¡Hah! ̶ Una sonrisa maliciosa. ̶ ¿Adivina quién ha aparecido en la

columna 'Aterrador pero sexy' en la edición de este mes de la revista
Wild Woman? ̶ Deambulando sobre sus pies descalzos mientras
intentaba procesar esa información inesperada, dejó su bebida en un
aparador y recogió su chaqueta.

Ella fue detrás de él, la mantuvo abierta. ̶ Voy a enmarcar esa

característica y la pondré en nuestro muro de recuerdos.

Con la mente encendida en la pared de fotografías y las ataduras que

representaba, deslizó los brazos en la chaqueta. ̶ ¿Por qué estás leyendo
una revista dirigida a cambiantes mujeres?

̶ Es increíble, es por eso. ̶ Se acercó a su frente, le alisó las solapas de la

chaqueta. ̶ ¿Estás haciendo la cosa de la corbata hoy? ̶ Sin esperar una
respuesta, ella entró en el vestidor y eligió una corbata en negro puro.

Bookeater
 Wolf Rain
Él inclinó la cabeza para que ella pudiera deslizarla alrededor de su
cuello, luego observó mientras la anudaba con manos expertas. Ella
había aprendido a hacer un nudo para poder hacerlo por él.

̶ Ahí. ̶ Con las manos en su pecho, ella se puso de puntillas para

reclamar su boca en un beso que se extendía hasta la oscuridad
retorcida de su interior, el niño roto y con cicatrices que siempre sería
parte de su psique.

̶ ¿Hay algún plan para dominar el mundo hoy? ̶ Una pregunta que hizo
contra sus labios, la intimidad tranquila y doméstica y lo que
necesitaban después del terror y la separación que había amenazado
con convertir a Kaleb en un monstruo.

̶ Eso es después del almuerzo, ̶ dijo, y bebió en su risa. ̶ Primero tengo

una reunión con Bowen Knight. ̶ Él y el jefe de seguridad de la Alianza
Humana tenían un problema difícil de resolver. ̶ También tengo que
investigar una interrupción en la PsyNet.

La sonrisa de Sahara se desvaneció, las sombras susurrando en el azul

oscuro de sus ojos. ̶ ¿Se está acelerando la desintegración?

̶ No, es lo suficientemente estable. ̶ La PsyNet estaba en una situación

desesperada; más de un siglo de Silencio había debilitado sus
cimientos, agujeros en el tejido psíquico que mantenían con vida a
millones y millones de psy. Corta la biorretroalimentación
proporcionada por la red psíquica en expansión y morirían en cuestión
de minutos.

Bookeater
 Wolf Rain
La PsyNet ya habría fallado si no fuera por la Designación E. Los
empáticos la mantenían literalmente unida usando los lazos de la
emoción, pero incluso el esfuerzo heroico de los Es se tambaleaba al
borde del fracaso. La PsyNet estaba muy dañada: necesitaba una
intervención mental humana para estabilizarse, y los humanos odiaban
demasiado a los Psy para entrar en su red.

El pronóstico actual era el fracaso neto en doce meses, máximo.

Kaleb sobreviviría. Así lo haría Sahara. Él era lo suficientemente fuerte

como para separarlos de la PsyNet con otras mentes, las suficientes
para crear una red estable e independiente unida por su poder
absoluto. La única razón por la que no lo había hecho ya era porque
Sahara esperaba que fuera un buen hombre y luchara por salvar al
resto de su gente.

Así lo haría. Por ella. Sólo por ella.

Si el mundo se atreviera a quitársela de nuevo, lo aniquilaría sin

dudarlo.

Hoy, sin embargo, tuvo que lidiar con un tema diferente. ̶ Me estoy
dando cuenta de otro poder significativo en la PsyNet. ̶ Su mente había
rozado la estela dejada por ese poder al menos dos veces. ̶ El problema
es que tanto la DarkMind como la NetMind están perdiendo
coherencia. La neosentiencia gemela fue el "cerebro" de la red, y como
la PsyNet falló, también ella lo hizo. ̶ Es por eso por lo que todavía no
tengo más información sobre este individuo.

Bookeater
 Wolf Rain
Sahara se estiró para enderezar el cuello de su camisa, que sabía que
estaba perfectamente recto. Pero él dobló su cuello para que ella
pudiera alcanzarlo. ̶ Cuando dices poder significativo, ¿te refieres a un
Psy emergente? ¿Un niño que fue sofocado por el silencio?

̶ No, la energía que he detectado es adulta. Fuerte y agresiva, no un

despertar empático o un niño dotado. ̶ Lo que Kaleb necesitaba saber
era si eran amigos o enemigos y si tenía el poder bajo control. ̶ La
PsyNet no puede manejar el poder pícaro. No ahora. Podría colapsarse
en secciones críticas, cortando el enlace de retroalimentación biológica
a decenas de miles de mentes.

Esos Psy se arrugarían dónde estaban parados, la muerte los estrellaría

en una ola de agonía cuando sus mentes se quedarán sin aliento ante
un vínculo que simplemente ya no estaba allí.

Bookeater
 Wolf Rain

Lobos SnowDancer: Fuertes, territoriales y perennes, como nuestra columna "Aterrador

pero Sexy". NO INGRESE A SU TERRITORIO SIN INVITACIÓN O ACABARÁ CON
FERTILIZANTE. Ejem, ¿dónde estábamos?
—Desde la “Guía de trucos de la manada” en el número de marzo de 2082 de la revista
Mujer Salvaje: “Privilegios de la piel, estilo y sofisticación primordial”

EL LOBO DE ORO GRANDE que seguía gruñendo a Memory

mientras empujaba la comida en su dirección era un dios joven, su
estructura ósea limpia y simétrica, su piel contenía ese color del sol que
decía que era una criatura de la luz. Aunque su cabello estaba húmedo
en ese momento, sabía que brillaría como hebras de oro puro cuando
se secara.

Él era hermoso.

Eso no significó mucho para la Memory. El hombre que se había

metido en su mente y la había mantenido prisionera durante quince
años, también era hermoso.

Bookeater
 Wolf Rain
En los momentos en que él la sacó al exterior y al mundo, conoció a
otros como él, personas con caras simétricas y piel prístina, sus ropas
sin arrugas y su cabello impecable.

Ella había aprendido hace mucho tiempo que las personas hermosas
podían ser malvadas tan fácilmente como cualquier otra persona. Ella
había sentido el viento frío de su presencia en sus huesos, su estómago
repugnante contra las pesadillas que llevaba dentro. Pesadillas
destinadas a los demás. Sangre y muerte para otros.

La belleza no significaba nada para Memory.

Ella había seguido al lobo de mal genio con hombros poderosos, no

porque él fuera hermoso, sino porque no tenía el agujero negro voraz
de la nada dentro de él. Ningún viento frío la enfrió en su presencia.
Ningún abismo aulló a sus pies ante su toque.

El lobo llevaba consigo una esencia mucho más primitiva.

Se había cruzado con otros cambiantes durante su tiempo como

prisionera ya que no podía gritar por ayuda, y captó un indicio de lo
salvaje bajo la piel que significaba que nunca confundiría un cambiante
con un humano, como a menudo hacía su captor, pero nunca había
sentido nada tan potente. Una energía indomable apenas contenida,
una presencia que llenaba la habitación y era un pulso contra su piel.

Su salvador no era un lobo ordinario.

Cuando se levantó de la mesa para agarrar botellas de agua, fue con

una confianza meritoria, como si fuera un lobo en forma humana.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella había sabido lo que era antes de que le dijera. Había visto
programas sobre el mundo exterior durante los tiempos en que su
captor la había enterrado bajo tierra y uno de sus favoritos había sido
el canal que transmitía documentales sobre la naturaleza.

Después de que su captor la dejara caer en la prisión que estaba en las

montañas de Sierra Nevada, había visto y vuelto a ver el episodio
sobre los lobos salvajes que vivían en esta región. Ella había soñado
con ser tan fuerte, tan despiadada. Pero, sobre todo, había soñado con
ser parte de una manada que luchara por ella como ella lucharía por
ellos. Una fantasía que nunca podría hacerse realidad, pero la había
ayudado a mantenerla sana.

El lobo dorado le puso una botella de agua delante. ̶ Un cachorro de

cinco años come más que eso, ̶ dijo, frunciendo el ceño sin hacer nada
para atenuar su belleza.

Los dedos de Memory se apretaron en su tenedor.

Mientras ella consideraba apuñalar su mano por puro agravante, el

lobo se recostó en su silla y bebió. Su garganta se movió, sus músculos
y tendones fuertes. ̶ ¿Conoces la identidad de la persona que te puso en
ese agujero? ̶ Preguntó después de terminar dos tercios de la botella. El
gris claro de su iris estaba bordeado con ámbar.

Como si él fuera mitad lobo en este momento.

Memory se centró en su naturaleza primitiva mientras un miedo

renovado y enfurecido amenazaba con agarrar su garganta y apretar,
apretar. Renault había hecho eso a veces, cortado su aire
deliberadamente sin ninguna razón, solo porque él podía hacerlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Nunca puedes ganar. Un susurro sinuoso que se clavó en su mente. Estoy
dentro de ti.

Ella se había lavado y estregado en la ducha antes, pero no se sentía

limpia. Se preguntó si alguna vez lo haría. ¿O el mal del monstruo la
había manchado para siempre, dejando una mancha interminable que
la perseguiría hasta la muerte?

El plástico se agrietó, el agua salpicando su mano.

Memory se quedó mirando la botella de agua medio arrugada. No se

había dado cuenta de que la estaba apretando tan fuerte. Incluso ahora,
su mano estaba alrededor de ella como una garra.

̶ ¿Imaginando que es su cuello? ̶ El borde gruñón en la hermosa voz del

lobo había regresado. ̶ No puedo culparte. Personalmente, prefiero
arrancarle la cabeza. Sin embargo, la sangre es una perra para lavarse,
el equipo de lavandería sigue amenazando con tirar mi ropa.

Memory muy cuidadosamente abrió sus dedos y los flexionó. La

botella estaba perdiendo agua por la grieta que había causado, así que
se levantó, encontró un vaso y vertió el líquido en ella antes de volver a
tomar asiento. Sus movimientos no eran tan elegantes como los de él,
pero ella tenía el control de ellos. Nadie la volvería a convertir en una
marioneta.

̶ Dame un nombre. ̶ Los ojos se tornaron aún más ambarinos, mientras

que las palabras tranquilas eran una promesa de retribución.

Memory se separó de sus labios, pero el nombre de Renault se atascó

en su garganta, una dureza irregular que cortó.

Bookeater
 Wolf Rain
Con el pecho agitado, se tragó medio vaso de agua. Sus dedos se
apretaron en su tenedor otra vez, el metal frío y duro en su agarre. Su
piel se calentó, su cabello parecía picar con electricidad debajo de la
toalla que había envuelto alrededor de las hebras mojadas.

̶ Odio ̶ era una palabra dura, una emoción dura. Pero Memory odiaba a
Renault con cada fibra de su ser. Incluso la idea de decir su nombre
hizo que su garganta se levantara. Sin embargo, ese mismo odio era el
por qué estaba viva. Ella había sobrevivido mientras se aferraba a su
propio sentido del yo para molestarlo.

̶ Come primero, ̶ dijo el lobo, con ojos no humanos vigilantes. ̶ La

conversación puede esperar hasta que no estés en peligro de
desaparecer. ̶ El gruñido había regresado. ̶ Creo que un pájaro podría
atacarte ahora y ganar. ̶ Una pausa, luego, ̶ Y no un pájaro depredador.
Un gorrión.

Memory dio un gran mordisco mientras lo miraba fijamente.

Con los ojos cambiando a ámbar puro, se inclinó sobre la mesa y

susurró: ̶ Deja de burlarte del lobo grande y malo, pequeña E.

Eso era otra cosa, ¿por qué seguía llamándola E? Ella sabía sobre la
designación recién redescubierta, había visto los informes de
comunicaciones con fascinación, pero no era uno de ellos. Los Es eran
sanadores de la mente, y Memory no era un sanador. Ella era un
monstruo.

La mordida que había tomado amenazaba con quedarse atascada en su

garganta, pero se hizo tragar. Tenía que ser fuerte para poder romper a
Renault. Su única vulnerabilidad había desaparecido.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella había enterrado a su cariñoso Jitterbug bajo el cielo abierto como lo
había prometido. Renault ya no tenía nada que sostener sobre ella,
ninguna criatura viviente que pudiera amenazar con hacerle daño
cuando ella se volviera muy intransigente.

̶ Renault, ̶ logró decir con feo disgusto. ̶ Su nombre es Erasmus David

Renault y es un asesino al que le gusta estrangular lentamente a sus
víctimas hasta el borde de la muerte y luego traerlas de vuelta, solo
para hacerlo una y otra vez. Cuando sus cerebros finalmente se
apagan, sus corazones están muertos, él corta un pedazo de su cabello
como recuerdo.

El lobo dorado se había quedado inmóvil en sus primeras palabras. ̶

¿Cómo lo sabes?

̶ Me lo dijo, ̶ mintió Memory, porque mientras estaba encerrada en su

jaula durante meses entre las "salidas" de Renault, ella había crecido y
se había educado a sí misma. Al principio, lo había hecho usando los
programas de enseñanza que Renault le había dado. La había
necesitado funcional y nada destacable cuando estaban en el mundo,
con el conocimiento esperado para una niña, y luego una mujer, de su
edad y estado aparente.

Memory recordó que ella estaba en línea con sus planes, pero incluso
cuando era niña, había entendido que la educación era un arma que
podría algún día volverse contra su captor. Su madre siempre había
dicho: ̶ Estudia mucho, Memory. Cuanto más sepas, más control
tendrás sobre tu futuro.

Así que ella se arrodilló y pasó programa tras programa. También

había visto todo lo que podía encontrar en la comunicación sobre el
mundo exterior, leía todos los libros que podía descargar.

Bookeater
 Wolf Rain
Renault había interrumpido su capacidad para contactar a cualquier
persona externa, pero él no había supervisado sus cuentas de
comunicaciones de entretenimiento o de lectura, que él había
configurado porque era lo suficientemente inteligente como para saber
que se volvería loca si no le dejaba salida a su mente.

Su asesino captor la había necesitado sana.

Como resultado de su impulso compulsivo para prepararse para una

libertad que nunca había renunciado a alcanzar, Memory sabía cómo
se comportaban las personas normales. También sabía una cosa para
una verdad no calificada: Alexei, el lobo dorado de SnowDancer, la
había ayudado porque creía que ella era una víctima.

No podía revelar que era una pesadilla.

Bookeater
 Wolf Rain

Brecha detectada. Alerta en curso.

Registro de seguridad, SNM: Propietario EDR

E. DAVID RENAULT, conocido por sus asociados como Renault, había

estado en una reunión que no podía dejar sin causar preguntas
incómodas cuando la alerta golpeó su unidad de muñeca. La unidad
elegante no se encendió ni emitió un ping perturbador; simplemente
zumbaba contra su piel en un patrón altamente específico.

El búnker había sido roto.

La mente de Memory se escapó de su alcance casi en el mismo instante.

Renault se había forzado a no moverse, a no ponerse rígido, aunque su

propia mente corría. No tenía manera de conectarse al bunker para
alertar al teletransportador deshonesto: la presencia de Memory y la de
su gato geriátrico siempre habrían activado el sistema. Dado que
estaba noventa y nueve por ciento seguro de que era el único Psy vivo
que conocía la ubicación del bunker y tenía coordenadas visuales para
él, había decidido centrarse en la única otra posible amenaza.

Bookeater
 Wolf Rain
El bunker estaba en territorio de SnowDancer. Que no se hubiera
encontrado durante décadas no significaba que la posibilidad fuera
insignificante. Los lobos eran altamente territoriales: ninguna manada
llegaba a ser tan poderosa como SnowDancer sin proteger
agresivamente lo que poseían. No podía descartar la idea de una
patrulla tropezando en el búnker.

Había cableado el fondo de la trampilla.

El dispositivo era pequeño y difícil de detectar en condiciones de poca

luz, y tenía un transmisor alimentado por batería. El último había sido
un riesgo calculado, pero como estaba diseñado para enviar solo una
señal en caso de una infracción, el riesgo era menor. El secreto ya no
importaba si un lobo ya estaba dentro del búnker.

A medida que la reunión interminable continuaba, la mano de Renault

se curvaba sobre el extremo del brazo de su silla, el marrón de su piel
estirada sobre sus nudillos.

Él era un telekinetico gradiente 8.7 con capacidades de

teletransportación. También había basado su oficina central lo más
cerca posible del búnker mientras permanecía bajo el radar, lo que
significaba que no corría ningún riesgo de agotar su fuerza psíquica,
incluso si tenía que hacer viajes consecutivos al búnker dentro de un
solo día Había confiado en su capacidad de teletransportarse tras una
alerta, agarrar a Memory y teletransportarse antes de que alguien
entrase por la puerta del bunker.

Lo único que no había planeado era que la infracción se produciría

durante una reunión crítica con inversores que ya estaban nerviosos y
que no perdonarían ninguna interrupción.

Bookeater
 Wolf Rain
La discusión finalmente terminó después de que la noche hubiera
caído.

Se teletransportó en el instante en que estuvo detrás de la puerta

cerrada de su oficina personal.

Dada la demora, había considerado no responder a la alerta. No tenía

ningún deseo de enfrentarse a un SnowDancer. Los lobos tenían una
reputación bien merecida por ser viciosos: se rumoreaba que su lema
era disparar primero y hacer preguntas a los cadáveres. Pero él tenía
que saberlo. Memory era su activo más crítico. Nunca había
encontrado a nadie más que pudiera replicar lo que ella hacía por él, y
él no planeaba perder el acceso a ella.

Escogió la imagen de bloqueo más segura que tenía, una que le daría
visibilidad, pero ocultaría su cuerpo lo suficiente para garantizar que
no era un blanco sentado.

Una fracción de segundo de desorientación y él se paró junto al

guardarropa de Memory. Sin Memory. Sin gato. Tuvo mucho cuidado
al salir al pasillo. . . y se encontró mirando una puerta que había sido
arrancada de sus bisagras. Giró su cabeza a la derecha, luego a la
izquierda, pero no sintió ningún movimiento. Mantuvo la guardia en
alto sin importar cómo caminaba hacia el área de la vida: los lobos eran
cazadores principales y podían permanecer inmóviles a la espera de la
presa.

En cuanto a Memory, ella sabía estar callada. La había entrenado para

que se callara.

Bookeater
 Wolf Rain
Por el felino, no se preocupó. Tenía que estar muerto o muy cerca de
eso ahora. Una patada y Renault colapsaría su caja torácica. Memory
fue afortunada de que no lo hubiera hecho después de que su mascota
lo hubiera arañado poco después de que adoptara la cosa. En general,
fue una buena decisión: la criatura fue útil como una correa para
controlarla.

La sala de estar estaba vacía.

No tomó mucho tiempo barrer el resto del búnker y caminar en

dirección a la trampilla. Usó la luz de su teléfono para navegar y vio
que la escotilla estaba cerrada. Una silla estaba sentada a su lado en el
suelo, la tierra perturbada. Si había sido un lobo el que había entrado,
esa escotilla probablemente estaba abrumada o bloqueada.

No es que Renault fuera lo suficientemente estúpido como para

arrastrarse a territorio de lobos.

Girando sobre sus talones, hizo otro barrido, pero no encontró nada
nuevo.

La puerta arrancada de sus goznes contaba toda la historia. Como un

Tk de gradiente alto, podría haber arrancado la puerta de sus bisagras,
pero no creía que otro de su clase hubiera estado aquí abajo. La lógica
dijo que debe haber sido un lobo.

La mente de Renault trabajaba con fría precisión. Dada su falta de

cumplimiento y su continua rebeldía sin importar lo que él le hiciera, él
había considerado que Memory podría escapar algún día y había
sentado las bases necesarias para recuperarla. Todo lo que tenía que
hacer era esperar, y ella sería devuelta a él. Excepto…

Bookeater
 Wolf Rain
Siempre había trabajado sobre la premisa de que ella escaparía
mientras estaba afuera con él.

Un lobo SnowDancer, sin embargo, alteraba las cosas.

Bookeater
 Wolf Rain

Los empáticos son ahora los psy más críticos del mundo. Todos nos caemos si cae el panal.
—Editorial, PsyNet Beacon.

ALEXEI ERA CONSCIENTE de que la E permanecía inmóvil en la

litera inferior, casi podía sentir su atención cautelosa quemando el
fondo de su litera. Le había asignado el puesto más bajo porque sus
movimientos, aunque eran mejores que cuando la había encontrado
por primera vez, permanecían descoordinados, y temía que ella se
despertara desorientada y se cayera de la superior.

Sus propios reflejos eran lo suficientemente rápidos como para que

pudiera estar en el suelo un instante después de escuchar u oler
cualquier señal de amenaza. Pero no lo dijo en voz alta, no cuando
pudo saborear el olor acre de su miedo en el aire. La idea de estar
indefensa con un depredador en la habitación estaba aplastando
incluso el corazón de su león.

Con las garras rebanando para cavar en el colchón, Alexei se concentró

en asegurarse de que su respiración fuera profunda y uniforme, de un
hombre que había caído dormido.

Bookeater
 Wolf Rain
El crujido de abajo tardó mucho en llegar. Él supuso que ella estaba
acurrucada de lado. Su aliento cayó en los ritmos del sueño no mucho
después, su voluntad de permanecer despierta no era rival para su
agotamiento.

Alexei, por el contrario, se mantuvo despierto durante algún tiempo,

sus ojos fijos en el techo, pero su mente en ese bunker. Él no tenía que
ser un psicólogo para saber que Memory estaba mucho mejor
socializada de lo que debería estar si había pasado años como cautiva.
Ella no solo interactuó con él, sino que reaccionó de manera apropiada,
incluida la ira. Ella definitivamente había estado lista para apuñalarlo
con su tenedor cuando él la había molestado con sus porciones del
tamaño de un pájaro. Un poco de provocación deliberada de su parte
para que comiera, aunque solo fuera para callarlo.

Incluso una mujer de su pequeño tamaño necesitaba más combustible

del que había estado tomando.

Así que sí, las reacciones de Memory estaban sobre lo que él podría
haber esperado, en una mujer que no había estado enjaulada durante
un largo período. Por otro lado, la ropa demasiado pequeña que había
visto en el armario no había mentido. No había visto signos de un
segundo prisionero, por lo que esa ropa había sido de Memory en
algún momento.

Los dos hechos no encajaban.

Una mujer cautiva desde la infancia no debería ser tan funcional como
Memory.

El misterio lo siguió hasta el sueño, y su descanso fue el de un soldado

de guardia.

Bookeater
 Wolf Rain
•••

Un grito le atravesó la mente. Reaccionó ante el terror en el sonido

antes de estar lo suficientemente despierto como para tener
pensamientos conscientes. Moviéndose a la velocidad de los
depredadores, saltó de la litera para aterrizar en cuclillas en el suelo,
sin camisa de regreso a la litera de Memory y su atención en la puerta.

La puerta estaba abierta, tal como la había dejado porque Memory no

respondía bien a los espacios pequeños y cerrados. Nada se movía más
allá. . . pero había un olor desconocido en el aire. Un olor oscuro y
fríamente metálico que hizo que el pelaje de su lobo se levantara y su
labio superior se curvara. Sabía que el olor lo había probado en el
bunker.

Era tan potente en ese momento que era como si el intruso de Memory
se sentara en su cama, pero cuando él miró hacia atrás, la encontró
sola; yacía fuertemente acurrucada bajo la manta, con los ojos cerrados
y las manos sobre las orejas.

Mostrando sus dientes, Alexei se apresuró a cazar al intruso que la

había maltratado. Pero cuanto más lejos iba de Memory, más se
disipaba el olor. Fuera de la habitación, solo encontró silencio. El
sistema de seguridad no mostró incursiones y barrió toda el área sin
encontrar tanto como un insecto.

Entró en el dormitorio. . . y el olor feo le dio una bofetada en la cara.

Memory estaba sentada en el borde de su litera ahora, con la cabeza

gacha y las manos todavía sobre las orejas.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella estaba susurrando algo en voz baja que él no podía entender. No
hasta que estuvo a solo a un pie de ella.

̶ Salgan, salgan, salgan, salgan, salgan.

Un bucle interminable y repetitivo impregnado de un miedo ácido

debajo del frío y metálico aroma que lo hacía querer matar. El único
problema era que el olor venía de Memory.

Se agachó frente a ella y dijo: ̶ Memory. ̶ Cuando eso no pareció

penetrar, se estiró para agarrar sus muñecas. ̶ Despierta, pequeña
leona. ̶ Su piel estaba caliente, sus músculos rígidos. Tiró suavemente,
pero con firmeza. Ella se resistió.

Gruñó lo suficientemente fuerte como para llenar el espacio.

Levantó la cabeza. . . Y sus ojos, eran obsidiana.

Los pequeños pelos en su nuca le pinchaban, Alexei no rompió el

contacto físico. ̶ Despierta, ̶ ordenó otra vez, seguro de que ella no
estaba realmente consciente de él.

Ojos de obsidiana brillaban sin verlo. Sintió una extraña sensación de

mirar en una inmensa y vasta oscuridad. Un abismo sin fin.

̶ Memory. ̶ Él la sacudió con cuidado de no herirla, solo para

despertarla.

Rizos fríos le golpeaban las manos, su cabello aún no estaba

completamente seco.

Bookeater
 Wolf Rain
Esos ojos inquietantes brillaban de color, una mancha de aceite bajo el
sol, y de repente recordó un comentario desechable que su compañero
teniente Judd, un telekinetico, había hecho de que los empáticos eran
"arcoíris felices" que arrastraban a todos en su estela.

¿La presencia psíquica de Memory tiene color? ¿Significaba esto que

estaba volviendo a la realidad?

Él acarició sus pulgares sobre la superficie interna de sus muñecas, la

piel allí suave y delicada. ̶ Tus ojos son hermosos. ̶ Profundas pozas de
misterio que fascinaron a su lobo.

No mencionó su olor, que vacilaba salvajemente entre el feo metálico

que le hizo querer gruñir, y el calor inherente de lo que había recogido
de ella antes de que despertara. Era casi como si Memory fuera dos
personas.

̶ Canaliza a la mujer que quería apuñalarme con un tenedor, ̶ le dijo. ̶

Lucha para salir.

Su respiración se enganchaba, sus ojos parecían enfocarse en Alexei. ̶

Me está cazando. ̶ Una súplica y una furia rabiosa a la vez.

La visión de Alexei cambió, su lobo saliendo a la superficie. ̶ ¿En la

PsyNet? ̶ Sabía que, en el fondo, la red psíquica en expansión era un
salvavidas. Las mentes psíquicas necesitaban una conexión a una red
psíquica estable para poder sobrevivir. Pero la PsyNet también fluía
con datos y podía usarse para la comunicación mental, o un ataque.

̶ Sí. ̶ La única palabra fue dicha con los dientes apretados. ̶ Renault.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Puedes detenerlo? ̶ Alexei alcanzó el teléfono que había mantenido en
el bolsillo de sus pantalones de chándal.

Memory le agarró la muñeca. ̶ Necesito... ̶ Respiraciones duras. ̶ El

contacto, ayuda.

Para un lobo, el tacto era la vida. Tenía mucho sentido para Alexei que,
separada de su propia manada, Memory lo alcanzara. ̶ Pon tu mano en
mi hombro, ̶ le dijo. ̶ Te pondrá en contacto con mi piel mientras hago
una llamada para que te ayuden.

Su piel estaba fría donde se encontraba con la suya, su mano fría. ̶ Grité
en la PsyNet cuando vino hacia mí, y él se retiró, pero esta región no
tiene muchas mentes. Está regresando. ̶ Palabras de fuego rápido,
respiraciones de sacudida. ̶ No soy lo suficientemente fuerte todavía.

̶ Grita de nuevo, ̶ dijo Alexei. ̶ Tantas veces como sea necesario.

Mantenlo distraído. ̶ Lo enfureció el que no pudiera eliminar a su
atacante, pero a veces, se ganaba una batalla con un pensamiento claro
y un uso estratégico de las opciones disponibles. ̶ Sólo mantenlo
alejado por medio minuto más.

Sus uñas se clavaron en su hombro, pero la pequeña irritación no era

nada para su lobo. Él todavía sostenía su otra muñeca, continuó
acariciando la yema de su pulgar sobre la suave piel en la curva
interior mientras hacía la llamada. ̶ Aden, ̶ dijo cuándo fue contestado
en el otro extremo. ̶ Necesito ayuda en la PsyNet.

Bookeater
 Wolf Rain
Aden Kai, líder del escuadrón de asesinos y operativos en la sombra
más mortíferos del mundo, y un hombre que tenía un asiento en la
Coalición de Gobernantes de Psy, no cuestionó por qué un teniente
lobo necesitaba asistencia psíquica suficiente para usar este código de
llamada de emergencia conocido por un número estrictamente
limitado de personas. ̶ Detalles, ̶ dijo el líder de las Flechas, con ecos de
silencio en su voz.

Memory comenzó a temblar, los temblores sacudieron su cuerpo.

Soltando su muñeca, Alexei la llevó a su regazo para que estuviera

contra la piel desnuda de su pecho. Sus brazos lo rodearon, su mejilla
presionó su corazón. Él deslizó su propia mano debajo de su cabello,
rizándolo sobre su nuca. ̶ Una E está bajo ataque en la PsyNet. ̶ Sabía
que la red psíquica era un lugar inmenso, una mente imposible de
localizar sin marcadores, pero en este caso, podría darle a Aden
instrucciones muy específicas. ̶ Estamos en territorio de la guarida, no
lejos del campo de entrenamiento empático.

Ese campo de entrenamiento había sido elegido porque esa área de la

PsyNet era tranquila. Les dio a los aprendices un lugar para aprender a
controlar y ejecutar sus ejercicios psíquicos sin interferencias de otras
mentes. Y aunque el complejo estaba en la frontera entre el territorio de
DarkRiver y SnowDancer, era el Escuadrón de las Flechas quien
custodiaba a los alumnos.

El lobo cuidando al cordero.

̶ Estoy recibiendo múltiples alertas de mi gente en el recinto de una

perturbación cercana, ̶ dijo Aden casi antes de que Alexei terminara de
hablar. ̶ Equipo en ruta.

•••

Bookeater
 Wolf Rain
MEMORY gritó y gritó en el plano psíquico, utilizando su terror y
convirtiéndolo en una interrupción que rodó a través de la PsyNet. Era
posible que Renault todavía tuviera la capacidad de aplastar su mente,
pero nunca más volvería a desangrarla. Él necesitaba contacto físico
para hacer la conexión inicial para la transferencia. Una vez hecha, esa
conexión solo duraba un período finito, y la había dejado sola en el
bunker durante demasiado tiempo.

Ella se había sacudido el parásito asesino.

Ese conocimiento le dio la fuerza para seguir luchando, su cuerpo

rodeado por el calor primordial de Alexei. El contacto físico la hizo
más fuerte, pero Renault tenía todas las ventajas en el nivel psíquico. Él
había destrozado sus escudos hace una vida. Ella no tenía defensas,
una tortuga sin caparazón.

La única razón por la que Renault no estaba ya en su mente era que

había tenido una pequeña y celosamente guardada tienda de energía
psíquica que había liberado en pánico desesperada cuando se despertó
por primera vez. Había estado tan cerca en ese momento que ella había
sentido su aliento en su cuello, un calor fétido. La energía había creado
una onda de choque. Una lastimosa y débil, pero él no la había
esperado, y la había dejado caer en su cabeza a una corta distancia de
la suya.

̶ ¡Muéstrame dónde estás! ̶ Le gritó a ella en la PsyNet mientras se

acercaba más y más. ̶ ¡Dame un visual! ¡Sabes que no puedes ganar!
¡Me perteneces!

Memory ya no tenía más energía.

Bookeater
 Wolf Rain
Pero rendirse no era una opción. Nunca sería una opción.

Ella lucharía hasta la muerte.

La sangre se enfrió ante el vacío a su alrededor, la abrumadora soledad

que la habría aplastado, pero por el lobo que la abrazaba, Memory
volvió a gritar en el espacio psíquico, interrumpiendo los limitados
flujos de datos a su alrededor. Luego, en un acto final de resolución
desafiante, rasgó los hilos de oro que la rodeaban, esperando que sus
acciones desencadenaran una alerta automática que enviara un equipo
de seguridad.

Ella no había estado en la PsyNet en mucho tiempo. No por muchos

años. Renault había cerrado su mente alrededor de la de ella, creando
una prisión psíquica que había fallado al mismo tiempo que la otra
conexión más oscura entre ellos. Como si este último hubiera reforzado
el primero. El fracaso había ocurrido segundos antes de que Alexei
arrancara la puerta del bunker.

Llena de pena y conmocionada como había estado, no se había dado

cuenta de inmediato de las implicaciones de ese segundo fracaso.
Porque desde el momento en que Renault la había enjaulado, su
conexión básica de biorretroalimentación había sido su único vínculo
directo con el espacio psíquico. Sólo un salvavidas, sin acceso a la red
en sí.

A pesar de eso, sabía lo que representaban esas hebras doradas: el

Honeycomb, la red empática que actualmente mantenía a la PsyNet
unida. Ella había leído sobre eso en el Beacon.

Bookeater
 Wolf Rain
Un destello de conciencia.

Renault estaba girando. Él estaba corriendo.

̶ ¡Encontraré un reemplazo más joven y fresco! ̶ Se echó hacia atrás con

una burla final. ̶ ¡Ahora eres inútil de todos modos!

No es de extrañar que su presencia desapareciera en un abrir y cerrar

de ojos. Su mente no estaba anclada en esta región, se había retractado
de la parte de itinerancia que había enviado para cazarla.

Memory dejó de gritar, el frío que invadió sus venas esta vez fue un
terror helado.

Renault nunca hubiera huido de ella. Él no la veía como una amenaza

o un oponente. La veía como una cosa, una posesión.

Oscuridad. Oscuridad pura.

Memory se centró en el horizonte, en la ola de negro mortal que se

acercaba. Sus ojos se abrieron de golpe. ̶ La oscuridad viene. ̶ Ella
nunca podría derrotar esas mentes.

̶ Flechas, ̶ dijo Alexei, frotando suavemente su nuca.

Sus latidos del corazón tartamudearon. Renault le había hablado de las

Flechas. Maestros asesinos, cazaban personas para los líderes de los
psy, y Renault estaba conectado a esos líderes. Las Flechas también
cazaban a otros: asesinos, monstruos y pesadillas.

Apartándose de Alexei, ella cayó al suelo. Ella se apartó de él mientras

la náusea y la traición le torcían las entrañas.

Bookeater
 Wolf Rain
Él la miró con ojos ámbar sin parpadear. ̶ Las flechas están afiliadas a
los empáticos, ̶ dijo, su poder primordial pulsando en el aire. ̶ Ellos te
protegerán.

El aliento de Memory se convirtió en fragmentos de hielo en sus

pulmones. Ella no era una empática. Las Flechas ejecutaban a aquellos
como ella.

Bookeater
 Wolf Rain

El intruso ha huido, pero tenemos su firma psíquica. Procediendo a la E.

—Dirigir el equipo de campo al comando Flecha.

RENAULT ABRIÓ SUS OJOS con su corazón acelerado, su cerebro

trabajando desde cien ángulos diferentes. No tenía miedo, Renault
estaba en el silencio, nunca lo había sentido, excepto por la exaltación
que se apoderó de él a raíz del ritual asesino que ansiaba. Sin embargo,
sí tenía un sentido bien desarrollado de autoconservación.

¿Cómo habían descubierto las flechas a Memory tan rápidamente?

Había configurado todo para que ella le fuera devuelta mucho antes de
que alguien afiliado con el escuadrón o el Colectivo Empático se
tropezara con ella. Su mente no era lo mismo que una E, pero tenía un
parecido directo con ella, y había incluido tanto al escuadrón como al
Colectivo en su estrategia de recuperación.

No es que importara. Ahora que la habían encontrado, una mujer que

conocía demasiados de sus secretos, Renault ya no podía estar seguro
de que su plan bien hecho diera frutos.

El escuadrón podría estar intentando rastrearlo incluso ahora, pero

Renault había tenido años para prepararse para este peor escenario.

Bookeater
 Wolf Rain
Las Flechas no encontrarían rastro, su presencia un fantasma en la
PsyNet.

No había regresado a su residencia oficial después de confirmar que

Memory se había ido, sino que había acudido a una propiedad de
respaldo comprada con otro nombre. La siguiente etapa en la
desaparición significaba cambiar a la nueva identidad integral que
tenía esperando entre bastidores. Significaría una pérdida de poder y
estatus, pero solo en corto plazo. Se reconstruiría de nuevo.

En cuanto a Memory, tendría que recuperarla utilizando métodos más

personales. También necesitaba hacer lo que había dicho: localizar y
comenzar a entrenar a un sustituto. Sería una tarea difícil dadas sus
habilidades únicas, pero no solo su desafío se estaba volviendo
problemático, sino que tardaba más y más en recuperarse de las
sesiones.

Necesitaba tener un repuesto en modo de espera antes de que ella se

agotara demasiado para usarla. Pero él no la estaba entregando.
Memory era la pieza de propiedad más preciada de Renault. Él la
reclamaría de vuelta, y esta vez, cuando la pusiera en un agujero, se
aseguraría de que nunca más viera la luz.

Bookeater
 Wolf Rain

10

Un nuevo e inesperado acuerdo de cooperación, el Acuerdo de la Trinidad, ha sido

negociado y acordado entre los principales elementos de las tres razas.
- PsyNet Beacon (22 de mayo de 2082)

EL LOBO DE ORO no había quitado su mirada de ella.

Y, cien segundos después de que las Flechas la vieran, todavía estaba

viva. ̶ Los SnowDancer están aliados con las Flechas a través de Trinity,
̶ dijo el lobo, y ella se preguntó si se daba cuenta de que sus garras
habían cortado su piel en algún momento. ̶ Pedí protección para ti.

Memory finalmente encontró su voz. ̶ ¿Llamaste a las Flechas para que

me ayudaran? ̶ Era como llamar a una escuela de tiburones carnívoros
para buscar un pez pequeño.

Un encogimiento de hombros, los músculos de su espalda y los

hombros ondeando. ̶ Las Flechas son los lobos de la PsyNet.

Su teléfono zumbó.

Bookeater
 Wolf Rain
Mientras hablaba con quienquiera que estuviera en el otro extremo,
Memory se atrevió a echar un vistazo a la PsyNet. La ola negra se
había dividido en dos; una mente se puso de centinela a cada lado de
ella. ¿Protección o cumplimiento?

Mientras observaba, preguntándose si se había ido de una prisión a

otra y, con los ojos ardientes, y prometiendo estallar nuevamente si lo
hacía, las flechas comenzaron a colocar pequeñas y brillantes
construcciones psíquicas alrededor de su mente. Ella las miró sin
comprender hasta que la voz de Alexei la devolvió al mundo real.

Un golpe de su corazón, su piel repentinamente tensa. Porque se había

olvidado del depredador en la habitación con ella mientras estaba
distraída con aquellos en el plano psíquico. Sus ojos se alejaron del
peligroso ámbar de él. . . y atraparon las marcas rojas en su hombro.

Una ola de calor sordo se arrastró sobre su piel, ella curvó sus dedos en
su palma. ̶ Lo siento.

̶ ¿Por qué? ̶ Él frunció el ceño. ̶ Alejándote de mí como si fuera un oso

borracho con calientes intenciones cuando todo lo que hice fue
abrazarte? Sí, deberías lamentarte por eso.

Memory quería mirarlo con furia, pero la vergüenza la mordió. ̶ Te

lastimé. ̶ Señaló la evidencia.

Miró hacia abajo. . . y se rio. Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír,
ella nunca había escuchado a nadie reír en toda su vida. Era como un
pelaje sobre sus sentidos, un delicioso sabor en su lengua, una cascada
de mariposas en su estómago. Ella lo miró, borracha de las sensaciones.

Asombrada por su belleza intrínsecamente masculina.

Bookeater
 Wolf Rain
Sonriendo después, negó con la cabeza y los mechones de pelo un poco
largos brillaron a la luz que venía del pasillo. ̶ Para un lobo, leona, eso
ni siquiera cuenta como una mordedura de amor. ̶ La maldad bailaba
en sus ojos, y ella, una mujer que no sabía nada acerca de los rituales
de cortejo, excepto por lo que había visto en la televisión, comprendió
que era un hombre que nunca tendría una cama vacía a menos que lo
deseara. ̶ Las Flechas dijeron que pusieron faros de advertencia en tu
mente, ̶ le dijo a él, sus labios aún curvados. ̶ Todos con marcadores de
las Flechas, solo una persona con un deseo de morir cruzaría el umbral.
̶ Él deslizó sus garras de nuevo, pero sus ojos seguían siendo lobo. ̶ Una
Flecha responderá en cuestión de segundos a cualquier incursión. El
escuadrón también está intentando rastrear a Renault en la Red; no
hubo resultado con un bloqueo facial. Lo intentaron justo ahora
cuando pasé su nombre. Tiene escudos que le impiden a un
teletransportador apuntarle.

Ya presionada contra la pared trasera, Memory se abrazó las rodillas

contra su pecho y dijo: ̶ ¿Por qué? ̶ Las Flechas no la conocían, no
tenían ninguna razón para ayudarla.

Alexei no tenía ninguna razón para ayudarla.

Necesitaba saber el precio que pagaría cuando descubrieran la verdad

sobre ella. Cuando descubrieran que había ayudado a Renault a
cometer sus atrocidades.

̶ Eres una empática. ̶ Alexei bostezó y estiró ese cuerpo musculoso,

rascando distraídamente la línea de su abdomen. ̶ Y porque nadie tiene
derecho a encerrar a un ser inocente.

Empática. Inocente.

Bookeater
 Wolf Rain
Temblando, Memory se abrazó aún más las rodillas y cerró los ojos,
obstruyendo un mundo que la encontraría tarde o temprano.

̶ Si te quedas dormida allí, te recogeré y te pondré en tu litera. Incluso

podría ... horror de los horrores, abrazarte de nuevo.

Ella abrió los ojos para ver que Alexei se había levantado en silencio
depredador. Con las manos en las caderas, levantó una ceja, y fue un
desafío silencioso.

Algo extraño y extrañamente brillante se despertó dentro de ella,

obligándola a ponerse de pie. Quería escupir una rápida respuesta,
pero su cerebro eligió ese momento para decidir que estaba agotado
más allá de todo, todos los recursos gastados en la lucha contra
Renault.

Todo se quedó en blanco.

Bookeater
 Wolf Rain

11

El estudio de quince años del Dr. Menet no reveló marcadores genéticos comunes entre los
Pícaros conocidos. Sin embargo, mi investigación ha descubierto tres familias con al menos
dos pícaros en generaciones sucesivas. Las familias A y B han proporcionado ADN para un
examen más detallado. La familia C, con tres pícaros en tantas generaciones, actualmente
no forma parte de este estudio.
—Cambiantes Pícaros: Mentes Rotas & Familias Rotas por Keelie Schaeffer, PhD (Trabajo
en Progreso)

HAWKE SE PUSO una camiseta sobre su cuerpo apenas seco, su

cabello húmedo por la ducha y su corazón un nudo crudo. No
queriendo pensar en por qué, dirigió su atención a la mujer de ojos
cardinales y cabello rojo rubí que estaba a su lado al borde de la cama,
tratando de ponerse un par de jeans. Aparte de los jeans, solo llevaba
un sujetador de encaje blanco y bragas de color amarillo frío con rayas
blancas finas.

Los senos de Sienna rebotaron cuando ella saltó hacia arriba y hacia
abajo para tirar de los vaqueros hacia arriba sobre la curva de su
trasero. ̶ ¿Qué? ̶ Exigió en las sucesivas consecuencias, las estrellas
blancas sobre el negro de sus extraordinarios ojos tan abiertos a él
como su corazón.

Bookeater
 Wolf Rain
Hawke sonrió lentamente, ella era la mejor puta cosa en su vida. ̶ Creo
que tus jeans necesitan estar más ajustados.

Una mirada de ojos estrechos. ̶ Soy tu compañera, Sr. Alpha Lobo.

¿Crees que no sé qué te sientes mal hoy? Ven aquí. ̶ Ella le tendió los
brazos.

No tenía esperanza en el infierno de resistirse.

Dirigiéndose a ella, la abrazó y luego inclinó la cabeza para darle un

beso a la curva regordeta de su pecho. Acurrucándose el costado de su
cara, ella tiró de su cabello y, cuando él levantó la cabeza, se encontró
con sus labios en los suyos. Era el lobo más dominante en SnowDancer,
acostumbrado a controlar, a potenciar, pero esta mañana dejó que su
compañera tomara las riendas, lo acariciara, lo besara, lo adorara.

Su lobo ya no estaba tan agitado cuando se separaron. ̶ Voy a hablar

con Judd. ̶ En el turno de la noche, la Flecha convertida en teniente de
los SnowDancer se convirtió en el responsable de rastrear la información
sobre el empático que Alexei había rescatado. ̶ ¿Todavía quieres subir a
la subestación?

̶ Por supuesto. ̶ Los dedos de su compañera se aferraron a su barbilla,

su tono era inflexible. ̶ Manejamos cosas como esta juntos. No lo
olvides.

̶ No me atrevería. ̶ Era una burla, pero también era una verdad. Sienna
podría ser más joven que él, pero era más que capaz de colocarlo en la
alfombra y pedirle cuentas por su comportamiento. ̶ Te veré pronto.

̶ Oye. ̶ Ella se levantó para frotar su nariz sobre la de él. ̶ Estará todo
bien.

Bookeater
 Wolf Rain
Hawke presionó su frente contra la suya. ̶ Es jodidamente difícil saber
que le hice mucho daño a Alexei. ̶ Siempre se había sentido diferente
con respecto a su teniente más joven, podía recordar a Alexei como un
niño de siete años conmocionado que se aferraba a la mano de un
adolescente Hawke el día en que enterraron los padres de Alexei y
Brodie.

Brodie había venido en forma de lobo, había presionado su peludo

cuerpo contra el otro lado de Hawke.

Hawke acababa de convertirse en un alfa demasiado joven, uno que se

había visto obligado a tomar una decisión sangrienta que dejó a dos
niños pequeños huérfanos. Hace un año, había vuelto a tomar la
misma decisión terrible, solo que esta vez, había dejado a Alexei como
el único sobreviviente de la familia Harte-Vasiliev. ̶ Jodidamente rompí
el corazón de Alexei.

̶ Lo sé. ̶ Sienna acarició su nuca, besó su mandíbula. ̶ Lo sé, bebé. ̶ Ojos

brillantes, un grosor en su voz. ̶ Pero no tenías elección. De lo contrario,
Alexei habría sido puesto en una posición horrible. Sabes que no te
culpa.

Gracias. No podría haber vivido conmigo mismo si hubiera tenido que hacerlo.

Las palabras llenas de dolor que pronunció el dominante letalmente

entrenado, que Hawke, había visto crecer de un niño a un hombre que
tendría su espalda en cualquier momento. ̶ Lo sé, pero no me ayuda
cuando recuerdo cuánto tiempo pasó desde que vi al verdadero Alexei.
̶ Aunque era uno de los tenientes más callados de Hawke, Alexei
siempre había tenido un sentido del humor que sorprendió a los
demás. Pero rara vez se reía en estos días, todo su ser desgarrado por
la ira.

Bookeater
 Wolf Rain

Hawke estaba acostumbrado a tomar decisiones difíciles, pero la de

ejecutar a Brodie lo perseguía. ̶ Recuerdo haber llevado a Lexie a cazar
cuando era un joven y lo orgulloso que estaba de que le invitara su
alfa. ̶ La diferencia de edad entre ellos era solo de ocho años, pero
cuando un hombre tenía veintidós años y un niño catorce, importaba,
incluso más porque eran lobos y Hawke era el alfa de Alexei.

Sienna le pasó la mano por la espalda. ̶ Él te ama, Hawke. Hay una

razón por la que programó su comisión aquí en este momento, y es la
misma razón por la que no pidió reprogramarla, aún se vuelve hacia ti
cuando el dolor llega a ser demasiado. ̶ Un beso en los labios, tierno y
suave. ̶ Sé que este es el peor día posible para que vayas al búnker. ̶
Dedos acariciando su cabello. ̶ No dejes que te afecte.

Su compañera lo estaba consolando como él solo la había dejado. Un

lobo alfa nunca podría ser otra cosa que la persona más fuerte de la
habitación, excepto cuando estaba solo con su compañera. Sienna
conocía cada una de sus cicatrices, cada una de sus vulnerabilidades. Si
alguna vez le pedía que se arrodillara para poder cortarle la garganta,
lo haría sin parpadear. Los lobos no se apareaban a la ligera, y los
dominantes más fuertes en la manada eran aún peores.

Posesivo, protector, exigente y devoto. Cada aliento suyo era de ella. ̶

No lo haré, ̶ prometió. ̶ Esos bastardos lastiman mi manada una vez.
No permitiré que nos hieran por segunda vez.

Dejando que su compañera terminara de vestirse, después de lo cual

supo que ella tenía un desayuno rápido con otro soldado, se dirigió a
la gran cocina central de la guarida para tomar un rollo de desayuno.

Bookeater
 Wolf Rain
Una hora antes del amanecer, estaban sobre todo los que se
encontraban en el turno temprano y se llevaban el café y la comida
antes de salir, pero su sanador principal también estaba en pie.

̶ Hawke. ̶ Lara sonrió, el bronceado natural de su rostro se iluminó y

sus pómulos altos se suavizaron más de lo que habían estado unos
meses antes.

Tomando la parte de atrás de su cabeza, él la besó suavemente en los

labios mientras ponía una mano en la curva de su vientre. ̶ ¿Cómo está
mi nuevo compañero de manada? ̶ Este cachorro, que se aproximaba al
término completo, estaba desarrollado lo suficiente como para detectar
su alfa, y el contacto lo calmaría.

̶ Con los codos afilados y pies de fútbol. ̶ Lara se apoyó en él, sin
vergüenza de necesitar un contacto extra de su alfa en este momento
de su vida. ̶ Ahora disminuyendo la velocidad. No hay mucho espacio
ahí dentro.

La sostuvo cerca mientras tocaba la base con los demás en la

habitación. Cada lobo le dio a Lara una cariñosa palmadita después de
mirarla para asegurarse de que los privilegios de la piel eran
aceptables. Todos los adultos en la guarida sabían no asumir nada con
una loba embarazada; podrían arrancarte las patas por atreverse.

Se sabía que los soldados embarazados rompían el dedo de un extraño

cuando un compañero se emocionaba demasiado y hacía contacto sin
permiso. Los heridos hacían una mueca de dolor, conseguían que el
dedo se entablillara y aceptaban que era su propia maldita culpa,
mientras que otros compañeros de manadas simplemente negaban con
la cabeza ante su estupidez.

Bookeater
 Wolf Rain
Lara, sin embargo, era una sanadora, vinculada a cada miembro de
SnowDancer a través de su vínculo con Hawke. El toque era la piedra
angular de su vida, el toque amistoso de los compañeros de grupo una
bienvenida. Ella no solo quería el contacto, sino que brillaba bajo él.

Luego, mientras Hawke tomaba su desayuno de pie, Lara dijo: ̶

Enviaré a Lucy contigo a la subestación. ̶ Ella se frotó el arco de la
espalda. ̶ No soy exactamente lo suficientemente inteligente como para
luchar por un terreno accidentado.

Gracias a las deidades que velaban por los lobos alfas. Hawke no había
estado esperando ese argumento. ̶ Estoy en camino de ver lo que Judd
encontró de la noche a la mañana, ̶ dijo después de tragar lo último de
su rollo. ̶ ¿Quieres venir, ver si hay algo médico que Lucy necesite
saber?

Lara asintió y esperó a que se sirviera una taza de café antes de que los
dos salieran a un pasillo gris con una luz solar artificial que brotaba
suavemente. Esa tecnología fue una de las mejores cosas que han
salido de los laboratorios de investigación de SnowDancer. Las ventas
y el mantenimiento de la tecnología no solo aumentaron
exponencialmente los ingresos de la manada, sino que también
hicieron que la transición entre el interior de la guarida y el exterior
fuera perfecta.

Hawke bebió su café mientras caminaba, pensando en Alexei y la E. Si

había algo bueno en la situación, era que Alexei estaría muy ocupado
hoy para ser atormentado por el aniversario de la ejecución de Brodie y
por qué había sido necesario. Hawke hablaría con la familia de Etta
antes de irse a la subestación, pero sabía que se estaban curando mejor
que Alexei.

Bookeater
 Wolf Rain
La última vez que los había visto, el padre de Etta había dicho cuánto
extrañaban a Alexei. ̶ No debería avergonzarse de visitarnos, no
debería avergonzarse de su amor por su hermano, ̶ había dicho el
hombre mayor con lágrimas en los ojos. ̶ Nuestro Etta nunca querría
que nos perdiera cuando ya ha perdido tanto. Dile que se una a
nosotros en el aniversario. Hablaremos. Recordaremos.

Hawke había pasado la invitación a Alexei, pero por lo que él sabía,

Lexie había mantenido su distancia. Estaba demasiado enojado con
Brodie para unirse a cualquier día de recuerdo.

̶ Anoche leí algo sobre el cautiverio a largo plazo. ̶ El tono de Lara era
tranquilo, pero atrajo toda su atención. ̶ Si Alexei tiene razón y el
empático se mantuvo en el búnker durante años, el daño podría ser
catastrófico.

̶ ¿Posibilidad de recuperación?

̶ No hay manera de decirlo ahora. Algunos cautivos se recuperan con

mucha ayuda y atención, mientras que otros se vuelven en espiral,
comportamientos autodestructivos e incluso suicidios. ̶ Las líneas
blancas delimitaban la boca de Lara. ̶ También depende de lo que se le
hizo. Si ella era una niña cuando la tomaron... ̶ Sacudiendo la cabeza,
ella acunó su golpe con inconsciente protección. ̶ Necesito verla,
evaluarla. Sólo... se amable.

Hawke no se ofendió. Lara sabía que como alfa nunca podría confiar
en un extraño que no se había probado a sí mismo, pero no era incapaz
de ser amable. Si la E no era una amenaza, la trataría como si fuera un
sumiso herido. ̶ Ella ha estado con Alexei toda la noche, ̶ le recordó a su
sanador. ̶ Si ella lo sobrevivió, estamos en el camino correcto.

Bookeater
 Wolf Rain
Lara gimió. ̶ Adoro todos sus pedazos, pero está medio gruñón en
estos días, incluso cuando sonríe.

Ninguno de los dos habló sobre la razón detrás del cambio en la

personalidad de Alexei. Era mejor simplemente aceptar el cambio,
aceptar a Alexei tal como era ahora, porque algunas pérdidas
marcaban a un hombre para siempre, y vivías con eso o dejabas que te
rompiera. Alexei había encontrado una manera de vivir con eso. ̶
¿Sigue evitando los privilegios de piel?

̶ Nunca a un punto peligroso, ̶ murmuró Lara. ̶ Es compulsivo en

asegurarse de que tiene suficiente contacto piel con piel con un
compañero de manada para evitar cualquier inestabilidad. ̶ Una
mirada hacia Hawke. ̶ Solo, no creo que Alexei se permita disfrutar
nada de eso. Él lo acepta como una píldora que tiene que tomar.

Hawke se pasó una mano por el pelo. Los lobos, como la mayoría de
los cambiantes, eran criaturas táctiles. Privados del contacto durante
demasiado tiempo, los dominantes en particular tendían a volverse
agresivos, y Alexei siempre había sido increíblemente táctil. No solo en
situaciones íntimas. Puede parecer diferente a los forasteros, pero era
un lobo que siempre tenía los brazos abiertos para los compañeros de
manada que necesitaban ser sostenidos. ̶ ¿Tiene algún problema para
encontrar compañeros?

̶ No. Se apega a los amigos que lo conocen y que están dispuestos a

darle el contacto que necesita sin recriminaciones ni demandas. Eso es
parte del problema.

Hawke sabía lo que Lara no decía, que Alexei no quería encontrar a

una mujer que significara más para él que una amiga.

Bookeater
 Wolf Rain
Y sus razones no eran nada que la lógica pudiera superar. El teniente
más joven de Hawke tenía un motivo terrible y doloroso para
perseguir la soledad.

̶ Hawke. ̶ Judd salió del centro de tecnología de la guarida no muy lejos

en frente de ellos. ̶ Sólo venía a buscarte.

̶ ¿Tienes algo de la chica de Alexei?

Los oscuros ojos dorados de Judd no revelaron nada, pero sus palabras
fueron inquietantes. ̶ Necesitas ver esto.

Bookeater
 Wolf Rain

12

Alexei Harte: Lobo SnowDancer, 6.2, rubio, de ojos grises y sonrisa que funde pantys a la
perfección. La noticia es que ha ganado más desafíos de dominación que cualquier otro lobo
en la manada. Las mujeres salvajes de SnowDancer nos dicen que es porque las personas
externas ven su cara bonita y creen que será un derribo fácil. La mayoría de los forasteros
todavía se están curando de varios huesos rotos y lesiones internas.
—Desde la columna "Aterrador pero sexy" en el número de enero de 2083 de la revista
Mujer Salvaje: "Privilegios de piel, estilo y sofisticación primitiva”

MEMORY DESPERTÓ A los ojos arenosos, un cuerpo que dolía y una

conciencia visceral de no estar sola. Su pulso se disparó, su piel se
enfrió cuando su boca se secó.

Odiaba que Renault la encontrara dormida y vulnerable.

Abriendo los ojos lo suficiente para ver, ella...

Sus párpados volaron hacia arriba.

Un gran cuerpo masculino, toda piel dorada y músculo, estaba tendido

en el suelo, no lejos de su cama.

¿Por qué, pensó ella, completamente despierta, estaba Alexei medio

desnudo en el suelo?

Bookeater
 Wolf Rain
Sus ojos se engancharon en lo que parecía ser un pequeño tatuaje en la
parte posterior de su hombro izquierdo, pero no podía distinguir el
patrón desde esa distancia.

Luego empujó sus brazos hacia arriba, la línea de su cuerpo era algo de
precisión y belleza, y los músculos de sus brazos rígidos. Mantuvo la
posición durante lo que le pareció una eternidad insoportable para ella,
luego volvió a bajar.

Sin emitir ningún sonido, detestaba interrumpirlo, observaba los

movimientos fluidos con una fascinación sin aliento. Solo llevaba una
sudadera que colgaba de sus caderas, por lo que ella tenía una vista
ininterrumpida de la parte superior del cuerpo.

Su estómago se sentía raro, sus dedos de los pies se curvaron.

Una mirada ámbar se encontró con la de ella cuando él se puso de pie

después de diez repeticiones más del movimiento suave y poderoso.
La energía salvaje zumbaba en el aire, una especie de paciencia
merodeando. ̶ La Manada se puso en contacto, ̶ dijo con una voz que
ella no podía leer.

̶ Según los aliados, les pedimos que hicieran un control de vigilancia,

Erasmus David Renault nunca llegó a casa anoche, y no hay rastro de
él en su lugar de trabajo.

Memory no se sorprendió; Renault no había escapado a la detección

durante tanto tiempo por no estar preparado. ̶ Es rico, tiene muchas
propiedades.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Los técnicos lograron colocar uno de nuestros satélites en dirección al
búnker, ̶ agregó Alexei. ̶ No hay movimiento a su alrededor, no hay
signos de una incursión.

Memory no se inmutó. Ella se sentó en su lugar. ̶ Se habría

teletransportado para confirmar mi escape. ̶ La bilis le quemó la
garganta cuando pronunció las siguientes palabras. ̶ Me considera su
propiedad y me querrá de vuelta.

Las garras de Alexei se deslizaron.

Inclinándose hacia adelante para agarrar el borde de la litera superior,

su gran cuerpo demasiado cerca y el calor de él casi un toque, dijo: ̶
¿Sí? Bueno, lo considero una presa. ̶ Su voz era dura y humana, pero
los ojos que se encontraron con los de Memory eran una sorprendente
mezcla de ámbar y gris.

Cuando él bajó una mano con garra para tocar un lado de su cara, ella
no se echó hacia atrás. Las puntas mortales rozaron su piel, pero en
lugar de una punzada de miedo, sintió ese extraño aleteo en su
abdomen, conteniendo la respiración. Estaba tan cerca que ella podía
oler el calor salvaje de su aroma, captar una pizca de la transpiración
que había humedecido el cabello en sus sienes.

Sus dedos hormiguearon, queriendo tocar su piel, sentir el poder de

todo ese músculo. Agarrando el colchón de su litera para calmar el
extraño impulso, mantuvo su mirada fija hasta que su vista se volvió
ámbar y su pecho retumbó. Memory sabía que, para un lobo, el
contacto visual agresivo era un desafío, pero a ella no le importaba.

Nunca más se rendiría a nadie.

Bookeater
 Wolf Rain
Él le chasqueó los dientes.

La hizo saltar de sorpresa. Con los ojos entrecerrados por pura

molestia, ella le mostró los dientes. Y, ya que él se cernía sobre ella,
levantó las manos y empujó con fuerza sus caderas. Sus dedos rozaron
los músculos abdominales cálidos y duros, sus palmas apoyadas contra
la tela de sus pantalones de chándal. El poder crudo de él zumbaba a
través de ella.

Los ojos de Alexei brillaron.

A pesar de que estaba completamente consciente de que no tenía la

fuerza para hacerlo moverse, él retrocedió después de agarrar la toalla
y la ropa fresca que había dejado en la litera superior. Su corazón tronó
cuando él salió, su piel le picaba, pero no de la forma en que solía
hacerlo. El dolor que era su compañero constante se había retirado por
el momento.

Lo primero que hizo fue ir a la puerta principal y asegurarse de que la

huella de su mano todavía la abriera. Ella no respiró hasta que la
cerradura se abrió. Tirando de la puerta hacia adentro una fracción,
miró hacia el gris nebuloso de la madrugada, la lluvia era una ligera
neblina hoy, y simplemente disfrutaba de la libertad.

Fue un placer profundo saber que podía salir a voluntad. Porque

podía, cerró la puerta después de un par de minutos. El frío se estaba
filtrando, y ella no quería que Alexei saliera de su ducha a un pasillo
helado.

No es que pareciera sentir el frío. Había estado malhumorado ayer

cuando ella vaciló en la puerta de entrada a este lugar, pero no se había
estremecido ni una vez.

Bookeater
 Wolf Rain
Lobo.

Hurgando en el dormitorio mientras lo imaginaba cambiando de

forma, logró encontrar un cajón lleno de simples artículos de aseo y
tomó un par de cintas elásticas para el cabello. El pequeño espejo en la
parte trasera de la puerta le mostraba a una mujer con una cara
delgada rodeada de cabello que era un enorme y esponjoso desastre.

Le tomó un poco de trabajo, pero ella logró remontar sus rizos rizados
en dos secciones.

Una vez hecho esto, se dirigió hacia el área de la cocina y colocó el café.
No era la primera vez que ella hizo la tarea; las raíces de su
conocimiento de tales cosas se encontraban en la peor oscuridad de su
pasado. Había estado cerca de volverse loca después de que Renault la
secuestrara por primera vez. Horas y horas se había sentado
meciéndose hacia adelante y hacia atrás, hacia adelante y hacia atrás,
mientras la imagen de los últimos momentos de su madre jugaba
contra la pared de su mente. No podía olvidar cómo el cuerpo de
Diana Aven Rose se había transformado en un espasmo, su mano
golpeando la alfombra, y su rostro tomando un color purpurino
magullado debajo del ébano de su piel.

Renault la había golpeado para sacar a Memory de allí.

Sus dedos se alzaron hasta su mejilla, la quemadura de la bofetada fue

un recuerdo que ella llevaba vengativamente cerca. No era nada en
comparación con lo que le había hecho a su amable y gentil madre,
pero esa bofetada la había cambiado para siempre.

El golpe había sido tan fuerte que la había estrellado contra el suelo, la
sangre goteando en su boca de su labio partido.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando abrió los ojos, vio las puntas pulidas de sus zapatos en su línea
de visión, se dio cuenta de que estaba escarbando a los pies del
monstruo. La rabia, tanta rabia, la había abrumado, el entrenamiento
que había tenido en virtud del Protocolo de Silencio en astillas en ese
momento. Ella no había entendido la emoción en ese momento, pero la
había golpeado sin previo aviso.

Era la única vez en su vida que había logrado derribar a Renault. No

había estado esperando el repentino asalto de una niña pequeña que
consideraba rota.

Ella había golpeado su cuerpo contra sus piernas, lo había tirado al

suelo. Si no hubiera sido un TK con los reflejos de fuego rápido que lo
acompañaban, su cabeza podría haber golpeado el borde de una mesa
de café en la cabaña aislada donde la había escondido por primera vez,
y su cráneo se hubiera roto.

Tal como era, se había trasportado a tiempo para evitar la lesión.

Cuando se levantó, se quitó la ropa y dijo: ̶ Parece que necesitas

aprender tu lugar. Te veré en cuatro días.

Tenía ocho años y estaba sola en una cabaña en medio de la nada. Una
cabaña con rejas en las ventanas y una puerta cerrada desde el exterior.
Sus uñas estaban sangrantes y rotas y había tenido moretones en todo
el cuerpo por sus intentos de romperla cuando se dio cuenta de que no
le había dejado nutrientes.

Esa crueldad particular había sido accidental. Renault la necesitaba

viva y fuerte, no débil ni desnutrida, pero tampoco era un padre y no
se daba cuenta de que los niños pequeños tenían muchas menos
reservas dietéticas que los adultos.

Bookeater
 Wolf Rain
Las únicas cosas de comer en toda la cabaña eran dos latas de frijoles
que parecían haber sido olvidadas en un rincón de un armario hace
mucho tiempo. Tal vez por un antiguo propietario. Ella había
encontrado las herramientas para destapar una que se podía abrir,
pero se había resistido a comer los frijoles grumosos y fríos de la lata.
Su madre, una profesora de biología de la escuela secundaria, le había
permitido ver programas de televisión educativos de vez en cuando, y
en uno de los programas, había visto a personas cocinar. Así que ella
vertió los frijoles en un plato y logró calentarlos.

Cuando Renault regresó, ya se había comido todos los frijoles y decidió

que nunca más volvería a tocar los nutrientes. Era una línea en su
mente. Los nutrientes habían sido para cuando su madre estaba viva y
solía poner aceite en su cabello mientras Memory comía una barra.
Incluso a los ocho años, Memory había comprendido que, para
sobrevivir, tenía que vivir en el ahora y con venganza en su corazón.

Renault finalmente había dejado de alimentarla a la fuerza con

nutrientes cuando lo había mordido demasiadas veces. No importaba
cuán brutalmente la golpeaba, ella se negaba a comer y beber lo que
había sido aceptado como alimento para Psy. Al final, le había traído
más frijoles, agregando lentamente más artículos una vez que se dio
cuenta de que la preparación de la comida la mantenía en calma.

Todo el tiempo había estado cavando en los ganchos que había puesto
dentro de su mente después de romper sus escudos durante el
momento más traumático de su vida. Mientras lloraba por su madre,
perdida y asustada, Renault la había violado.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory tocó su sien, dejando caer su mano cuando se dio cuenta una
vez más de que los ganchos no eran visibles, nunca habían sido
visibles. Pero ya se habían ido, rotos por una falta crítica de contacto
físico. Para esclavizarla de nuevo, Renault tendría que ponerle las
manos encima.

Memory tenía la intención de cazarlo primero.

Apretando la mandíbula, rebuscó hasta que localizó el pan sellado en

paquetes que lo mantenían fresco. Ella tenía el pan tostado y el café
listo para cuando Alexei entró en la cocina. Su cabello estaba húmedo,
su cuerpo evocador de jabón y un aroma que la golpeó como
profundamente masculino, intrínsecamente de Alexei. Sus ojos se
hundieron en su abdomen, el músculo dorado ahora cubierto por una
camiseta gris descolorida, y sus dedos hormiguearon.

Había oído hablar de la atracción, incluso había presenciado

demostraciones de ella, pero nunca había entendido cómo alguien
podía sentirse atraída por un hombre. Una reacción comprensible
cuando el único hombre en su vecindario era un psicópata. Resultó
que, de hecho, ella era capaz de apreciar un cuerpo masculino cuando
estaba empaquetado con una mente no psicopática.

Incluso si era un cuerpo que seguía gruñéndole.

Ahora se acercó al café y se sirvió una taza. Su energía llenó el espacio

hasta explotar. Era una cosa con dientes y garras, una cosa que exigía
su atención. Memory ignoró el dominio primordial de él con el control
de los dientes apretados. Estaba casi segura de que lo estaba haciendo
a propósito, para ver cómo reaccionaría.

El hombre probablemente empujaría un oso solo porque sí.

Bookeater
 Wolf Rain
Un gruñido rozó su nuca cuando continuó enfocándose en poner
mantequilla de maní en su tostada. A pesar de que le dolía la espalda
por tenerla de vuelta con él, no se volvió.

̶ ¿Quieres mantequilla de maní?

Una larga pausa, seguida de un gruñido de ̶ Sí.

Memory no cometió el error de pensar que había ganado la batalla de

voluntades. Eso había sido una mera escaramuza. Ella le pasó un trozo
de pan tostado extendiéndolo, y luego mordió su propio trozo. Ella
terminó la mitad antes de volverse hacia él.

Su tostada había desaparecido hacía tiempo, y se apoyó con la cadera

apoyada contra el mostrador. ̶ Tengo noticias, ̶ dijo, con los ojos
vigilantes. ̶ Es sobre ti.

Memory se quedó inmóvil.

̶ Envié tu nombre y rango de edad probable a la manada. Tu impresión

de la palma de la mano se reenvió automáticamente cuando te agregué
al sistema.

̶ ¿La subiste a la PsyNet? ̶ Su cerebro zumbaba, cuchillos afilados como

hojas cortando y cortando.

̶ No. Tenemos nuestros propios hackers. ̶ Tomó un sorbo de su café, su

tono aun peligrosamente parejo. ̶ Dije que probablemente tenías
alrededor de veintitrés o veintiséis años, aunque diría que el extremo
inferior era el correcto.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Veintitrés, ̶ confirmó, su mano apretada alrededor de su taza de café. ̶
Te encontramos, leona. ̶ Voz suave, ojos de lobo. ̶ Memory Renault,
adoptada, hija de E. David Renault.

̶ Bastardo. ̶ La única palabra tembló con una rabia tan violenta que
Alexei se preguntó cómo podría estar contenida en un cuerpo tan
pequeño.

̶ Maldito bastardo. ̶ El recuerdo formó las palabras como si fueran

dagas, cada una empujando a casa en el corazón de su captor. Su
cuerpo estaba rígido, sus músculos apretados tan rígidos que parecían
a punto de romperse.

Alexei aprobó. La ira podría arder, podría debilitar, pero también

podría ser un arma de supervivencia. Estaba tan jodidamente enojado
con Brodie, y podría permanecer así para siempre, incluso cuando su
amor por su hermano nunca moriría. Evitaba que el dolor lo abrumara
en un torrente. Especialmente hoy, cuando la herida estaba tan cruda
que sangraba. ̶ Dime.

Su mirada chispeo con fuego ante la orden.

Alexei sintió la necesidad de morderla. No duro. En advertencia. Su

lobo se agravó al ser tan ignorado: un depredador del poder de Alexei
por lo general solo tenía que entrar en una habitación para llamar la
atención de todos. ̶ En este momento, eres una desconocida, una
posible amenaza para mi manada. Dime quién eres en tus propias
palabras, o dejas que Erasmus David Renault hable por ti.

Ella golpeó la taza de café sobre el mostrador y salió. Oyó que la puerta
principal se abría poco después. Siguió un viento frío.

Bookeater
 Wolf Rain
Enderezándose de su posición inclinada, Alexei preparó otras tres
piezas de pan tostado, las puso en el mismo plato que su pieza sin
terminar, luego se sirvió una taza de café recién hecho y se dirigió
hacia el pasillo.

Como había esperado, ella estaba de pie justo afuera de la puerta,

respirando profundamente el aire frío de la mañana mientras una fina
lluvia brumosa formaba una gota en su cabello. ̶ Haces buen café. ̶
Tomó un trago y le tendió la taza.

El vapor se acurrucaba contra el frío.

̶ ¿No? ̶ Dijo cuando ella permaneció como una estatua. ̶ De vuelta a la

dieta de cautiva, ¿eh? ̶ Ella le gruñó, realmente gruñó.

El lobo de Alexei se puso de pie con temblorosa atención. ̶ ¿De dónde

vino ese sonido? ̶ Ciertamente, no podría haber venido del cuerpo
pequeño a su lado. ̶ Hazlo otra vez.

Mirándolo con furia, ella agarró la taza de café de él y tomó un gran

trago desafiante. Ella mantuvo el café mientras arrebataba su tostada
sin terminar del plato en su mano. Todavía fascinado por el gruñido
que sus burlas habían incitado, comió otra tostada y esperó a que ella
terminara la suya antes de ofrecerle una segunda pieza.

La tomó, comió en bocados tranquilos y metódicos mientras su aliento

congelaba el aire. ̶ Mi apellido es Aven-Rose. ̶ Palabras feroces. ̶ Él no
me robará eso.

̶ Memory Aven-Rose, ̶ dijo Alexei, porque algunas cosas no eran

juegos. ̶ Tendré los registros de la manada actualizados.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Él asesinó a mi madre. Tenía ocho años y me acababa de recoger de
mis lecciones después de la escuela. ̶ La voz de Memory era plana,
distante. ̶ Ella me ayudó a quitarme mi abultada chaqueta de invierno.
Le estaba hablando de un proyecto escolar cuando abrió el armario del
pasillo para colgarlo...

Empujando el café en su mano, ella se inclinó con ambas manos en sus

muslos, su respiración áspera. Alexei quería levantarla, abrazarla,
decirle que estaba a salvo. Que nada iba a pasar por él. Pero ese tipo de
contacto era algo que ella tenía que iniciar, él la había sentado en su
regazo en medio de la noche, pero solo después de que ella le dijera
que el contacto la ayudaba a combatir el ataque psíquico.

Ella no estaba bajo ataque hoy, no había pedido privilegios de piel.

Y no tenía ni puta idea de lo que su captor le había hecho, lo que ella

podría soportar. Todo lo que pudo hacer fue provocar su ira hasta que
ella se olvidara de estar asustada y volviera a ser una leona que gruñía.

Tardó sus largos minutos en volver a su altura máxima. ̶ Estaba en el

armario.

̶ Infierno. ̶ Esa era la pesadilla de un niño que cobraba vida. No es de

extrañar que Memory casi la hubiera perdido al contar la historia.

̶ Mi madre fue a gritar, pero él era demasiado rápido y tenía su mano

sobre su boca antes de que ella pudiera hacer un sonido. ̶ Apoyándose
contra la puerta cerrada de la subestación, Memory respiró hondo y lo
soltó con lenta deliberación. ̶ Hace esto con su mente: acecha a sus
víctimas en la PsyNet y aprende sus hábitos mentales, por lo que
cuando los ataca, puede atrapar sus mentes al mismo tiempo.

Bookeater
 Wolf Rain
Así que nadie oiría un grito psíquico de ayuda. ̶ ¿También te hizo eso a
ti? ̶ Las garras de Alexei rasparon el interior de su piel cuando Memory
asintió.

̶ Él sabía que ella siempre me recogía en ese momento, que estaría con
ella. Me dijo que si gritaba o causaba algún tipo de interrupción que
atrajera la atención, cortaría a mi madre en pequeños pedazos, pero
que, si estaba callada, la dejaría vivir.

La llanura se rompió, pero no en lágrimas. En una ira al rojo vivo. ̶ Ese

psicópata no es mi padre. Me robó la vida. Él no robará mi identidad.
Mi nombre es Memory Aven-Rose. El nombre de mi madre era Diana
Aven-Rose. Ella me llamó Memory porque yo era lo más importante.
El único recuerdo que importaba.

Según los registros que SnowDancer había descubierto, Memory había

sido adoptada a los ocho años de edad, después de la muerte de su
madre. Esos registros no decían nada sobre las circunstancias de la
muerte de su madre, lo cual no era sorprendente: Diana Aven-Rose
había sido asesinada mientras el Consejo Psíquico estaba en el poder, y
no era una ventaja para el Consejo que su gente estuviera al tanto de lo
ocurrido. Los psicópatas que caminaban entre ellos.

El Silencio, después de todo, estaba destinado a haber arreglado la

locura y la violencia que acechaban a la raza Psy.

̶ Te creo. ̶ Nadie podía fingir una angustia tan grande, una ira tan
profunda.

La mirada de Memory buscó en su rostro, su cuerpo aún rígido. ̶ ¿Y tú

manada?

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei consideró cómo responder eso. ̶ Los Psy, ̶ dijo al fin, ̶ han
dañado a SnowDancer varias veces a lo largo de los años. ̶ Nunca había
estado de acuerdo con el Consejo en que los lobos eran tan
independientes y tenían tanto poder. ̶ Ahora tenemos compañeros y
aliados Psy, y ya no vemos a tu raza como una entidad única, pero
confiar en un Psy desconocido sigue siendo un camino difícil. Tendrás
que ganártelo.

Memory desvió la mirada y se adentró en el brumoso amanecer gris,

con pequeñas gotas de agua en sus pestañas. ̶ Voy a hacerle daño a
Renault, detenerlo antes de que se lleve a otro niño. Me prometió que
lo haría, que encontraría un reemplazo. No le dejaré que le haga eso a
nadie más, nunca más.

Un golpe de furia feroz.

Alexei apretó la mandíbula. Si no lo hubiera sabido mejor, lo habría

considerado un ataque. ̶ Memory.

Su gruñido la hizo chasquear, ̶ ¿Qué?

̶ Antes de que te vuelvas una valquiria, ̶ dijo con una lenta sonrisa
diseñada para enfurecerla, ̶ tendrás que aprender a proteger tus
emociones.

Ella parpadeó antes de que él captara un repentino brillo en sus

mejillas que estaba seguro de que era un sonrojo oculto, aunque estaba
bajo el rico tono de su piel. Agachando la cabeza, cerró los ojos y
apretó las manos. La ira se retiró, pero no se había ido; podía sentirla
lamiendo los bordes de su conciencia.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Gracias, ̶ dijo, y tomó un sorbo del café. ̶ Me gustan tus garras, leona.

Memory flexionó sus dedos y los miró fijamente. Alexei casi podía
escuchar sus procesos de pensamiento, quería garras como las de un
lobo. Para que ella pudiera destruir a su captor en pedazos pequeños y
sangrientos.

El lobo de Alexei la observó con primordial aprobación, intrigado por

esta pequeña E con una venganza sedienta de sangre en su mente. Sin
embargo, no tendría mucho más tiempo a solas con ella. Un minuto
antes, había captado un aullido lejano en el viento que habría sido
inaudible para los oídos de Memory: su alfa estaba en camino.

Bookeater
 Wolf Rain

13

Hasta la próxima vida, mi amor.

—Las palabras finales de Tristan Snow, dichas a su compañera, Aren.

HAWKE HABÍA CORRIDO hasta la subestación, su piel le picaba con

energía. Sienna estaba con Lucy, las dos conducían un vehículo con
tracción en todas las ruedas que contenía un kit médico. Sienna era
rápida, pero no podía seguirle el paso a Hawke cuando él corría a la
máxima velocidad alfa. Se mantuvo en forma humana hoy, pero era
tan lobo como hombre mientras fluía por el bosque en pies de
depredador silencioso.

La niebla cargada de humedad se sentía bien en su piel caliente cuando

salió de los árboles.

Vio a Alexei a la vez. El teniente estaba sentado sobre una gran roca
cubierta de musgo al lado de la puerta de la subestación, con las
piernas estiradas frente a él y la espalda apoyada contra la pared de la
subestación. Su cabello brillaba dorado incluso en la luz apagada, y por
su postura, habrías pensado que estaba dormido.

Bookeater
 Wolf Rain
Una pequeña mujer que ardía de ira paseaba de un lado a otro no muy
lejos de Alexei. Sus movimientos eran como los de un reloj de pulsera a
veces, dentados y descoordinados, mientras que, en otros, se
suavizaban. Como si su cerebro estuviera cortocircuitado entre un paso
y el siguiente, luego comenzara de nuevo.

Una repentina sacudida, se detuvo, su cabeza giró hacia él.

Hawke se llevó un par de dedos a la sien en un saludo casual.

Interesante que ella lo hubiera recogido de tan lejos. Conocía muy bien
a un empático, y Sascha Duncan se esforzaba por mantenerse al
margen de las emociones de las personas, excepto cuando estaban
demasiado cerca para que ella las ignorara, como un lobo recogía los
aromas, una E captaba las emociones.

Esta E tenía que estar bien abierta si había sentido a Hawke desde el
otro lado del claro. O estaba explorando el área a propósito, o sus
escudos eran tan delgados como el papel. Esto último le haría difícil
sobrevivir en torno a un gran grupo de personas, mientras que lo
primero sería otro ataque contra su condición de víctima inocente.

Luego estaba el informe de Alexei sobre su capacidad para impactar

los cambiantes con potentes transmisiones emocionales. ¿Un arma? Era
una posibilidad que Hawke no podía descartar, no cuando la economía
de los bolsillos Psy permanecía violentamente opuesta a las decisiones
progresivas de la Coalición Gobernante, incluida la decisión de firmar
el Acuerdo de la Trinidad. Para aquellos Psy, los cambiantes seguían
siendo una raza inferior que debía ser superada.

Se preparó para un bombardeo mientras caminaba por el campo

cargado de nieve, pero la E no estaba transmitiendo.

Bookeater
 Wolf Rain
Él había hecho la llamada para entrar primero, con los otros esperando
en los árboles. No tenía sentido sorprender o asustar a la empática si
era inocente, y si llegaba el momento en que Hawke no pudiera
enfrentar a una pequeña E que lo miraba con furia recíproca, entonces
tenía que dejar de ser alfa.

Dentro de él, su lobo estaba demasiado asombrado por su temeridad

para estar molesto.

Se concentró en su extraño coraje mientras avanzaba, y no en los

fantasmas despertados por el descubrimiento de Alexei en el búnker.
No en la voz ronca de una mujer con ojos verde mar y las manos de un
artista que había tirado a un niño pequeño al suelo con besos
entusiastas que lo hicieron reír. . . y quien no pudo sobrevivir al
fallecimiento de su compañero. Y nunca en las últimas palabras
pronunciadas por un hombre fuerte y atormentado que yacía
moribundo sobre la nieve, con su sangre escarlata contra el blanco,
mientras que el mismo niño, un poco mayor para entonces, se aferraba
a su mano.

Los padres de Hawke habían muerto hacía mucho tiempo, ya no

podían sentir más dolor. Su manada, sin embargo, era vibrante y
estaba viva, y su tarea como alfa era proteger a todos y cada uno de los
miembros. Incluso si eso significaba eliminar una amenaza en la forma
de una pequeña empática con agallas, muchos dirían una osadía
temeraria, para encontrarse con la mirada de un lobo alfa.

Los ojos de Alexei se abrieron. No se sorprendieron al ver que Hawke

venía hacia él. Poniéndose de pie, dijo: ̶ Hawke. ̶ Una mirada a la E. ̶
Memory, este es mi alfa, Hawke.

Bookeater
 Wolf Rain
Los hombros de la empática ya estaban rígidos. Ahora sus manos se
cerraron con puños a los costados y le lanzó a Hawke una mirada llena
de rabia que le golpeó el cráneo. Captando la mirada de Alexei, vio que
el otro hombre negaba con la cabeza. Entonces, la pequeña E con los
ojos grandes no lo hacía a propósito, y ella era una potencia.

̶ ¡Renault no es mi padre! ̶ Las palabras fueron arrojadas como un

guante. ̶ Si intentas devolverme, lo apuñalaré en el corazón justo
delante de ti, luego le romperé la cabeza y pisotearé su cerebro
psicópata. ̶ Su pecho se agitó, sus palabras resonaron en el aire de la
montaña.

El lobo de Hawke decidió que le gustaba esta criatura pequeña,

enojada y sedienta de sangre. ̶ Nunca con anterioridad había
escuchado a una E hablar tan violentamente, ̶ comentó, cruzando los
brazos sobre su pecho.

̶ Renault es un caso especial. ̶ Un gruñido mortal en la voz de Alexei

que no tenía nada que ver con el mal humor habitual diseñado para
mantener a los demás a raya, no es que funcionara. La manada nunca
dejaba que nadie se ahogara; en esta situación en particular, fueron los
sumisos los que tomaron la iniciativa: tenían la ventaja sobre sus
compañeros dominantes. Donde Alexei podría gruñir y pelearse con
un dominante, nunca rechazaría a un sumiso que necesitaba afecto.

Hawke se preguntó cuándo Alexei haría clic en el hecho de que su

experto en plantas, Félix, en realidad no necesitaba un abrazo todas las
tardes y que la dulce Evie no se moría sin su abrazo matutino. Hawke
estaba jodidamente orgulloso del sutil ataque furtivo montado por los
lobos más gentiles de su manada.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Oh? ̶ Le dijo a Alexei, ya que la E parecía demasiado paralizada para
formar palabras.

̶ Memory y yo tuvimos una 'conversación' después de que enviaste la

información sobre su adopción. ̶ La lenta sonrisa de Alexei llamó la
atención de Hawke: no había visto esa sonrisa especialmente diseñada
para provocar durante más de un año. ̶ Ella estaba gritándome por ser
un imbécil.

̶ ¡Él no me adoptó! ̶ La empática lanzó un grito corto. ̶ ¡Me robó después

de asesinar a mi madre!

La furia que venía de ella era un diluvio de color rojo que amenazaba
con incitar al lobo de Hawke a la violencia, independientemente de la
afición de ese lobo por ella. Como alfa, él estaba mucho más tranquilo
que la mayoría de los dominantes bajo su mando, pero incluso él
estaba golpeando el borde de apretar los dientes.

Estaba considerando cómo lidiar con la emisión violenta de la E

cuando Alexei dijo, ̶ Memory, ̶ en un tono que era una orden.

La E lo miró fijamente.

̶ ¿También quieres pisotear mi cerebro? ̶ Los labios del teniente se

levantaron en una sonrisa genuina que había estado perdida por
demasiado tiempo. ̶ Me han dicho que mi cabeza es tan dura como una
roca. Pero estás haciendo un buen trabajo destrozándolo con tu mente.

La E se congeló en sus últimas palabras. Agachando la cabeza al

siguiente segundo, con los hombros rígidos y los dedos flexionados,
inhaló una vez y exhaló con cuidado lento. . . y la ola de emoción se
retiró.

Bookeater
 Wolf Rain
El lobo de Hawke agitó su pelaje mientras consideraba la empática con
nuevos ojos. Esta tenía garras.

Cuando levantó la cabeza hacia atrás, sus ojos eran obsidiana. Y

estaban enfocados en Alexei. ̶ No pisaría tu cerebro, ̶ dijo con voz firme
y segura. ̶ Te ataría desnudo a una silla y te pondría un pequeño
insecto mordaz. No te lastimaría, solo te mordería en lugares que no
podrías alcanzar para rascar. Una y otra vez.

Los hombros de Hawke amenazaron con temblar. Alexei claramente

había estado irritando a su ratón con el rugido mental de un león para
que ella hubiera logrado ese castigo en particular. En este momento, el
hombre más joven estaba frunciéndole el ceño. ̶ Te rescaté, en caso de
que lo hayas olvidado, ̶ gruñó. ̶ Y todo lo que consigo es esa actitud.

Los ojos de la E se estrecharon.

Curioso de lo que sucedería a continuación, podría ser alfa, pero tenía

su parte de curiosidad de lobo, pero consciente de que estaba
retrasando lo inevitable, Hawke irrumpió en el concurso de miradas
silenciosas. ̶ Lexie. ̶ Él sacudió la cabeza hacia la izquierda.

Rondando con Hawke hasta el centro del campo, lejos del alcance
auditivo de la E, Alexei se echó hacia atrás su húmedo cabello mientras
la brumosa lluvia se asentaba en su piel. ̶ Encontraste algo más. ̶ No era
una pregunta, inteligencia aguda en el gris de sus ojos.

Hawke sabía que Alexei no tenía la menor idea de considerarlo en este

momento, pero Hawke y su teniente principal, Riley, opinaban que era
Alexei quien debería ser entrenado como suplente de Riley: el teniente
mayor necesitaba tiempo libre adicional mientras que él y los trillizos
de Mercy eran muy jóvenes.

Bookeater
 Wolf Rain
En ese momento, la cobertura se extendía por Hawke y todos los
tenientes, pero causaría menos interrupciones si un teniente pudiera,
cuando fuera necesario, asumir la totalidad de los deberes de Riley.

La persona que lo hiciera tenía que ser tranquila, organizada y capaz

de hacer malabares con múltiples tareas a voluntad. Alexei, a pesar de
su mal humor de último momento, también era el lobo más controlado
que Hawke había conocido. Por eso era tan interesante que la E se las
hubiera arreglado para molestarlo con su amenaza de morderlo con
insectos.

El Hawke que amaba a Alexei quería abandonar al teniente con la E y

ver qué otra reacción podría provocar en él. Pero el Hawke que era alfa
necesitaba lidiar con una posible amenaza de seguridad para su
manada. ̶ Encontramos algo más, ̶ confirmó, antes de sacar su teléfono. ̶
Echa un vistazo a las fotografías que los técnicos pudieron desenterrar
una vez que tuvimos los nombres de Memory y Renault.

•••

ALEXEI se quedó inmóvil.

En la pantalla había una imagen de una mujer pequeña con la piel

marrón sin el beso del sol y los ojos marrones, con el cuerpo vestido
con un traje de falda azul oscuro, y su cabello meticulosamente
estirado y acanalado en un giro en la parte posterior de la cabeza.

Su mirada era. . . no plana, esa no era la descripción correcta. La

mirada en sus ojos estaba sutilmente equivocada.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei miró de la imagen a la Memory que estaba haciendo un agujero
en su cráneo cerca de la puerta de la subestación. ̶ Es como si fuera dos
mujeres diferentes. ̶ Una es una criatura salvaje, la otra un ser de
precisión y hielo.

Trayendo la siguiente imagen, sintió que su estómago se revolvía.

Estaba vestida igual, pero esta vez no estaba sola; caminaba al lado de
un hombre alto y clásico, guapo, de piel lisa marrón y ojos color
avellana, con la cabeza bien afeitada. Podría haber pasado por treinta y
cinco, aunque Alexei sabía por los papeles de "adopción" de Memory
que tenía unos cuarenta y cinco años. ̶ ¿Renault?

Hawke asintió, el dorado plateado de su cabello brillaba con la lluvia

brumosa que no había dejado de caer durante toda la mañana. ̶ Las
imágenes fueron tomadas un año antes por un equipo de noticias que
informaba sobre una fusión: ella figura como su asistente.

Alexei se obligó a continuar a través de las fotos. Su lobo estaba rígido

e inmóvil dentro de su piel, ambas partes de él luchando contra la
comprensión de que había sido tomado por tonto. Esta Memory
ciertamente no se veía bajo coacción en ninguna de estas imágenes.

̶ El negocio de Renault HQ está en San Francisco, ̶ agregó Hawke,

cruzando los brazos. ̶ Es un hombre de negocios, tiene dedos en varios
pasteles. No hemos tratado con él, pero valió la pena mantenerlo
vigilado.

Alexei miró el último artículo en el teléfono de Hawke: una breve

grabación. Se había tomado fuera de un centro de conferencias.

Bookeater
 Wolf Rain
E. David Renault estaba hablando con el reportero de negocios,
mientras que Memory estaba a sola a unos centímetros de distancia,
pero a su alrededor se movían muchos otros. Incluidos cambiantes y
humanos que habrían acudido en su ayuda si ella la hubiera pedido.

Su sangre caliente y su lobo hasta entonces silencioso, abriendo la boca

en un gruñido, regresó a ella a través de la nieve que se había
acumulado durante la noche. Poniendo el teléfono bajo su nariz, dijo: ̶
¿Quieres convencerme de nuevo de que te ha mantenido prisionero
desde la infancia? ̶ No solo lo había engañado, sino que le había
gustado ella con su voluntad obstinada y su feroz ira.

Memory se quedó mirando las imágenes en movimiento, luego lo

miró. Esperaba ver miedo, pánico, desesperación. En cambio, ella le
arrebató el teléfono de la mano y lo lanzó lo más lejos que pudo,
entonces, con los ojos de obsidiana brillando húmedos, le empujó el
pecho.

Estaba tan sorprendido que retrocedió un paso.

Ella seguía empujándolo con una rabia sin palabras que era asombrosa
en una persona tan pequeña. Se sintió abofeteado por el rugido de esa
rabia, pero debajo del rugido había algo más oscuro y pesado.

Desesperación.

Cortó el rojo de su furia, rompiendo en pedazos todo lo que creía

saber. Ella era una E, se recordó a sí mismo, podría estar usando sus
habilidades para manipularlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Pero su mente brillaba con imágenes de ella construyendo el mojón
para su amada mascota, las lágrimas silenciosas que corrían por su
rostro, la determinación desigual de ella poniendo un paso tras otro
mientras la llevaba a la seguridad, la forma en que había gritado y se
negó a rendirse a Renault.

Su E con el corazón de un león era dura hasta los huesos. Verla caer tan
bajo que había perdido la voz, lo sacudió. Él puso sus brazos alrededor
de ella. Ella continuó empujando su pecho, una criatura salvaje y
furiosa que no estaba lista para escuchar, que tal vez ni siquiera lo
escuchara. Aun así, habló. ̶ Estás fuera de la jaula. ̶ Palabras ásperas y
hoscas formadas por su ira hacia sí mismo por hacerle esto a ella. ̶ Las
batallas por venir no son nada de lo que ya has sobrevivido.

Retorciéndose fuera de su agarre, ella puso varios pies de distancia

entre ellos. Un solo momento de penetrante contacto visual. Su mirada
volvió a ser marrón y brilló, lloviendo en un horizonte tormentoso. La
vista fue un golpe al estómago. Luego tragó saliva, apretó las manos y
se volvió de espaldas a él, con la columna vertebral rígida como una
vara, aunque su pecho se levantó.

Alexei fue a caminar hacia ella cuando Hawke le puso una mano en el
hombro. ̶ Dale tiempo para que se calme, ̶ murmuró su alfa, el pálido
azul hielo de su mirada en la E de Alexei.

̶ Cuando Sienna se enoja tanto, me arriesgo a que me arranquen la

cabeza si empujo.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei se obligó a inclinar su cuerpo hacia Hawke. ̶ Si ella está
mintiendo, ̶ exclamó, ̶ Me cortaré el brazo. ̶ No había habido nada
controlado o manipulador en la reacción de Memory. Había sido el
azote primitivo de un ser vivo empujado hasta el final de su
resistencia.

̶ Una pequeña cosa dura, ¿no es así? ̶ La voz de Hawke tenía un leve
respeto, y viniendo de un lobo alfa tan letal que ni el psy más poderoso
del mundo invadía su territorio, eso fue un maldito halago.

̶ Tienes que confiar en mi instinto en esto, Hawke. ̶ Pasándose una

mano por el pelo, Alexei volvió a meter sus garras antes de que se
raspara.

̶ Eres mi teniente, ̶ dijo Hawke, como si eso fuera una respuesta. Pero lo
era.

Alexei exhaló, sus hombros relajándose. ̶ No sé lo que está pasando,

pero sé que Memory estaba en ese agujero. ̶ Sus ojos se movieron hacia
la visión del lobo, su sangre como el fuego. ̶ Encontré ropa
demostrando que ella había crecido, y su gato era viejo. Había señales
de que había estado allí durante mucho tiempo. ̶ Un brazo del sofá casi
sin tela donde un felino lo había usado como un poste para rascar, la
naturaleza agrietada y descolorida de los recipientes de comida y agua,
los rasguños en el mostrador de la cocina. que había sido degradado y
desgastado con el tiempo.

Alexei no creía que hubiera sido un gato diferente, no con lo rota que
había estado su E por su pérdida. ̶ Memory había dejado de comer
cuando la encontré. Acabo de hacer que empiece de nuevo y ahora lo
he jodido todo. ̶ Su estómago se revolvió. Él era un protector; ¿saber
que le había causado tal angustia? Mierda.

Bookeater
 Wolf Rain
Hawke levantó su teléfono rescatado. ̶ Tu E confía en ti lo suficiente
como para enojarse contigo. ̶ Su alfa levantó una ceja. ̶ ¿Crees que ella
te habría atacado así si no supiera en el fondo que no la lastimarías?
Eres un jodido lobo dominante, Lexie, y estabas furiosa con ella, pero
ella te atacó.

Alexei pensó en lo difícil que había sido incluso tomar su mano al

principio, lo rígida que había estado, cómo lo había visto con ojos que
decían que estaba rastreando a un depredador. ̶ Tal vez. ̶ Él miró hacia
atrás, vio que ella todavía estaba de espalda a ellos. ̶ Pero en este
momento, estoy seguro de que ella quiere arrojarme a un pozo de
insectos para que me piquen.

̶ No puedo entender por qué, con tu encantadora personalidad.

Alexei entrecerró los ojos ante su divertido alfa. Sabía muy bien que
había estado de mal humor durante más de un año, pero era la única
forma en que podía funcionar, la única forma en que podía seguir
siendo un miembro importante del grupo en el que otros podían
confiar. ¿Permitiendo que la ira se desvaneciera? Lo dejaría
completamente abierto a la agonizante agonía de haber perdido a su
hermano mayor, su cuñada, y su oportunidad de aparearse al mismo
tiempo.

Nunca más nacería un Harte / Vasiliev. Alexei nunca miraría otra cara
y vería reflejada su propia historia.

Esto fue todo, el final de la puta línea.

Bookeater
 Wolf Rain
El teléfono de Hawke vibró. Alexei captó el nombre de Aden en la
pantalla. La llamada hizo que Hawke frunciera el ceño, probablemente
porque todos los contactos de Trinity se realizaban generalmente a
través del alfa de DarkRiver, Lucas Hunter. ̶ Probablemente me está
buscando. ̶ El teléfono de Alexei había vibrado un minuto antes,
aunque no estaba de humor para hablar con nadie que no estuviera en
este claro.

̶ Aden, ̶ dijo Hawke, luego asintió. ̶ Espera, él está conmigo. ̶ Puso la

llamada en el altavoz y escuchó en silencio lo que Aden tenía que
decirles.

̶ En la PsyNet, ̶ dijo el líder de las Flechas, ̶ la mente de esta empática es

diferente a cualquier otra que hayamos encontrado. Ella tiene
estallidos erráticos de energía multicolor, pero es como la luz que
golpea un líquido oscuro vívido. Colores en el negro.

̶ ¿Es ella un riesgo para mi manada? ̶ Preguntó Hawke.

̶ Dados sus escudos de PsyNet catastróficamente delgados, no parece

tener ningún entrenamiento marcial. Sus emociones se han filtrado en
la Red varias veces. A menos que descubramos algo contrario, la
trataremos como una variante E, de una sub designación no
identificada. ̶ Una breve pausa. ̶ Las Flechas protegen a los empáticos.

El lobo de Alexei se erizó: había encontrado a Memory. Las Flechas no

tenían derecho a ella. ̶ Esta E está en mi territorio, ̶ respondió Hawke,
su voz sin doblar. ̶ Si ella no es una amenaza, no le haremos daño. Si
está confundida con algo que podría dañar a SnowDancer, pierde esa
protección. ¿Estás dispuesto a ir a la guerra con nosotros por ella?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No. Eres un aliado en el que confiamos para hacer la llamada correcta. ̶
Dada la forma en que el Escuadrón de Flechas tenía a los empáticos
silenciosamente respaldados, fue un poderoso indicador de confianza.

Hawke lo reconoció como tal antes de terminar la llamada poco

después. ̶ Entonces, tu E tiene una mente única.

̶ Un espejismo sobre la obsidiana, ̶ murmuró Alexei, pensando en la

forma en que los ojos de Memory habían cambiado la noche anterior,
la profundidad y la oscuridad y la belleza surrealista de ellos.

̶ Estás apuntando a esto. ̶ Los ojos azul hielo se fijaron en la forma

distante de Memory. ̶ Una E que no es una E. Una prisión construida
en la tierra de SnowDancer. Un cautivo que estaba en el mundo. Nada
de eso se alinea. Encuentra las respuestas.

Alexei asintió brevemente, ansiando acercarse a ella y ofrecerle un

confort casi abrumador. ̶ No quiero volver a lastimarla, Hawke. ̶ Su
estómago todavía se agitaba por el recuerdo de sus ojos húmedos, su
desesperación.

Hawke suspiró. ̶ Tampoco me gusta patear gatitos, Lexie, pero si eso es

solo un frente, si ella es un caballo de Troya enviado para debilitarnos,
entonces no tenemos otra opción. ̶ Su mandíbula se endureció, su voz
más áspera. ̶ Perdimos cachorros y adultos en el asalto furtivo cuando
ambos éramos niños. Mi padre se desangró en la nieve luchando
contra los impulsos que el Psy plantó dentro de él. No podemos
permitirnos confiar en ella hasta que se demuestre a sí misma.

Bookeater
 Wolf Rain
Con los músculos tan tensos que era casi doloroso, Alexei se quedó
mirando la espalda de Memory, deseando que se girara. Su alfa tenía
razón. Alexei tenía que ser racional y tener los ojos fríos al respecto, sin
importar lo mucho que su lobo estuviera respetando a su leona de una
E.

Bookeater
 Wolf Rain

14

Otras fotografías de la E con Renault recién descubiertas por el equipo técnico. Adjunto. Mi
contacto en la Red también ha desenterrado sus documentos de adopción originales, sellados
por un telépata en la anterior superestructura del Consejo. El Tp tenía demasiado rango
para estar involucrado en algo tan mundano a menos que lo estuviera haciendo como un
favor. Sin embargo, no podemos preguntarle al respecto; Sufrió un desafortunado accidente
dos meses después de la adopción.
—Mensaje de Judd Lauren a Hawke Snow.

MEMORY SABÍA QUE estaban hablando de ella. Ella no podía

escucharlos, pero lo sabía. El lobo con los ojos pálidos, azul pálido y el
cabello de oro plateado, su presencia como un pulso de poder, podría
ser mortal para Memory. Sabía que Alexei seguiría los dictados de su
alfa, aunque, como lo había señalado el lobo gruñendo y exasperante,
la había salvado.

El lobo alfa, sin embargo. . . Ella se estremeció. Él no la conocía,

excepto como imágenes en una pantalla, excepto como palabras en un
papel. ¿Cómo podría ella explicarle lo que era ser un prisionero que
caminaba por el mundo y, sin embargo, no podía gritar pidiendo
ayuda, que nunca podría gritar?

Hoy, echó atrás la cabeza y gritó al cielo.

Bookeater
 Wolf Rain
Las aves asustadas salieron volando de los árboles y ella sabía que los
dos hombres, así como los otros que esperaban en los árboles, debían
pensar que estaba loca. A ella no le importaba. Estaba un poco loca. Y
ella extrañaba a Jitterbug. Y todo dolía.

No dolió cuando Alexei te abrazó.

Hizo una pausa, parpadeó, con la respiración irregular. Le dolía todo el

tiempo, como si pequeños cuchillos apuñalaran constantemente su
piel. Pero las puñaladas se habían detenido cuando Alexei la envolvió
en sus brazos. No solo hoy, sino en la noche, cuando la había metido
contra la seda caliente de su pecho desnudo. Estaba tan acostumbrada
al dolor que la idea de que un lobo gruñendo lo desterrara la hizo
sacudir la cabeza en un mudo desacuerdo.

Uno de los otros que había sentido en los árboles salió en ese instante,
con una pequeña mochila en la espalda. Era de estatura y constitución
media, su cabello rubio en una coleta que le cepillaba la nuca; sus
emociones eran tranquilas, sin bordes irregulares, aunque un
desenfreno familiar merodeaba bajo su piel.

Memory se volvió para verla acercarse.

La mujer sonrió al lobo alfa y a Alexei, pero se dirigió directamente a

Memory. ̶ Soy Lucy. ̶ Una sonrisa alegre. ̶ Enfermera de SnowDancer.
Estoy destinada a hacerte un examen físico, asegurarme de que estés
sana y no tengas ninguna deficiencia o lesión, pero es tu decisión.
Excepto en emergencias, los sanadores no vamos a donde no estamos
invitados.

Bookeater
 Wolf Rain
El cuerpo entero de Memory, que se había tensado cuando Lucy habló
por primera vez, comenzó a relajarse. No le gustaba la idea de que un
extraño la tocara, pero tenía preguntas sobre su salud. Había visto la
forma en que Alexei se movía, la forma en que Lucy había caminado a
través del campo nevado, la forma en que el alfa mortal fluía con
gracia depredadora.

El cuerpo de Memory no funcionaba igual, no lo había hecho en el

último año. Ella era descoordinada e imprecisa a veces, sus miembros
no obedecían los dictados de su mente. Odiaba la idea de que los
ataques psíquicos de Renault la hubieran dañado permanentemente,
pero tenía que saberlo.

̶ ¿Podemos entrar? ̶ Las palabras salieron roncas, su garganta áspera

por el grito.

̶ Por supuesto.

Memory llevó a la enfermera al interior sin más palabras. Era

consciente de que Alexei y el lobo alfa venían a pararse en la puerta de
la subestación, que habían abierto, y supieron que era porque no
confiaban en ella con Lucy. Le dolía bajo su ira a fuego lento hacia el
mundo, pero, paradójicamente, se alegraba de su presencia.

No tenía forma de saber qué había plantado Renault en su cabeza. Ella

había sido su títere durante quince años. Había cavado en su cerebro
como si fuera su patio de recreo personal, lo único que había puesto
algún tipo de límite en sus invasiones había sido el riesgo de dañar
permanentemente su capacidad.

Necesitaba lo que ella podía hacer. Necesitaba su oscuridad.

Bookeater
 Wolf Rain
Una vez dentro del dormitorio, cooperó con todas las pruebas de Lucy,
incluso cuando la otra mujer le pidió que tomara una muestra de
sangre. ̶ Quiero una copia de tus resultados, ̶ le dijo a Lucy. ̶ Necesito
conocerme.

̶ Procedimiento estándar, ̶ le aseguró Lucy, tomando la muestra de

sangre con delicada competencia. ̶ Para que sepas, los curanderos
cambiantes se sientan fuera de la estructura de poder de una manada. ̶
Guardó la muestra en un caso especial. ̶ No nos involucramos en la
política e ignoramos las reglas, excepto cuando se trata de la seguridad
de la manada. Nuestra prioridad es el paciente.

Memory se preguntó si ella caería bajo la sola advertencia. ¿Su sangre

mostraría un riesgo para la manada? Ella no podía ver cómo. Los
abusos y manipulaciones de Renault habían sido mentales. Era su
propia oscuridad privada la que vivía en su sangre, una fealdad secreta
que nunca podría exponer al mundo.

̶ Hecho. ̶ Después de guardar sus herramientas, Lucy abrió otro

compartimiento en su mochila. ̶ estás baja de peso y un poco
desnutrida, pero no lo suficiente como para que sea peligroso.
Especialmente si te meto en una rutina de reemplazo. ̶ Le pasó por
encima una pequeña caja sellada. ̶ Una bolsita en un vaso de agua,
mezcla y bebe con cada comida.

La caja tenía las marcas de una empresa de salud comercial y parecía

no ser más que una mezcla potente de vitaminas y minerales. ̶ Gracias, ̶
le dijo a esta loba que no había sido más que amable; su garganta se
sentía gruesa, sus ojos calientes.

Bookeater
 Wolf Rain
Lucy le dio una palmadita en la mano con un toque firme y
reconfortante... Y las diminutas puñaladas volvieron a detenerse. ̶ Haré
que nuestro nutricionista prepare un plan de comidas completo para ti,
̶ dijo. ̶ Las bolsitas son sólo un recurso provisional.

Con la boca seca, Memory le tendió la mano. Lucy la tomó como si

fuera perfectamente normal que un extraño buscara contacto físico. Y
las diminutas puñaladas, se detuvieron de nuevo. Lucy mantuvo el
contacto mientras las dos hablaban de cosas pragmáticas, como las
proteínas y los carbohidratos. ̶ El tacto también es importante para la
curación, ̶ murmuró Lucy al final, y el comentario fue privado entre
ellas. ̶ Los lobos se vuelven locos sin eso. He oído que para los Es es lo
mismo.

Memory rompió el contacto con un movimiento brusco. Las pequeñas

puñaladas regresaron junto con su conocimiento de que ella no era una
E, no merecía este tipo de simpatía y cuidado.

Lucy no exigió que Memory explicara su movimiento repentino. En

cambio, ella dijo: ̶ ¿Tienes alguna pregunta final para mí?

Tragando para mojar una garganta seca, Memory se obligó a

preguntar. ̶ La forma en que me muevo...

̶ Todos tus reflejos están dentro del rango normal, ̶ dijo Lucy a la vez. ̶
Nuestra sanadora principal repasará todos los datos que he recopilado
hoy, y ella se pondrá en contacto contigo si hay algo que discutir, pero
no veo signos de daño permanente. ̶ Ojos amables, voz suave. ̶ ¿Has
empezado a moverte mejor desde tu rescate?

̶ Sí, un poco.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Esa es una excelente señal. Ningún M-Psy te dirá esto, pero el cuerpo
y el alma están tan profundamente conectados como el cuerpo y la
mente. ̶ Volvió a poner la mano sobre la de Memory de nuevo, después
de haber captado el ojo de Memory en una solicitud silenciosa de
permiso que Memory no pudo negar, no con un lobo tan intensamente
amable que era una canción en el aire a su alrededor. ̶ Puede ser que la
forma en que te mueves sea una rebelión subconsciente contra tu
captor, para hacer las cosas más difíciles para él.

Los ojos de Memory se ensancharon. Nunca había considerado eso, y,

sin embargo, tenía perfecto sentido que su cuerpo atrapado se hubiera
rebelado de la única manera que le quedaba. ̶ Oh.

̶ También podría ser que tengas una lesión psíquica que no puedo
detectar, ̶ advirtió Lucy, ̶ pero, una vez más, el hecho de que estés
mejorando me dice que no es una profunda. ̶ Apretó la mano de
Memory. ̶ Ya no estás sola, Memory. Te ayudaremos a sanar.

Memory parpadeó rápidamente, el calor en sus ojos demasiado. Quería

abrazar la promesa de Lucy, simplemente revolcarse en ella, pero sabía
que la enfermera no podía tener ninguna idea de todos los factores en
juego. El alfa creía que Memory había fingido ser una prisionera, que
estaba aliada con Renault.

Alexei también lo creía.

La piel de Memory se quemó con un renovado estallido de furia. Ella

no sabía por qué la había abrazado entonces, por qué le había dicho
palabras que ella no había escuchado a través de la furiosa,
desesperada y desolada bruma en su cabeza. Renault había cerrado
todas las puertas en su cara, había robado su libertad a pesar de que
había dejado la jaula.

Bookeater
 Wolf Rain
Nadie le creería jamás, jamás le ofrecerían un santuario donde pudiera
ponerse lo suficientemente fuerte como para acabar con el bastardo
para siempre. Ella terminaría enfrentándose a Renault débil y rota.
Memory apretó sus dientes. Si eso era lo que ocurría, ella haría una
bomba y la escondería en su ropa, los sacaría a los dos de una sola vez.
Al menos salvaría a sus futuras víctimas.

̶ Memory. ̶ La voz de Lucy estaba sin aliento.

Al darse cuenta de lo que había hecho, Memory reprimió sus violentas

emociones. Su sangre estaba fría. Lucy la odiaría ahora. ̶ Soy tan sor...

̶ Silencio. ̶ Inclinándose, la otra mujer le dio un fuerte abrazo. ̶ Extiende

tus garras, encuentra tu poder, ̶ susurró en el oído de Memory antes de
levantarse y recoger su mochila.

Memory siguió a la enfermera fuera del dormitorio. Lucy fue a Hawke.

Memory observó que el alfa puso un brazo alrededor de sus hombros
antes de que ambos salieran de la subestación.

Alexei se encontró con la mirada de Memory, con un ceño fruncido

que oscurecía su rostro. ̶ No puedo llevarte a nuestra guarida.

Ella sabía lo que se avecinaba, pero la proclamación seguía sacándole

todo el aire. Si ella no era bienvenida en el territorio de SnowDancer,
entonces nunca lo volvería a ver una vez que la echara de las tierras de
los lobos. Y no, ella no lo echaría de menos; incluso ella no estaba lo
suficientemente loca como para extrañar a un lobo dorado atrapado en
el modo de gruñido.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus dedos se curvaron en sus palmas, sus uñas cortaron su piel.

Ella no lloraría. ¡Ella no lo haría! A pesar de que no tenía a dónde ir, no

conocía a nadie en el mundo. La única persona que la había acogido
estaba muerta hacía mucho tiempo, la última imagen que tenía de su
madre era la de su cuerpo, en su pequeña casa en las afueras de Carson
City, Nevada.

̶ Bien, ̶ espetó ella, porque no rogaría. Todo lo que le quedaba era su

orgullo.

̶ Cálmate, leona, guarda la mirada de la muerte cuando realmente te

moleste. ̶ El maldito lobo provocador puso sus manos en sus caderas
mientras ella decidía que ella le pondría dos insectos diminutos y
picadores. ̶ La manada necesita saber si eres una amenaza, y necesitas
aprender control psíquico antes de empujar a un grupo de lobos a un
baño de sangre.

El estómago de Memory cayó. ̶ ¿Podría hacer eso? ̶ Otro horrible

"regalo" para agregar a su currículum psicopático.

̶ Lo más probable es que los lobos SnowDancer sean lo suficientemente

disciplinados como para apretar los dientes y liberar la agresión de
otra manera, pero sí, podrías presionar botones mortales en
depredadores menos entrenados. ̶ Un anillo de ámbar apareció
alrededor del gris de sus iris. ̶ Parece que te has tragado un ácido; a
mucha gente le encantaría ese tipo de poder.

Memory lo miró, horrorizada.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus labios se curvaron en una lenta sonrisa que hizo que las cosas en su
interior se curvaran y se desenrollaran, incluso mientras trataba de
averiguar por qué seguían hablando si la expulsaban del territorio de
los lobos.

̶ Me lo imaginé, ̶ dijo, tan satisfecho que ella quería tirarlo al suelo y

enseñarle a no burlarse de ella.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos, su sonrisa se hizo más

profunda. ̶ Eres una E bajo el feroz rugido y los planes malvados con
diminutos insectos. ̶ Una mirada oscura en esas últimas palabras. ̶ Es
por eso por lo que necesitas ir al complejo.

̶ ¿De qué estás hablando, furioso lobo? ̶ Salió beligerante.

̶ Las Flechas obtuvieron permiso de nosotros los lobos, y de los

Leopardos DarkRiver: para establecer un área de entrenamiento
empático en un lugar a lo largo del borde del lobo-leopardo. ̶ Él rondó
más cerca, con todo el calor, la confianza y un aspecto físico que la
obligó a mirar. ̶ Un Empático Cardinal estará esperando para evaluarte
y ofrecerte ayuda inicial.

El recuerdo se mantuvo firme ante el empuje de él en su espacio

personal, ella entendía un desafío lobuno cuando lo veía. Sin embargo,
la irritó gravemente que tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para
continuar manteniendo el contacto visual agresivo. ̶ ¿Sascha Duncan? ̶
Nadie con acceso a la televisión podría haber evitado escuchar sobre la
deserción de la cardenal. Sascha no solo era una Cardenal, parte del
grupo de psy más poderoso y raro del mundo, sino que era hija de un
consejero.

Bookeater
 Wolf Rain
Sin embargo, había abandonado la PsyNet para aparearse con un
leopardo alfa, y había sobrevivido a la desconexión.

̶ Sí, ̶ confirmó Alexei, su energía envolviéndola como la piel de un lobo.

Como sus brazos la envolvieron antes.

Ansiaba tener otro sabor de ese calor salvaje, el calor musculoso de él

la hacía sentirse como un gato. Pero pedir ser sostenida estaba fuera de
su vocabulario, y de todos modos era un pensamiento tonto. Ella sabía
cómo terminaría. En sangre. En espiral hacia abajo en un abismo
arrendado por monstruos.

Era su "talento" tan especial, lo que la hacía tan irresistible para

Renault.

El "susurrador psicópata", que era Memory.

Bookeater
 Wolf Rain

15

La manada está construida sobre los lazos de la familia, del apareamiento, del amor.
—Hawke Snow.

SIENNA DE PIE OCULTA en los árboles que bordeaban el claro. Junto

a ella había muchos otros compañeros de manada, todos en forma de
lobo. Todos los que habían sido informados sobre el descubrimiento
del búnker sabían los recuerdos que despertaría para Hawke, el dolor
que causaría. Así que la mitad de ellos lo habían seguido hasta aquí,
aunque él no lo había preguntado. La otra mitad protegería la guarida
para que Hawke pudiera hacer esto sin preocuparse por su
vulnerabilidad.

Esto era lo que significaba ser una manada. Incluso su alfa nunca tenía
que caminar solo.

Mientras Sienna y los lobos observaban, Lucy dejó su mochila junto al

todopoderoso y polvoriento vehículo todoterreno en el que ella y
Sienna habían subido.

̶ Voy a correr, ̶ le dijo la enfermera a Alexei, su piel brillaba con la

humedad depositada por la lluvia tan fina que estaba empañada. ̶ Ata
la mochila en mí una vez que haya cambiado. Quiero asegurarme de
que Lara reciba las muestras lo antes posible.

Bookeater
 Wolf Rain
La joven, despojada de la alegre indiferencia de los cambiantes, puso la
ropa en la parte trasera del SUV y luego se movió. La luz destrozó la
niebla, y pronto apareció un lobo gris oscuro y elegante en lugar de la
joven ágil con las manos de un sanador.

Mientras sacudía su piel para colocarla en su lugar, la E que acababa

de rodear el vehículo para llegar al lado del pasajero se quedó
paralizada, con los ojos puestos en el lobo.

Sienna examinó a la mujer con cuidado. Su hermano, Toby, tenía una

habilidad empática secundaria, y ella había estado cerca de Sascha lo
suficiente como para saber cómo se sentía la E. Esta mujer...había algo
familiar y desconocido en ella.

Sienna estaba predispuesta a quererla por ser una sobreviviente. Ella

había estado enjaulada una vez, sabía lo que se necesitaba para salir de
ello sin obstáculos. Pero el hecho de que la E no se sintiera como
alguna E que Sienna conociera, la detuvo.

̶ Esa es Lucy, ̶ Alexei le dijo a la E, un brillo divertido en sus ojos que

tenía a Sienna cambiando de enfoque. El joven teniente la había besado
frente a Hawke en su ceremonia de apareamiento, todo con un encanto
burlón y una sonrisa hermosa. Más tarde, esa misma noche, la había
robado de su compañero y la había lanzado a un baile perverso.

Todo ello en juego, en alegría por su alfa.

Ese Alexei había desaparecido el día que Brodie se volvió pícaro, el día
que Alexei perdió al último miembro vivo de su familia inmediata.

Bookeater
 Wolf Rain
Esta era la primera vez que Sienna había visto incluso un indicio del
peligroso pero juguetón Alexei que había empezado a conocer antes de
que todo se fuera al infierno.

La mujer con el vivaz estallido de rizos que había intentado acorralar

con dos lazos de pelo le dio una mirada tan sospechosa que la loba que
estaba junto a Sienna abrió la boca en una risa de depredador. ̶ ¿Lucy? ̶
Le preguntó al lobo después, en el tono cuidadoso de alguien que
pensaba que eran la colilla de una broma.

Acurrucada, Lucy rozó su cuerpo contra las piernas de la E. Sus ojos se

ensancharon, sus labios se separaron en un suave jadeo. ̶ ¡Lucy, eres un
lobo!

Lucy hizo una reverencia con la espalda hacia atrás, antes de

levantarse para que Alexei pudiera atarle la mochila. Diseñada para
lobos, en ambas formas, venía con las correas necesarias. Mientras
hacía eso, la empática caminaba alrededor de Alexei y Lucy, su
maravilla era una suave ola en el aire.

Como si fuera un guijarro tirado en un lago, ondulaciones en círculos a

su alrededor.

Agachándose, Sienna pasó la mano por el pelaje del compañero más

cercano. ̶ Ella está transmitiendo de nuevo y sin darse cuenta, ̶
murmuró. ̶ No es una emoción peligrosa. ̶ En todo caso, la absoluta
inocencia de ella la hizo querer sonreír.

Los lobos a su alrededor asintieron.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Ahí. ̶ Alexei rascó a Lucy detrás de su oreja en ese único lugar que
ningún lobo parecía poder alcanzar por sí mismo. ̶ Buena carrera.

Lucy se fue corriendo entre los árboles. La E con una cara que no
ocultaba nada, la E que tenía la capacidad de romper el caparazón que
Alexei se había puesto a su alrededor, la vigilaba hasta que ella
desapareció de la vista. Ella exhaló, con una mano en la parte superior
del pecho.

̶ Vamos, leona. ̶ Alexei abrió la puerta del lado del pasajero. ̶ Vamos a
llevarte al complejo.

Los dos se fueron poco después, Alexei tomando el vehículo en modo

de vuelo estacionario.

Cuando el sonido de la camioneta se fue desvaneciendo en la distancia,

Sienna miró hacia donde estaba su compañero bajo la neblina de la
lluvia silenciosa. Hawke extendió una mano.

Al salir, ella lo encontró en el medio del campo. ̶ Eh, tú.

Ella tocó su mano libre contra su mandíbula. Su piel estaba erizada, sus
ojos lobo. Sus iris eran de un inusual azul pálido en cualquiera de sus
formas, pero ella conocía a su pareja, sabía que era el lobo el que
montaba ascendente hoy. La lluvia caía suave y fría sobre ellos, pero
ella no hizo ningún movimiento para cubrirse. Hawke necesitaba estar
afuera, en la naturaleza.

Una mano se cerró alrededor de la parte posterior de su cuello, él bajó

su boca a la suya. Su beso, fue fuego y fue lo salvaje, y fue su hogar.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella se hundió en él, en el calor, la fuerza y la confianza. Hawke podía
arrancarle la garganta y convertir todo este bosque en una muerte
ardiente, pero juntos, ella y su lobo eran uno solo.

Cuando el beso terminó, ella se puso de puntillas y le mordió el labio

inferior. Él le gruñó, mientras que un "beso" primordial vino a través
de su vínculo de apareamiento. Ella sonrió y le besó la mandíbula. Y
sabía que estarían bien, incluso mientras caminaban de regreso a la
pesadilla que había dejado a Hawke huérfano. Es posible que los
científicos psy solo hayan experimentado con el padre de Hawke, pero
destruyeron a su madre exactamente como si hubieran llevado un
martillo psíquico a la mente de Aren Snow.

Los dos comenzaron a caminar a través de la lluvia susurrante. Lobos

salieron de los árboles para rodearlos, grandes, fuertes y cambiantes.
Luego vinieron los lobos salvajes más pequeños, que flanqueaban a sus
hermanos más poderosos. Sin embargo, esos hermanos se separaron
para el lobo salvaje alfa. Ese alfa vino a tomar su lugar al lado de
Hawke, y los tres llevaron a sus compañeros de carga a través de la
nieve y hacia el pasado.

Bookeater
 Wolf Rain

16
El Silencio es nuestra única solución para una paz duradera. Nuestra gente se está
volviendo loca, matándose entre sí con rabia asesina. Debemos abrazar un mundo sin
emoción, un mundo de racionalidad perfecta y disciplina psíquica de gran nitidez. Debemos
abrazar el Protocolo de Silencio.
—El Consejo Psíquico (1979)

MEMORY NUNCA había visto tanto verde, los árboles gigantes que se
elevaban hasta el pesado cielo gris, sus puntas se habían vuelto de un
blanco invernal. El espacio, la libertad y el aire, sin bordes duros, sin
ruido de tráfico, sin masa de humanidad aplastándola con sus
emociones. ̶ Renault solo me llevó a las ciudades, ̶ se encontró diciendo.

̶ ¿Quieres hablar ahora? Pensé que me estabas ignorando, ̶ dijo el lobo

dorado en el asiento del conductor. ̶ Nunca antes me había ignorado
una leona de mal genio.

Su sentido de la melancolía no tenía ninguna posibilidad contra su

renovada oleada de irritación. ̶ Tres insectos picadores.

̶ Mezquina, mezquina Memory. ̶ Una sacudida de su cabeza hizo que

los mechones húmedos de su cabello se deslizaran hacia adelante. Los
empujó hacia atrás con una mano y dijo: ̶ Dime qué hizo ese gilipollas
de Renault para hacer que cooperaras en público.

Bookeater
 Wolf Rain
Con un grito que se acumulaba en su interior, Memory apoyó la cabeza
contra la ventana y observó cómo las diminutas gotas de lluvia se
asentaban contra el parabrisas. La penumbra del mundo le convenía;
Ella no era una criatura de luz. ̶ No importa lo que yo diga. No me
creerás.

Un gruñido llenó el vehículo, un sonido fuerte y primitivo que se frotó

contra su piel como papel de lija, pero no dolió. ̶ Pruébame.

̶ Deja de gruñirme. ̶ Ella cruzó los brazos sobre su pecho y, levantando

su cabeza lejos de la ventana, lo miró. ̶ Es grosero.

Él le chasqueó los dientes.

Ugh. Lobos. Excepto que ella no quería gritar más y podía hablar sobre
el horror. No es que ella le dijera eso al lobo molesto; lo tomaría como
un estímulo para seguir siendo un demonio provocador.

̶ Al principio, cuando era joven, él me controlaba con miedo. ̶ Memory

solo había alcanzado el nivel de principiante de Nivel 3 en el Silencio
en el momento del asesinato de su madre: había estado detrás de su
grupo de edad y en clases de Silencio de recuperación después de la
escuela. Irónicamente, las mismas lecciones de las que su madre la
había recogido ese último fatídico día antes de que terminara el mundo
de Memory. Independientemente de los fragmentos de silencio que
había logrado, lo había perdido todo en el pasillo donde su madre
jadeaba sus últimas y frenéticas respiraciones.

La emoción se había convertido en su enemigo y su correa.

̶ No podía amenazar a nadie que amara, porque no me quedaba nadie.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Tu padre?

̶ Fue un acuerdo de fertilización estándar, hecho por una tarifa. ̶ Los

Psy se tomaban las líneas genéticas en serio, y aunque Memory
siempre tendría acceso a la información médica y genética de su línea
paterna para asegurar su salud, y para mantener su propia historia
genética intacta, eso era el alcance de su contacto.

̶ Ni mi madre, ni mi donante paternal querían un acuerdo de

paternidad conjunta. Era una relación estrictamente transaccional. ̶ Lo
suficientemente mayor como para entender cómo funcionaban los
acuerdos Psy, Memory nunca había esperado que su padre viniera por
ella. ̶ Fue peor porque Renault cubrió mi mente con la suya poco
después de mi secuestro, cortándome de la PsyNet. Se sentía como si
nadie más supiera que yo existía. ̶ Se había sentido tan sola.

Las manos de Alexei se apretaron en el volante. ̶ Entonces, ¿a quién

amenazó el hijo de puta?

̶ Otras niñas y sus madres. Me mostraba fotos de ellas y me decía que

les haría las mismas cosas que a mí y a mi madre. Solo que él cometería
más torturas, causaría tanto dolor que suplicarían la muerte.

Alexei estaba gruñendo de nuevo, profundamente en su pecho, pero

cuando ella miró su rostro, vio que sus ojos aún eran grises humanos. ̶
Bastardo. ̶ Su mano libre estaba de repente en su nuca, un calor áspero,
mientras maniobraba el vehículo con la otra mano. ̶ Sabía que un
empático no podía soportar causar dolor a los demás.

La boca de Memory se secó incluso cuando los dolores punzantes se

retiraron de su cuerpo para ser reemplazados por un calor espeso y
meloso que no entendía.

Bookeater
 Wolf Rain
No eres un empático. Eres una pesadilla.

Renault se había burlado de ella muchas veces, y ella no era tan tonta
como para creer que él no había mentido al menos la mitad de esas
veces. Pero en esto, tenía razón. Por todo lo que había visto en los
medios de comunicación, los empáticos curaban dolores emocionales y
ayudaban a calmar las mentes devastadas. Eran los consejeros que
podían ver en tu alma, los curanderos que caminaban por los valles
más oscuros de la mente y sacaban a la gente de la mano.

Memory no hacía eso. Memory hacia algo completamente diferente.

Algo horrible y feo.

̶ ¿Qué pasó cuando te hiciste mayor? ̶ Alexei continuó agarrando su

nuca, y por alguna razón, su rudo toque se sintió infinitamente mejor
que el suave agarre de Lucy.

̶ Físicamente no pude pedir ayuda. ̶ La bilis quemó la garganta de

Memory. ̶ Él estaba dentro de mi mente para entonces, moviéndome
como un títere.

Volviendo su mano al volante para maniobrarlo en una curva estrecha

y cerrada, Alexei frunció el ceño. ̶ Los datos actuales que tenemos dicen
que el control mental a largo plazo es casi imposible debido al costo
que tiene para el controlador, que literalmente los deja secos.

Memory quiso llevar su mano a su nuca y decirle que no la moviera

hasta que ella le diera permiso. Apretando su abdomen contra el
impulso, se dijo a sí misma que debía controlar la necesidad táctil antes
de convertirse en una drogadicta como Renault. ̶ Soy un caso especial, ̶
dijo, mirando por el parabrisas mientras los diminutos dolores
punzantes comenzaron a volver extremidad por extremidad.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Sí? ̶ Una mirada que ella sintió. ̶ ¿Por qué?

̶ Ya no quiero hablar de eso. ̶ Los recuerdos de cómo Renault la había

violado, cómo la había arrastrado al abismo, la hicieron tan enojada
que apenas podía pensar. Para su sorpresa, Alexei la dejó estar. Para
ser un lobo adulto, podía estar muy callado cuando quería. ̶ Los
empáticos no quieren matar, no quieren asesinar, ̶ soltó, mirando
fijamente el paisaje bañado por la lluvia. ̶ No fantasean con torturar a
personas molestas con pequeños insectos.

Un encogimiento de hombros musculosos que atrapó con su visión

periférica. ̶ No sé. Sascha revolvió los cerebros de los idiotas que
intentaron perseguir a su cachorro.

Memory se sentó derecha en su asiento, inclinando su cuerpo para

poder ver su perfil. ̶ ¿Lo hizo ella de verdad? ̶ Su corazón se aceleró,
sus pulmones dolían con el aire retenido.

Un movimiento de cabeza. ̶ Los malditos querían secuestrar a su bebé.

Ella los arrojó en una pesadilla. Le funcionó bien.

La madre de Memory había luchado por ella y Diana Aven-Rose había

sido una reclusa del Silencio. Sascha había rechazado el Silencio en su
deserción. Por supuesto que lucharía implacablemente por su hija. ̶
Nunca escuché sobre esto en la televisión.

̶ No estoy seguro de que fuera cubierto ampliamente. Los gatos y los

lugareños se encargaron de las consecuencias bastante rápido. Un par
de SnowDancers también respondieron, junto con varios otros aliados. ̶
Se apartó un mechón de cabello que amenazaba con caer en su ojo. ̶
Necesito un maldito corte de pelo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No. ̶ La palabra salió de sus labios antes de que pudiera detenerla.

Una mirada rápida, ambas cejas levantadas.

Sus mejillas se calentaron, pero Memory murmuró: ̶ Es hermoso,

incluso si eres un gruñón de mal genio.

Sus labios se curvaron, la sonrisa abiertamente petulante fue

inesperada y devastadora. ̶ Te diré una cosa, ̶ él dijo, ̶ me dejas jugar
con tus rizos y te dejaré acariciar cualquier parte de mí que te guste.
Intercambio de privilegios de piel. Justo y cuadrado.

Privilegios de piel.

Memory formó el término dentro de su cabeza, trató de entender su

significado. Pero ella seguía atrapada en un hecho indigesto. ̶ Mi
cabello es un nido enmarañado. ̶ Renault había usado su dominio
mental para obligarla a enderezarlo cada vez que salían,
aparentemente para que tuviera la "apariencia" apropiada como su
ayudante, pero Memory sabía que tenía más que ver con el control y la
humillación. Ella había estado consciente y reflexiva mientras él la
obligaba a arreglar una parte del cuerpo de ella, una marioneta y su
mente enjaulada.

̶ ¿Sabes qué pegote de pelo necesitas? ̶ Mientras hablaba, Alexei empujó

algo en el tablero que cambió la fuerza del vehículo de hoverdrive a las
ruedas.

Bookeater
 Wolf Rain
La camioneta tocó el camino lleno de baches que había aparecido en los
árboles, la sacudida que zarandeó su cuerpo fue un grato recordatorio
de que ya no estaba en una jaula. ̶ Sí, ̶ dijo, aunque en realidad nunca
usó ninguno de los acondicionadores o cremas; Renault se había
negado a suministrárselos después de que vio anuncios en la televisión
y preguntó.

En la única rebelión que le quedaba, ella había permitido

deliberadamente que su cabello se volviera salvaje en el instante en que
él ya no estaba forzando su mente por su cuenta. Ella no había hecho
alguna clase de mantenimiento en él. Siempre había tardado horas en
desenredarlo cuando él quería que actuara, y ella se resistía a él en
cada centímetro del camino. No lo había detenido, la había manejado
desde que tenía ocho años, los caminos que había trazado dentro de su
mente, huellas permanentes a las que podía acceder con solo un
contacto físico menor.

Pero a ella le había importado que ella luchara.

̶ Aquí. ̶ Alexei sacó su teléfono, abriendo un programa para tomar

notas. ̶ Haz una lista de lo que necesitas. Me aseguraré de que lo
consigas. Ropa y zapatos, también.

La mano de Memory se apretó alrededor del teléfono, su garganta

amenazaba con apretarse. Bajando la cabeza para ocultar su respuesta,
comenzó a hacer la lista. No tomó mucho tiempo. Ella había aprendido
a vivir con lo mínimo: Renault solo le había dado lo suficiente para que
siguiera siendo útil, nada más.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Ya terminaste? ̶ Alexei frunció el ceño mientras echaba un vistazo
rápido a su lista antes de volver su atención a la pista. ̶ Necesitas
agregar un abrigo, calcetines térmicos y botas, para empezar. Aquí
hace frío. ̶ Un ruido sordo en su pecho. ̶ ¿Qué pasó con los trajes que
llevabas en las fotos? No los vi en tu guardarropa.

Memory se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción. ̶ Renault los

guardó en un armario especial en su casa después de venir a buscarme
una vez y descubrir que había destrozado cada uno de los trajes. ̶ Su
captor nunca le había permitido acceder a cuchillos afilados o tijeras,
pero ella encontró formas de destruir la ropa. Jitterbug la había
ayudado con júbilo. ̶ Me imaginé que era él a quien estaba haciendo
pedazos.

̶ Sedienta de sangre. ̶ Alexei sonrió, y fue más que un poco salvaje. ̶ Me

gusta. ̶ Por supuesto que sí; él era un lobo.

Preguntándose si se parecía a Lucy cuando cambiara de forma, ella

agregó el abrigo, los calcetines y las botas a su lista. De lo contrario,
había pedido un producto para el cabello en particular que había visto
anunciado, un par de jeans, ropa interior y una camisa. ̶ ¿Debo pedir
más ropa?

̶ Te conseguiré un ipad con datos para que puedas mirar los catálogos
en línea y elegir lo que te guste. Teléfono, también, para que siempre
tengas acceso a ayuda.

Una presión aplastante en su pecho. ̶ Estaré demasiado endeudada. ̶

Incluso la pequeña cantidad que gastó en la ropa y el producto para el
cabello la dejó sin aliento.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei detuvo el vehículo y le dirigió una mirada larga y penetrante. ̶
¿No te gusta la idea de una deuda?

̶ Una deuda le da a una persona poder sobre ti.

Unos ojos grises y penetrantes sostenían los de ella. ̶ En ese caso,

SnowDancer o yo no pagaremos nada. Saldrá del fondo establecido
por el Colectivo de Empáticos, con el respaldo de la Coalición
Gobernante de los Psy.

Tocó con un dedo el volante. ̶ El fondo fue creado para ayudar a los Es
que salen del silencio sin una red familiar de apoyo. Hawke ya le habló
a Ivy Jane Zen sobre ti, y ella se asegurará de que te asignen el
estipendio.

Ivy Jane Zen era la presidenta del Colectivo Empático.

Con el estómago revuelto, Memory separó sus labios para

interrumpirlo, pero Alexei no había terminado.

̶ Es una cantidad generosa, ̶ dijo, ̶ pero eso se debe a que la Coalición

intentará presionarte para que entres en servicio tan pronto como
tengas la capacitación necesaria. La desintegración de la PsyNet y esa
cosa del panal que han creado los Es, es aparentemente la única cosa
que lo mantiene unida.

La mente de Memory brillaba con imágenes de los hilos dorados que

había visto tejer a través de la oscuridad de la PsyNet. ̶ ¿Y si no quiero
servir? ̶ Estaría expuesta como un fraude en el instante en que fuera
evaluada por un E superior, pero podría vivir el sueño un momento
más, los sueños nunca se hacían realidad para ella, por lo que ¿Cuál
sería el daño?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Los empáticos sanan a la PsyNet simplemente existiendo, así que
obtén tu libra de carne. ̶ Alexei abrió la puerta. ̶ Caminamos el resto del
camino. La lluvia se detuvo, por lo que no volverás a mojarte.

El aire era frío y crujiente en sus pulmones, el suelo bajo sus pies
maravillosamente desigual, y el verde, mucho más verde. La nieve se
había desvanecido a medida que bajaban de la montaña, y aunque
todavía era evidente en los parches en esta elevación, la primavera
también había empezado a susurrar su llegada aquí. Podía imaginar a
Jitterbug saltando tras una mariposa fuera de alcance, o merodeando
por la maleza como un pequeño leopardo.

La tristeza la envolvió en pesadas alas, con el corazón dolorido; se

preguntó por millonésima vez si había hecho lo correcto al llevar a otro
ser vivo a su jaula. Su única excusa era la insoportable soledad, y oh,
cómo lo había amado. Ella incluso había cooperado con Renault a
veces para que él también llevara a Jitterbug al mundo.

Su captor había aceptado porque eso significaba que no tenía que

perder energía psíquica para forzar sus acciones. No es que alguna vez
haya estado libre, siempre había tenido los dedos en su mente, listos
para reprimirla si ella se salía de la línea.

Cuatro veces durante esas salidas, ella había tratado de liberar a su

mascota.

Jitterbug siempre había vuelto con ella. Una vez, mientras había estado
explorando una gran plaza pública fuera del lugar de la reunión,
Renault había teletransportado a casa a Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella había llorado en el frío vacío del búnker, pero eso le había
ayudado a saber que Jitterbug era libre. Luego, Renault la había
llevado de vuelta a la misma área general dos días después, y su
mascota la había encontrado. Jitterbug había protestado con ella de
forma perceptible y audible, y nunca más había tratado de dejarlo
atrás.

El recordatorio de la lealtad de su mascota le quitó algo de culpa, pero

no podía hacer nada por su dolor.

Una mano de piel áspera rozó la suya.

No preguntó. Tomó.

Respirando el nudo en sus pulmones, no miró a Alexei mientras

deslizaba sus dedos entre los suyos, dejando que su mano más grande
envolviera la de ella. Privilegios de piel. Ella lo permitió por un corto
tiempo más largo. . . antes de que la verdadera Es descubriera que ella
era una abominación.

Bookeater
 Wolf Rain

17

Todos los registros históricos recuperados¹ hasta la fecha respaldan la hipótesis de la

Coalición Gobernante de que la PsyNet nunca tuvo la intención de contener solo las mentes
Psy. En el período anterior al Silencio, los humanos, a través de las relaciones con Psy,
constituían al menos el veinticinco por ciento² de la población neta. Como todo indica que
las mentes humanas no pueden acceder a la PsyNet y Psy no puede acceder a las mentes
humanas conectadas a la Red, los humanos fueron un elemento pasivo de la PsyNet previa
al Silencio.

¹ La mayoría de los documentos recuperados son parciales, resucitados y luego organizados

en un orden coherente.

² Estimación conservadora.

- Grupo de investigación Alpha-Z, PsyNet Health

NOCHE DE MOSCÚ NUBLADA. Kaleb se paró en el borde de la

terraza, su cuerpo vestido solo con los pantalones negros ligeros que
llevaba mientras hacía ejercicio y su mente sobre el nuevo daño en la
PsyNet. La desintegración estaba aumentando en múltiples coyunturas
críticas, el panal se tensó.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Somos muchos de nosotros Es, ̶ Ivy Jane Zen les había dicho a los
demás miembros de la Coalición Gobernante una hora antes, ̶ pero está
claro que nunca tuvimos la intención de mantener a toda la PsyNet
unida por nuestra cuenta.

No, los E estaban destinados a conectar la PsyNet, al igual que el

sistema nervioso de una entidad viviente, para que pudiera vivir y
respirar. Debajo de eso estaba destinado a haber una base sólida,
gruesa con músculo y hueso, no un esqueleto irregular y delgado con
un número creciente de fracturas reparadas.

Unos brazos delgados se deslizaron alrededor de su cintura, el

brazalete de amuleto en la muñeca de Sahara cayó un poco sobre su
antebrazo mientras presionaba el costado de su cara contra su espalda.
Cerrando una mano sobre una de las suyas, él levantó la palma de su
mano hacia su boca para besarla. ̶ ¿Alguna solución? ̶ Ella había estado
en una conferencia de televisión con el Colectivo Empático cuando él
se fue de ahí hace cuarenta minutos.

Un movimiento de su cabeza. ̶ Simplemente no sabemos lo suficiente:

los Consejos posteriores al Silencio hicieron un trabajo estelar al
destruir datos que no se ajustaban a la visión del mundo de Silencio. ̶
Moviéndose para enfrentarlo, ella le dejó envolver su brazo alrededor
de su cintura, con el pelo cayendo por su espalda. ̶ ¿Bo está dispuesto a
trabajar con nosotros?

̶ Sí. ̶ Si bien Kaleb fue el que se acercó a Bowen Knight, nunca esperó
que el jefe de seguridad y líder efectivo de la Alianza Humana aceptara
ofrecer ayuda.

Bookeater
 Wolf Rain
Los seres humanos, con sus débiles escudos mentales, no tenían
ninguna razón ni motivo para ayudar a sobrevivir a la raza Psy: el
mismo Knight había dejado en claro que había visto demasiados
ejemplos de violaciones mentales y robos telepáticos de primera mano
para ver la raza de Kaleb libre de cualquier sospecha... Pero también
era un hombre con un alma. Él no estaba dispuesto a quedarse quieto y
ver a millones de Psy inocentes perecer en un colapso de la PsyNet.

Kaleb nunca había estado seguro de tener un alma, pero nunca había
tomado una mente humana. Así que quizás él tenía algo parecido a
una. Quizás. ̶ Knight ha enviado una misiva solicitando voluntarios
dispuestos a interactuar con los Psy.

̶ Se necesitaría una confianza increíble. ̶ Sahara se inclinó hacia él.

̶ Los psy deben ser empáticos. Son los únicos Psy en que los humanos
confiarían incluso una fracción.

Mechones del cabello de Sahara bailaban en el viento tranquilo. ̶ ¿La

otra cosa? ̶ Preguntó ella, el azul oscuro de sus iris inundados de
esperanza.

̶ Signos de éxito limitado. ̶ Bowen Knight le había pedido a Kaleb que

buscara una solución al problema de los escudos humanos; Kaleb
había respondido reuniendo a un equipo de las mentes más brillantes
de la PsyNet para trabajar en la tarea. ̶ Ashaya y Amara Aleine tienen
el conocimiento más profundo sobre el tema, pero se han secuestrado
deliberadamente del grupo de investigación más amplio. Datos dentro
pero no fuera.

̶ ¿Para detener el sesgo inconsciente?

Bookeater
 Wolf Rain
Kaleb asintió. Las Aleines habían creado un prototipo de implante que
se había acercado al éxito antes de fracasar; los científicos gemelos no
tenían el deseo de sofocar accidentalmente nuevas líneas de
investigación al presentar al equipo de PsyNet su camino ya
descubierto. ̶ Los Aleines también lograron convencer a Samuel Rain
para que se preocupara por el problema. ̶ Otro científico brillante,
aunque uno que pensaba en patrones extraños.

Aunque podría ser exactamente lo que necesitaban.

Sahara se quedó en silencio por un largo momento antes de que ella

hablara. ̶ ¿Tenemos tiempo, Kaleb? ̶ Una pregunta solemne. ̶ La
decisión de Bo de pedir voluntarios cuando no hemos podido cumplir
nuestro final del trato es un acto de enorme compasión. . . Pero los
bonos toman tiempo para formarse.

Y los bonos lo suficientemente fuertes como para atraer a un humano a

la PsyNet llevaría incluso más tiempo. ̶ No, ̶ dijo, porque mentirle a
Sahara no era algo que él hiciera. ̶ La PsyNet está fallando a un ritmo
catastrófico. A menos que miles de humanos se enamoren de miles de
Psy en los próximos doce meses, se derrumbará.

Bookeater
 Wolf Rain

18

Mi hija es un Cardenal fallido con delirios de grandeza. No hay tal designación como E.
—Nikita Duncan a los medios de comunicación en el momento de la deserción de Sascha
Duncan de la PsyNet (2079)

DOS HORAS DESPUÉS de llegar al complejo empático, y diez minutos

después de almorzar, Memory se sentó en una pequeña mesa dentro
de una pequeña y ordenada cabaña. Afuera, la lluvia había regresado y
se había convertido en un aguacero, y frente a ella estaba sentada una
mujer con ojos de luz de estrella Cardinal que se inclinaba un poco en
las esquinas, y la piel de un marrón miel oscuro, su cabello negro en
una sola trenza.

Memory agradeció a los cielos una y otra vez que la lluvia hubiera
comenzado a caer con fuerza justo antes de que ella y Alexei entraran
al complejo. Significaba que nadie más que los guardias de las Flechas
la habían visto mientras corrían hacia la cabaña que Alexei dijo que le
habían asignado. El pequeño período de humedad mientras su ropa se
secaba en el calor de la cabaña había valido la pena. Ella no quería
encontrarse con los demás aquí mientras vestía sudaderas mal
ajustadas, con su cabello enredado y mal cuidado en dos nudos muy
rizados a cada lado de su cabeza.

Bookeater
 Wolf Rain
Ya era bastante malo que Sascha la estuviera viendo de esta manera.

La calidez emanaba de la otra mujer, la sensación de ella era tan

amable y tan poco amenazadora como Lucy, pero Memory se alegraba
de que Alexei se apoyara contra la pared junto a ella de todos modos.
Era mucho más letal que Sascha, un lobo provocador encima de él. . .
sin embargo, no pudo evitar recordar cómo él le había tomado la
mano, le había prestado su fuerza mientras se encontraba en una
situación desconocida.

̶ ¿Realmente lastimaste a la gente que vino detrás de tu cachorro? ̶ La

pregunta brotó de ella.

Los músculos faciales de Sascha se tensaron. ̶ Sí, ̶ dijo ella. ̶ Lo haría de

nuevo en las mismas circunstancias, pero es difícil saber eso de mí
misma, que tengo la capacidad para tal violencia.

Esa era la diferencia fundamental entre los dos. Memory se complacía

mucho al imaginar cómo se desgarraba una extremidad de Renault. De
repente, supo que estaba siendo tonta al intentar retrasar lo inevitable,
no había manera de que pudiera engañar a Sascha. El poder del
cardenal era un zumbido en el aire, una sensación eléctrica contra su
piel.

Sus hombros se desplomaron. ̶ No soy una empática, ̶ susurró,

hablando tanto al lobo dorado que la había rescatado como a Sascha. ̶
Lo siento.

̶ Claro, leona, ̶ dijo el lobo amenazante. ̶ Debo haber imaginado la

ferocidad de tu rugido.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory se apoderó del borde de la mesa. ̶ Cuatro, ̶ dijo ella con mucha
precisión.

Y el lobo se echó a reír, llenando el aire con un humor salvaje que la

hizo querer volverse y mirarlo. Alexei era hermoso cuando se reía, sus
ojos brillaban con luz y todo su cuerpo era una cosa de vida
apasionada.

Con los labios curvados, Sascha inclinó la cabeza hacia un lado. ̶ Mis
amigos en la PsyNet me dicen que tu mente se expresa de una manera
única, pero no hay duda de que eres uno de nosotros.

Memory negó con la cabeza. ̶ No lo soy. ̶ Salió duro y rígido, ella

deseaba desesperadamente que Sascha dijera que era verdad. ̶ Los
empáticos sanan. YO...No puedo hacer eso. ̶ Su estómago se agitó. ̶ No
soy como tú.

Sin responder con palabras, Sascha extendió la mano, con la palma

hacia arriba. Otra invitación. Excepto que hacer contacto con un
empático era un riesgo peligroso, catastróficamente cuando el
empático era Sascha Duncan. El Cardenal sin duda descubriría la
pesada oscuridad que vivía en el corazón de la naturaleza de Memory,
el abismo del que nunca podría escapar.

¿Pero cuál era su otra opción? Memory no podía perseguir a Renault

con la mente abierta. Necesitaba aprender a protegerse, a volver a crear
la cubierta protectora que había destruido sistemáticamente. Quizás, si
ella cooperaba, Sascha le enseñaría lo básico antes de que el Colectivo
Empático la echara de este complejo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Está bien. ̶ La mano de Alexei le acarició la nuca. ̶ Sascha no muerde.

Deseando mantener el contacto, pero sin saber cómo preguntar,

Memory colocó la palma de su mano sobre la de Sascha. Estaba
preparada para una intrusión psíquica, pero Sascha simplemente cerró
los dedos sobre los de Memory y dijo: ̶ ¿Quién te dijo que no eras una
E? ̶ Las líneas salieron de las esquinas de sus ojos, su voz firme.

̶ Renault. ̶ Memory intentó calmar su corazón acelerado, pero fracasó. ̶

Pero aprendí hace mucho tiempo de nunca tomar nada de lo que decía
a su valor nominal. Él miente tan suavemente que es como respirar. ̶ Su
captor tampoco sentía nada cuando lo hacía; la única vez que estaba
cerca de experimentar la emoción era cuando mataba, e incluso esa
emoción era retorcida y equivocada y la hizo sentir sucia.

̶ Sin embargo, crees que tenía razón al negarte la etiqueta de empática.

̶ En la televisión, ̶ dijo Memory, con la garganta seca, ̶ los profesores y

los expertos en Psy hablan de que los empáticos son curanderos
psíquicos. No hago eso. ̶ Su creencia estaba respaldada por las raras
oportunidades que había tenido para poner a prueba sus músculos
psíquicos, principalmente cuando Renault le había permitido ser
"libre", de su agarre psíquico que era una advertencia.

Cada vez, que ella había visto a una persona en apuros y reaccionaba
sin pensar, tratando de ayudarla. Cada vez, ella había fallado. Como lo
había hecho con Alexei ayer, cuando había captado la insondable
profundidad del dolor que llevaba en su poderoso cuerpo. Todo lo que
había logrado era que él la acusara de intentar acariciarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No todos los E son adecuados para ser un sanador. ̶ La voz de Sascha
era tranquilizadora de una manera que Memory no podía explicar. ̶
Algunos de nuestro tipo trabajan en grandes corporaciones, ayudan a
leer al otro lado en una negociación. ̶ Una leve sonrisa. ̶ Tenemos un
debate ético continuo sobre el tema y se puede calentar.

Memory quería agarrarse a la cuerda de salvamento, mentir, descubrió

que ella no podía. Alexei, Sascha, incluso el letal alfa lobo, habían
tomado la decisión de ayudarla. Por ninguna razón más que eran
buenas personas. Si ella seguía mintiéndoles, ¿qué la hacía eso?

Una sombra de Renault.

Su cuello se tensó, sus tripas se tensaron. Nunca sería el reflejo de

Renault. ̶ Yo... ̶ Ella se mordió el labio inferior, tratando de encontrar
las palabras para explicar lo que hacía. Todo se sentía demasiado, su
cabeza demasiado llena, el grito volvía a crecer.

Apartando su silla, se dirigió a la puerta de la cabaña y la abrió. El

viento silbó, pero no la lluvia, el saliente sobre el porche era una
barrera protectora. Alexei le había dicho que esta cabaña era de ella
mientras durara su entrenamiento, que podía decorarla como quisiera.

La maravilla de tener una puerta que controlaba, un lugar donde otros

tenían que pedir la entrada, era el regalo más increíble que podía
imaginar. Pero incluso mientras disfrutaba de la alegría de hacerlo,
sabía que lo estaría robando.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando una mano grande y cálida se cerró suavemente sobre su nuca
por detrás, se estremeció interiormente al sentir. . . algo que no era
simplemente la falta de dolor. Su corazón, latía más rápido, su
respiración se detenía, y su piel, se calentaba. Su mano se apretó en el
borde de la jamba de la puerta. ̶ Debería irme, ̶ dijo, repentinamente
temerosa de lo que podría traer a este hermoso lugar verde lleno de
criaturas salvajes. ̶ Renault no se rendirá, vendrá aquí.

Alexei rozó su pulgar sobre su piel, la caricia volviendo su aliento

superficial. ̶ No sé si te has dado cuenta, leona, pero somos
depredadores con nuestras propias garras. ̶ Palabras pronunciadas
contra su oído, su aliento cálido, íntimo. ̶ Deja de insultarnos
preocupándote por ese cobarde.

Ella sintió que sus garras se soltaban, le rozaban la piel, pero, aunque
las puntas duras yacían contra su carótida y yugular, Memory no
corrió, no se asustó. Podría ser un depredador mortal o no, pero este
era el lobo dorado que la protegía tanto como él la enfurecía. ̶ No
quiero traer el mal aquí, a este lugar brillante, verde y limpio.

Otro roce del pulgar de Alexei sobre su piel antes de que retrajera sus
garras. ̶ Sascha, cariño, probablemente tienes una historia o dos para
contarle sobre eso.

̶ Voy a abofetearte en un segundo. ̶ A pesar de la oscura amenaza, el

tono de Sascha era exasperado en lugar de enojado. ̶ O tal vez
simplemente te llame Sexy Lexie.

El gruñido de Alexei hizo que cada pequeño cabello del cuerpo de

Memory temblara de atención.

Bookeater
 Wolf Rain
Girando sin quitarse el agarre de su nuca, vio que le estaba frunciendo
el ceño a una sonriente Sascha, y se preguntó por qué llamaba "cariño"
al Cardenal. Sascha estaba emparejada con otro hombre, era madre de
un cachorro que adoraba lo suficiente como para volverse violenta.

Tal vez ella le preguntara...Pero primero tenía que hacerles entender. ̶

No sé cómo decirte lo que hago, ̶ dijo en una voz que se rompió al final.
̶ Tengo que mostrarte. ̶ Era difícil respirar, le dolía el pecho. ̶ Yo
necesito un monstruo, un asesino que mata por la emoción de ello.

La mandíbula de Alexei era una línea brutal, su pulgar acarició su piel

de nuevo. ̶ Eres libre ahora, Memory. No tienes que hacer nada con
bastardos como Renault.

̶ Sí, lo hago, ̶ susurró ella, su pecho tan apretado que se preguntó si se

rompería. La oscuridad fea era donde ella caminaba, las pesadillas de
su hogar. ̶ No estoy destinado a curar. Yo también soy un monstruo.

Sascha se puso de pie y tomó la mano de Memory, como si no hubiera

escuchado nada de lo que Memory acababa de decir, de la advertencia
que había intentado dar. ̶ La mayoría de los Eses se niegan a trabajar
con los verdaderos psicópatas. ̶ Ella hizo una mueca. ̶ Me siento muy
mal por eso, pero ni siquiera puedo trabajar con Amara y ella no es una
asesina en serie. Es solo… ̶ El cardenal se estremeció. ̶ Ella es mejor de
lo que era antes, ha desarrollado un tipo de inteligencia emocional
atrofiada, pero hay un vacío en su núcleo donde la emoción debería
estar, una nada sin fin que me arrastra.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Nada, ̶ susurró Memory, asombrada de que Sascha también lo hubiera
sentido. ̶ Eso es lo que está dentro de Renault, también. Nada. ̶ Ella no
se dio cuenta de que se había acercado a Alexei hasta que levantó su
mano libre y la apretó en la parte de atrás de su camiseta. Él no se
opuso, su pulgar continuó acariciando el lado de su cuello con
movimientos rítmicos que hicieron que sus dedos se encogieran.

Sascha soltó la mano de Memory, pero solo para poder tomar un lado
de la cara de Memory. ̶ Eres un empático, Memory. ̶ No había espacio
para la discusión en el tono del Cardenal, los labios de Sascha se
ablandaron cuando los presionó en la frente de Memory. ̶ Pareces ser
un tipo de empático único, pero eres uno de nosotros. Lo sé, te veo
como solo otra E puede.

El labio inferior de Memory amenazaba con temblar con la caricia. Le

recordó las suaves manos de su madre sobre ella cuando Diana Aven-
Rose la ayudaba a ponerse el abrigo o a peinarse. ̶ Tengo que
mostrarte, ̶ repitió ella; el miedo a ser repudiada la devoraba de
adentro hacia afuera. ̶ El psicópata tiene que ser voluntario. No forzaré
a nadie, ni siquiera a un monstruo.

Sascha dejó escapar un suspiro, su mano aún en la mejilla de Memory. ̶

¿Estás segura de que quieres hacer esto ahora?

̶ Sí. ̶ Su cadera y su hombro rozaron el costado de Alexei, su cuerpo era

un horno. ̶ Amara es una científica. Probablemente ella se ofrezca por
curiosidad, ¿o tiene que ser un asesino? ̶ Sascha frunció el ceño,
mientras con cuidado pasó la mano por el cabello de Memory. ̶
Realmente no me gusta esto, pero al menos Amara es lo
suficientemente segura si se maneja correctamente.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory se obligó a pensar. ̶ Si ella tiene la nada dentro de ella,
entonces sí, debería funcionar. ̶ El aullido del abismo era la clave. ̶ Solo
lo he hecho con un asesino, por lo que no estoy segura.

El pecho de Alexei retumbó. ̶ Sascha, no estoy seguro de que esto sea

una buena idea. Memory...

̶ ¡Estoy aquí mismo! ̶ Girándose y alejándose para que ella pudiera

enfrentarlo, cruzó los brazos sobre su pecho y lo fulminó con la
mirada; por alguna razón, mientras que la protección de Sascha la hizo
sentir cálida y segura, Alexei la hizo más salvaje. ̶ ¡No hables de mí
como si fuera un perro al que rescataste!

Dios, ella era magnífica. ̶ Un perro tendría más sentido, ̶ dijo Alexei en
un gruñido. ̶ Quieres ir de fiesta con psicópatas cuando estés tan
delgada que podría levantarte con mi dedo meñique. ̶ Su cuello se
había sentido extremadamente delicado bajo su toque, la rudeza de sus
rizos era la cosa más grande sobre ella.

̶ Estoy haciendo esto, ̶ mordió ella. ̶ Entonces voy a cazar a Renault.

El lobo en Alexei aprobó solo su decisión de venganza. Demonios,

también lo hizo el hombre. El mismo lobo estaba desgarrado por una
abrumadora sensación de protección hacia esta sobreviviente que se
había negado a permitir que un monstruo la destruyera. ̶ ¿Con qué? ̶
Gruñó. ̶ Tienes garras más pequeñas que las de un gatito.

Bookeater
 Wolf Rain
Estrechando sus ojos, Memory parecía como si quisiera mostrarle sus
garras en ese mismo momento, probablemente en su rostro, pero
Sascha dijo: ̶ Ustedes dos. Compórtense. ̶ Dando un paso adelante, ella
frunció el ceño. ̶ Tenemos que organizar la logística, por lo que llevar a
Amara a un complejo lleno de simpáticos bebés no es una buena idea.
Ella los asustará.

La preocupación genuina en su tono hizo que Alexei rompiera su

contacto visual con Memory. ̶ ¿Así de mal?

̶ Es esta sensación de ser absorbido por un aullido de vacío que no le

devuelve nada. ̶ Los pelos de gallina estallaron en los brazos del
Cardenal. ̶ Puedo manejarlo apretando los dientes e ignorando mis
náuseas, pero una no entrenada E no tendrá oportunidad. ̶ Tocó de
nuevo el costado de la cara de Memory, con una sonrisa que mostraba
el afecto cálido de una hermana mayor. ̶ Nuestra Memory es mucho
más dura de lo que parece si puede lidiar con la sensación sin
romperse.

Alexei vio que los frágiles escudos de Memory se fracturaban con las
palabras y sabía que tenía que seguir este plan demente. Era de vital
importancia para Memory; tal vez después, la maldita E en realidad
descansaría. ̶ Habla con Amara, consigue su acuerdo. Descubriré
dónde podemos hacer esto.

Como era de esperar, Amara Aleine estaba a favor de ser un sujeto

experimental. ̶ No he podido diseccionar una E, así que esto me dará
una idea de su función, ̶ fue su inquietante respuesta sobre el
comunicador de la pared, su rostro inexpresivo. ̶ Me prepararé para ser
investigada.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory parpadeó después de que Sascha terminó la conversación. ̶ Es
ella siempre así...

̶ Sí, ̶ Alexei escuchó decir a Sascha mientras se movía hacia el porche

para organizar la ubicación de la prueba. ̶ Su gemela tiene el mismo
genio IQ, pero solo Amara es así. Es como si su cableado se cortara en
algún momento de su desarrollo.

Le tomó a Alexei media hora poner todas las piezas en su lugar. En un

golpe de suerte, si pudieras calificar de suerte a Amara, la científica
psy se encontraba actualmente en la casa de su hermana gemela en el
territorio de los DarkRiver. Ashaya Aleine tenía bolas de jodido hierro
en lo que a Alexei se refería, podría ser un gran lobo duro, pero de
ninguna manera elegiría estar solo con Amara bajo ninguna
circunstancia. Nunca sabría cuándo decidiría que se vería mejor como
un cadáver que ella podría cortar y estudiar.

Resultó que el compañero de Ashaya tampoco confiaba en Amara. ̶

Tengo varios compañeros de manada merodeando por el rango de
audición de nuestra casa, ̶ le dijo Dorian cuando Alexei tocó la base con
el centinela leopardo. ̶ También tengo a Keenan conmigo, Ashaya se
siente mejor cuando sabe que nuestro hijo está a salvo de Amara. ̶ Un
sonido frustrado. ̶ Preferiría que ella mantuviera su distancia de
Amara, pero ese vínculo de gemelos...Ashaya es incapaz de renunciar a
ella.

̶ Eso es porque tu pareja tiene un corazón. ̶ Muy diferente a su hermana

gemela. ̶ Mira, necesitamos un lugar para un experimento psíquico.

Bookeater
 Wolf Rain
Después de que Alexei repasara los detalles del experimento
propuesto, Dorian sugirió una cabaña pequeña, sin uso, en el territorio
de DarkRiver. ̶ Es estructuralmente sólida pero antigua, y está
programada para derrumbarse en los próximos meses. Cualquiera que
lo use como bloqueo de teletransportación en el ínterin terminará en
medio de la tierra de los leopardos. No será saludable para ellos.

Alexei estaba totalmente seguro de que nada de esto era saludable para
Memory, pero estaba en juego ahora. Ella estaba decidida a hacer esto.
Así que él vigilaría y se aseguraría de que no se lastimara en el
proceso. Porque a pesar de su decisión de ser claro y pragmático con
respecto a Memory, su instinto le decía que ella era la que necesitaba
protección. Su maldita leona no tenía concha, ni escudo, nada entre ella
y el despiadado mundo.

Las garras de Alexei se deslizaron.

Bookeater
 Wolf Rain

19

Mi hermana es como estos árboles. Perfecta de ver, brillante en su diseño: su cerebro es

impecable, su intelecto es asombroso, pero todo lo que se necesita para desmoronar esa
perfección es una combinación única.
—Ashaya Aleine de su gemela, Amara.

MEMORY SE SENTÓ SILENCIOSAMENTE en el asiento del pasajero

delantero cuando Alexei los llevó al lugar de la reunión. Sascha había
tomado el asiento trasero. Ninguno de ellos habló mucho en el camino,
y Memory tuvo la sensación de que era por ella: estaba nerviosa,
alterada, toda su energía en la superficie de su piel. Errática y reborde.

Alexei le había dicho que las gemelas estarían presentes en la reunión. ̶

Ashaya puede controlar a Amara en cierta medida, ̶ agregó Sascha. ̶ Es
bueno que ella venga.

Ahora el Cardenal dijo: ̶ Recuerda, Memory, Amara no ve a los

empáticos como seres sensibles. Ella realmente no ve a nadie más que a
su gemela como persona.

Memory puso una mano en puño contra su estómago. ̶ Entiendo. Yo

me encargaré.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei no habló, pero ella podía sentir su desacuerdo con toda esta
operación en la tensión agresiva que zumbaba a través de su cuerpo.
Cuando miró las manos que él tenía en el volante, casi esperaba ver
garras, pero sus manos eran humanas, aunque estaban tan apretadas
alrededor del volante que la piel era blanca sobre el hueso.

Memory dejó salir de sus labios. ̶ Se tiene que hacer. ̶ Ella no sabía por
qué tenía que molestar a este lobo en particular, pero no podía evitarlo.
Alexei no había dicho una palabra desde que habían comenzado el
viaje, y odiaba la distancia implícita.

Cuando él no respondió a su comentario, ella literalmente lo golpeó en

el brazo.

Su gruñido llenó el aire, la mirada que le lanzó era ámbar caliente. ̶

Sigue así y te morderé. ̶ La amenaza era muy tranquila, muy seria y
causó un extraño aleteo en la boca de su estómago.

Una tos discreta desde el asiento trasero le recordó a Memory que

tenían una audiencia.

La diversión ondeaba de Sascha. Recostándose en su asiento con la

promesa tácita de que volvería a agravar a Alexei si eso era lo que
hacía falta para romper la pared con la que a veces parecía rodearse a
sí mismo, Memory se quedó mirando el verde a su alrededor e
imaginó a los leopardos merodeando por dentro.

̶ ¿Qué fue eso? ̶ Ella se movió, presionando su nariz contra la ventana. ̶

Estoy segura de que vi un destello de oro y negro.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Será alguien de la manada, ̶ dijo Sascha, como si fuera perfectamente
normal ver a los leopardos merodeando por ahí.

Antes de que Memory pudiera interrogar más a Sascha, Alexei detuvo

el vehículo frente a una pequeña cabaña rodeada de agujas de pino
caídas. Otro vehículo robusto ya estaba aparcado en el lado opuesto de
la cabaña. Con el corazón tronando y la boca repentinamente un
desierto, abrió la puerta y salió.

Acababa de cerrar la puerta cuando una gloriosa criatura negra y

dorada salía de los árboles. El leopardo fue directo a Sascha,
presionando su cuerpo contra sus piernas. Memory se quedó con los
ojos abiertos cuando el Cardenal se inclinó para pasar su mano por el
pelaje del leopardo. ̶ ¿Algún problema?

El leopardo negó con la cabeza. Luego bostezó, mostrando un montón

de dientes afilados.

Ella retrocedió hacia Alexei, que había venido alrededor del vehículo
para pararse detrás de ella. ̶ No me muerdas con tus dientes de lobo.

Una bocanada de aire que ella pensó que podría haber sido una risa,
pero cuando se arriesgó a apartar la vista del leopardo para mirarlo,
vio que su expresión era cerrada, ilegible. Hacía que la piel le picara
por razones que no podía nombrar; ella solo sabía que lo prefería
mucho cuando él le gruñía o le fruncía el ceño.

Tal vez ella le hubiera pinchado el abdomen, simplemente para ver lo

que él haría, pero el primer susurro de la fría frialdad tocó su mente en
ese instante, enfriándola hasta el hueso.

Bookeater
 Wolf Rain
Abrazándose a sí misma, miró a la vieja cabaña como un gladiador
sangriento y cansado de la batalla podría haber mirado las fauces de
las que serían liberados los leones.

Como ese gladiador de antaño, Memory sabía que un día, el león sería
demasiado fuerte y terminaría como comida.

Una mano en su abdomen, el áspero calor del cuerpo de Alexei contra

su espalda mientras la abrazaba.

̶ Respira. ̶ Un murmullo de grava. ̶ Amara no se alimenta del miedo,

pero se contagia de la debilidad.

Mientras intentaba aspirar aire, encontrar el equilibrio, Sascha y el

leopardo se movieron hacia la cabaña. El leopardo se acurrucó en el
porche y apoyó la cabeza en sus patas, un gran gato preparándose para
una siesta. Sascha miró a Memory por encima del hombro con una
sonrisa alentadora antes de entrar a la cabaña.

Memory exhaló, el aire salía irregular. ̶ Tengo que hacer esto. Así ya
sabrás lo que soy.

Alexei no dijo una palabra, pero era una presencia mortal y protectora
en su espalda mientras caminaba hacia el porche. Ignorándola, el
leopardo levantó la cabeza y gruñó a Alexei.

Él dijo: ̶ ¿Seguro? Bueno, tu pelaje se ve desaliñado, tu gato demasiado

grande.

Bookeater
 Wolf Rain
El leopardo, con su pelaje brillante y radiante, le mostró los dientes.
Tenía la sensación de que, si miraba a Alexei hacia atrás y hacia arriba,
estaría desnudándose. Sin embargo, el gato no intentó impedir que
Alexei entrara en la cabaña con ella.

El vacío de la nada la golpeó como un grito frío.

Tomando una respiración que era tan aguda como cuchillas rotas en
sus pulmones, se concentró en la mujer que estaba sentada en el
respaldo de la silla de madera directamente enfrente de la puerta. Era
consciente de otra mujer sentada en un sofá raído a la derecha, y de
Sascha a su lado, pero su atención permaneció fija en la mujer con ojos
de color azul claro grisáceo, y el cabello oscuro muy rizado del marrón
más oscuro que apartó de su rostro hacia el interior. un moño preciso
en la parte posterior de su cabeza.

Su piel era de un marrón intenso y rico, y Memory podía decir que

sería alta cuando estuviera de pie. Llevaba un traje de falda gris carbón
emparejado con una camisa blanca, sus piernas cruzadas y sus pies
calzados con tacones negros.

En un nivel puramente físico, ella era sorprendente.

Pero cuando ella habló, su voz era inquietantemente plana. ̶ debes ser
Memory. Soy tu sujeto experimental, Amara Aleine.

Memory se obligó a dar un paso adelante para tomar la silla que estaba
colocada frente al sofá, después de moverla para que se enfrentara a
Amara. ̶ Gracias por aceptar esto. ̶ Su lengua se sentía entumecida por
la frialdad que se extendía sobre ella.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Estoy intrigada por descubrir lo que un empático quiere conmigo.

Ninguna de las palabras evidenció emoción, no había emoción en

Amara; su intriga era fríamente intelectual.

̶ La mayoría de los Es tienden a darme un amplio rodeo, ̶ agregó la

perturbadora mujer. ̶ Hice a un empático vomitar simplemente por
estrechar su mano. Me gustaría repetir esa acción para ver si fue un
incidente de una sola vez o tiene una alta probabilidad de recurrencia,
pero nadie se ofrecerá como voluntario.

Los dedos de Memory ahora también estaban adormecidos, la nada se

filtraba a través de ella como una marea oscura. ̶ Necesitaré hacer
contacto físico para ejecutar este experimento.

̶ Excelente. ¿Necesitas estar dentro de mis escudos?

̶ No. ̶ Independientemente de lo que hacía Memory, funcionaba con

solo el contacto físico. ̶ Sascha, tienes que mirar. ̶ Aunque su garganta
se agitaba por tener otra presencia en su mente, bajó sus miserables
escudos cuando Sascha accedió.

Otra presencia, infinitamente más fría, intentó ingresar

inmediatamente y fue bloqueada por Sascha.

̶ Amara, ̶ dijo la mujer que había estado en silencio hasta ahora, la

mujer que debía ser la gemela de Amara. Memory no podía darse el
lujo de apartar los ojos de Amara el tiempo suficiente para comprobar
su similitud visual.

Bookeater
 Wolf Rain
Amara se encogió de hombros. ̶ No podía dejar pasar la oportunidad. ̶
Un giro de sus ojos en la dirección de Sascha. ̶ Eres increíblemente
hábil en el blindaje.

̶ ¿Sascha? ̶ Una pregunta peligrosamente fría de Alexei, quien estaba de

espaldas a la pared al lado de la puerta abierta.

̶ Estamos bien, ̶ Sascha lo tranquilizó antes de mirar a Memory. ̶ ¿Estás

lista?

No, ella nunca estaría lista. ̶ Sí, ̶ dijo en voz alta.

Amara extendió su mano, la expresión de su rostro era imposible de

describir sin usar palabras emocionales como "intrigada" y "fascinada",
aunque Memory sabía sin duda que Amara no sentía nada como ella o
Sascha o Alexei entenderían. Donde las emociones, o la capacidad de la
emoción, estarían en otro individuo, sería un agujero negro, un abismo
rapaz.

No podía sentir nada del crecimiento emocional que Sascha había

mencionado.

Memory se ceñía a sí misma para tocar la oscuridad. Renault nunca le

había dado una opción; era difícil resistirse a un gradiente 8.7 Tk
cuando quería que te sentaras en el lugar para que pudiera hacer
contacto físico.

Lo único que la resistencia le había conseguido era una fuerte

magulladura muscular. No es que hubiera evitado que Memory
luchara. Renunciar habría sido traicionar los desesperados intentos de
su madre por salvar su vida.

Bookeater
 Wolf Rain
Diana Aven-Rose había luchado hasta el final.

Así que Memory se había resistido, una y otra vez. E incluso cuando
era niña, había entendido instintivamente que su libertad dependía de
su continua rebelión. Porque en el instante en que decidiera que sería
más fácil cooperar, ese sería el final. Incluso si ella salía de la jaula un
día, lo haría como la criatura de Renault. Como resultado, hoy fue la
primera vez en su vida que entraría al abismo por elección.

Una respiración profunda, una exhalación lenta...y ella tomó la mano

de Amara entre las suyas. El agujero negro dentro de la otra mujer la
absorbió en un vórtice apresurado de puro vacío. Cuando era niña,
Memory gritaba cuando Renault la arrastraba, pero no había sido una
niña durante mucho tiempo. Ella se quedó rígida en el centro del vacío
cuando la tomó y arrastró a ella.

Una vez dentro del vacío, no pudo evitar que la agotara.

Podía sentirse a sí misma encogiéndose mientras Amara se alimentaba

de ella, aunque sabía que, en el mundo físico, su cuerpo no habría
cambiado. Un poco de peso perdido, pero eso fue todo. La sensación
de estar borracha, de tener sus huesos convertidos en polvo, fue una
ilusión que su mente creó para dar sentido a lo que estaba sucediendo.

Allí, la perturbada conciencia emocional en Amara que Sascha había

sentido. Era el mero parpadeo, y tal vez era algo esperanzador para la
gemela de Amara, pero para Memory, el pequeño parpadeo de calor
solo enfatizaba el resto de la fría psique de Amara. Una psique que
intentaba desangrarla para que expresara el vacío.

Bookeater
 Wolf Rain
Solía apretar los dientes y aguantarse, Memory no se dio cuenta del
peligro hasta que fue demasiado tarde. Después de la primera vez,
cuando Renault la puso en coma, de la que casi no había salido,
aprendió a detener la transferencia después de un período
estrictamente definido. Memory había estado demasiado joven y
demasiado traumatizada para hacer algo para protegerse. Ella pensó
que él debió de haber construido un temporizador mental que causó
que la conexión entre ellos se hiciera corta después de un cierto
intervalo.

La fuerza de voluntad no entró en ello; La nada solo quería

alimentarse.

El vórtice de la mente de Amara era cegador. Sascha le había dicho que

el nivel de gradiente de la científica era de 9.9. Memory no se había
preocupado porque Amara era una M-Psy, una habilidad que no se
consideraba agresiva: la Psy médica trabajaba en ciencias, en medicina,
en laboratorios de investigación. Solo ahora se dio cuenta de que el
tipo de habilidad no importaba aquí, solo el nivel de gradiente. La
nada era una violencia a su alrededor, que amenazaba con borrar su
psique.

Su pulso se aceleró tan rápido que pensó que su corazón estallaría, se

hizo pensar. Ella no tenía defensas psíquicas. . . pero Amara no era una
telequinética.

Junto a su fuerza de 9.9 como M-Psy, tenía otras habilidades menores,

pero ninguna de ellas estaba en el espectro Tk. Ella no podía obligar a
Memory a sentarse en su lugar, manteniendo el contacto físico. Amara
tampoco había tenido a Memory desde que era una niña; la otra mujer
no tenía acceso directo a la mente de Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory trató de arrancar la mano del agarre de Amara. La científica
aguantó con fuerza viciosa.

Memory no podía hablar, no mientras estaba atrapada en el centro del

abismo, pero ella trató de apartar la mano de la otra mujer por segunda
vez. El cuerpo de Amara se levantó de la silla mientras luchaba por
sostenerse.

Dos grandes manos masculinas agarraron las muñecas de Amara,

rompiendo la conexión con la fuerza bruta.

Amara volvió a sentarse, con fuerza, sin siquiera notar la presencia

inminente de Alexei. Sus ojos estaban obsidianos y fijos en Memory. ̶
Quiero ser tu dueña, ̶ dijo sin aliento, luego sonrió con un brillante
placer que la transformó de impactante a increíblemente hermosa. ̶
Esto es maravilloso.

Mientras Memory se estremecía, Amara se volvió hacia su gemela.

Siguiendo su mirada, Memory parpadeó. Su mente se tomó un
segundo para corregir el hipo al ver dos caras idénticas en una mirada.
Ashaya Aleine llevaba el pelo suelto y peinados rizos que se escapaban
por todos lados, pero con los peinados a un lado, las dos eran
indistinguibles.

Los mismos ojos extraordinarios, fragmentos de azul que entraban por

el gris para tocar la pupila negra azabache, la misma piel, la misma
estructura ósea. Sin embargo, Memory nunca, jamás confundiría una
con la otra. Ashaya Aleine estaba completa, no tenía el aullido de la
nada en el corazón de su alma.

̶ ¿Amara? ̶ La encantadora mujer susurró ahora, su mirada fija en su

gemela.

Bookeater
 Wolf Rain
Con una sonrisa iluminando su iris, Amara tomó las manos de su
hermana entre las suyas. ̶ Es extraordinario, ̶ murmuró ella, sus dedos
curvándose sobre los de Ashaya. Ambas tenían los trajes a medida de
los científicos, pero en el dorso de la mano izquierda de Ashaya estaba
lo que parecía ser un tatuaje temporal de un superhéroe con capa.

̶ Ahora comprendo el amor, ̶ dijo Amara con una voz que ya no era
plana sino rica, resonante. ̶ Entiendo que te amo. ̶ Levantó una mano
hacia la mejilla de Ashaya. ̶ El mundo se siente más profundo, más
intenso.

̶ Amara. ̶ Una sola lágrima rodó por la mejilla de Ashaya.

Al mismo tiempo, Sascha miró a Memory con los ojos muy abiertos. ̶
¿Cómo puedes decir que no eres un empático? Sentí lo que hiciste,
pero no lo entiendo. ̶ Se preguntó con cada palabra temblando. ̶
Ninguno de nosotros ha sido capaz de penetrar en la psique emocional
de Amara, y mucho menos ir tan profundo.

Memory no protestó cuando Alexei puso su mano, cálida y un poco

áspera, alrededor de su nuca de nuevo. Ella estaba muy fría por
dentro. ̶ Amara. ̶ Esperó hasta que la otra mujer se volvió para mirarla. ̶
¿Cuál es la cosa más valiosa que has ganado con esta interacción?

Ella vio destellos astutos en los ojos de la otra mujer. Renault también,
era un terrible mentiroso inmediatamente después de una
transferencia. Como si su cerebro psicopático se emborrachara un poco
y tuviera que tomarse unos minutos para estabilizarse antes de que
pudiera pensar con una claridad implacable.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Recuerda, ̶ dijo ella, ̶ esto es un experimento. Como científico,
aceptaste proporcionarme información objetiva y correcta.

Suspirando, Amara rompió el contacto físico con su hermana para

recostarse en su asiento, con las manos en los brazos. ̶ El científico en
mí es de repente una debilidad. ̶ A pesar de su queja, cuando habló, era
la verdad. ̶ He adquirido una comprensión mucho más sutil de cómo
manipular a otros, y también encuentro...placer en el acto.

Amara miró a su gemela de nuevo. ̶ Siento amor por ti. ̶ Secando las
lágrimas de Ashaya, ella negó con la cabeza. ̶ Pero no merezco tus
lágrimas, hermana mía. ̶ La penetrante intimidad del momento dolió, y
Memory pensó que, por un instante, Amara no intentaba manipular a
nadie, y mucho menos a su gemela.

Luego la científica se recostó en su silla, aunque ella continuó

dirigiendo sus palabras a su hermana. ̶ Entiendo el amor, ̶ reiteró. ̶
También entiendo cómo puedo usar ese amor para controlar a los
demás. Comprendo que tengo un control sobre ti como tu gemela y
que tendrías que ser llevada al borde de la muerte antes de permitir
que me ejecuten.

Amara respiró hondo, dejó escapar un movimiento de cabeza. ̶ Sientes

que debes cuidarme porque estoy dañada de una manera fundamental.
En una batalla entre las dos, sé que tendré la ventaja porque tú tienes
emociones y yo no. ̶ Una pausa. ̶ Bueno, ahora sí, pero aparte de eso,
sigo siendo quien siempre he sido.

̶ ¿Sientes la necesidad de matar? ̶ Memory clavó sus uñas en su propio

muslo.

Bookeater
 Wolf Rain
Sin cruzar las piernas antes de cruzarlas de manera opuesta, Amara se
tomó el tiempo para considerar esa pregunta. ̶ No, ̶ dijo al fin. ̶ Nunca
me he llevado a matar por matar. Es un desperdicio de energía y
recursos. No tengo ningún problema con la muerte de un sujeto
experimental si fuera necesario para el éxito del experimento, pero no
estoy obligada a asesinar.

La mano de Memory se flexionó, sus hombros temblaban. Al menos en

esto, ella podría perdonarse. Ella no creaba asesinos en serie. ̶ ¿Lo ves? ̶
Le dijo a Sascha, mientras Alexei movía su pulgar sobre su piel en una
caricia que le hacía querer acurrucarse en él y no emerger durante
horas.

̶ Veo que le has dado a Amara una profundidad emocional. ̶ El

Cardenal estaba frunciendo el ceño, la maravilla aún no había
desaparecido de su voz. ̶ Ningún otro E ha tenido éxito con las
personalidades psicópatas.

̶ Estoy de acuerdo con Sascha, ̶ dijo Amara, poniendo sus manos

alrededor de su rodilla y cayendo en un tono fresco y pragmático. ̶ Este
aspecto de mi psique nunca antes había estado disponible para mí. Has
abierto la puerta.

Memory tenía que encontrar la pregunta correcta para que Amara

revelara la verdad. ̶ Al caminar por esa puerta, ̶ le dijo a esta mujer con
talento intelectual que era inhumana en un nivel elemental, ̶ ¿crees que
te convertirás en una mejor persona? ¿Una persona que no cree que es
perfectamente aceptable diseccionar a otros individuos en la búsqueda
del progreso científico? ¿A una persona que le importa si sus acciones
causan dolor a los demás?

Bookeater
 Wolf Rain

20

Los gemelos * son un caso especial bajo el Silencio, el vínculo entre ellos más allá de la
emoción o la falta de ella. Nunca se recomienda separarlos al nacer. El impacto psicológico
puede ser catastrófico y se sabe que conduce al colapso psíquico.

* Consulte Capitulo 28 para obtener información sobre trillizos, cuadrupletes y otros

múltiplos.
—Capitulo 27 al Protocolo de Silencio.

AMARA SE INCLINÓ levemente hacia un lado, con una leve sonrisa

en los labios. ̶ Eres muy inteligente a pesar de tus habilidades centradas
en la emoción. ̶ Una ventana de lo que podría haber sido admiración en
esa sonrisa. ̶ La respuesta es no. Creo que puedo mejorar mi habilidad
para simular empatía como resultado de nuestro contacto, pero
simplemente soy una... Versión mejorada de quien era yo. No hay
cambios en el núcleo principal de mi personalidad.

Esta vez, cuando Memory miró a Sascha, vio que la creciente

comprensión oscurecía la expresión del cardenal. ̶ Ya ves, ̶ susurró ella. ̶
Los hago mejores monstruos.

Bookeater
 Wolf Rain
Amara se echó a reír y dio una palmada. ̶ ¿Esto es diversión? ̶ Preguntó
ella, sus ojos bailando. ̶ Es una emoción fascinante.

Enrojeciendo, Memory dijo: ̶ Lo siento, no debería haberte llamado

monstruo. ̶ Había sido un lapso inexcusable de su parte: Amara,
aunque estaba rota, no era Renault.

Amara desechó sus disculpas. ̶ Por cualquier medida objetiva, soy un

monstruo. Una gemela normal no habría drogado y luego habría
enterrado viva a su hermana claustrofóbica en una tumba poco
profunda para ver cómo reaccionaría cuando despertara. ̶ Se encogió
de hombros ante esa horrible declaración. ̶ También tienes razón en tu
evaluación. Si soy un monstruo, me has hecho uno mejor.

Un sollozo atrapado en la garganta de Ashaya. Levantando una mano

hacia su boca, miró a Memory con sus ojos magullados idénticos a los
de Amara. . . pero muy diferente. ̶ ¿Cuánto durará el efecto?

Memory frunció el ceño, al darse cuenta de que no podía usar Renault

como medida. Debido a lo profundamente que había irrumpido en su
mente y por cuánto tiempo había tenido acceso a ella, el efecto duraba
mucho más en él ahora que en el inicio, cuando comenzó a usarla. ̶
Dado el tiempo que estuvimos vinculadas, ̶ dijo lentamente,
analizando los diversos factores, ̶ y la fortaleza de las habilidades
psíquicas de Amara, lo más probable es que dure de tres a cuatro
horas.

Amara suspiró. ̶ Supongo que ser dueña de ti está fuera de discusión, ̶

dijo ella con toda seriedad. ̶ Te mantendría en una habitación donde
podría beber de ti a voluntad: te daría de comer y te regaría, por
supuesto. La crueldad por sí misma no serviría para nada.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Jesús. ̶ La voz áspera de Alexei, su cuerpo acercándose lo suficiente
como para que su hombro lo rozara. ̶ Es como si fueras una droga.

A pesar de que no había hablado con Amara, el científico asintió. ̶ El

efecto es muy similar al que he observado en los adictos, ̶ confirmó. ̶
Ahora que he probado a Memory, quiero más. Sin embargo, como solo
he tenido un solo golpe, debería poder romper la compulsión con
facilidad. ̶ Esos ojos extraordinarios se fijaron en Memory. ̶ Te sugiero
que no permitas que personas como yo beban de ti a largo plazo, o
puede que se te considere una presa.

Memory se rió y no tuvo humor. ̶ Confía en mí, ̶ dijo, ̶ Lo sé.

Sin cruzar las piernas, Amara se volvió hacia su hermana de nuevo. ̶

Dado que este es un efecto temporal, ̶ dijo, ̶ y tú eres el individuo más
importante en mi existencia, me gustaría pasar el tiempo contigo.

Ashaya, con el rostro rígido y terriblemente triste, volvió a mirar a

Memory. ̶ Una vez que vuelva a su estado normal, ¿podrá usar el
conocimiento emocional que obtiene mientras está conmigo en su
estado actual?

Era una pregunta inteligente, y una para la que Memory tenía una
respuesta concluyente. ̶ No. El conocimiento adquirido se
hace...Incoloro después de que el efecto de la transferencia se
desvanece. Amara recordará tus interacciones, pero tendrá la misma
comprensión emocional de esas interacciones que había tenido antes
de la transferencia.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory formó sus palabras con cuidado, para ofrecerle todo el
consuelo que pudo. ̶ Para Amara, ya no tendrá sentido por qué eligió
pasar este tiempo contigo en lugar de, por ejemplo, regresar a su
laboratorio para realizar pruebas en sí misma. ̶ Por eso Renault había
conservado a Memory todos estos años; él había necesitado la
renovación constante para continuar su ascenso meteórico en el mundo
de los negocios, incluso mientras ganaba infinitamente más placer de
sus asesinatos.

Como la caída del Silencio había demostrado, la mayoría de los psy

nunca habían estado sin emociones. Su núcleo emocional siempre
había existido bajo el peso frío del Protocolo del Silencio. Los había
hecho vulnerables a un hombre con una comprensión instintiva y
aguda de sesgos y vulnerabilidades subconscientes.

Renault no había poseído ese entendimiento hasta Memory.

̶ Entonces, ̶ le dijo Amara a su gemela, una verdadera suavidad para

ella que Memory podía sentir, ̶ parece que hoy, podemos ser hermanas,
sin preocuparnos de que cuando el monstruo regrese en toda su
terrible gloria, le dará una ventaja.

Curvando sus dedos sobre los de su gemela, Ashaya se puso de pie.

Amara vino con ella.

̶ ¿Necesitas algo más? ̶ Preguntó Ashaya, su voz ronca.

Bookeater
 Wolf Rain
El corazón de Memory dolía por esta mujer que estaba atada para
siempre a un espejo que estaba roto. ̶ Si Amara pudiera mantener un
registro detallado de sus respuestas y reacciones emocionales en las
siguientes horas, me brindará más información a medida que explore
mis habilidades. ̶ Ella hizo que sus palabras fueran lógicas y poco
emotivas a propósito, porque en ese contacto con Amara, ella había
ganado una mejor comprensión de cómo funcionaba la otra mujer.

Amara asintió. ̶ Estoy intrigada yo misma. Tomaré notas completas y te

las enviaré una vez que desaparezca el efecto. ̶ Extendió su mano libre
como para sacudir la de Memory, sonrió con picardía cuando Memory
se retiró. ̶ Me gusta esta emoción de diversión.

Cuando las dos mujeres salieron de la cabaña, Memory sintió un suave

golpe en su mente. Una solicitud educada para el contacto telepático.
Desconfiada, pero consciente del "gusto" del contacto de que esto no
era Amara, ella respondió con un ¿Sí?

Sé que mi hermana no ha sido curada de alguna manera, dijo una voz

empapada en una maraña de sentimientos, y acepto que, debajo de todo,
sigue siendo como siempre ha sido. Pero hablar con mi gemela y hacerle
entender realmente, aunque sea un poco, las cosas que me importan, es un
regalo por el que nunca podré pagarte. Gracias.

Con eso, las gemelas se fueron.

Memory quería llorar: la presencia mental de Ashaya era tan cálida y

tan generosa como la de su hermana, fría e inhumana. Ashaya amaba a
Amara con todo su ser mientras entendía que Amara era incapaz de
amarla de regreso.

Bookeater
 Wolf Rain
Tragándose el nudo en la garganta, se frotó las manos por la parte
delantera de los muslos. Y de alguna manera, se encontró apoyada en
el cuerpo de Alexei. Él no la empujó lejos, no le dijo que no tenía
derecho a esos privilegios de piel. Él también tenía su mano en su
nuca, pero su silencio la cortó. ¿Él pensaba que ella era un monstruo
ahora?

Luego dejó caer una barra de energía en su regazo y gruñó: ̶ ¡Come!

Soltando un suspiro que no había estado consciente de contener,

Memory recogió la barra que estaba destinada a infundirla con todo
tipo de minerales y vitaminas.

Lobo gruñón y malhumorado, pensó mientras mordía, su corazón

estaba tenso y feliz.

Fue Sascha quien habló a continuación. Dejando caer la cara en sus

manos, el Cardenal exhaló con fuerza. Cuando levantó la vista, sus ojos
eran de obsidiana. ̶ Me niego a creer que tu capacidad para llegar a
individuos psicópatas es solo para que esos individuos puedan
convertirse en mejores psicópatas. ̶ Un conjunto amotinado en su
mandíbula. ̶ Eres un regalo, Memory. Una notable E.

Cuando Sascha extendió una mano, Memory no dudó en tomarla. No

solo el empático había sido amable, sino que Memory tenía la
sensación de que Sascha no necesitaba contacto físico con las
emociones expuestas; su poder era una tormenta. Qué tonto había sido
el mundo al creerle un Cardenal roto durante tantos años de su
existencia.

Bookeater
 Wolf Rain
Ahora existían más Cardenales empáticos, pero Sascha había crecido
más profundo y más largo en su poder. Ella tenía un peso en su
presencia psíquica que era a la vez calmante y un poco aterradora en
su belleza.

̶ La preocupación más apremiante, ̶ dijo Sascha después de cerrar sus

dedos sobre los de Memory, ̶ es tu falta de protección. ̶ Palabras firmes
y prácticas. ̶ Los escudos son mi especialidad y, a partir de hoy, vamos
a trabajar en la construcción del tuyo. Deberías haber podido desviar a
Amara, no hay razón para que estés abierta a algún psicópata que
logre tocarte.

El corazón de Memory tronó.

Con cuidado de no desalojar el calor del agarre de Alexei, se movió

para enfrentar completamente a Sascha. ̶ Renault siempre fue capaz de
alcanzarme, sin importar qué. ̶ Memory había intentado una y otra vez
construir sobre los cimientos de sus lecciones de infancia sobre el tema,
y fallaba todas y cada una de las veces. ̶ No importa lo que logré
construir, él lo desgarró como si fuera papel de seda.

̶ Este hombre te tuvo desde que eras una niña. ̶ La expresión de Sascha
fue repentinamente feroz, y de repente, Memory pudo ver al Cardenal
mortal que había atacado a aquellos que habían apuntado a su
cachorro. ̶ Vi muy malos moretones mentales durante el tiempo que
me permitiste estar en tu mente. La buena noticia es que han
comenzado a curarse en los bordes, no muestra signos de ser una
lesión permanente.

Bookeater
 Wolf Rain
La mano de Memory se curvó cuando, a su lado, el cuerpo de Alexei se
fue a peligrosamente inmóvil. ̶ ¿Es por eso por lo que mi coordinación
es problemática? Cuando Alexei me encontró por primera vez, me
movía mucho peor que ahora.

̶ Es posible, ̶ dijo Sascha. ̶ Pero, dada tu rápida mejora, también es

posible que los problemas de coordinación hayan sido una rebelión
subconsciente de tu parte. ̶ El eco de las palabras de Lucy fue bien
recibido, pero el Cardenal no lo hizo. ̶ Los moretones son un problema
superficial. Más peligroso es que creo que tu captor creó puertas
traseras en tu mente cuando eras demasiado joven para detenerlo, le
darían un atajo a través de cualquier escudo que tuvieras.

Alexei acurrucó su mano más alrededor de la nuca de Memory, hasta

que sus garras tocaron el frente de su garganta. ̶ ¿Puedes ayudar a
Memory a cerrar esas puertas? ̶ Su voz tenía un borde serrado, sin
gruñidos, solo un enfoque puro y letal.

Memory nunca quería que Alexei dirigiera el tono de ese depredador

hacia ella.

̶ Tenemos que encontrarlos primero. ̶ Las palabras de Sascha no

contenían nada de derrota, solo una sombría determinación. ̶ Por
suerte, tenemos acceso a un escuadrón completo de Flechas, el
escuadrón sabe todos los trucos que hay para trastornar una mente.
Significa que ellos también saben lo contrario.

Memory se había vuelto rígida ante la mención de las Flechas, con la

mano apretada en su barra de energía a medio comer.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Nadie cavará en tu mente, ̶ dijo Sascha con la aguda comprensión de
una E con el control total de sus habilidades. ̶ Cualquier acción que se
tome será con tu total aprobación y participación. ̶ Los ojos se llenaron
una vez más con estrellas centradas en Memory, su belleza hizo que le
doliera el pecho. ̶ Estoy bajando mis escudos. Mira en mi mente, mira
que nunca te haría daño.

Memory aspiró en un suspiro. Antes de que ella pudiera hablar, sin

embargo, el Cardenal dejó caer sus escudos. Su poder rugió, un
tornado que cantaba con una fuerza que no se podía cuantificar. Eso
fue lo que la hacía un Cardenal: no tenían rango en el gradiente.

Aferrándose a un lado de su silla, Memory luchó para pensar. ̶ No, ̶

dijo ella. ̶ Está bien. ̶ Ella nunca violaría otra mente.

̶ No es una violación si te invito a entrar, ̶ susurró Sascha suavemente,

como si hubiera leído los pensamientos de Memory. . . pero entonces
un empático no necesitaba hacer eso; las respuestas emocionales no
enseñadas de Memory escribían sus pensamientos en el cielo.

̶ Ven. ̶ Sascha sonrió. ̶ Te doy la bienvenida.

Viajando hacia atrás toda la vida hasta la última vez que entró en otra
mente, la de su madre, Memory se alzó para agarrar la mano de Alexei.
Sus garras se retrajeron, sus dedos se curvaron firmemente alrededor
de los de ella. Anclada en su desenfreno, dio un pequeño paso más allá
de la mente abierta de Sascha. Era más que suficiente para decirle que
el Cardenal nunca le haría daño conscientemente.

Bookeater
 Wolf Rain
También sintió el amor infinito de Sascha por su pequeña hija, su
pasión y adoración por su pareja y sus emociones complicadas hacia su
madre. Debajo de todo se encontraba un profundo sentimiento de
satisfacción y pertenencia, la felicidad más pura que alguna vez haya
sentido Memory.

Fue mientras se retiraba que atrapó el fantasma de un momento. Sus

mejillas ardiendo, ella se apresuró a salir. ̶ Lo siento.

Sascha se rió, el sonido cálido y descarado. ̶ Es mi culpa, no debería

haber dejado que mis pensamientos vagaran. ̶ Sus ojos bailaban. ̶ Lucas
estaba de un humor juguetón esta mañana.

Memory quería poner sus manos en sus mejillas, pero Sascha sostenía
una, Alexei la otra, y ella tampoco quería rendirse. Especialmente
cuando la amenaza de Alexei de morderla acababa de adquirir un
nuevo significado. El compañero de Sascha había usado sus dientes
con ella esta mañana, y no había tenido nada que ver con el castigo o el
dolor. El eco del deleite de Sascha tembló a lo largo de los nervios de
Memory.

̶ Gracias por dejarme verte. Y por mostrarme que un hombre puede ser una
fuente de placer y felicidad. Ella telepátió lo último, avergonzada de que
Alexei escuchara las palabras.

La respuesta de Sascha también fue telepática. Creo que ya has empezado

a aprender eso por ti misma. Una rápida mirada hacia donde Memory
sostenía la mano de Alexei. Él te gruñe y no te retiras, a pesar de que es
uno de los lobos más letales de SnowDancer. Nunca he visto a nadie golpear a
Lexie de esa manera. Su sonrisa se hizo más profunda. Eres una E,
Memory. Confía en tus instintos sobre las personas.

Bookeater
 Wolf Rain

21

Los pícaros son nuestra maldición.

Palabras habladas por más de un cambiante depredador a través de los siglos. Y hay una
cierta verdad fría en ello, porque la naturaleza parece no tener ningún uso para los más
dañados de nuestro tipo.
—Cambiantes Pícaros: Mentes Rotas & Familias Rotas por Keelie Schaeffer, PhD (Trabajo
en Progreso)

EL CEREBRO DE MEMORY SE FIJÓ como fideos. Sascha había hecho

el pedido para darle la primera lección de blindaje, entonces y allí, en
la cabaña, ya que los empáticos en formación podrían afectar sus
emociones sin darse cuenta. Memory también necesitaba aprender a
controlar sus propias transmisiones salvajes.

Cuando Memory se sonrojó y se disculpó por sus fluctuaciones

erráticas, Sascha negó con la cabeza. ̶ Todos en el complejo están
empezando su entrenamiento. Solo recuerda que no pretenden hacerlo
más que tú.

La idea de ser normal de esa manera, solo otro empático tratando de

encontrar sus pies, la había hecho sentir bien en el nivel más profundo.

Bookeater
 Wolf Rain
Ahora se recostó en el asiento del pasajero del vehículo de Alexei con
los ojos cerrados, su presencia primordial la envolvió, y practicó el
levantamiento y la bajada de los escudos básicos que Sascha le había
ayudado a construir: uno para reforzar su privacidad en la PsyNet, el
otro para protegerla en el mundo cotidiano.

̶ Cuantas más veces reconstruyas, ̶ le había dicho Sascha, ̶ más fuerte se

volverá cada escudo. Instintivamente comenzarás a rellenar cualquier
hueco, resuelve cualquier vulnerabilidad. Practicaremos escudos más
complejos a medida que avanzamos, pero un escudo de base fuerte de
cada tipo te dará una base sólida.

Antes de la lección sobre la mecánica de los escudos, el Cardenal, con

el permiso de Memory, había examinado cuidadosamente la mente de
Memory. Ella los había conectado telepáticamente para que Memory
pudiera seguir sus pasos y para que Sascha pudiera mostrarle
directamente las áreas problemáticas.

Memory había visto los moretones, y también la curación en los

bordes. Como consecuencia, Sascha se puso en contacto con un M-Psy
que trabajaba en el campo de las lesiones cerebrales de los Psy, y
discutió la situación de Memory sin detalles, mientras Memory
escuchaba.

̶ Ella es una doctora de NightStar, ̶ le había explicado Sascha a Memory

antes de hacer la llamada. ̶ Faith NightStar es de nuestra manada.
Tenemos acceso a los médicos de NightStar a través de ella, y son
expertos mundiales en trauma cerebral.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory sabía poco del Psy que veía el futuro, pero incluso ella había
oído hablar de NightStar. De acuerdo con los informes de la comisión
que había visto, sus analistas tenían las tasas más altas de precisión en
el mundo, y Faith NightStar era su Cardenal dotado de violencia.
Podía ver el futuro. . . ¿Qué le hacía eso a una persona? Que el famoso
clan tuviera especialistas en traumas cerebrales de vanguardia era una
respuesta en sí misma.

Este especialista había pedido ver una instantánea telepática de la

parte magullada de la mente de Memory, que Memory había
aprobado. Si bien Sascha solo tenía telepatía a 3.5 en el gradiente, había
sido suficiente para enviar el escáner al médico, ya que NightStar tenía
una pequeña base justo contra la tierra DarkRiver.

Memory preguntaría sobre la política de todo esto más tarde. Hoy,

simplemente estaba agradecida de que el especialista hubiera
respaldado el concepto de Sascha de que los moretones de su cerebro
se curarían sin ningún efecto permanente.

̶ Día difícil. ̶ La voz de Alexei vibraba en sus huesos.

Sumergiéndose en la sensación íntima, levantó las pestañas y miró la

noche que caía. El tiempo había pasado rápidamente en la cabaña. En
un momento dado, Alexei había ido para traerles comida. El leopardo
de afuera se había quedado, vigilando mientras parecía dormir una
siesta como un gatito gigante.

̶ Me siento como si hubiera viajado mil millas en el espacio de un solo

día. ̶ La Memory que había entrado en esa cabaña no era la Memory
que se había ido. ̶ Sascha insiste en que soy una E.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Creo que es mejor que te acostumbres a estar en el Colectivo: la
palabra es que, una vez que estás dentro, no hay posibilidad de
libertad condicional. ̶ Diversión en la declaración. ̶ Se aferran a su
gente.

̶ Estoy empezando a entender eso. ̶ Sin embargo, le tomaría tiempo

procesarlo. Pasar de creerse un monstruo a aceptar la etiqueta de un
empático no era fácil. ̶ Ashaya es así...Real, pero Amara...

̶ Sí. ̶ Alexei se sacó el pelo de la frente.

Su atención cambió, enganchándose en las sedosas hebras doradas.

Él le lanzó una mirada altamente lobuna, una mirada altamente Alexei.

̶ Recuerdas nuestro trato. No tocar, a menos que pueda tocar de
regreso.

Los dedos de Memory se curvaron; estaba casi segura de que él no

estaba hablando solo de cabello. La idea de que sus manos de piel
áspera se movieran de su nuca para bajar por su cuerpo...Su abdomen
se tensó, la extraña sensación de revoloteo volvió. Casi la hizo olvidar
el estado de su cabello.

Levantando su mano hacia sus rizos enmarañados, ella negó con la

cabeza. ̶ Aún no.

Alexei colocó un pulgar sobre su hombro. ̶ Recogí algunas cosas de tu

lista cuando fui a buscar comida. No se habla de deuda, leona. Es un
regalo de 'bienvenida al territorio'.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory se quedó en silencio. Nadie, desde su madre le había dado
algo sin esperar un regreso. Renault solo la había alimentado para que
fuera lo suficientemente fuerte como para drenarla. Él le había dado
acceso a la educación solo para que ella pudiera pasar a la normalidad
cuando él la usara en el mundo. Incluso la comida de Jitterbug tenía un
cobro: Renault lo había traído solo para que él pudiera usar su mascota
para controlarla.

Alexei no quería absolutamente nada de ella a cambio de los artículos

en la caja en el asiento trasero, o por la comida que él seguía dándole.
Su corazón se sentía demasiado grande en su pecho, su piel no lo
suficiente para contenerlo.

̶ No duele dejar que alguien te ayude, ̶ se quejó Alexei, su mano

apretada en el volante.

Memory quería abrir la boca, explicarle, pero ¿cómo podría ella

explicar su reacción abrumada a un lobo que había crecido rodeado de
la manada? Ella había sentido la intensa lealtad de Alexei a su alfa, y
había sentido la misma lealtad que venía de la otra dirección. No podía
comprender cómo era crecer con solo un psicópata por compañía.

Él gruñó en el silencio. ̶ Por cierto, te vi sin comer la mayor parte de tu

comida. ̶ Metiéndose una mano en el bolsillo, dejó caer otra barra en su
regazo. ̶ Granola. Es buena.

Cuidado con los lobos que llevan comida.

Bookeater
 Wolf Rain
La voz divertida de Sascha hizo eco en su mente; El cardenal había
hecho el comentario cuando Alexei regresó con su comida. Le guiñó un
ojo y le dijo a "Sascha cariño" que ella estaba a salvo. En ese momento,
Memory lo había tomado como una broma lobo leopardo, pero ya no
estaba tan segura. Estrechando sus ojos, ella dijo: ̶ ¿Significa algo si un
lobo te trae comida?

Los ojos de Alexei brillaron cuando le lanzó una mirada. ̶ En este caso,
significa que me criaron para cuidar a una pequeña E hambrienta que
piensa que es una leona.

Apretando los dientes, Memory se estiró y lo golpeó en el brazo otra

vez. Él no amenazó con morderla, solo le envió una mirada de color
ámbar que decía que su castigo se mantendría. Se quedó sin aliento, los
dedos de los pies se curvaron dentro de sus zapatos.

̶ Si no te gusta la barra de granola, ̶ dijo después de regresar su mirada

a la pista forestal, ̶ dime qué vas a comer y me aseguraré de que lo
tengas.

Dado que la única razón por la que había elegido su comida anterior
era porque había estado muy cerca de su encuentro con Amara, con el
estómago ligeramente mareado, abrió la barra de granola y dio un
mordisco cauteloso. Sus ojos se ensancharon ante la mezcla de dulce y
salado, riqueza y locura. Al examinar el envoltorio, vio que era de un
sabor llamado "Almendra con caramelo salado".

El lobo en el asiento del conductor hizo un sonido de placer en su

garganta cuando ella devoró la mitad de la barra en cuestión de
segundos. Memory ni siquiera podía estar enojada con él, no cuando
había bendecido sus papilas gustativas con esta delicia divina. ̶
¿Siempre tienes esto en tus bolsillos? Voy a robarte si lo haces.

Bookeater
 Wolf Rain
Una sonrisa aguda que lo hizo más que bello. "Detener el corazón"
podría ser la mejor descripción. Memory quería sentarse en su regazo y
trazar esa sonrisa con sus dedos, solo beberla. Probablemente él la
mordería si ella tuviera sus dedos tan cerca de su boca.

Apretó sus muslos juntos contra un repentino dolor profundo en su

cuerpo. ̶ Por lo general, tomo un par de barras diferentes de las cajas
que hay en la cocina. Eso es de ayer. El sabor del día anterior fue
melocotón con chocolate oscuro, otro día se trataba de cerezas y
nueces.

̶ ¿Me traerás más? ̶ Dijo en una ola de alegría salvaje en este momento
con su lobo dorado. . . y sintió que su columna vertebral se trababa.
Cuando era adulta, se propuso no pedirle nada a Renault, solo había
significado humillación. Solo por Jitterbug había roto su regla, tomado
el abuso. Pero Alexei no era Renault.

Él dijo: ̶ Si prometes comerlas. ̶ Una mirada oscura. ̶ No hay barras de

granola si estás decidida a seguir siendo una leona de piel y huesos.

Memory lo fulminó con la mirada. ̶ Estoy comiendo esta, ¿verdad? ̶ Dio

un gran mordisco por si acaso. ̶ ¿Y por qué sigues comparándome con
una leona? Soy Psy.

̶ Tienes el mal genio y el rugido mental de una leona, ̶ dijo Alexei con
una mueca burlona que le valió otra mirada. Lo que no agregó fue que
ella también tenía el corazón de una criatura grande y salvaje; Memory
era una sobreviviente, una luchadora, y le gustaba estar cerca de ella,
molestarla y todo.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus dedos se doblaron en el volante en una repentina ola de culpa.
¿Cómo podía sonreír hoy de todos los días? Brodie había sido
ejecutado jodidamente hace un año. Doce meses sin su hermano y su
cuñada. Trescientos sesenta y cinco días transcurridos desde el
segundo en que el último miembro restante de su línea paterna directa
desapareció.

Abuelo. Padre. Hermano.

Infierno de una historia familiar.

Luego, la E que seguía descarrilando sus pensamientos lo empujó de

nuevo en los bíceps. Su lobo gruñó, preguntándose si realmente
debería morderla. Solo un truco para advertirle que no molestara a los
lobos pacíficos. ̶ ¿Qué?

̶ Fuiste a un lugar oscuro, ̶ fue la dura respuesta. ̶ No es bueno para ti.

̶ Empáticos, ̶ murmuró en lugar de reprochárselo, porque reprochárselo

por sentir sus emociones sería como gritarle por percibir su miedo o
placer. ̶ Ni siquiera pueden dejar que un hombre reflexione en paz.

Pero Memory, como ya había aprendido, tenía un núcleo de acero en

ella; y no estaba a punto de ser distraída. ̶ ¿Qué pasa?

La mandíbula de Alexei se endureció, tan fuerte como deseaba que se

convirtiera su maldito corazón. Estaba listo con una respuesta rápida
cuando la miró y vio que se estaba quedando muy quieta, con los ojos
fijos en el parabrisas salpicado de lluvia con una concentración feroz.
Aunque no era empático, sabía que ella esperaba ser rechazada, que se
la tratara como si no importara.

Bookeater
 Wolf Rain
Joder.

̶ Mi hermano murió hace un año. ̶ Su sangre hervía, su piel ardía. ̶ El

bastardo está en el suelo y no puedo patearle el trasero por haber
desaparecido. ̶ Ni siquiera podía visitar el lugar donde había enterrado
a Brodie. Sin marcador, sin lápida, como solía hacer SnowDancer, los
lobos simplemente regresaban a la tierra que era su corazón.

Algunos optaban por dispersarlos en los vientos, otros por descansar

para siempre debajo de árboles antiguos.

Alexei había elegido una perspectiva por encima de una impresionante

caída donde a Brodie le habría encantado hacer rapel mientras Etta
miraba con orgullo y tomaba fotos. Brodie siempre se había mostrado a
su compañera, como un niño que intenta impresionar a una niña. Los
dos habían sido inseparables a pesar del hecho de que Etta era tan
tranquila como Brodie era salvaje.

Los compañeros de la manada que habían visitado el lugar de

descanso de la pareja en la primavera le habían dicho que pequeñas
flores habían florecido en la hierba. No importaba, Alexei sabía que
Brodie no estaba realmente allí en ese hermoso lugar; no había estado
allí desde el día en que se desapareció. Hawke había ejecutado una
cáscara rota, no el intrépido hermano mayor de Alexei.

Y Etta...ella jadeó su deseo de ser enterrada con Brodie con su último

aliento sangriento, consciente de que su compañero sería ejecutado. La
manada no tenía otra opción. No cuando había atacado a su amada
Etta. Su familia había aceptado tanto su elección como la sugerencia de
Alexei del lugar del entierro, pero ella tampoco estaba allí. Su dulce
espíritu ya se había ido.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Duele todo el tiempo cuando pierdes a alguien, ¿no es así? ̶ Dolor en la
voz tranquila de Memory. ̶ Se vuelve viejo, el dolor, pero nunca se
detiene.

Alexei pensó en una niña pequeña observando el brutal asesinato de su

madre, solo para encontrarse en manos del asesino. No hubo tiempo
para llorar mientras luchaba por sobrevivir y mantenerse sana. No
hubo brazos amorosos para mecerla cuando las pesadillas golpeaban.

Alexei había estado tan jodidamente enojado después de que pusieron

a Etta y Brodie en la tierra, que había rechazado todas las ofertas de
comodidad. Hawke, sin embargo, lo había encontrado, y habían
luchado. Diente, garra y sangre. Hasta que Alexei pudo pensar más
allá de la brumosa furia. No podía llorar, no entonces, no ahora, pero
era funcional de nuevo.

̶ Sí, ̶ dijo, rozando sus nudillos contra su mejilla. ̶ Duele como una
perra.

El menor movimiento contra sus nudillos antes de que él soltara su

mano, su E aceptando el confort ofrecido.

̶ ¿Cómo fue, ̶ preguntó ella, ̶ tener un hermano?

̶ Era mi hermano mayor. ̶ Una presencia constante en la vida de Alexei. ̶

Nunca supe lo que era no tener un hermano. Él fue la primera persona
a la que conté todos mis secretos y sueños. ̶ Fue Brodie quien rompió la
confianza de su infancia, Brodie, quien no confió en Alexei cuando los
demonios comenzaron a aullar.

̶ En los programas humanos, los hermanos pelean. ¿Lo hiciste?

Bookeater
 Wolf Rain
Sus labios se levantaron. ̶ No mucho. La mayoría de las veces, fui su
leal compañero en muchos planes. ̶ Un vigilante fiel mientras Brodie
intentaba trepar a un árbol fuera de los límites, un pequeño ayudante
cuando Brodie decidió construir una catapulta para lanzarse a través
de una cascada, una Aliado incondicional cuando quedaron atrapados.

̶ Brodie era el que ideaba los planes, pero los hacíamos juntos. ̶ Alexei
volvió a mirar el pasado en tonos sepia y vio a dos niños salvajes
corriendo a través de los árboles. ̶ Cuando me nombraron teniente y
luego me asignaron a mi propia guarida, Brodie hizo las maletas y vino
conmigo. ̶ Entonces, Alexei tendría una familia cerca si alguna vez
necesitaba descomprimir y no ser un teniente, solo un lobo pateando.

̶ ¿No estás asignado a aquí? ̶ Preguntó Memory, con un tono en su voz

que no pudo descifrar del todo.

Alexei negó con la cabeza. ̶ Asignación de personal por tres meses. ̶

Asegurarse de que sus miembros principales rotaran de vez en cuando
a una sección diferente del territorio era parte de la forma en que
SnowDancer mantenía unido a su extensa manada. También era bueno
para Alexei experimentar lo que costaba dirigir la gran sala principal al
lado de su alfa; si Hawke alguna vez lo necesitara para cambiar de
guarida o se hiciera cargo temporalmente de otro teniente, estaría listo.

̶ Brodie probablemente habría acudido a una visita si él hubiera estado

cerca. ̶ Revisando a Alexei, asegurándose de que se estuviera
adaptando bien a los deberes de un teniente superior. ̶ Era un buen
hermano mayor.

Memory dobló el envoltorio vacío de la barra de granola y se lo puso

en el bolsillo. ̶ Es por eso por lo que estás triste y enojado. No te dolería
tanto si hubiera sido malo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Pequeña leona sabia, ̶ dijo, porque todo era demasiado profundo, y
pronto ella lo haría hablar sobre la terrible historia de la familia Harte /
Vasiliev y lo que significaba para Alexei.

De todas formas, llegaron al complejo un minuto después. Los únicos

que estaban arriba y alrededor del cielo húmedo eran las Flechas. ̶
Hogar dulce hogar.

Hogar.

Memory ya no sabía qué significaba eso.

La luz brillaba desde las ventanas de las cabañas alrededor de las de

Memory. Dentro de esas cabañas estaban los empáticos. Los
compañeros de Memory. Gente normal que no había crecido en una
jaula.

Sus dedos se curvaron en sus palmas justo cuando Alexei dio la vuelta
para abrir la puerta. Apoyando ambos brazos contra la parte superior
del coche, la miró...y sus ojos, brillaban ligeramente en la oscuridad.

̶ Oh, ̶ susurró ella, levantando sus dedos por su propia voluntad.

Ella los hizo retroceder en el instante en que se dio cuenta de lo que

estaba a punto de hacer, pero luego Alexei deliberadamente bajó la
cabeza, lo suficiente como para que ella pudiera alcanzarlo. Y Memory
descubrió que ella era débil en lo que se refería a cierto lobo dorado.
Con el corazón apretado, ella pasó sus dedos por la pesada seda de su
cabello.

Bookeater
 Wolf Rain
Estaba fresco por la brumosa lluvia y se deslizaba como agua entre sus
dedos. Ella no se detuvo de un solo golpe, acariciándolo de la misma
manera que Sascha había acariciado a su compañero esa mañana. ̶ Me
gusta acariciarte, ̶ dijo ella, porque ocultarlo era imposible.

Cuando él hizo un ruido sordo en su pecho, ella se encontró

presionando más, y pasándole las uñas por el cráneo. Los ojos que se
encontraron con los de ella ahora eran ámbar puro, la mirada en ellos
era claramente salvaje.

Memory se estremeció, pero no detuvo el contacto. Moviendo una

mano, Alexei se la llevó a la cara; su pulso se aceleró, su respiración se
volvió superficial. Él ahuecó un lado de su cara, pasó la yema de su
pulgar sobre su labio inferior. Ese labio se sintió inmediatamente más
regordete, más sensible.

̶ Tienes unos labios muy besables, ̶ murmuró con una voz que no era
del todo humana. ̶ Pero sería un lobo muy malo si me aprovechara de
ti hoy.

Memory envolvió su mano en su cabello, repentinamente llena de

energía ardiente y vehemente que bombeaba sus venas con fuego. ̶ No
estoy tan débil para ser aprovechada, ̶ dijo ella, con voz dura. ̶ No será
un niño el que tome mis decisiones por mí. ̶ Se retorció en su asiento
para que sus pies estuvieran colgando sobre el borde del vehículo y
poder estar cara a cara con Alexei, fue a besarlo para mostrarle que era
ella la que tomaba las decisiones...y se dio cuenta de que no tenía idea
de qué hacer.

Bookeater
 Wolf Rain
Resultó que ver programas de televisión en los que las personas se
besaban no te preparaba para la realidad de un contacto físico tan
íntimo. Un espeso y oscuro calor comenzó a arrastrarse sobre su piel,
algo muy diferente a la furia que había estallado dentro de ella sobre
los talones de sus palabras. Luego Alexei frotó la yema de su pulgar
sobre su labio inferior una vez más, revolviendo sus pensamientos de
nuevo.

̶ Si me meto en problemas por esto, ̶ dijo con voz áspera, ̶ Voy a

castigarte. ̶ Su mano se deslizó de su mejilla a su nuca, la presión sutil
que ejercía le decía exactamente cómo inclinarla. Colocando su cabeza
en posición perfecta para su beso. Ella no estaba preparada de ninguna
manera para el roce de sus labios contra los suyos.

La sensación la sacudió, mil rayos.

Rompiéndose, ella contuvo el aliento. Los ojos de color ámbar la

observaron, depredadores de una manera que hizo que cada pequeño
cabello en sus brazos se alzara en una advertencia primitiva y sus
muslos se apretaran. La sensación apretada y pulsante entre sus
piernas dolía y se sentía bien al mismo tiempo.

Cuando ella no hizo ningún movimiento para quitar la mano de su

cabello, o para salir del vehículo, él sonrió lenta y peligrosa. ̶ ¿Más?

̶ Más, ̶ dijo con voz ronca, repentinamente consciente de que él podría

salirse con la suya si apuntaba esa sonrisa en su dirección. Ella sería
masilla en sus manos fuertes...y bajo su boca. Esta vez, mantuvo el
contacto por más tiempo, la presión cálida y firme causando
sensaciones en su abdomen que la tenían retorciéndose en su asiento.
Justo cuando ella pensó que no podía soportarlo más, él cerró sus
dientes suavemente sobre su labio inferior y tiró.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory retrocedió bruscamente, apoyando ambas manos en el asiento
mientras ella jadeaba en medio del aire frío de la noche.

El lobo que acababa de besarla sonrió. ̶ Los dientes son un peligro

conocido cuando se enredan con los lobos.

Bookeater
 Wolf Rain

22

A diferencia de los grandes osos corpulentos con sus corazones adorablemente suaves que
las mujeres salvajes tenemos que tener cuidado de no herir, los lobos tienen egos que son de
titanio sobre hierro. Se necesita mucho para insultar a un lobo, así que, si lo manejas, te
felicito. Probablemente te dará diez mil orgasmos en venganza. Tú, pobre, pobre.
—Desde el número de diciembre de 2079 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de piel,
Estilo & Sofisticación Primitiva."

Su E parecía deliciosa. Toda ojos enormes y labios carnosos que quería

devorar. Había tomado una fuerza de voluntad increíble de su parte
mantener el beso tan suave, e incluso entonces, no había podido resistir
ese mordisco juguetón al final.

Era un lobo, después de todo.

Debería haberse sentido mal por haber besado a una mujer tan
recientemente fuera de la esclavitud, pero como ella había dicho, no
era una niña para que alguien tomara sus decisiones por ella. Memory
era una sobreviviente. Una luchadora. Una mujer que lo miraba a los
ojos y lo desafiaba a hacer algo al respecto. Y ella definitivamente había
querido besarlo. Su excitación era un almizcle dulce y sexy en el
aire...pero ahora sus ojos estaban perdidos, sus dedos agarraban el
cuero del asiento del automóvil.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella había elegido besarlo, pero estaba teniendo dificultades para
procesar las consecuencias. En cuanto a la propia excitación de Alexei,
tendría que seguir siendo una frustración. Todavía hacía a su lobo
presumido de saber que él había sido su primer beso, pero ahí era
donde las cosas se quedarían hasta que ella estuviera lista para más.

¿Qué pasa si tu leona feroz elige a alguien más?

Que una parte enterrada de él incluso hubiera hecho esa pregunta lo

había hecho alejarse de la puerta. ̶ Vamos a llevarte adentro. ̶ Él
extendió una mano porque, mal por su control o no, había notado que
a ella le gustaba hacer contacto físico, estaba feliz con eso. ̶ Necesitas
descansar.

Cuando se formó un ceño fruncido entre sus cejas, él pensó que ella se
estaba preparando para discutir con él, pero saltó del auto. Él cerró la
puerta detrás de ella, agarró los artículos que le había comprado y,
consciente de que seguía siendo recelosa con el escuadrón de Flechas,
mantuvo su cuerpo entre ella y los guardias mientras caminaban hacia
su cabaña.

Él esperó en el porche mientras ella entraba para encender las luces.

Después de colocar la mayoría de sus regalos justo dentro de la puerta,
se ocupó de cargar su nuevo cuaderno de datos con catálogos que
pensó que podrían gustarle.

Era una táctica deliberada para mantenerse alejado de ella.

Dura y salvaje bajo la piel y una mujer que nunca se rendía, lo atraía a
un nivel peligroso. Podía imaginarse caminando dentro de la cabaña,
seduciéndola con besos y caricias hasta que se derritiera.

Bookeater
 Wolf Rain
La desnudaría con cuidado para que ella no se asustara de su toque,
antes de tomarla con un físico duro que le enseñara que el placer
podría ser una tormenta deliciosa.

Incluso mientras construía la exuberante fantasía erótica, sabía que ella

no estaba preparada para lo que él le exigiría. Alexei había hecho una
forma de arte a partir de sus instintos más primitivos. Era una
estrategia de supervivencia. El control con Memory, sin embargo, sería
una interpelación imposible; ella era tan feroz en ese pequeño cuerpo
que ella incitó la misma agresión en él.

El hombre que ella aceptara como su amante sería un bastardo con

suerte.

Con las garras raspando el interior de su piel, se volvió para mirar

fijamente el complejo envuelto en la noche. Los futuros amantes de
Memory no tenían nada que ver con él, el beso que los dos habían
compartido había sido una circunstancia que probablemente nunca se
repetiría. Alexei tenía que asegurarse de que no se repitiera. No podía
acostarse con una mujer que le hacía querer romper todas sus reglas,
romper las paredes que mantenía entre él y el mundo.

Brodie había cometido ese error.

Brodie ahora estaba muerto. Así como la dulce e inocente compañera

de Brodie.

Destrozado por el único hombre que debería haberla protegido a toda

costa.

Bookeater
 Wolf Rain
Su cuello rígido, sus hombros rígidos.

̶ Alexei.

Él la había olfateado antes de que ella lo alcanzara, pero apenas. Su

proximidad, ese beso, lo había dejado rozado con su olor... y ella
llevaba el suyo. El lobo que estaba dentro de él arqueó su espalda con
un placer oculto, ya estaba empezando a luchar contra el lado humano
más racional de Alexei, sin querer renunciar a ella.

̶ ¿Tienes todo lo que necesitas para esta noche? ̶ Gruñendo, le pasó el

cuaderno de datos sin apartar la mirada del complejo silencioso.

̶ Sí. Me siento cansada. ̶ Esas últimas palabras fueron dichas casi en

tono de afrenta.

A pesar de su intento de mantener su distancia emocional, una sonrisa

amenazó con tirar de los labios de Alexei; ella parecía haber olvidado
que había sido prisionera de un psicópata solo un día antes. Su E
estaba encontrando su paso y encontrándolo rápidamente, con una
resolución inquebrantable que el depredador en él no podía hacer más
que admirar. Todo lo que necesitaba era un poco de tiempo, y sería
una criatura de fuerza y belleza cortejada por muchos.

Alexei no tenía derecho a usar su vulnerabilidad actual contra ella. Ella

podría golpearlo y gruñirle, pero en el fondo, confiaba en él, porque él
era el que la había sacado de la jaula. No había tenido la oportunidad
de conocer a otros hombres, no podía tomar una decisión real.

Bookeater
 Wolf Rain
¿Y por qué demonios estaba mordiendo eso cuando ella no estaba con
él, nunca podría estar con él?

Tenía que alejarse de la dulce tentación de ella, controlarse de nuevo.

̶ Descansa esta noche. ̶ Mientras hablaba, se preguntó si ella tenía

suficientes mantas y si la calefacción funcionaba de manera eficiente;
consultaría con el equipo de suministro de SnowDancer-DarkRiver que
aprovisionaba las cabañas. ̶ ¿Estás viendo a Sascha otra vez mañana?

̶ Sí. ̶ Ella se acercó a él. ̶ ¿Te veré a ti?

Alexei asintió. ̶ Sí, estaré cerca para tener una reunión de seguridad. ̶ El
complejo formaba parte de sus responsabilidades durante esta
comisión de servicio. ̶ Índigo, la teniente que generalmente supervisa
las cosas aquí está cuidando de mi guarida. ̶ El teniente mayor era
maravillosa en cualquier medida, pero apostaba que ningún imbécil
vecino o solitario se atrevería a desafiarla a una pelea de dominación.
¿Qué diablos era lo que incitó a los idiotas?

Él estaba masticando el malhumorado pensamiento para distraerse de

la sexy y fascinante mujer que estaba a su lado cuando dijo: ̶ ¿Por qué
no me miras? ¿Asustado por un pequeño beso?

La columna vertebral de Alexei se puso rígida, sus ojos se estrecharon

ante la burla y su lobo fue insultado en el centro. Oh, su E
definitivamente estaba encontrando sus pies, y ella tenía una boca en
ella que lo deleitaba. Esta mujer tenía dientes. Para un cambiante
dominante de las inclinaciones de Alexei, eso la hacía deliciosamente
tentadora.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Mira cómo picas al lobo, ̶ gruñó él, saliendo del porche antes de poder
ceder a la tentación de levantarla y llevarla a su guarida. ̶ Un día, irás
demasiado lejos y el lobo te comerá.

•••

MEMORY observó desde la puerta mientras Alexei cruzaba el

complejo hacia los árboles. Tuvo que agarrarse al borde de la jamba de
la puerta para evitar perseguirlo y terminar su batalla verbal. Ella sabía
que era una tontería, que él era un lobo con una fuerza que aniquilaba
la suya y, sin embargo, quería luchar contra él.

Ella prefería lejos su gruñido a esta distancia tranquila e intensa.

Incluso su amenaza de comérsela había sido extrañamente controlada.
No chasqueó los dientes hacia ella, ningún destello en el ojo que decía
que la estaba provocando a propósito.

Apretando su mandíbula, ella miró a su forma en retirada. El maldito

lobo estaba sufriendo por dentro y despertar su temperamento era la
única forma que podía pensar para ayudarlo. Cuando estaba gruñendo
y rezongando hacia ella, olvidaba el estar triste y enojado y con un
dolor tan terrible. Deseaba ser como otros empáticos que podían tomar
emociones dolorosas de otros y suavizar los bordes de su dolor, pero
no lo era. Lo único que podía hacer para ayudar a Alexei era ofenderlo.

Tomando sus manos alrededor de su boca, ella gritó, ̶ ¡Gallina!

Alexei giró sobre sus talones cerca de la línea de árboles. Estaba

demasiado lejos para ver claramente en la oscuridad lluviosa, pero ella
sabía que él la estaba mirando con ojos de ámbar salvaje.

Bookeater
 Wolf Rain
Mientras ella observaba, él levantó los brazos y se quitó la camiseta por
encima de la cabeza. Un minuto después se había quitado las botas y
los vaqueros. Ella no podía ver su cuerpo excepto como una silueta en
la sombra, pero vio los destellos de luz que brotaban a su alrededor.

Se quedó sin aliento.

Un gran lobo gris estaba donde Alexei la había mirado. Con el corazón
en la garganta, ella salió, yendo al otro extremo del porche en un
esfuerzo por verlo más claramente. El lobo pareció agitarse para
colocar su piel en su lugar, luego, con una última mirada de "estás en
problemas", se había ido, un fantasma primitivo en la oscuridad.

La maravilla floreció dentro de ella ante la idea de que él corriera como

un lobo...y otras puertas se abrieron a su alrededor, curiosos empáticos
asomaron sus cabezas para buscar a la loca que estaba gritando
"gallina" a un lobo muy peligroso. De repente, vívidamente consciente
de su ropa mal ajustada y su cabello enmarañado, sus nervios saltando,
Memory se disolvió de nuevo en su puerta hasta que volvieron a cerrar
sus puertas. Pero ella no entró y cerró la suya.

Cuando todo estuvo en silencio de nuevo, se rehízo a sí misma, aunque

temía a las Flechas que vigilaban el complejo. Ese miedo la enojaba,
pero ella sabía que era un mecanismo de supervivencia. Le dijo que
tuviera cuidado.

Recordándose a sí misma que su lobo dorado nunca la habría dejado

en este lugar a menos que fuera seguro, apretó el estómago para
calmar las náuseas y caminó rápidamente a través del complejo. Sus
movimientos se habían vuelto menos erráticos hora por hora, pero
todavía tenía el extraño movimiento brusco; cuando llegó, ella tomó un
segundo, luego continuó.

Bookeater
 Wolf Rain
Una vez en su meta, comenzó a recoger la ropa que Alexei había
dejado en un ordenado montón junto a los árboles. Él había puesto sus
botas de lado debajo de la ropa, para evitar que la lluvia entrara. Ella
sabía que la gente aquí debería estar acostumbrada a encontrar
montones de ropa desechada por los cambiantes que habían cambiado,
pero de todos modos recogió todo y regresó con ello a su cabaña,
manteniendo su olor cerca. No había necesidad de que sus cosas se
mojaran cuando ella podía mantenerlas secas adentro.

Donde el lobo cangrejo tendría que venir a recuperarlas.

Su piel se calentó, sus dientes se hundieron en su labio inferior.

La puerta se cerró detrás de ella, puso su ropa cuidadosamente en una

de las dos sillas que tenía alrededor de la pequeña mesa de la cocina,
sus botas justo debajo, luego entró en el dormitorio y comenzó a
prepararse para la cama. Un extraño amable le había dejado un suave
pijama de franela, así como un simple cambio de ropa para la mañana
siguiente: un par de jeans, una camiseta de manga larga y un suéter.
También se incluyó un conjunto de ropa interior, sellado dentro del
empaque floral de la tienda.

Se puso la mitad inferior del pijama, luego volvió a la cocina y se robó

la camiseta de Alexei. La inundó y se sintió como si la abrazaran, su
aroma en cada tejido e hilo. Ella lo abrazó a su alrededor. ̶ No debería
haberla dejado atrás si no quería que la usara, ̶ le dijo a Jitterbug. . . y
recordó demasiado tarde que su mascota se había ido para siempre.

Y dolió, solo dolor.

Bookeater
 Wolf Rain
Atrayendo la esencia de Alexei en una desesperada acción defensiva,
decidió distraerse pidiendo más ropa. Parece que a ella no la echarían
de este hermoso paisaje verde; lo menos que podía hacer era
asegurarse de estar presentable.

Después de meterse en la cama con el ipad de datos, estaba a un

segundo de ordenar un par de pantalones sensibles y resistentes
cuando dijo: ̶ No. ̶ Ya no estaba cautiva. Ella no tenía que usar nada
más que lo que quería.

Una mujer que se burlaba de un lobo cambiante dominante no era

exactamente sensible de todos modos.

Cuando un aullido se elevó en las corrientes de aire, se estremeció y

miró hacia las siluetas de los abetos visibles desde la ventana de su
dormitorio. Y se preguntó si su lobo dorado encontraría la paz esta
noche.

̶ No te lastimes, Alexei, ̶ susurró ella.

Bookeater
 Wolf Rain

23
"Promételo, Lexie...nos pondrás...juntos. Promételo."
—Las últimas palabras de Etta Harte Vasiliev.

ALEXEI CORRIÓ BAJO la lluvia, los fantasmas de su pasado corrían a

su lado. Su hermano mayor nunca había estado más que orgulloso del
rango de Alexei en la manada, no en absoluto molesto porque su
hermano menor era el lobo más dominante de ellos. Pero entonces,
cuando eran solo ellos, las reglas de dominio de la manada no se
aplicaban.

En esos momentos, Brodie era el hermano mayor y Alexei el seguidor

más joven.

Siempre había sido así, los roles de la infancia en la edad adulta, como
era a menudo el caso entre los hermanos. Brodie, de diez años, era el
primero en trepar a los árboles más altos, ya que Alexei, el más
pequeño y menor, saltaba arriba y abajo, instando a su hermano mayor
mientras le pedía que tuviera cuidado.

Bookeater
 Wolf Rain
Brodie lo había molestado por ser un fastidioso, pero había tenido
cuidado, porque Brodie sabía por qué Alexei estaba preocupado.

Cuando su hermano mayor decidió probar un paracaídas casero,

Alexei, de doce años, hizo toda la investigación y se aseguró de que los
puntos fueran fuertes y que Brodie tuviera un lugar suave para
aterrizar. Y cuando Brodie se decidió a hacerse un tatuaje permanente
a los dieciséis años, con tinta que duraría todo el tiempo, fue Alexei
quien le había cambiado la idea del gran cráneo sonriente con un
diente.

Brodie había terminado aceptando la elección de Alexei: una pequeña

cresta familiar que Alexei había diseñado en memoria de sus padres.
Alexei también se había entintado con la cresta cuando tenía dieciocho
años. Todavía estaba demasiado enojado con Brodie para agregar un
recuerdo de su hermano a la cresta, pero ambos estaban muy
orgullosos de sus tintas originales.

̶ Gracias a los dioses del tatuaje que estuviste conmigo ese día,
hermanito, ̶ le había dicho Brodie cuando eran mayores y tomaban un
par de cervezas en una perezosa noche de verano. ̶ Joder, pero ese
cráneo era feo. Etta probablemente me habría echado un vistazo y
caminado en otra dirección.

El lobo de Brodie era un gris más oscuro que el de Alexei, con un

punto blanco entre sus orejas. Sus amigos habían comenzado a
llamarlo Zorrillo en algún momento de su adolescencia, y el apodo se
había pegado a su grupo de compañeros. A Brodie nunca le había
importado, riendo y fingiendo levantar la cola como para liberar el
hedor de una mofeta.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei quería reírse de lo visual, quería recordar cuánta diversión
había tenido con su hermano y, más tarde, con la encantadora y gentil
compañera de su hermano. Etta encajó en su relación como si siempre
hubiera estado allí, una delgada caña de una mujer que había cocido
los muffins favoritos a Alexei y nunca le había hecho sentir un intruso
en la vida de la pareja cuando los visitó.

Si él se mantenía alejado por mucho tiempo, ella lo llamaría y le

ordenaría que cenara con ella y Brodie. Los tres habían tenido muy
buenos momentos. Él debía recordar eso, enfocarse en eso. Pero sin el
espíritu y el calor de Memory a su lado, la herida se sentía demasiado
cruda. Alexei no sabía si alguna vez sanaría.

Etta estaba muerta. Y Brodie había roto su promesa.

Echando la cabeza hacia atrás, aulló de rabia al cielo, aulló su ira.

Como consecuencia, su lobo estaba de pie en un promontorio
contemplando la extensión de color verde oscuro debajo de él, el
empático complejo era un pequeño resplandor nublado por la lluvia en
la distancia. En una de esas cabañas dormía una mujer que lo volvía
loco.

¡Ella le había llamado gallina!

Su lobo mostró los dientes, deseando correr hacia ella y mordisquearla

por su insolencia hasta que ella se disculpara y lo acariciara con
palabras sobre su valentía y fortaleza. Dios, la idea de ello era una
compulsión fuerte en sus entrañas.

Gruñendo, el lobo dio un paso atrás. La fuerza de su necesidad de

acercarse a ella había logrado llegar hasta la parte más salvaje de su
naturaleza, recordándole al lobo lo que estaba en juego: su cordura...y
la vida de Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
La distancia era crítica.

Sin embargo, incluso cuando se apartó de la vista y comenzó a correr

por el paisaje de nuevo, supo que mantener su distancia sería un grave
problema. La había encontrado, y no permitiría que nadie la lastimara.
Hasta que Memory pudiera defenderse, Alexei sería su protector.

Un aullido cantó a través de las montañas.

Deteniéndose, Alexei escuchó, luego abrió la boca en un gruñido. No

fue el menos sorprendido cuando un gran lobo lanudo con puntas
negras en el gris de su pelaje salió de los árboles solo unos minutos
más tarde a pesar del hecho de que Matthias estaba fuera de la guarida
cerca de la Cordillera de las Cascadas.

El otro teniente era el último compañero que Alexei quería ver; junto
con Judd, Matthias era uno de sus amigos más cercanos. Alexei se
había emborrachado a ciegas con el otro teniente el día de los funerales
de Brodie y Etta. Judd no podía beber sin que sus habilidades de Tk se
volvieran locas, pero había estado allí todo el tiempo, y cuando Alexei
quería pelear con alguien, cualquiera, el anterior Flecha había
arriesgado su cuerpo.

Matthias y Judd casi habían llevado a Alexei a la cama y Matthias

había dormido en forma de lobo junto a su cama toda la noche. Sabía
demasiado sobre las cicatrices en el corazón de Alexei.

Ignorando el gruñido de Alexei, Matthias golpeó un lado de su cuerpo

contra el de Alexei. Era más grande que él en ambas formas, pero
Alexei era más que capaz de defenderse contra el otro hombre.

Bookeater
 Wolf Rain
Él no se movió una pulgada en el golpe. Cuando amenazó con morder
el hocico de Matthias, el lobo sorprendentemente ágil saltó hacia atrás
y dejó caer su mandíbula en una risa lupina. El gilipollas obstinado no
se iba.

Bajando la cabeza, Alexei comenzó a correr. Matthias corrió a su lado.

La lluvia se desvaneció en un cuarto de hora, las nubes se separaron
para revelar la luz plateada de la luna. Ambos estaban jadeando bajo la
luz de la luna cuando finalmente los detuvo. Casualmente, sí, claro, fue
en otra perspectiva que le dio una visión sobre el complejo empático.
Cabañas diminutas brillaban con luz debajo.

Él se movió, luego empujó una mano contra el costado de Matthias, el

abrigo del otro hombre grueso y saludable. ̶ Te dije que te quedaras en
tu guarida. ̶ Matthias lo había llamado unos días antes, mencionó que
estaba pensando en pasar por la guarida principal. Bien consciente de
la razón por la repentina necesidad de visita de su amigo, Alexei le
había gruñido para que se concentrara en su propia guarida.

Judd y Hawke ya estaban en su asunto; no necesitaba que su amigo

más cercano de la infancia viniera a meter su gran hocico en el estado
de ánimo actual de Alexei. Ahora, dicho hocico le dio un codazo en las
costillas antes de que Matthias se sentara en posición agachada en la
perspectiva, sus ojos en el complejo de abajo.

Suspirando en derrota, Alexei se recostó contra un árbol cercano y

permitió que el frío aire de la noche enfriara su cuerpo. Solo gimió
cuando Judd apareció entre los árboles con una caja de cerveza. ̶ ¿En
serio? ¿Cómo diablos nos has encontrado? ̶ El ex Flecha era capaz de
teletransportarse, pero no podía fijarse en las caras.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Voy a llevar ese secreto a la tumba. ̶ Tiró a través dos pares de
pantalones.

Alexei se puso un par porque sabía que Judd no había llegado al punto
de poder disfrutar la brisa con dos cambiantes desnudos. El lobo de
Alexei no entendía la reticencia del otro hombre (la piel era solo otro
tipo de pelaje para un cambiante), pero qué demonios, era un pequeño
favor para un amigo. Terminada la tarea rápida, se sentó con la
espalda apoyada en el árbol.

Judd se sentó a su lado, el cálido cuerpo del lobo de Matthias

presionando contra el otro lado de Alexei. ̶ Vete a la mierda, gilipollas, ̶
dijo Alexei, con el pecho apretado.

Judd le dio una cerveza.

Cambiando al mismo tiempo, Matthias se puso el otro par de

pantalones. Cuando terminó, el macho de seis pies y seis metros
construido como un tanque tomó una cerveza, reclamó su asiento y
dijo: ̶ Es casi de mañana.

̶ Sí. ̶ El primer aniversario terminó y de hecho...y no había sido un día

horrible. Sus ojos volvieron al brillo del complejo. ̶ ¿Has oído hablar de
mi E?

̶ Uh-huh. ̶ Matthias estiró los brazos. ̶ Eli subió con Hawke para revisar
ese búnker. Dijo que te había atacado.

̶ Sienna mencionó que tu E le recordó un pequeño tornado, ̶ agregó

Judd, con voz tranquila, pero eso no significaba nada, un hábito
sobrante de su tiempo en el escuadrón. ̶ Toda furia y fuerza indomable.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Ya me gusta. ̶ Matthias sonrió. ̶ ¿Crees que ella estaría con un lobo
grande que se parece a un oso?

̶ Ella te patearía el trasero. ̶ Alexei sintió que sus labios se tensaban al

pensar en el recuerdo que le daba, ignorando sus amenazas de
morderla.

̶ Por lo que he oído, ella es dura, ̶ dijo Judd en voz baja. ̶ Un montón de
voluntad en un cuerpo pequeño.

Matthias bostezó. ̶ Me gustan las cosas pequeñas.

Bien consciente de que el gran macho estaba jugando con él, Alexei
entrecerró los ojos. ̶ ¿Quieres que le diga a Nell que estás al acecho?

̶ Puedo retorcer tu escuálido cuello sin romper en sudor, ̶ murmuró

Matthias mientras Judd luchaba y no lograba ocultar una sonrisa.

̶ Pruébalo y pierde tu pelaje, ̶ dijo Alexei, consciente de que Nell,

delgada y con voluntad de acero, era el punto débil de Matthias.

El otro hombre había estado tratando de cortejarla durante más de un

año, pero ella no caía en ninguno de sus encantos. Posiblemente
porque había visto a Matthias encantar a muchas mujeres con sus
bragas. Entre su madre y su padre, tenía ascendencia del Lejano
Oriente, España y Tanzania; había dejado al amigo de Alexei con una
piel suave y oscura y una cara increíble. Muchas mujeres echaban un
vistazo a esa cara y estaban listas para seguirlo a un dormitorio.
Matthias nunca había sido tímido a la hora de aceptar las ofertas,
tampoco.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Todavía estás célibe? ̶ Preguntó Judd antes de que Alexei pudiera
abordar el tema de la picazón de Matthias bajo la piel.

̶ Maldita mujer me va a llevar a la locura. ̶ Miró furioso a su cerveza

después de pasar una mano por el peludo marrón negro de su cabello. ̶
Le traje un ramo de flores hoy. Flores silvestres reales que elegí yo
mismo como un idiota romántico. ¿Sabes lo que hizo ella? Ponerlas en
un vaso de agua.

Judd levantó una ceja. ̶ Chocante

̶ Sí, una cosa realmente fuerte. ̶ Alexei estaba tratando de no reírse de la

expresión malintencionada de su pobre amigo, pero era difícil.

̶ Luego, ella le dio el vaso de flores que recogí para ella a Lara, que
estaba pasando. ̶ La voz de Matthias era todo gruñido ahora. ̶ ¿Por qué
es así?

La sonrisa de Alexei rompió su cara. ̶ Tal vez porque ustedes dos

estaban en las mismas clases en la escuela y ella te vio abriéndote
camino a través de las chicas como un buffet multi curso.

̶ Incluso yo he oído hablar de tus hazañas adolescentes, ̶ agregó Judd. ̶

¿No te descubrieron una vez en la cama con todo un equipo de
porristas?

Matthias gimió. ̶ Estaba durmiendo. Simplemente resultó ser el único

lugar abierto.

̶ Seguro.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Vete a la mierda, Sexy Lexie. ̶ Matthias le dio un puñetazo en el
hombro. ̶ Una vez, en una fiesta de la escuela secundaria, Nell me vio
charlando con una chica, siendo suave y encantador. Levantó una ceja
y me dijo que mi cremallera se había abierto y luego se fue.

Alexei bufó cerveza por la nariz, se estaba riendo muy fuerte, e incluso
Judd se dio por vencido. Matthias amenazó con pulverizarlos a ambos.
Pero los hombros de Alexei no dejaron de temblar durante mucho
tiempo. A su lobo le divertía enormemente la idea de que el ego de
adolescente de Matthias fuera tan rápidamente desinflado por la
afilada Nell.

Sentía extraño reírse en este día, pero después, levantó su cerveza al

cielo nocturno y dijo: ̶ Vete a la mierda, Brodie. Espero que Etta te esté
pateando el trasero cada maldita hora de cada maldito día. ̶
Cambiando su mirada hacia el complejo de abajo, pensó en la mujer
que había hecho este día mucho mejor de lo que debería haber sido.

Duerme bien, leona. Sueña con lobos. Frunció el ceño. Cambia eso. Sueña
con este lobo.

Bookeater
 Wolf Rain

24

El progreso se está estancando por las protecciones fuertemente encriptadas en un gran

porcentaje de datos históricos. Al parecer, también se han borrado datos considerables del
sistema, creando agujeros que son imposibles de rellenar con precisión.
—Reporte a la coalición gobernante del Grupo de Investigación Gamma-X, Silencio y
Resultados

A MEDIDA QUE MEMORY se dormía rodeada por el aroma

primordial de un lobo dorado, otra mente psy se encogió de hombros
ante el último sueño de décadas y se despertó por completo. El
despertar había estado ocurriendo en forma y comenzó desde la caída
del Silencio y la creación del panal. Al principio le había preocupado,
su intensa disciplina integral a su sentido del yo: había creído que la
repentina afluencia de emociones en la PsyNet estaba subvirtiendo su
mente.

Se había equivocado

Era el Silencio lo que había sido la trampa, la prisión. Lo había

encerrado en cadenas invisibles. A medida que las cadenas se soltaban
una por una, estiró su mente y la sintió crecer y crecer y crecer. Tanto
poder que hizo girar su cabeza. Podía llevar a su familia a la cima de la
PsyNet con ella, gobernar sobre un imperio sin igual.

Bookeater
 Wolf Rain
En cuanto a los extraños impulsos que habían surgido junto al poder,
los manejaba de la misma manera que había manejado las
innumerables responsabilidades que conlleva convertirse en el jefe de
la familia, con disciplina, razón e inteligencia. Mientras lo hacía,
buscaba a otros de su clase, a otros que habían estado en un sueño
desconocido durante el reinado del Silencio.

¿Haría aliados de ellos, o los borraría para tener menos competidores

en este nivel de poder? Él no estaba seguro. Dependería de la persona
y si representaban una amenaza. Primero, se familiarizaría con su
propio nuevo nivel de poder, comenzaría a trabajar para estabilizar
aún más las oleadas.

Dejando que su mente se conformara por ahora, echó un vistazo al

informe que había recibido una hora antes de los espías que había
esparcido por toda la PsyNet. Uno de ellos había notado la aparición
de una mente empática inusual en el complejo de entrenamiento en el
territorio SnowDancer-DarkRiver.

El espía solo la había vislumbrado de manera distante, ya que nadie

que valorara su vida habría invadido esa sección de la Red. Como
resultado, no había mucha sustancia en el informe, y lo descartó
después de un escaneo rápido. Las Es eran importantes para mantener
la salud de la PsyNet, pero cuando se trataba de poder en bruto, tenía
que buscar en otra parte.

Krychek mantenía la posición alfa, pero el que se había despertado no

era tan tonto como para mirar en esa dirección; Kaleb Krychek no
había sobrevivido a todos los que llegaban por ser nada más que
mortal. El mundo era lo suficientemente grande para que los dos
compartieran. Por ahora. Hasta que se instalara en este nuevo poder
que podría eclipsar el de Krychek.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus ojos no eran las chispas blancas sobre el negro de un cardenal, pero
el poder dentro de él se sentía infinito. Se quedó quieto, considerando.
Esa suposición no podría ser cierta. Los Cardenales eran
inconmensurables por definición.

Se comunicó con su asistente. ̶ Reserve con el Dr. Mehra. ̶ Él tendría un

examen médico completo, se aseguraría de su salud física y mental;
este poder era inútil si lo convertía en un idiota delirante. Mientras
tanto, su mente continuó expandiéndose, una vasta inmensidad.

Bookeater
 Wolf Rain

25

Todo indica que el porcentaje de psicópatas en la población se mantiene estable a pesar de

medio siglo de Silencio, aunque estos individuos parecen haber ganado más disciplina en
términos de ocultar sus muertes. La mayoría ya no cae en la trampa de querer crédito.
—Fragmento de un informe de 2031 comisionado por el Consejo Psíquico del momento y
recuperado por Grupo de Investigación Gamma-X.

ALEXEI, SECUNDÓ SU decisión de dejar a Memory incluso cuando se

quedó dormido, finalmente, atormentado por las imágenes de una
pequeña mujer con grandes ojos marrones. La única razón por la que la
había dejado sola en un ambiente desconocido era porque Sascha lo
había llevado a un lado en la cabaña del DarkRiver mientras que
Memory había estado en el baño.

̶ Memory necesita reclamar la propiedad sobre su entorno, ̶ había

murmurado la empática Cardenal. ̶ Ella no puede hacer eso si estás
cerca.

Cuando él respondió con una mirada insinuante, ella puso los ojos en
blanco. ̶ Sé que nunca la lastimarías, obstinada lobo, pero te quemas
con el dominio. Tu tomas un espacio solo por estar en él. Memory
necesita sanar y crecer antes de que pueda defenderse contra ti.

Bookeater
 Wolf Rain
En lo que a Alexei se refería, Memory podía más que defenderse de él. ̶
¿La escuchaste antes? ̶ Se había cruzado de brazos. ̶ La maldita E no
sabe el significado de retroceder.

Una sonrisa deslumbrante. ̶ No, no contra ti, en cualquier caso. ̶ Sascha

le había dado una palmadita en la mejilla. ̶ Sería muy fácil para ella
comenzar a confiar en ti, pero Memory se merece algo mejor. Sé que
ella es dura, pero este es un mundo grande y aterrador para ella. Y
tienes unos hombros muy anchos, Alexei.

̶ Ella no tiene manada, no tiene familia. No puedo abandonarla. ̶ Iba

contra su instinto.

̶ Nunca te lo pediría. Sólo... ̶ Las características de Sascha se habían

suavizado. ̶ Dale espacio para reclamar la cabaña como su territorio.
Importa. Memory es mucho más de lo que hemos visto todavía, y para
crecer en sí misma de una manera que nunca antes haya podido hacer,
necesita ese sentido de propiedad.

Alexei no estaba a punto de detener el crecimiento de su leona. Así que

le había dejado espacio para dejar su marca en la cabaña, pero cuando
se despertó alrededor de las dos de la madrugada, no podía dejar de
vigilarla.

Antes de irse, allanó las tiendas de la manada. Cuando un compañero

de servicio en el turno de noche asomó su cabeza de cabello arenoso y
dijo: ̶ No es exactamente tu estilo, Lexie, ̶ Alexei le dio al asno
inteligente una mirada de muerte.

El hombre flaco sonrió, su diversión llegó a la luz verde de sus ojos. ̶

¿Cuál es su nombre?

Bookeater
 Wolf Rain
Joder, ahora toda la manada lo sabría; Los lobos eran más chismosos
que un parlamento de urracas cotillas. ̶ Vete y no le contaré a Sing-Liu
el regalo secreto de aniversario que estás escondiendo en el apto de
Elías y Yuki.

La boca de D’Arn se abrió. ̶ ¿Cómo te enteraste de eso?

̶ No te veo irte. Siento la necesidad de encontrar a tu compañera.

̶ Te traeré de regreso esto, ̶ amenazó D’Arn sombríamente antes de

agregar: ̶ Ella debe ser especial. No puedo esperar para decir... ̶ El otro
hombre se echó a reír cuando Alexei se lanzó hacia él.

Gruñendo, Alexei empacó el artículo muy útil que había elegido para
Memory, luego abandonó la guarida.

Las Flechas no lo detuvieron cuando entró en el complejo y subió a su

cabaña. Él podía olerla adentro...también podía olfatearse a sí mismo.
Frunciendo el ceño, miró hacia donde había dejado su ropa y sus botas;
no llovió para despintar la oscuridad, el paisaje despejado a su visión
nocturna. Su ropa se había ido. Una lenta sonrisa curvó sus labios a
pesar de sí mismo, puso su regalo junto a la puerta, luego se alejó y se
dirigió de nuevo a la guarida. Acababa de entrar cuando su teléfono
sonó.

Era Brenna, la compañera de Judd y parte del equipo técnico de la

guarida. ̶ Dijiste que te avisáramos cuando rastreáramos a ese
psicópata de Renault.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei cambió de dirección, apuntando hacia el centro de tecnología. ̶
¿Qué tienes? ̶ El enfoque de Brenna estaba destinado a la investigación
de vanguardia, no al seguimiento computrónico, pero Alexei sabía la
oscura razón por la que había puesto su considerable capacidad mental
detrás de la búsqueda de Renault.

̶ Una dirección más allá de su negocio oficial o residencial, ̶ le dijo ella. ̶

¿Sabes que los gatos registraron esas direcciones cuando nos enviaste
el nombre por primera vez? El bastardo ya se había ido para entonces. ̶
La voz de Brenna contenía la necesidad de cortar y seccionar al hombre
que había mantenido a Memory presa, su loba completamente del lado
de Memory a pesar de no haberla conocido.

̶ Sí. Hawke me lo dijo.

̶ Bueno, E. David Renault puso un excelente rastro falso, ̶ continuó. ̶

Estoy encontrando signos de una planificación seria a largo plazo. Diré
una cosa: el psicópata es inteligente. Él existe en un nivel superficial,
pero cava debajo de las primeras dos capas y todo es humo y espejos. ̶
Una pausa antes de que Brenna dijera: ̶ ¿Estará bien?

Habiendo llegado al centro de tecnología para entonces, Alexei entró y

se dirigió hacia ella. ̶ Ella es como tú, ̶ le dijo a esta compañera que
había sobrevivido a su propio monstruo. ̶ Dura como las uñas. ̶ Brenna
lo dejó pasar su cola de caballo a través de su mano, las hebras sedosas
rubias se sumergieron en rosa en la parte inferior. ̶ Ella tiene planes de
ponerse fuerte, luego cortar a Renault en pedazos pequeños.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Dile que llevaré sus cuchillos por ella. ̶ La mirada atrapada se
desvaneció de los extraordinarios ojos de Brenna, el marrón oscuro de
sus iris destrozados por fragmentos azul ártico. Una cicatriz que ella
había convertido en una insignia de supervivencia. Esos ojos eran
inocentes cuando dijo: ̶ ¿Realmente te acusó de ser una gallina?

Alexei gruñó. ̶ ¿Fue uno de los gilipollas merodeando por el complejo?

Lo fue, ¿no es así? Dímelo. Necesito saber a quién matar.

Una risita del compañero de manada junto a la estación de trabajo de

Brenna, mientras Brenna se levantó y lo besó en la mejilla, sus propias
mejillas se arrugaron en una sonrisa que iluminó toda su cara. Después
de eso, era todo negocio.

Brenna le dijo que su equipo ya había descartado dos ubicaciones, una

en Arizona y otra en Nevada, que antes se había convertido en la base
secreta de Renault. Ella había conseguido que un par de halcones de
WindHaven volaran y verificaban su evaluación. ̶ Los halcones
confirmaron que ambas eran básicamente conchas con algún adorno de
ventana. No hay signos de habitación real.

Esta tercera dirección estaba en el corazón de San Francisco.

Su lobo se agitó.

Alexei le había preguntado a Judd hasta qué punto Renault podía

teletransportarse regularmente dado su nivel oficial de Gradiente. La
ubicación de San Francisco estaba dentro de su rango si necesitaba ir y
venir al bunker.

Bookeater
 Wolf Rain
No solo eso, de acuerdo con los registros financieros que Brenna había
pirateado, las facturas pagadas por esta propiedad por consumibles
como la energía fluctuaban a lo largo de las estaciones, como lo harían
por un hogar en uso.

̶ Uno de sus pocos errores, ̶ dijo Brenna después de revisar las cuentas. ̶
Eso, o creía que estos registros no podían ser pirateados. ̶ Un resoplido.
̶ Podría hackear la PsyNet si tan solo pudiera encontrar una manera de
conectarme.

Usó hábiles movimientos de su mano derecha para manipular la

pantalla grande. ̶ La última carga automática al servidor de facturación
fue hace ocho horas, y alguien estaba haciendo cosas en esa dirección
que requería energía. El arrogante bastardo podría estar acurrucado
allí, tal vez quiera estar cerca para poder intentar agarrar a Memory de
nuevo.

Alexei le dio un fuerte beso en la mandíbula. ̶ Eres una puta reina.

Envía cualquier actualización a mi teléfono. Nos vamos a mover.

Le llevó menos de diez minutos armar un equipo de asalto.

Hawke era un hecho: tenía que interrogar al captor de Memory sobre

el bunker. Matthias porque era un cuerpo extra en la guarida cuya
ausencia no causaría un agujero en sus defensas. Judd porque tener un
Tk a lo largo parecía un buen movimiento cuando estaban tratando con
otro Tk.

Bookeater
 Wolf Rain
El quinto miembro de su equipo fue Sing-Liu. El mortal compañero
humano de D’Arn podía trepar y moverse tan silenciosamente como
cualquier gato y lanzar un cuchillo con una precisión milimétrica.
También podía parecer pequeña, curvilínea e inofensiva, y estaba
dispuesta a tocar "damisela con sonrisa tonta", si fuera necesario, para
sacar a Renault de escena.

̶ Eliminaré la humillación de tu piel más tarde, ̶ advirtió a Alexei.

Antes de abandonar la guarida, Alexei llamó y pidió que se pusiera en

contacto con el leopardo que patrullaba el área alrededor de la casa de
Renault. Consiguió a Emmett Schaeffer, un soldado tosco con ojos
afilados, que prometió mantener la casa vigilada y seguir a cualquiera
que saliera. ̶ No puedo seguir a un teletransportador, ̶ señaló. ̶ Pero él
probablemente está dormido, ningún movimiento que pueda ver. Las
luces de seguridad externas están encendidas, pero nada en el interior.

Si Emmett hubiera dicho que Renault estaba allí y activo, Alexei se

habría tragado su necesidad de llevar personalmente a Memory para
vengarse de Renault, y les pediría a los leopardos que entraran. ̶ Si eso
cambia, háganmelo saber.

La vigilancia se resolvió, él y el equipo decidieron utilizar las

habilidades de teletransportación de Judd desde la mitad del camino,
lo que aceleraría las cosas sin eliminarlo. Judd le había dicho una vez a
Alexei que teletransportar a SnowDancers se había vuelto
exponencialmente más fácil para él un año después de haber jurado su
lealtad a Hawke y convertirse en un teniente clasificado de
SnowDancer. Como si el vínculo con Hawke creara un camino de
confianza psíquica con todos los miembros de la manada.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei no se preocupaba demasiado por la mecánica, solo que Judd
podía llevarlos a la ubicación rápidamente. Valió la extraña fracción de
segundo de desorientación que vino con ser teletransportado.

Una vez en la ciudad, tardaron unos pocos segundos en llegar a la casa

de Renault. Judd le pidió a Emmett que enviara una fotografía de la
calle y luego usó una casa distintiva en la cuadra como referencia
visual para el telepuerto. Por si acaso el secuestrador de Memory
miraba por la ventana cuando cinco extraños aparecieran de la nada.

Todavía no amanecía, pero varias casas tenían una luz que brillaba en
sus ventanas cuando las personas se levantaban de la cama y tomaban
su primer café en preparación para el día siguiente. Otra media hora y
algunas personas comenzarían a irse al trabajo.

Emmett emergió de las sombras cuando Alexei fijó los ojos en la casa
del objetivo. ̶ Pensé que olía a lobo, ̶ dijo el leopardo, con una leve
sonrisa en su rostro y su mandíbula áspera con rastrojo.

El otro hombre era uno de los gatos más tranquilos en DarkRiver, pero
también era un soldado veterano letalmente hábil. Más crítico para
Alexei, Emmett tenía una madre que actualmente se encontraba en
medio de la ejecución del segundo estudio que se ha hecho sobre los
pícaros cambiantes. Keelie Schaeffer había enviado un mensaje a todos
los grupos cambiantes depredadores de todo el mundo, solicitando un
diálogo con cualquier persona afectada por un pícaro.

El tema es doloroso, había escrito, pero debemos enfrentarlo si queremos tener

alguna esperanza de encontrar una respuesta a por qué un pequeño número de
nuestro tipo sucumbe a tales impulsos violentos.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei había eliminado el mensaje en ese momento, la pérdida de
Brodie estaba demasiado cerca, pero no lo había olvidado. Cuando la
Dr. Schaeffer dio una entrevista sobre el tema hace cuatro meses,
escuchó cada palabra. Tratando de encontrar respuestas. Tratando de
no estar tan enojado. Sin embargo, él todavía no podía hablar con ella.
No cuando la herida seguía sangrando dentro de él.

̶ No hay movimiento, ̶ dijo Emmett, moviendo el pulgar sobre su

hombro para indicar la propiedad bien guardada. ̶ Puedo vigilar la
calle mientras entran.

Técnicamente, SnowDancer debería haber pedido permiso a la oficina

de aplicación de la ley, ya que era un hogar psy, el que estaban a punto
de violar, pero la oficina de aplicación seguía llena de fugas. Y cuando
llegara el momento, este era un territorio de leopardos. Incluso muchos
de los psys residentes, ahora tenían más fe en los gatos que en sus
propios líderes. Cuando la mierda golpeó por los fanáticos, la gente de
San Francisco sabía que DarkRiver y sus aliados acudirían en su
ayuda.

Así que, nadie estaba demasiado preocupado por la oficina de

aplicación de la ley.

̶ Gracias, Emmett. ̶ El lobo gruñendo dentro de él para comenzar la

caza, Alexei miró a su alfa.

Hawke asintió, y los cinco fluyeron a través de la calle oscura. Lo

primero que hicieron fue encontrar una ventana a través de la cual
Judd podía obtener una imagen. Teletransportándose dentro, un
segundo más tarde luego abrió la puerta principal para dejarlos entrar.
Todo en silencio.

Bookeater
 Wolf Rain
Una fracción de segundo de advertencia y Renault desaparecería.

Las fosas nasales de Alexei se ensancharon ante el distintivo aroma a

hielo y metal que había atrapado en el bunker, ese olor extendido a su
alrededor ahora, como lo esperaría en la casa de cualquier criatura
viviente. Sin embargo, nada se sentía fresco, ni el olor de Renault ni los
otros olores que uno esperaría encontrar en una casa. En cualquier
caso, ninguno de ellos habló mientras se separaban para registrar la
casa en silencio.

̶ Joder se ha ido, ̶ dijo a los demás cuando se encontraron en el gran

dormitorio del piso de arriba.

̶ Arrogante, pero no lo suficientemente arrogante como para creer que

podría esconderse por mucho tiempo justo debajo de las narices de
DarkRiver y SnowDancer, ̶ murmuró Judd. ̶ Una pena.

̶ Tendrá que ser un tipo de caza diferente ahora. ̶ Hawke cruzó los
brazos, su mirada pálida y despiadada. ̶ Voy a arruinar su cara a través
de la red Trinity.

̶ Podríamos obtener algo de rechazo por jugar como juez y jurado, ̶ dijo
Sing-Liu con un rizo en los labios, su pequeño cuerpo sostenido con la
quietud de un depredador. Ella podría ser genéticamente humana,
pero su corazón era un lobo puro.

Mientras tanto, Alexei, merodeaba por la habitación, su piel estaba

demasiado llena de energía y un gruñido crecía en su pecho cuando
captó fugaces insinuaciones de un olor desagradable y mohoso que no
podía identificar del todo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Tu sabes cómo algunos de los grupos no cambiantes pueden ser acerca
de nuestras leyes, ̶ agregó Sing-Liu.

Ojo por ojo, vida por vida, era una ley perfectamente racional, pero los
humanos y Psy en ocasiones se mostraban aprensivos ante la
brutalidad de los castigos cambiantes. Alexei podría haber perdido a
un hermano en la ejecución, pero la muerte de Brodie no fue culpa de
sus leyes. Su hermano había escrito su propia sentencia de muerte el
día que hizo la promesa de que los dos habían jurado como
adolescentes atormentados.

̶ Renault hizo esto negocio de SnowDancer cuando se entrometió en

nuestro territorio. ̶ El tono de Hawke era duro como el granito, el lobo
merodeaba detrás de sus ojos. ̶ Ahora está sujeto a nuestras reglas, y
quiero que todo el mundo lo sepa. Jode con nosotros y paga el precio.

Alexei frunció el ceño ante un cambio repentino bajo sus pies.

Retrocediendo, caminó sobre el lugar otra vez, escuchando la sutil
diferencia en el sonido de sus pasos. ̶ ¿Qué hay debajo de esta
habitación?

̶ El garaje, ̶ dijo Matthias. ̶ Vacío excepto por una sola tela de araña.

̶ ¿El techo te golpeó tan bajo?

Matthias se tomó un segundo, frunció el ceño. ̶ Sí, ahora que lo

mencionas. Estoy acostumbrado a ser demasiado alto para muchos
espacios, así que realmente no me pareció extraño. ¿Qué estás
pensando?

Bookeater
 Wolf Rain
Las garras de Alexei salieron de sus dedos. ̶ Podemos tener un
compartimiento oculto.

Todos cambiaron el enfoque con la velocidad del depredador.

Fue Matthias quien descubrió que la alfombra solo estaba ligeramente

sujeta a lo largo de un borde. Después de que Judd levantó la pequeña
mesa lateral que estaba sentada en esa parte de la alfombra, Alexei
levantó la alfombra hacia arriba y hacia atrás.

̶ Es lo suficientemente grande para una persona. ̶ Las palabras de Sing-

Liu fueron tranquilas. ̶ ¿Qué es ese olor? ¿Blanqueador?

̶ No, un compuesto deshumidificador especializado, ̶ dijo Judd con

viejas pesadillas en su voz. ̶ Se utiliza para secar la carne, detener la
putrefacción y los olores acompañantes.

̶ Parece un maldito ataúd. ̶ Los ojos de Hawke no se apartaron de la

abominación que habían descubierto. ̶ Puedo oler una pizca de
descomposición debajo de los químicos.

También podría Alexei, el olor de un intruso astuto que finalmente

había tomado una forma fea.

Con la sangre fría, tomó un tirón circular, Matthias el otro, y los dos
levantaron la gran tapa. Mientras lo hacía, trató de no preguntarse si el
bastardo psicópata había puesto alguna vez a Memory en una de estas
cajas.

Entonces la tapa estaba abierta.

Bookeater
 Wolf Rain
Sing-Liu fue la primera en hablar. ̶ Nadie va a discutir con nuestras
leyes ahora.

Dentro del espacio se encontraban los restos momificados de una

mujer con piel que ahora parecía de ébano, pero que probablemente
había sido de color marrón oscuro al morir. Encerrados a su alrededor,
había paquetes sellados pero transparentes que parecían contener
recortes de cabello.

Cuando Hawke encontró un pañuelo y lo usó para sacar uno de los

paquetes, vieron que en la etiqueta estaban escritos un nombre y una
fecha: Hanna, diciembre de 2075.

La mirada de Alexei se enganchó en el cabello del cadáver. Ella había

tenido rizos negros salvajes, la mujer que había muerto en este ataúd,
no había sido colocada allí después de la muerte. Cabello como un
empático que Alexei había sacado de otra caja. Y sabía en su instinto
que la madre de Memory tenía que tener el mismo cabello y que su
piel tenía un tono marrón.

Tal como ella.

Él comprendió en ese momento que Memory estaba destinada a morir

junto a su madre, dos víctimas que alimentaban las fantasías asesinas
de Renault. Entonces el asesino la tocó y descubrió lo que podía hacer.
Pero si hubiera tenido éxito en el uso excesivo de Memory hasta el
punto en que su mente se rompiera bajo la presión, la habría reducido
a un mechón de cabello en su maletín de trofeos enfermos. Habría
destruido su vibrante luz antes de que alguna vez tuviera la
oportunidad de brillar. ̶ Puedo arrancarle la cabeza, ̶ dijo Alexei muy,
muy en voz baja. ̶ Él es mío.

Nadie discutió.

Bookeater
 Wolf Rain

26

Jaya Laila Storm será la nueva columnista de interacción social de Beacon. A raíz de la
caída del Silencio, mientras nuestra gente lidia con la emoción, nos enfrentamos a
preguntas sobre el amor, el odio, el noviazgo, la amistad, y el Beacon siempre ha estado a la
vanguardia de las noticias. En esto, también, no fallaremos.
Como empático de Gradiente 8.8 que sobrevivió al Silencio sin interrupción y que se ha
unido psíquicamente con una Flecha, y que mantiene amistades con individuos de las tres
razas, creemos que está calificada de manera única para guiar a los lectores de Beacon a
través del campo minado que es la emoción.
Inicialmente, el equipo senior de Beacon se opuso a mi elección de Jaya como columnista
porque apenas ha entrado en la veintena, pero al final, se decidió que esta era una nueva
era. Debería ser liderada por los jóvenes.
—Madrigal Esperanza, director editorial, PsyNet Beacon.

MEMORY DURMIÓ PROFUNDAMENTE esa noche, envuelta en un

familiar aroma masculino y cansada de las sesiones con Amara y
Sascha. Cuando ella despertó, fue con una deliciosa pesadez en sus
extremidades. Ella bostezo.

̶ ¿Jitterbug? ̶ Se frotó los ojos mientras se levantaba en una posición

sentada. ̶ Te encontraré.

Bookeater
 Wolf Rain
La realidad se entrometía junto con las vigas de la cabaña a su
alrededor, la luz que entraba por la grieta de sus cortinas. Esta no era
una prisión, y su amada mascota no se paseaba de su posición al pie de
su cama para frotarse la cara.

Con los ojos calientes, ella tocó el lugar en la cama donde Jitterbug se
habría acurrucado si él hubiera estado vivo. ̶ Eres libre, ̶ dijo entre
lágrimas que querían caer. ̶ Y yo también. ̶ Ahora, ella tenía que ser lo
suficientemente fuerte como para enfrentar a Renault cuando él viniera
detrás de ella. Porque como lo había confirmado Amara, ella era una
droga para los psicópatas. Renault no se rendiría.

Levantándose, tomó una larga ducha y luego se vistió con la ropa

fresca que le habían dejado. Después de hacer su cama, dobló la
camiseta de Alexei y la puso debajo de su almohada. Era de ella ahora
y le traía mucha suerte. Él podría pelear con ella si quisiera
recuperarla.

Su estómago se agitó, la tristeza del pasado comenzó a ser superada

por la asombrosa maravilla del presente. Tenía cortinas que podía tirar
para dejar pasar la luz del día, una ventana que podía abrir, una puerta
propia. Ella podía elegir qué comer, qué ponerse. Su corazón
amenazaba con explotar, estaba muy lleno.

Mientras agitaba sus almohadas, se preguntaba cuándo llegaría la ropa

nueva que había pedido. Aunque el estipendio del Colectivo Empático
era generoso, ella había tenido cuidado de usar solo un pequeño
porcentaje. Hasta que supiera cuándo se renovaría, si se renovaba,
tenía que acumular sus recursos. Pero la ropa era una necesidad...para
su cuerpo, para su alma.

Bookeater
 Wolf Rain
Por primera vez, solo Memory había tomado la decisión de cómo se
vestiría.

Probablemente, el envío a este territorio de DarkRiver tomaría unos

días como mínimo; no se imaginaba que los gatos permitieran los
viajes de aviones no tripulados anunciados en varios de los catálogos.
Ella podría ser paciente. Ella lavaría la sudadera que Alexei le había
dado en la subestación, se la pondría junto con este conjunto de ropa
hasta que tuviera su orden.

En cuanto a su cabello, había decidido lavarlo de nuevo, esta vez

saltándose el champú y usando solo grandes porciones del
acondicionador a base de aceite de té que Alexei había encontrado para
ella. Las hebras seguían siendo un lío anudado, se enorgullecía de
enredar su cabello para frustrar y enojar a Renault, pero se sentía mejor
que antes. Se había peinado los rizos mojados con los dedos todo lo
que podía antes de que le dolieran los brazos y se prometiera a sí
misma que tendría otra oportunidad mañana.

Si ataba la masa de nuevo una vez que ya no estuviera tan húmeda,

podría salirse con la suya. Estaría muy lejos de ser bonita, pero ya no
parecería que ella se hubiera ocupado de mantener las aves en su
cabello. Eso contaba como una victoria definitiva. Sonriendo, fue a la
cocina y preparó café y tostadas. El sol entraba por las ventanas, pero
era débil y suave. Como si el alba no hubiera llegado del todo.

Aunque el clima parecía tener un borde nítido, decidió sentarse en el

porche mientras comía. Cuando estaba en el búnker, cuando estaba en
su prisión, a menudo soñaba con cosas pequeñas y cotidianas que
serían una maravilla cuando se hacían en libertad. Algunos sueños, sin
embargo, habían estado más allá de su comprensión.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella se llevó los dedos al labio inferior, todavía capaz de sentir la huella
del beso de Alexei y el tirón de esa mordedura pequeña y perversa. Su
piel picaba con sensación, sus mejillas sonrojadas. Listo para pelear con
él hoy hasta que dejara de intentar jugar al protector de caballero, ella
sabía quién y qué quería, muchas gracias, Memory recogió su
desayuno y fue a sentarse en el porche. No tenía barandilla, así que
pudo sentarse en el borde con los pies en el suelo; su intención era
observar el silencioso despertar del complejo.

Acababa de tomar asiento, con el plato a su lado, pero con la taza

todavía en la mano, cuando notó una pequeña caja a un lado de la
puerta principal. Dejando su taza en una ola de anticipación de que
una de sus órdenes hubiera llegado de alguna manera, arrastró la caja
para abrirla.

En el interior había un par de zapatillas brillantes cubiertas con

lentejuelas multicolores.

Sus ojos se volvieron enormes. Eran maravillosas.

Inmediatamente quitándose las feas zapatillas azules que Renault la

había obligado a usar, se puso las zapatillas que se ajustaban
perfectamente y brillaban incluso a la luz de la mañana. Solo después
de haberlas admirado durante al menos cinco minutos, su cerebro
calculó que no había pedido zapatillas de lentejuelas brillantes.

Ella examinó la caja de nuevo y vio un pequeño trozo de papel que se

había perdido en su emoción anterior. Estaba cubierto por un garabato
negro: pensé que te podrían gustar estas. Para estrenar. Las encontré en la
tienda de mercancías y parecían que podrían encajar contigo.

Bookeater
 Wolf Rain
Eso era todo. Sin firma. No había otra explicación. Sin embargo, sabía
sin una sola duda que era Alexei quien le había dejado los zapatos.
Porque pensó que le gustaría algo bonito, brillante y nuevo. A pesar de
que ella le había gritado "¡Gallina!" Cuando se fue.

̶ Voy a besarte de nuevo, ̶ le prometió a su lobo dorado, ̶ incluso si

amenazas con comerme. ̶ Burbujas de alegría explotaban dentro de ella,
recogió su café abandonado y se dirigió al complejo.

Las Flechas eran difíciles de ver, fantasmas en la niebla, pero una

mujer de piel oscura con una cara ovalada y encantadora salió de la
cabaña justo enfrente de la de Memory en ese momento. Parecía estar
cerca de la edad de Memory, pero se movía con una confianza que
Memory nunca había conocido.

̶ ¡Hola! ̶ Una enorme sonrisa en la cara de la extraña, su mano

levantada en una ola.

Los músculos del estómago de Memory se contrajeron, pero ella le

devolvió el saludo. No tenía idea de cómo los empáticos aparte de
Sascha reaccionarían a ella.

̶ Soy Jaya, ̶ dijo su vecina cuando llegó a Memory. ̶ Uno de los maestros
de aquí, fui parte de la primera admisión. Tenemos poca experiencia,
por lo que cualquiera que pueda enseñar cualquier cosa está
involucrado.

Por supuesto. Muchos de los primeros aprendices habrían sido

jóvenes, individuos no tan arraigados en el Silencio que no había
ninguna esperanza de sacarlos. ̶ Encantada de conocerte. Soy Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí, Sascha me dijo. ̶ La sonrisa de bienvenida de Jaya no mostraba
indicios de desvanecimiento. ̶ ¿Siempre te levantas tan temprano? Si es
así, podemos hacer una o dos horas de simulacros antes de que todos
los demás empiecen a moverse y Sascha llegue a tus sesiones sobre
mecánica de escudos.

̶ Me gustaría eso. ̶ Cubierta por la calidez de la presencia de Jaya,

Memory se atrevió a imaginar que la joven E podría algún día
convertirse en su amiga. ̶ ¿No te molestará despertarte temprano? ̶ En
la actualidad, los únicos que parecían estar despiertos eran las
Flechas...y un gato gris sinuoso que vino a unirse con ellas.

̶ Hola, Phantom, de vuelta de tu merienda matutina, ¿verdad? ̶ Jaya se

estiró para rascarlo detrás de las orejas. ̶ Me adoptó hace unos tres
meses, y cuando un gato te adopta... ̶ Una mirada repentina, tranquila. ̶
Oh, esto te duele.

Memory frotó un puño sobre su corazón. ̶ Tenía un gato, ̶ susurró ella a

través de una garganta gruesa. ̶ Murió de vejez justo antes de que
Alexei me encontrara.

Jaya le dio una palmadita a Memory en el muslo mientras se levantaba.

Después de frotar su cuerpo a lo largo de una de las piernas de Jaya,

Phantom ignoró a Memory para alejarse en la niebla de la mañana. ̶ Es
un snob terrible. ̶ Jaya se sentó junto a Memory. ̶ Toma días para
decidir si eres aceptable y mereces su atención, la mitad de las veces,
mira a mi esposo por tener el valor de besarme. ̶ Memory se echó a reír
y se sintió oxidada y húmeda.

Bookeater
 Wolf Rain
Jaya pasó su mano por la espina de la memoria. ̶ Se meten dentro de tu
corazón, ¿no?

Memory solo podía asentir.

̶ En cuanto a mí, ̶ continuó Jaya, ̶ tiendo a despertarme con los turnos

de Abbot. Me he acostumbrado tanto a acurrucarme junto a su cuerpo
que mis ojos se abren bruscamente en el instante en que abandona la
cama. ̶ Señaló una sombra entre dos cabañas en la distancia. ̶ El que
tiene los ojos azules marinos y cabello negro asesino es mío.

Memory mordió su labio inferior. ̶ No parece el tipo de hombre de

acurrucarse, ̶ se aventuró ella con cautela. Alexei sabía cómo abrazar.
Incluso cuando él le estaba gruñendo, si ella se acercaba a él, la
abrazaría. El Abbot de Jaya, en contraste, permaneció inexpresivo, su
cuerpo en preparación para la batalla y sus ojos tan fríos como el
Ártico.

Jaya se echó a reír, y Memory vio que la mirada de Abbot se volvía

hacia ella. Pero no había suavidad en sus rasgos, nada que revelara que
Jaya significaba más para él que cualquier otro empático bajo su
guardia. Excepto…Jaya le lanzó un beso, como si hubiera hecho un
gran gesto de amor. ̶ Tuve que trabajar en él un poco, ̶ susurró la otra
mujer de forma conspirativa. ̶ Pero mi a Abbot una vez se quedó
despierto toda la noche conmigo jugando a las cartas, solo para que no
tuviera miedo. Entonces supe que era un guardián.

̶ Lo entiendo. ̶ Alguien que estuvo contigo en los peores momentos y

no aprovechó tu debilidad, era una persona en la que podías confiar.
Como un lobo que te besó incluso después de haber aprendido tu
secreto más terrible.

Bookeater
 Wolf Rain
Los dedos de los pies de Memory se curvaron dentro de sus
asombrosamente maravillosos zapatos. ̶ ¿Quieres un poco de café? ̶
Preguntó vacilante, no segura de que no estuviera asumiendo
demasiado en la amabilidad de Jaya.

̶ ¿Cuándo vuelva de mi caminata, si eso funciona para ti? ̶ Con un gesto

de Memory, ella agregó: ̶ Necesito quitarme algunas de las telarañas de
estar hasta tarde para escribir mi primera columna. ̶ Jaya se levantó con
un gemido. ̶ No sé lo que estaba pensando, aceptando ser el nuevo
columnista de interacción social de Beacon.

Memory hizo una nota inmediata para descargar una copia de la

columna de Jaya. ̶ Deberíamos tener cuarenta y cinco minutos juntas
después de que regrese. Ahora tengo que distraer a Abbot por un
minuto. ̶ Un guiño antes de girarse para caminar en dirección al Flecha
de ojos azules.

La vio acercarse a él sin que se alterara su expresión...pero ahuecó su

mejilla con una mano cuando lo alcanzó, una ternura penetrante a su
toque que fue totalmente inesperada en un hombre tan exteriormente
marcial y frío.

Sonriendo, Memory miró hacia otro lado para darle a la pareja su

privacidad, y terminó su desayuno. Estaba considerando si entrar y
servirse otro café cuando sus ojos se abrieron.

Ashaya Aleine acababa de salir de los árboles por lo que Memory

supuso que era el lado DarkRiver de la frontera. El M-Psy llevaba una
pequeña bolsa y, a su lado, caminaba un hombre alto con cabello color
ámbar atado en una cola y ojos vigilantes de color casi dorado, sus
movimientos sutilmente felinos.

Bookeater
 Wolf Rain
Se detuvo junto a uno de las Flechas, un hombre mayor que parecía
estar a cargo de esta unidad, mientras Ashaya avanzaba hacia
Memory.

La cara de la otra mujer estaba delineada, su cuerpo rígido.

Poniéndose de pie, Memory se preparó para la confrontación que se

avecinaba; no tenía idea de lo que había pasado entre Ashaya y Amara
después de que salieron de la cabaña, pero podía adivinar que no
había sido nada bueno.

Frotándose las palmas húmedas en los vaqueros, soltó: ̶ Lo siento, ̶

antes de que Ashaya pudiera hablar.

̶ Nunca tienes que disculparte conmigo. ̶ El azul grisáceo de los ojos de

Ashaya brillaba de emoción. ̶ Me disté un regalo que nunca esperé, ̶
susurró ella con voz temblorosa. ̶ El efecto puede haber sido temporal,
pero durante tres horas ayer, pude ver quién pudo haber sido mi
gemela si no hubiera estado mal conectada en el útero.

Todo el aire salió corriendo de Memory. ̶ ¿Ella no te lastimó con su

nueva comprensión de tus vulnerabilidades?

Una sonrisa conmovedora. ̶ Hace mucho tiempo aprendí a

comportarme con Amara para asegurarme de no arriesgarme a mí ni a
quienes amaba. ̶ Ella inhaló profundamente y exhaló lentamente. ̶
Aunque tuvieron un sabor agridulce, nunca olvidaría esas tres horas. ̶
Ashaya se estiró hacia atrás para meterse un rizo detrás de la oreja.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory fue repentinamente consciente del estado de su propio
cabello; no se había secado lo suficiente como para convertirse en un
gran desastre, pero ella no tenía nada como los rizos hermosamente
separados de Ashaya. ̶ ¿Te gustaría un café? ̶ Dijo a pesar del calor en
la cara.

̶ Me encantaría un poco, y traje un regalo que espero que te guste. ̶

Levantó la bolsa que sostenía.

Solo después de que las dos estuvieran sentadas alrededor de la mesa

de la cocina, Ashaya abrió la bolsa. Mientras Memory miraba, ella sacó
varios artículos.

Productos para el cuidado del cabello y herramientas diseñadas para

rizos apretados.

Con el calor arrastrándose por todo su cuerpo, Memory miró hacia

abajo al fragante líquido oscuro en su taza. ̶ Mi cabello se ve terrible,
¿no?

̶ Oh, no hice esto para hacerte sentir mal. ̶ El tono de Ashaya era
perturbado. ̶ Pensé que tal vez nadie había recordado conseguirte
productos específicos para rizos.

Memory levantó la vista, sus ojos ardían. ̶ Alexei lo hizo, ̶ susurró ella,
queriendo besarlo una vez más por verla. No como una víctima. No
como una extraña. Sino a ella. A Memory.

̶ ¿Me dejarás atender tu cabello? ̶ La garganta de Ashaya se movió

mientras tragaba. ̶ Necesito hacer algo por ti. Por favor.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Oh. ̶ Nadie más había trabajado en el cabello de Memory desde que
tenía ocho años.

Sus emociones se enredaron con la idea de ello, su garganta se volvió

espesa. ̶ Sí, ̶ logró decir.

La cara de Ashaya se iluminó.

Cuando se levantó para ir detrás de Memory, dijo: ̶ Mantuve a mi

compañero despierto toda la noche contándole sobre Amara y nuestra
extraña y maravillosa tarde. ̶ La M-Psy continuó hablando sobre su
compañero cambiante de leopardo y su hijo Psy, que se consideraba un
gato honorario y estaba hoy con su padre adoptivo. ̶ Aprendiendo
secretos de leopardo, ̶ dijo Ashaya con una risa. ̶ Hombres de negocios
importantes.

Memory se encontró preguntándose si Alexei llevaría a los cachorros

de lobo a aprender secretos de lobo. La idea de que su lobo dorado
fuera acorralado por curiosos cachorros la hizo sonreír.

Jaya regresó mientras Ashaya todavía estaba desenredando el cabello

de Memory. ̶ Podemos comenzar con los ejercicios mientras Ashaya
hace lo suyo, ̶ dijo, sus rasgos elegantes y afectuosos. ̶ Primero, vamos a
hacer la versión psíquica de las escalas de piano para calentarte.

Quedó claro en el primer cuarto de hora que los ejercicios E habituales

simplemente no funcionaban para el cerebro de Memory. Memory se
miró los dedos de las palmas de las manos, sus entrañas se agitaron
ante esta evidencia de que no pertenecía a la Designación E, pero Jaya
no estaba dispuesta a rendirse. Ella lanzó un ejercicio muy diferente...y
Memory voló a través de él.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Interesante. ̶ Jaya se recostó en su silla, frotándose la nuca. ̶ Ese
ejercicio en particular fue diseñado originalmente para los aprendices
telepáticos de Flecha, ̶ dijo justo cuando Sascha llegó. ̶ Abad me lo
enseñó.

La sala ahora estaba llena de tanta energía femenina amistosa que

Memory se sintió abrumada, de una buena manera. Nunca se había
imaginado que tendría tantas amigas a su alrededor, personas a las que
parecía gustarle a pesar de su habilidad oscura. Se sentía tímida por
reclamarlas como amigas en voz alta, pero abrazó el pensamiento en su
corazón.

̶ Hmm, ̶ dijo Sascha, en el proceso de quitarse su abrigo azul real con

detalles en azul y blanco sedoso en los puños. ̶ Memory tiene una
capacidad instintiva para usar su empatía de manera ofensiva, ̶
murmuró el Cardenal, ̶ por lo que un ejercicio diseñado para enseñar el
control a una mente marcial tiene sentido.

Con el estómago revuelto, Memory trató de no dejar que esas palabras

dolieran.

Ella había olvidado que estaba en presencia de dos experimentados Es.

Los ojos de Sascha se ensancharon. ̶ Memory, cariño, eso es algo bueno.

El cardenal se sentó al lado de Memory, pasando una mano por ella. ̶

¿Sabes cuántas personas quieren usar los Es? ¿Rompernos y manipular
nuestras habilidades para su propio beneficio? ̶ Las estrellas
desaparecieron de su mirada inquietante. ̶ Si podemos enseñar a todos
los Es a hacer lo que haces sin pensar, les damos una espada y un
escudo.

Bookeater
 Wolf Rain
Jaya asintió. ̶ Eres una E que podríamos emparejar con una más
vulnerable para que puedas proteger a esa persona.

La sensación de auto rechazo se levantó de Memory en ese instante.

¿Ser el protector en lugar de una víctima? Llenaba tantos espacios rotos
dentro de ella. ̶ Ya veo, ̶ dijo a través de la intensa opresión en su
pecho. ̶ Gracias.

Sascha y Jaya la abrazaron con afecto empático antes de salir a charlar

sobre el horario de entrenamiento más amplio del complejo. Ashaya
habló en el silencio roto solo por el débil murmullo de las voces de las
otras dos mujeres. ̶ No dejes que el bastardo que te enjauló continúe
jugando con tu cabeza. ̶ Su voz era firme, las palabras eran una orden. ̶
Crecí con Amara, confía en mí, sé lo sutil que puede ser la
manipulación, cómo se introduce dentro de ti y crea agujeros, la
debilidad que un psicópata puede explotar. No creas nada de lo que te
haya contado sobre ti.

Memory hizo una mueca. ̶ Tengo que tatuarme eso en la frente. ̶ Ella
seguía cayendo en viejos patrones, creyendo que era un monstruo,
pero eso era Renault. No ella.

̶ No creo que tengas que ir tan lejos, ̶ dijo Ashaya con una sonrisa
mientras comenzaba a empacar. ̶ Vi la forma en que Alexei estaba
contigo, confía en mí, cuando un cambiante depredador que es fuerte
sigue esperando que te encuentres cara a cara con él, la fuerza es un
hecho. ̶ Un guiño. ̶ No cedas ni una pulgada. Así es mucho más
divertido.

Con la sangre ardiendo en la memoria de enredarse con Alexei,

Memory levantó una mano y sintió sus rizos separados y brillantes,
cada uno lleno de rebotes.

Bookeater
 Wolf Rain
Las cosas se agrietaron y se rompieron dentro de ella.

̶ Gracias, ̶ susurró ella. ̶ Me has devuelto un pedazo de mí. ̶ Ahora, ella

tenía que reclamar el resto, reclamar el futuro que quería para sí
misma. Lobo gruñón incluido.

Bookeater
 Wolf Rain

27
Está bien, un hombre gruñón. Aquí está la cosa, depende del cambiante. Los osos, por
ejemplo, pueden ser monstruos, pero acariciarlos y decirles que son maravillosos y que son
los mejores en todo, y ellos sonreirán y te agarrarán en esos grandes brazos y el resto, como
todos nosotros nos relacionamos con los osos, es deliciosa la historia.
Los lobos, sin embargo, son una tuerca más difícil de romper. Es la opinión del equipo de la
Mujer Salvaje que a los lobos les gusta meditar. Ellos son los campeones de los cambiantes
empollando...Pero rompe esa cáscara dura y, oh Dios mío. Nadie juega como un lobo, te
quitará los pantalones del cuerpo. Así que, si consigues un lobo gruñón, te sugerimos un
ataque furtivo.
—Desde el número de junio de 2077 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel, Estilo
& Sofisticación Primitiva."

SASCHA ESPANTÓ A MEMORY alrededor de las dos, después de

ofrecerse a armar sándwiches para ellas. ̶ Necesitas aire fresco, y
necesito llamar a mi cachorro.

Fascinada por la idea de una niña pequeña que cambiara de forma y se

convirtiera en una pantera igualmente pequeña, Memory apareció por
primera vez en el dormitorio para ver su cabello en el espejo. Sus dos
manos volaron a su boca. Parecía una foto de una revista, todo cabello
vibrante, brillante y perfecto. Excepto que no era demasiado perfecto,
Ashaya había dejado que sus rizos fueran a donde quisieran, y salieron
de su cabeza en un estallido de alegría salvaje.

Memory casi rebotó en el área de la cocina.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Eres muy inteligente, ̶ decía Sascha, con un tono en su voz que hizo
que el corazón de Memory se enganchara, era tan esencialmente
maternal. La atención del Cardenal estaba en la pequeña pantalla de su
teléfono, pero ella levantó una mano en un gesto mientras Memory
pasaba.

El aire frío la besó en las mejillas, el sol brillante no se comparaba con

el desvanecimiento del invierno. Al ver a un grupo de personas
sentadas en un áspero círculo de piedras en el claro a su izquierda,
decidió ir en la otra dirección. Solo que era demasiado tarde. Jaya la
había visto; y ella le hizo un gesto a Memory.

Con el corazón palpitando, Memory se recordó a sí misma respirar y

recordar ese tatuaje invisible en su frente.

̶ ¿Receso del entrenamiento con el escudo? ̶ Jaya preguntó cuándo

Memory la alcanzó.

En lugar de hacer una mueca por la referencia a sus lecciones de

escudo de recuperación, Memory cuadró sus hombros y asintió. Los
escudos eran críticos y los suyos tenían que ser impenetrables. Nadie la
haría sentir mal por priorizar sus barreras protectoras contra el mal.

̶ También tuve que entrenar con Sascha, ̶ gimió un hombre, mientras

que, a su alrededor, sus compañeros se echaron a reír. ̶ Sentí como si
mi cerebro fuera una sopa después de cada sesión, pero, maldita sea,
ella conoce de escudos. No podrías tener un mejor maestro.

Los siguientes diez minutos pasaron en una conversación

sorprendentemente fácil con personas que no eran muy diferentes de
Memory, después de todo.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella podría haber sido la única que había estado físicamente encerrada,
pero todos habían experimentado el encarcelamiento: sus habilidades
fueron aplastadas y sofocadas, nadie había sabido que eran empáticos
hasta después de la caída del Silencio.

Cada uno estaba en la infancia de explorar sus poderes, y Memory se

dio cuenta de que estaba lejos de ser la única con cicatrices en su
psique. En un momento dado, una tranquila morena E llamada
Cordelia mencionó que había sido denigrada en su grupo familiar
como una “psicométrica Gradiente 1.7 inútil”. Cordelia era en realidad
una empática Gradiente 7.9.

̶ Es difícil entender eso, ̶ dijo Cordelia en voz baja. ̶ Sigo cayendo en el

agujero negro de pensar que soy una inútil.

Memory quería patear a la familia de Cordelia por ella, magullándolos

hasta que estuvieran negros y azules. Solo una cosa la hizo dudar en
compartir sus propios tropiezos similares en una falta de confianza.
¿Jaya? ella telepatió después de solicitar cautelosamente el contacto.
¿Saben que yo fui cautiva? La marcaría como diferente, le haría
imposible ser parte del grupo.

Ojos oscuros llenos de infinita gentileza sostuvieron los de ella. Esa es

tu historia para compartir o no como desees. Para ellos, eres sólo un
compañero de estudios.

Memory exhalo lentamente...Entonces atrapó la mirada de Cordelia. ̶

Yo también, ̶ dijo ella simplemente. Y fue suficiente.

Bookeater
 Wolf Rain
Flotando después de encontrarse con los demás, decidió caminar hacia
los árboles donde había visto a Alexei por última vez. La molestia
hervía a fuego lento dentro de ella cuando paso por debajo de los
abetos verde oscuro. ¿Dónde estaba el? Si él pensaba...

̶ Alexei. ̶ Su corazón dio un puntapié ante su inesperada aparición.

Con el pelo dorado desordenado, vestía un pantalón azul y una

camiseta negra sobre la que había tirado un viejo suéter negro. Las
mangas fueron empujadas para desnudar la fuerza muscular de sus
antebrazos. Era hermoso, y la ira rabiaba dentro de él en una tormenta
ardiente. Tanto que le quemó los sentidos. Esto no era un gruñido para
mantenerla a raya, ningún gruñido de mal genio. Esta ira llegaba hasta
el hueso.

Ella caminó para pararse a pocos centímetros de él, las puntas de sus
brillantes zapatillas tocando sus botas. ̶ ¿Qué ha pasado?

Un nervio palpitaba en su mandíbula. ̶ Renault está en el viento: el

cobarde asesino hizo un buen trabajo de desaparición, no dejó un
rastro. Encontramos recuerdos de sus muertes en su casa.

Empujando una mano en puño contra su tripa, Memory luchó contra la

bilis que amenazaba con levantarse. ̶ Él solía mostrarme paquetes
sellados. Tenía uno con el pelo de mi madre en él, y en mi noveno
cumpleaños, se sentó allí y se burló de lo que se sintió al quitarle la
vida. ̶ Los gritos de hace mucho tiempo hicieron eco dentro de ella. ̶
Lance un grito tan fuerte que me dejó fuera de servicio durante dos
semanas. ̶ Días que había pasado desorientada y a la deriva en
pesadillas y dolor. ̶ Nunca lo volvió a hacer.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei metió una mano en su cabello para ahuecar su cráneo y la
acercó a él. Ella fue, presionando el lado de su cara contra su pecho y
envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo. La esencia primordial
de él se hundió en ella, tan salvaje e indomable como Renault había
sido una suavidad aceitosa. El latido de su corazón era fuerte y firme
bajo su mejilla, pero las garras brotaron los dedos de su mano libre.

̶ Ese jodido va a morir. ̶ Un tono plano rígido con furia. ̶ Hemos

publicado su rostro y sus detalles a través de la Red Trinity y hemos
alertado a la oficina de la aplicación de la ley. Los policías están
tratando de rastrear las identidades de las otras mujeres de quienes
guardaba recuerdos. ̶ Una fuerte exhalación sobre su cabello, como si él
hubiera inclinado su cabeza para estar más cerca, como si necesitara la
cercanía tanto como ella. ̶ También encontramos un cuerpo.

Memory cerró los ojos mientras el hielo corría por su espina dorsal. ̶
Después de una sesión, podría convertirse en encantador. Podía
convencer a las mujeres para que fueran a casa con él. Las víctimas no
serán todas Psy. ̶ La hizo sentir tan fea y sucia saber que había ayudado
a un monstruo a prosperar, que era la razón por la que muchas de esas
mujeres habían confiado en él.

Con el ruido sordo, Alexei se inclinó y le mordió la punta de la oreja.

Cuando ella saltó, él gruñó. ̶ No te atrevas a dejar que te joda la cabeza.

Retrocediendo para mirarlo con furia mientras se frotaba la oreja

maltratada, dijo: ̶ Él vendrá detrás de mí. ̶ Un hecho real.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei movió su mano a un lado de su garganta, pasó su pulgar sobre
su piel. ̶ Fortalécete. Aprende a blindarte. Te daré un cuchillo grande
como regalo de graduación para que puedas golpear su cuello por
primera vez antes de que lo arranque.

Era una cosa sanguinaria de decir. Pero Memory no se amilanó.

Acercando las manos a los lados del suéter de Alexei, se puso de
puntillas; Ella quería besar a su lobo enojado, consolarlo con un toque.

Pero él la agarró por las muñecas, los fuertes dedos la alejaron de él sin
causarle dolor. ̶ No soy un lobo con el que quieras jugar. ̶ Unos ojos de
color ámbar salvaje, garras rozando su piel. ̶ No tengo la paciencia para
facilitarte nada.

Su pecho se agitó, su piel se tensó y sintió una extraña tensión en su

abdomen. ̶ ¿Quién te pidió que fueras suave? ̶ Desafió ella, la crudeza
física dentro de ella, una nueva fuerza oscura que apenas podía
comprender.

̶ Eres un gatito en lo que se refiere a los privilegios íntimos de piel, ̶

gruñó, con los ojos fijos en su cabello, persistente. Pero el lobo
obstinado no le hizo un cumplido, no jugó con sus rizos como él había
negociado con ella para hacerlo. ̶ Comí gatitos para el desayuno.

Memory le dio una patada. Con los zapatos que le había regalado. ̶
Eres un mentiroso grande, gordo y lobuno, ̶ dijo ella, muy consciente
de que estaba encontrando un fósforo para encender. ̶ Mis zapatillas
me lo dicen.

El nervio en su mandíbula comenzó a hacer tic de nuevo. ̶ Un ataque

de locura de media noche. No se repetirá.

Bookeater
 Wolf Rain
Con su oreja aún picante y su sangre ardiendo, Memory susurró
tonterías en voz baja, y cuando él instintivamente bajó la cabeza para
escucharla mejor, ella lo mordió en la mandíbula. Gruñendo, se
apartó...pero no soltó sus muñecas. ̶ Estás en un gran problema.

̶ Estoy terriblemente asustada, ̶ dijo ella, golpeando sus pestañas hacia

él de la manera más provocativa que podía imaginar.

Las manos de Alexei se apretaron en sus muñecas antes de soltarla y

dio un paso atrás. ̶ En serio, Memory. No soy un buen compañero de
juegos para ti. ̶ Sombras negras se arrastraban por su rostro, las venas
de sus antebrazos sobresalían mientras él cerraba las manos. ̶
Encuentra un buen domesticado humano o un Psy.

Resultó que ella tenía un límite de rechazo, y él lo había superado. ̶

¿Sabes qué? ̶ Ella lo señaló con un dedo. ̶ Tienes razón. Empezaré
enseguida a encontrar una mejor compañía masculina. ̶ Girando sobre
sus talones, incluso cuando su iris se vio rodeado por el ámbar, ella
volvió a pisar el complejo.

Entrando a la cabaña, encontró a Sascha sentada a la mesa de la cocina

con los sándwiches listos y dos bebidas calientes esperando. ̶ Te enojas
más y le prenderas fuego al cabello.

Memory arrastró su silla hacia atrás y se sentó. ̶ Alexei me trata como si

fuera un niño, como si no pudiera tomar decisiones de adultos.

Frunciendo el ceño, Sascha tomó su bebida. ̶ Por lo general, estoy

firmemente del lado de cualquiera que se enfrente a la protección
dominante de un cambiante, pero Alexei tiene un punto. ̶ Levantó una
mano cuando la cabeza de Memory se alzó. ̶ Antes de continuar, debes
saber que le pedí que te diera espacio para instalarte en la cabaña, que
no se contuvo solo.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory separó sus labios, pero Sascha no había terminado. ̶ No tienes
una manada o una familia que te esté cuidando. ̶ Contacto visual
intenso y sin parpadear. ̶ ¿Qué clase de hermana mayor auto designada
sería si no metiera la nariz en tus asuntos y me asegurara de que un
lobo no te coma viva?

La sensación profunda y cálida de ser referida como una hermana

chocó con su necesidad agresiva de forjar su propio camino. ̶ Puedo
manejarlo. ̶

̶ Estoy empezando a ver eso. ̶ Una sonrisa irónica. ̶ Pero míralo desde
su lado. Alexei no puede saber si te sientes atraída por él, o si solo es
agradecimiento de tu parte.

Memory entornó los ojos. ̶ No soy un patito, para impresionar a mi

salvador.

̶ No, no lo eres, ̶ dijo Sascha lentamente. ̶ De hecho, estás increíblemente

bien adaptada y segura de sí misma para alguien que estuvo cautiva
durante quince años. ̶ El Cardenal se reclinó en su silla. ̶ No solo eso, tu
captor violó tu mente de forma regular.

Memory curvó sus dedos contra la madera de la mesa. ̶ ¿Crees que soy
un fraude? ̶ Salió una fuerte demanda, su aliento se atascó en su pecho
y ardientes llamas debajo de su piel. ̶ ¿El Colectivo?

̶ Memory. ̶ Sascha sonrió con cariñosa reprimenda. ̶ He estado en tu

mente, hermanita. Sé la verdad mejor que nadie.

Con las mejillas calentándose, Memory se frotó la cara con ambas

manos. ̶ Lo siento. Es solo…”

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Lo sé. ̶ Sascha tomó un sorbo de su bebida. ̶ Enfrenté mucha
desconfianza cuando entré en contacto por primera vez con DarkRiver.
La confianza requiere tiempo y cien pequeños actos de lealtad para
construirla, tienes que ser paciente y yo también.

Memory sabía que la otra mujer tenía razón, que no podía esperar que
el mundo solo le creyera, pero eso no le impedía enfurecerse por la
injusticia de ello. ¿Por qué crees que no estoy enojada o rota? ¿Por qué
soy lo suficientemente normal para salvar?

̶ Come primero, ̶ ordenó Sascha en un tono firme.

Memory recogió un sándwich con un gruñido que podía rivalizar con

el de Alexei. ̶ ¿Todas las hermanas mayores creen que saben más?

Con las mejillas arrugadas, Sascha dijo: ̶ Por lo que he visto, está en el
manual. La curiosidad y la molesta interferencia por tu propio bien es
una cosa de la manada.

Memory sonrió a pesar de sí misma mientras daba un mordisco.

Solo después de que ella estaba a la mitad de su emparedado, Sascha

habló. ̶ Parte de eso eres tú, ̶ dijo ella, dejando su propio sándwich. ̶
Eres una de las personalidades más fuertes con las que me he
encontrado: resplandeces, Memory, esa luz sólida y fuerte que se niega
a vacilar.

Memory hizo una mueca. ̶ Estuve a punto de derrumbarme bajo el

control de Renault muchas veces.

̶ Pero no lo hiciste, ̶ señaló Sascha. ̶ Conserva tu coraje.

Bookeater
 Wolf Rain
Las palabras resonaron dentro del cráneo de Memory, agregando peso
a las que Ashaya había dicho. ̶ Se ha deslizado lejos. Los lobos
encontraron evidencia de múltiples asesinatos en su casa, pero no
había señales de a dónde podría haber ido.

̶ Lo cazarán donde sea que aterrice, ̶ dijo Sascha con una sonrisa
sombría. ̶ Me gusta la idea de que él esté buscando escondites en los
espacios, ¿no?

Sí, sí, ella también lo hacía. ̶ Si la personalidad es una parte, ̶ dijo, ̶ ¿cuál
es la otra? ̶ Renault ya había consumido demasiado de su vida; ahora,
ella tenía que enfocarse en aprender sus propias fortalezas y
debilidades.

̶ El hecho de que seas una E. ̶ Sascha tomó otro sorbo de su taza. ̶ Es

posible que Renault te haya bloqueado para que no accedieras
conscientemente a la PsyNet, pero no podía cortar tu primitivo enlace
de biorretroalimentación sin matarte, y la habilidad empática funciona
de forma pasiva, independientemente del Silencio o los escudos. No
funciona tan bien, pero funciona.

El Cardenal golpeó una uña contra la mesa. ̶ Esto no es de

conocimiento general, pero en un momento dado, el Consejo trató de
eliminar la Designación E del conjunto genético. El mejoramiento en
una escala masiva. ̶ Los ojos sin estrellas sostuvieron los de ella. ̶ ¿De
qué sirven los sanadores del corazón en un mundo sin emoción?

Memory se congeló, el horror negro acurrucó su estómago. ̶ ¿Qué

pasó?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ El concepto de correlación. Psy comenzó a perder sus mentes. La
violencia estalló. El caos amenazó. ̶ Las palabras cortaban, la ira de
Sascha, una hoja refinada. ̶ Así que el Consejo detuvo su programa de
exterminio para permitir que existieran los Es, al tiempo que borraba
todo el conocimiento de la designación del mundo. Nos dijeron que no
éramos nada, fracasos.

En ese momento, Memory vio que Sascha había vivido y sobrevivido a

su propia prisión, levantándose para escupir en las caras de aquellos
que la aplastaban. ̶ ¿Crees que el aspecto pasivo funcionó a la inversa
para nutrirme?

̶ Explica tu alta inteligencia emocional y tu sentido innato del bien y del

mal. Fuiste criada por un psicópata y, sin embargo, eres una buena
persona.

̶ Añade a pesar de la lista de razones, ̶ murmuró Memory. ̶ Me quedé a

pesar de él.

Los labios de Sascha se levantaron. ̶ Pobre Lexie. Creo que necesito

cuidar de él, no de ti. No tiene idea de con quién se está metiendo.

̶ Ese lobo gruñón obstinado puede ir a saltar en un lago de lava por

todo lo que me importa.

Ojos llenos de estrellas otra vez, Sascha se rió entre dientes. ̶ Hablé con
Alice Eldridge, como comentamos antes del almuerzo, y ella sugirió
que podrías ser uno de los E-sigma.

Sascha le había contado a Memory que Alice era lo más cercano que
tenía el mundo a un experto en Designación E.

Bookeater
 Wolf Rain
Hacía más de cien años que se puso en suspensión criogénica por la
fuerza, el investigador había despertado a un mundo que había
cambiado más allá de la comprensión. Todos sus amigos y familiares
murieron, su investigación sobre empáticos fue borrada del mundo.

El corazón de Memory dolía por la mujer que nunca había conocido.

̶ Pero incluso Alice solo conoce partes y piezas, ̶ agregó Sascha.

Empujando su trenza detrás de su hombro, el Cardenal puso ambos

antebrazos sobre la mesa. ̶ Aparentemente, La sub-designación sigma
en realidad nunca usó sus habilidades. Fueron considerados
demasiados peligrosos.

Memory había terminado su sándwich sin darse cuenta. Tomó un

sorbo ausente de lo que había asumido que era café. No lo era. Era
dulce y cremoso y le derretía los huesos. ̶ ¿Qué es esto?

̶ Chocolate caliente. Alimento para el alma. También he traído galletas.

̶ Entiendo por qué los Es como yo no querrían usar sus habilidades, ̶

dijo Memory después de comer tres galletas de avena con uvas pasas. ̶
Solo estoy viva porque Renault se dio cuenta de mi utilidad a largo
plazo. La mayoría de los psicópatas drenarían la E hasta la muerte en
el primer contacto.

̶ Eso significa que las sigmas anteriores, no tenían la capacidad de

cortar la transferencia de su extremo. ̶ Sascha dejó su galleta a medio
comer, con el ceño fruncido. ̶ O, más probablemente, dado que los Es
bloqueaban sus propias habilidades debido a un mal precedente
histórico, la pregunta nunca surgió.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Es factible?

̶ Mi madre puede sembrar virus mentales e incluso ella está de acuerdo

en que soy el mejor constructor de escudos dentro o fuera de la Red. ̶
Una emoción fugaz en la cara de Sascha, demasiado complicada de
etiquetar. ̶ Vamos a construirte un escudo tan formidable que puedas
golpearlo en la mitad de la transferencia, cortando la alimentación en
dos.

̶ Entonces estoy lista. ̶ Alexei querría mantenerla. La próxima vez que

los dos se vieran, Memory iba a juntar metafóricamente su pelaje.

Bookeater
 Wolf Rain

28

Querida tía Rita,

Mi amigo lobo de repente ha comenzado a traerme regalos aleatorios de comida. Comenzó de
forma inocente: un pedazo de caramelo aquí, un sándwich cuando olvidé mi almuerzo en
casa. Pero hace dos días, dejó una caja de melocotones blancos fuera de temporada en mi
puerta. Entonces, ayer, apareció con un poco de todo junto con una lata de crema batida.
¿Qué significa esto?
Sinceramente, Confundido Humano.

Querido Humano Confundido,

Siéntate, querida. Tengo algunas noticias para ti.
—Desde el número de octubre de 2078 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel,
Estilo & Sofisticación Primitiva"

EL PLAN DE MEMORY para sacar la piel de Alexei se lo encontró en

la puerta: el maldito lobo de repente nunca estuvo cerca cuando tenía
horas libres en su programa de entrenamiento intensivo. Oh, ella sabía
que él vigilaba el complejo, podía saborearlo en el aire, pero él la estaba
evitando.

No le costó mucho trabajo encontrar su código de comunicación. Tres

días después de su último encuentro, ella estaba parada frente al
comunicador, a punto de llamarlo, cuando pensó en lo que estaba
haciendo. ¿Sascha tenía razón? ¿Le gustaba Alexei porque la había
llevado a la libertad?

Bookeater
 Wolf Rain
Cada célula de su cuerpo se rebelaba contra esa idea.

̶ Pero eso no es suficiente, ̶ dijo en voz alta. ̶ Tienes que probarlo a ti

misma y a él. ̶ De lo contrario, podría causarle más dolor a su lobo
herido, y eso era inaceptable.

Apretando la mandíbula, ella borró su código de comunicación de su

sistema, luego se dirigió a los árboles. Cuando una forma vestida de
negro apareció a una corta distancia de ella sin previo aviso, un
fantasma que no había detectado con sus sentidos empáticos, se
congeló.

Su boca se secó.

Yuri, ese era su nombre. Un hombre con rasgos toscos y mechones de

plata en su cabello castaño, su mandíbula siempre afeitada por la
mañana, pero oscura con sombras al final de su turno. Un pequeño
detalle que lo hacía parecer más accesible para ella, pero en realidad
nunca le había hablado. Y ahora, sola en los árboles con él, solo veía al
asesino mortal que era parte del escuadrón de Flechas.

̶ ¿Eres consciente de los límites del perímetro? ̶ Su voz era hielo, no por
la nada, sino por el Silencio. A finales de los cuarenta, Yuri era el
Flecha más antiguo del equipo de seguridad, había pasado demasiado
tiempo en virtud del Protocolo para salir ileso.

̶ Sí. ̶ Se frotó las manos por los brazos cubiertos de la sudadera.

̶ Me disculpo. Te estoy causando incomodidad. ̶ Él comenzó a

desvanecerse entre los árboles.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No, ̶ espetó Memory, enfurecida por su reacción a este hombre que no
había hecho nada para lastimarla. ̶ Todavía no estoy acostumbrada a
ver mucha gente. ̶ Todas las innumerables personalidades, todos los
diferentes niveles de Silencio persistente.

̶ Sentí lo mismo, ̶ dijo Yuri inesperadamente, con las manos detrás de

su espalda. ̶ Pero ahora tengo una familia, y es bueno. ̶ En un momento
de contacto visual, su iris de un avellano oscuro contra la piel
desgastada que no se bronceaba, pero estaba marcada por pequeñas
líneas en las esquinas de sus ojos, y lo que parecía ser una cicatriz de
cuchillo en su pómulo izquierdo. ̶ No permitas que el pasado dé forma
a tu futuro.

Era otra versión de lo que Ashaya le había dicho. Si el universo le

estaba enviando un mensaje, no estaba siendo sutil al respecto. ̶ No lo
haré, ̶ le prometió, y cuando amaneció al día siguiente, hizo un
esfuerzo deliberado para hablar con él de nuevo.

A medida que pasaban los días, empezaron a caminar juntos. La

energía de Yuri era tan tranquila y paciente como la de Alexei era
salvaje y turbulenta. Su reacción a Yuri también fue diferente. No
sentía ninguna necesidad de antagonizar con el hombre tranquilo y
contenido que había vivido tanto tiempo en las sombras, que la luz del
sol parecía un enemigo.

̶ Ahora, me siento en la luz con los más jóvenes e inocentes de todos

nosotros, ̶ le dijo un día mientras el atardecer empapaba el complejo en
innumerables matices de naranja y oro. ̶ Me pidieron que les contara
cuentos, así que tuve que aprender cuentos humanos y cambiantes
para niños. Espero que nunca tengan que saber la sangre y el dolor que
es la historia de todos los adultos Flechas.

Bookeater
 Wolf Rain
Atrapada por el toque de melancolía que él se permitió escapar, ella
dijo: ̶ ¿Por qué estás preocupado? Los Flechas también son libres ahora.
̶ Le había contado por qué se había formado el escuadrón y en qué se
había convertido, y qué muy buenos hombres y mujeres habían sido
utilizados por consejeros hambrientos de poder para sus propios fines.

̶ Los Flechas son Flechas por una razón, ̶ le dijo a ella. ̶ Los
niños...Tienen habilidades mortales. Todo lo que podemos hacer es
cuidarlos, enseñarles a usar su fuerza en la búsqueda del bien.

̶ Creo que tienen suerte de tenerte, ̶ dijo Memory con sinceridad, y

aunque Yuri no sonrió, nunca había visto sus labios curvarse, pensó
que estaba contento. Le gustaba mucho, se alegraba de que él también
la considerara una amiga, pero nunca sintió ninguna obligación de
conocerlo como una mujer que conoce a su hombre.

Pero esta relación, su amistad, ella la atesoró por derecho propio.

También se familiarizó con las otras Flechas, así como con sus
compañeros empáticos, e incluso con los leopardos y los soldados lobo
que giraban en el recinto cada vez más en sus rutas de patrulla. Tenía
que entender su propio corazón, tenía que saber si el hecho de que
soñara con Alexei noche tras noche era algo más que una casualidad.

En esos sueños, ella sintió el duro músculo de su cuerpo contra ella, se

estremeció ante la escofina de su rastrojo, se quedó sin aliento cuando
la mordió. Cada mañana que se despertaba frustrada y sola, miraba
otro agujero en su fotografía mental de cierto lobo dorado. Entonces,
un día, ella abrió la puerta y encontró una pequeña caja sellada afuera.

Bookeater
 Wolf Rain
Con los ojos entrecerrados, ella escudriñó el complejo del amanecer,
pero no encontró ningún lobo malhumorado dando vueltas. Ella tomó
la caja dentro antes de abrirla...Para encontrarlo lleno de barras de
granola. Cereza oscura con chocolate blanco. Caramelos salados y
almendras. Albaricoque y mango. Nueces Con Turrón.

Memory vacío la caja, pero no había ninguna nota. No es que ella

necesitara una.

Frunciendo el ceño, volvió a poner todas las barras en la caja. Luego, a

media mañana, llevó la caja por todo el recinto, ofreciendo las barras a
los otros Es, las Flechas, y especialmente a un par de SnowDancers que
se habían acercado. El de pelo oscuro, se presentó a sí mismo como
Riaz, aceptó una barra con un brillo en sus ojos, y ella sabía que había
olfateado a Alexei por toda la caja.

Bueno.

Esto era la guerra.

•••

El lobo obstinado y malhumorado que rescató a Memory y luego la

rechazó, le dejó una tarta de manzana de tamaño completo a la
mañana siguiente. En un calentador.

Memory se la llevó a un grupo extático de empáticos. Dos días

después, se despertó con una cesta de frutas exóticas.

Las que le dio a Yuri, para compartir con los niños en el propio
complejo del escuadrón Flecha.

Bookeater
 Wolf Rain
Luego vino el pastel de arándanos de una sola porción con su nombre
escrito en hielo blanco que brillaba con destellos. Le dolió el corazón,
era tan bonito. Ella quería desesperadamente conservarlo.

Ella apretó la mandíbula: Alexei no podía cuidarla cuando él se alejó

de ella y se mantuvo alejado.

Recogiendo la pequeña caja de pasteles, se dirigió hacia afuera.

Nadie se la quitaría de las manos. Sus compañeros de entrenamiento

lucharon por no reírse mientras se despedían con disculpas
improvisadas sobre la expansión de la cintura y las alergias a los
arándanos, mientras que Jaya se mordió el labio inferior y se llevó una
mano al corazón. ̶ Oh, Memory. Eso es tan dulce.

̶ ¡Hah! ̶ Alexei no estaba siendo dulce; Solo estaba tratando de ganar su

batalla silenciosa.

Renegando a la romántica Jaya, quien estaba convencida de que los

sentimientos del maldito lobo se sentirían heridos si alguien que no
fuera Memory se comiera el pastel, Memory fue para las personas más
claras y prácticas del complejo. Pero los Flechas declararon
solemnemente que no querían comenzar una guerra con SnowDancer.

̶ Muy gracioso, ̶ murmuró Memory a un Yuri con cara de piedra antes

de dirigirse hacia su próximo objetivo.

Riaz, con el pelo caído de su carrera, echó un vistazo a la torta que ella
tiró bajo su nariz y silbó. ̶ ¿Qué hizo Lexie para volverte loca?

̶ ¿Lo quieres o no? ̶ Memory golpeó su pie.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Si bien a la mujer que amo y adoro le resultaría muy divertido si me la
comiera, Lexie ataría mis intestinos en nudos.

̶ ¡Ugh! ̶ Pisoteando de regreso a su cabaña, Memory cerró la puerta

detrás de ella. Luego colocó la adorable cajita de pastel en el centro de
la mesa y, con las manos en las caderas, la miró fijamente. Ella iba a
tener que comerla. Perder la comida estaba más allá de ella. ¿Y el
adorable dulce de pastel?

De ninguna manera ella podría tirarlo. Pero no iba a tomar esto

tumbada.

Abriendo la puerta, vio que Riaz terminaba una conversación con Yuri.
̶ ¡Riaz!

El lobo miró, una ceja levantada. ̶ ¡Dile a Alexei que él es un gran lobo
gallina!

Bookeater
 Wolf Rain

29

A medida que la primera generación nacida y criada en el Silencio llega a la mayoría de

edad, una anomalía problemática ha salido a la luz, una que parece afectar solo a aquellos
con habilidades superiores a 8 en el Gradiente.
—Reporte preparado para el Consejo Psíquico (circa 1997)

EL QUE HABÍA DESPERTADO miró fijamente los papeles en su

escritorio.

Las cosas no se habían desarrollado como él había planeado. El Dr.

Mehra no había encontrado defectos en su cerebro, pero este nuevo
poder era una bestia enorme y rapaz que quería devorarlo por
completo. Casi había sufrido una reacción emocional fuera de control a
un problema el día anterior, y esta mañana, se había despertado
obsesionado con los empáticos.

La pluma en su mano se rompió, derramando tinta azul sobre su piel.

Observó las líneas azules que se extendían en una telaraña, y pensó en

la Red en la que estaba atrapado: el Panal. Si estaba teniendo
problemas con su Silencio, no podía ser el poder culpable, siempre lo
había tenido dentro de él. Lo que solo dejaba otra explicación posible:
el Panal debía estar alterándolo en un nivel mucho más profundo de lo
que se había dado cuenta. Tenía que contener el daño.

Bookeater
 Wolf Rain
Si no lo hacía, se convertiría en un esclavo de su poder en lugar de un
amo de él.

Dos horas más tarde, mientras pensaba en un movimiento comercial

crítico, no se dio cuenta de que estaba escribiendo El Panal-
Designación E, El Panal-Designación E una y otra vez en su ipad de
datos.

Bookeater
 Wolf Rain

30
Oye, Lexie, escuché que tienes tu propia situación de flores seleccionadas. A diferencia de
algunos lobos que se ríen de las desgracias de sus amigos, estoy muy triste por tu decepción.

Cállate, Matt. A nadie le gusta un chismoso. Y el rumor es que hiciste que Nell, te
devolviera la carta escrita a mano después de estamparla con No está interesada en rojo. Sin
embargo, no te desanimes, ella hizo que el sello se hiciera especial para ti.

El karma vendrá por ti, gilipollas. Y si no robas ese puto sello de su escritorio y lo arrojas en
el agujero más profundo que puedas encontrar, voy a ir allí y golpearte tu trasero flaco.

Podrías intentarlo, pesadamente oso disfrazado de lobo. Ya tengo el sello, ¿para qué lo
quieres? Lo puse en la manada de correos para que puedas mantenerlo como rehén.
—Mensajes entre Matthias Agrey García y Alexei Vasiliev Harte.

ALEXEI APRETÓ SUS DIENTES y pateó la pared.

Ese bastardo de Renault se había hundido tanto que se había vuelto

invisible en todos los niveles tecnológicos. Aden había confirmado que
incluso la PsyNet carecía de datos útiles. ̶ El hombre es un fantasma.

No es que Alexei estuviera a punto de dejar de cazar. Justo como no

estaba dispuesto a interrumpir su carrera diaria y la revisión de
seguridad del complejo empático, a pesar de que había sido acusado
de ser un "gran lobo gallina" por una E con una boca que quería
devorar. Después de que él la mordiera por el insulto que se había
extendido a través de la manada como un incendio forestal.

Bookeater
 Wolf Rain
Si encontraba un pollo de goma más en su equipo, iba a retorcer el
cuello de los bromistas. Todo el grupo se dio cuenta de que una
pequeña E no temía a uno de los lobos más peligrosos de SnowDancer.
D’Arn, el futuro hombre muerto, abrió un libro de apuestas sobre "El
drama de acción en vivo frente a Alexei".

Incluso Lara se había involucrado en el acto, y ella tenía un cachorro

recién nacido que había decidido que disfrutaba estar despierto todas
las horas del día y de la noche. Walker, el compañero de la curandera,
se había convertido en un espectáculo familiar en los pasillos durante
la noche, mientras caminaba tranquilamente arriba y abajo con su
cachorro acunado contra su pecho, con la esperanza de que el irritable
hombrecillo decidiera que realmente quería comportarse como un
recién nacido sensato y durmiera de vez en cuando.

Hawke había obtenido el privilegio alfa y se había llevado al bebé una

semana con él para un turno de noche el otro día para que la pareja
pudiera dormir sin interrupciones. El alfa y el recién nacido habían
pasado un gran momento, pero tan pronto después del nacimiento, el
cachorro era demasiado pequeño para pasar mucho tiempo separado
de sus padres con alguien que no fuera su alfa, por lo que el resto de la
manada tenía que contener sus comentarios sobre el deseo de cargar el
pequeño cachorro.

En cuanto a Lara, estaba radiante. Ella había besado a Alexei en la

mejilla cuando fue a visitarlo, y con una cara seria, le pidió que le
trajera su especial sopa de pollo lobuna. Toby, el cardenal ahora
adolescente que ella había reclamado como suyo con un feroz amor
maternal cuando se había apareado con su tío, había protestado por su
inocencia cuando Alexei lo acusó de llevar la noticia a sus oídos. El
niño era un maldito mentiroso terrible. Era bueno que al lobo de Alexei
le gustara.

Bookeater
 Wolf Rain
Su propio segundo al mando, Ember, había elegido a Memory para el
ganador final del juego.

̶ Recordaré esto, ̶ amenazó cuando hablaron por el comunicador, solo

para que ella se riera y le pidiera que le enviara una foto de su E.

̶ Ella no es mi E. ̶ Nunca podría ser suya si él quería mantenerla a salvo.

Pero cuando bajó al complejo hacia el final de una gloriosa puesta de

sol en la montaña y vio a Memory sentada en el porche de su cabaña
con los hombros caídos y los ojos en el suelo, tuvo que agarrarse al
tronco de un árbol para detenerse. Caminando directamente hacia ella. ̶
¿Qué pasó? ̶ Le preguntó a Jaya; la joven profesor empática había
estado caminando entre los árboles cuando llegó.

Las líneas finas brillaban en las esquinas de sus ojos. ̶ ¿Sabes que
Memory y Amara continúan trabajando juntas?

̶ Sí. ̶ Alexei no estaba exactamente feliz con eso, pero Memory

necesitaba practicar el corte, y Amara era la opción adecuada más
segura.

No es que alguien confiara en la gemela de Ashaya una pulgada.

Memory siempre tuvo respaldo, Alexei incluido. Simplemente
permaneció fuera de la vista, listo para ofrecer una asistencia física si
Sascha lo pedía. ̶ Ella se desenganchó de Amara por su cuenta ayer. ̶ El
orgullo ardía en él, tan caliente y oscuro como lo había hecho mientras
él estaba de espaldas a una pared externa de la vieja cabaña y escuchó
su jadeo ante su propio éxito.

Él había perdido la batalla para dejar un regalo de felicitación en su

puerta.

Bookeater
 Wolf Rain
Se preguntó si ella habría tirado el colorido collar de cuentas a la
basura. La noticia de los lobos que recorrían las patrullas a lo largo de
aquí era que Memory ahora daba la mirada de muerte a cualquier lobo
que se cruzara en su camino. Sus compañeros de manada lo culpaban
por hacer que una mujer bonita se enojara con ellos, mientras que el
lobo de Alexei luchaba para no eviscerar a los imbéciles por intentar
coquetear con ella.

Él no podía dejar de cuidarla, pero no iba a ser el perro en el pesebre.

Memory merecía ser amada, merecía ser adorada. Si Alexei no podía
hacerlo, tenía que dejarla elegir a otro hombre.

Sus garras cortaron el tronco del árbol. ̶ ¿Amara lastimó a Memory?

̶ No, no es eso. ̶ Jaya se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta,

con su voz alegre que sostenía la cadencia de su tierra natal,
exuberantes atolones verdes en lagunas de color azul turquesa. ̶
Memory es fenomenalmente poderosa. Ella no tendrá sus nuevos
exámenes de Gradiente hasta que tenga un poco más de
entrenamiento, pero es obvio que tiene más de 9. Y hay tanta voluntad
testaruda allí. Nunca la he visto rendirse. Ella solo trata un problema
hasta que lo resuelve.

Esa era su E con el corazón de una leona. ̶ Entonces, ¿por qué se ve así? ̶
Ella había encorvado los hombros hacia adelante bajo un top rosa
brillante con resplandecientes hombros plateados, y agachó la cabeza;
sus rizos exuberantes estaban sujetos con una gruesa cinta de pelo
negro.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Es su aroma psíquico. ̶ Las líneas de tensión marcaron la piel
normalmente lisa de Jaya. ̶ Ella regresa oliendo "mal" después de cada
sesión con Amara, como si fuera una persona diferente y mucho más
fría debajo de la piel. Es extraño y hace que los otros empáticos
reaccionen mal.

Alexei pensó en esa noche en la subestación cuando gritó y gritó y él

captó un indicio de un olor en ella que no era el suyo. Un olor oscuro y
feo. Había vuelto a pasar después de esa primera sesión con Amara,
pero se había encogido de hombros creyendo que era un residuo de la
propia Amara, una huella dejada atrás a pesar de que el científico
había salido de la cabaña.

̶ ¿La están aislando? ̶ Sus garras se hundieron más profundamente en el

tronco del árbol. ̶ Ella necesita compañía. ̶ Su leona había pasado
demasiado tiempo sola, nunca fue más feliz que cuando estaba
rodeada de otros.

Riaz disfrutaba de reírse de Alexei en esos momentos, pero su

compañero teniente también le hizo saber a Alexei cómo se encontraba
Memory durante los momentos en que ella interactuó con él. ̶ Ella casi
nunca está sola, ̶ había dicho el otro hombre después de un reciente
cambio de patrulla. ̶ Los otros gravitan hacia su porche y mi loba
puede sentir su deleite en sus visitas. Si no lo supiera mejor, diría que
ella es cambiante parcialmente.

Alexei había visto lo mismo en sus propias visitas, se había encontrado

a sí mismo pensando que le encantaría vivir en una cueva de lobos.
Probablemente se uniría a la camarilla materna y se deleitaría en
interferir dulcemente en la vida de sus compañeros de manada.

Bookeater
 Wolf Rain
Hizo una apuesta consigo mismo de que Memory no solo enrollaría
sus toallas al estilo sushi y pondría pétalos de rosa en su ropa, sino que
hacía lo mismo con sus amigas.

Ella no debería estar sentada abatida, su soledad era un dolor agudo en

el aire. ̶ Estos son Es, Alexei, ̶ Jaya le recordó. ̶ Están horrorizados por
su comportamiento después de que se recuperan del roce contra esa
terrible frialdad de la nada, y luego vienen a disculparse, pero le duele
a Memory de todos modos.

Con una línea brutal, Alexei dijo: ̶ La voy a sacar de aquí para pasar la
noche. ̶ Lejos de las personas que la lastimaron, incluso si no tenían la
intención de hacerlo, y al mundo de su lobo.

Las cejas de Jaya se alzaron. ̶ Um, ¿te das cuenta de que maldice tu
nombre a diario?

El lobo de Alexei mostró sus dientes dentro de él. ̶ Bien. ̶ La ira

alimentó la fuerza de Memory.

•••

MEMORY rozó la hierba con un pie de zapato. Ella había asustado a

Cordelia hoy, y Cordelia era un alma muy amable destinada a ser una
médica E. Hace cuatro horas, la otra mujer había tenido contacto físico
involuntario con Memory después de una sesión con Amara. La amiga
de Memory había gemido y luego vomitado.

La pobre Cordelia había vuelto a pasar hacía poco, las lágrimas

rodaban por su cara redonda y dulce y su piel cremosa manchada. ̶ Lo
siento mucho, Memory. No sé por qué reaccioné de esa manera. Lo
siento mucho.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory había abrazado a Cordelia para mostrarle que no sentía
resentimiento, pero cuando la tarde se había oscurecido hasta el
anochecer, se enfrentó a una desagradable verdad que no tenía nada
que ver con los sutiles ataques de Renault a su confianza: su tipo de
oscuridad no encajaba con el sol y calidez de la designación E.

Ella era la hijastra fea.

No, eso no era justo para sus compañeros Es, sus amigos. Ninguno de
ellos había estado nada más que mortificados por su comportamiento.
No importaba cuanto Memory tratara de explicar que tenía que ver con
ella y el eco de su trabajo con Amara, aún parecían cachorros pateados,
todos con los ojos magullados y la vergüenza.

¿Cómo podría vivir en esta comunidad cuando les daba pesadillas a

sus amigos?

Un beso de salvajismo primordial contra sus sentidos, un aroma

atrevido de lobo.

Memory se apoderó de uno de los postes que sostenían el techo del

porche y se negó a mirar. Ni siquiera cuando un par de botas
desgastadas se detuvieron frente a ella. ̶ Bonita falda.

Memory llevaba una falda hasta el tobillo en blanco plateado que era
todo aire y nubes. La había encontrado a un precio reducido en un sitio
que vendía "segundos y restos": la idea de rescatar la ropa levemente
manchada de ser desechada la hacía aún más feliz que comprar cosas
brillantes y perfectas, y ahora era su sitio favorito.

Bookeater
 Wolf Rain
La "mancha" en esta pieza era una pequeña gota de pintura rosa en el
dobladillo. Para Memory, eso hizo que la falda fuera aún más
maravillosa y única.

Sus compañeros Es había estado entusiasmados la primera vez que la

había usado. Al menos eso era algo que había cambiado para mejor: el
código de vestimenta Psy no estaba en camino de salir del complejo.
Cordelia había empezado a pedir vestidos coloridos con faldas
acampanadas y Joseph había encontrado camisas hawaianas, mientras
que Reema había descubierto la alegría del maquillaje.

Solo los Flechas permanecían vestidas de negro e inmóviles por el

cambio, pero Memory estaba trabajando en eso. Después de descubrir
que era el cumpleaños de Yuri hace unos días, le había comprado una
camiseta negra de manga larga, como las que había notado que
muchos de los escuadrones llevaban debajo de sus chaquetas de
uniforme de cuello alto y a prueba de balas, excepto ella. La camiseta
elegida tenía una delgada franja plateada en el exterior de cada manga.

Yuri la había usado hoy; estaba escondida debajo de su chaqueta, pero

se había asegurado de decirle que había causado una conmoción entre
sus compañeros de escuadrón con su "repentina destreza estilística".
También le había pedido consejo sobre cómo responder a una persona
discreta, pero clara obertura de una mujer mayor Flecha.

El corazón de Memory casi estalló de alegría ante la indicación del

mundo en crecimiento de Yuri, pero su amigo no era el hombre que
estaba frente a ella, tomando todo el aire en el patio y bloqueando lo
último de la luz.

̶ Hola, leona.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Vete, ̶ murmuró ella, queriendo meditar sola, y definitivamente no en
ningún lugar cerca de este lobo que la había ignorado durante tres
semanas.

̶ ¿Puedes siquiera caminar en esa falda? ̶ Preguntó dudoso.

Ella se subió la falda para mostrarle sus zapatillas brillantes. Las cosas
estúpidas eran sus favoritas. Se dejó caer la falda cuando se dio cuenta
de que había dejado que él se burlara de ella para traicionarse, ̶ ella
miró al suelo. ̶ Dije que te vayas.

Tiró de un rizo que había escapado de su desordenada cola de caballo.

Cuando ella le dio una palmada en la mano, él acababa de encontrar
otro rizo para tirar. Con las manos empuñadas, se levantó de un salto y
puso un pie de distancia entre ellos. ̶ ¿Qué es lo que quieres, gran lobo
gallina?

El hermoso dios dorado de hombre, que era mitad demonio, le sonrió

en lugar de gruñir por el insulto. ̶ ¿Quieres salir de aquí?

Era lo único que podía decir que le cortaría el mal humor. ̶ Sí,
vámonos. ̶ Al menos, ella podría estar furiosa con Alexei sin hacer que
nadie se sintiera mal, ya que ciertamente no tenía ningún efecto en él.

Su falda fluía a su alrededor mientras caminaba hacia los árboles, la

tela tan ligera como el aire. Sospechosamente silencioso a su lado,
Alexei mantuvo el ritmo fácilmente. Cuando pasaron a Jaya por el otro
lado, la otra E se detuvo para encerrar a Memory en la cálida
aceptación de sus brazos, sin importarle que Memory se hubiera
puesto rígida en autoprotección instintiva.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Dale el infierno, ̶ susurró su amiga en su oído. ̶ Flechas y lobos, son lo
mismo. Muéstrale tus dientes.

Memory tenía toda la intención de morder a Alexei con esos dientes. ̶

Aquí. ̶ Alexei le entregó su chaqueta.

A punto de rechazar la oferta, Memory lo miró a la cara y se dio cuenta

de que el lobo obstinado no la llevaría al bosque a menos que ella
accediera a esto. Y Memory necesitaba irse, para tener un poco de aire
limpio. Además, hacía frío ahora que el sol se había puesto.
Arrebatándole la cosa verde oliva, se encogió de hombros y luego se
subió las mangas con movimientos rápidos.

Los dos acababan de cruzar la línea de los árboles cuando un rugido de

sonido golpeó los sentidos telepáticos de Memory. No era un ataque.
Una llamada de ayuda, dirigida a ella. ̶ ¡Yuri! ̶ Ella giró sobre sus
talones...y un grito partió el aire, reverberando contra los árboles.

•••

ALEXEI se estaba moviendo incluso antes de haber procesado

conscientemente la reacción de Memory y el escalofriante grito que
siguió. ̶ ¡Háblame! ̶ Le dijo mientras los dos corrían de regreso al
complejo.

̶ ¡Yuri gritó pidiendo ayuda!

¡Mierda! Yuri era la Flecha más veterana del complejo. ¿Por qué un
hombre de sus habilidades letales exigiría una E inexperta? Tenía que
ser malo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¡Vete! ̶ Gritó Memory, con un sollozo en su voz. ̶ ¡No puedo seguir el
ritmo! ¡La mente de Yuri se ha ido! ¡No puedo alcanzarlo!

Alexei se lanzó hacia una carrera volando la tierra, su corazón

golpeando contra su caja torácica. Podría tener una emergencia médica
catastrófica en sus manos. Sascha le informó sobre el complejo cuando
asumió por primera vez la tarea de supervisión de Índigo, y una de las
cosas que aprendió de ella fue que muchos Es emergentes no sabían
cómo protegerse contra oleadas peligrosas de emociones.

Si Yuri estaba muerto a consecuencia de la violencia...

Memory seguía en pie, se recordó a sí mismo. Eso le dio esperanza.

Hasta que olió a hierro húmedo en el aire. Sangre.

Su mirada se enganchó en un cuerpo caído.

Yuri estaba abajo con una herida sangrante en la cabeza. Un arma

silenciosa, porque la aguda audición de Alexei no había captado nada
del ataque en sí, solo las consecuencias. Tres cuerpos colapsados yacían
en el suelo cerca, todos ellos temblando.

Los empáticos se sobrecargaron en la proximidad a la violencia.

Otros hombres y mujeres vestidos de negro estaban llevando a los Es

fuera de peligro. Pero ¿qué diablos era el peligro? ¿Quién había
logrado no solo invadir este profundo territorio de depredadores, sino
también derribar una Flecha perfeccionada por décadas de servicio
activo? Se dejó caer al lado del cuerpo de Yuri, buscando un pulso sin
ninguna esperanza real. El rostro del anciano Flecha estaba inundado
de sangre, parte de su cráneo volado.

Bookeater
 Wolf Rain
¡Jesús!

̶ ¡Está vivo!

Una flecha que Alexei reconoció como un médico entrenado lo golpeó

a su lado, arrancándole la chaqueta para detener la hemorragia.

La voz de Memory se estrelló contra él en el mismo instante. ̶ ¡Abbot! ̶

Ella golpeó el borde del caos, con el pecho agitado por su carrera
precipitada y su falda como aire a su alrededor. ̶ ¡Alexei, tiene a Abbot!

Alexei giró la cabeza hacia donde había visto por última vez la Flecha
con cabello negro y ojos azules. Abbot había estado agarrando a Es y
sacándolos del peligro, pero ahora estaba parado con su arma en la
mano, y esa arma apuntaba directamente a un empático de ojos
oscuros con una cara ovalada encantadora.

Jaya.

Alexei comenzó a moverse, pero él estaba demasiado lejos. No podía

sacar el arma de la mano de Abbot más rápido de lo que el hombre
podía activarla. Jaya extendió las manos, con las palmas hacia arriba. ̶
Abbot, habibi, ̶ suave voz, sin dudar, ̶ esto no eres tú. Combátelo. Usa
el vínculo que nos une y lucha contra él. Yo soy tu esposa. Tu Jaya.

Mientras Alexei observaba, una vena comenzó a palpitar en la sien de

Abbot, el sudor goteaba por su rostro. Su mandíbula se apretó...Y el
arma comenzó a cambiar de dirección.

Hacia Abbod. De repente, Alexei sabía quién había sacado a Yuri.

Bookeater
 Wolf Rain
Ahora estaba lo suficientemente cerca como para golpear su cuerpo
contra el brazo de Abbot, pero Abbot era un Flecha fuerte, y Alexei
llegó una fracción de segundo demasiado tarde. El arma se disparó.

La sangre roció el aire. Jaya gritó, ̶ ¡NO!

Su terror era un roce de garras en su piel, la sangre de Abbot en su

nariz.

Memory pasó junto a él en dirección a otra Flecha, una que solo

intervino en el extraño turno de seguridad para mantener sus
habilidades afiladas. Porque, Cristabel era uno de los entrenadores más
respetados de la escuadra. En este momento, Cris estaba parada allí,
pareciendo confundida, sin hacer nada agresivo, pero Alexei confiaba
en los instintos de Memory. Ella había tenido razón sobre Abbot.

Él se fue en su estela, rápidamente pasándola.

Cristabel estaba alcanzando su arma cuando Alexei la alcanzó. Él la

golpeó con un porrazo en la mandíbula. Tuvo cuidado de sujetar el
puñetazo porque los huesos Psy eran más débiles que los de los
cambiantes. Cristabel cayó, pero ella estaba muy viva.

̶ ¡Incapacítense mutuamente! ̶ Gritó a las Flechas. ̶ ¡Ustedes son la

amenaza!

Los hombres y mujeres vestidos de negro estaban acostumbrados a

tomar decisiones en una fracción de segundo, y habían presenciado el
comportamiento inexplicable de Abbot y Cristabel.

Bookeater
 Wolf Rain
Uno por uno, se derribaron hasta que solo quedó uno. Amin, quien
había incapacitado a varios de sus hermanos con una rápida eficiencia,
le hizo un gesto a Alexei para que hiciera lo mismo con él. Pero sus
ojos cambiaron incluso cuando Alexei se movió, una extraña falta de
claridad sobre ellos.

Su arma estaba en su mano un latido después.

En lugar de apuntar a Alexei, él la dirigió a un empático en cuclillas

sobre la hierba, con las manos sobre las orejas mientras gemía y se
mecía hacia adelante y hacia atrás.

Alexei solo tenía una opción. Ponerse entre Amin y la E. Lo hizo sin
dudarlo…Justo cuando Amin se derrumbó.

Memory dejó caer la gran roca que había usado para golpear la Flecha
en la parte posterior de la cabeza. Ojos de obsidiana pura atraparon los
de Alexei. ̶ Nos está cazando.

Bookeater
 Wolf Rain

31
Los Es y las Flechas son una unidad.
—Zaira Neve & Ivy Jane Zen.

CUANDO ALEXEI SE MOVIÓ hacia la forma caída del amado Abbot

de Jaya, Memory volvió a mirar a Yuri. Él se había ido. Nerida debió
de haberlo teletransportado antes de que ella se saliera de la ecuación.

Jaya y Alexei estaban con Abbot.

Con un nudo agonizante en el corazón, Memory se sacudió hacia

Cordelia. Sus movimientos ya no eran los de una criatura mecánica
después de más de tres semanas de curación, pero la violencia de hoy
era un martillo golpeando su cráneo.

Cayendo junto al gemido del cuerpo de Cordelia, Memory puso sus

brazos alrededor de la forma suave y curvilínea de su amiga y se meció
con ella. ̶ La oscuridad se ha ido, ̶ la tranquilizó con un tono firme. ̶ No
podía aferrarse a las Flechas. Se fue.

Cordelia agachó la cabeza y se apoyó contra el pecho de Memory,

como si Memory fuera más alta. Memory seguía meciéndola incluso
mientras observaba a Alexei arrancarse la camiseta y doblarla en una
almohadilla áspera para presionar contra el cuello de Abbot.

Bookeater
 Wolf Rain
La bala había golpeado el lado de ese cuello justo por encima del cuello
de su chaqueta; la sangre brotaba, y el único otro teletransportador en
el complejo estaba reducido, al igual que el médico que había
respondido a Yuri.

Abbot se estaba muriendo.

Y Yuri...Su mente acababa de detenerse, la desconexión telepática una

magulladura dentro de Memory. Se esperaba que Yuri regresara a casa
en una hora para leer cuentos para dormir a los niños Flechas. Estarían
esperándolo. Mientras Jaya esperaba que su compañero abriera los
ojos. Jaya, trabajaba con pacientes en coma, pero que también podía
sentir las agonías de la muerte de los recientemente fallecidos.

Oh Dios. Alexei no lo sabía. Memory comenzó a liberar a Cordelia y se

levantó. Si Abbot moría mientras Jaya estaba tan cerca, sus manos
acunando su cabeza en su regazo, Memory sabía que Jaya iría con él,
cayendo en la muerte de su amor.

Parpadeos alrededor del complejo, más Flechas tele transportándose.

Todos los músculos del cuerpo de Memory se bloquearon, pero esa
oscuridad horrible y errónea no intentó otra adquisición. El hielo llenó
el aire, las Flechas se centraron en Alexei.

Memory encontró su voz en una furiosa ola de protección. ̶ ¡No fue

Alexei! ¡Yuri y Abbot se dispararon para no hacernos daño! ¡Yo golpeé
a Amin!

Aden Kai, el líder del escuadrón, la miró directamente. Ella lo había

conocido una vez cuando vino a hablar con el equipo aquí. Él también
era callado. Pero no como Yuri.

Bookeater
 Wolf Rain
Aden no estaba en paz. Aden era contenido como una tormenta. Su
amigo, Vasic, que acababa de teletransportarse miró tanto a Abbot
como a Jaya, se parecía más a Yuri.

̶ ¿Qué pasó? ̶ Aden se agachó frente a ella, y aunque no era un hombre

físicamente imponente en comparación con Yuri o Alexei, su cuerpo
estaba desarrollado a lo largo de líneas más delgadas y músculos
ágiles, el poder vivía dentro de él. Mucho más mortal por no ser usado
abiertamente.

Cordelia sollozó y trató de enterrarse en Memory.

Apretando sus brazos con más fuerza alrededor de la otra E, Memory

sostuvo la ilegible mirada oscura de Aden. ̶ Necesitas irte. Estás
asustando a Cordelia. ̶ Ella miró a su alrededor. ̶ Tus Flechas están
asustando a todos.

Ningún otro E en el complejo era de ninguna manera funcional en este

momento. Caras y lágrimas en blanco, cuerpos inconscientes, bolas
lloriqueando, todos los aprendices, aparte de Memory, se habían
sobrecargado, no por la violencia sangrienta, se dio cuenta de
inmediato, sino por sus estrechos vínculos con las Flechas. Después de
semanas de interacción, casi todos estaban conectados en al Panal,
Flechas y Es.

Inexplicablemente, Memory no estaba vinculada a Yuri...pero ella

pudo ver que su luz, se había ido, la conexión se cortó.

̶ Aléjate de la E, ̶ le ordenó a Aden en un tono áspero. ̶ Averigua quién

hizo esto.

Bookeater
 Wolf Rain
Aden se levantó para encontrarse con Alexei, que había caminado
hacia ellos, y aunque el líder del escuadrón no dijo nada en voz alta,
sus compañeros Flechas se alejaron de los empáticos aturdidos y
caídos. La gente de Aden no podía expresarse, pero Memory sintió una
angustia penetrante bajo sus caras heladas.

Le dolía el corazón por estos soldados que ya habían sufrido

demasiado dolor, pero no podía ayudarlos, no era ese tipo de
empático. Todo lo que podía hacer era abrazar a sus hermanos y
escuchar mientras Alexei hablaba con Aden.

̶ Tus Flechas ponen sus vidas en la línea para proteger a los Es. ̶ Los
ojos de Alexei brillaron de color ámbar en la oscuridad que había caído
mientras la sangre se derramaba en la tierra. ̶ Bastante seguro de que
estaban apuntando con armas a los Es, pero se negaron a ceder. No vi a
Yuri dispararse a sí mismo, pero vi a Abbot forzar el arma hacia sí
mismo.

̶ Las Flechas tienen los escudos más impenetrables de la Red. ̶ Los

pómulos altos de Aden cortaban contra la aceituna de su piel. ̶ ¿Estás
diciendo que fueron víctimas del control mental?

̶ Te estoy diciendo lo que vi. ̶ Alexei no se movió ni un centímetro, tan

poderoso como Aden, pero de una manera mucho más primordial. ̶ Y
lo que quiero decir es que no se derrumbaron bajo la presión, los
Flechas aquí no pusieron un solo dedo en una E, excepto para proteger.

Memory se dio cuenta de que estaba tratando de consolar a Aden y su

gente. Su lobo dorado comprendió lo que los eventos de hoy harían a
un escuadrón de asesinos que se aliaron con el Psy más vulnerable de
la Red.

Bookeater
 Wolf Rain
Los Flechas eran los lobos de la PsyNet, había dicho Alexei, pero esos
lobos protectores habían roto la fe y habían presentado sus cargos.

̶ No fue su culpa, ̶ dijo Memory a través de una garganta gruesa,

porque eso era importante, tenía que ser dicho. ̶ La oscuridad quería
que las Flechas nos mataran, pero Yuri, Abbot y Amin no lo hicieran.

La tensión en el cuerpo de Aden no se alteró apreciablemente, sus

rasgos eran sombríos. ̶ ¿Memory? ̶ Una voz ronca y rota cuando
Cordelia finalmente levantó la cabeza. Sus ojos de color marrón
verdoso estaban borrosos, sus pupilas muy dilatadas. ̶ Yuri se lastimó.

̶ Sí.

̶ Él esta...

̶ No lo sé. ̶ Todas las conexiones se cortaron, solo podía tener un

significado, pero Memory no quería pensar en eso, no quería imaginar
un mundo en el que nunca más volvería a pasear con su amigo. Con
los ojos ardiendo, apartó el cabello de Cordelia de su frente húmeda y
sudorosa. ̶ ¿Quieres ir a tu cabaña?

̶ No. ̶ Cordelia se recostó, comenzó a mirar alrededor. ̶ Los otros

Flechas están tristes en lo más profundo. ̶ Su nebulosa mirada se aclaró
en una ola de intensa preocupación. ̶ Deberíamos ayudar.

Esto, pensó Memory, era coraje, era corazón. Estaba muy orgullosa de
su designación en ese momento porque Cordelia no era la única E que
se estaba dirigiendo a un Flecha. Memory se aseguró de que Cordelia
estuviera levantada y moviéndose bajo su propia exhalación, luego se
dirigió a Alexei.

Bookeater
 Wolf Rain
Estaba sin camisa, con el pecho cubierto de un pelaje dorado y un fino
rocío de color rojo en la piel: la sangre de Abbot. Ella no protestó
cuando él puso un brazo alrededor de sus hombros y los maniobró
para que parte de su espalda descansara contra el calor de su pecho, su
mano extendida sobre su abdomen.

̶ No fueron tus Flechas, ̶ reiteró a Aden. ̶ Todos sabemos eso. No

debería haberte hablado como lo hice antes. ̶ En su necesidad de
proteger a Cordelia y a los demás, ella había atacado a las personas
equivocadas, y la vergüenza de eso estaba muy presente en su corazón.
̶ Lo siento.

̶ No, ̶ dijo el líder del escuadrón. ̶ Necesitaba saberlo. Nuestra

proximidad en ese momento podría haber asustado a tus compañeros.

Ella tragó e hizo la pregunta que no quería preguntar. ̶ ¿Yuri y Abbot?

Alexei la acercó aún más a su pecho cuando la mirada de Aden se

dirigió a la oscura mancha de hierba donde Yuri había caído. ̶ Abbot
está en cirugía. Yuri...él respira, pero debemos tomar la decisión de si
retiramos el soporte de vida.

Memory presionó una mano sobre su boca, un sollozo atrapado en su

garganta. Envolviendo sus brazos alrededor ̶ de ella, Alexei dijo, ̶ ¿No
hay esperanza? ¿Judd? ̶ Memory no entendía cómo un ex telequinético
de las Flechas podría ayudar, pero Aden obviamente lo hacía. ̶ Está en
el quirófano, pero no parece que haya nada que pueda hacer. ̶ Aden
miró a Memory, cada línea de su cuerpo sostenida con un control tan
preciso que le dolía verla. Le dolía tanto como a sus hombres y
mujeres.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Yuri sufrió una lesión cerebral significativa, ̶ le dijo Aden. ̶ Él no
querría vivir de esta manera. Somos su familia y debemos honrar sus
deseos.

Las lágrimas rodaban por su rostro, Memory asintió. ̶ Los niños...

Los tendones en el cuello de Aden se destacaban contra su piel. ̶ Yuri

respira, ̶ repitió.

Y Memory sabía que Aden postergaría la decisión final hasta que no

hubiera más tiempo y tenía que dejar que Yuri se fuera para siempre.
No había nada que Memory pudiera hacer para ayudar a su amigo,
pero ella podía dar a Aden y Alexei información sobre la amenaza que
había tratado de robar la mente de Yuri y convertirlo en un asesino. ̶
Necesitas saber sobre el intruso.

La respiración de Alexei rozó su sien. ̶ ¿Estás bien para hablar?

̶ Sí. ̶ Por alguna razón, sus escudos se habían mantenido, su mente se

había mantenido. Tal vez porque era un tipo diferente de E, quizás
porque sus escudos eran únicos: Sascha los había diseñado solo para
Memory, y Memory los había construido desde los cimientos.

̶ Un poder desconocido invadió el complejo hoy. ̶ Con una piedra en el

pecho, usó una mano para limpiarse las lágrimas. ̶ Lo vi agarrar a
Abbot, luego a Cristabel y luego a Amin. ̶ Frunciendo el ceño, luchó
por expresar lo que sabía. ̶ No como una visión o telepatía. Era…Como
cuando trabajo con Amara.

Bookeater
 Wolf Rain
Se enderezó contra Alexei, su antebrazo cálido y duro con el músculo
debajo de la palma. ̶ Hay una conexión. Amara no puede leer mi
mente, pero parece que aprendí partes de ella. ̶ Era la única ventaja que
la naturaleza parecía haberle dado. ̶ Con Renault, ella había pasado
tanto tiempo luchando contra sus tácticas coercitivas que nunca se
había dado cuenta conscientemente.

̶ La mente del invasor rozó la mía mientras buscaba otro objetivo, y

supe que estaba aplastando las mentes de los Flechas en un intento de
forzar sus acciones. ̶ Una repentina conmoción de conocimiento antes
de que pasara el instante.

̶ ¿Él? ̶ La voz de Aden brilló con escarcha.

̶ Sí, estoy segura. ̶ El sentido de identidad del intruso era fuerte. ̶ Un

hombre que es poderoso de alguna manera, había una confianza innata
en él.

̶ ¿Tiene lo que llamas la nada dentro de él? ̶ La voz de Alexei era un

estruendo que sentía contra su espalda tanto como escuchaba, la dura
realidad de eso era su ancla.

Memory separó sus labios para responder que sí, por supuesto, luego
se detuvo. ̶ No, ̶ dijo lentamente, con los ojos muy abiertos. ̶ No está
desprovisto de emoción, y no sintió placer durante el ataque...pero hay
un extraño 'error' para él. Una imagen vista a través de un vidrio roto.

̶ ¿Locura de otro sabor? ̶ Preguntó Aden con esa misma voz helada de
invierno. Memory esperaba que su compañera pudiera descongelarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Fue Jaya quien le contó a una incrédula Memory que el líder del
escuadrón estaba felizmente emparejado con una asesina Flecha
"pateador". ̶ Es aterradora, pero solo para las personas que se atreven a
lastimar a su gente, y tiene un gran corazón y Aden la adora.

El eco de la sonrisa de su amiga hizo que Memory recordara las

lágrimas mientras continuaba. ̶ Lo que sentí fue... determinación. ̶ Sí,
esa era la palabra correcta. ̶ No había malicia. Un soldado derribando
al enemigo.

̶ No es muy organizado.

Alexei estuvo de acuerdo con el juicio helado de Aden, pero su mente

estaba en Memory. Era como si ella fuera dos personas. Su olor seguía
fluctuando entre el brillo agudo de su propia y una frialdad infinita e
inquietante. Podía ver cómo eso asustaría a los empáticos. Alexei
estaba irritado porque odiaba que el olor de otro hombre se hubiera
entrelazado con el de ella, pero no sentía repulsión, ni sensación de
disgusto.

̶ ¿Crees que esto fue un verdadero control mental? ̶ Preguntó Aden. ̶

¿Estableció el intruso un enlace de acceso? ¿Está mi gente
comprometida?

Mierda. Alexei ni siquiera había considerado eso.

̶ No, ̶ dijo Memory de inmediato, con voz segura. ̶ Rompió los escudos
y solo los tomó...pura fuerza bruta. ̶ Frunció el ceño en sus siguientes
palabras. ̶ No se relaciona con la confianza estable que percibí, pero así
es como era.

Bookeater
 Wolf Rain
Aden permaneció en silencio durante largos segundos como
consecuencia de las revelaciones de Memory.

̶ El ataque no tuvo éxito, ̶ señaló Alexei a este hombre que era tan alfa
de los Flechas como Hawke era de SnowDancer. ̶ Si hay un riesgo aquí,
es para tu gente, no para los Es.

Estos lobos no arruinarían sus cargas.

̶ No puedo confiar en que este intruso no vuelva a intentarlo. ̶Aden

examinó el complejo, observando a los pequeños grupos de Flechas y
Es que estaban cerca unos de los otros.

Casi todos los Es hablaban, sus expresiones eran serias y ansiosas,

mientras que las Flechas se mantenían con caras de granito...pero los
soldados mortales no se alejaron. Tampoco rechazaron ni desalojaron
un toque cuando una E hizo contacto táctil.

̶ Mis Flechas deben abandonar la seguridad aquí hasta que

descubramos cómo alguien logró atravesar los escudos que deberían
ser irrompibles, ̶ dijo Aden.

̶ SnowDancer y DarkRiver pueden intervenir. ̶ Alexei tenía la

antigüedad para llamar a su manada, y sabía que los gatos no estarían
en desacuerdo. No cuando su alfa se apareaba con una Cardenal E.

Aden asintió bruscamente y comenzó a volverse hacia su gente.

̶ Espera. ̶ Memory lanzó una exhalación temblorosa. ̶ ¿Nos lo harás

saber? Acerca de Abbot... ¿Y Yuri?

Bookeater
 Wolf Rain
Los ojos oscuros sostuvieron los de Memory. ̶ Sí. ̶ Lo que no se dijo fue
que las actualizaciones podrían no ser algo que la leona de Alexei
quisiera escuchar.

Bookeater
 Wolf Rain

32

Hay indicios de que el Silencio tuvo un impacto en los niveles de potencia de más
designaciones que solo E.
—Reporte a la coalición gobernante del Grupo de Investigación Gamma-X, Silencio y
Resultados.

ABRIÓ SUS OJOS A LA OSCURIDAD y a la conciencia de que le dolía

la mente, como si hubiera estirado sus músculos psíquicos. Mirando el
reluciente paisaje urbano en blanco y negro que había estado brillando
de color naranja bajo la luz del sol de la tarde cuando cerró los ojos
para pensar en un problema de negocios, trató de recordar el tiempo
que había entre ellos.

Nada. Una pizarra en blanco.

¿Se había quedado dormido? Nunca con anterioridad había hecho eso
en la oficina, pero cuando giró su silla para enfrentar su escritorio, su
sangre se enfrió.

Allí se encontraba un contrato en papel, las páginas se voltearon

parcialmente. Cuando se volvió hacia el frente, vio notas hechas en su
propia mano. Al lado del contrato había una barra de nutrientes a
medio comer. Fue a buscarla y vio que no llevaba puesto su abrigo y
sus mangas estaban dobladas hacia atrás hasta la mitad de sus
antebrazos. Se quedó mirando la piel marcada sólo por una pequeña
cicatriz de la infancia.

Bookeater
 Wolf Rain
Luego miró su reloj.

Cuatro horas desde su último recuerdo.

Cuatro horas de vacío. Cuatro horas durante las cuales se quitó la

chaqueta, dobló las mangas de su camisa, se comió parte de una barra
nutritiva e interactuó con el ayudante que le había traído el contrato de
los cambiantes.

Su cabeza palpitaba mientras iba a telepatear a su asistente más

veterano, y luego su mente se desvaneció. Miró fijamente su escritorio.
Se había extinguido, había usado tanta energía psíquica que había
frenado su cerebro.

Podría tardar hasta un día en recuperarse.

El único punto brillante en todo este alboroto fue que su mente no se

habría iluminado de rojo en la PsyNet, alertando a los enemigos y
oportunistas de que sus defensas estaban bajas. Su conexión silenciosa
y secreta con Theodora significaba que sus escudos ahora se
alimentaban de su energía psíquica.

¿Se habría dado cuenta? Él no estaba seguro. El vínculo que lo ataba a

su gemela no era uno que los científicos hubieran estudiado. No estaba
seguro de que alguien, excepto aquellos como él y Theo, incluso
supieran que existía, y preferían mantenerlo en privado. Bajo el
silencio, su vínculo los habría visto estigmatizados.

Ahora...

Bookeater
 Wolf Rain
Levantándose, con los sentidos psíquicos en blanco, se volvió hacia la
ventana y la ciudad se extendió hacia abajo. Todo su nuevo poder, la
violencia de lo enorme, se había ido.

¿Qué había hecho en esas horas perdidas? ¿Dónde había gastado tanta
energía psíquica?

Su aliento se volvió superficial, una brecha de Silencio, pero eso no

estaba cerca de su mayor preocupación. La PsyNet estuvo cerrada para
él hasta que su energía psíquica se regeneró, pero tomó un ipad con
datos y comenzó a revisar los sitios de noticias.

Nada. Nada. Nada. Lo tiró hacia abajo.

¿Qué había hecho él?

Bookeater
 Wolf Rain

33
Posible avistamiento de Erasmus David Renault por Fisherman's Wharf. Lo seguimos
dentro de quince minutos. No hubo señales de destino. Los espectadores en el área no
recordaban a nadie que coincidiera con su descripción.
—Seguridad y Logística de DarkRiver.

DOS HORAS DESPUÉS DEL ATAQUE, Alexei se puso su suéter negro

favorito. Ya llevaba una camiseta negra, no había necesitado la capa
adicional hasta que su cuerpo comenzó a enfriarse. La fuerte y
llamativa compañera de Riaz en la vida y el amor, Adria, se acordó de
traerle un cambio de ropa después de que se la asignara al equipo de
seguridad del complejo.

Alexei y ese equipo habían trabajado junto con los gatos para eliminar
hasta el último signo de violencia. Dos leopardos musculosos habían
aparecido con palas y enterraron literalmente la sangre que había
empapado el suelo. A Alexei le preocupaba que los Es se negaran a
permanecer cerca de la escena de una agresión tan viciosa, pero los de
la Designación E eran más duros de lo que parecían. Ahora que la
primera conmoción había pasado, estaban apretando los dientes y
continuando con ella.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No podemos aislarlos del mundo real, ̶ había dicho Ivy Jane Zen
cuando ella y Sascha llegaron para hacer frente a las consecuencias, con
la boca entrelazada por líneas blancas. ̶ Es necesario poder funcionar
alrededor del dolor, alrededor de la muerte.

Las dos empáticas mayores se quedaron a pasar la noche y ya habían

hablado con los aprendices uno por uno. Solo Memory no estaba en su
lista. Al sentir su estabilidad emocional, la habían instado para distraer
a aquellos Es que parecían particularmente temblorosos; lo había
hecho mostrando los artículos de las revistas de Mujer Salvaje que
había encontrado en una estantería en su cabaña.

Curiosamente, todas las Es, incluida su leona, parecían fascinadas por

los artículos, con las cabezas amontonadas mientras discutían ciertos
puntos con gran detalle. Ahora, por fin, el resto de los Es estaban todos
acomodados en sus cabañas y Memory estaba sentada en su porche,
una princesa dura como un lobo con una amplia falda y zapatos
brillantes.

Excepto que sus ojos tenían una oscuridad infinita cuando la alcanzó. ̶
¿Crees que vino aquí por mi culpa? ̶ Preguntó ella con la voz
atormentada.

Alexei se dijo a sí mismo que no le gruñera. ̶ Quería a las Flechas, no a

ti. ̶ El gruñido realmente quería salir. ̶ ¿Has cenado? ̶ Eran casi las ocho
y media de la noche.

Cuando ella negó con la cabeza, él apretó la mandíbula. ̶ Dime que

puedo ir a tu cocina. ̶ Él no entraría en su territorio sin su permiso.

Bookeater
 Wolf Rain
Se encogió de hombros y apoyó la barbilla en las manos, con los codos
apoyados en los muslos. ̶ Si tú quieres.

Regresó después de calentar una de las comidas preparadas surtidas

en todas las cabañas. Luego le frunció el ceño hasta que ella le devolvió
la mirada y le dio un mordisco. Después de verla dar otro mordisco,
Alexei hizo lo que había estado anhelando hacer durante toda la noche
y sacó la banda que le rodeaba los rizos.

Ellos explotaron alrededor de su cabeza.

Lanzándole otra mirada de muerte, ella le apuntó con su tenedor. ̶

¿Quién dijo que tenías esos privilegios de piel?

̶ Tú lo hiciste. Teníamos un trato, ¿recuerdas? ̶ No era un gato astuto,

pero la estrategia era su segundo nombre. ̶ ¿Estás retractándote?

Un estrechamiento de sus ojos. ̶ Bien. Pero no creas que esto te dará

besos.

A pesar de sus pensamientos anteriores, Alexei se sintió exactamente

como un maldito gato cuando tiró y soltó y, en general, se divirtió con
lo salvaje de su cabello...y el dolor dentro de él, el latido constante
desde que había dejado de estar cerca de ella, comenzó a aliviarse.

Joder, joder, joder.

Sin embargo, no podía alejarse. No esta noche. No cuando Memory

estaba tan sola en su singularidad. ̶ Me encanta tu cabello. ̶ Las
palabras simplemente cayeron de su boca.

Bookeater
 Wolf Rain
Haciendo una pausa a media mordida, ella le lanzó una mirada oscura
por debajo de sus pestañas...Pero sus labios tiraron hacia arriba. Todo
el día mejoró. Volviendo a la cocina, él les preparó un café y luego se
sentó a su lado.

Su muslo presionó contra ella. Lo retorcía lo mucho que quería tocarla,

lo mucho que ese pequeño contacto significaba para su lobo, pero no
creaba distancia entre ellos. Tampoco ella, con la falda suelta sobre su
bota. Terminando su comida en silencio, ella lo dejó a un lado, luego
tomó el café que había adulterado con chocolate caliente después de
ver el nuevo recipiente sentado en la mesa de su cocina.

El calor de la taza se filtró en las palmas de Memory, pero fue el calor

del cuerpo de Alexei lo que la mantuvo cautiva. Su piel hormigueaba
donde su muslo se apretaba contra ella, y en cuanto a su cuero
cabelludo, se sintió electrificado por su juego anterior. Él tenía una
mirada tan lobuna en su rostro cuando la tocó de una manera que ella
no permitiría a nadie más.

̶ ¿Crees que el intruso volverá? ̶ Dijo, obligándose a pensar en el peligro

en lugar del placer de sentarse con Alexei bajo un cielo iluminado por
las estrellas. Todavía no podía enfrentar el tema de Yuri y Abbot, pero
siempre estaban allí, en el fondo de su mente.

̶ Dijiste que estaba fuera de control, así que sí. ̶ Se quedó mirando la
noche. ̶ ¿Lo que no entiendo es por qué el intentó girar Flechas? ¿Por
qué no atacar a los Es directamente?

Bookeater
 Wolf Rain
Memory sorbió el café...y probó el chocolate, también. Su estómago se
calentó, sus dedos se curvaron en sus zapatos. ̶ No sé si la lógica jugó
un papel importante. ̶ Las sombras vagaron por sus pensamientos una
vez más. ̶ El ataque fue una cosa de caos.

El teléfono de Alexei vibró antes de que pudiera responder. Sacándolo,

echó un vistazo a la pantalla. ̶ Es Hawke.

Lo que sea que su alfa tuviera que decirle, tenía las garras de Alexei
deslizándose fuera de sus manos, su voz se volvió fría. Sus últimas
palabras fueron: ̶ Sí, le diré a Memory.

Con las palmas súbitamente pegajosas, Memory se preguntó qué

nuevo horror estaba a punto de caer sobre ellos.

̶ ¿Quieres cazar a Renault? ̶ Alexei preguntó después de colgar.

La respuesta no requirió pensamiento. ̶ Quiero destruirlo, hacerlo para

que no pueda lastimar a nadie más nunca más.

̶ Entonces prepárate. ̶ Él pasó sus dedos a través de los de ella. ̶ El

bastardo tomó una empática de ocho años llamada Vashti; dejó una
nota en el lugar del secuestro donde decía a sus padres que deberían
contactar a SnowDancer, que teníamos algo que le pertenecía.

Las náuseas se agitaron en las entrañas de Memory, pero su furia

oscura lo abrumó en sumisión. Poniéndose de pie, ella dijo: ̶ Tenemos
que encontrarla.

̶ Voy a decirle a mi equipo lo que está pasando. ̶Trae lo que necesites.

Bookeater
 Wolf Rain
Después de correr a su cabaña, Memory se quitó la falda. Tenía que
estar elegante y rápida para cazar a Renault. En su lugar, ella se puso
unos jeans de un azul tan profundo y vibrante que eran medianoche.
Mantuvo su bonita camiseta y sus zapatos brillantes porque se negó a
permitir que Renault borrara en quién se estaba convirtiendo, quién
había sido siempre.

En cuanto a la chaqueta de Alexei, ella realmente no quería devolverla,

ya que estar envuelta en su olor era como un abrazo constante de sus
fuertes brazos. Mirando por la ventana, confirmó que ninguno de los
lobos llevaba chaquetas. Alexei incluso se había subido las mangas de
su suéter. Él y sus compañeros parecían casi insensibles al frío.

Ella siguió usando la chaqueta, pero dijo: ̶ ¿No vas a tener frío? ̶
Cuando se encontraron de nuevo.

Un rápido movimiento de su cabeza antes de llevarla a un vehículo de

tracción total estacionado en el lado DarkRiver del complejo. ̶ El
secuestro tuvo lugar en San Francisco. Los gatos tenían gente en el área
y han entrado primero.

̶ Lo que sea que ayude a salvarla. ̶ Memory estaba más que dispuesta a
sacrificar su necesidad de venganza si evitaba que un niño fuera
encarcelado.

Alexei los llevó a través del territorio DarkRiver relativamente rápido,

pero incluso con las altas velocidades permitidas en las vías públicas,
el viaje a San Francisco no fue rápido. ̶ ¿Han tenido los Flechas la
suerte de localizar a Renault en la PsyNet? ̶ Preguntó Memory en un
esfuerzo por encontrar alguna manera de ayudar a la E. robada.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No tan lejos. ̶ Las manos de Alexei se apretaron en el volante. ̶ La gente
de Aden no es nada si no implacable, eventualmente lo localizarán,
pero tomará tiempo.

El tiempo era lo único que el empático secuestrado no tenía. No solo

ella, sino todas las mujeres que morirían para alimentar la retorcida
psique de Renault; él había asesinado antes de Memory y ella tenía
cero dudas de que él continuaría asesinando ahora que ella había
escapado. ̶ Lo conozco, ̶ dijo, convirtiendo años de proximidad forzada
en un arma. ̶ Es posible que una vez que vea la ubicación del secuestro,
pueda averiguar dónde podría haber ido.

No era mucho, pero era mejor que nada.

̶ Tengo su olor. ̶ La voz de Alexei fue sin gruñir, un depredador

concentrado puro. ̶ Si podemos determinar dónde estableció su
telepuerto, puedo rastrearlo.

Cuando llegaron al lugar del secuestro, una pequeña casa en el área de

Nob Hill, fue recibido por un leopardo que confirmó que Renault se
había teletransportado dentro y fuera. La mandíbula del Cambiante de
DarkRiver estaba desaliñada, sus ojos brillaban. ̶ Recogí un olor
desconocido en una sola área de la casa. Por el escritorio de la niña.
Está en frente de una ventana. Atrapé el mismo olor fuera de la
ventana.

Memory apretó sus dientes. ̶ La vio, la teletransportó. ̶ Todo lo que

Renault necesitaba era una imagen lo suficientemente clara de su
ubicación prevista. ̶ Tenía que haberla acechado de antemano, sabía
que era una E.

Bookeater
 Wolf Rain
La mirada de Alexei exploró el área, una persistente dureza en él que
nunca con anterioridad había visto. ̶ ¿Padres?

̶ Papá soltero. Es difícil de leer, pero recientemente transfirió a su hija a

una escuela que tiene una E en el personal y realiza un curso de
capacitación en E junto con la telepatía y todo lo demás.

El corazón de Memory dolió por un padre a quien obviamente le

importaba. ̶ Quiero entrar, a ver si puedo recoger algo. ̶ Tal vez Renault
había cometido un error que otros habían fallado en ver;
probablemente era una esperanza infructuosa, pero tenía que
intentarlo.

Alexei y el leopardo vinieron con ella, los dos tuvieron una discusión
en voz baja sobre la circunferencia de la capacidad de
teletransportación de Renault y cómo podrían utilizar sus recursos
para encerrarlo. En todo lo que Memory podía pensar era en una niña
asustada de ocho años. El padre de esa niña estaba sentado en el sofá
de la sala de estar con la cabeza en las manos. El hombre de piel pálida
que no podía tener más de treinta y cinco años levantó la vista cuando
entró. Sus ojos se engancharon en su cabello. Ella supo sin preguntar
que su hija tenía rizos y piel morena.

Caminando hacia el delicado escritorio blanco junto a la ventana

cuando no dijo nada, Memory se movió para mirar por la ventana...y
una ola de frío glacial la recorrió. No frío de invierno. Este era el frío
infinito de la nada psicopática. Se deslizó en sus huesos, la enfrió de
adentro hacia afuera...y tiró de ella hacia la izquierda.

Bookeater
 Wolf Rain
Sin saber lo que estaba pasando, buscó frenéticamente una puerta a su
izquierda, pero solo había una pared. Salió corriendo en silencio,
consciente de Alexei y el leopardo que le seguían. Se había asustado de
perder la conexión, pero se mantuvo.

̶ Puedo sentirlo, ̶ susurró ella, con el pecho agitado. ̶ Como si

estuviéramos conectados por un hilo invisible. ̶ Ella no vio evidencia
de un vínculo cuando miró a la Red. Renault probablemente lo había
escondido. O tal vez... ̶ No creo que esto deba existir. ̶ Ella intentó
respirar, pensar, aferrarse a ese hilo. ̶ Él no puede saberlo o lo habría
cortado.

Su mente se aceleró. ̶ Estaba bajo su control. ̶ Dentro de sus escudos,

sofocada y aislada. ̶ Nunca se preocupó si, mientras estaba creando
caminos en mi mente, también estaba creando accidentalmente un
camino en la otra dirección. ̶ ¿Era posible que Memory pudiera entrar
en su mente como él había hecho con la de ella?

La repulsión se arrastró sobre ella, pero ella lo intentó.

Nada. No tenía sentía a Renault, pero el tirón hacia la izquierda se

mantuvo estable.

̶ ¿Puede él rastrearte a cambio? ̶ Los ojos de Alexei brillaron con un

ámbar salvaje.

̶ Incluso si él puede, necesita contacto físico para tomar el control, y

ahora tengo escudos. ̶ Amara era mucho más fuerte que Renault y, a
partir de esta semana, Memory podría rechazar sus intentos de una
transferencia no deseada. ̶ Si puedo mantener fuera un gradiente 9.9,
no debería tener problemas con un 8.7. ̶ Renault podría ser un asesino
en serie, pero eso no importaba, no en esto.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory tampoco temía que el pasado la paralizara. Si había luchado
en el bunker, seguro que no iba a parar ahora que había probado la
libertad, luchó con un lobo dorado e hizo amigos a los que le gustaba
estar con ella.

Alexei cerró su gran mano de piel áspera sobre la de ella. ̶ Le arrancaré

la garganta al bastardo si él trata de ponerte un dedo encima. ̶ Una
promesa que le recordaba que ya no estaba sola en la oscuridad. ̶
Emmett, ¿vigilarás aquí?

Memory apenas escuchó la corta interacción. Anclada por el calor

primigenio de Alexei, con el cerebro muy claro, señaló hacia la calle. ̶ Él
está en algún lugar en esa dirección.

̶ ¿Jeep o a pie?

Memory cerró los ojos con fuerza, intentando calcular la distancia entre
ella y el hombre que cazaba sin éxito. Ella cayó sobre sus instintos. ̶ A
pie. Puede que pierda el rastro en un auto. ̶ Con eso, ella comenzó a
correr, sus zapatillas golpeando el asfalto en un ritmo rápido. Junto a
ella corría un lobo en forma humana cuyo salvajismo era un escudo
protector a su alrededor cuando la gente en la calle se apartaba de su
camino.

Ella se estremeció, pensando que debía haber empezado a oler mal, a

Renault, pero rápidamente se dio cuenta de que las caras sobresaltadas
de los peatones no traicionaban el disgusto, nada más que la
curiosidad con los ojos abiertos. Fue Alexei. Por supuesto que era
Alexei. Un cambiante depredador a la caza no era desconocido para
estas personas, incluso si tenían que estar más familiarizados con los
gatos. Estaba claro que reconocían la naturaleza cambiante de Alexei a
pesar del hecho de que no había cambiado de forma.

Bookeater
 Wolf Rain
El dolor apuñaló su costado, pero Memory borró la puntada y siguió
corriendo. Le pidió a Yuri que le sugiriera ejercicios adicionales que
pudiera usar para aumentar su condición física, su desarrollo
demasiado lento bajo el plan de peso ligero elaborado por el
fisioterapeuta que la había visto unos días después de su estadía en el
complejo.

De acuerdo con Memory de que ella era lo suficientemente fuerte como

para soportar más, Yuri había creado un plan de ejercicios completo
solo para ella. Su corazón se dolió al pensar en su amigo, pero se centró
en el regalo que le había dado, era mucho más fuerte que cuando había
dejado el búnker.

Un ritmo profundo y obscuro comenzó a vibrar en su cuerpo con cada

paso. Su corazón, tan fuerte que se sentía como un trueno. No. Había
sonidos para acompañar el ritmo. Un tambor. Y la gente, tanta gente
que había un suave rugido.

Alexei mordió una maldición. ̶ Lo olvidé: las celebraciones del Año

Nuevo Chino se pospusieron esta semana debido al clima, y nos
dirigimos a Chinatown.

Memory no se detuvo. ̶ No podemos hacerlo de otra manera. Está

cerca. ̶ La señal había crecido en fuerza. Sí, esa era la mejor analogía, no
un hilo que los unía, sino una señal para la cual ella tenía la frecuencia.

Nunca, mientras estuvo encarcelada, podría haber imaginado que un

día se precipitaría rápidamente hacia una masa de personas sonrientes
mientras las linternas encendidas se balanceaban en la parte superior y
en la calle se tejía un dragón creado por muchos artistas que tejían y
mecían el cuerpo colorido de la criatura.

Bookeater
 Wolf Rain
Atrayentes olores llenaban el aire. El color cobró vida en cada esquina.
Las imágenes de conejos abundaban en las linternas, en los llaveros
que colgaban de un puesto haciendo un buen negocio, e incluso en las
paredes de los edificios. Muchos fueron proyectados con luz, otros
grabados en colores brillantes.

En cualquier otro momento, Memory se habría quedado en su lugar y

se habría emborrachado con la masa de la sensación, pero hoy quería
que toda la multitud desapareciera, su mente repitiendo el nombre,
Vashti, una y otra vez mientras sus pulmones bombeaban
frenéticamente.

Los juerguistas se apartaron tan pronto como vieron a Alexei, pero

había demasiada gente en la calle para que se movieran rápido, y el
cuerpo de Memory seguía siendo empujado por accidente.

Gruñendo después de otro golpe, Alexei tomó la delantera, su mano

apretada alrededor de la de ella.

̶ Aprieta mi mano cuando tengamos que cambiar de dirección. ̶

Comenzó a abrirse paso entre la multitud, mientras mantenía a
Memory protegida detrás del músculo duro de su cuerpo.

De repente se estaban moviendo. Sombrillas de papel bailaban sobre

su cabeza mientras los asistentes las levantaban para permitirles a ella
y a Alexei pasar. En un momento dado, los dos se movieron entre lo
que parecía ser una compañía de danza, el equipo se vistió con
pantalones caqui y blusas atadas en la cintura por gruesas franjas de
tela colorida.

Los bailarines también tenían oro en el pelo, la lámina aplicada en el

patrón de un conejo.

Bookeater
 Wolf Rain
Un bailarín se apartó de un salto cuando vio a Alexei y se topó con una
mujer musculosa que le gritó en un lenguaje que Memory no
reconoció. Los asistentes al festival eran de todos los colores, tamaños y
formas.

Ella distinguió a su propia gente, casi siempre en la parte más alejada

de la multitud, pero muy presente en este ambiente caótico que no
tenía nada que ver con el Silencio. Una serie de cambiantes y humanos
fueron a saludar a Alexei, pero la mayoría se tragó sus gritos a medias
en el instante en que captaron la mirada urgente en su rostro.

Otros gritaron ofrecimientos de ayuda, pero Alexei negó con la cabeza.

Los dos iban demasiado rápido, su tarea demasiado urgente para
detenerse y explicar las cosas. Pero Memory estaba preocupada.
Renault siempre había trabajado solo, pero él era telequinético. Si
todavía tuviera una reserva de energía, podría lanzar a Alexei a una
gran distancia.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos, Alexei se detuvo

cuando un cambiante en particular gritó: ̶ ¡Lexie! ¿Necesitas ayuda?

̶ ¡Sí! ̶ Alexei respondió de regreso.

El hombre grande y de piel oscura estaba con una mujer bonita que
tenía los ojos viejos y el cabello dorado rojizo con rayas marrón
chocolate, y una niña pequeña que llevaba un lazo en el cabello y un
chico alto adolescente cuyo encorvado se había convertido en una
preparación vigilante. una cuestión de latidos del corazón.

Bookeater
 Wolf Rain
Antes de que el amigo de Alexei dejara a su familia, ella lo vio hablar
rápidamente tanto al niño como a un par de otros hombres a su
alrededor, que tenían la mirada dura que había comenzado a reconocer
entre los soldados cambiantes. La mujer de pelo castaño le dijo algo
justo después. Él acercó sus dedos a su mejilla y le sonrió a su pequeña
niña antes de atravesar la multitud para unirse a Memory y Alexei.

Se movía como un gato, sus ojos un felino verde oscuro.

La cosa entera había tardado menos de diez segundos, pero la demora

en Memory. Más aún cuando Alexei tomó otro par de segundos para
decirle al leopardo cambiante que estaban en el camino de un
telequinético asesino. Memory mordió su labio inferior; la interrupción
valió la pena; A Renault le resultaría mucho más difícil controlar dos
cambiantes y a Memory al mismo tiempo.

El hombre DarkRiver cayó detrás de Memory.

Su cara estaba caliente, su cuerpo comenzó a arder en medio de la

multitud. Quería quitarse la chaqueta, pero no había oportunidad, no
había tiempo. Vashti. Vashti. Vashti. Ella era lo único que importaba,
su vida a merced de un asesino en serie.

De repente, la frialdad dentro de ella se quemó, la nada la abrasó hasta

el hueso. Su mano se cerró sobre la de Alexei. Cuando él la miró, con
los mechones de su cabello cayendo sobre su frente, ella señaló
silenciosamente hacia la izquierda, hacia un área pequeña sin gente.
No era una calle, sino una serie de pasos que conducían a la oscuridad.

Bookeater
 Wolf Rain

34
Nuestra hipótesis de trabajo sobre este punto es que el aumento de la violencia entre los Psy
no es el resultado de la caída del Silencio, ni tampoco es un aumento; ahora simplemente
estamos viendo la violencia que antes estaba oculta por los que estaban en el poder. En la
actualidad, no tenemos suficientes datos para verificar o refutar la hipótesis.
—Reporte a la coalición gobernante del Grupo de Investigación Gamma-X, Silencio y
Resultados.

PARANDO EN LA PARTE SUPERIOR de los escalones, Alexei puso

sus labios en su oreja. ̶ ¿Abajo en el sótano?

̶ Sí. Él está allí. ̶ Un escalofrío amenazó con destrozar su cuerpo, pero

Memory apretó los dientes y se mantuvo firme. Ella no era una
víctima, no era la prisionera de Renault. Ella era una E y tenía el
corazón de una leona.

Alexei miró a su amigo. ̶ Clay, yo iré primero; vienes directo a mi cola,

derribas al bastardo si ha logrado usar su Tk contra mí. ̶ Los ojos ámbar
se encontraron con los de Memory. ̶ ¿Oportunidades de que Vashti esté
ahí?

̶ Altas. ̶ A diferencia de un verdadero teletransportador como Vasic

Zen, un teletransportador capaz de teletransportarse tenía solo una
cantidad limitada de energía para saltos. Renault no perdería la suya
cuando solo se había llevado a Vashti para llegar a Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Tu trabajo es ir directamente hacia la chica, sacarla mientras lo
entretenemos.

Memory asintió y los dos hombres se adelantaron a ella. La puerta

bloqueada en la parte inferior no era lo suficientemente poderosa como
para soportar la fuerza de un cambiante. Alexei se agachó y se puso de
pie en el instante de velocidad en que estuvo al otro lado de la puerta,
con Clay una fracción de segundo detrás de él.

La nada pulsó y una mente se estiró para agarrarla. Ella lo empujó con
fuerza violenta...y el arañazo de la nada se había ido. ̶ ¡Él se está
teletransportado! ̶ Memory gritó mientras ella corría hacia el espacio
oscuro, explorándolo salvajemente.

Terror, dolor, pánico.

Golpeó hacia el rincón más alejado, arrodillándose frente a lo que

resultó ser un cuerpo arrugado. Uno de los hombres encendió una
linterna, iluminando los rizos enredados de la pequeña niña que yacía
temblando en el suelo, sosteniendo su mano sobre su estómago.

La niña gimió y se alejó antes de que su mirada oscura volara detrás de

la de Memory. ̶ Clay. ̶ Esperanza, alivio, dolor aplastaron los sentidos
de Memory. ̶ El hombre malo me cortó.

̶ Ya te tengo, gatita. ̶ Clay pasó una gran mano por el cabello de la chica
antes de quitarse la camiseta y doblarla en una almohadilla
improvisada. Llama a Aden, a ver si podemos conseguir a Vasic aquí.
Los paramédicos no podrán atravesar.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No hay teletransportadores, ̶ dijo Memory, su cabeza gritando con el
miedo de Vashti. ̶ Ella tiene mucho miedo.

̶ Shh. ̶ Clay presionó un beso en la temblorosa mejilla de la niña. ̶ No

hay teletransportadores entonces. ̶ Él asintió con la cabeza hacia Alexei.
̶ Este es mi amigo, Alexei. Es un lobo, pero de todas formas me gusta.
Él va a hacerte los primeros auxilios mientras yo voy a buscar un
sanador que sé que está en esta calle en algún lugar. ¿Bueno?

Vashti tragó saliva, pero asintió.

Memory vio a Clay sacar su teléfono de su bolsillo mientras subía los

escalones. Quería confortablemente consolar a la pequeña y herida E,
pero ese gemido al principio había contenido puro terror: la segunda
ráfaga de contacto con Renault debía haber alterado el olor psíquico de
Memory. Obligándose a retroceder, fue a mirar la puerta mientras
Alexei tocaba la niña con delicadeza consciente mientras intentaba
detener el flujo de sangre de la herida de su estómago.

̶ Te tengo, cariño, ̶ murmuró, sin gruñido en su voz. ̶ Tengo que poner

presión sobre la herida. Te dolerá, pero es importante. ¿Listo?

Memory no escuchó la silenciosa respuesta de la niña, pero Alexei

volvió a hablar poco después. ̶ Entonces, ¿cómo conociste a Clay? ¿En
una fiesta salvaje? ¿Concurso de gatos que ruedan?

Una pequeña risita. ̶ DarkRiver tuvo un...Picnic. ̶ Palabras que fueron

un toque sin aliento. ̶ Mi papá me llevó...Yo jugué...con...Noor. ̶ El aire
absorbido hacía que Memory instara a Clay a darse prisa. ̶ Ella es muy
joven...pero inteligente Ella…me dio…lazo para el pelo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ La próxima vez que nos veamos, lo usas para que pueda verlo, ̶ dijo
Alexei. ̶ Quédate conmigo, Vashti. Abre esos bonitos ojos. Ahí tienes. ̶
Su voz era tranquila, firme. ̶ Apuesto a que los gatos cuentan todo tipo
de historias sobre lobos, ¿no es así? Te voy a contar un secreto, solo
están adoloridos porque nos vemos mejor. Quiero decir que esos gatos
están cubiertos de manchas negras, mientras que nosotros somos
elegantes y guapos. Claros ganadores del concurso de belleza salvaje.

Cuando la niña volvió a reírse, el sonido era muy débil, Memory abrió
sus sentidos en un esfuerzo por no perderse a Renault en caso de que
decidiera arriesgarse a regresar. Ella no lo quería cerca de la niña a la
que había lastimado sin ninguna razón, pero él podía hacerlo; era un
teletransportador, no había necesitado la distracción para escapar.

Mil emociones se estrellaron contra ella en el instante en que bajó su

primer escudo, el área del festival rebosante de mentes sobre mentes.
Apretando los dientes, estrechó la abertura de su escudo hasta que
estuvo al borde del dolor, pero soportable.

̶ Alexei, ̶ preguntó ella. ̶ ¿Tienes un cuchillo? ̶ A diferencia de Vasic,

Nerida y Abbot, Renault no podía teletransportar a otra persona sin
contacto físico, y en este punto de los eventos del día, no tendría
suficiente energía Tk para mantenerla en su lugar y teletransportarse
con ella.

Golpearlo con un cuchillo trabajaría para mantenerlo a raya.

̶ Aquí. ̶ Una escofina metálica contra la piedra cuando Alexei le deslizó

sobre lo que resultó ser una hoja de caza. Ella se aferró, mantuvo la
vigilancia, mientras Alexei luchaba por evitar que Vashti cayera en la
inconsciencia.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory temía que nadie llegara a tiempo, no con la multitud, y
supuso su decisión de vetar a un teletransportador. Pero Vashti había
tenido tanto miedo. El pánico podría causar que su mente se acortara,
que su corazón se detuviera. Pero si no hubiera elección...

Los pies golpeaban las escaleras.

La mujer que entró con Clay era escultural, con un rico cabello castaño
hasta la cintura y un cuerpo que era todo curvas y poder peligroso.
Estaba vestida con unos vaqueros azul marino que le abrazaban las
piernas, unos botines negros y un suéter rojo borroso con hilos de oro
tejidos en él. En su cabeza había una banda que brillaba con un líquido
azul y tenía ojos que se tambaleaban sobre ella.

Y dentro de ella fluía el mismo pozo profundo de compasión salvaje

que Memory había sentido de Lucy.

El curandero corrió directamente hacia Vashti, Clay la siguió con una

mochila en la mano. ̶ El kit de emergencia de Tammy, ̶ le dijo el
leopardo a Alexei, con el pecho agitado. ̶ La dirigí aquí mientras corría
a su auto para agarrar el kit. Ya sabes, los curanderos: todos en la
manada están codificados en la seguridad de su auto.

̶ Eso es porque si alguien se atreve a tomar mi auto para un viaje de

placer, estarán en una gran mierda con cada uno de los otros miembros
de la manada. ̶ La morena sonrió a Vashti mientras trabajaba, con sus
manos suaves y competentes, y su voz suave y cálida.

̶ ¿Mierda? ̶ Alexei negó con la cabeza. ̶ ¿Qué te dije, cariño? Los lobos
son definitivamente más sofisticados y elegantes.

Bookeater
 Wolf Rain
El curandero resopló. ̶ No le hagas caso, gatita. Él es un niño, y como
estoy criando a dos niños, puedo decirte que son en su mayoría
suciedad y travesuras, con una porción de ayuda de insectos
interesantes.

Memory sabía que estaban bromeando en un esfuerzo por levantar el

ánimo de Vashti, y estaba funcionando. La alegría de la niña era algo
inocente, su dolor y su miedo se olvidaron por ráfagas cortas mientras
trataba de reír. Mientras tanto, su sangre continuaba fluyendo.

Clay acunó la cabeza de la niña con una mano, la otra sosteniendo la

de ella. ̶ Noor no puede dejar de hablar de ti, ̶ dijo en su profundo
timbre. ̶ Ella está muy orgullosa de tener una amiga "grande". Voy a
hablar con tu padre sobre traerla a visitarte.

La felicidad de Vashti volvió a burbujear.

Memory se apretó en sus entrañas y esperó. Vashti estaba sangrando,

su presencia psíquica cada vez más débil porque Renault quería a
Memory. Si Vashti moría... Memory mordió tan fuerte su labio inferior
que probó la sangre.

Bookeater
 Wolf Rain

35
Los psicópatas que matan por causa del asesinato son personas mal disciplinadas que
desperdician recursos. En el núcleo, están impulsados por impulsos primordiales que
niegan cualquier afirmación de inteligencia.
—Amara Aleine.

EL PULSO DE RENAULT CORRIA AGITADO. No estaba

acostumbrado a la falta de control. Tampoco estaba acostumbrado a
ser el que corría, siendo el débil. Pero se dio cuenta de que era
superado en número en el instante en que los dos cambiantes entraron
en el sótano, ya había estirado sus habilidades telequinéticas; no había
tenido suficiente poder para contener a los dos agresores.

Tal como estaba, apenas había logrado llegar a su escondite.

Que ahora yaciera en el suelo, con la mejilla apoyada en la alfombra

áspera, era una humillación que no olvidaría. Castigaría a Memory por
esto, por huir de él, por su deslealtad después de todo lo que había
hecho por ella, por lo bien que la había mantenido.

Ella pagaría y pagaría de nuevo.

Bookeater
 Wolf Rain
La próxima vez que la sacara, tendría que asegurarse de que ella
viniera sola. Se podría hacer. Sabía todo sobre la Memory, todo miedo
y toda culpa.

Algo crujió en su bolsillo cuando se dio la vuelta. Su as en el agujero: el

mechón de pelo que pertenecía a la madre de Memory, un recuerdo
que siempre mantuvo cerca porque marcaba el día en que encontró a
Memory.

Sí, ella vendría cuando él llamara.

Bookeater
 Wolf Rain

36
Los empáticos hacen una cantidad abrumadora de bien. Pero, como con cualquier otro
grupo, los de la Designación E tienen sus defectos y sus vulnerabilidades, y estos elementos
de su psique pueden tener un impacto catastrófico en su salud mental.
—La Designación Misteriosa E: Regalos empáticos & Sombras por Alice Eldridge
(Reimpresión: 2082)

MEMORY SE SENTÓ EN UNA SILLA de plástico duro mientras los

anuncios del hospital hacían eco contra las frías paredes blancas.
Estaba esperando a que Alexei regresara de la pequeña cafetería
adjunta al hospital, se había ofrecido voluntario para ir a buscar café y
comida.

Habían pasado dos horas desde que habían encontrado a Vashti. Ni

Clay, ni Tammy habían cenado todavía, y los huesos de Memory
estaban empujando contra su piel. Todo lo que había hecho para
rastrear a Renault, había requerido enormes cantidades de
combustible. Pero Memory no tenía hambre. Una roca estaba alojada
en su abdomen.

Estable por fin, la pequeña E que Renault había lastimado dormía en

una habitación al otro lado de la pared, en la parte posterior de
Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
El padre de Vashti estaba dentro con ella, mientras que Tammy
conversaba con el equipo médico al final del pasillo: resultó que
Tamsyn "Tammy" Ryder, la sanadora principal de DarkRiver, también
era una doctora altamente calificada que tenía privilegios completos en
este hospital.

Clay vigilaba de cerca el equipo médico.

No había necesidad de vigilar en este extremo; la habitación de Vashti

era la última en este pasillo, con solo un muro a la derecha de Memory.

̶ ¿Empática?

Sacudiéndose ante la inesperada voz, encontró al padre de Vashti

parado en la puerta de la habitación de su hija. Le tomó un segundo
darse cuenta de que se estaba dirigiendo a ella. ̶ Sí, ̶ dijo, aunque su
interior se retorció al reclamar el título. Ella había traído un monstruo a
la puerta de este hombre.

̶ A mi hija le gustaría hablar contigo.

Un frío repentino se estremeció a través de su sangre cuando entró en

la habitación del hospital y vio el pequeño cuerpo de Vashti en medio
de la cama, tubos y cables que iban de la niña a varias máquinas.
Tamsyn le había asegurado que Vashti se recuperaría completamente,
pero al ver a la niña de esta manera, sabiendo que era culpa suya, tenía
a Memory sangrando por dentro.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella había bloqueado su culpa y su dolor detrás de sólidos escudos
durante horas, sin permitirles filtrarse alrededor de esta muy joven
empática. Si Vashti fuera algo como Cordelia y los demás, la haría
sentir mal cuando Memory era la única culpable. ̶ Hola, ̶ dijo desde
cerca de la puerta.

La pequeña E arrugó la frente. ̶ Ya no sabes mal.

Exhalando, Memory se atrevió a caminar más cerca de la cama. ̶

Lamento eso. Tuve que conectarme con el hombre que te llevó para
poder rastrearlo. Alteró temporalmente mi olor psíquico.

Despejando la expresión, Vashti levantó una pequeña mano. ̶ ¿Eres

Memory?

Asintiendo mientras cerraba los dedos alrededor de los de la chica con

delicado cuidado, Memory dijo: ̶ Lamento que el hombre malo te haya
tomado.

̶ No es tu culpa, él tiene un agujero en su interior. Está vacío. ̶ Vida

cálida y delicada en cada respiración. ̶ Dijo que quería encerrarte para
que nunca pudieras escapar.

Y esta niña herida y asustada lo había recordado y pensado en

advertirla. ̶ Gracias por decírmelo, ̶ susurró Memory, con la garganta
ronca. ̶ No tengo ninguna intención de ser atrapada. ̶ Miró al padre de
Vashti. ̶ ¿Sabes que tienes que alterar tu sala de estar para que ya no
pueda obtener un bloqueo de teletransporte?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí. Los DarkRiver nos ha trasladado a uno de sus apartamentos
mientras se realizan los cambios. ̶ Su voz era fresca, pero la mano que
colocó sobre la frente de su hija era suave. ̶ Ella necesita descansar
ahora.

Soltando la mano de Vashti, los párpados de la niña ya revoloteaban,

Memory se levantó. El padre de Vashti no estaba en el Silencio. Las
emociones se filtraban bajo la intensa calma de su superficie. Memory
sintió su fría furia por lo que le habían hecho a su hija, sabía que la
culpaba. Pero ella, sin embargo, convocó su mente.

Sus ojos eran duros cuando se encontraron con los de ella. ¿Sí?

Ella es una empática, le recordó a este hombre que tanto amaba a su hija.
Necesitas aprender a controlar tus emociones más allá de la superficie.

Sus pupilas se dilataron. Estaré mucho más tranquilo una vez que salgas de
la habitación.

Memory se fue de inmediato, la culpa la arañaba con fuerza cruel.

Después de cerrar la puerta detrás de ella, caminó hacia Clay. El
hombre DarkRiver frunció el ceño. ̶ Mejor no te pasees mientras un
psicópata te está persiguiendo.

Las náuseas se sacudieron en el estómago de Memory. Vashti fue

simplemente la primera víctima. Renault no se detendría. Él seguiría
derramando sangre inocente para llegar a ella. ̶ Baño, ̶ murmuró ella.

Los penetrantes ojos verdes la atraparon antes de que él señalara hacia

abajo y hacia la derecha. ̶ Alexei volverá pronto, el lobo tiene razón,
necesitas comer. ̶ Una pausa. ̶ No te preocupes por el padre del
pequeño gatito. El hombre todavía está en shock.

Bookeater
 Wolf Rain
Sin responder, Memory se dirigió hacia donde había indicado, pero
cuando llegó a las instalaciones, miró hacia atrás para ver que Clay se
había girado para responder una pregunta de Tamsyn. Memory siguió
caminando. Al doblar la esquina, bajo un tramo de escaleras y salió del
hospital.

Aunque era más de la medianoche, las calles todavía zumbaban con los
asistentes al festival que se dirigían a casa. Una pareja caminó hacia
adelante, la mujer llevaba una linterna de papel que debió comprar en
uno de los puestos.

El rojo resplandecía de la luz en el interior.

Al otro lado de la calle había un grupo de jóvenes varones, todos

vestidos como muñecos, con el pelo negro peinado hacia atrás; se reían
y hablaban mientras compartían un paquete de dulces. Un grupo de
mujeres de alrededor de la edad de Memory que llevan vestidos chinos
tradicional a juego, tal vez un grupo de rendimiento de algún tipo
sonrieron tímidamente a los jóvenes a medida que pasaban.

Un chico de pensamiento rápido les ofreció un dulce, y la risa brillante

de la mujer brillaba en el aire nocturno.

Memory siguió adelante. Ella no sabía a dónde iba. No era como si ella
pudiera superar su propio disgusto consigo misma. Nunca había sido
como esas jóvenes riendo, nunca caminaba de la mano de un hombre
por las calles de la ciudad, nunca había sido limpia, brillante y nueva.

Qué tonto haber imaginado que podría tener a Alexei para ella. Era
una criatura de este mundo, de luz. Memory era una pesadilla.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando la pareja que tenía delante se desvió en una calle lateral, no los
siguió. Su felicidad la hizo sentir aún más vacía por dentro. Esta noche,
sin embargo, no pudo evitar a las parejas felices y los grupos sonrientes
en una noche feliz. Estaban en todas partes.

En un momento, su mirada se fijó en la figura solitaria de un hombre

que estaba sentado en una silla en un porche justo arriba de la acera.
Parecía tan solo como ella se sentía, sus manos nudosas apretadas en
su bastón y su mirada en la noche interminable. Entonces la puerta se
abrió a su lado y otro hombre emergió con dos jarras. Una sonrisa
iluminó el rostro atado del hombre sentado.

Abrazando la chaqueta de Alexei cerrada alrededor de su cuerpo, su

corazón como un bloque de hielo, siguió caminando. Renault no
vendría detrás de ella esta noche; su poder telequinético tenía que estar
cerca de la línea plana. En cuanto a cualquier otro psicópata que
pudiera estar caminando por las calles, ella podría bloquear cualquier
conexión que intentaran establecer. La nada no la chuparía.

Pero ¿y si ese es tu destino? Susurró un trozo atormentado de su alma. ¿Y

si todo esto, tratando de vivir una vida, es solo una ilusión?

Con los ojos calientes, agachó la cabeza y siguió poniendo un pie

delante del otro, y cuando olió el aire salado, se dirigió en esa
dirección. El muelle que encontró estaba lleno de puestos abiertos toda
la noche. La gente se arremolinaba a su alrededor, conversando en
tantos idiomas que se convirtió en música en el aire. Olía cosas que
nunca había olido y su estómago finalmente se despertó, retumbando
en expectativa. Pero ella no tenía dinero, no estaba acostumbrada a
estar en el mundo y necesitarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Eso parecía apropiado para una mujer que no existía.

Al pasar por el área abarrotada, encontró un lugar tranquilo en la acera

y, apoyando los brazos en la barandilla, miró el sedoso y oscuro
deslizamiento del agua mientras su mente se agitaba y la culpa roía sus
entrañas.

•••

El lobo de Alexei había gruñido cuando se dio cuenta de que Memory

se había escapado del hospital, pero no había agarrado a Clay, a pesar
de que el otro hombre se había molestado consigo mismo por no
vigilarla más de cerca. Alexei sabía muy bien que Memory era una
mujer que tomaba sus propias decisiones. Si hubiera decidido irse,
Clay no podría haberla detenido.

̶ Estoy seguro de que el padre de Vashti le dijo algo a tu E, ̶ le había

dicho Clay a él, un músculo trabajando en su mandíbula. ̶ El hombre
no está en un buen momento en su cabeza.

Y Memory era un objetivo práctico.

Dejando a Vashti bajo la vigilancia más que capaz de los gatos, Alexei
salió detrás de su irritante E que necesitaba ser retenida, no caminar
sola por las calles. Había planeado provocarla para que la dejara
abrazarla después de que regresara de la cafetería. Antes de eso, había
barrido el hospital en busca de cualquier señal de Renault en compañía
de otro soldado DarkRiver mientras Clay vigilaba fuera de la sala de
operaciones.

Bookeater
 Wolf Rain
Su lobo se quejó todo el camino hacia ella, la locura en total acuerdo
con el lado humano de Alexei: esta vez se permitiría gruñir a Memory.
Al menos no era difícil rastrearla, su olor estaba incrustado dentro de
él, hasta que a veces pensaba que podía olerla en su propia piel.

Pero ahora, mientras estaba a media cuadra de ella, cualquier idea de

gruñirle desapareció. Todo lo que quería hacer era abrazarla. Con la
cabeza inclinada y los hombros caídos por segunda vez ese día, se veía
tan desolada y sola que se enfureció. Su Memory era una luchadora
decidida, una mujer diminuta con el corazón de una leona.

Nada la derrotó. Ni siquiera una vida de cautiverio.

Caminando a través de la distancia entre ellos, él puso sus brazos a

cada lado de ella en la barandilla, y presionó su pecho contra su
espalda.

Ella se puso rígida. ̶ Vete. ̶ En lugar de su habitual desafío, escuchó

lágrimas peligrosamente cerca de la superficie.

̶ No es una casualidad. ̶ Cerrando sus brazos alrededor de ella, él frotó

su cara suavemente contra su sien, un lobo tratando de dar consuelo.

Reprimiendo un sollozo, ella se retorció; él pensó que ella estaba

tratando de escapar, pero ella se volvió y hundió el lado de su cara
contra su pecho. Sosteniéndola con fuerza, le acarició los rizos y trató
de no actuar como un lobo enfurecido al verla con tanto dolor. ̶ Hoy
salvaste una vida, ̶ le recordó ásperamente. ̶ Nunca hubiéramos
encontrado a Vashti sin ti.

Bookeater
 Wolf Rain
Con las manos pegadas a su espalda, Memory dijo: ̶ Renault solo la
tomó para alcanzarme. ̶ Las palabras temblaron. ̶ Soy la razón por la
que fue llevada.

Alexei no pudo contener su gruñido esta vez. Un par de cambiantes no

predatorios cercanos decidieron que preferirían caminar al otro lado de
la carretera. La mujer en sus brazos, sin embargo, más pequeña y
mucho más magullada en el interior, lo miró con un destello oscuro en
sus ojos. ̶ No me gruñas. ¡Estoy llorando! ¡No puedes gruñirme
mientras lloro!

Encantado por el regreso de su fuego, Alexei se inclinó hasta que su

nariz rozó la de ella, sus ojos se encontraron con los de él. Y él gruñó.

Mirándolo, ella empujó su pecho sin fuerza. ̶ ¿Todos los lobos son tan
irritantes? ̶ Preguntó, brillantes rastros en sus mejillas, pero ninguna
lágrima nueva cayo de sus ojos.

Volviendo a su altura máxima, Alexei la apretó contra la barandilla. ̶

Esa es mi E. ̶ Las palabras cantaron dentro de él, una llave deslizándose
en una cerradura.

Cuando un escalofrío amenazó con invadir sus venas, se encogió de

hombros. Sus jodidos demonios podrían ir aullar en la oscuridad esta
noche. Esto era sobre Memory y sobre asegurarse de que no le doliera. ̶
Si te estás castigando porque un psicópata está haciendo cosas
psicopáticas, ̶ gruñó, ̶ entonces necesitas que te examinen la cabeza.

Aunque tenía sus brazos apretados alrededor de él, le gruñó, haciendo

un buen trabajo ya que su lobo abrió la boca con una sonrisa
complacida dentro de él. Inclinándose, él frotó su mandíbula contra su
cabello, sus rizos hacían cosquillas en su nariz.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Solo soy una vida, ̶ dijo Memory, con tanta angustia dentro de ella que
le dolió. ̶ ¿Merece mi libertad el horror que sufren los inocentes como
Vashti?

Alexei quería sacudirla. Apretando los dientes, se dijo a sí mismo que

debía pensar en esto, ser el estratega racional y no el lobo enfurecido.
Por eso inclinó la cabeza y, tirando de sus rizos a un lado, mordió
bruscamente la punta de una oreja.

̶ ¡Ay! ̶ Su mano voló hacia su oreja, y ella inclinó la cabeza hacia atrás
para enviarle una mirada de proporciones épicas. ̶ Si no tienes cuidado,
te morderé de regreso.

̶ Hazlo, ̶ se atrevió a decir Alexei, su lobo a cargo.

Dejando caer la mano de su oreja, Memory golpeó su pecho. ̶ Estoy

hablando con sentido. Si vuelvo a Renault... ̶ Ella se interrumpió. ̶ Si
vuelvo con él, lo convertiré en un asesino más eficiente. ̶ Sus hombros
se hundieron de nuevo. ̶ Y si me quedo afuera en el mundo, él seguirá
lastimando a otros para que me guarden.

Alexei no podía soportarlo más, no podía soportar que ella viera valor
en todos los demás y siguiera olvidándose de sí misma. Metiendo sus
manos en su cabello, él tiró de su cabeza hacia atrás, con la intención
de gritarle...pero quedó atrapado por el dolor en sus ojos oscuros.

En ese momento, todo lo que quería era que ella conociera el placer,
saber que el mundo podía ser mejor que el horror, la oscuridad y una
jaula.

Bajando la cabeza, la besó.

Bookeater
 Wolf Rain

37
¿Lobos y privilegios íntimos de la piel? * Los fans se enfrentan.
* Espera. . . y cuidado con los dientes.
—Desde el número de noviembre de 2071 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel,
Estilo & Sofisticación Primitiva"

MEMORY EMPUJÓ LOS LADOS de la camiseta de Alexei, la sacudida

corriendo a través de ella como una cosa eléctrica que amenazaba con
provocarle un corto circuito a sus sentidos. Gimiendo bajo en su
garganta, se puso de puntillas, deseando más de este maravilloso y
delicioso contacto.

Alexei mordió su labio inferior.

Ya acostumbrada a la conducta del lobo, separó sus labios y él entró,

acariciando su lengua con la suya en una seducción erótica que tenía
sus muslos apretados y sus pechos repentinamente sensibles. ̶ Alexei, ̶
susurró ella contra sus labios cuando él le dio un segundo para
recuperar el aliento.

Ojos de lobo ámbar mirándola antes de que él volviera a capturar su

boca.

Presionada contra él lo más cerca que pudo, Memory respondió sin

restricciones, toda una vida de necesidades se unió en este momento
con un lobo dorado salvaje.

Bookeater
 Wolf Rain
Él mordió su labio inferior de nuevo, esta vez tirando suavemente
antes de soltarla. Su pecho se levantó y cayó contra ella, su boca
húmeda por el beso.

Ella trazó el contorno de sus labios con un dedo tembloroso. ̶ Nunca

me he sentido tan viva. ̶ Cada célula de su cuerpo vibraba. ̶ Vamos a
hacerlo de nuevo. ̶ Y otra vez.

Gimiendo, él colocó un beso en su sien. ̶ Aquí no. Mi erección ya está

amenazando con hacer un agujero en mis pantalones.

Capaz de sentir la fuerte protuberancia contra su cuerpo, Memory se

frotó contra él. Eso le valió otro mordisco en la oreja como castigo. Ella
sonrió. Alexei no estaba tan distante esta noche; Él y su lobo estaban
ambos, aquí con ella. ¿Y esos mordiscos que él seguía dándole? A pesar
de su queja anterior, le sobresaltaron más que doler.

Su lobo era muy cuidadoso con su fuerza.

Acurrucando la cara contra su pecho, su aroma delicioso, ella dijo: ̶

¿Qué hacemos ahora?

̶ Renault no va a volver esta noche. ̶ Gruñó las palabras, pero la mano

que le corrió por la espalda fue suave. ̶ Dejando a un lado los recursos
telequinéticos, el maldito es un cobarde y lo asustamos.

Los ojos de Memory se estrecharon. ̶ Trató de entrar mi mente, pero le

di un puñetazo. Lo suficientemente duro como para que haya dolido.

̶ La próxima vez, patéalo también en las nueces.

Una risa salió de ella antes de que se pusiera seria. ̶ ¿Vashti?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Bien. Los gatos se han hecho cargo de su seguridad, aunque creo que
está a salvo de Renault, él no la quería específicamente. Ella era un
cebo. ̶ Un retumbo en su pecho que se sentía familiar ahora, el sonido
de Alexei siendo Alexei.

̶ Cada vez que empiezas a preguntarte sobre el valor de tu libertad, ̶

agregó en tono de voz ronca, ̶ piensa en las jóvenes que habría robado
y lastimado una vez que te agotara. Tu habilidad es rara: él habría
matado a E detrás de E tratando de encontrar a otro.

El corazón de Memory se aceleró. Alexei tenía razón. Renault había

estado a punto de abusar de ella hasta la muerte; si ella no hubiera
escapado, si no hubiera expuesto su maldad, él habría continuado con
impunidad.

Levantándose de puntillas, besó la mandíbula de su lobo dorado. El

rastrojo pinchó sus labios, la sensación hizo que sus pezones
hormiguearan. Estaba frunciendo el ceño mientras limpiaba los restos
de sus lágrimas.

̶ Ya que Vashti se siente más cómoda con los leopardos y Renault ha

corrido con la cola entre las piernas, estamos libres esta noche, y el
festival está pasando la noche de hoy porque un enorme crucero de
BlackSea llegó justo después de la medianoche. Vamos a jugar.

El calor emanaba del corazón de Memory. Una culpa diferente la cortó.

Ella debería sentir tanta felicidad mientras Yuri se estaba muriendo y
Abbot estaba en cirugía, pero el mismo Yuri le había dicho que
aceptara la vida. La libertad es un regalo, le había dicho a ella tarde una
noche. Nunca la des por sentado. Nunca la desperdicies. Vive.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei dio un paso atrás y le tendió la mano. Al tragar la preocupación
que se encontraba en su garganta, Memory mantuvo las palabras de su
amigo cerca mientras aceptaba la invitación. Ella y Alexei solo habían
dado unos pocos pasos cuando alguien silbó desde el otro lado de la
calle. ̶ ¿Cómo conseguiste una cita tan bonita, lobo? ̶ Dijo una voz
masculina. ̶ ¡Apuesto a que tuviste que usar un traje de gato!

̶ ¡Vete a ahogarte en la hierba gatuna, tú alfombra infestada de pulgas! ̶

Alexei dirigió un gesto grosero al otro lado de la calle.

Cuando Memory intentó girarse para ver al hombre que había

comenzado la pequeña pelea, Alexei tiró de su mano. ̶ No los alientes, ̶
se quejó. ̶ Los gatos creen que son los casanovas del mundo, pueden
merodear hasta cualquier cama.

̶ Prefiero los lobos.

Una lenta sonrisa curvando sus labios, Alexei rompió su mano para
deslizar su brazo alrededor de sus hombros, tirando de ella contra el
calor de su cuerpo. ̶ ¿Es ese tu estómago? ¿Hambriento?

Memory asintió y así comenzó la noche más deliciosa de su vida.

Comió todo lo que parecía interesante u olía bien, hasta que estuvo a
punto de estallar. Luego tuvo dulces de harina de arroz pegajosos y
azucarados que la hicieron gemir, y lo remató todo con un batido de
vainilla y unas galletas aplastadas.

̶ Mi gente está trastornada, ̶ dijo.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei levantó una ceja a su E, incluso mientras mantenía su cuerpo
entre ella y los demás en la calle. Habían regresado a Chinatown y al
festival, que no mostraba signos de desaceleración, hordas de excitados
pasajeros de cruceros cambiantes no humanos y depredadores en
camisas y vestidos de temporada hawaianos no estacionales se
mezclaban con los lugareños. ̶ ¿Trastornados?

Memory sostuvo su batido a medio terminar. ̶ Lo cambiamos por las

bebidas nutritivas. ̶ Sacudiendo la cabeza, tomó otro sorbo. ̶
Trastornados.

Alexei se rió, encantado con ella. Memory lo veía todo con nuevos ojos,
también lo hacía sentirse joven. Estaba listo para comprarle el mundo,
y especialmente comida, pero no había olvidado su miedo de estar en
"deuda". Así que había canalizado sus instintos protectores de otra
manera.

Antes de ir a los puestos, la había llevado a un banco automatizado de

veinticuatro horas y le había enseñado cómo acceder a su cuenta
vinculada al Colectivo utilizando su huella digital. ̶ SnowDancer tenía
eso en el sistema desde que te concedí acceso a la subestación. Lo
enviamos al Colectivo para acelerar tu cuenta. Si lo deseas, puedes
pedirle a tu persona financiera que agregue un escaneo de iris para
mayor seguridad.

Desde que dejó su teléfono en el complejo y no tenía un reloj capaz de

almacenar datos financieros, él le había enseñado cómo cargar dinero
en una tarjeta temporal. Su placer resultante de poder comprarle
comida había derretido más lugares duros en su corazón.

Estaba en una puta enorme cantidad de problemas, y no le importaba.

No esta noche.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando Memory lo metió en una tienda de baratijas femeninas y llena
de cosas que solía evitar como la plaga, amenazó con un motín, pero
ambos sabían que solo estaba jugando. Esta noche, él era de Memory.

Salió de la tienda con unos pendientes en forma de sombrillas de

papel. ̶ Tengo que perforarme las orejas como la chica que me vendió
esto.

Alexei le mostró una señal para una farmacia de toda la noche. ̶ Podría
encontrar un empleado entrenado en perforación de orejas allí. ̶ Él
frunció el ceño. ̶ Pero ¿qué tal si dejamos de hacer agujeros en tu
cuerpo hasta que...?

Pero Memory ya estaba riendo y tirando de él a través de la calle.

Cinco minutos más tarde, se cruzó de brazos y se dijo a sí mismo que

no debía estrangular al hombre delgado que estaba a punto de herir a
Memory.

̶ Ve a mirar otra cosa en la tienda, ̶ ordenó Memory con una mirada

propia. ̶ ¿Quieres que le tiemble la mano?

Gruñendo, Alexei giró sobre sus talones y se quedó junto a la puerta.

̶ Gracias, ̶ susurró el empleado. ̶ Odio cuando los dominantes entran

con sus compañeras o cachorros. La mitad del tiempo creo que quieren
tomar la herramienta de perforación y abrir un agujero entre mis ojos.

̶ Confía en mí, él es todo gruñido y solo pequeños mordiscos.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Um, claro, ̶ respondió el empleado dubitativo, lo que complació al
lobo de Alexei y confirmó que el empleado estaba en posesión de sus
células cerebrales. Alexei tendría que hablar con su E para que parara
de convencer a la gente de que no daba miedo. Un hombre tenía una
reputación que proteger.

Sus músculos se trabaron cuando ella siseó dos veces. ̶ Alexei, se acabó,
̶ gritó un segundo después.

Se giró para verla deslizarse en los pendientes mientras se admiraba en

el espejo. Entonces ella lo miró con una gran sonrisa. Caminando, ella
se puso de puntillas para besar una línea a lo largo de su mandíbula.

̶ Gracias por no comerte al empleado.

Y su corazón, se cayó.

Duro.

•••

ALEXEI no quería que esta noche fuera de tiempo terminara. Mientras

no lo hiciera, podía ignorar las voces que gritaban en la parte posterior
de su cabeza, las que le recordaban haber encontrado el cuerpo
desgarrado de Etta. Ella había estado tan delgada, tan rota. Pero
incluso las noches mágicas no duraban para siempre. La luz del día
llegaría demasiado pronto, y con ella la historia que lo perseguía.

Llegando a su vehículo, todavía estacionado en la calle de la casa de

Vashti, presionó a Memory contra él y le acarició el costado de la cara,
tomando solo un segundo, solo otro sabor.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella acurrucó todo su cuerpo en él. ̶ Eso se siente tan bien.

Un extraño dolor en su voz le hizo levantar la cabeza, concentrarse en

su cara. El hambre abrasadora en sus ojos lo golpeó en el estómago.

̶ Estás hambrienta de contacto, ̶ se quejó, furioso consigo mismo por no

haberlo atrapado antes. Pensó que ella era asustadiza, que se estaba
acostumbrando a la gente, que no había querido abrumarla.

̶ Ahora está mejor. ̶ Ella continuó acariciando su pecho. ̶ Mi piel solía

doler como si me estuvieran cortando partes pequeñas, pero casi no
hace eso en estos días.

Alexei quería gritarle por no decirle que estaba herida, apenas logró
contener el impulso, y se alegró de haberlo hecho cuando ella susurró: ̶
No lo sabía. ̶ Los ojos estaban obsidianos con un reluciente arco de iris
oscuro, encantador y único. ̶ Pensé que era así como todos, con esa
necesidad dentro de ellos.

El lobo de Alexei se quedó inmóvil, su ira no era rival para su

protección. Durante quince largos años, su E no tuvo a nadie que
resolviera esas preguntas privadas. Nadie en quien ella confiara lo
suficiente como para revelar su dolor. ̶ Salta al Jeep, ̶ dijo, y como su
voz salió áspera, rozó sus labios contra los de ella para que ella supiera
que no estaba enojado con ella.

Ella torció sus labios, sus manos empuñadas en su suéter. ̶ Supongo

que tenemos que ir a casa.

̶ No todavía. ̶ Alexei tiró de un rizo caprichoso, y la forma en que su

rostro se iluminó, lo hizo sentir como un maldito dios. ̶ Vamos a
solucionar un pequeño problema.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory señaló innumerables bellezas de la vida mientras conducía: la
alfombra de estrellas en el cielo de ébano, la forma en que las aguas de
la Bahía brillaban como ópalos negros bajo la luz de la luna, las
ventanas resplandecientes de las casas donde las familias dormían
seguras y cálidas.

̶ ¿Me sacarás de noche otra vez? ̶ Preguntó en medio de su viaje. ̶

Siempre soñé con el sol, pero nunca me di cuenta de la belleza de la luz
de la luna.

̶ Soy un lobo. ̶ Lanzó un gruñido porque su lobo quería ser parte de la

conversación. ̶ Aullar a la luna es una actividad de ocio favorita.

Memory se echó a reír y, echando atrás la cabeza, intentó aullar. Con

los hombros temblando, él le dio consejos sobre una mejor técnica y
estaba sonriendo lo suficientemente fuerte como para romperle la cara
cuando ella se derrumbó en risitas.

Detuvo el Jeep en un lugar aislado que debería garantizarles

privacidad. Era demasiado profundo dentro del territorio del
DarkRiver para estar en alguna ruta de patrulla, e incluso si un gato
merodeaba por los alrededores, el olor de Alexei era lo suficientemente
familiar como para decir que el gato daría la vuelta e iría en otra
dirección.

Los lobos y los leopardos podrían no ser aliados naturales, pero en

ciertas cosas estaban de acuerdo. Los privilegios íntimos de piel eran
una cosa privada, que no debían ser molestados.

̶ Está tan quieto, tan silencioso. ̶ Memory se inclinó hacia delante para
mirar por el parabrisas. ̶ No puedo ver la luna, pero el mundo es todo
plateado afuera.

Bookeater
 Wolf Rain
Un viento agitó las hojas del árbol en ese instante, y supo que provenía
de las montañas, que sostendría el beso del hielo y la nieve. Memory
sintió el frío. Eso lo decidió: el tiempo de juego en el bosque podría
esperar otro día.

̶ Asiento trasero, ̶ dijo, y cuando ella le frunció el ceño ante una

pregunta tácita, Alexei se dio cuenta de que él estaba guiando a su
dulce E por el camino.

Él le sonrió. ̶ Por favor.

Con los ojos entrecerrados por la sospecha, sin embargo, hizo lo que le
había pedido y se arrastró entre los asientos. Dio la vuelta al exterior.
Después de cerrar la puerta trasera del conductor detrás de él, se puso
las manos en la parte inferior de su suéter para quitárselo sobre la
cabeza. Su camiseta fue la siguiente. La respiración aspirada de
Memory era ruidosa en los confines del coche, pero cuando él tiró la
camiseta a un lado y la miró, fue para verla quitándose la chaqueta,
con la mirada fija en su pecho.

Una lenta sonrisa se arrastró por su rostro, Alexei se acercó...y le

gruñó.

̶ No me gruñas, ̶ dijo, pero se estaba riendo.

Él fingió morderla mientras ella terminaba de deshacerse de su

chaqueta. Era consciente de que la estaba amontonando, y estaba listo
para retroceder ante la primera señal de angustia, pero Memory
parecía empaparse en su cercanía.

Bookeater
 Wolf Rain
Con la chaqueta puesta, ella puso sus manos sobre su pecho,
acariciando la fina piel allí. ̶ Tienes pelaje, ̶ dijo ella, sus dientes
hundiéndose en su labio inferior mientras sus dedos se curvaban en él.

En realidad, era solo una capa muy fina de vello en el pecho, pero si
Memory quería acariciar su pelaje, no iba a quejarse. Él no era un lobo
estúpido. Acurrucada en un rincón del asiento trasero, ella le dejó que
él colocara una de sus piernas sobre su cadera, luego se tomó el tiempo
para aprender la forma de sus hombros y su pecho. "El Control" había
sido durante mucho tiempo la palabra del reloj de Alexei, pero nunca
había sido acariciado con un placer tan descarado en su vida.

Era jodidamente masilla en sus manos.

Cuando él deslizó sus manos hasta su cintura y debajo de su parte

superior, acariciando la piel de su espalda baja, ella levantó sus brazos.
Alexei contuvo un escalofrío y los movió, así que ella estaba a
horcajadas sobre él, de espaldas al sintetizador de cuero del asiento.

Pensó que tendría que esforzarse para llegar a un contacto tan íntimo,
pero si Memory estaba lista, no iba a ser un gilipollas y a pinchar su
confianza. Con el corazón tamborileando contra su pecho, tiró de la
camiseta de ella sobre su cabeza y la arrojó a un lado. Su cuerpo era
todo de mujer, pero aún demasiado delgado a pesar de la comida
tentadora que había estado dejando en su puerta, incapaz de dejar de
cuidarla de esa manera, sin importar lo duro que hubiera tratado de
mantenerse alejado.

̶ ¿Comiste el pastel de durazno que te dejé? ̶ Comenzó a poner su

nombre en todo después del incidente del pastel de arándanos.

Ella arrugó la nariz hacia él. ̶ Sí. Maldije tu nombre con cada bocado.

Bookeater
 Wolf Rain
Sonriendo, él chasqueó sus dientes hacia ella mientras acariciaba sus
manos arriba y abajo de la curva de su cintura. ̶ Mientras lo comieras, ̶
dijo con satisfacción, antes de regresar al deleite visual de su cuerpo.

Su sostén era de encaje fucsia. Hizo que su sonrisa se profundizara, su

corazón cayera aún más fuerte en sus manos. Memory nunca iría por lo
tranquilo u lo ordinario. Memory era de encaje fucsia y zapatos con
lentejuelas y camisas adornadas con brillantes.

Memory era color y luz y una alegría primordial en la vida.

Deslizando su dedo bajo una correa, él se glorió en su estremecimiento.

Ella no le dijo que se detuviera cuando él se inclinó para besarle la
garganta, y esta vez su gruñido fue una cosa incontrolada que vino de
su lobo. Deslizando sus manos en su cabello, ella lo sostuvo cerca, sin
temor al lobo en su garganta. Hizo cada beso suave, lento, un poco
húmedo. Pequeños sonidos de gatito salían de sus labios, ella se inclinó
más profundamente hacia él.

El propio cuerpo reseco de Alexei suspiró ante cada contacto,

hambriento por más. Por ella. Le preocupaba haber esperado
demasiado tiempo, que su lobo sería agresivo, pero los dos lados de su
naturaleza estaban en un acuerdo primordial: tenía que tomar esto con
lentitud para que Memory se viniera una y otra vez y otra vez.

Se había estado engañando a sí mismo al pensar que alguna vez habría

dejado que otro hombre pusiera sus manos sobre ella. Es decir, a
menos que Memory se lo pidiera. Luego se retiraría sin importar su
angustia. De lo contrario, destrozaría al hijo de puta antes de que el
desafortunado hombre se acercara a la E de Alexei.

Bookeater
 Wolf Rain
En cuanto a lo que significaba su posesividad, se ocuparía de eso más
tarde.

Esta noche, movió sus manos con largos y lentos movimientos por su
espalda mientras la besaba y mordía su camino a través de su hombro,
luego de nuevo a su garganta. Arqueando el cuello, ella le permitió
tener acceso sin restricciones. El pulso le latía en la garganta, pero él no
olía ningún miedo, solo el almizcle erótico de su excitación.

Su polla se hizo increíblemente más dura, sus garras se deslizaron de

sus manos. Ella no se inmutó. ̶ Alexei. ̶ Un susurro ronco.

̶ Leona.

Ella le gruñó, sus ojos bailaban.

Besó esa boca perversamente exuberante y juguetona, luego, forzando

sus garras a volver a entrar porque no la lastimaría ni por descuido,
lamió y probó su camino hacia el valle entre sus pechos.

Bookeater
 Wolf Rain

38
Indicación del día: Lobos. ¡Responder con una sola palabra!
Orgasmo.
Profundo.
Duro.
Toda la noche. (¿Qué? ¡Es una palabra!)
—Aplicación de la mujer salvaje: Secretos traviesos.

PARA UNA MUJER con un marco tan pequeño, los senos de Memory
eran más que un puñado. Cuando Alexei ahuecó uno, le clavó las uñas
en la nuca y miró hacia abajo. Su garganta se movió. ̶ No sé si
sobreviviré si me tocas sin el encaje entre nosotros. ̶ Respiraciones
superficiales, su voz temblaba. ̶ No ahí.

̶ Iremos despacio, ̶ prometió Alexei. ̶ Sin prisas. ̶ Esta noche se trataba

de alimentar su hambre táctil, deteniendo su dolor.

Deja de mentir, Alexei, esto es igual para ti. Necesitas su toque.

Aceptando esa verdad, él rozó su barbilla sobre la curva expuesta de

su pecho. Ella apretó sus manos en su cabello, moviéndose inquieta
sobre él, contra él. Besando el pequeño enrojecimiento causado por su
rastrojo, se movió hacia su pecho descuidado y lamió ligeramente la
misma área expuesta.

Memory se estremeció antes de empujar sus hombros.

Bookeater
 Wolf Rain
Preguntándose si ella habría alcanzado su límite, él se recostó, su
visión de tal manera que sus ojos tenían que ser de un brillo nocturno.
Sin inmutarse por la visión de su lobo, Memory inclinó la cabeza y le
besó la garganta.

Su cuerpo amenazaba con romperse.

Alexei tenía su mano en sus exuberantes rizos antes de saber que

estaba a punto de moverse. Debería haberla apartado, debería haber
recuperado el control de la situación, pero resultó que tenía una
debilidad fatal en lo que respectaba a Memory.

Él era su sacrificio voluntario.

Con una mano en su cadera, su pulgar rozando la curva de su

abdomen, dejó caer su cabeza hacia atrás y dejó que su E lo volviera
loco. Ella chupó y besó y usó sus dientes. Cada vez que ella hacía esto
último, él apretaba los dientes para contener un sonido
aproximadamente primitivo hasta que no podía. El sonido de su lobo
llenó el jeep.

Sus pezones ya habían sido puntos duros contra él, pero ahora el
perfume meloso de su excitación lo llevó a la fiebre. Apretando la
mandíbula, se dijo a sí mismo que debía actuar como un hombre, no
como un jodido lobo voraz. Pero dado que él era un lobo, y estaba
hambriento, inclinó la cabeza hacia su garganta de nuevo y dio un gran
mordisco.

Temblando contra él, pero sin hacer ningún movimiento para alejarse
de sus dientes, Memory le acarició la mano por el pecho una vez más.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Podemos hacer esto cada noche? Quiero poner mis manos y mi boca
en cada parte de ti.

Su polla casi entró en erupción entonces y allí. Moviendo la mano que

tenía en su cabello para colocarla justo, la besó, exigente y hambriento.
Memory presionó sus pechos contra su pecho, los brazos se
envolvieron alrededor de su cuello. Su lengua lamió contra la de él, sus
exuberantes labios intoxicantes.

Levantando la mano para agarrar su nuca, la mantuvo en su lugar

mientras saqueaba su boca. Cuando él mordió suavemente su labio
inferior, ella separó sus labios y lamió su lengua contra la de él. Y de
vez en cuando, ella le hacía a él lo que él le había hecho a ella. Se sentía
como si estuvieran en un baile y ella estaba siguiendo cada uno de sus
movimientos, mientras hacía algunos de los suyos, convirtiéndolo en
su cautivo. Podía imaginar estar enterrado dentro de ella, la danza
íntima de sus cuerpos calientes y empapados de sudor deslizándose
uno contra el otro.

Moldeando un pesado pecho con ese pensamiento, profundizó el beso.

Exigiendo más. Exigiendo todo. Ella gimió y se lo dio, mientras
reclamaba lo mismo a cambio.

Mi leona

Ella nunca sería pasiva en la cama, nunca sería nada más que una
pareja completa. Quería meterse en ella, marcarla como suya tan
malditamente que su polla palpitaba, pero esta noche se trataba de
complacer a Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
Alejando su mano de su pecho, bajando la pendiente de su abdomen,
él jugó sus dedos alrededor de su cintura...Antes de deslizarse hacia
abajo para ahuecarla con sus jeans.

Memory gimió y se movió contra él.

Apretando su nuca una fracción, presionó el talón de su palma contra

ella.

Su respiración se alteró para volverse más rápida, más irregular.

Rompiendo el beso, ella enterró su cara contra su cuello, sus dedos

clavándose en sus hombros. Sin duda, sonriendo su lobo puro, Alexei
presionó muy deliberadamente contra la costura de sus pantalones
vaqueros, justo donde estaba sobre su carne más delicada.

Su grito fue breve, agudo, deliciosamente conmocionado.

Acunándola contra él mientras temblaba, perdiendo el aliento, él

retumbó palabras de placer en su oído. ̶ Mi hermosa y sexy Memory. ̶
Le lamió la lengua juguetonamente a lo largo de la oreja. ̶ Eso es lo que
quiero hacer entre tus piernas.

Ella se puso rígida contra él...y luego todo su cuerpo se derritió en una
ola ondulante. Cambiando su mano a su cadera, él la acarició a través
del orgasmo, pero cuando le dio un beso en la garganta después de
eso, su temblor sensible fue un toque demasiado fuerte.

Los instintos de protección se agitaron, él tiró de su cabeza hacia atrás

para poder mirarla a la cara. Estaba completamente hinchada por los
besos, con el pelo caído y ojos de obsidiana reluciente.

Bookeater
 Wolf Rain
No debería haber podido leer esos ojos, pero para él, ya no eran
insondables. El la vio a ella. Estaba borracha de la sensación sexual;
nada más la empujaría por el borde del dolor.

Cuando ella se acurrucó contra su hombro, su cabello rebotaba contra

su mandíbula, él la abrazó y se entregó a acariciarla con movimientos
suaves y calmados. Su aliento era suave y cálido contra él, su piel
sedosa bajo su palma. Y su aroma, era salvaje y brillante enredado con
la riqueza lánguida de algo intrínsecamente suave y femenino.

Él sabía que era esta noche. Memory estaba emergiendo de una

congelación forzada. Él no podía y no la forzaría, no la apuraría.

Sin embargo, él haría todo lo posible por encantarla.

Cuidado, pequeño hermano. Recuerda lo que me pasó.

La voz fantasmal era dolorosamente familiar. Su corazón jodidamente

herido. ̶ ¿Alexei? ̶ Memory se sentó en su regazo, levantando su mano
para ahuecar su mejilla. ̶ Estas triste.

Volviendo la cabeza, presionó sus labios contra la palma de su mano y

supo que tenía que decirle la verdad. Porque esto, lo que crecía entre
ellos, era una cosa de verdad. Tenía el tipo de poder potente que podía
hacer un hombre...o romperlo. ̶ Mi hermano era dos años mayor que
yo, y le encantaban las locas aventuras y una mujer encantadora
llamada Etta, y tenía esa risa tan contagiosa que se contagiaba de
persona a persona hasta que una habitación entera rodaba por el suelo.

Memory le pasó los dedos por el pelo, y sus ojos volvieron lentamente
al marrón más profundo. ̶ Lo amabas mucho.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí. ̶ Brodie había sido la persona más importante en su vida durante
mucho tiempo. ̶ Nuestros padres murieron cuando yo tenía siete años,
y Brodie tenía nueve. Nuestra tía, la hermana mucho más pequeña de
nuestra madre, nos crió, y toda la manada estaba allí para nosotros,
pero éramos hermanos. Ese vínculo... ̶ Se había formado de lealtad,
amor, pena y un compromiso obstinado para mantenerse vivos.

Entonces Brodie había muerto.

Mientras le acariciaba los hombros, Memory dijo: ̶ Todavía lo amas,

pero también estás enfadado. ̶ Voz suave, un conocimiento empático. ̶
¿Qué hizo Brodie?

̶ Murió. ̶ Las palabras fueron resueltas. ̶ Después de que nuestro padre

muriera de la misma manera, hicimos una promesa y él la rompió y él
murió.

̶ Alexei. ̶ Ella le pasó los dedos por el pelo de nuevo. ̶ A menos que tu
hermano se quitara la vida, ̶ una pausa donde negó con la cabeza, ̶
entonces no pudo frustrar la muerte. Al principio, estaba enojada con
mi madre por estar muerta y dejarme sola en el mundo, pero sabía
todo el tiempo que ella no podía evitarlo. El monstruo era demasiado
poderoso. ̶ Sus ojos brillaron. ̶ Desearía todos los días que estuviera
viva, pero ya no estoy enojada con ella.

Alexei agarró sus caderas, sus dedos rozaron la piel desnuda de su

espalda. Nunca había estado tan solo, incluso en los momentos más
oscuros de su vida. ̶ Nunca volverás a estar sola. ̶ Siempre tendría
brazos para abrazarla.

Ella le acarició la mandíbula con los dedos. ̶ ¿Por qué eres Alexei y tu
hermano era Brodie?

Bookeater
 Wolf Rain
La pregunta le trajo recuerdos de la risa de la infancia, la profunda voz
de su padre, los suaves brazos de su madre. ̶ Soy Alexei Vasiliev Harte
y él era Brodie Harte Vasiliev. ̶ El nombre de su hermano se sintió tan
extraño cayendo de sus labios, había sido un eón desde que lo había
dicho en voz alta. ̶ Mi padre vino de una manada en Rusia, mientras
que mi madre era una niña de California en toda su extensión:
Konstantin Vasiliev y Calissa Harte. Ellos dividieron la diferencia.

̶ Oh, qué maravilloso. ̶ Se pasaba las manos por el pelo, a través de los
hombros, su E tratando de aliviar su dolor. ̶ Cuéntame más sobre
Brodie.

̶ Él era adicto a la adrenalina, podría hacer reír a cualquiera. ̶ El pecho

de Alexei se apretó. ̶ Era su manera de lidiar con la vida, con el mundo.
El día que enterramos a nuestros padres, él vino al funeral en forma de
lobo con una gran cinta verde atada alrededor de su cuello. Nuestra tía
le ató la cinta.

̶ Ella suena como una mujer maravillosa.

̶ Ella es la mejor. ̶ Un soldado duro como un clavo, pero uno con un

corazón sin fin. ̶ La cinta era para nuestra madre, que amaba el color
verde. ̶ Alexei tragó el grosor de su garganta. ̶ Siempre fui el enojado.
No quería ir al funeral, pero Brodie usó sus dientes para agarrar el
puño de mis pantalones y, literalmente, me arrastró allí.

̶ Toda tu familia te ha dejado. ̶ Ella besó sus mejillas, sus labios. ̶ Es por
eso por lo que estás tan enojado.

Exhaló un suspiro tembloroso, absorbió su calor y su vida al inhalar. ̶

Mi familia está maldita. ̶ No había otra manera de decirlo. ̶ Necesitas
saberlo si estás determinada a estar conmigo.

Bookeater
 Wolf Rain
Un estrechamiento de sus ojos. ̶ No, me meto en el regazo de cada lobo
que pregunta.

Gruñendo bajo en su garganta, se sentó. ̶ ¿Quién ha estado

preguntando?

̶ Hombres, ̶ dijo ella con un movimiento de cabeza. ̶ Los leopardos

siguen dejando pequeños regalos brillantes en mi puerta, y antes de
que se retiraran los Flechas, varios de los hombres solteros me
preguntaron si estaría interesada en una cena privada o un paseo
nocturno.

Alexei le mostró los dientes. ̶ Cualquier hombre que pregunte ahora

recibirá educación sobre la nitidez de las garras de un lobo. En cuanto
a los malditos gatos, voy a desnudar su pelaje irregular.

Ella ahuecó su rostro en sus manos, su sonrisa impenitente y su beso

tierno. ̶ ¿Cuál es la maldición y por qué te pone tan enojado y triste al
mismo tiempo?

El lobo de Alexei se acostó dentro de él, su cabeza en sus patas y su

corazón desolado. ̶ Los cambiantes tienen una sola vulnerabilidad
importante. ̶ Era un tema sobre el que había mantenido su silencio
incluso con sus amigos más cercanos, la herida demasiado cerca de la
superficie. ̶ A veces, nuestras mitades de animales amenazan con
abrumar a nuestro ser humano. ̶ Sus dedos se apretaron en sus caderas.
̶ Eso no siempre es malo. Cuando corro como el lobo, el lobo debería
estar ascendiendo. Es su momento. El problema surge cuando un
cambiante abandona el lado humano de su naturaleza para siempre y
se convierte en el animal. Los llamamos pícaros.

Bookeater
 Wolf Rain
Era tan difícil hablar, poner el dolor de su familia completamente
abierto. Se aferró a Memory, se apoyó en su calor, su afecto. ̶ Mi abuelo
se volvió pícaro cuando mi padre tenía dos años de edad. ̶ Alexei solo
había conocido a su abuelo por imágenes captadas por una cámara, un
hombre alto y rubio con rasgos sorprendentemente similares a los
suyos; la similitud lo había fascinado de niño, pero como adulto, fue
un recordatorio constante de su feo futuro. ̶ Mi padre se hizo pícaro
cuando yo tenía siete años.

̶ ¿Esto significa que son lobos en la naturaleza, perdidos para ti?

Alexei parpadeó al retroceder el ardor en sus ojos. ̶ Podría lidiar con

eso. Si supiera que viven, podría manejarlo. ̶ Los habría encontrado
durante su época de lobo, correría con ellos, habría sido una familia
con ellos. ̶ Pero los pícaros son tan temidos porque no se convierten
simplemente en lobos salvajes. Se sienten atraídos por aquellos a
quienes solían amar antes de que perdieran su humanidad, y en lugar
de simplemente estar con ellos, porque eso sería más que bueno, sus
seres lobo bien recibidos, los pícaros son violentos. Los pícaros
rastrean, atacan y matan a las personas que una vez amaron.

Los pómulos de Memory empujaron contra su piel, su expresión

austera. ̶ ¿Como si estuvieran enojados por lo que han perdido y
quieren destruirlo?

Alexei se encogió de hombros. ̶ Tal vez. Nadie sabe. He oído rumores

de pícaros que volvieron a ser cambiantes, pero creo que son cuentos
de hadas que nos decimos a nosotros mismos para encontrar esperanza
en una situación desesperada.

Bookeater
 Wolf Rain
Para la familia Vasiliev, el dolor recorrió las décadas en una cadena sin
fin. ̶ Ser un pícaro es estar bajo una orden de ejecución automática. ̶ Las
manadas no tienen otra opción. ̶ Brodie atacó a su compañera cuando
él se volvió. Encontré el cuerpo mutilado de Etta cuando fui a buscar a
mi hermano. Todavía estaba viva, murió un minuto más tarde en mis
brazos. ̶ Había sido tan ligera en su agarre, una mujer dulce y amorosa
para siempre, su familia devastada, sus sueños para ella enterrados en
la tierra con su cuerpo.

̶ Deberías haber visto a Brodie con ella antes. Él la amaba. ̶ Alexei no

quería que Memory conociera a su hermano solo como el violento
asesino en el que se había convertido; necesitaba mostrarle que el
generoso y devoto compañero que Brodie había sido antes de que todo
saliera terriblemente mal. ̶ Una vez, el idiota se lanzó desde un avión
sobre el territorio con un paracaídas que se abrió para decir: 'Etta, lo
siento', después de que hubieran tenido una pelea.

La sonrisa de Memory temblaba. ̶ Desearía haberlo conocido.

Conocerla a ella. ̶ Ella le apartó el pelo, le acarició el hombro y la parte
superior del brazo.

Aceptando la forma en que ella lo tocó, lo consoló, él le contó el resto. ̶

Lo rastreé, pero cuando llegó el momento, no pude hacerle daño. Le
hubiera permitido que me hiciera pedazos. ̶ Se había arrodillado al ver
el hocico sangriento y los ojos locos de su aventurero y gracioso
hermano mayor, con el corazón roto. ̶ Hawke lo sabía. Me había
seguido. Hizo lo que se necesitaba hacer.

̶ Lo siento mucho, Alexei. ̶ Envolviendo sus brazos alrededor de su

cuello, Memory presionó su mejilla contra la suya. La sal de sus
lágrimas estaba húmeda contra él, el temblor en su voz potente con la
emoción.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei dejó que ella lo sostuviera, ya que no había permitido que nadie
lo sostuviera durante mucho tiempo. Pero no podía llorar, las lágrimas
encerradas en el concreto dentro de su corazón, la sustancia dura
formada por su ira y su dolor.

̶ Solo porque esto les sucedió a los miembros de tu familia, no significa

que te pasará a ti. ̶ La voz de Memory era feroz.

Alexei deseaba poder aferrarse a la esperanza, agarrarse. ̶ Hay un

factor de estrés. ̶ Él habló contra su oído, las palabras salieron roncas y
ásperas. ̶ Mi padre nunca dijo mucho sobre su padre, pero cuando era
niño, una vez le oí decirle a mi madre que, según los viejos
compañeros de la manada, mi abuelo comenzó a actuar de forma
extraña antes de volverse pícaro. Pasaba largas horas en forma de lobo
y empezó a volverse agresivo con su compañera cuando siempre había
sido amable.

Sentándose hacia atrás para que ella pudiera ver su rostro, Memory
frunció el ceño. ̶ ¿Le pasó lo mismo a tu padre y a tu hermano?

̶ Mi padre siempre fue un poco diferente de otros cambiantes. ̶ No es

que Alexei haya sabido conscientemente de eso de niño, para él, su
padre era solo su padre. ̶ Nos quedábamos afuera durante semanas en
el desierto, y no creo que mi padre haya cambiado a su forma humana,
excepto cuando mi madre lo hacía. No sabía que eso no era normal.

̶ ¿Así que siempre estuvo predispuesto a ello? Entonces, ¿por qué te

preocupa que te pase?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Después de la muerte de mi padre, ̶ dijo Alexei, ̶ teníamos que saber la
verdad. Le preguntamos a nuestra tía.

̶ ¿Por qué no a tu madre?

Alexei cerró los ojos con fuerza. ̶ Ella no podía vivir con el horror de lo
que se había convertido. Ella tomó una sobredosis masiva de pastillas
para dormir justo después de que fue ejecutado.

Memory sintió una ola de furia rugir sobre ella, dirigida a una mujer
que había permitido que su propio dolor abrumara su deber hacia las
dos pequeñas almas que la miraban en busca de esperanza, de
respuestas, de amor. Forzando la ira en un nudo apretado en sus
entrañas, se concentró en Alexei.

̶ Tenía nueve años cuando pedimos la verdad a la tía Min, Brodie once.

La voz de Alexei era irregular, sus músculos rígidos. ̶ Ella dijo que el
ADN de nuestro padre había sido probado, pero como con todos los
delincuentes hasta la fecha que han sido examinados, los científicos no
encontraron señales genéticas de alerta.

Las garras de Alexei se deslizaron hacia afuera. ̶ Sabía que había más.
Podría decirlo. Le pregunté y le pregunté hasta que ella finalmente
admitió que nuestro padre no había empezado a actuar de la manera
que él lo hizo, salvaje, reservado, un poco extraño, hasta que se unió.

Un escalofrío repentino se instaló en la piel de Memory. Ella ya había

estado lo suficientemente cerca como para entender lo que significaba
el emparejamiento para ellos. También había sentido el poder intenso
de ese vínculo en los destellos que había captado durante sus sesiones
mentales con Sascha.

Bookeater
 Wolf Rain
Consciente de que Memory tenía lagunas en su conocimiento
emocional, especialmente cuando se trataba de una relación sana y
amorosa con un hombre, el Cardenal había sido muy generoso con ella.
Nunca reveló detalles íntimos, pero trajo a Memory a su vida, como si
Memory fuera realmente la hermana pequeña de Sascha.

Incluso cuando Memory estaba enojada con Alexei y peleando con él,
la idea de estar unida tan profundamente a él como Sascha a Lucas,
había sido su sueño secreto. ̶ ¿Aparearse es el factor estresante? ̶ Se
obligó a preguntar.

̶ Brodie y yo, nos prometimos mutuamente que nunca nos

aparearíamos, ̶ dijo Alexei. ̶ Entonces crecimos y comenzamos a
olvidar, y Brodie se enamoró. ̶ Un toque de sus labios. ̶ Etta era alta y
delgada como una caña, y tan dulce y tímida como Brodie era
extrovertido, y él la adoraba. Cuando el vínculo de apareamiento
llamó, no se resistió.

El corazón de Memory ansiaba a un hombre y una mujer que nunca

había conocido, nunca lo sabría.

̶ Los cambios de comportamiento fueron sutiles, pero conocía a Brodie

toda mi vida. Pude verlo pasar, verlo transformarse en nuestro padre.
Se mantuvo durante tres años antes de rendirse ante el lobo. ̶ Alexei
dejó caer sus manos al asiento, sus garras cortando en él.

Su tormento era una criatura salvaje en sus ojos.

Presionando su frente contra la suya, Memory ahuecó un lado de su

cara, su primera prioridad era consolarlo de cualquier manera que
pudiera. ̶ Piensas que te pasará lo mismo si te apareas.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Comenzando con mi abuelo, todos los varones en mi línea directa se
han vuelto Pícaros después de aparearse; mi padre duró más de casi
diez años, pero fue cada vez más errático durante al menos cuatro de
esos años. ̶ La mandíbula de Alexei se convirtió en granito bajo su
toque. ̶ No importa cómo alguien intente hacer eso, no puede llegar a
ninguna otra conclusión.

Los ojos ámbar se encontraron con los de ella, resplandor nocturno en

la oscuridad privada del Jeep. ̶ Nunca podré bajar la guardia lo
suficiente como para aparearme. No puedo, no si quiero sobrevivir. ̶
Las garras cortaron de nuevo, le agarró la nuca, sus siguientes palabras
fueron un susurro áspero. ̶ Y no si quiero proteger a la mujer que es
mía.

Memory tenía un agujero dentro de ella, necesitaba pertenecer de la

manera más profunda a su lobo dorado. ̶ ¿Puedes amar sin que sea un
riesgo? ̶ Susurró ella.

̶ No lo sé. ̶ Palabras duras, pero sus manos, se mantuvieron cuidadosas

con ella. ̶ No estoy completo, Memory, no de la forma que necesitas.

Calor en su vientre. ̶ Me dejaste decidir lo que necesito. ̶ Retrocediendo,

ella clavó un dedo en su pectoral derecho y dijo: ̶ Y tampoco estoy
segura de que crea en tu maldición.

̶ Memory.

̶ ¿Pasó tu padre años aprendiendo a ser un soldado disciplinado de

SnowDancer, y luego teniente? ¿Tu hermano? ̶ Sonaba como si, fuera
de amar a su compañera, el amado hermano mayor de Alexei hubiera
sido un adicto a la adrenalina al que le gustaba romper las reglas. ̶ Tu
gruñes y refunfuñas, pero siempre tienes el control. ̶ Ni una sola vez él
la había arañado con sus garras.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Puede que al final no importe, nadie sabe qué es lo que empuja a un
cambiante depredador a volverse pícaro, ̶ dijo su lobo obstinado. ̶
Podría ser solo un interruptor en mi cerebro que gira. ̶ Moviendo sus
manos hacia su espalda, se inclinó hacia adelante para que su aliento
besara sus labios.

̶ Cuando la canción de apareamiento se eleva entre un hombre y una

mujer, es la mujer quien decide si acepta o no, pero puede ser
bloqueada en el extremo masculino si lo quiere lo suficiente.

Mientras Memory escuchaba, con un nudo en la tripa, él le contó cómo

había aprendido sobre la habilidad masculina para bloquear el vínculo
de uno de los gatos. La pareja de Tamsyn se había visto obligada a
hacerlo durante años debido a la diferencia de edad entre ellos:
Tamsyn había sido demasiado joven cuando se encontraron por
primera vez.

̶ Nunca he escuchado la canción de apareamiento, ̶ dijo Alexei, grande,

hermoso y muy dolido. ̶ Si alguna vez lo hago, haré todo lo que esté a
mi alcance para bloquearlo.

Memory retenía su mirada, la suya beligerante. ̶ ¿Por qué me dices

esto?

̶ Lo sabes. ̶ Un gruñido. ̶ No te atrevas a fingir que no.

Resoplando un suspiro, Memory apretó sus manos en la áspera seda

de su cabello. ̶ Eres mío, Alexei. ̶ Ella había terminado de jugar
siguiendo sus reglas; lo que vivía entre ellos no tenía nada que ver con
el agradecimiento o la impronta. Tenía que ver con Alexei y Memory.
Si ella lo necesitaba, él también la necesitaba a ella.

Bookeater
 Wolf Rain
En cuanto a su voto...

Memory lo besó con fuerza, empujando las sombras de la maldición en

la oscuridad.

Bookeater
 Wolf Rain

39
La Operación Escarabajo ha lanzado una ola de éxito. Los resultados han sido tan estelares
que solicitamos permiso para inscribir a otros veinte en el ensayo. No tiene sentido gastar
recursos cuando Escarabajo podría poner esos recursos nuevamente en juego en un período
relativamente corto.
—Reporte preparado para el Consejo Psíquico (circa 1999)

LAS FLUCTUACIONES DE PODER que Kaleb había sentido en la

PsyNet se estaban volviendo peligrosas. ̶ Se siente personal, ̶ le dijo a
Sahara mientras caminaban por el borde de un canal veneciano dorado
a la luz del sol. ̶ Indudablemente el poder de un individuo, no una
acumulación en la Red.

Con su mano en el cuerpo de él y su vestido con un abrigo rojo

combinado con jeans negros y botines, Sahara frunció el ceño. ̶ ¿No hay
suerte rastreando de vuelta?

̶ No. ̶ Kaleb no estaba acostumbrado a tal falla. ̶ Es errático. Cuando

capto la oleada, se ha desvanecido en el otro extremo. ̶ Una ola de
poder que no dejó rastro. ̶ He dejado rastreadores en toda la Red para
poder reaccionar más rápido, pero creo que la mente detrás del poder
es inteligente. Están borrando deliberadamente el rastro.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Te preocupa que las fluctuaciones puedan desestabilizar áreas ya
afectadas de la Red? ̶ Ante su asentimiento, Sahara se mordió el
interior de la mejilla. ̶ Si es alguien lo suficientemente inteligente como
para borrar su rastro, él o ella deben darse cuenta del riesgo.

̶ Es una paradoja. ̶ Se detuvo frente a una residencia veneciana recién

pintada en amarillo pálido con ribete blanco y medio sumergida en
agua. ̶ ¿Me engañan mis ojos o un ratón nos mira desde esa ventana?

La cara de Sahara se iluminó. ̶ Sabes que esa es la mascota de Kaia,

Hex. ̶ Ella le hizo una seña a la criatura. ̶ Vamos, Kaia y Bo nos estarán
esperando. Estoy muy contenta de que todos pudiéramos tomar café.
Kaia dijo que haría un pan de coco con cereza.

Kaleb dudó solo por un segundo, sus ojos en la línea de su perfil. Ella
era su razón completa de existencia, para despertarse como un hombre
y no como una pesadilla. Y ella estaba decidida a que él fuera amigo de
Bowen Knight. ̶ Aquí. ̶ Le teletransportó una pequeña bolsa que había
dejado en su escritorio en Moscú.

̶ ¿Qué es? ̶ Ella tomó la bolsa de colores brillantes, las cejas se juntaron.
Dos segundos después ella se echó a reír. ̶ Golosinas para Ratón.

Cuando ella lo jaló por la corbata para besarlo, Kaleb sintió la leve
onda de otra oleada de energía en la Red, pero se estaba desvaneciendo
incluso cuando sus olfateadores lo informaron. Si este poder emergente
no aprendía a poner un control sobre sus habilidades, causaría
rupturas críticas en la red.

Bookeater
 Wolf Rain
Kaleb ya no tenía otra opción: tenía que pedirle a Aden que desatara
los Flechas, intensificando la caza. Y esperaba que el objetivo no se
asustara.

Bookeater
 Wolf Rain

40

Los lobos y los osos son los peores por ser entusiastas de los mediadores con respecto a sus
compañeros. Los osos obtienen el primer premio por su terca negativa a irse si creen que
necesitas ayuda, pero los lobos ganan en el frente de asalto coordinado. Si un solo lobo no
tiene la suerte de comunicarse con un compañero de carga herido, se irá...para volver con
otros diez lobos. Ser manada es ser familia. Y los lobos se toman en serio a la familia.
- Ensayo del Dr. Gio Lantana en la Edición especial de Mujer Salvaje de 2081: “Familias,
Manadas & Clanes.

MEMORY HABÍA ESPERADO que Alexei se retirara después de su

apasionada y dolorosamente honesta noche en el bosque, pero él ya
estaba en el complejo para dirigir el turno de seguridad cuando ella
abrió las cortinas a la mañana siguiente. Flotando después del tiempo
que había tenido con él, ni siquiera se sentía cansada a pesar de haber
dormido solo un par de horas.

Su alma entera brillaba con un profundo calor al volver a verlo.

Estaba vestida con pantalones vaqueros, una camiseta blanca lisa y un

suéter grueso de un color naranja sangre brillante que reflejaba su
estado de ánimo. Los calcetines de lunares terminaron la mirada: se
pondría sus brillantes zapatillas si salía de la cabaña.

Cuando ella salió a su porche, Alexei se acercó a ella y la besó como si

él tuviera todo el derecho. Él lo hacía. Memory le había dicho que
podía tener los privilegios de piel que quisiera.

Bookeater
 Wolf Rain
El lobo gruñón en realidad le había ordenado que tomara todo lo que
necesitaba de él cuando se trataba de tocar, ella nunca volvería a
quedarse hambrienta de contacto.

̶ Esa es la única orden tuya que yo seguiré, ̶ le dijo con un ceño fruncido
y recibió un beso por su problema.

Si ese beso fue duro y rápido, este fue profundo y voraz. La

posesividad de su lobo bien podría haber sido una bandera
fluorescente. Mía, decía. Intenta cortejarla y muere.

Otra mujer podría haberse erizado. Para Memory, la afirmación

primordial fue bienvenida. Era posible que Alexei nunca se apareara
con ella, todavía le dolía pensar eso, pero había escuchado lo suficiente
de los otros cambiantes para saber que no era habitual que él tratara a
una mujer con una actitud tan abierta.

Riaz, el teniente de ojos dorados que había rechazado su pastel de

arándanos sonrió un día y dijo: ̶ Nunca antes había visto a Lexie
cortejar a una mujer. El hombre aparentemente ha estado acaparando
su determinación por ti.

Un centinela leopardo pelirrojo llamado Mercy había agregado otro

dato un par de días más tarde. ̶ A toda la manada de lobos le resulta
sumamente divertido molestar a Lexie por sus intentos de alimentarte. ̶
Ella se estiró hacia atrás para apretar su cola de caballo, su cuerpo
elegante y resistente, pura gracia felina en jeans y un suéter verde
ceñido. ̶ Sabes lo que dicen de los lobos y la comida.

Memory había levantado sus manos. ̶ ¡En realidad no lo sé! ¡Nadie

explica lo que quieren decir con eso!

Bookeater
 Wolf Rain
Mercy riendo tuvo que irse para continuar su ruta de patrulla, pero esa
noche, Memory recibió un mensaje con una copia del número de
octubre de 2078 de la revista Mujer Salvaje. Mercy había escrito: Mis
hermanos demonios me hicieron una "Enciclopedia de supervivencia
de lobos" cuando me acoplé con mi lobo. Imprimieron la columna de la
tía Rita de este número. Échale un vistazo.

La columna había sido reveladora. Cuidado con los lobos que llevan
comida, por cierto.

Sonriendo, mordió el labio inferior de Alexei. Él hizo un ruido sordo en

su pecho mientras le acariciaba la columna vertebral hasta las curvas
más bajas de su cuerpo.

Su sonrisa se hizo más profunda. ̶ Estás de buen humor, señor Lobo.

̶ No se lo digas a nadie. ̶ Una mueca burlona antes de alejarse, un

hombre fuerte e inteligente vestido con un pantalón negro de carga,
una camiseta verde oliva y botas negras desgastadas. Su cinturón era
obviamente bien amado, la hebilla marcada por arañazos. Y su pelo,
era dorado bajo la luz del sol.

Después, ella lo vio moverse por el complejo y pensó en las cicatrices

que nadie podía ver dentro de su lobo dorado, el dolor que escondía
bajo los gruñidos y las muecas. Tuvo que obligarse a prestar atención
cuando Sascha llegó para continuar con su trabajo, pero lo hizo; nada
en su vida podría avanzar hasta que Renault fuera neutralizado.

Al final, se apretó el abdomen y preguntó por la Flecha de Jaya.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Judd pudo ayudar allí, ̶ dijo Sascha. ̶ Los médicos creen que Abbot se
recuperará por completo. Jaya está poniendo buena cara, pero está
muy agitada, Ivy está con ella. Son cercanas.

Memory dejó escapar un suspiro tembloroso, la pregunta molesta de

cómo un Tk podría ayudar a curar a alguien empujada a un lado por
su alivio. ̶ Estoy tan contenta por Jaya, ella ama mucho a Abbot. ̶
Luego, con los dedos clavándose en sus muslos, dijo: ̶ ¿Y Yuri?

Con la cara suave, Sascha negó con la cabeza. ̶ No hay noticias. Aden
no ha hecho la llamada todavía. ̶ ¿Cuánto debería costarle a un alfa
decidir sobre la vida o la muerte de uno de los suyos?

Aden, como Memory sabía, llevaría el nombre de Yuri en su alma para

siempre. Como Hawke debía llevar el de Brodie.

̶ Nunca me habló realmente, ̶ murmuró Sascha, y cuando Memory

levantó la vista, dijo: ̶ Yuri. Le gustabas, se sentía cómodo contigo.

̶ Es por la oscuridad que hay en mí. ̶ En ese instante, Memory estaba

agradecida a esa oscuridad; sin ella, nunca podría haber conocido a la
Flecha intensamente privada. ̶ Ojalá hubiéramos tenido más tiempo;
creo que es el tipo de amigo que habría estado allí toda mi vida, se
hubiera convertido en tío de cualquier niño que pudiera tener algún
día.

Memory tragó con fuerza. ̶ Otra Flecha lo invitó a unirse a ella para
cenar ese día...el día que se lastimó, se aseguró de mencionar que no lo
estaba invitando a ser un compañero de escuadrón, sino como un
hombre que la intrigaba. Creo que se sorprendió, pero de una buena
manera. ̶ Siempre difícil de leer, Yuri, sin embargo, se sentía tranquilo
para sus sentidos empáticos. ̶ Me preguntó sobre el 'protocolo' de si se
esperaba que llevara un regalo.

Bookeater
 Wolf Rain
La tristeza empapó la expresión de Sascha. Cerrando su mano sobre
Memory, ella dijo: ̶ ¿Qué le dijiste?

̶ Iba a decirle que llevara flores. Leí sobre regalos románticos en Mujer
Salvaje. ̶ Le dolía el pecho. ̶ Pero luego me pregunté si a una Flecha
experimentada le gustaría eso, y le dije que debería llevar algo
pequeño relacionado con ella, para que supiera que él le prestaba
atención.

La boca de Memory se curvó, su labio inferior temblaba. ̶ Dijo que

había notado que la chaqueta de su uniforme se estaba desgastando,
pero que le gustaba demasiado el ajuste para pedir un reemplazo. Él
iba a llevar un kit de reparación y ofrecerle sellar cualquier parche
delgado para que ella pudiera seguir estando segura mientras lo usaba.

Los ojos de Sascha brillaban húmedos. ̶ Se escucha perfecto.

̶ Yo también lo pensé. ̶ A pesar de todo, Memory seguía esperando un

milagro, para que Yuri tuviera la oportunidad de ir a esa cena y
arreglar la chaqueta de su cita. No era justo que hubiera pasado toda
su vida en la oscuridad solo para morir cuando acababa de
experimentar la luz del sol. ̶ Voy a esperar por él hasta que su corazón
deje de latir.

Esperaba que Sascha advirtiera que era una tontería hacer eso, que la
falsa esperanza solo haría que le doliera más al final, pero el Cardenal
parpadeó rápidamente antes de decir. ̶ Yo también, ̶ con voz ronca. ̶
Una vez fui como Yuri, encerrada dentro de mí misma, sin opciones.

Bookeater
 Wolf Rain
La respiración de Sascha se detuvo, su mano libre empuñada sobre la
mesa. ̶ Se merece algo mejor que esto, merece la oportunidad de... ̶ Se
interrumpió, mirando a la mesa.

Incapaz de ver a su amiga con tanto dolor, Memory se movió de su

asiento para rodear y abrazar a Sascha por detrás, envolviendo sus
brazos alrededor del cuello del empático. Estaba tan acostumbrada a
pensar en Sascha como era ahora, unida a un leopardo alfa, madre de
un cachorro pantera, confiada en su piel, que olvidaba que Sascha
había sido la primera E en romper las cadenas crueles del Silencio.

Su luz cardinal había sido enterrada durante más de dos décadas.

̶ Tendremos una tonta esperanza juntas, ̶ susurró Memory,

presionando su mejilla contra la sien de Sascha. ̶ No diré si no lo haces.

Una risa húmeda cuando Sascha puso su mano en el antebrazo de

Memory. ̶ De acuerdo.

•••

MÁS TARDE, mientras Memory sacaba los ingredientes para el

chocolate caliente, Sascha llamó a su compañero en la sede de la
ciudad. ̶ Mi cachorro también está allí, ̶ le dijo a Memory al ingresar el
código de llamada de Lucas Hunter. ̶ La Guardería adjunta a la sede,
con acceso completo de una sección a otra.

La llamada conectó. ̶ Gatita, ̶ dijo una profunda voz masculina.

Sascha había pedido usar el comunicador de pared, pero cuando

Memory se retiró para que los dos pudieran hablar solos, Sascha la
saludó con la mano y le presentó a Lucas.

Bookeater
 Wolf Rain
De ojos verdes y pelo negro, con una piel dorada, tenía la misma
intensidad mortal para él que el alfa de Alexei. Las cuatro líneas
irregulares que marcaban el lado derecho de su cara, similares a las
marcas de garras de un gato grande, solo aumentaban la sensación de
poder contenido.

̶ Hola, Memory, ̶ dijo arrastrando las palabras con una lenta sonrisa. ̶
Escuché que disfrutas lanzando insultos a los lobos.

̶ Fue una vez, ̶ protestó Memory, recordando demasiado tarde que

también había llamado a Alexei un lobo grande gallina. ̶ ¡De todos
modos, se lo merecía!

La sonrisa de Lucas se profundizó. ̶ Los lobos siempre lo merecen. Voy

a usar 'Lobo grande y gallina' la próxima vez que Hawke me moleste.

Memory encontró su boca levantándose en las esquinas; no tenía

dudas de que Lucas Hunter era un depredador mortal, pero también
era encantador de una manera muy felina. Podía ver por qué Sascha se
había enamorado de él, pero ella misma no sentía atracción alguna. Le
gustaba que su hombre fuera un lobo gruñón que la cortejara con
comida deliciosa y usara sus dientes en sus labios.

̶ Voy a terminar de hacer el chocolate caliente para que ustedes dos

puedan hablar, ̶ dijo. ̶ Oh, y puedes insultar a cualquier lobo, excepto a
Alexei. Él es mío.

Un suspiro. ̶ Y otra mujer sana se enamora de un perro mordido por

pulgas con esteroides.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No le prestes atención. ̶ Con las manos en las caderas, Sascha frunció
el ceño a su compañero. ̶ Él y Hawke son amigos.

̶ Querida Sascha, tenemos que hablar sobre esa terrible mentira que
sigues propagando.

Los hombros de Memory se sacudieron mientras hervía la leche para el

chocolate caliente. Parecía que Lucas también podía gruñir cuando
quería, pero Sascha era más que capaz de enredarse con su compañero
alfa. Aunque los dos no hablaban de nada íntimo, Memory se sintió
ligeramente como un intruso...pero ella se quedó. Fue agradable estar
cerca de un afecto tan abierto.

Se preguntó si esto era lo que era en una guarida de lobos. Amor

demostrado abiertamente, vidas compartidas con compañeros,
cuidado esperado y dado. Su estómago se calentó al pensarlo. El estar
tan entrelazada en la vida cotidiana de las personas que eran suyas, era
su visión del cielo.

̶ Naya se escapó de la guardería de nuevo, ̶ dijo Lucas a los pocos

minutos de conversación, con un tono divertido. ̶ A ella le gusta
esconderse debajo del escritorio de Mercy. Mercy siempre se quita los
zapatos cuando está en la oficina: material para morder de primera.

̶ Oh, Lucas, no deberías animarla. ̶ La voz de Sascha contenía una

cariñosa risa.

̶ Es con Mercy con quien debes hablar: cada vez que Naya lanza un
ataque furtivo con éxito en sus zapatos, Mercy la acaricia y la llama un
cazador fuerte. ̶ El orgullo merodeaba por debajo del humor. ̶ En ese
momento, Naya corre aquí para contarme su exitosa misión.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Quiero acurrucarme tanto en tu cara en este momento, ̶ murmuró
Sascha.

̶ Dime qué está mal, gatita. ̶ Una voz que sonaba como un ronroneo.

Memory salió entonces, para darle privacidad a la pareja. Ella esperaba

ver a Alexei, pero no podía verlo. Regresando adentro después de que
Sascha terminó su llamada poco después, ella llevó el chocolate a la
mesa y las dos se acomodaron en sus sillas.

̶ Me gustaría que Judd echara un vistazo a tu mente, ̶ comenzó a decir

Sascha. ̶ Quiero que vea si puede detectar alguna puerta trasera que
pueda haber pasado por alto. Él es un experto de una manera que
nunca seré. Pero, Memory, la decisión es tuya.

El estómago de Memory se revolvió ante la idea de un extraño dentro

de su mente, pero cualquier puerta trasera que sobreviviera era una
gran amenaza. Renault había estado demasiado asustado como para
explotar cualquier agujero en sus defensas en su encuentro más
reciente, podría estar más tranquilo y tener más suerte la próxima vez.

̶ Sí, ̶ le dijo a Sascha. ̶ Quiero asegurarme de que mi mente sea

hermética.

̶ Llamaré, veré si Judd está cerca.

Solo cinco minutos después, Alexei cruzó la puerta delante de un

hombre de ojos oscuros y cabello oscuro que se movía con una gracia
fluida que gritaba "telequinético". Los músculos del estómago de
Memory se contrajeron.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Olvidé darte esto antes. ̶ Alexei tiró de uno de sus rizos mientras
dejaba caer un montón de barras de granola frente a ella. ̶ Recibí un
golpe en la mano del cocinero por engancharme más que mi parte
justa. ̶ Un ceño fruncido. ̶ Será mejor que te los comas o no te robaré
más.

Haciéndole una mueca, Memory dijo: ̶ Veo que el buen humor era algo
fugaz.

Tiró de otro rizo, pero cambió su mirada hacia el hombre que estaba
con él. ̶ Este es Judd.

̶ No invadiré tus pensamientos, ̶ dijo el Tk con voz fría. ̶ Mi único

objetivo es comprobar si el captor tiene algún agujero creado en lo
profundo de tu mente.

Alexei le oprimió la nuca con un apretón de caricia. ̶ Judd es uno de

mis mejores amigos y le confiaría mi vida; no te hará daño.

La tosca honestidad de sus palabras la ayudó a vencer el miedo que

aplastaba su corazón. ̶ ¿Qué necesitas que haga? ̶ Le preguntó a Judd.

̶ Baje los escudos. ̶ Sus ojos eran de un color marrón oscuro con
manchas de oro, mucho más cálidos que su voz. ̶ No entraré a menos
que tú lo hagas.

Tomó todo su enfoque, apretando los dientes por su parte para forzar
sus escudos, aún más para no empujarlos hacia atrás en el instante en
que una mente poderosa entró en la de ella. Pero mantuvo su palabra,
yendo a ninguna parte cerca de sus pensamientos o secretos, su
enfoque en la estructura de su mente.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Ya terminé, ̶ dijo en cuestión de minutos, y ella subió sus escudos.

̶ ¿Es malo? ̶ Pregunto Sascha frunciendo el ceño.

Un movimiento de la cabeza de Judd. ̶ Ustedes dos tienen la mayoría

de ellos. ̶ Él cambió su atención a Memory. ̶ Tu captor no era sutil ni
hábil; las puertas ocultas son hacks básicos que aprendí cuando tenía
siete años y aprendí en las Flechas.

Memory se preguntaba si ella estaba imaginando el insultante borde de

su tono, él era tan frío y distante...pero también era amigo de Alexei.
Alexei, que no tenía hielo en él.

̶ No te detengas, ̶ dijo con una sonrisa irónica.

Ningún cambio en su expresión, pero sus emociones contenían una

diversión definida. ̶ La única razón por la que Sascha no pudo ver estas
puertas traseras fue porque es una E. Su designación no está dotada
del gen para la astucia.

Memory y Sascha miraron al amigo de Alexei con ojos fríos.

Claramente no asustado en lo más mínimo por su ira, Judd continuó. ̶

He etiquetado las ubicaciones para ti. Instrucciones de demolición
enviadas a Sascha.

̶ Sé más petulante y te convertirás en un gato.

Con los ojos brillando ante el mal humor de Alexei, Judd volvió a
mirar a Memory. ̶ ¿Te das cuenta de que tienes una habilidad
telequinética menor?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí, no vale nada. ̶ Mucho para su disgusto. ̶ Fue etiquetado como 1 en
el gradiente cuando me hicieron la prueba cuando era una niña. ̶ En ese
momento, con la Designación E desconocida para la población general,
había sido clasificada oficialmente como un telépata 3.4. Las
habilidades múltiples no eran infrecuentes, pero generalmente solo en
el extremo inferior de la escala, o eso es lo que le habían enseñado.

Según Sascha, sin embargo, Judd estaba más allá de un 9 tanto en Tk

como en Tp.

El ex-Flecha subió las mangas de su suéter. ̶ Tu Tk ha madurado más

cerca de 1.5, y nada es inútil si sabes cómo utilizarlo. ̶ Fue al mostrador
para recoger una cuchara que había dejado secando.

Colocándolo en la mesa frente a ella, dijo, ̶ Empújala.

Memory lo hizo solo para que ella pudiera demostrarle que este era un
ejercicio sin sentido. La cuchara se movió una fracción de pulgada.

̶ Hazlo de nuevo, ̶ dijo Judd. Ella lo hizo.

Sin embargo, cuando él le pidió que lo hiciera por tercera vez, ella se
recostó y se cruzó de brazos. ̶ ¿Por qué? ̶ No era ni siquiera un truco de
salón cuando Tks como Judd podían lanzar misiles alrededor del cielo.

̶ Imagínate si tuvieras la delicada habilidad de manipular los tambores

de una cerradura pasada de moda, o de empujar el código en un
computador. No hay muchas prisiones que puedan mantenerte dentro.
̶ Una ceja levantada. ̶ Nunca dejes una ventaja en la mesa.

Memory aspiró un suspiro. ̶ Gracias, ̶ dijo ella. ̶ Practicaré.

Bookeater
 Wolf Rain
Un pequeño asentimiento antes de que Judd mirara a Alexei. ̶ ¿Listo
para hacer nuestra patrulla, o quieres frotar tu aroma en tu E? ̶ Palabras
tan geniales que a Memory le llevó un segundo darse cuenta de que
estaba picando al lobo, sus ojos llenos de humor.

̶ Uno de estos días... ̶ Alexei gruñó antes de inclinarse para besar a

Memory. ̶ No admires al gilipollas. Solo le da una cabeza grande.

Cuando los dos hombres se fueron, Memory intentó no pensar en las

heridas dentro de su lobo dorado, cicatrices que significaban que su
relación nunca podría ser como la de Sascha y Lucas, o la de Jaya y
Abbot.

Así que haremos lo nuestro, ella juró. No voy a renunciar a ti, a nosotros,
Alexei Vasiliev Harte. Ella estaba demasiado lejos, su nombre escrito en su
corazón.

Bookeater
 Wolf Rain

41

Es la recomendación de este consejo asesor de PsyMed que los sobrevivientes de la

Operación Escarabajo sean colocados en restricciones psíquicas y se mantengan alejados de
la población en general. Se ha demostrado que es imposible retroceder: los sobrevivientes no
pueden regresar a su estado estable anterior al Escarabajo.
—Reporte preparado para el Consejo Psíquico (circa 2003)

HABÍA TOMADO EL examen cerebral de emergencia durante la noche

realizado en una instalación anónima, con un nombre falso. Incluso
había llegado al punto de usar un disfraz costoso, un disfraz que solo
tenía porque su abuelo ahora fallecido había insistido en que siempre
tuviera uno listo, por si acaso. Se había sentido tonto al hacerlo, pero
como jefe de una importante familia psy, existía una gran posibilidad
de que alguien lo hubiera reconocido de otra manera.

No era que no confiara en el Dr. Mehra. El gradiente 9.8 M-Psy era

profundamente leal a la familia. El que había despertado había
aprendido la importancia de la lealtad observando no a su propio
padre, sino a Kaleb Krychek. Uno de los hombres más despiadados y
mortales de la Red nunca había sido vendido, ni una sola vez, por su
propia gente.

Bookeater
 Wolf Rain
Le había tomado tiempo y una lectura cuidadosa de los raros
comentarios públicos hechos por los empleados de Krychek, pero llegó
a enterarse de que Krychek tenía una regla con los subordinados: sean
leales a mí y yo seré leal a ustedes. Sin disparos caprichosos. Sin mal
trato. Errores perdonados siempre y cuando fueran genuinos y se
intentara solucionarlos.

La simplicidad de esa estructura le había atraído. Le había llevado

tiempo desplegarlo a través de su propia Red, su abuelo había dirigido
sus unidades de negocios de una manera muy diferente, pero en estos
días, sabía que tenía la lealtad de cada uno de los miembros principales
de su personal. Pero él no quería que nadie supiera de estas
exploraciones...Y la historia que contaban.

El experimentado neuro especialista que revisó las exploraciones y

luego habló con él por teléfono para obtener información, hizo un
diagnóstico escalofriante. ̶ Hay evidencia de daño en un área del
cerebro vinculada fuertemente con las habilidades Psy. Hay una alta
probabilidad de que sea la razón detrás de tu descenso a un estado de
fuga.

Estado de fuga.

Un momento en que era un autómata, impulsado no por su mente

consciente sino por el subconsciente. Una persona en una fuga podía
hacer muchas cosas, convertirse en un individuo completamente
diferente. Si alguna vez recuperaría algún recuerdo de lo que había
hecho era una pregunta abierta. Los cerebros psíquicos no siempre
reaccionaban de una manera médicamente predecible.

Bookeater
 Wolf Rain
El M-Psy lo había instado a regresar a las instalaciones dentro de la
semana, a tener más exploraciones, pero no necesitaba las
exploraciones para conocer el problema: su nuevo poder en expansión.
Tenía que averiguar cómo controlarlo, cómo arreglarlo antes de que
fuera demasiado tarde y el daño a su cerebro tuviera un efecto
permanente.

Su unidad de muñeca vibraba contra su piel.

Mirando hacia abajo, se congeló. Era un mensaje de Theo: Sea lo que sea
que hagas, te pediría que te detengas. Me estoy cansando de las migrañas de
segunda mano.

Bookeater
 Wolf Rain

42
Se acuerda: los supervivientes de la Operación Escarabajo serán eliminados. Sus oleadas de
poder psíquico amenazan con desestabilizar la PsyNet, y esto no se puede permitir. La
muerte debe ser por métodos humanos.
—Consejo Psy (2004)

MEMORY ESTABA SENTADA en la mesa de su cocina alrededor de

las cuatro de ese día, trabajando para empujar la cuchara a lo largo de
un camino preestablecido, cuando Alexei apareció en su puerta, sus
ojos iluminados por ámbar. ̶ ¿Quieres ir a ver más del festival en
Chinatown? ̶ Dorado y fuerte, con una sonrisa que la golpeó en el
plexo solar, podría tentarla a ir a cualquier parte.

Levantándose, ella deslizó su mano en la cálida aspereza de él...justo

cuando su teléfono zumbaba. ̶ Hola, chorro, ̶ dijo mientras llevaba a
Memory a la SUV negra que conducía hoy. ̶ ¿Sí? Bueno, tal vez yo
también extraño tu cara. ̶ Él sonrió ante la respuesta. ̶ Felicidades por la
victoria, por cierto. Te envié una sorpresa de celebración. Debería
llegar mañana.

Bookeater
 Wolf Rain
Sonriendo ante las emociones felices que podía sentir en él, Memory no
lo interrumpió. Alexei habló con la persona que llamó por unos
minutos más antes de colgar. ̶ Mi prima, Franzi, ̶ dijo después de que
estaban en el SUV y en su camino. ̶ La hija de tía Min. Tiene doce años
de edad e inteligente como un látigo, acaba de ganar este importante
concurso de computadores. ̶ Su orgullo por su joven prima era
adorable.

̶ ¿Tienen base en tu Guarida? ̶ A Memory le encantaba ver este lado de

él, el peligroso dominante que hacía tiempo para una niña que quería
escuchar su voz, y que hubiera pensado en enviarle un regalo para
celebrar un logro.

̶ Sí. La tía Min y su compañero, Gustav, nos siguieron a mí y a Brodie

cuando me pusieron a cargo de esa guarida. ̶ Una aspereza en su voz. ̶
Dijo que se trataba de la familia.

Memory ya amaba a estas tres personas que nunca había conocido. ̶

Cuéntame más sobre ellos.

Era un tema sobre el que su lobo dorado no dudó en hablar. Ella

descubrió que su tía era un soldado de alto rango, su tío un ingeniero
de iluminación, y que se habían conocido mientras su tía había estado
vagando por el mundo por su cuenta. Alexei también había vagado
como un lobo más joven, y él compartió historias sobre sus aventuras
que la hicieron reír.

̶ Tengo una pregunta, ̶ dijo mucho después, después de que un silencio

amistoso hubiera caído entre ellos. ̶ ¿Cómo puede haber ayudado Judd
a Abbot si es un Tk? ̶ Los telekineticos causaban destrucción; no
curaban.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Judd es un tipo especial de Tk. Puede mover las células del cuerpo. ̶
Una repentina oscuridad en la voz de Alexei. ̶ Cuando era niño, le
enseñaron que su único valor era como asesino. Una célula Tk puede
detener el corazón, puede matar de manera indetectable, pero resulta
que puedes usar la misma habilidad de la manera opuesta.

̶ Para volver a unir las células del cuerpo, ̶ susurró Memory, con los
dedos apretados en su regazo. ̶ ¿Crees que yo podría...hacer algo
bueno?

̶ Ya lo haces. ̶ Una proclamación mientras fruncía el ceño. ̶ Recuerda a

Ashaya. Recuerda cómo ella atesora el tiempo que le das con Amara.

Memory no podía discutir con eso. Tampoco podía olvidar lo que

Amara misma le había dicho: me has mostrado elementos del mundo
que nunca supe que existían. La científica seguía siendo una psicópata,
todavía pasaba un tiempo considerando cómo podía usar lo que hacía
con Memory como una herramienta de manipulación...pero de vez en
cuando, mostraba una humanidad inesperada.

Como cuando, después de una sesión, dedicó tiempo a solucionar un

problema científico publicado en un foro en línea por una pequeña
comunidad humana. La comunidad solo podía ofrecer derechos de
nombre a su pequeña biblioteca como pago, y el trabajo en sí no era lo
suficientemente novedoso como para tentar al calibre de científico
requerido. Sin embargo, Amara se había sentado y resuelto el
problema.

̶ También podría, ̶ dijo ella encogiéndose de hombros. ̶ Me divierte

saber que los estudiantes estudiarán en la Biblioteca de Amara Aleine.

Bookeater
 Wolf Rain
Dándole la vuelta a las palabras, pero ella había perdido horas de su
tiempo.

Memory aún estaba considerando qué significaba eso cuando Alexei

estacionó su SUV en un lote adjunto a la sede de la ciudad de
DarkRiver. ̶ Los gatos están mucho más enganchados al pulso de San
Francisco que nosotros, los lobos, ̶ dijo cuando salieron. ̶ Esta es
realmente una ciudad felina.

Ella vio el rizo de su labio, pero ya sabía que todo era para mostrar.
Los gatos y los lobos eran aliados de sangre, pero les gustaba fingir que
no podían soportar versen el uno al otro. Completándolo con insultos
innovadores elaborados con cuidado intenso. Sonriendo, ella tomó su
mano y de repente se dio cuenta de que ahora era la mitad de una
pareja saliendo por la noche. Un sueño que solo unas horas antes creía
imposible.

Levantándose de puntillas, ella le besó la barbuda mandíbula. Su

sonrisa de respuesta fue devastadora, y ella sabía que tomaría a su lobo
dorado de cualquier forma en que confiara en sí mismo para venir a
ella. Ella lo amaría con feroz devoción y cruda honestidad, y buscaría
formas de refutar su creencia en la maldición familiar. No por ella
misma, sino porque pensar que Alexei era un pícaro increíblemente en
espera.

̶ ¡Memory!

Asustada al escuchar el sonido de su nombre, miró al otro lado de la

carretera y vio a Sascha saludándola. Acurrucado en el suelo junto a
ella estaba un hombre de cabello oscuro con los hombros anchos, que
parecía estar amarrando el cordón de una niña con el mismo cabello
oscuro.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella se aferraba a sus hombros con sus pequeñas manos mientras
levantaba su bota del suelo, como para ayudarlo.

La niña de Sascha, que aún no tenía dos años de edad, vestía una
túnica púrpura de manga larga sobre unas brillantes mallas negras. En
la parte delantera de la túnica había un unicornio pintado en brillo. Su
cabello suave, pero cayendo con rizos, estaba en una coleta alegre. Y en
su mano, ella llevaba una espada de plasma. De color amarillo
brillante, coincidía con el escudo que llevaba en la espalda.

Memory le devolvió el saludo, sin saber si debía acercarse o no. Alexei

sin embargo, ya estaba cruzando la calle, ya que el área estaba cerrada
al tráfico. ̶ Luc, ̶ dijo cuándo el compañero de Sascha levantó la vista.

Sus ojos eran de un vívido color verde pantera en la vida real...e

hicieron temblar a Memory por dentro. Incluso si ella no hubiera
sabido que estaba mirando al alfa de DarkRiver, habría sabido que él
era mortal. El poder ardía dentro de él, una fuerte bofetada contra sus
sentidos.

̶ Alexei. ̶ Levantándose, una de las manos pequeñas de su hija se juntó

protectoramente en la suya, extendió la otra para sacudir la de Alexei
antes de pasar esa mirada felina a Memory. Sus labios se curvaron. ̶
Ah, la creadora de mi nuevo insulto para lobos favorito.

Memory separó sus labios para responder cuando una pequeña voz
dijo: ̶ ¡Soy Naya! ̶ La niña rebotó en sus brillantes botas negras con
cordones, sus ojos tan verdes como los de su padre. ̶ ¡Soy un peligro! ̶
Levantó su espada.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Te ves muy peligrosa, ̶ dijo solemnemente Memory, y fue
recompensada con una sonrisa maliciosa. Sabía que la destreza física
de Naya era un regalo cambiante: Sascha había mencionado que los
niños pequeños cambiantes tendían a caminar mucho antes que los
Psy, y los humanos también superaban seriamente a los Psy.

Sin embargo, de lo que ahora se daba cuenta era que Naya también se
había beneficiado del lado Psy de su ADN; el contacto telepático
constante con su madre había acelerado su desarrollo verbal. El
discurso de la niña pequeña no era tan claro, pero era mucho más
comprensible que la mayoría de los niños de su edad.

̶ Gatita, ̶ le dijo Lucas a Sascha, ̶ ¿por qué no avanzas tú y Memory?

Alexei y yo las seguiremos con nuestra feroz pantera.

Naya gruñó y le mostró sus garras. Memory tuvo que morderse los
labios para no reírse ante la pura adoración de esta pequeña pantera
con unicornio y blasón de espada. Caminando junto a Sascha, mientras
Naya caminaba entre Lucas y Alexei, ella dijo: ̶ ¿Cómo la disciplinas
alguna vez? Tendría cero fuerzas de voluntad contra esa cara.

̶ Luc hace la mayor parte, ̶ admitió Sascha en un susurro risueño. ̶ Ella

sabe que soy el toque suave. ̶ La Cardenal negó con la cabeza,
apretando los labios. ̶ Lo único en lo que no me inclino es en lo
relacionado con su seguridad, y ella es una gata inteligente, lo sabe.
Pero de lo contrario, la mitad del tiempo me hará reír mientras trato de
decirle que no haga algo, y todo ha terminado.

Bookeater
 Wolf Rain
Las mejillas de Sascha se arrugaron, sus ojos bailaban. ̶ Ayer, mientras
estuve en la otra habitación por cinco minutos, ella cambió a la forma
de pantera, logró subir a la barra de la cocina y, después de cambiar de
forma humana, abrió el armario en el que guardo el chocolate especial
de lujo de Lucas, y lo cogió. Es demasiado rico para ella. Salí y la
encontré sentada desnuda en el mostrador, con un poco de chocolate
en la cara y una mirada inocente de "No lo hice" en su cara.

Memory se llevó las manos a la boca, superada por el repentino y

penetrante conocimiento de que algún día le gustaría ser madre de un
bebé travieso con los ojos de lobo de su padre. ̶ ¿Qué hiciste?

̶ Me las arreglé para darle una charla severa a esa hora. ̶ Sascha le quitó
la trenza del hombro. ̶ Y a mi pobre cachorro le dolió la barriga más
tarde, así que el alijo de chocolate estará bien por un tiempo, al menos
hasta que se le olvide. ̶ Ternura en cada palabra. ̶ No la cambiaría por
todo el mundo. Ella está creciendo salvaje y fuerte, con una manada
llena de amigos.

Un cuerpo pequeño y cálido se retorcía entre ellos. ̶ Mamá.

̶ Naya. ̶ Tomando la mano de su hija en esa respuesta que hizo que

Naya se riera, Sascha dijo: ̶ ¿Dónde está tu espada?

̶ Lexie espera. ̶ Brillantes ojos verdes se inclinaron para mirar a

Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
Se sentía como si la estuvieran pesando, juzgando, y cuando la niña
pequeña sonrió y le tendió una mano, la alegría que sintió fue una ola. ̶
No puedo, ̶ dijo ella, con voz ronca, asustada de que la oscuridad en
ella de alguna manera lastimara a esta niña inocente criada en el amor.

La mirada de Sascha atrapó la de ella. No creo que seas una amenaza para
ella, o nunca te habría llamado, dijo el Cardenal telepáticamente. Pero
aprecio el cuidado.

Alisando su mano sobre el cabello de su hija, Sascha pronunció sus

siguientes palabras en voz alta. ̶ Memory es un tipo especial de E, bebé.
Ella todavía está aprendiendo cómo controlar sus poderes y tiene que
tener cuidado de a quién toca. Me gusta cómo estás aprendiendo a no
usar tus garras o tu telepatía mientras juegas con tus amigos.

̶ Memi, sé buena, ̶ instruyó Naya en un tono muy serio. ̶ No hay

graznidos.

Memory asintió. ̶ Sin garras, ̶ ella aceptó solemnemente, y las cinco

continuaron avanzando por la acera. Cuando Naya gritó: ̶ ¡Ro! ¡Jule! ̶
En una ola de dulce emoción coloreada por pura alegría, fue a seguir la
mirada de la niña...y un miedo cuajado floreció en la boca de su
estómago.

Tomando aliento, miró a su alrededor en una búsqueda frenética, pero

la oscuridad aplastante estaba en todas partes. No era la nada, no era el
abismo. Esto era mucho peor. Había tomado a Yuri, casi había tomado
a Abbot.

̶ ¿Memory? ¿Qué es? ̶ La voz de Alexei parecía venir del final de un

largo túnel, con eco y mareo.

Bookeater
 Wolf Rain
Una palma de piel áspera deslizándose sobre la suya, dedos fuertes
que la rodeaban.

El calor, un poder primordial, un ancla.

Sus pulmones se expandieron, los olores y sabores de Chinatown

explotaron contra los sentidos que habían amenazado con adormecerse
bajo el diluvio de la oscuridad. ̶ La mente detrás del ataque en el
complejo, ̶ dijo mientras corría para señalar la ubicación exacta de la
amenaza. ̶ Él está aquí. Quiere hacer daño a Sascha, y a los otros
empáticos.

Escuchando el instinto, Memory se volvió hacia la izquierda. Sus ojos

se encontraron en un nudo de Psy que habían estado parados en
silencio juntos, listos para ver el desfile de hoy.

Los cuatro se habían puesto rígidos, sus ojos negros. ̶ Los tiene. Ve.

La presión se intensificó en el instante en que Alexei ya no la tocaba.

Apenas podía respirar bajo el peso aplastante de la oscuridad sombría.

Se habría vuelto más fuerte desde el asalto contra Yuri, Abbot y los
demás.

El aire era demasiado pesado, sus pulmones incapaces de traducirlo en

respiración. Cuando sintió un goteo en la nariz, levantó una yema del
dedo para tocarla…y se vio el rojo.

̶ Aquí. ̶ Sascha le metió un pequeño paquete de pañuelos en la mano. ̶

Ven conmigo.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei y Lucas estaban casi en el nudo de Psy: el cuarteto acababa de
comenzar a caminar hacia un grupo de empáticos. ̶ ¿Por qué hay tantos
Es aquí? ̶ Preguntó Memory mientras tropezaba en la estela de Sascha.

Frente a ella, Naya protestaba y arrastraba sus pies. ̶ ¡Mamá! ¡Ro! ¡Jule!

Pero Sascha fue implacable: levantó a su niña retorcida en brazos y

corrió hacia una tienda. ̶ ¡Memory! ̶ Gritó ella cuando Memory se
distrajo con otra ola de poder violento.

Memory se puso en movimiento, entrando en la tienda justo detrás de

Sascha y Naya.

̶ Señora Wembley, ̶ le decía Sascha al tendero, una mujer esbelta con

rasgos euroasiáticos, con el pelo cortado en el estilo bob de color negro
oscuro. ̶ Necesito que lleves a Naya a tu sótano y te quedes allí.

La otra mujer, con el rostro sin arrugas, pero con un peso en su

presencia que decía que era al menos un par de décadas mayor que
Sascha, no hizo ninguna pregunta ni se preocupó por dejar su tienda
desatendida. Sus emociones también se simplificaron: cambió de modo
de feliz ambiente festivo a protectoramente maternal en los latidos del
corazón. ̶ Vamos chiquita, ̶ dijo, y extendió la mano para tomar a Naya.

Pero la hija de Lucas y Sascha se negó a ir hasta que Sascha la puso de

pie, luego se agachó y presionó su frente contra la de Naya. ̶ Necesito
que seas una buena chica para la abuela de Mialin, bebé. Hay una mala
persona afuera. Tengo que ayudar a tu papá a manejarlo para que esta
persona no lastime a nadie.

Bookeater
 Wolf Rain
Pequeñas características llenas de preocupación, Naya dijo algo
demasiado rápido para que Memory lo entendiera. Pero Sascha besó a
su cachorro y dijo: ̶ Sí, te prometo que me aseguraré de que Roman,
Julian, Nate y Tamsyn estén a salvo. Ve con la señora Wembley ahora.

̶ Iremos a pintar un poco en la habitación del sótano, es muy bonita,

con un sofá y una alfombra suave, ̶ dijo la Sra. Wembley mientras se
llevaba a Naya, una pequeña mano metida confiadamente en la de ella.
̶ Puedes ayudarme con mi última pared. Tiene muchos colores, me
canso mucho.

La respuesta de Naya mostró que ella era la hija de un empático y un

alfa. ̶ ¿Mia está en el sótano también?

̶ Oh, dulce bebé, Mialin está bien. Está en casa en el territorio de

DarkRiver con su mamá y su papá.

El resto de su conversación se desvaneció cuando la Sra. Wembley y

Naya desaparecieron detrás de una puerta que debía conducido al
sótano. Oyó el fuerte deslizamiento de un cerrojo, luego otros tres clics.

̶ El sótano está asegurado, ̶ le dijo Sascha, con voz grave mientras se

movía hacia la puerta de la tienda.

Memory ya estaba allí, intentando señalar el siguiente movimiento de

la mente asesina.

̶ Vi un alto gradiente E por ahí, ̶ agregó Sascha. ̶ La he contactado por

telepatía para que comience el control de multitudes mientras intento
apuntar un campo terminal a los que están siendo utilizados como
títeres. Todavía no puedo expandir el campo, así que tengo que
apuntarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Control de la multitud. Campo terminal

Memory no tenía idea de lo que significaban esos términos, pero eso no

importaba en este instante. ̶ ¿Que necesitas de mí?

̶ Ve si puedes averiguar si la persona detrás de esto está físicamente en

Chinatown, o si está atacando a través de PsyNet.

Memory vio que Lucas y Alexei tenían el cuarteto acorralado, los

cuatro de los cuales parpadearon como uno en ese momento y
comenzaron a mirar a su alrededor en confusión. ̶ Se ha ido de ese
grupo. ̶ Su boca se secó, su corazón latía con fuerza. ̶ Hay demasiados
Psy aquí. Demasiadas mentes para que él las agarre, ninguna de ellas
tan bien protegida como las Flechas.

̶ Déjanos preocuparnos por eso. ̶ Los ojos de Sascha eran pura

obsidiana cuando se encontraron con los de Memory. ̶ Tu enfócate en
localizar la amenaza, eres es la única que puede sentirla. ̶ El Cardenal
volvió a centrar su atención en la calle y, un segundo después, Memory
vio que la gente se detenía en seco y que sus manos iban a acunar los
lados de sus cabezas.

Cerrando los ojos, se concentró en la presencia serrada de la enorme

mente agrietada. Flotó como una nube negra sobre la calle, su
intención era la de eliminar los Es. El odio y el miedo emanaban de él,
las emociones tóxicas dirigidas a los Es. Pero no pudo capturar las
mentes empáticas directamente, siguió deslizándose.

Bookeater
 Wolf Rain
Por eso usaba a otros seres vivos como armas. Pero había algo muy
malo en esta mente, un extraño vacío en el que debería estar un sentido
de identidad. Peor que en el recinto. Entonces, ella había sentido su
masculinidad y confianza. Ahora incluso esos elementos básicos
estaban apagados y tenues.

Ahí.

Memory atrapó la "frecuencia" psíquica del intruso, tal como había

atrapado a Renault después de que él tomara a Vashti. Era ruidoso, ̶ Él
está aquí. ̶ Las pestañas se levantaron de golpe, ella salió corriendo por
la puerta antes de que Sascha pudiera detenerla.

Memory no vaciló cuando entró y salió a través de la multitud

confundida pero no violenta.

Control de la multitud. Campo terminal.

Lo que fuera que estuvieran haciendo Sascha y los otros Es,

funcionaba.

La presión del aire volvió a cambiar sin previo aviso, una segunda
potencia masiva entró en la zona. El pánico tartamudeaba en su
corazón, pero esta mente estaba despiadadamente sana, su disciplina
era tan precisa que nada se filtraba, ni siquiera el más mínimo borde de
emoción. Sólo esa sensación de poder incomprensible.

Oh.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella no lo había sentido con sus habilidades en absoluto, se dio cuenta.
Había sido puro instinto de supervivencia lo que la alertó de su
presencia. Todavía corriendo, ella lo vio más adelante: un hombre
terriblemente guapo con un traje negro sobre negro, con todas sus
líneas limpias y sus ojos cardinales a la luz de las estrellas. Ella había
visto su cara en el comunicador mientras estaba enterrada en el
búnker, sabía que podía arrasar ciudades y causar terremotos: Kaleb
Krychek.

Su presencia helaba el mundo en hielo.

Y sus ojos, se posaron en ella. Es difícil pasar por alto a una mujer que
corría a toda velocidad cuando todos los que la rodeaban estaban
sobrenaturalmente tranquilos. Incluso el enorme dragón del desfile
había asentado su cabeza, sus controladores bostezando mientras se
apoyaban contra el cuerpo del dragón.

¿Dónde? La única palabra era un contacto telepático cristalino, tan puro

que sus oídos sonaban.

Extremo derecho de la calle. Apretando la mandíbula contra su disgusto

por el contacto psíquico con personas desconocidas, le envió una
imagen de lo que podía ver: la nube negra con zarcillos que iban de
persona a persona, y cada nueva víctima apuntaba hacia una E.

Hay muchos Es aquí. ¿Por qué?

El complejo: los empáticos adiestrados allí ven esto como un terreno en casa.
Era la misma voz fría y telepática, fría como la nieve del invierno, con
una nitidez inmejorable y casi dolorosa.

Ella contuvo el aliento. Sal de mi cabeza.

Bookeater
 Wolf Rain
Yo no estaba en ella. No emitas tu pregunta tan fuerte si no quieres una
respuesta. Se fue una fracción de segundo más tarde, su cuerpo
reapareció en el otro extremo de la calle.

Refrigerada hasta el hueso, lo que le haría tanto poder a ese hombre,

ella siguió corriendo en su dirección. Su aliento jadeó, le dolía el pecho
y sabía que su cuerpo no podía mantener este ritmo. Ella era mucho
más fuerte de lo que había sido, pero años de mala nutrición y falta de
fuerza muscular llevaría tiempo para deshacerse por completo.

Un destello de oro en su visión periférica, Alexei corriendo a través de

la calle hacia ella. Con apenas una pausa, la levantó en sus brazos y
dijo: ̶ Solo apunta.

Ella le puso un brazo alrededor del cuello, y ella lo hizo. Y Alexei se

movió, un depredador con reflejos rápidos como un rayo, su cuerpo de
gracia primordial.

Estoy cortando el asaltante a la derecha. Dile al lobo que se vaya a la izquierda.

Memory se estremeció ante el frío gélido de la voz telepática de

Krychek, pero transmitió el mensaje. ̶ El intruso no puede
teletransportarse. ̶ Ya lo habría hecho si hubiera tenido esa capacidad. ̶
Creo que él está tratando de correr ahora. No más intentos de
manipular a la gente.

Los empáticos son locura.

Memory se congeló; Ese no había sido Krychek. Era una voz mucho
menos disciplinada, una cosa de fracturas y necesidad.

Bookeater
 Wolf Rain
Los empáticos curan las heridas de la mente, respondió ella.

No tenía heridas antes del despertar de la Designación E. Una especie de

energía espumante contra ella, un ataque que su mente frustró sin
esfuerzo. No eres como los demás. Un repentino silencio. Tú eres
oscuridad. Eres como yo.

Sí. Era la verdad, al menos en un sentido. Necesitas ayuda. Permíteme

ayudarte.

Es demasiado tarde.

Menos presión. Entonces ninguna.

̶ Para. ̶ Ella le pidió a su lobo que la bajara, luego, una de sus palmas
presionó contra el latido de su corazón, buscó con sus sentidos
empáticos y se quedó en blanco. ̶ No puedo sentirlo más. ̶ Ella le
transmitió lo mismo a Kaleb Krychek.

̶ ¿Teletransportador? ̶ La mirada de Alexei continuó barriendo el área.

̶ No, no sentí una repentina desconexión. Fue más

un...desvanecimiento. Como si él atrajera la oscuridad dentro de sí
mismo. ̶ Memory empujó sus rizos detrás de sus orejas, se dijo a sí
misma que debía pensar. ̶ ¿Cómo puede una persona desaparecer
mientras está físicamente aquí?

Krychek caminó por la calle hacia ellos, la luz de sus ojos le hablaba de
lugares fríos y distantes donde nunca hacía calor. ̶ ¿Nuestra presa ha
escapado?

Bookeater
 Wolf Rain
Temblando, Memory retrocedió hacia Alexei. ̶ Sí, ̶ logró sacar de su
abrumadora conciencia del poder letal de Krychek. Sin embargo, este
hombre estaba emparejado, se decía que estaba dedicado a su
compañera. ¿Mostraba este mismo rostro mortal a.?

Oh.

̶ Dos caras, ̶ soltó ella en una ola de comprensión. ̶ Tiene dos caras. ̶ Una
que era normal, podía engañar al mundo, la otra una criatura de
oscuridad y locura con esa extraña falta de claridad en su corazón.

Memory se preocupaba por ese vacío, pero no podía explicarlo. Sin

embargo, ella había captado más de lo que se había dado cuenta
durante ese fugaz momento de contacto telepático; nunca intentaría
atacar otra mente, pero estaba tan fragmentado que sus pensamientos
ocultos se habían filtrado por su cuenta. ̶ Él odia a los Es, quiere
borrarnos de la existencia.

Un viento frío barrió la calle, levantando cada pequeño cabello de su

cuerpo.

Bookeater
 Wolf Rain

43

Aunque esto sea una locura, sin embargo, hay un método en ello.
—De Hamlet, del artista humano William Shakespeare (siglo XVII).

¿DÓNDE ESTOY?

Se "despertó" en una calle desconocida en la oscuridad manchada de la

noche que acababa de caer, su corazón latía con fuerza y su cuerpo
sudaba bajo un delgado suéter gris y un pantalón negro que no
recordaba haberse puesto. Llevaba un traje cuando salió de la oficina.
La colonia que extraía con cada respiración era mucho más densa que
su habitual elección crujiente.

Su pulso martilleaba su garganta.

Forzándose a seguir moviéndose, buscó en los bolsillos de sus

pantalones, pero no había teléfono allí, y su muñeca estaba desprovista
de su unidad habitual. Sus manos se curvaron en puños dentro de los
bolsillos, pero mantuvo su rostro inexpresivo; por la forma en que
otros en la calle lo miraron antes de continuar, debió parecer lo
suficientemente normal.

Nadie palideció. Nadie trató de correr.

Bookeater
 Wolf Rain
Tragando para mojar su garganta seca, prestó cuidadosa atención a la
arquitectura y la geografía. A menos que hubiese perdido días en lugar
de horas, debía estar en su propia ciudad.

Una mujer se echó a reír y abrió una sombrilla de encaje.

Junto a ella había otras mujeres con bonitos vestidos. Nada acerca de
ellas le dio una ubicación. Podría haber mirado en la PsyNet para
orientarse, pero con su mente tan caótica como estaba, no quería
arriesgarse a sufrir una fuga mientras estaba parcialmente en su
cuerpo.

̶ Buenas tardes, señoras, ̶ dijo con una sonrisa que había aprendido a
producir en el momento justo porque tranquilizaba a los humanos y a
los cambiantes no depredadores.

Las mujeres se miraron y se rieron.

Profundizó la sonrisa; supo por toda una vida de experiencia que tenía
una apariencia estética agradable, una que atraía a las mujeres. Nunca
había tenido muchas razones para usar esa herramienta en su arsenal,
pero hoy en día, podría obtener algunas respuestas desesperadamente
necesarias. ̶ Me preguntaba si podrían ayudarme, ̶ dijo. ̶ Soy un
visitante que acaba de llegar a su hermosa ciudad. ¿Supongo que no
tienen recomendaciones sobre lo que podría hacer esta noche?

Las mujeres se rieron de nuevo, antes de que una dijera: ̶ No estás lejos
de Chinatown, y el festival del Año Nuevo Chino es increíble.

̶ Oh, y Fisherman's Wharf está saltando, ̶ agregó su amiga. ̶ Ellos tienen

artistas de circo allí esta noche. ¡Mientras estábamos allí, uno de los
gatos del DarkRiver se transformó y se lanzó sobre un anillo de fuego
en un desafío!

Bookeater
 Wolf Rain
El resto de sus palabras se desvanecieron en el fondo.

Fisherman’s Whart. El Barrio chino. DarkRiver. Él estaba en San

Francisco. Donde mantenía un departamento porque volaba dentro y
fuera por negocios. En este momento, eso incluía un trato importante
con los lobos SnowDancer.

Muchos de esos lobos tenían que estar en las calles para asistir al
festival, pero nadie lo llamó. No fue hasta cinco minutos más tarde,
cuando pasó por un escaparate brillante que se dio cuenta de por qué:
su cabello era del color equivocado y estaba usando la máscara de látex
de papel fino que había usado para la cita médica.

Alteró sus rasgos más allá del reconocimiento.

El rojo goteaba de su nariz mientras miraba. Su cabeza comenzó a latir

con fuerza.

Bookeater
 Wolf Rain

44
Proyecto Escarabajo: Cerrado. Todos los asuntos pendientes aclarados.
—Consejo Psy (2004)

ALEXEI GOLPEO UNA bebida nutritiva en la mesa de conferencias

frente a Memory. La había llevado a la sede de DarkRiver para un
informe, pero como el infierno, que fuera a dejar que alguien más se
acercara a ella hasta que tuviera algo de comida en ella. ̶ Puedo ver tus
pómulos cortando contra tu piel. ̶ Lo que sea que hiciera cuando
rastreó la mente desconocida, usó la misma cantidad masiva de
energía psíquica que cuando trabajaba con Amara.

̶ Bebe. ̶ Salió en una orden gruñida, el pecho de su lobo agitándose con

su preocupación por ella. ̶ Judd dice que estas cosas siguen siendo la
mejor manera de obtener un golpe de calorías después de una
quemadura psíquica.

Memory cruzó los brazos sobre su pecho y se negó a alcanzar el vaso. ̶

Juré que nunca volvería a tomar nutrientes.

̶ No es lo mismo que las cosas viejas. Tiene sabor a granada y

melocotón.

̶ Te he dicho que no me gruñas.

Bookeater
 Wolf Rain
Mostrando los dientes, se inclinó hasta que sus caras estaban separadas
por una pulgada. ̶ Tienes gotas de sangre en tu camisa. ̶ Todo su
cuerpo temblaba con su furia por el dolor. ̶ Bebe.

Memory desplegó sus brazos, su mirada se suavizó. Ella se inclinó

hacia él y, tomando el vaso, bebió la mitad antes de colocar la palma de
su mano contra su mejilla. ̶ Lo siento por la sangre. ̶ Palabras tiernas
que buscaban aplacar a su lobo. ̶ Era como un sistema de presión que
se construía dentro de mí. Tiene tanto poder y no puede controlarlo.

Con el deseo de morder la cabeza del bastardo, Alexei señaló el plato

de galletas y chocolates que había encontrado en la cocina del personal
cercana. El cuartel general estaba lleno de cambiantes a diario y varios
de esos cambiantes estaban acoplados a Psy, sabía que habría todo tipo
de combustible al alcance. Memory había bebido más de la mezcla de
nutrientes para ese entonces, pero ella devoró varias galletas seguidas.

Su lobo finalmente comenzó a calmarse.

Solo después de que hubiera comido cuatro galletas y estuviera

trabajando en una quinta, él abrió la puerta y le hizo un gesto a los
demás para que entraran. Lucas entró con Sascha, Krychek detrás de
ellos.

Naya, con sus miedos mitigados por los abrazos de Luc y Sascha,
estaba con la familia de Tamsyn. Los terroríficos gemelos de la
sanadora, que se sabía que corrían frenéticamente a través de la
guarida de lobos cuando Tamsyn visitaba a la sanadora de
SnowDancer, eran dos de las personas favoritas de Naya. Alexei era de
la opinión de que los gemelos estaban estableciendo en secreto una
pandilla de lobos leopardo. Dicha pandilla ya había realizado una
incursión exitosa en la cocina de la guarida.

Bookeater
 Wolf Rain
El grupo se había fugado con un pastel entero.

Permitiendo que el pensamiento divertido calmara aún más a su lobo,

se sentó al lado de Memory. Se acercó más a él cuando Krychek eligió
un asiento al otro lado de la mesa de conferencias, directamente frente
a ella. Krychek tendía a tener ese efecto en las personas; era una
maravilla que una mujer confiara en él lo suficiente como para
permitirle acercarse, pero el hombre tenía una compañera.

Por otra parte, los dedos de Alexei estaban actualmente en forma de

garra, su calma solo llegaba hasta cierto punto, y, sin embargo,
Memory no tenía problemas con la mano que tenía en el respaldo de su
silla, las puntas afiladas de esas garras rozando sus rizos.

El amor enloquece a la gente.

Amor.

Era una palabra que se suponía que no debía saber, una emoción que
no podía darse el lujo de sentir. No para una mujer que le hizo desear
lo imposible. Pero vivía dentro de él, una fuerza primordial que lo
tenía entregando a Memory una sexta galleta cuando ella terminó la
quinta.

̶ Voy a explotar, ̶ se quejó, pero la tomó.

Su lobo se asentó.

En el extremo derecho de la mesa, Sascha se abrió camino a través de

una gran barra de chocolate. Su cara también parecía más delgada.
Lucas tenía su mano protectoramente sobre su hombro; el leopardo
alfa había elegido pararse junto a su compañera en lugar de tomar
asiento.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ El intruso trató de agarrarme, ̶ dijo Memory una vez que todos
estuvieron tranquilos. ̶ Falló a pesar de la profundidad de su poder.

̶ También sentí un intento. ̶ Sascha bajó su barra de chocolate. ̶ Era

como si estuviera deslizándose.

̶ Creo que las mentes empáticas deben ser inmunes a él, ̶ dijo Memory
mientras Luc pasaba el dorso de su mano por la mejilla de Sascha. ̶ Es
por eso por lo que tiene que usar servidores proxy para atacarnos.

̶ ¿De qué hablaron cuando te contactó? ̶ Preguntó Krychek, con una

expresión tan inescrutable como siempre, pero no solo el hombre había
ofrecido asistencia durante varios incidentes de emergencia, Judd
respondía por él, y eso era lo suficientemente bueno para Alexei.
Tampoco era como si SnowDancer tuviera una imagen dulce y
esponjosa.

A su lado, Memory dijo: ̶ Se está volviendo loco y culpa a los Es; dijo
que no tuvo problemas antes de que nos despertáramos.

El silencio reinaba alrededor de la mesa.

Sascha fue la primera en responder. ̶ Eso no tiene sentido, ̶ dijo,

apoyando su cuerpo contra el de Lucas. ̶ Sin Es en la Red, nuestra raza
se habría girado hace mucho tiempo a la locura y el asesinato.

Fue Krychek quien habló a continuación, meditando, su voz de

medianoche. ̶ El Silencio fue un fracaso porque dio rienda suelta a los
psicópatas, pero es posible que para una minoría que se encontrara al
borde de la función normal y la fractura mental, la disciplina psíquica
inherente al Silencio los mantuviera en el lado derecho de la línea.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Y la repentina afluencia de emoción en la Red está erosionando ese
control? ̶ Los ojos de Lucas eran de su gato, la pantera merodeando
cerca de la superficie de su piel.

̶ Ahora no hay manera de evitar la emoción en la red, ̶ señaló Krychek. ̶

Los fragmentos emitidos por mentes empáticas están en todas partes.

Memory sintió una inesperada punzada de compasión por esa mente

desesperada, pero endureció su corazón contra ella. Él podría haber
pedido ayuda. En vez de eso, lastimó a Yuri y Abbot, violó a muchos
otros.

̶ Asesinando a los Es derrumbará tu PsyNet, ̶ le dijo Alexei a Krychek,

su cuerpo tan caliente que ella quería meterse en su regazo y
envolverlo alrededor de ella. ̶ Este tipo claramente lo ha perdido si lo
ha olvidado.

̶ Sí. ̶ Kaleb Krychek se puso de pie. ̶ Seguiré cazando en la PsyNet. Este

individuo es lo suficientemente poderoso como para ser mortal... ̶ Una
repentina pausa de frío. ̶ Noticias de última hora. Cuatro empáticos en
el condado de Cork, Irlanda, se lesionaron cuando otro vehículo se
estrelló contra ellos. ̶ El cardenal se teletransportó.

Temblando, Memory se abrazó a sí misma. ̶ Eso no va a ser solo un

terrible accidente. ̶ ¿Cuántos de esos Es morirían? ¿Cuántos habían
sido heridos irreparablemente?

Alexei acarició su nuca. ̶ El bastardo se está volviendo más inteligente. ̶

Sus palabras no eran lo que ella quería escuchar. ̶ Es mucho más fácil
empujar a un solo conductor para hacer un movimiento equivocado
que forzar a varias mentes a asesinar a Es.

•••

Bookeater
 Wolf Rain
KALEB se paró en la escena del extraño accidente en un camino rural
lejos de la ciudad más cercana; Los servicios de emergencia estaban en
la escena y trabajando frenéticamente, y hasta ahora, no sentía muertes.
Dos de los Es tenían pequeños huesos rotos, los otros dos algunos
moretones. No había otras lesiones importantes. El conductor que los
golpeó estaba siendo atendido por heridas levemente más graves, pero
estaba alerta y consciente, y parecía desconcertado.

Uno de los Es estaba sentado a su lado, sosteniendo su mano.

El vehículo infractor era un modelo antiguo, probablemente no tenía

sistemas automáticos para evitar colisiones. Los empáticos habían
conducido un modelo más nuevo, pero el sistema de evitación no
había tenido a dónde llevar el vehículo en esta carretera estrecha
bordeada por muros de piedra de siglos de antigüedad. No cuando
otro coche estaba apuntando a ellos.

Kaleb miró las marcas de neumáticos en la carretera. ̶ Parece que el

conductor en solitario llegó directamente al vehículo que transportaba
los Es, y luego trató de evitarlo en el último momento, ̶ dijo al oficial de
aplicación de la ley a cargo de la escena.

El macho fornido con rastrojo negro pesado contra la piel pálida y

marrón no respondió técnicamente a Kaleb; era humano y no tenía
ninguna lealtad a los psy. Por lo que Kaleb sabía, este detective en
particular nunca había sido rechazado por ningún interés psíquico. Era
un hombre honesto, y uno que no jugaba juegos.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Tengo un testigo que prácticamente describe exactamente eso. ̶ El
policía, con su acento irlandés espeso, señaló con la cabeza a un flaco
ciclista que estaba sentado con la cara blanca en el bordillo. ̶ Ella llamó
a los servicios de emergencia, trató de ayudar a los heridos antes de
nuestra llegada.

Una mirada hacia abajo a las marcas de neumáticos. ̶ El conductor

infractor afirma que no tiene recuerdos del incidente y le creo, el
hombre está aturdido. ̶ Se frotó la mandíbula. ̶ Los médicos dicen que
no ha sufrido un golpe en la cabeza, por lo que podríamos estar viendo
demencia, otro deterioro mental.

Una conclusión lógica, pero Kaleb no lo creía. No tan cerca de los

talones del ataque en Chinatown. Alcanzó a NetMind y DarkMind,
preguntándose si habrían intercedido para proteger los Es, pero todo lo
que obtuvo fue estático y confusión en torno a parches de coherencia
cada vez más pequeños. Las gemelas neos consientes estaban fallando
junto con la PsyNet. No pudieron ofrecerle ayuda contra esta amenaza
destructiva.

Kaleb volvió a mirar la carretera antes de enviar un mensaje a sus

compañeros miembros de la Coalición Gobernante, luego agradeció al
oficial de aplicación por su ayuda. Se teletransportó a casa un segundo
después. Estaba vacía, lo supo en el instante en que llegó. Solo se sentía
como un hogar cuando Sahara estaba en la residencia.

Se quitó la chaqueta, se quitó la corbata y se subió las mangas de la

camisa antes de salir a la terraza de su casa. El barranco se desvanecía
sin cesar al otro lado.

Bookeater
 Wolf Rain
De pie junto a la barandilla que había colocado cuando encontró a
Sahara, su compañera, ya que ella no podía teletransportarse después
de una caída, entró en la bóveda psíquica de la cámara de la coalición
de gobernantes.

Nikita Duncan y Anthony Kyriakus ya estaban allí. Aden Kai e Ivy

Jane Zen llegaron casi al mismo tiempo que Kaleb.

Como era de esperar, Ivy Jane ya estaba al día con los eventos de hoy.

El poder zumbaba a su alrededor, pero no era un poder como el de

Kaleb, el poder empático funcionaba según sus propias reglas y era
desafiante. Incluso ahora, las chispas de color de la mente de Ivy Jane
se infiltraron en las mentes a su alrededor.

Kaleb no lo combatió, esa energía empática era parte de la razón por la

que no estaba loco. Agregó sus pensamientos cuando Ivy Jane
recapituló los eventos del día, luego dirigió su atención en otra
dirección. ̶ Nikita.

La madre de Sascha Duncan, una mujer tan despiadada como Sascha

era empática, no pretendió no saber por qué se había dirigido a ella. ̶
Independientemente de lo que pueda creer, ̶ dijo, ̶ no tenía
conocimiento de todas las estratagemas del Consejo, incluso cuando
era consejera.

Curiosamente, Kaleb la creyó. El anterior Consejo Psíquico estaba

formado por siete miembros, todos y cada uno con hambre de poder.
Kaleb se incluyó en esa evaluación. Tantas tramas habían existido en
un momento dado que nadie podía conocerlas todas. Sin embargo,
Nikita había estado en el Consejo durante décadas más que Kaleb o
Anthony.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Tu sabes dónde cavar para los esqueletos del Consejo, ̶ señaló.

̶ Lo suficientemente cierto. ̶ No había emoción en su tono, sin embargo,

esta mujer había llevado un Cardenal E a término en su vientre. ̶ Como
sucede, he estado usando mi pala desde tu primer informe de un
nuevo poder descuidado en la PsyNet. ̶ Subió datos a las paredes de la
bóveda psíquica, una lluvia de símbolos plateados contra el negro de la
Red.

̶ Descubrí este informe en un archivo histórico sellado, enterrado en lo

que creía que era un nudo de datos obsoletos, cuando me uní al
Consejo, el miembro más antiguo en ese momento vetó la eliminación
del nodo. Tenía la vaga idea de que algún día podríamos necesitar la
información que contiene. A nadie le importó lo suficiente como para
oponerse a él, y eventualmente, lo olvidamos.

Nadie en la bóveda desafió el informe de Nikita, todos sabían que su

raza había hecho una forma de arte de borrar su pasado.

̶ Puedes leer el informe tú mismo, ̶ continuó la ex consejera, ̶ pero lo

esencial es que a medida que la primera generación nacida en el
Silencio llegó a la mayoría de edad, se descubrió que para una pequeña
minoría de Psy, el Silencio actuó como un interruptor más tenue en sus
habilidades.

Una pausa mientras los miembros de la Coalición escanearon el

informe. Era demasiado complejo para absorberlo en unos pocos
minutos, pero Kaleb pudo hojearlo y encontrar varias secciones
interesantes. Él vio que el efecto había sido más frecuente en Psy sobre
7 en el Gradiente.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Por qué el Consejo permitió esto? ̶ A los hombres y mujeres que
habían gobernado los psy durante más de un siglo no les gustaba nada
más que el poder, y un ejército de telépatas y telekineticos de alta
graduación eran la base de ese poder.

̶ Según un informe posterior, que descubrí solo una hora antes de que
convocaras a esta reunión, ̶ dijo Nikita, ̶ los responsables intentaron
modificar el silencio para eliminar el efecto secundario no deseado. Se
llamaba Proyecto Escarabajo.

̶ ¿Falló? ̶ La cálida voz psíquica de Ivy Jane Zen.

̶ Al contrario, Escarabajo fue inicialmente un gran éxito. Los Psy

inscritos en Escarabajo obtuvieron acceso a la totalidad de sus
habilidades. Desafortunadamente, los sujetos pronto comenzaron a
mostrar signos de profunda inestabilidad mental, a menudo
traicionados por el control psíquico errático y arrebatos emocionales.
También se informaron alucinaciones, apagones, frenesís cada vez más
violentos y pérdida de memoria.

̶ Nikita y yo hemos discutido esto. ̶ Anthony habló por primera vez, su

voz mental tan calmada y medida como su presencia en la vida real. ̶
Hice la lectura en la sección secundaria de datos, mientras que Nikita
se sumergió profundamente en la primera.

Kaleb no fue el menos sorprendido por eso; todo lo que estaba pasando
con Anthony y Nikita, no tenía nada que ver con el Silencio. Sahara
estaba fascinada por su relación, y sabía que ella se comería este signo
de interacción sin conexión cuando lo mencionara. Lo que más le
pareció interesante a Kaleb fue que ambos habían protegido a una hija
que había desertado de la PsyNet.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Parece, ̶ continuó Anthony, ̶ que el Silencio funciona como se anuncia
para esta pequeña minoría, los estabiliza. El costo es la pérdida de
fuerza psíquica.

̶ ¿El silencio funcionó para un psy? ̶ Susurró Ivy Jane.

̶ A expensas de toda la PsyNet, ̶ señaló Anthony. ̶ Otra sección de ella

colapsó hace tres horas. Incluso si el Silencio funcionara para estas
personas, seguirán estando tan muertos como el resto de nosotros si la
Red falla.

Kaleb y Aden habían sellado esa brecha particular como equipo.

Después de la primera ola de fracasos, los dos habían reunido
escuadrones de Psy de alto gradiente que podían, juntos, manejar
infracciones de tamaño pequeño a mediano. Kaleb y Aden se
alternaron en el manejo de las rupturas más grandes, lo que significaba
que uno de ellos siempre estaba con toda su fuerza y era capaz de
responder rápidamente.

La única excepción fue cuando la brecha fue tan devastadora que

requirió su poder combinado. Esto último ocurría cada vez más. ̶
¿Pueden tales individuos reiniciar su Silencio? ̶ Preguntó. Si
funcionaba, la reversión detendría las ondas de poder deshonestas
mientras buscaban una respuesta más permanente.

̶ No con el Panal en funcionamiento. ̶ La voz de Ivy Jane era sombría. ̶

En este punto, es imposible escapar de la emoción en la Red.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Incluso antes del despertar de los Es, ninguno de los sujetos de
Escarabajo pudo regresar al Silencio, ̶ dijo Anthony. ̶ Muchos se
detuvieron a sí mismos cuando se dieron cuenta de su propia
inestabilidad, o fueron asesinados durante episodios agresivos tan mal
que el personal no tuvo más remedio que usar la fuerza letal para
defenderse. El resto fueron ejecutados por el Consejo. Este genio no
puede ser devuelto a la botella.

̶ Esas personas deben haber existido antes del Silencio, ̶ agregó Nikita. ̶
La inestabilidad peligrosa fue una de las razones por las que nuestra
raza vio al Silencio como nuestro salvador. Pero, dado el grado de su
volatilidad, muchos de los afectados nunca habrían llegado a la edad
adulta. El Silencio alteró ese equilibrio.

Lo que significaba que la PsyNet tendría que lidiar con adultos mucho
más peligrosos y fuera de control que nunca antes en su historia. Era el
peor momento posible para que este martillo cayera sobre ellos. La Red
no podría manejar más presión.

̶ Hay un dicho humano, ̶ dijo Ivy Jane con dolor en su voz, ̶ ese genio
está teñido de locura. En el caso de nuestra raza, el precio por nuestras
habilidades es una inmensa oscuridad mental, y cada vez que
intentamos escapar de ese precio, empeora.

Cierto, pensó Kaleb. Dentro de él vivía una criatura retorcida y

bastante loca, el chico que había sido destrozado y torcido antes de
haber tenido la oportunidad de crecer. Había encontrado un ancla para
la cordura en Sahara, la chica que nunca había visto en él un monstruo.
Aléjala de él, sin embargo, y él devastaría el mundo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Qué tan grande es la amenaza? ̶ La mente de Aden estaba
intensamente protegida, su conexión con un compañero Flecha se
ocultaba por costumbre o porque a las Flechas les gustaba guardar sus
secretos. ̶ ¿Qué porcentaje de la población?

Fue Nikita quien respondió. ̶ Extrapolando los datos de Escarabajo

menos de un dieciseisavo por ciento.

Un número minúsculo. Había solo un problema. Un solo gradiente

demente 9 podría causar un caos catastrófico.

Acuerdo tácito de todas las mentes en la bóveda.

̶ ¿Los informes que has desenterrado ofrecen una forma de identificar a

los Psy afectados antes de que se vuelvan críticos? ̶ Preguntó Aden con
la práctica de una Flecha.

Tanto Nikita como Anthony respondieron negativamente.

¿Qué sería, pensó Kaleb, despertar un día con tu mente infinitamente

más vasta que cuando te dormiste? Una mente lo suficientemente
fuerte como para agarrar un Flecha y forzar a un soldado de
operaciones negras altamente entrenado a actuar contra su voluntad y
contra su propio interés. Una mente que entendía su propio descenso
al abismo.

Bookeater
 Wolf Rain

45
Si un lobo te invita a jugar, solo pregunta dónde y cuándo. No te arrepentirás Dependiendo
de tu compañero de juego, también podrías terminar desnudo.
—Desde el número de abril de 2075 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel, Estilo
& Sofisticación Primitiva"

MEMORY ESTABA SILENCIOSA y fría en el asiento del pasajero

mientras Alexei conducía al complejo. Le dolía profundamente, y no
tenía nada que ver con el dolor físico, se sentía magullada por su
contacto con el asesino psíquico. ¿Cómo podía sentir pena por ese
hombre horrible que había lastimado a Yuri y a Abbot y que quería
asesinar su designación? Sin embargo, ella lo hacía.

Algo en esa mente retorcida había alcanzado su núcleo empático. ¿Qué

la hacía eso?

Estaban casi en el complejo cuando Alexei fue a tomar su mano y se la

puso en el muslo.

Parpadeando, Memory se alejó.

Ningún gruñido, solo una inmovilidad claramente lobuna. ̶ ¿Vas a

hablar conmigo?

Bookeater
 Wolf Rain
Memory negó con la cabeza.

̶ Sí, bueno, mala suerte. ̶ El poder primordial de Alexei llenó el SUV. ̶ Se

te permite enfurecerte, pero no doler por dentro de esa manera.

Memory se erizó. ̶ ¿Quién eres tú para darme órdenes sobre lo que

puedo y no puedo sentir?

Su gruñido llenó todo el interior del vehículo, haciendo que los

pequeños pelos en sus brazos se levantaran y su corazón se acelerara.
Su sangre se calentó, un fuego al rojo vivo barriendo la oscuridad. ̶ Te
he dicho que no me gruñas.

Él le mostró los dientes. ̶ ¿Y si lo hago?

Estrechando sus ojos, ella lo golpeó con una ola de cachorros y arco iris
y brillo.

Él siseó un suspiro. ̶ Eso es simplemente malo.

̶ Lo empezaste. ̶ Ella cruzó los brazos sobre el pecho y detuvo la lluvia

de felicidad. ̶ Quiero meditar, así que déjame en paz.

El maldito lobo en realidad se rió entre dientes.

Mirando por el parabrisas, ella decidió ignorarlo. Estaba tan

concentrada en las emociones conflictivas dentro de ella que le tomó
un tiempo darse cuenta de que ya deberían haber llegado al complejo.

̶ ¿A dónde vas? ̶ Preguntó ella.

̶ Donde quiera que yo quiera, ̶ dijo el hombre irritante en el asiento del

conductor.

Bookeater
 Wolf Rain
Incluso el aluvión de dulce y enfermiza felicidad que ella le apuntaba
solo lo hizo apretar los dientes y seguir adelante. Hasta que por fin
detuvo el vehículo en medio de la nada, el bosque plateado por la luz
de la luna a su alrededor y sin signos de habitación a la vista. Ella se
sentó obstinadamente en el asiento del pasajero, incluso después de
que él saltó.

Abriendo la puerta, dejó entrar el aire fresco de la noche. ̶ ¿Quieres ver

algo maravilloso?

̶ No. ̶ Ella apretó sus brazos cruzados.

Tirando de sus rizos, dijo, ̶ Leona de mal genio. ̶ Cuando ella no

respondió a esa provocación, él se inclinó más cerca. ̶ Ven a jugar. ̶ La
petición de voz ronca hizo que su estómago se contrajera, un escalofrío
que amenazaba con rodar sobre su cuerpo.

Él acarició sus rizos antes de retroceder y comenzar a quitarse la ropa.

Memory no era sobrehumana; ella miró. Y su cuerpo...Por primera vez,
ella entendió lo que significaba tragarse la lengua. Nadie que fuera
perfectamente cincelado y dorado podía ser real. Tenía que ser una
ilusión.

Ella no se dio cuenta de que había extendido una mano para rozar sus
dedos contra su pecho hasta que él agarró su muñeca y llevó sus dedos
a su boca para morderlos ligeramente. Retrayendo su mano, se obligó a
mirar hacia otro lado cuando él comenzó a deshacer el botón superior
de sus pantalones vaqueros. La luz se encendió en su visión periférica
no mucho después.

El corazón le dio un vuelco, se dio la vuelta...Para ver un gran lobo gris

agitando su pelaje en su lugar.

Bookeater
 Wolf Rain
Un montón de ropa desechada yacía sobre la hierba y los ojos que se
encontraron con los de ella eran de color ámbar puro. El lobo extendió
su cuerpo, sus patas al frente y su cabeza más abajo que su espalda.
Ven a jugar, decía.

La maravilla brilló a través de ella, luces brillantes en la oscuridad.

Desplegando los brazos mientras su labio inferior temblaba, ella sacó

las piernas de la camioneta. El lobo se aferró al borde de sus
pantalones, y tiró.

̶ Basta de eso, ̶ dijo ella. ̶ Me gustan estos jeans.

Él tiró de nuevo.

Incapaz de contener su risa, saltó y cerró la puerta detrás de ella. El

lobo soltó por fin. Cuando ella se puso de rodillas y levantó la mano
con una duda vacilante, él golpeó su cabeza contra su pecho. ̶ Alexei, ̶
susurró ella, asombrada por la transformación a pesar de que siempre
había sabido que él era un cambiante; verlo de esta manera, esta
magnífica bestia salvaje...

Empuñando sus manos en su piel, ella frotó el lado de su cara contra

él.

Abrió sus poderosas y mortales mandíbulas, fingió agarrar su

garganta. Ella empujó juguetonamente el grueso bulto de su cuerpo y
él se alejó bailando, ligero como el aire. Sólo para volver cuando ella le
tendió la mano. Ella lo acarició, descubrió que su abrigo era grueso y
suave. Se quedó en su lugar, no solo paciente con sus caricias, sino
también inclinando la cabeza o dándole un codazo para indicar que
había alcanzado un buen lugar y que quería más.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory tiró de uno de sus oídos, obtuvo un gruñido en respuesta, y
una mirada que ella estaba segura que era de afrenta. ̶ Supongo que
nadie se atreve a tirar de la oreja de un lobo dominante. ̶ Su sonrisa se
arrugó en sus mejillas. ̶ ¿Qué tipo de juego quieres jugar?

Los ojos de ámbar brillaban.

Bajándose en una posición sentada, el lobo cerró sus ojos con

ostentación y puso la cabeza en sus patas.

̶ ¿Un juego de dormir? ̶ Memory arrugó su cara. ̶ Ese es el juego más

extraño del que he oído hablar.

El lobo abrió los ojos y resopló, luego se levantó y corrió un poco hacia
el bosque antes de volver. Después de lo cual se dobló de nuevo hacia
abajo en una posición sentada y colocó su cabeza en sus patas.

Memory echó un vistazo al bosque besado por la luna en el que el lobo

había corrido y luego había regresado. Nunca había jugado, nunca
había tenido un compañero de juegos, pero había visto tantos
documentales. ¿Qué les gustaba hacer a los lobos? Sus ojos se
ensancharon. ̶ Oh. ¡Un juego de persecución! ̶ Con el pie dando
patadas, se puso de pie. ̶ No soy muy rápida.

El lobo comenzó a roncar. Te estoy dando una gran ventaja.

Ella sintió esa intención tan claramente como si él hubiera hablado. Las
emociones del lobo eran mucho más primarias que las de Alexei, pero
seguía siendo él...y ella podía entenderlo en esta forma, también. Ese
fue un regalo que nunca había esperado.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus ojos se abrieron, una pregunta en ellos. ̶ Sin mirar. ̶ Ella fingió
fruncir el ceño.

Él abrió sus mandíbulas en una respuesta lobo antes de cerrar los ojos
de nuevo.

Tratando de moverse lo más silenciosamente posible, caminó hacia el

bosque. Ella se cuidó, insegura de su posición, pero la luna iluminaba
el mundo. Le mostraba un área con pinos imponentes, alfombrada por
gruesas agujas de pino.

No había rocas agrietadas, nada que la hiciera tropezar si tenía

cuidado.

Alexei se había detenido donde podía jugar con él sin lastimarse.

Pulsando un tambor, comenzó a correr. Cuando vio la cinta plateada

de un pequeño arroyo, se quitó los zapatos y los calcetines y se dirigió
río arriba durante cinco minutos antes de salir. Valió la pena los dedos
congelados para darle a Alexei un pequeño desafío al menos. Después
de usar sus calcetines para secarse los pies, los hizo un ovillo y se los
guardó en su bolsillo trasero. Sus zapatillas se ajustaban bien incluso
sobre los pies descalzos.

Lista, ella comenzó a correr de nuevo.

Un aullido de lobo dividió el cielo nocturno cinco minutos después,

alzando cada pelo de su cuerpo, y supo que Alexei estaba a la caza. Su
aliento se enganchó. Luego se congeló en sus pulmones mientras un
aullido después de su aullido respondió al suyo.

Bookeater
 Wolf Rain
La canción del lobo hizo eco alrededor de las montañas, rebotando en
las laderas y cayendo en los valles. Los ojos de Memory ardían ante la
belleza sobrenatural del coro salvaje, pero se obligaba a seguir
moviéndose.

Alexei estaba en su camino.

Incluso mientras intentaba mantenerse por delante de él, se preguntaba

qué pasaría si se encontrara con un lobo que no fuera Alexei. Distraída
por el repentino pensamiento, casi tropezó con una raíz que
serpenteaba en su camino. Cogiéndose a sí misma en el último
momento, logró mantener el equilibrio. Exhalando, ella levantó la vista
en disposición para moverse de nuevo...y se encontró cara a cara con
un enorme lobo negro, sus ojos vívidos de oro.

Su garganta se secó, sus músculos rígidos.

El lobo inclinó su cabeza de una manera burlona...y la olfateó antes de

dejar caer su mandíbula en lo que ella pensaba que era una manera
amistosa. Ella se atrevió a "olfatear" de nuevo con sus sentidos
empáticos y atrapó el borde de la diversión salvaje.

Cambiante.

¿Y la encontró divertida? Eso estaba bien con ella. Los lobos negros
gigantes con dientes afilados como cuchillas de afeitar probablemente
no se comían a las personas que los hacían reír.

Girándose sin atacarla, el lobo se alejó. Pero justo cuando pensó que
estaba a salvo, el lobo se detuvo para echarle una mirada por encima
del hombro. Vamos, dijo esa mirada.

Bookeater
 Wolf Rain
Era una locura seguir a un lobo extraño en la oscuridad. Pero esta era
una loca noche de luna en la que estaba jugando un juego de
persecución con un lobo dorado; decidió tomar su vida en sus manos y
seguir al divertido lobo negro. Pero algo seguía molestándola...Ella
tomó otro resoplido. Frunció el ceño.

La sensación emocional de él era increíblemente familiar. Solo tenía

que traducir las emociones de lobo en humano y... ̶ ¿Riaz? ̶ Ella jadeó
con una sonrisa.

Mirando hacia atrás, el lobo le dio una mirada de aprobación antes de

continuar a través de los árboles. Memory lo siguió en silencio.

Menos de dos minutos después, se acercó a un árbol y casi se topó con

una pequeña mujer asiática con flequillos cortados y cabello negro
azabache hasta los hombros.

Los ojos de Memory se ensancharon, pero antes de que pudiera

disculparse, la mujer, que vestía jeans negros, botas y lo que podría
haber sido un suéter azul oscuro que abrazaba su cuerpo, frunció el
ceño al lobo negro.

̶ ¿Qué demonios, Riaz? ¿Qué estás haciendo con la empática de Alexei?

La empática de Alexei.

Las palabras se asentaron en la piel de Memory, se hundieron

profundamente. ̶ Alexei y yo estamos jugando un juego de
persecución, ̶ dijo, sintiéndose como si estuviera en medio de una
película fantástica donde una peligrosa criatura salvaje la llevó a una
mujer que la miró con los ojos de un asesino amistoso.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Juego, ¿eh? ̶ La tal vez asesina intercambió miradas con el lobo de
Riaz. ̶ Nuestro Lexie tiene una gran ventaja. ̶ Miró a Memory de arriba
a abajo. ̶ ¿Tienes un par de piezas de ropa que puedan sobrar? ̶ Mística,
Memory sacó sus calcetines húmedos.

El lobo y la mujer se miraron entre sí antes de que el lobo negara con la

cabeza. Tomando la indirecta, Memory se guardó los calcetines en el
bolsillo.

̶ ¿Has sudado? ̶ La mujer puso sus manos en sus caderas, y aunque no

había un arma visible en ella, Memory seguía pensando que ella estaba
armada.

Una bombilla se encendió en el cerebro de Memory. ̶ Date la vuelta, ̶ le

dijo a Riaz.

Él bostezó, pero lo hizo mientras ella se quitaba el suéter naranja y

luego se quitaba la camiseta. Dándole eso a la mujer, ella volvió a
ponerse el suéter. ̶ Sacrifícalo. ̶ Ella asintió con la cabeza hacia la
camisa. ̶ Esto es la guerra.

Una sonrisa maliciosa. ̶ Me gustas, E. Ahora, hagamos que este juego

sea un poco más difícil para Lexie. ̶ De repente, una espada brilló en su
mano. Usándola para rasgar la camiseta en dos, le dio una pieza a Riaz
y sostuvo la otra.

El lobo despegó hacia el oeste.

̶ Sígueme, ̶ dijo la mujer. ̶ Te mostraré cómo confundir tu camino, por lo

que no será el más poderoso de los tres senderos de olor.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory fue con ella, tomando notas mentales mientras su guía
repasaba una lista de punteros. Terminaron en una sección de tierra
rocosa.

̶ Las piedras no tienen olor tampoco, ̶ le dijo. ̶ La brisa también está

yendo en la dirección equivocada para ayudar a Lexie. ̶ Otra sonrisa
que iluminó la oscuridad de los ojos de la mujer. ̶ Buena suerte.

̶ Gracias. ̶ El corazón de Memory comenzó a correr de nuevo. ̶ Espera,

¿cuál es tu nombre?

̶ Sing-Liu, y si algún lobo imbécil te dice que me llames Muñeca China,

apuñálalo por mí. Excepto si el nombre del lobo es D’Arn. De él, me
encargaré en privado.

Luego las dos se estaban separando, Sing-Liu iba en la dirección en la

que el viento llevaría el olor a Alexei, mientras que Memory iba por el
camino opuesto.

El juego estaba de vuelta.

•••

ALEXEI mostró los dientes cuando olió el camino de Riaz que se

interceptaba con el de Memory. Su compañero teniente debería haber
sabido dejarla sola. Alexei se aseguró de frotarse contra ella hasta que
nadie pudiera confundir que ella era suya; el olor no era lo
suficientemente profundo como para contenerlo a través de una ducha,
no estaba en su piel como lo estaría si intercambiaran privilegios de
piel íntimos, pero era suficiente para advertir a otros lobos.

Bookeater
 Wolf Rain
Lo único que mantuvo su molestia en un leve gruñido fue que Riaz
estaba dedicado a Adria y no tendría ningún interés en Memory como
mujer. Entonces, ¿por qué diablos los dos se habían ido juntos?
Estrangularía a Riaz si el otro hombre había asustado a Memory.

¿Qué demonios? Ahora Sing-Liu también estaba en esto. Gruñó

mientras rodeaba el área para ver su próximo paso. El sendero se
partió en dos.

Oh.

La mandíbula de Alexei se abrió en una risa lobuna. Sus compañeros

estaban ayudando a Memory.

Justo.

La parte humana de Alexei estuvo de acuerdo con la determinación del

lobo. Memory había hecho un buen trabajo al desacelerarlo caminando
en la corriente, pero ella no tenía entrenamiento para eludir a un
cazador.

Independientemente de la entrada de Riaz y Sing-Liu en el juego, el

aroma de Memory era un faro luminoso para él, fresco, delicioso y
cálido. La siguió hasta el área pedregosa donde a menudo había
jugado como soldado en prácticas. Ahí fue donde se puso interesante.
El olor se partió de nuevo, luego desapareció sobre la piedra. Alexei
volvió sobre su camino, volvió sobre la piedra paso a paso.

Terca, desafiante, fuerte.

Bookeater
 Wolf Rain
Con los dientes descubiertos, siguió el olor de su E. Pero sus
compañeros de manada eran inteligentes. Riaz y Sing-Liu habían
regresado hacia atrás y rodearon y superpusieron los rastros de olor
hasta que tuvo dificultades para determinar cuál era solo de Memory,
o si ella había decidido ser engañosa y salir con uno de los otros para
confundirlo.

Echó la cabeza hacia atrás en un aullido alegre, encantado con este

juego.

Encantado, también, de que sus compañeros de juego estuvieran

jugando con ella. Eso no era una cosa esperada; Riaz y Sing-Liu eran
miembros poderosos y de alto rango de SnowDancer, y Alexei no
había hecho una declaración pública sobre Memory...a excepción de
todos los regalos de comida que había estado dejando en su puerta, y
la forma en que la había llevado al territorio de SnowDancer para este
juego.

Como un compañero de carga distante, otro respondió a su aullido con

el suyo propio, corrió bajo la luz de la luna, en la búsqueda de un
empático que se vengó de él al ahogarlo en el arco iris y brillo y alegría.
El lobo resopló. Ella era tan aterradora como un cachorro. Y ambas
partes de él la adoraban.

No podía esperar para atraparla.

Bookeater
 Wolf Rain

46

Los privilegios de piel íntima son un regalo que nunca debe tomarse a la ligera.
—Del número de junio de 2079 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel, Estilo &
Sofisticación Primitiva"

MEMORY NO SABÍA lo que le advirtió que estaba en la mira de un

lobo. Tal vez sus sentidos empáticos habían atrapado la locura de
Alexei en el viento, un susurro tan sutil que solo sus instintos lo
entendían. Esos instintos le decían que corriera o se escondiera.

Pulsando un ritmo staccato, ella se agachó detrás de un arbusto

grande, y trató de quedarse muy, muy quieta. Por lo que ella podía
decir, la brisa trabajaba contra él; era posible que pasara sin verla.

Ningún sonido, sino el boom de su corazón.

Luego, el susurro de un lobo alejándose.

Memory esperó varios minutos más antes de comenzar a levantarse, su

intención correr en la dirección opuesta. La mayor parte del camino se
asomó por encima del arbusto... y se encontró boca a boca con un lobo.

Bookeater
 Wolf Rain
Llorando y riendo al mismo tiempo, se dio la vuelta y corrió. El lobo
saltó a la zarza para ir tras ella, y ella se estaba riendo demasiado
fuerte para ir mucho más lejos antes de que él la alcanzara y corriera
alrededor de ella para enfrentarla. Él le chasqueó los dientes. Ella
respondió bruscamente. Y luego volvió a reírse mientras ella se
arrodillaba.

Acurrucándola con la cabeza, la tumbó de espaldas sobre las agujas de

pino. El aire se fracturó con luz sin previo aviso. Ella se congeló, sus
ojos enormes...y un hombre con el pelo dorado y los ojos dorados que
brillaban en la oscuridad estaba apoyado sobre ella donde había estado
el lobo. ̶ Buen juego, ̶ dijo, con una voz tan áspera que sabía que el lobo
permanecía cerca de la superficie de su piel.

Colocando sus manos sobre sus hombros, su piel estaba tan sedosa y
caliente, ella se deleitó con su cercanía, su olor oscuro y masculino y su
calor una manta. ̶ Voy a mejorar.

Sonrió y cambió de posición para que todo su cuerpo cubriera el de

ella. Su mitad inferior presionó contra la de ella, mientras que él usó
sus antebrazos para mantener su parte superior del cuerpo lejos de
ella. ̶ Te enseñaré cómo engañarme, ̶ le prometió antes de dejar caer la
cabeza en su garganta y acariciarla.

Ella se estremeció, le metió la mano en el pelo. Fue el instinto la que la

llevo a doblar una de sus piernas sobre las suyas. Su boca se secó. ̶
Estás desnudo. ̶ Un susurro sobresaltado, aunque, por supuesto, estaba
desnudo.

Bookeater
 Wolf Rain
Un áspero gruñido sonó contra su garganta antes de que él usara sus
dientes para agarrar la piel por encima de su pulso y tirar. El núcleo
interno de Memory se apretó en una carrera fundida. Liberando su piel
con una vibración retumbante en su pecho que tenía una aprobación
definitiva, Alexei frotó su gran cuerpo contra el suyo.

Su erección era una vara caliente y rígida contra su estómago, su

cuerpo inferior pesaba de una manera deliciosa. Con fuego en su
sangre, ella inclinó su cuello para darle un mejor acceso y él se
aprovechó al máximo para besar y chupar hasta derretir sus huesos.
Cuando llegó a su boca, sus labios se estremecieron, sintiéndose
hinchados y sensibles.

Alexei movió uno de sus brazos para sujetar su cabeza, enterró sus
dedos en su cabello. Su beso fue primordial, exigente y húmedo, y
tenía su otra pierna envuelta alrededor de él casi antes de que se diera
cuenta de que se movía. Él era tan fuerte, tan sexy, que la abrumó y
ella quería más.

Adicta a su lobo dorado, ella le pasó las manos por la espalda,

disfrutando de la sensación de que sus músculos se movían bajo sus
palmas mientras su boca reclamaba la suya con una posesividad que
llenaba los lugares vacíos dentro de ella.

Tomando aliento cuando sus labios se separaron, ella comenzó a besar

sus hombros. Sabía un poco a sal, y sobre todo a calor primitivo.

Mi lobo. Mi Alexei.

Hizo un profundo sonido en su garganta ante sus besos, al acariciarle

el cuerpo, deslizó una de sus manos debajo de su suéter para recostarse
contra su estómago. De repente, ardiendo, Memory lo empujó hasta
que se levantó sobre sus brazos.

Bookeater
 Wolf Rain
Mientras él la observaba con ojos que se habían vuelto nocturnos, ella
se agachó y se quitó el suéter de la cabeza. Sus rizos rebotaron cuando
escaparon del saco, y los ojos de Alexei se dirigieron a ellos. Levantó
una mano para jugar con su cabello mientras ella terminaba de quitarse
el suéter.

Con el suéter tirado a un lado, ella captó el ámbar de su mirada. ̶

Bésame.

Devorando su boca con la cruda maldad de él, su cuerpo aplastando el

de ella de la manera más deliciosa, puso una mano en su pecho
cubierto de encaje, apretando. Memory gimió y se arqueó contra él. Era
demasiado pesado para ceder, pero parecía sentirlo a pesar de todo,
porque repitió la caricia erótica con una actitud posesiva abierta antes
de pasar la yema de su pulgar sobre su pezón hinchado.

El encaje de su sujetador raspaba sobre la piel sensible.

Retorciéndose debajo de él, Memory le mordió el labio inferior.

Él rompió el beso para fruncirle el ceño, con hebras doradas cayendo

alrededor de su cara. ̶ ¿Qué?

̶ Piel, ̶ dijo, y empujó hacia abajo una correa de su sostén, luego la otra. ̶
Quiero piel.

Dejando caer su cabeza, besó el valle entre sus pechos, los finos
mechones de su cabello torturaban sus caricias en su carne necesitada.
Pero su mano se movía a su espalda para desabrochar su sujetador.
Después de un par de segundos, gruñó y levantó la cabeza. ̶ Te
compraré otro.

Bookeater
 Wolf Rain
Encaje rasgado.

Este sujetador era bastante rosado y a ella le encantaba y a ella ni

siquiera le importó que lo tirara a un lado. Porque él estaba poniendo
su mano en su pecho, su agarre ligeramente áspero. La sacudida de la
sensación la dobló, le revolvió el cerebro y le clavó las uñas en los
bíceps. Murmurando ásperamente, acariciando con palabras que le
decían que era hermosa y sexy, él le besó la garganta, entre el valle de
sus pechos, antes de mirar hacia arriba.

Los ojos de ámbar brillaban hacia ella. Su pecho se levantó.

La sonrisa de un depredador que la tenía exactamente donde la quería.

̶ Bonita Memory. ̶ Sin previo aviso, él movió la boca hacia su pezón.
Una sola mamada dura y ella quería gritar. Empujando su antebrazo
contra su boca para silenciar el grito, ella arañó el suelo con la otra
mano.

Deslizando ambas manos debajo de ella, Alexei la levantó, como si

fuera por su deleite. Primero chupó y bromeó un pezón, luego el otro.
Justo cuando ella pensó que el placer no podía mejorar, él lamió la
parte inferior sensible de su pecho. Oh.

̶ Te tengo, leona. ̶ Un sonido sordo, sus manos fuertes y protectoras en

su cuerpo. Su mandíbula estaba oscura con rastrojos y cuando la frotó
contra la carne bañada por el beso de sus pechos, sus muslos apretaron
sus caderas con fuerza convulsiva.

̶ Puedo oler tu excitación, ̶ dijo el lobo que la había atrapado, antes de

que él comenzara a besarla en su abdomen. ̶ Rico y oscuro, con un
dulce mordisco. ̶ Pasó su lengua por el borde de la cintura y luego le
dio un beso en el ombligo.

Bookeater
 Wolf Rain
Deshecha por la ternura, ella entrelazó sus dedos en su cabello. ̶ Alexei.

̶ ¿Te duele, cariño? ̶ Un roce de su mandíbula contra su piel antes de

sentarse y poner sus manos en la curva de su cintura. ̶ ¿Dentro? ¿Me
necesitas?

̶ Sí. ̶ Ella acarició cualquier parte de él que pudiera alcanzar. ̶ Te

necesito.

Estremeciéndose, él desabrochó el botón de sus jeans, bajó la

cremallera. Él se los estaba quitando junto con sus bragas segundos
más tarde. El aire fresco besó su carne más íntima. Dejando su ropa a
un lado, Alexei la miró con claridad...y hambre desenfrenada.

Memory se sonrojó.

Un movimiento repentino y ella se encontró volteada de modo que

estaba en la parte superior, sus manos acariciando sus curvas más
bajas. ̶ No. ̶ Ella lo empujó lo suficiente para encontrarse con el ámbar
de su mirada. ̶ Quiero ser aplastada por ti.

Garras acariciando las desnudas curvas de sus nalgas. ̶ El terreno es

demasiado duro para ti.

Memoria se extendió para arrastrar su suéter y sus jeans más cerca. ̶

Ponme en la ropa. ̶ Cuando parecía que él planeaba discutir, ella le
besó la garganta mientras movía lentamente su cuerpo contra el suyo;
si ella amaba la fricción, tenía la sensación de que él también lo haría. ̶
Alexei, tengo frío.

Bookeater
 Wolf Rain
Gimiendo, él la colocó sobre su espalda otra vez, cuidando de
asegurarse de que ella estuviera en la ropa. Apoyado sobre ella, él puso
una mano debajo de su muslo, acariciando su flanco hasta que ella
recibió el mensaje y volvió a cerrar su pierna alrededor de su cintura. ̶
Estoy tratando de cuidarte aquí. ̶ Era un gruñido oscuro.

Memory frotó el talón de su pie contra la parte baja de su espalda, sus

células cerebrales no estaban funcionando en todos los cilindros a esta
altura. ̶ Te sientes tan grande y duro contra mí.

Con los ojos destellando, bajó sobre ambos antebrazos y la besó de

nuevo, toda lengua y un afecto salvaje que la derritieron. Ella envolvió
su otra pierna alrededor de él, sin vergüenza por la humedad entre sus
muslos. Era un lobo, podía olerlo de todos modos, y le había dicho que
le gustaba.

Ella seguía intentando romper el beso para poder poner su boca sobre
el resto de su cuerpo, pero él no había terminado con su boca y su beso
era tan delicioso que se rindió. Cuando él deslizó su mano entre sus
formas resbaladizas de transpiración para acariciarla entre sus muslos,
ella jadeó con desesperados sorbos de aire.

La sensación la envolvió en exuberantes olas que sostenían un borde

picante.

La ola creció y creció...y golpeo sin previo aviso. ̶ ¡Alexei! ̶ Sus ojos se
pusieron en blanco, su mente era una neblina de placer contenida
dentro de sus escudos por lo que era privado, invisible en la PsyNet.

Al levantar los ojos pesados, vio a un depredador claramente engreído

encima de ella. ̶ Eso fue... ̶ Ella le acarició el pecho, acarició sus
antebrazos.

Bookeater
 Wolf Rain
Labios curvados, le mordió ligeramente la garganta. Acostumbrada a
la forma en que jugaba, ella le pasó los dedos por el pelo y sonrió, con
todo el cuerpo lánguido. Cuando él le dio un codazo con el grosor de
su excitación, ella desenroscó sus piernas alrededor de sus caderas
para colocar sus pies en la tierra, abiertos y listos para él.

Sus garras cortaron en la tierra a cada lado de su cabeza. Levantando la

cara de su garganta, dijo: ̶ ¿Estás segura? ̶ Palabras ásperas. ̶ Sólo se
tiene una primera vez.

Memory lo mordió en el hombro. Duro.

Su gruñido fue un trueno en su pecho, pero no hizo ningún

movimiento para hacerle daño. Por supuesto que no lo hizo. Porque
era un lobo que protegía, no hacía daño. ̶ ¿Quién te enseñó a morder? ̶
Era un gruñido, su nariz presionada contra la de ella.

Encantada, Memory lo besó. ̶ Ven dentro de mí, mi hermoso y fuerte

lobo.

Alexei presionó con fuerza contra ella, la fricción íntima de su erección

separando su delicada carne robándole el aliento. Siendo tan honesta
con sus palabras cariñosas y de admiración, también obtuvo sus besos
de gruñido en la garganta y las rudas caricias de su pecho con una
mano posesiva.

Él no le preguntó de nuevo si estaba segura.

Agarrándola por debajo de la rodilla, él empujó su muslo hacia arriba

y hacia afuera, ajustándose aún más firmemente contra ella.

Bookeater
 Wolf Rain
Ámbar brillaba en la oscuridad de la noche cuando él empujó hacia
adentro. Ella gimió ante la sensación de estiramiento en la frontera
entre el placer y el dolor, su cuerpo apretándose espasmódicamente a
su alrededor. Con la mandíbula apretada, él mantuvo una mano en su
rodilla, sosteniéndola extendida para él mientras trabajaba su erección
dentro de ella con cuidado lento.

Ella se aferró a la tierra, levantó sus caderas hacia él.

Con los dientes descubiertos, empujó todo el camino. Una punzada de

dolor amenazó con descarrilar su placer, un gemido escapó de su
garganta.

Alexei se detuvo a la vez. ̶ ¿Memory? ̶ La transpiración brillaba en sus

sienes, sus músculos rígidos.

̶ Yo solo... ̶ Ella contuvo el aliento. ̶ Eres grande.

Una sonrisa maliciosa que la mató de plano, pero él permaneció

inmóvil mientras ella se acostumbraba a sentir su calor y su fuerza
alojada en ella. Hizo que el pequeño nudillo duro entre sus muslos
palpitara. Ella apretó sus músculos experimentalmente. Con un aliento
áspero, Alexei deslizó una mano debajo de ella para acunar su parte
inferior mientras él se retiraba, luego empujó de nuevo hacia adentro.

Apenas capaz de respirar a través de la sensación muy exuberante,

Memory envolvió sus brazos alrededor de él y se sostuvo para que
alcanzar el paseo. Él la tomó terriblemente lento, hasta que el sudor
rodó por sus dos cuerpos, y ella se derritió entre sus muslos. ̶ Más
rápido, ̶ jadeó ella.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Solo cuando esté seguro de que no te dolerá. ̶ Él movió la mano hacia
su pecho, tiró de su pezón.

Memory gimió de nuevo. ̶ Estoy tan lista que estoy resbaladiza, ̶

protestó ella, levantando sus caderas al mismo tiempo.

Ella no sabía si fueron las palabras o el movimiento erótico lo que lo

hizo, pero Alexei se preparó con una mano al lado de su cabeza y
luego comenzó a moverse. Con una velocidad y un poder que hicieron
que su cuerpo se estremeciera y electrificara sus terminaciones
nerviosas. Ella se movió con él, capaz de ver el precipicio más allá del
cual caerían. Tan cerca. Muy cerca.

Desesperada, cerró su propia mano sobre su pecho y apretó como él lo

había hecho.

̶ ¡Joder! ̶ Los ojos de Alexei en su pecho, la mano que tenía detrás de

ella yendo hacia su garra, su cuerpo empujando en el suyo con una
sensual agresión que la arrojó sobre el borde. Ella no cayó. Ella voló.
En alas de placer tan profundas y desgarradoras que no se percató de
nada más que de su poder cegador, y de Alexei.

Ella lo escuchó gritar su propio clímax, sintió el estremecedor e íntimo

calor de su liberación dentro de ella, logró abrir sus ojos drogados a
tiempo para ver su cabeza echada hacia atrás, su cuerpo arqueado
recortado contra el cielo iluminado por la luna. Sus músculos internos
se apretaron de nuevo, pero esta vez, el placer fue más suave, más
lánguido.

Cuando Alexei cayó sobre ella, ella envolvió sus piernas alrededor de
él, una mano en su cabello, la otra en su espalda. Y allí yacían,
jadeando y saciados con la brisa nocturna soplando sobre la humedad
de sus cuerpos.

Bookeater
 Wolf Rain
•••

ALEXEI sintió un peligroso despertar dentro de él, una agitación que

no podía permitir. Pero fue demasiado tarde. El impulso de
apareamiento había despertado por Memory; El lobo había elegido su
otra mitad. Y los lobos se apareaban de por vida. Estremeciéndose
interiormente ante el doloroso regalo, salió de Memory y se metió en la
alfombra de la naturaleza.

Su piel era más dura que la de ella, los alrededores formaban parte de
su hábitat natural. Girándose de modo que él estaba de lado, le puso
una mano en el abdomen porque no podía dejar de tocarla. No podía
dejar de tocar a su compañera.

Por supuesto que era ella.

Dura, desafiante, una sobreviviente. Una empática que lo miró y vio no

solo la cara bonita, sino la oscuridad más allá, y que lo tocó con un
afecto sin cautela que no debería desear. Pero mataría a cualquier otro
hombre que se atreviera a tocarla, en lo que se refería a Memory, era
egoísta y posesivo y no lo más racional.

Él nunca la habría dejado ir.

̶ Me gusta esto, ̶ susurró ella adormilada. ̶ Mucho. ̶ Acurrucándose en

él, ella acarició su pecho. ̶ ¿Podemos bailar desnudos cada noche?

Tomando su pecho, Alexei le dio un beso en el hombro. ̶ También

todas las mañanas, ̶ retumbó, ambas partes de su naturaleza a favor de
despertar un sueño cálido y adormilado y deslizarse dentro de su
cuerpo como la primera acción del día.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella frotó su nariz contra su pecho. ̶ ¿Podemos quedarnos aquí?

̶ Te pondrás demasiado fría. ̶ Él la envolvió en sus brazos, su

compañera con el corazón de una leona. En su mente parpadeaban
imágenes del cuerpo mutilado de Etta, sangre brotaba de su boca
mientras respiraba por última vez.

Su compañero le había hecho eso a ella.

Brodie le había hecho eso a ella.

El lobo de Alexei rozó el interior de su piel, su hambre por su propia

pareja era un dolor visceral.

Bookeater
 Wolf Rain

47

Me estoy perdiendo pieza por pieza. Así que hoy, elijo salir en mis términos, mientras me
conozca a mí mismo...y antes de que pueda cometer los atroces crímenes que esta locura
exige.
Nota de suicidio dejada por un miembro Escarabajo, sujeto Ricky J.

HABIA VARIOS INFORMES en todo la PsyNet de un ataque contra los

Es en el barrio chino de San Francisco...y había tenido un segundo
apagón en su camino a casa. Se había despertado en su cama con
sangre goteando de su nariz y su corazón latiendo con fuerza.

Al menos recordaba la conversación con las mujeres en la calle.

A menos que hubiese sido una alucinación creada por su mente

fracturada. Tal vez nunca había dejado su apartamento, sino que había
pasado las horas perdidas encerrado en sueños febriles.

Sentado al lado de la cama, dejó caer la cabeza y se frotó la cara. Fue

pura suerte que no hubiera cometido ningún error comercial crítico
que expusiera su cordura errática. Ahora, este informe de los Es siendo
atacados por una mente desconocida durante un lapso de tiempo del
que no tenía recuerdos.

Bookeater
 Wolf Rain
Tenía que saber qué había estado haciendo durante ese tiempo. Tenía
contactos en la oficina de aplicación de la ley, podría tener acceso a la
vigilancia...

Su ojo se fijó en algo que se aferraba al borde del puño de su camisa.

Un trozo de papel blanco, posiblemente parte de una decoración.
Impreso con conejos. El símbolo del nuevo año, según la cultura china.

̶ Estuve en Chinatown. ̶ Tenía que decirlo en voz alta, tenía que aceptar
que su vida estaba fuera de control. Sí, era posible que hubiera
recogido el pequeño pedazo de restos flotando solo por las calles, pero
las páginas de papel secante que tenía en el cajón de la cama no
mentían.

Abriendo el cajón, levantó la hoja: las palabras El Panal-Designación E

se arrastraban por la página una y otra vez. No recordaba haberlas
escrito, pero estaban en su mano y había descubierto las páginas
después de otro bloque de tiempo perdido. Otra fuga.

Ahora este ataque a los Es por una mente poderosa que más de una
persona había apodado "mal disciplinada", pero que nadie pudo
identificar. Era un misterio cuando tales poderes eran generalmente
conocidos. Los reporteros habían comenzado a teorizar sobre el "psy
emergente".

El papel crujió cuando apretó las páginas del papel secante en su

mano.

No era psicótico, ni estaba ciego a la realidad: la PsyNet necesitaba

empáticos. Nunca mientras estuviera consciente atacaría a ningún
miembro de la Designación E, pero en estos días no estaba muy
consciente.

Bookeater
 Wolf Rain
Él tenía que volver a la cordialidad cristalina del pasado, tenía que
cerrar este poder deshonesto. Solo había un problema: ya lo había
intentado más de una vez y había fallado.

Bookeater
 Wolf Rain

48
Acceso denegado. La infracción del sello de ejecución dará como resultado un período de
cinco años de cárcel.
—Respuesta por computadora a los intentos de E. David Renault de ingresar a cualquiera
de sus propiedades, incluidas aquellas que había comprado hace más de una década antes
utilizando documentos de identificación falsos.

MEMORY SE DESPERTÓ con una sonrisa y un dolor en su cuerpo que

la hizo sonrojarse. Girándose en la cama, pasó la mano por la huella
que Alexei había dejado a su lado y se mordió el labio inferior, sus
mejillas dolían de felicidad. La había retenido toda la noche, su lobo
dorado, solo se había ido antes del amanecer porque tenía deberes en
su guarida.

̶ Te veré pronto, leona. ̶ Una promesa sellada con el exigente beso de un

depredador.

Felizmente sin aliento ante el pensamiento, Memory se levantó de la

cama y se dirigió al baño. Ella acarició los dolores en su cuerpo, pasó
sus dedos con ternura sobre los parches enrojecidos en su piel. Ella
había ganado esas marcas jugando con un lobo.

Su lobo.

Bookeater
 Wolf Rain
La sonrisa se mantuvo hasta que su ojo cayó sobre una cicatriz en sus
costillas. Era pequeña, apenas allí. Ella había sido mordida por un
insecto en el bunker cuando tenía unos trece años, la pequeña criatura
debía de haber ingresado por un conducto de ventilación. Resultó que
ella era alérgica a eso. Ella había tenido fiebre cuando Renault la
examinó y la infección había dejado una cicatriz.

Frunciendo el ceño, se dio una ducha y luego se vistió para el día: una
camisa abotonada en fucsia-rosa con ribetes blancos en las mangas,
combinada con vaqueros azul marino y un cinturón morado fino. Sus
calcetines eran de color azul verdoso con lunares rosados, y se ató una
linda bufanda púrpura con una pequeña impresión blanca alrededor
de su garganta. Finalmente, había devuelto la chaqueta de Alexei, así
que sacó la suya del armario: una verde oliva oscuro, tenía charreteras
en los hombros.

Al llevarla a la cocina, la dejó colgada en el respaldo de una silla

mientras preparaba su desayuno. Sus brillantes zapatillas de deporte
estaban sentadas justo en el umbral de la puerta, donde las había
echado la noche anterior. Sonriendo de nuevo mientras un calor oscuro
se desenrollaba en su cuerpo, salió al porche a comer...y sus ojos se
dirigieron automáticamente a la cabaña frente a la de ella.

Cada mañana desde el ataque, ella miraba al otro lado. Y cada mañana,
ella veía una puerta cerrada. No a Jaya con su gran sonrisa y generoso
corazón. Ni un Flecha vestida de negro con los ojos azules "asesinos"
que se iba para comenzar su turno. Solo un horrible, doloroso vacío.

Abbot tendrá una recuperación completa.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory abrazó el eco de las palabras de Sascha en su corazón, un
escudo esperanzador contra el cruel vacío de la cabaña...y cuando
pensó en Yuri, se centró deliberadamente en las cosas que habían
discutido durante sus paseos. Recordaría a su amigo vivo, fuerte e
inteligente, y confiaría en su fuerza y su instinto de supervivencia.

Cuando Sascha llegó poco después, no hizo que Memory pidiera una
actualización. ̶ Acabo de saber por Ivy, ̶ dijo mientras se quitaba el
abrigo. ̶ Que Abbot ha hecho contacto telepático con Jaya y los médicos
creen que estará despierto dentro de treinta minutos. ̶ Su sonrisa era
cosa de pura luz. ̶ No hay rastro de daño permanente.

Con los ojos ardiendo y la garganta demasiado gruesa para hablar,

Memory asintió.

̶ Yuri todavía está en el soporte de vida, ̶ agregó el Cardenal, la luz

muriendo. ̶ Aden está realizando consultas a todos los neuro
especialistas que puede. Él no hará la llamada sin agotar todas las
posibilidades.

Memory se aferraba a la esperanza. Y prestó atención durante la sesión

a pesar de sus turbulentas emociones: había logrado tejer porque la
actividad física la ayudó a mantener su enfoque psíquico. Ella estaba
trabajando en una manta para el Phantom de Jaya; ella necesitaba
hacer algo por su amiga, y había notado que a Phantom le gustaba
robar las mantas de la cama de Jaya y Abbot. Tal vez él pararía eso si
ella le hiciera una suya.

Sascha admiró su progreso hasta el momento antes de que las dos se

entregaran a un arduo trabajo psíquico.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Estás lista para graduarte de la Escuela de Escudos de Sascha, ̶ dijo el
cardenal sorprendiéndola después del almuerzo. ̶ Has trabajado duro y
has construido sobre una base sólida. Mantén lo que has construido y
tu mente nunca más será secuestrada.

Pasó un tiempo después de que Sascha se fuera para que sus palabras
se hundieran.

Memory había tenido éxito. Renault nunca podría volver a violarla.

Poniéndose su chaqueta verde oliva en una ola de determinación

enojada, salió al porche. Y allí estaba él, su lobo dorado. Vestido con
una camiseta negra y unos jeans desgastados, estaba hablando con uno
de los otros cambiantes. Rina, la rubia con curvas. Un soldado
leopardo altamente entrenado con una sensualidad felina innata.

Alexei levantó la vista hacia Memory en ese momento y, con una

sonrisa malvada y solo para ella, extendió una mano. Fue entonces
cuando se dio cuenta de que una parte oculta de ella había temido que
la noche anterior hubiera sido un espejismo, que desaparecería a la luz
del día.

Cuando se había despedido de ella con un beso esta mañana, ella había
vislumbrado una potente oscuridad en sus ojos que la hizo temer por
lo que tenían entre ellos. Permaneció alojado dentro de él, un dolor que
tenía un borde que no podía descifrar del todo, pero él tomó su mano y
la atrajo para darle un beso que hizo que Rina se aclarara la garganta y
dijera: ̶ Dios, consigue una habitación. O una cueva. Ya que eres un
lobo incivilizado y todo.

Bookeater
 Wolf Rain
Mostrándole el dedo a Rina con una mano, Alexei continuó besando a
Memory, que no podía aferrarse a su ira y tristeza ante su salvaje
alegría al verla. Todo su cuerpo sonrió. Cuando finalmente la dejó
tomar aire, Rina tenía las manos en las caderas y sacudía la cabeza.

̶ Sabes que todos viven en un gran hoyo para cachorros, ¿verdad? ̶ Ella
se estremeció. ̶ Metiendo sus narices en el negocio del otro como si
fuera un trabajo de tiempo completo.

Eso sonaba como la perfección para Memory. No estar solo a menos

que lo elijas, salir día y noche y encontrar una cara amable. Cuando
ella lo dijo, Rina gimió y Alexei se mostró satisfecho.

̶ ¿Quieres decirle a Memory lo que vieron tus compañeros? ̶ Preguntó.

̶ Un dron volando por encima. ̶ Con la sonrisa desvaneciéndose para

revelar los duros ojos de un soldado, Rina cruzó los brazos sobre su
voluptuoso pecho. ̶ Ni siquiera tuvimos que derribar el objeto, uno de
los halcones estaba en el área y le pedimos que lo capturara. Smartass
lo puso en mis manos como si fuera un parto especial. ̶ Una leve
sonrisa se quebró en su expresión de acero. ̶ De todos modos, la falta
de daños significó que pudimos hacer una inmersión de datos
completa.

Dedos fríos a lo largo de la columna vertebral de Memory, un

escalofrío en su piel, pero ella empujó el miedo con furia. ̶ Renault tiene
una fábrica que crea drones. Fueron diseñados para ser utilizados por
científicos y estadísticos que necesitan recopilar datos de gran alcance.

̶ Era uno de los suyos, ̶ confirmó Rina.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Bastardo debe haber tenido uno con él cuando corrió. ̶ Alexei era un
depredador completamente letal ahora. ̶ Nuestro equipo técnico trabajó
con el Servicio de Ejecución para bloquear el acceso a sus cuentas y
propiedades, incluso las que hizo todo lo posible por ocultar.

̶ ¿Demasiado para vigilar, o usar como cebo?

̶ El hombre tenía un sinfín de escondites, grandes y pequeños, y fondos

suficientes para hacer más, ̶ dijo Alexei en respuesta a la pregunta de
Rina, incluso cuando abrazaba a Memory a su lado. ̶ Hicimos la
llamada para apagar el grifo del dinero, convertirlo en una rata sin
recursos. Cometerá un error pronto.

̶ ¿Qué vio el dron? ̶ Preguntó Memory, queriendo saber si alguno de

sus amigos estaba en peligro.

̶ No te preocupes, nunca pasó mucho más allá de nuestra frontera. ̶

Rina ignoró un zumbido del teléfono que había metido en el bolsillo
delantero de la chaqueta. ̶ El dron tenía un transmisor remoto, sin
almacenamiento a bordo. Pero tenía ese pequeño chip que están
poniendo en los modelos más nuevos.

̶ ¿El que les dice a sus cerebros dónde mirar? ̶ Preguntó Alexei.

Asintiendo, Rina sacó su teléfono y sacó una foto. ̶ La cosa estaba lista
para buscar esto.

Memory se encontró a sí misma mirando a un fantasma: una Memory

de huesos delgados con piel pálida y cabello lacio y enmarañado. No
sabía cuándo Renault la había tomado, pero por el agotamiento de sus
rasgos, los hombros caídos, debe haber sido después de una de sus
peores sesiones, cuando estuvo a punto de escurrirla.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei le pasó la mano por la espalda. ̶ Gracias por el aviso.

̶ No hay problema. ̶ Rina miró su reloj. ̶ Será mejor que vuelva a mi ruta
de patrulla, pero DarkRiver te avisará si aparece algo más. ̶ Una sonrisa
dirigida a Memory. ̶ Si estás decidida a conectarte con un lobo de raza,
es una buena opción.

Los labios de la Memory se contrajeron mientras observaba a la otra

mujer irse. La sonrisa se desvaneció cuando se volvió hacia Alexei y
dijo: ̶ Me gustaría hacer algo hoy si tienes tiempo.

̶ Tengo un turno dividido, así que me voy ahora. ̶ Él apretó su

mandíbula. ̶ Has estado llorando.

̶ Yuri, ̶ dijo ella suavemente.

̶ ¿Él...?

Ella sacudió su cabeza. ̶ Sigue igual.

̶ Es un bastardo duro. ̶ La abrazó en sus brazos y Alexei le dio un beso

en los rizos. ̶ No lo excluiría hasta que lo sacaran de los dedos de los
pies, primero.

De Sascha, ella esperaba esperanza, pero ¿escucharla de su duro lobo?

Ella se puso de puntillas para besarle la mandíbula. Se inclinó para
facilitarle las cosas y ella le dio dos besos más. Cuando él le preguntó
acerca de Abbot, ella estaba feliz de transmitir las buenas noticias en
ese frente.

̶ ¿Estás bien con la información de Rina?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí, no es una sorpresa descubrir que está tratando de encontrarme. ̶
Los adictos no soltaban fácilmente su veneno. ̶ Y viendo esa foto...Ya
no soy esa mujer. ̶ Ya no era una sombra descolorida forzada en una
caja.

Ella era color y aventura y besos y juegos a la luz de la luna.

̶ Renault ya no tiene idea de quién soy. ̶ Su captor pensó que estaba

cazando a la mujer de la jaula. ̶ Pero lo que quiero hacer, tiene que ver
con él. ̶ Pensó de nuevo en la cicatriz de sus costillas y todo lo que
representaba. ̶ Estoy lista para volver al búnker. Quiero exorcizar el
pasado de una vez por todas.

Renault estaría allí hasta que lo persiguieran, pero ella podría dejar
descansar a sus propios fantasmas.

̶ Quiero volver allí como yo. ̶ Como la Memory que llevaba camisas
rosadas, tenía un cabello grandioso y exuberante, y era perseguida a la
luz de la luna por un lobo dorado.

Los instintos de Alexei lucharon contra la idea de llevarla de vuelta a

ese infierno, pero él sabía algunas cosas sobre los demonios. Es posible
que él nunca los conquistara, pero ayudaría a Memory a enfrentarse a
los suyos, especialmente porque no había ningún riesgo real. La
manada había sembrado el lugar con sensores la mañana después de
que encontrara a Memory, pero ninguno se había ido. Su captor no
tenía ninguna razón para volver al búnker.

̶ Si estás lista, ̶ dijo, ̶ podemos salir ahora.

Bookeater
 Wolf Rain
El abrazo de Memory lo hizo suyo de nuevo. Ella era tan dura, su E,
pero tenía un corazón suave que incitaba a cada instinto protector en
su cuerpo. Y la forma en que ella era con él, tan honesta y abierta en su
deseo y su adoración por él...Él la quería como su compañera, atada a
él de la manera más indeleble.

Se sentaron en silencio durante gran parte del viaje, pero no fue su

silencio lo que irritó y frotó al lobo de Alexei de manera incorrecta. Fue
la tranquilidad de dos personas que se entendían, dos personas que
encajaban como una llave en una cerradura.

Apretó el volante con tanta fuerza que sus huesos se pusieron blancos
contra su piel. ̶ Tengo que decirte algo. ̶ Él no podía mentirle, ni
siquiera por omisión.

Memory ladeó la cabeza en una postura de escucha, una acción que

captó en su visión periférica.

̶ Estamos en el baile de apareamiento. ̶ Era tan jodidamente difícil

pronunciar las palabras cuando él quería tanto terminar el baile,
reclamarla como suya para siempre.

Memory dejó escapar un suspiro estremecedor. ̶ Estás luchando contra

eso.

Al ver una sección del bosque con flores delicadas y maleza, Alexei
puso el vehículo en modo de suspensión. ̶ Te quiero, Memory. ̶ Las
palabras salieron salvajes, hambrientas. ̶ Más de lo que nunca he
querido nada. Pero no puedo. ̶ Destellos del cuerpo mutilado de Etta
en la pared de su mente, de la boca sangrienta de Brodie, de la pena en
los rostros de la familia desconsolada de Etta.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Está bien. ̶ La voz de Memory tenía tanto amor que se sintió besado
ciento de veces. ̶ Está bien, Alexei. ̶ Ella le tocó la mandíbula con los
dedos. ̶ Mientras estemos juntos, siempre que sepa que tu lobo me
eligió como tu compañera, será suficiente.

Tomando su mano, él presionó sus labios contra sus dedos. ̶ Deseo... ̶

Una exhalación áspera. ̶ Me arrepentiré de no reclamarte como mi
compañera por el resto de mi vida. ̶ Su corazón se retorció y se rompió,
se reformó nuevamente. ̶ Pero siempre te amaré.

Y él la protegería hasta su último aliento.

Nunca la lastimaría como Brodie había lastimado a Etta.

Bookeater
 Wolf Rain

49

$ 60
—Precio pagado por E. David Renault por una droga callejera.

RENAULT CAMINABA EN pasos irregulares. Se estaba volviendo

cada vez más difícil de pensar, su cerebro errático a pesar de la
medicina que había obtenido y tomado. Era culpa de Memory; si solo
se hubiera quedado en su lugar, nada de esto hubiera pasado.

Pasándose las manos por el pelo, volvió a mirar la fuente de datos en

blanco del avión no tripulado. Jodidos leopardos. Debió haberla
robado y haberle dado una lobotomía. No era de su incumbencia;
Memory era suya.

Tal vez debería ir al búnker y asegurarse de que ella no había dejado

nada que pudiera usar para rastrearla. Lástima que no hubiera dejado
a ese estúpido gato.

Frunció el ceño, una repentina claridad en sus pensamientos: ¿Ir al

búnker era una buena idea de alguna manera? Por lo que sabía, estaba
lleno de lobos.

La neblina volvió a descender, y con ella se fue la claridad.

Bookeater
 Wolf Rain
Sí, debería volver al bunker. Es posible que los lobos trataran de
atraparlo, pero era un Tk con capacidad de teletransporte, se habría ido
antes de que alguien respondiera. Tenía que tomar acción, acabar con
esto ahora.

Memory necesitaba aprender su lección.

Bookeater
 Wolf Rain

50
No todos los lobos tienen la suerte de encontrar un compañero. Es un regalo para ser
atesorado y mantenido cerca.
—Dalton, bibliotecario de la manada SnowDancer.

MEMORY LE PIDIÓ A ALEXEI que la llevara primero al lugar de

descanso de su apreciado Jitterbug. Las lágrimas cayeron de sus ojos
cuando vio que las flores silvestres de la montaña habían empezado a
florecer alrededor del pequeño y despejado montículo. Palmeando
suavemente el mojón, se sentó durante un largo rato antes de
levantarse y deslizar su mano en la suya.

̶ Me encontré con Jitterbug en un callejón durante un tiempo en que

Renault me tenía en el mundo. ̶ Siempre con su mente encadenada, ella
misma magullada por romperse contra sus escudos. ̶ Todavía era
joven, y él no podía llevarme con él a las reuniones sin que pareciera
extraño.

La voz de Alexei era oscura cuando habló. ̶ ¿Te acomodó cerca, así
tenía acceso rápido a ti?

Bookeater
 Wolf Rain
Memory asintió. ̶ Supongo que cuando era más joven, el "golpe" no
duraba tanto. Salía para 'hacer una llamada' o 'usar las instalaciones', y
en realidad, se agachaba para iniciar una transferencia. ̶ Ella y Alexei
caminaron por la subida por la que habían llegado lo que parecía un
hace una vida.

Hoy no llovía, el sol de la montaña tenía un brillo casi blanco. ̶ Más

tarde, le gustaba tomarme como su ayudante para poder hacer la
transferencia justo antes de una negociación crítica; decía que el efecto
era más fuerte en la primera hora. ̶ Memory se encogió de hombros. ̶
Personalmente, creo que disfrutó haciéndome desfilar en el mundo
sabiendo que no podía pedir ayuda.

Ella se inclinó hacia su lobo cuando él gruñó. ̶ Estoy libre ahora y voy a
pisotear su cerebro, ¿recuerdas?

̶ Esa es mi E. ̶ Liberando su mano para poner su brazo alrededor de sus

hombros, Alexei le acarició los rizos con la barbilla.

El orgullo presumido en él hizo que sus labios se curvaran. ̶ El día que

conocí a Jitterbug, Renault me había llevado a un pequeño hotel. Me
ordenó que esperara en una habitación trasera mientras hablaba con
los inversionistas en el frente. ̶ Atrajo el aroma primigenio de su lobo. ̶
Normalmente, no tenía más remedio que obedecer, pero ese día,
escuché este lamentable maullido afuera de la ventana y atravesó la
niebla en mi cerebro.

̶ Tus instintos empáticos luchando para ayudar a una criatura herida.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory no refutó su conclusión. Ella había tomado la decisión de
reclamar su futuro y, en ese futuro, no había un monstruo. Ella era solo
una E con pacientes muy inquietantes. ̶ Fue la primera vez que pude
resistirme cuando él tenía sus piernas de araña envueltas alrededor de
mi mente.

Renault había utilizado el control mental cada vez que la sacaba del
búnker, utilizando los caminos que había colocado en su cerebro para
sofocar su libertad. ̶ No sé cuánto tiempo tomó, tal vez diez, quince
minutos, pero pude obligar a mi cuerpo a arrastrarse hacia la puerta y
abrirla.

̶ Bastardo no aseguró la puerta porque pensó que tenía tu mente

cerrada.

̶ Sí. ̶ Un "privilegio" que había perdido ese día, pero no había

importado, no cuando tenía a Jitterbug. ̶ La puerta trasera en el callejón
no estaba lejos del pasillo fuera de la habitación trasera, y literalmente
me arrastré sobre mis manos y rodillas para llegar a ella. ̶ Sus palmas
tintinearon ante el recuerdo sensorial del linóleo agrietado, su pecho
apretado al eco de cómo se alzaban las paredes en el estrecho pasillo.

̶ Me caí en el callejón y en la lluvia. Pude ver a Jitterbug temblando

contra esa tubería. Era tan delgado y pequeño, con pelaje rizado, y
quería ayudarlo, pero llegué a mi límite y simplemente me quedé allí,
goteando sangre de mi nariz para ser arrastrada por la lluvia. ̶ Una
sonrisa se abrió camino desde ella, su corazón afligido ̶ Nos miramos el
uno al otro y fue como si él supiera que no podía ir con él. Así que vino
a mí.

Bookeater
 Wolf Rain
Una pequeña bola de pelusa desaliñada, Jitterbug había tocado su
barbilla como si tratara de levantarla, hacer que se pusiera de pie. Pero
todo lo que había podido hacer era levantar una mano y ponerla sobre
la espalda del gatito. Jitterbug no se había escapado. ̶ Se acurrucó
contra mí y así es como Renault nos encontró.

̶ ¿Por qué el imbécil te dejó retenerlo? ̶ Preguntó Alexei cuando

llegaron a la roca a través de la cual estaba la entrada de la trampilla.

̶ Renault vio a Jitterbug como una forma de controlarme.

̶ ¿Compórtate o lastimaré a tu mascota?

Memory asintió. ̶ Aunque nunca lamenté haberlo encontrado. Él fue un

compañero durante los años más difíciles de mi vida. ̶ Miró a Alexei. ̶
Probablemente te suene tonto...

̶ No, no lo hace. ̶ Un beso que fue puramente de un cambiante

depredador. ̶ Era un amigo leal cuando no tenías a nadie más. Es
bueno que lo honres, que lo enaltezcas.

Con el corazón inmenso por la emoción, tocó la piedra con la mano. ̶

Vamos a hacer esto. ̶ Gracias a la extensa búsqueda de SnowDancer,
ella sabía que esta era la única entrada a su antigua prisión.

Alexei fue el primero. ̶ La manada armó todo el lugar con vigilancia

ante la remota posibilidad de que Renault regresara, pero nunca se
atrevió.

El captor de Memory tenía que saber que el bunker se había convertido

en una trampa para él.

Bookeater
 Wolf Rain
Independientemente, Alexei se dejó caer primero en el pequeño túnel,
luego barrió el búnker. Todo lo que olía eran los ecos que se
desvanecían de su propia manada. Las rutas de la patrulla se habían
alterado para hacer de esto una parada obligatoria, con el lobo de
guardia cayendo dentro para comprobar que las cosas no estuvieran
perturbadas. Aparte de eso, era un lugar que estaba abandonado.

Ningún lobo quería tener nada que ver con eso.

Después de capturar a Renault, estaremos llenando ese jodido agujero en el

suelo con tierra y devolviéndolo a la montaña.

Las palabras de Hawke, con las que Alexei estaba en completo

acuerdo. Estas paredes nunca habían sido sobre nada más que tortura,
dolor y encarcelamiento. Mejor enterrarlo y dejar que la naturaleza
limpiara la tierra contaminada. ̶ Es seguro. ̶ Levantó los brazos y
Memory saltó en una dulce confianza que lo hizo juguetonamente
morder su exuberante labio inferior.

Ella fingió arañar sus hombros y ambos sonrieron. Así fue como
entraron en el bunker, con sonrisas en sus caras y sus manos unidas.
Cuando la sintió ponerse rígida frente a la puerta, se inclinó para
murmurar: ̶ No eres la niña que tomó y abusó. Eres una leona que le
pateará el trasero.

̶ Sí, lo soy. ̶ Fieras palabras mientras ella se adentraba en su pasado.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella estaba en silencio mientras caminaba alrededor. Ella no recogió
nada, no miró nada más que la canasta de dormir de su gato con ojos
sentimentales. ̶ Parece más pequeña, ̶ dijo al fin. ̶ Siempre fue pequeño,
pero ahora...Me volvería loca si viniera de la extensión del territorio de
SnowDancer a esto. Supongo que fue una bendición que yo fuera una
niña de apartamento antes de que me secuestrara.

Las garras de Alexei se clavaron en sus palmas ante la idea de que algo
de esto fuera una bendición. ̶ ¿Quieres llevar algo contigo?

̶ Hice la manta de Jitterbug, aprendí a tejer viendo programas de

televisión y lo hice, y me alegro de que lo mantenga caliente en la
tierra. ̶ Ella tragó. ̶ Aparte de eso, nada aquí es mío; incluso las agujas
de tejer y la lana para la manta fueron herramientas para que Renault
me controlara.

Alexei obligó a sus garras a volver a entrar. ̶ ¿No te permitió tomar

nada de las cosas de tu madre? ̶ Como padre adoptivo oficial, Renault
habría tenido los papeles para solicitar la liberación de las pertenencias
de Diana Aven-Rose.

̶ Creo que nunca pidió que las recolectaran. ̶ Una restricción en las
características de Memory. ̶ Ella había terminado y cumplido con él tan
pronto como ella estaba muerta y él había tenido su apuro psicótico. ̶
Apretando sus ojos cerrados, ella susurró, ̶ Ojalá pudiera escuchar su
voz de nuevo. Ya no la recuerdo, y eso me persigue.

Bookeater
 Wolf Rain
Envolviéndola en sus brazos, Alexei frotó su mejilla contra sus rizos. ̶
Tengo esta grabación de una manada hecho de la ceremonia de
apareamiento de mis padres, y la veo todos los años solo para escuchar
sus voces. ̶ Tan jóvenes y felices, con los ojos brillantes. ̶ Pero
Brodie...estúpido, de alguna manera, logró no dejar ninguna grabación,
y me jodió muchísimo que un día no recordara la voz de mi hermano
mayor, su risa.

Se abrazaron por un largo tiempo antes de separarse para que Memory

pudiera echar un último vistazo alrededor del bunker que había sido
su jaula durante quince largos años. ̶ Estoy bien, ̶ dijo al final. ̶ Tenía
miedo de volver a caer en la pesadilla si venía aquí, pero estoy
orgullosa de la niña que sobrevivió a esto.

Alexei salió por la puerta y se volvió para extender una mano hacia
Memory, la tensión había desaparecido de sus rasgos, tenía una mano
en el marco de la puerta, extendió la otra para tomar la suya.

Renault se teletransportó justo detrás de ella.

Sus ojos se agrandaron, pero se movió con la velocidad del reptil a

pesar de su sorpresa. Se lanzó para envolver un brazo alrededor del
cuello de Memory. Alexei también se estaba moviendo, su lobo
reaccionando sin un pensamiento consciente. Pero Renault era un
teletransportador. La mano de Alexei se deslizó por el aire vacío.

Memory estaba en manos de un psicópata.

Si hubiera sido un secuestro físico, Alexei habría cambiado a forma de

lobo y habría cazado el frío metal del aroma de Renault, pero no
podría seguir a un teletransportador.

Bookeater
 Wolf Rain
Atravesándose a través de la trampilla y bajo la luz del sol burlón,
llamó a Krychek utilizando el número directo que la gente de mayor
rango de SnowDancer tenía para el peligroso Tk. La llamada quedó sin
respuesta.

Mierda.

Ingresó el número que lo conectaría con las Flechas. Cuando Amin

respondió, Alexei le preguntó por Vasic, el único otro
teletransportador que sabía que podía fijarse en las caras y en los
lugares.

̶ Ha habido un gran colapso de PsyNet, ̶ respondió Amin. ̶ Él y los otros

teletransportadores están en el lugar sacando a la gente de la zona
destruida para que sus mentes puedan volver a conectarse de forma
saludable. Las bajas se están acumulando.

Alexei colgó. Si Vasic estaba allí, también Krychek. Sintió la inocencia

de los Psy atrapados en el desastre, pero evitar que un monstruo
dañara a su compañera era su prioridad. Su lobo lo arañó, con ganas
de seguir, con ganas de cazar, pero no había rastro de olor y Renault
era demasiado inteligente como para haber llevado a Memory a uno de
sus escondites conocidos.

La rabia lo desgarró. . . y se levantó con fuerza contra el eco de una

conversación nocturna en un sucio bar sin nombre. Tenía que ver con
Tamsyn y Nathan, y la historia que Nathan le había contado sobre
cómo había bloqueado el vínculo de acoplamiento.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei había salido del estado, encontró una zambullida en un bar
donde nadie intentaría evitar que se emborrachara ciegamente. No
necesitaba la comodidad de la manada. Necesitaba emborracharse
tanto que olvidara que Brodie estaba muerta, que Etta estaba muerta.

Su plan podría haber trabajado en una manada con un alfa menos

inteligente. Hawke había atraído a los gatos, y Nathan había estado en
el área en ese momento. Se había deslizado en el taburete de la barra al
lado de Alexei, y se sentaron en silencio durante más de una hora,
mientras Nathan cuidaba una sola cerveza y Alexei bebía tres antes de
admitir que odiaba estar borracho, odiaba estar fuera de control. y no
iba a ser jodido ese día.

El más antiguo de los centinelas de DarkRiver, Nathan tenía una

presencia poderosa.

También tenía esa vibra que algunos hombres tenían cuando se

convertían en padres: tranquilos, sin prejuicios, acostumbrados a la
mala conducta. Y Alexei necesitaba hablar.

Se había descargado en el centinela.

̶ Nunca quiero aparearme, ̶ había dicho en algún momento. ̶ La idea de

asesinar a mi compañera cuando me convierta en un pícaro es una
puta pesadilla. ̶ Sacudió la cabeza, apretando la mano alrededor de la
botella de cerveza que había dejado de beber. ̶ Abuelo, padre,
hermano, es una puta cadena de muerte ininterrumpida.

Bookeater
 Wolf Rain
Nathan, con los ojos azules de medianoche calmados, le había
preguntado a Alexei si estaba seguro. Cuando Alexei reiteró su voto,
Nathan le había contado la historia de su propio apareamiento. ̶
Tammy me dejó, y nadie me diría adónde había ido, ̶ dijo hacia el final.
̶ Había bloqueado el vínculo de acoplamiento demasiado tiempo y le
dolió tanto que se fue. ̶ Una aspereza en la voz de Nathan que decía
todo sobre su pánico.

̶ Hice lo único que pude para rastrearla. Dejé caer todos los escudos
que tenía, y el vínculo de acoplamiento se colocó en su lugar como un
trueno resonando en mi alma. Su corazón siempre había estado abierto
para mí. Era demasiado idiota sobreprotector para verlo.

Las palabras del centinela leopardo pasaron por la mente de Alexei en

el espacio de tres latidos del corazón. Sabía lo que tenía que hacer. ¿La
vida de Memory sobre su necesidad de mantenerse sano? No había
necesidad de respuesta. En cuanto a después, se ocuparía de ello.
Incluso si eso significaba pedirle a su alfa, que lo ejecutara al primer
signo de locura.

Nadie, y especialmente no Alexei, iba a lastimar a Memory nunca más.

Su lobo gruñó de acuerdo.

Abrió su corazón de par en par, sin miedo, sin vacilación. Los escudos
que había colocado después de la muerte de Brodie cayeron con un
golpe a sus pies. El vínculo de apareamiento se abrió paso a través del
tiempo y el espacio, y allí estaba su Memory. Su corazón tan abierto
como el de Tamsyn había estado con Nathan. El puñetazo visceral de
la unión que se colocó en su lugar hizo que Alexei se arrodillara,
respirando con dificultad.

Bookeater
 Wolf Rain
Dentro de él estalló un caleidoscopio de emoción, color y amor
penetrante y supo que era ella: Memory. Dios, ella era incluso más
suave por dentro de lo que él se había dado cuenta. El mundo la
aplastaría si él no estuviera allí para enseñarle un poco de cinismo,
algunos gruñidos.

Poniéndose de pie mientras su corazón tronaba, llamó a su alfa y le

contó lo que había sucedido. ̶ Estalla las caras de Memory y Renault en
nuestra Red y en las de nuestros aliados, ̶ dijo después. ̶ Haz que sea
imposible que el bastardo se oculte. ̶ Cambiantes en todo el mundo,
millones de humanos vinculados a la Alianza Humana, los Psy que
había firmado el Acuerdo de Trinidad, todos y cada uno recibirían la
explosión.

̶ Cubriremos el planeta, ̶ prometió Hawke, pero Alexei no creía que

Memory estuviera en otro país o incluso en otro estado. Renault había
estado huesudo y con los ojos vacíos cuando apareció, lejos de su plena
potencia, y el vínculo de acoplamiento se sentía fuerte dentro de
Alexei, no se estiraba por grandes distancias.

Colgando, comenzó a correr.

A toda velocidad, era más rápido en este terreno que un vehículo, ya

que un vehículo solo podía ir por ciertas rutas. Las ramas azotaron su
rostro, pequeñas criaturas se escurrieron en pánico ante el
acercamiento de un depredador, y el viento se convirtió en su aliado,
empujando en lugar de obstruir.

Su objetivo era el faro de la presencia de Memory.

Bookeater
 Wolf Rain
Nathan le había dicho que el vínculo de apareamiento no era como una
señal de aviso: lo llevaría al área general, pero luego tendría que cazar
por métodos más convencionales, utilizando los sentidos de su lobo.

Saliendo de los árboles a mitad de camino a través del territorio

DarkRiver en un lugar específico que usaban ambas manadas para
estacionar uno o dos automóviles, encontró un Jeep polvoriento y
familiar, las llaves en el encendido. Hawke. Las pistas forestales eran
más suaves a partir de este punto, el vehículo un activo.

Saliendo a la autopista principal, no mucho después, hizo girar el Jeep

en dirección a San Francisco y apretó el acelerador.

Todavía no era lo suficientemente rápido.

Lo único que lo mantenía cuerdo era que la luz de Memory ardía

fuerte e inquebrantable dentro de él; ella no estaba mal herida o
muerta. Lo sabría cómo su compañero, él lo sabría. ̶ Ya voy, leona.
Mientras tanto, patearás el trasero de ese bastardo.

Bookeater
 Wolf Rain

51
Alerta. Alerta. Alerta. Sujeto perdido a la vista.
—La alarma sonaba por centinelas psíquicos alrededor de la mente de Memory Aven-Rose.

CON LAS MUÑECAS ATADAS a los brazos de una silla vieja y

pesada, Memory observó cómo su captor caminaba de un lado a otro
delante de ella. El corazón le latía con fuerza por la salvaje tormenta de
emoción que había estallado dentro de ella poco después de que
Renault los teletransportara a lo que parecía ser un almacén.

Las cajas se encontraban cuidadosamente apiladas sobre estanterías de

metal contra las paredes, mientras que una pequeña grúa flotante
permanecía en silencio en una esquina y más carretillas triviales unas
en otras. Una gran cantidad de espátulas estaban apiladas en el piso no
muy lejos frente a ella, bloqueando su vista de lo que había más allá.
La única luz provenía de amplias ventanas horizontales en lo alto cerca
del techo en forma de pico.

Cada vez que Renault hablaba, su voz hacía eco en el espacio

cavernoso.

Bookeater
 Wolf Rain
Las paredes tenían que estar insonorizadas o el almacén aislado,
porque no podía oír nada desde el exterior. Ella también había gritado
muy fuerte cuando se teletransportaron, y no parecía importarle. En
ese momento, se había concentrado en atarla a la silla que había sacado
de lo que parecía ser una oficina auxiliar, mientras usaba la fuerza
telequinética para inmovilizarla.

Su mente no podía penetrar en la de ella, pero se había cerrado a su

alrededor como las fauces mortales de un gran tiburón blanco. Esa
habilidad suya la había perfeccionado demasiado bien para que ella la
contrarrestara: Memory se había dicho a sí misma que no debía entrar
en pánico, que ya no era una niña sin recursos. Había pasado horas con
Sascha y Amara, había aprendido muchos trucos.

Y ella ya no estaba sola en el mundo. Alexei vendría por ella.

El enfoque dividido de Renault en contenerla tanto en el plano

psíquico como en el físico fue probablemente la razón por la que no la
había notado rígida, su corazón se detuvo por un momento brillante y
cegador de belleza que tenía garras pinchadas dentro de su piel y el
pelaje rozando sus sentidos.

Alexei. Eso era Alexei.

Su lobo dorado había iniciado el vínculo de apareamiento y Memory

había aceptado, por supuesto que ella había aceptado. Nunca había
tenido la intención de rechazarlo si él alguna vez se acercaba a ella.
Pero no tenía la intención de ser así, tenía mucho miedo de que él se
arrepintiera de su conexión después, pero en el momento en que la
había alcanzado, todo lo que había sentido era una alegría
incandescente.

Bookeater
 Wolf Rain
Mío, Alexei era de ella. Y ella era suya.

̶ Las cuerdas no están tan apretadas, ̶ dijo Renault cuando ella se

mantuvo rígida, luchando para no traicionar su alegría. ̶ Detén la
teatralidad. ̶ Se acercó y, con una sonrisa que había aprendido a fingir,
ahuecó su rostro. ̶ Es hora de que nos volvamos a encontrar. ̶ Sus ojos
brillaron, su lengua se movió hacia afuera para mojar su labio superior.

Un adicto a la espera de su solución.

El miedo amenazó con cerrar una mano alrededor de la garganta de

Memory. Pero ella tenía a Alexei dentro de ella y no era la Memory que
había salido de la jaula hace casi cuatro semanas. Era la Memory con
zapatos brillantes que le había dado un lobo que pensaba que tenía el
corazón de una leona, y ella era la Memory que practicaba con un
psicópata de alto gradiente día tras día.

Amara, con 9.9 en el gradiente y fríamente racional, era más

competente en intentar romper los escudos de Memory que Renault. Y
Memory había aprendido a bloquear a Amara. Entonces, aunque el
contacto con Renault la quemara, aunque el aullido del agujero negro
de su nada tratara de chuparla, ella se mantuvo firme. ̶ No te vas a
alimentar de mí nunca más.

Dejando escapar un grito terrible, él golpeó ambas manos en su cara,

tan fuerte que sus oídos sonaron. Ella parpadeó hacia atrás por la
picadura, apretó la mandíbula y levantó una ceja. ̶ ¿Perdiendo el
control ya? Tut. Tut.

Bookeater
 Wolf Rain
La soltó con un tirón violento, comenzó a pasearse por la habitación de
nuevo. Cada poco minuto, él regresaba, la tocaba, trataba de entrar en
su mente y fallaba. Y fallaba. Y fallaba. Memory no lo celebró, no con
los ojos de Renault gruesos y sus puñaladas mentales cada vez más
erráticas. Inestable como se había convertido, podía matarla en un solo
estallido de rabia.

También tenía otro problema: los perros guardianes psíquicos dejados

por los Flechas deberían haber alertado al escuadrón de su
desaparición de la PsyNet, su mente tragada por otro. Que nadie
hubiera respondido a su desaparición le decía una verdad
escalofriante.

̶ ¿Cómo me moviste de la Red? ̶ La ubicación de un Psy en la PsyNet no

era alterada por movimientos temporales en la ubicación física, solo si
el cambio era para ser permanente la mente movería su punto de
anclaje.

Renault soltó una risa extraña e irregular que levantó los pequeños
pelos en la parte posterior de su cuello. Ella nunca lo había escuchado
reírse antes, incluso en su más enfermizo placer, él había estado
tranquilo y calmado. ̶ ¿No lo sabes, niña?

̶ No, ̶ dijo Memory, dispuesta a jugar con sus delirios si ello la llevaba a
ganar su liberación para golpearlo y escapar, y así ganarle a su
compañero el tiempo para encontrarla. Su lobo dorado había perdido
demasiadas personas; ella no dejaría que Alexei la perdiera, también. ̶
Sabes que nunca tuve el entrenamiento habitual.

Bookeater
 Wolf Rain
Abrazó sus brazos alrededor de su cuerpo mientras caminaba de un
lado a otro, de un lado a otro, meciéndose ligeramente todo el tiempo. ̶
No, tuviste mi entrenamiento. ̶ Una sonrisa satisfecha. ̶ Estaba en tu
mente mucho antes de que encontraras a tus nuevos amigos. ̶ La última
palabra fue silbada. ̶ ¿Dónde están esos amigos ahora, Mmm?

Memory frunció el ceño interiormente, dándose cuenta repentinamente

de que Alexei debía haber contactado con las Flechas. Una de esas
Flechas era un teletransportador nacido. Sin embargo, estaba sola con
Renault. ̶ No entiendo lo que hiciste. ̶ Ella forzó un temblor en su voz. ̶
¿Por qué no ha venido nadie por mí? ̶ Incluso mientras hablaba, el
vínculo de apareamiento surgió dentro de ella, el amor de Alexei por
ella una tormenta.

Nunca más, ni siquiera en el agujero más oscuro y profundo, estaría

aislada y sola, pensó con fiereza. Pero Renault no lo sabía, no sabía la
belleza de un vínculo que no era Psy, sino cambiante. Un vínculo que
él no había podido evitar a pesar de que había encarcelado su mente.

Era demasiado primitivo, demasiado hermoso, mucho más allá de su

comprensión.

̶ Crees que eres tan inteligente para cerrar todas las puertas traseras en
tu mente. ̶ Otra risa. ̶ Pero esto no es una puerta. Es un camino
vinculado a tu enlace de biorretroalimentación de la PsyNet. Tenía que
asegurarme de poder recuperar mi ratoncito si salía de su agujero,
recuperarla y ponerla en otro lugar donde nadie la buscaría.

Claramente, él había necesitado contacto físico para hacerlo o la habría

tomado hace mucho tiempo.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory no necesitaba escuchar los detalles técnicos, pero ella lo instó
a hablar, y él lo hizo, porque una vez más era su audiencia cautiva, una
audiencia que no respetaba y consideraba inútil en todos los sentidos,
excepto uno.

Le complació mucho contarle cómo había establecido las bases en su

mente mientras ella se estaba recuperando del coma que había causado
durante la primera transferencia. Sentándolo tan profundo que era
parte de su ser. Tan profundo que Judd habría tenido que invadir su
mente en formas horribles y traumatizantes para descubrirlo.

La trampa de Renault había sobrevivido porque la antigua Flecha la

había tratado con cortesía y dignidad.

̶ Me da una cuerda, ̶ se jactó Renault. ̶ Puedo tirar de esa cuerda y te

mueves. Lejos de esos espías desagradables a tu alrededor y adonde te
quiero. ̶ Una repentina y penetrante mirada. ̶ Estás dentro de mi mente
ahora y te estoy manteniendo allí. Nadie te volverá a encontrar.

Memory le hizo más preguntas sobre sus acciones, su único objetivo

era mantenerlo hablando. Y habló sobre lo que hizo, entre ráfagas de
rabia cuando le gritaba que lo dejara entrar. Cuando él levantó un
puño hacia ella, ella sostuvo el contacto visual. ̶ Lesionas mi cerebro y
eso es todo. No más transferencias. ̶ Tuvo que cruzar una línea
cuidadosa entre parecer demasiado fuerte y antagonizarlo, y parecer
tan débil que él simplemente ignoraría cualquier cosa que dijera.

̶ Te romperé. ̶ A pesar de las palabras amenazadoras, dejó caer su puño

a su lado. ̶ Te tengo ahora y te romperé.

Bookeater
 Wolf Rain
La piel de Memory se enfrió, no por su promesa, sino por lo que ella
vio en su rostro. Sus pupilas estaban dilatadas, su piel brillaba con
sudor. Nunca había visto a Renault en ese estado, ni siquiera cuando
había hecho una transferencia demasiado tarde y había llegado a ella
por su conexión. ̶ No te ves bien.

̶ Es la medicina, ̶ dijo, alejándose de ella y pasándose las manos por la

borrosa piel de la cabeza. ̶ Tuve que usarla para lidiar con mi
enfermedad, pero tiene efectos secundarios.

̶ ¿Enfermedad?

̶ Temblores musculares, boca seca, la incapacidad de mantener una

temperatura corporal estable. ̶ Renault tembló con fuerza y,
abrazándose, se encorvó y comenzó a caminar de nuevo. ̶ No puedo
consultar un M-Psy de alto nivel porque tus amigos me han convertido
en un fugitivo, y las personas a las que consideré aliados han mostrado
sus verdaderas caras. ̶ Un giro de su boca. ̶ Ellos pagarán. Todos ellos.

Abstinencia, estaba en abstinencia. De Memory y la necesidad de

alimentación. ̶ ¿Necesitas más medicina? ̶ Murmuró ella, porque se
trataba de sobrevivir, de detener a un monstruo y, lo más importante,
de proteger el corazón herido de su lobo dorado.

Renault hizo un gesto con la cabeza hacia ella, con los ojos color
avellana brillando. ̶ Sí. ̶ Un brillo maníaco en su rostro. ̶ Sí, la medicina
me calma y necesito calma para romperte. ̶ Caminando, tomó un
inyector de presión de su bolsillo. Parecía del tipo desechable que se
podía comprar en la mayoría de las farmacias.

Bookeater
 Wolf Rain
El corazón de Memory se aceleró, su boca como polvo. ̶ Los narcóticos
afectan mi capacidad, ̶ soltó ella. ̶ ¿Recuerdas esa primera vez?

Él dudó. ̶ Estabas en coma porque me sobrealimenté.

̶ He sido probada desde que he estado...lejos, ̶ dijo ella, escogiendo sus

palabras con cuidado para no perturbar su mente trastornada. ̶ Cuando
tengo algún rastro de narcótico en mi sistema, no puedo garantizar que
la transferencia funcionará. Recuerda, me diste un sedante la primera
vez.

Nunca más volvería a molestarse con las drogas, porque o bien tenía
sus garras en su mente, o ella estaba en un lugar donde nadie podía
oírla gritar.

̶ Estás mintiendo. ̶ Él golpeó el inyector contra su garganta, lo

suficientemente fuerte como para magullar.

̶ No me importa. ̶ Ella se encogió de hombros. ̶ Al menos no podrás

alimentarte de mí mientras esté en coma o perdida en el delirio.

Una pausa se estiró como un alambre antes de empujar el inyector en

su bolsillo. Caminando fuera de la vista alrededor de un grupo de los
altos estantes de metal, hizo algo en la distancia que hizo ruidos
estridentes; entonces oyó cajas cayendo al suelo. Cuando volvió, fue
con otra cuerda.

Esta era lo suficientemente larga como para atarla alrededor de todo su

cuerpo, sujetando sus piernas y brazos a la silla. ̶ No irás a ninguna
parte, ̶ dijo con una mirada satisfecha seguida de una risita. ̶ Volveré
pronto con mi medicina.

Bookeater
 Wolf Rain
Se preguntaba qué droga estaba tomando, no podía ser ninguna
medicina real, de eso estaba segura. Las drogas tenían efectos
impredecibles en las habilidades psíquicas, esa parte de lo que ella dijo
no era una mentira. Sin embargo, lo que sea que estuviera sucediendo
con Renault, sus habilidades seguían siendo nítidas.

̶ Grita tan fuerte como quieras, ̶ dijo mientras se alejaba, tirando de la

capucha de su sudadera sobre su cabeza. ̶ Las leyes locales simbolizan
que el almacén tiene blindaje acústico. Nadie te oirá.

Alexei me escuchará, pensó en una ola de amor desafiante. Mi compañero

siempre me oirá.

Un crujido de sonido, luego un rayo de luz en la distancia que pronto

desapareció, en el tiempo con el sonido de una puerta. Ella comenzó a
luchar en el instante en que él se fue, pero solo le tomó un minuto
darse cuenta de que no había dejado nada flojo en las cuerdas.

̶ Piensa, Memory, ̶ susurró ella. Piensa.

El caos de sus pensamientos se redujo al brillo de una cuchara que

avanzaba lentamente por la mesa.

. . . nada es inútil si sabes cómo utilizarlo.

Deteniendo sus luchas, Memory se concentró en el nudo en la cuerda

que sujetaba su muñeca derecha al brazo de la silla y alcanzó la
pequeña gota de poder de Tk en su interior, la que ni siquiera podía
arrancar un cuchillo de la mano de Renault.

Ella comenzó a empujar el nudo con su mente.

•••

Bookeater
 Wolf Rain
ALEXEI giró a la izquierda hacia el Embarcadero, el tirón del vínculo
de unión se convirtió en un latido sordo en todo su cuerpo mientras
conducía a través de la oscuridad que había caído, las cortinas de ónix
eclipsaban la luz. ¿Seguramente Renault no era lo suficientemente
arrogante como para llevar a Memory al corazón de DarkRiver? Un
vistazo de ella y Renault, y todo sería invadido por leopardos.

Pasando los atestados muelles públicos, siguió por los más utilitarios,
los edificios que hacían sombras contra el cielo nocturno. Y aun así fue
arrastrado hacia adelante. Todo el camino a una sección de la ciudad
que contaba con una serie de grandes almacenes comerciales. El tirón
se volvió cegadoramente poderoso, abarcando todos los almacenes en
el área y conduciendo a su lobo a un extremo salvaje.

Estacionando el Jeep, salió y respiró hondo varias veces.

Como en cualquier ciudad, mil, un millón de hebras de aroma

quedaban en el aire, pero Alexei era un lobo, diseñado para filtrar esas
hebras sin abrumarse. Debajo de la mezcla pesada de los edificios de la
ciudad y los residentes, atrapó los aromas desvaídos de gatos y lobos.

Sin embargo, ninguno de esos olores era fresco, y necesitaba respaldo.

Renault era un teletransportador y... ̶ Eres un idiota, Alexei. ̶ Sacando
su teléfono incluso cuando comenzó a merodear por la zona en busca
de su compañera, llamó a Judd. ̶ ¿Puedes teletransportarte a una
ubicación en San Francisco?

̶ Sí. No he ejercido mucha energía telequinética últimamente. Envíame

un visual.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei tomó una foto de una puerta llena de graffitis creativos y la
envió. Cuando Judd llegó a su lado, llevaba una camiseta sudorosa
negra y pantalones de entrenamiento, sus pies en zapatillas negras con
rayas verde oscuro en los costados. ̶ Escuché sobre Memory. ¿Que
necesitas?

̶ El cabrón la teletransportó a algún lugar aquí. ̶ La presencia de

Memory era una canción dentro de él, que llamaba tanto al lobo como
al hombre. ̶ Necesito que lo sostengas si lo intenta de nuevo.

̶ Se puede hacer, ̶ dijo Judd. ̶ Necesito un misil de algún tipo. ̶ Después

de una búsqueda rápida, recogió un pedazo rocoso de escombros de
un sitio de construcción donde se estaba construyendo un nuevo
almacén. ̶ Puedo interrumpir el teletransportador el tiempo suficiente
para que puedas llegar a él.

̶ ¿Recoges algo? ̶ Judd tenía habilidades telepáticas Gradiente 9.4.

̶ Nada útil. Demasiadas mentes se dispersaron alrededor de en un

conjunto nada sospechoso o particular.

Alexei se congeló, sus fosas nasales se agrandaron. ̶ Renault pasó por

aquí. ̶ El frío metal se entrelazó con un toque de sudor ácido, que era el
sello distintivo del secuestrador de Memory.

Recorrió el olor con un enfoque helado, deteniéndose cerca de una

puerta envuelta en la oscuridad. La lámpara de la calle había sido
destrozada, pero Alexei no la necesitaba para ver. El olor era espeso
aquí. Como si Renault se hubiera detenido el tiempo suficiente para
derramar el aroma como el agua.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Oye, no quiero ningún problema. ̶ El vendedor de sudaderas con
capucha en la puerta levantó las manos. ̶ Sigo las reglas. No le vendo a
gatos, ni a lobos, ni a niños. Incluso dejo a las malditas ratas en paz, su
alfa es un mal cabronazo. No necesito ese tipo de problemas en mi
vida.

El hombre era humano, juzgó Alexei. Un depredador que se

aprovechaba de su propia especie.

Solo había poco que DarkRiver y SnowDancer podían hacer para

proteger a las personas en sus territorios: aquellos que tenían hambre
de veneno lo encontrarían. Brodie lo había encontrado cuando era
adolescente, solo la intervención inmediata y personal de Hawke para
detener la caída del hermano de Alexei en la adicción y el olvido logró
evitarlo.

Controlando su furia contra el corpulento hombre barbudo, que era

poco probable que hubiera conocido a su hermano, sacó su teléfono y
le mostró una imagen de Renault. ̶ ¿Hiciste un trato con este chico
recientemente?

̶ Sí, pero el imbécil no se ve tan elegante ahora. ̶ Un rizo en el labio del

comerciante. ̶ Casi me rompe el brazo cuando usó su mierda de
telekinesis para lanzarme contra la pared. Robó un montón de mi
mercancía. ̶ Escupió a un lado de su sitio. ̶ Puse la palabra entre mi
gente en la calle. El parásito de Psy está muerto si vuelve a mostrar su
rostro.

¿Un humano contra un Tk no tenía ninguna posibilidad real, pero

muchos humanos con inclinaciones violentas sabían acercarse a su
objetivo con sigilo? Sí, podrían ganar. ̶ ¿Por dónde se fue?

Bookeater
 Wolf Rain
El comerciante asintió a la derecha de Alexei con una sonrisa que
reveló un diente perdido y uno dorado, uno al lado del otro. ̶ ¡Espero
que le arranques las tripas y las uses como una soga! ̶ Gritó tras ellos.

Alexei siguió el rastro de Renault en la dirección indicada por el

comerciante. Entraba y salía del distrito, entrecruzándose varias veces:
Renault estaba siendo inteligente y tenía múltiples caminos para
confundir a cualquiera que lo estuviera cazando, o había estado
buscando drogas durante mucho tiempo antes de que finalmente
encontrara al comerciante.

Alexei esperaba al infierno que significara que Memory había estado a

salvo del bastardo todo el tiempo. Ya voy, leona. Solo espera.

Bookeater
 Wolf Rain

52
Nunca subestimes un empático.
—Nota del Autor, La Misteriosa Designación E: Regalos Empáticos & Sombras por Alice
Eldridge (Reimpresión: 2082)

EL CORAZÓN DE MEMORY ENCONTRÓ un latido rápido,

sintiéndose de alguna manera más poderoso que nunca. Como si ella
tuviera el corazón de un lobo ahora. El sudor goteaba de sus sienes y
su cabeza palpitaba por el uso constante de su pequeño regalo
telequinético...pero el lazo alrededor de su muñeca derecha de repente
se deshizo.

No tenía tiempo para la sorpresa o la euforia; trabajó a una velocidad

desesperada para desatar su muñeca izquierda, luego se inclinó para
soltar los pies, era donde Renault había anudado el largo trozo de
cuerda que había envuelto alrededor de ella. Sus dedos se deslizaron,
un clavo se rompió, pero logró deshacer el nudo alrededor de sus
tobillos. La cuerda enredada alrededor de su cuerpo era ahora lo único
que se interponía entre ella y la libertad.

La puerta del almacén se abrió con un chirrido, dejando entrar un farol

de alumbrado amarillo. Se cerró con una explosión. Una luz de techo
brillante se encendió poco después.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory apretó los dientes y siguió trabajando con calma enojada. Ella
no iba a dejar que Renault ganara. Respirando poco a poco, pero con
un pulso rápido, tiró de la última cuerda mientras sentía que la
presencia retorcida de Renault se acercaba cada vez más.

¡Ahí!

Saliendo de la pila de cuerdas, se alejó suavemente de la silla a pesar

del calor en su sangre que la impulsó a correr hacia el monstruo,
derribarlo. Tenía que pensar como Alexei, como un lobo.

Un buen cazador acechaba a su presa, lo sacaba de su posición de

poder.

Se deslizó detrás de un estante justo cuando Renault aparecía por el

otro lado. Ella lo examinó a través de la estantería, notando su paseo
ligeramente inestable, el brillo resplandeciente de su cara. En lo que
fuera que estuviera, lo había exagerado, podría ser una de las nuevas
formulaciones de medicamentos dirigidas a los Psy que recientemente
había salido a la calle.

El Beacon lo había informado la semana pasada.

Sea lo que sea, se había enredado con sus sentidos, porque le tomó
varios segundos mirar la silla vacía rodeada de cuerdas para darse
cuenta de que ella no estaba allí. Su rostro se contrajo, su boca se abrió.
Su grito de rabia hizo eco en todo el almacén; ella aprovechó el ruido
para virar otra esquina, poniendo más distancia entre ellos y
asegurándose de que podía vigilarlo a través de las pausas en las cajas
apiladas en los estantes a su alrededor.

Suplemento proteico. Mezcla de nutrientes.

Bookeater
 Wolf Rain
Su pie golpeó algo.

Miró hacia abajo y tuvo que poner una mano sobre su boca para
controlar su grito reflexivo. Un hombre muerto con el uniforme de
guardia de seguridad yacía en el suelo, sangrando por la nariz y las
orejas. Ella no percibió nada de él, ninguna indicación de una presencia
viva, pero se agachó para controlar su pulso. Completamente fría la
piel, nada más que muerte.

Así que este almacén no era uno de los Renault a los que había
accedido de alguna manera. Él había irrumpido y asesinado en el
proceso. O bien el lugar no tenía alarmas, o había obligado al guardia a
darle los códigos. Ella apostaba por lo último.

Su resolución de acabar con él se endureció. Renault seguiría matando

si no era detenido aquí y ahora; Él había extendido el dolor como un
cáncer a las familias de sus víctimas.

No más.

̶ ¡Tu perra! ¡Crees que no te encontraré!

Memory se preparó para un ataque telepático: era la única otra mente

en la vecindad, no podía escapar, pero Renault no iba a intentar
matarla con telepatía, a menos que la hubiera perdido por completo. Si
ella seguía moviéndose, él no podía usar su Tp para concentrarse en su
ubicación y poder congelarla en su lugar usando su telekinesis.

Y si lograba incitarlo a que la persiguiera, tal vez pudiera ponerlo en

una posición en la que pudiera empujar uno de los estantes pesados
encima de él antes de que él pudiera usar sus habilidades para
bloquearlo.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella también tenía a Alexei.

Su compañero venía por ella, y su lobo merodeaba por dentro.

Renault volvió a gritar y Memory se dio cuenta de que no había

sentido un ataque telepático. Oh por supuesto. Estaba dentro de los
propios escudos de Renault; no podía intentar encontrar su mente sin
liberarla primero.

Tenía que ser la misma razón por la que sus intentos de inundarlo con
una emoción negativa no tenían ningún impacto, su energía estaba
siendo atrapada dentro de la concha que había colocado sobre su
mente. Lo siguiente que sintió fue un golpe de poder contra su mente
que la hizo apretar los dientes y los ojos llorar.

̶ ¡Corre! ¡Corre! ¡Romperé tus escudos! ̶ Dio una patada a la silla para
que cayera al suelo con estrépito, todo el tiempo golpeando su mente.

Era un telépata más fuerte que ella, y había tenido décadas más para
aprender tácticas agresivas mientras que ella había tenido que
aprender las defensivas. En una lucha contundente, ella perdería. Así
que tenía que ser más inteligente, tenía que superarlo. Consciente de la
experiencia pasada de que ella podía telepatearlo mientras estaba
encerrada dentro de sus escudos, ella dijo: Destruye mi mente y matas a
la parte de mí que quieres. No era mentira. Este tipo de violación salvaje y
violenta a menudo conducía a un daño cerebral grave.

Ella miró a través de los estantes mientras él se detenía, los músculos

de su mandíbula y cuello abultados. Sal y no te haré daño. Sus ojos se
movían en barridos nerviosos.

Bookeater
 Wolf Rain
Maldita sea, ella había cometido un error estratégico. Ahora sabía con
certeza que ella estaba cerca. Quiero un acuerdo, dijo, deteniéndose
mientras buscaba cualquier cosa que funcionara como un arma.

¿Un acuerdo?

Ya no soy una niña. Soy un contratista independiente.

Una mirada incrédula en su rostro. ¿Un contratista independiente?

Sí. Memory se arrastró hacia la puerta. Si Renault se quedaba dónde

estaba y no la perseguía entre los estantes, entonces ella se escabulliría
y esperaría a Alexei, y derribaban al monstruo juntos.

De una forma u otra, esto terminaba aquí, esta noche.

Me gusta tener dinero y poder comprar ropa bonita, ella siguió. Págame y no
tendrás que gastar energía intentando mantenerme enjaulada. Apareceré
según lo programado para las sesiones regulares.

Renault miró alrededor del almacén antes de inclinarse para enderezar

la silla con calma. ̶ Si estás tratando de llegar a la puerta, no te
molestes. Torcí la cerradura con Tk. Tendré que desenroscarla para
dejarte salir.

Memory no tenía la intención de simplemente creerle. Ella lo vería por

sí misma.

̶ En cuanto a pagarte... ̶ Tomando asiento en la silla, apoyó un tobillo

sobre su otra rodilla, un CEO en reposo. ̶ ¿Qué tal tu nueva lealtad a los
lobos y al Colectivo Empático?

Bookeater
 Wolf Rain
Sascha, Jaya, el estipendio proporcionado para que Memory pudiera
vivir una vida libre, abrazar abiertamente sus habilidades
divergentes...Renault no podía esperar entender los lazos que tenía con
sus compañeros Es y podía usar eso en su beneficio. ¿Dónde estaba el
Colectivo cuando me tenías en la jaula? Ella consideró qué decir a
continuación, lo que él compraría. No traicionaré a los lobos, ya que me
dejaron salir de la jaula, pero de todos modos no haces negocios con ellos, así
que no hay conflicto.

Otra pausa, justo cuando llegó a un punto con una línea de visión
hacia la puerta. La cerradura no solo estaba torcida, sino también la
barra de seguridad que estaba al otro lado de la puerta. Nadie más que
otro telequinético estaría atravesando esa puerta. Deseaba tener su
teléfono, alguna forma de advertirle a Alexei, pero Renault lo había
roto en pedazos después de haberla atado a la silla.

No a punto de rendirse, Memory buscó otra salida en las paredes del

almacén.

Todo lo que podía ver desde su posición actual eran las ventanas altas
y la enorme puerta enrollable utilizada para las entregas. Esa puerta no
era una opción, el acceso al panel de exploración era solo visible para
ella, y sabía que tenía que estar protegido contra el uso no autorizado.

̶ Una propuesta intrigante, ̶ dijo Renault en voz alta, y ella sabía que él
quería que cometiera un error. Una sola palabra hablada y él sabría su
ubicación general en el almacén. ̶ ¿Cómo sé que estás diciendo la
verdad? ̶ Agregó.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory trató de pensar como un monstruo inteligente. Porque bajo la
influencia de las drogas o no, Renault era inteligente. Pero Amara era
más inteligente. Memory nunca podría haber predicho que algún día
se diría a sí misma que pensara como Amara, pero ese podría ser el
boleto aquí. Sin duda, Amara se divertiría mucho cuando Memory
compartiera ese hecho con su post-transferencia.

Tú eres la única persona que conozco cuyos motivos son muy claros para mí,
dijo ella. Tenemos una relación. Otros en el mundo quieren usarme, pero
existe el riesgo de que me usen en exceso y me rompan. Ya sabes cómo
controlar el juego.

̶ Sí, ̶ murmuró Renault, el sonido apenas llegaba a ella. ̶ Eso es

innegable. Estás indefensa contra una transferencia.

Ya no, patético cobarde psicópata.

¿Puedo preguntarte algo? Parecía racional en este segundo, y podría ser

la única oportunidad que tenía para obtener esta información para la
manada de Alexei. ¿Cómo supiste del bunker? dijo, dirigiendo sus
siguientes palabras a su ego. Es tan secreto

̶ Apuesto a que tus amigos lobos se están volviendo locos tratando de

encontrar la respuesta, ̶ dijo con engreimiento en su risa. ̶ Mi padre era
un teletransportador que trabajaba con un grupo de científicos. Le
pagaron para crear ese búnker, y una vez que terminó, me llevó allí
para mostrarme lo que había hecho. Tenía la idea ridícula de que
seguiría sus pasos, como si desperdiciara mi energía en el trabajo
manual. Pero archivé las referencias visuales por si acaso.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory se atrevió a otra pregunta. ¿Oh, entonces otras personas saben
sobre el bunker? ¿No es sólo nuestro lugar? Las palabras la hicieron querer
vomitar, pero obtuvieron resultados.

̶ Todos los que sabían estaban muertos. Probablemente asesinados por

los lobos. ̶ El tono de Renault dijo que no le importaba. ̶ Eliminé a mi
padre cuando comencé a disfrutar de mi hobby. No podía dejar que él
decidiera teletransportarse a lo que consideraba su mejor trabajo,
¿verdad? No cuando era mi lugar secreto especial.

Un crujido de sonido que envió un escalofrío a la columna vertebral de

Memory.

̶ Tu madre tenía un pelo de ébano tan grueso, ̶ dijo en un tono meloso. ̶

Es uno de mis recuerdos favoritos.

Memory contuvo su grito y se quedó en silencio. El monstruo pagaría

por la muerte de su madre y la muerte de todos los demás.

̶ ¿No quieres verlo? Lo he mantenido cuidado todos estos años para ti.

Manteniendo un fuerte control de su ira, Memory se obligó a decir: No

significa nada para mí. ¿Quieres hacer el trato o no?

̶ Es una agradable sorpresa ver que has absorbido mi visión para los
negocios.

No tengo ningún problema en permitirte usar mis habilidades, dijo Memory.

Pero quiero un apartamento y ropa bonita y la libertad de salir en el mundo
intermedio.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Cuánto? ̶ Las palabras fueron recortadas, frescas, profesionales.

Memory no tenía idea de qué pedir, por lo que pidió diez veces su
estipendio del Colectivo.

Renault resopló. ̶ Tienes una alta opinión de ti misma. ̶ Ofreció un

número mucho más bajo, y se pusieron a negociar.

Memory lo acompañó mientras intensificaba su búsqueda de un arma.

Eso es demasiado bajo, dijo en un momento. La ropa de diseñador cuesta
dinero.

̶ Esta es mi contraoferta final. ̶ Renault nombró una cifra y un

calendario de visitas esperadas.

Memory se tomó su tiempo formando una respuesta. Tomaré eso si

organizas un apartamento para mí, dijo ella, forzando un atisbo de miedo
en su voz, aunque quería, como Alexei había sugerido, darle una
patada en las nueces. Un lugar pequeño. No me gustan los espacios abiertos.
Eso agradaría a Renault. Incluso cuando estaba en el Silencio, se había
alimentado del dolor y el miedo de los demás.

Ella no sabía cómo explicarlo, él era un psicópata, pero para un

empático como Memory, los psicópatas tenían la facilidad de sentir
placer, aunque su versión de placer no era nada parecido a la que una
persona con emociones normales pudiera entender.

̶ Por supuesto, por supuesto, ̶ dijo, su voz se moduló al tono suave que
había usado con ella cuando era más joven.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory nunca había caído en ello; en la parte delantera de su mente
estaba el recuerdo de la misma voz que le decía cosas feas a su madre
cuando él lastimaba a Diana Aven-Rose. A veces, fingía escuchar, pero
solo porque tenía que sobrevivir para poder vengarse.

̶ Haremos que sea un lugar tranquilo, ̶ dijo Renault con esa misma voz
que la inducia a la rabia. ̶ Sabes que estarás más cómoda de esa
manera.

Los ojos de Memory se posaron en una llave que estaba en el estante

frente a ella. El sudor estalló en su columna vertebral mientras la
miraba. Forzándose a sí misma hacia adelante, trató de cerrar su mano
alrededor de la herramienta, pero su mano tembló, se congeló. Antes,
la venganza siempre había sido una idea, un concepto futuro que la
hacía mostrar sus dientes con entusiasmo. La idea de forjar violencia
real, sin embargo, de causar un derramamiento de sangre, hizo que su
garganta se levantara.

¡Maldición! Este era exactamente el momento equivocado para

descubrir que ella era realmente una E.

Pero...Es contraatacar cuando los monstruos amenazan a los suyos. Y

Alexei se dirigía a ella. Ella no estaba dispuesta a retroceder sin poder
hacer nada mientras su compañero se enfrentaba a un psicópata que
nunca lucharía de forma justa. Apretando su mandíbula, cerró sus
dedos alrededor de la llave y la mantuvo firmemente a su lado.

Renault no llegaría a hacerle daño a su lobo dorado.

Bookeater
 Wolf Rain
Una vez más, lanzó emociones desestabilizadoras a Renault mientras
lo observaba desde su escondite. Frunció el ceño y tocó su sien, pero no
se vio afectado de ninguna otra manera. Pero la cabeza le dolía a
Memory.

̶ Basta de hablar. ̶ Un golpe de poder telepático.

Memory mordió tan fuerte su labio inferior que probó la sangre.

Apenas capaz de respirar más allá del dolor causado por el intento de
violación, comenzó a regresar hacia Renault. El vínculo de
apareamiento surgió dentro de ella, una cosa protectora con garras y
dientes. Apretando su mano contra su corazón, Memory trató de
transmitir que estaba bien.

La idea de Alexei frenético por ella hizo que su mano apretara la llave.

Detente, le telepateó a Renault. Detente. Ya voy. Mientras tanto, se dijo a

sí misma que debía pensar como la persona más peligrosa y
calculadora que conocía. Los hechos no habían cambiado, ella no podía
ganar físicamente contra un TK de la fuerza de Renault. No en una
pelea justa. Pero la forma en que arregló la silla en un espacio abierto
en el almacén significaba que ella no podía esconderse detrás de él y
golpearlo en la cabeza.

Memory, Memory, Memory. Un suspiro del fantasma de Amara en su

cabeza. ¿No has aprendido nada? No golpeamos a la gente en la cabeza. Los
hacemos golpearse a sí mismos.

La mirada de Memory se posó en la cuerda a sus pies.

Bookeater
 Wolf Rain
Sonriendo lentamente, cuadró sus hombros y enfocó su pequeña
cantidad de Tk para empujar la cuerda alrededor de su tobillo.
Suavemente. Suavemente. Atar el nudo.

Un sonido agudo en sus oídos, su capacidad telequinética

quemándose.

Temblando por las consecuencias, fue a pensar de nuevo otra

manera...y percibió un aire familiar y penetrante en el aire. Su corazón
pateó. Alexei estaba aquí. Eso lo cambiaba todo. Tenía que ponerse en
posición para ayudarlo y evitar que Renault se teletransportara.

Me haces daño otra vez. Una vez más, trató de infundir su voz telepática
con miedo en lugar de ira y furia protectora. ¿Cómo sé que no me pondrás
en el hoyo?

̶ ¡Soy tuyo! ̶ Gritó Renault, su fría actitud resquebrajándose bajo una ola
de rabia de ojos rojos; cualquier droga en la que estuviera,
desestabilizaba seriamente su psique. ̶ ¡Ven aquí ahora mismo o te
enseñaré el dolor!

Memory volvió a mirar la llave que tenía en la mano cuando Renault

comenzó a asaltar su mente con ataques de advertencia que eran
superficiales, pero aún estaban magullando. No tenía forma de saber si
Alexei estaba listo, pero tenía que tomar medidas antes de que Renault
se perdiera y lanzara un asalto mortal.

Él lo lamentaría después, pero ella todavía estaría muerta.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella envió su determinación y disposición por el vínculo de
apareamiento, sin saber si funcionaría. La ola recurrente de resolución
salvaje casi la hizo gruñir. Con los dientes descubiertos en una sonrisa
primigenia, levantó la llave y la arrojó lo más lejos posible de sí misma.
Sonó fuertemente contra una estantería.

El sonido hizo que Renault se pusiera de pie, con los ojos brillantes. ̶
Ahí estás. ̶ Se fue a mover. Su pie se enganchó en la cuerda y cayó
sobre su cara. Ella escuchó el crujido de su nariz rompiéndose. Incluso
cuando la rabia contorsionaba sus rasgos sangrientos, un lobo se lanzó
hacia él con una furia letal.

̶ ¡Renault! ̶ Gritó Memory y salió de su escondite.

Volviendo la cabeza hacia ella, se puso de rodillas. El dolor le retorció

la cara. ̶ Te haré pagar...

El lobo lo golpeó fuerte, llevándolo de espaldas.

Ese lobo tenía sus mandíbulas alrededor de la garganta de Renault

antes de que el hombre pudiera recuperarse lo suficiente como para
teletransportarse. Se acabó en segundos, la sangre se derramó sobre el
piso del almacén, con el hocico del lobo empapado de rojo oscuro.

Memory cayó de rodillas. Justo enfrente de ella yacía un paquete de

plasma salpicado de sangre, un mechón de cabello dentro. Memory no
lo recogió; esa no era su madre, Diana había sido inteligente, gentil y
protectora. Memory no la reduciría a un recuerdo guardado por un
psicópata.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Está muerto, ̶ susurró ella, con la mente libre; la PsyNet estaba viva a
su alrededor una vez más, las estrellas apareciendo en la oscuridad en
una alfombra sin fin. ̶ Finalmente, él está muerto.

Cuando el lobo se volvió hacia ella, sostuvo esa mirada ámbar sin
miedo, con amor. ̶ Merecía morir. ̶ Ella no sentía lástima por Renault,
no sentía nada más que el dolor de la justicia negada durante mucho
tiempo. ̶ Mi madre, todas sus otras víctimas, pueden descansar en paz
ahora.

El lobo se acercó a ella. Empuñando una mano en su piel, enterró la

cara contra su cuerpo cálido y lloró. Por todos los años perdidos. Por
todas las vidas quitadas. Por la batalla ganada.

Bookeater
 Wolf Rain

53

Disparar primero y hacer preguntas a los cadáveres.

—Lema de los lobos de SnowDancer.

EL LOBO QUE era Alexei miró a Judd mientras el otro hombre se

acercaba a la escena de la ejecución. Tomando la sangre y el cuerpo sin
vida de Renault, su amigo dijo: ̶ ¿Quieres desaparecer esto? ̶ Puso la
ropa desechada de Alexei a un lado.

Aunque Alexei no había necesitado la ayuda de Judd para evitar que

Renault se teletransportara, su compañero teniente lo había ayudado a
entrar. Alexei le había dado un impulso para que Judd pudiera mirar
por una pequeña ventana al otro extremo del almacén y obtener una
imagen dentro del espacio. No habían podido ver a Memory desde su
lugar, pero Alexei la había olido, su lobo merodeaba bajo su piel.

Judd los había teletransportado a ambos dentro.

Y Memory había arrojado la llave después de advertirle de su

intención.

Bookeater
 Wolf Rain
Alexei nunca había sabido que el vínculo de apareamiento podía
usarse de esa manera, y quizás solo un empático podía comunicar la
emoción con tal especificidad, pero a pesar de eso, a él le encantaba.
Saber que su compañera podía alcanzarlo a través del vínculo si alguna
vez estaba en peligro, satisfacía todos sus instintos protectores.

Esperando a que ella gritara y estuviera respirando hondo para

calmarse mientras acariciaba su espalda, Alexei se movió. Sabía que
estaba salpicado de sangre y que parecía aún más salvaje en forma
humana que en lobo, pero Memory simplemente desató su bonita
bufanda y la usó para limpiar su cara, sus manos. ̶ Ahí, ̶ dijo en voz
baja, y él sabía que en el fondo ella lo aceptaba a él, a lo primordial y al
humano.

Alexei no lamentó nada de lo que había hecho, pero lamentó haberlo

hecho frente a su E. Acunándola cerca, le acarició los rizos. ̶ ¿Estás
bien? ̶ Salió un gruñido, su lobo todavía en la superficie.

̶ Sí. Solo era dolor, solo horror. No le dio nada bueno al mundo. ̶ Una
sonrisa sombría. ̶ Se tenía que hacer.

̶ Lo siento, actué demasiado rápido para evitar que te metieras en

problemas. ̶ Se sentía mal por eso, aunque no por salvar a su empática
de llevar una muerte en su conciencia. Se la habría comido a ella. Su
lobo, por otro lado, no tenía ningún problema con matar a un asesino
en serie.

El lado humano de él también estaba bien con eso.

̶ Está bien. ̶ La sonrisa de Memory era pura leona. ̶ Le hice romper su

propia nariz y eso me dio mucho placer. Amara estaría orgullosa.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando él levantó una ceja, ella se encogió de hombros. ̶ Tuve que
pensar en ser astuta y sagaz.

̶ Entendido. ̶ Levantándose después de una dura promesa de un beso,

Alexei se puso los pantalones mientras Judd examinaba la escena.

̶ Hay otro cuerpo, ̶ dijo Memory mientras se ponía de pie, con un tono
triste. ̶ Un Guardia de seguridad.

̶ Nos aseguraremos de que sea tratado con dignidad. ̶ Renault, por otro
lado...Alexei sabía que, si quería, Judd, Hawke y el resto de su manada
podían y desaparecerían todas las pruebas de la muerte del psicópata.
Los gatos ayudarían.

Pero entrecerró los ojos y dijo: ̶ Creo que el mundo necesita que se le
recuerde lo que sucede con las personas que intentan tomar un
compañero de SnowDancer. ̶ Le tendió la mano.

Memory la tomó. Sus ojos estaban rojos pero su espíritu brillante. Su

leona. Su compañera. Suya.

̶ ¿No causará problemas a tu manada?

Alexei le lanzó una sonrisa seguramente salvaje. ̶ No tenemos

exactamente una imagen pública dulce y esponjosa. ̶ Envolviendo su
brazo alrededor de ella, la abrazó contra su pecho desnudo. ̶ Aparte de
todo lo demás, Renault fue un asesino en serie que te había hecho
prisionera y amenazaba con asesinarte. ̶ un encogimiento de hombros. ̶
Me gustaría ver a la agencia de aplicación de la ley hacer cualquier
cosa, pero sobre todo dar las gracias por sacar la basura.

•••

Bookeater
 Wolf Rain

EL JEFE DE APLICACIÓN DE LA LEY, le estrechó la mano.

Entonces Hawke llamó para decir que SnowDancer había cambiado a

Alexei a cuartos para un par apareado. Por supuesto que su alfa sabría
que se había apareado. Y el imbécil no tenía miedo de mostrar su
conocimiento. Sin embargo, la llamada no fue sobre eso, fue sobre la
aceptación. Aunque Memory permanecía en la PsyNet, ella era la
compañera de Alexei, y como tal, era bienvenida en la guarida.

•••

ALEXEI estaba dolorosamente consciente de la tranquilidad de su

compañera en el camino de regreso a su cabaña, pero no dijo nada
hasta que estuvieron dentro. Había empezado a llover otra vez, el cielo
tan pesado como su corazón. ̶ Vas a tener pesadillas, ¿verdad? ̶ Había
arrancado la garganta de un hombre frente a un empático, ¿qué
demonios esperaba?

̶ ¿Qué? ̶ Sacudió la cabeza. ̶ No, no es eso. ̶ Ojos volviéndose obsidiana,

ella se movió para estar cara a cara con él. ̶ Estamos emparejados. ¿Lo
lamentas? ̶ Era un desafío ceñudo.

Él le gruñó, su lobo la adoraba más allá de la vida. ̶ Nunca. ̶ Metiendo

sus manos en sus rizos, él mordió su labio inferior antes de admitir la
profundidad de su egoísmo. ̶ Debería lamentar haberte puesto en
riesgo, pero no lo hago.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Estás dentro de mi corazón y eres sombra, luz, belleza y la mejor parte
de mí. ̶ Le aterrorizaba que la hubiera lastimado como Brodie había
lastimado a Etta, pero su miedo no era rival para la profundidad de su
alegría. ̶ Antes, no sabía lo que me estaba perdiendo. Ahora nunca lo
dejaré.

Sonriendo ferozmente, Memory se volvió y presionó sus labios contra

su palma. ̶ No te harás pícaro, Alexei. Trabajo con la peor clase de
oscuridad y no tienes nada ni remotamente similar a ese tipo de daño
dentro de ti. ̶ Ella vio por su expresión sombría que él no la creía; eso
estaba bien, ella podía ser tan terca y ahora estaba dentro de él, como él
estaba dentro de ella.

Sin embargo, otra preocupación seguía molestándola. ̶ ¿Estás seguro de

que tu manada me quiere en la guarida? ̶ Preguntó ella. ̶ Todavía estoy
en la PsyNet.

̶ ¿Nos ves allí? ̶ Preguntó Alexei, con una profunda curiosidad en sus
ojos.

Memory miró y sintió que su respiración se detenía, su corazón se

detuvo. ̶ Sí, ̶ susurró ella. ̶ Estamos conectados por un enlace de ámbar
salvaje. ̶ Agresivo, primordial de una manera que probablemente
fascinaría y aterrorizaría en igual medida, era un enlace con dientes y
garras. ̶ Pero no estás en la Red. ̶ Su cerebro no podía entenderlo. ̶ El
vínculo desaparece en cierto punto, pero sé que estás en el otro
extremo. ̶ Ella observó el impresionante ámbar salvaje de su vínculo.

Un gruñido de Alexei. ̶ Lo que sea que estés haciendo, está haciendo a

mi lobo gruñir. ̶ Riendo, Memory lo llenó de flores y arco iris. El gimió.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Soy un lobo grande y aterrador. Ten un poco de respeto. ̶ Ella se rió y
le lanzó un beso.

Con las cejas levantadas, se rascó la mandíbula. ̶ Has conocido a Mercy,

¿verdad? ̶ Ante su asentimiento, él dijo: ̶ Ella se ha apareado con un
lobo y su vínculo hace lo mismo. Los conecta a través de las redes
DarkRiver y SnowDancer.

De repente, Memory recordó un artículo que había leído en Mujer

Salvaje. ̶ ¡El vínculo de Silver Mercant con su compañero oso hace lo
mismo! Todo el mundo está teorizando porque Silver es demasiado
importante para la PsyNet como para dejarla ir.

̶ Ahí estás, entonces. ̶ Un tirón en sus rizos. ̶ La PsyNet definitivamente

no está dispuesta a dejar de lado más empáticos.

Memory presionó la palma de su mano sobre su corazón. ̶ Es malo,

Alexei. ̶ Las ondulaciones del último colapso continuaban sacudiendo
la Red. ̶ Cientos de muertos a pesar de una respuesta de emergencia
inmediata. Desearía poder ayudar.

Encerrándola en sus brazos, Alexei frotó la parte inferior de su

mandíbula sobre su cabello. ̶ Tú ayudas siendo una E, siendo fuerte y
una luchadora.

Mordiéndose el labio inferior, admitió la vergonzosa verdad. ̶ Todas

las otras Es son vibraciones en el Panal. Incluso los alumnos, todos
ellos se vinculan y alimentan el Panal, manteniéndolo fuerte. Soy la
única que está flotando dentro de la Red. ̶ Nadie sabía por qué.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Te está haciendo daño?

Memory negó con la cabeza. ̶ Yo solo...No devuelvo nada. Sólo tomo.

̶ Nunca digas eso de ti. ̶ Con una mano en sus rizos, él presionó su
frente contra la suya. ̶ Eres una nueva sub-designación. Nadie sabe
todas las respuestas de ti. Ten fe.

Memory se aferró a la confianza de su lobo, al suya temblorosa en este

punto. ̶ Yo puedo hacer eso.

̶ Bueno. Ahora, empecemos, así podré llevarte a casa a la guarida

mañana por la mañana. ̶ Un beso posesivo. ̶ Porque sí, estoy seguro. Mi
manada entera está segura. El apareamiento es la primera lealtad, la
lealtad sobre la cual se construye una manada. Bienvenida a
SnowDancer, Leona.

̶ Mi lobo, ̶ susurró Memory, viendo la aprehensión que escondía en el

fondo, el miedo que le robaba el aliento en las horas de la medianoche.
Alexei tenía tanto miedo de lastimarla que se estaba lastimando a sí
mismo. Bueno, ya era hora de que se detuviera.

Ella apretó la mandíbula. Ella encontraría la manera de ser un lobo y

arrancaría las gargantas a los demonios de Alexei.

Bookeater
 Wolf Rain

54

Fracturas. Grietas. Cicatrices.

Todos somos cáscaras de huevo rotas cosidas de nuevo juntas. En una locura de coraje.
—Adina Mercant, poeta (b. 1832, d. 1901)

EL MIRÓ LA carnicería en el área de la ruptura de la PsyNet.

Poderoso y altamente capacitado, respondió a la emergencia, pero

incluso cuando terminó de ayudar a suturar la Red nuevamente,
consideró que una ruptura deliberada rompía parte de la Red, una
sección libre de influencia empática. Le permitiría volver al Silencio,
revertir su creciente inestabilidad.

Entonces, sin embargo, estaría atrapado en una pequeña red psíquica

sin acceso a los enormes flujos de datos y conexiones de la PsyNet, y
todos los datos que había podido desenterrar respaldaban la
insistencia de la Coalición Gobernante de que, sin empáticos, la Red
enloquecería. No había manera de mantener un sistema psy sano sin
influencia empática.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba actuando como un

loco, pensando en romper un pedazo de una red psíquica que ya
estaba muy dañada.

Bookeater
 Wolf Rain
Tras abandonar el espacio psíquico después de completar la
reparación, con el cerebro cansado por el trabajo, se subió las mangas
de su sudadera gris y se quedó mirando los cielos lluviosos más allá.

La locura le aulló por todos lados, ninguna respuesta a la vista. El

único "punto brillante" en la situación era que había comenzado a
recordar algo de lo que había hecho. Él había atacado las Flechas. Era
la cosa más peligrosa y francamente mal aconsejada que podría haber
hecho nunca: el escuadrón nunca dejaría de cazarle. Nunca.

Especialmente si su recuerdo de una Flecha disparándose en la cabeza

para evitar la compulsión de matar empáticos era correcta.

Encontrar información sobre el escuadrón era casi imposible, pero

había tenido un golpe de suerte. El médico que había realizado sus
exploraciones neuronales era un neuro especialista de clase mundial.
Dicho médico también estaba en una gran cantidad de deudas ocultas.
Suficiente deuda que creó un agujero en sus límites éticos y cortó su
miedo al escuadrón.

Cuando un benefactor anónimo le preguntó si había tratado algún

Flecha en algún momento recientemente, se quebró con el incentivo
financiero ofrecido y compartió que había sido llamado para consultar
a un Flecha comatoso que había sufrido daño cerebral. ̶ Él tiene soporte
vital y estoy bastante seguro de que el equipo se está preparando para
apagarlo. Quería ayudarlo, ¿quién no querría que los Flechas
estuvieran en deuda con ellos? Pero no había nada que el hombre o la
máquina puedan hacer por él. No con ese tipo de daño.

Bookeater
 Wolf Rain
Al menos con el escuadrón, podría justificarlo. Seguramente la
comatosa Flecha había matado en su vida. No era inocente. Pero no
hubo ninguna justificación de su ataque a los empáticos en Chinatown.
Había cruzado una línea crítica. Vivía con muy pocas reglas
"humanas", pero eliminar a los inocentes era una que nunca había roto.

No por primera vez, su mente destellaba con imágenes de una fracción

de segundo de una mente empática inusual. Era el primer recuerdo
que había recuperado después del incidente de Chinatown, y había
podido localizar al dueño de esa mente, no había sido difícil debido a
su inusual aparición en la PsyNet. Otros, también, estaban fascinados
por el "empático de medianoche".

Deslizándose de nuevo en la Red, se dirigió hacia ella como había sido

obligado a hacerlo a lo largo de las horas desde que la había
encontrado...Y vio el vínculo primigenio que la ataba a otro. En su
habitación en San Francisco, sus manos se curvaron en puños en sus
bolsillos. Su mente estaba anclada en el complejo empático en el
territorio DarkRiver-SnowDancer, por lo que era probable que se
hubiera apareado con un lobo o un leopardo.

Secuestrarla no era una opción, incluso si la locura le susurró que se la

llevara. Que la usara. Que los pensamientos locos ahora se estaban
filtrando en su vida cotidiana…Su tiempo se estaba acabando.

Bookeater
 Wolf Rain

55
Yo vivo en la guarida. La guarida es genial. Tiene muchas habitaciones. ¡Incluso más de
cien! A mis amigos y a mí nos gusta correr en la hierba hacia afuera y aplaudir los
gruñidos. Es divertido. Algunos días vamos a la cocina hecha de acero por galletas extras y
las comemos. Nos encanta la guarida. Nos encanta la manada.
—Composición de Benjamín Stone (7 años)

A PESAR DE LA ASEGURACIÓN DE ALEXEI, de que sus

compañeros de guarida la aceptarían no solo porque era su compañera,
sino por ella misma, los nervios de Memory estaban en mil nudos
cuando salió de los árboles y entró en un área de hierba salvaje frente a
lo que Alexei dijo que era la guarida.

Eran las nueve y media; ella había tenido una sesión preestablecida con
Amara a las siete y media y había continuado con ella. A su manera,
Amara estaba intentando, y Memory no quería interrumpir ningún
progreso que hubiera hecho. Porque algo muy extraño había
comenzado a suceder: los compañeros de laboratorio y la gemela de
Amara habían informado casos de empatía normal en momentos
aleatorios entre sesiones.

Una vez, se había dado cuenta cuando un colega se cortó un dedo y le

consiguió un curita.

Bookeater
 Wolf Rain
Otra vez, ella había ayudado a una colega embarazada a mover el
equipo de laboratorio. En ningún caso sus acciones ayudaron a Amara
de ninguna manera.

Renault nunca había mostrado ningún cambio a largo plazo. Ya sea

porque Renault había sido un psicópata asesino y Amara no estaba
obligada a asesinar, o porque Memory estaba trabajando
voluntariamente con Amara mientras que Renault la había obligado a
hacerlo, nadie lo sabía. También era posible que los efectos fueran
detonaciones que nunca se repetirían, pero Memory no estaba a punto
de rendirse si había alguna esperanza. Sobre todo, porque ella tenía el
acuerdo total de Amara.

̶ Nunca he visto una falta en mí, ̶ había dicho Amara. ̶ Pero no puedo
evaluar una vida de la que no tengo comprensión. Como científico,
debo experimentar ambos, luego hacer la llamada. Si el efecto de tu
habilidad se mantiene, en algún momento, alcanzaré un equilibrio en
el que veré ambos lados con la misma claridad: ese momento está muy
lejos, y así continuamos.

Memory también había compartido cómo pensar como Amara la había

ayudado a escapar de Renault. Como había esperado, Amara había
sido superada con diversión. ̶ Me alegro de que el lobo le arrancara la
garganta, ̶ dijo ella más tarde. ̶ Un individuo lo suficientemente
estúpido como para interponerse entre un lobo y su pareja es
claramente una pérdida para el árbol genético.

No importa qué, Amara seguía siendo Amara.

Memory continuaría trabajando con ella y asistiendo a las sesiones en

el complejo, a pesar de que se estaba mudando a la guarida.

Bookeater
 Wolf Rain
En este momento, no podía ver nada más allá del claro excepto por una
montaña cubierta de plantas y musgo. La nieve se había derretido a
esta altura y la hierba en el claro era alta y verde bajo el brillante sol de
la mañana, solo una extraña gota de rocío todavía se aferraba a las
hojas.

A pesar de la sensación de vacío, sabía que otros lobos estaban

alrededor, sus emociones salvajes sonaban en el aire. Muchos eran ecos
distantes, pero una pareja parecía tan cercana y tan brillante que se
sentía como si estuviera justo encima de ellos. Frunciendo el ceño, miró
a Alexei...para ver que estaba sonriendo.

Mientras ella observaba, él puso dos dedos en su boca y silbó.

Un pequeño cachorro de lobo que había estado husmeando en la

hierba larga subió la cabeza, con las orejas pinchadas. El placer
emanaba de él, pero no corrió. En cambio, miró a su izquierda.

̶ Oh, Dios mío. ̶ Memory se llevó una mano a la boca cuando un

cachorro de lobo aún más pequeño intentó sacar su nariz de la hierba.
Era demasiado pequeña para tener verdadero éxito, pero su deleite al
verlos era una alegría tan inocente y brillante como la suya.

Ella comenzó a moverse, con más entusiasmo que coordinación.

El cachorro más grande corrió a su lado, conteniéndose a su ritmo

lento.

La lealtad, el amor, la protección, la exasperación, sus emociones eran

tan claras de un hermano mayor que Memory se rió un poco, su
corazón estaba tan lleno que podía estallar.

Bookeater
 Wolf Rain
El pequeño cachorro, con los costados agitados, se dejó caer para
descansar al llegar a ellos, mientras que el otro saltó sobre las botas de
Alexei, sus patas pequeñas y perfectas, y gruñó en lo que parecía ser
un hola.

Las manos de Memory ansiaban recoger al pequeño, pero ella se

contuvo, sin saber si estaba permitido, o si el toque de un extraño
asustaría a la pequeña loba niña. Sabía que la pequeña era una niña de
la misma manera que sabía que el otra era un niño. Estaba en su
esencia emocional, ambos muy seguros de su sentido del yo ya.

̶ Hola, Ben, ̶ Alexei gruñó de vuelta antes de agacharse para recoger la

pequeña bola de pelusa marrón que era la hermana de Ben. ̶ Veo que te
has escapado de la escuela otra vez. ̶ Él acarició al cachorro de éxtasis
en sus brazos. ̶ ¿Sacaste a Elodie de la guardería?

Ben soltó un pequeño y feliz aullido, luego corrió alrededor de ambos

antes de detenerse para mirar a Memory con ojos de color ámbar
pálido. Cuando el corazón de Memory se estremeció ante la maravilla
de estar tan cerca de una criatura tan pequeña y salvaje, el cachorro
inclinó la cabeza hacia un lado, luego volvió al centro y la olió.

Cuando él retrocedió, su corazón cayó.

El cachorro estaba destrozado de luz sin previo aviso, y un niño

pequeño desnudo con cabello de caoba profundo, con la piel dorada
por el sol y ojos marrones, la miraba con la nariz arrugada.

̶ Hueles como Lexie, ̶ declaró.

̶ Soy su compañera, ̶ susurró ella, justo cuando la luz se hizo añicos en

su visión periférica.

Bookeater
 Wolf Rain
Una chica hermosa que aún no podía tener dos años se encontraba en
los brazos de Alexei. Su cabello era tan oscuro como el de su hermano,
pero caía en grandes rizos gruesos donde el suyo era recto y sedoso.
Tampoco se había bronceado tanto, su piel era cremosa con manchas
rosadas en las mejillas.

Sus ojos bailaban con alegría oculta. ̶ ¡Rizos! ̶ Levantó un trozo de su

propio cabello, luego señaló los de Memory.

Con las mejillas doloridas por la profundidad de su sonrisa, Memory

asintió. ̶ Las dos somos chicas rizadas.

Riendo, la hermana de Ben extendió los brazos.

El corazón de Memory palpitó. ̶ ¿Alexei?

̶ Elodie aquí ya no muerde, ¿verdad? ̶ Le mordió juguetonamente la

punta de la nariz al cachorro, enviando a Elodie riendo, luego miró a
Memory, sus ojos le dijeron que no tenía que cuestionarse; ella era
digna de esta preciosa confianza.

Memory abrió sus brazos y Alexei le pasó a Elodie, quien se apoyó en

su cadera con la facilidad practicada de un niño que esperaba afecto, y
amor incondicional. Ninguno de los niños se avergonzó de su
desnudez: criaturas salvajes en casa con su piel.

̶ No tires de su pelo, Dee, ̶ Ben instruyó severamente a su hermana.

Cuando Elodie le sacó la lengua y se echó a reír, Ben se golpeó la frente

con una mano. ̶ No puedo llevarla a ninguna parte.

Bookeater
 Wolf Rain
El pobre corazón de Memory ya estaba abultado. Entonces Ben tomó
su mano libre, la suya suave y cálida, y ella se derritió. Sin importar lo
que alguien más en la manada le dijera, esta alegre bienvenida la
llevaría al final.

̶ También hueles raro, ̶ dijo Ben en tono de conversación cuando los

cuatro comenzaron a cruzar el claro. ̶ Bajo el olor de Lexie.

̶ ¡Mal olor! ̶ Repitió Elodie después de un resoplido...pero ella mantuvo

sus brazos envueltos alrededor del cuello de Memory.

Memory se inspiró en la actitud abierta y amistosa de los cachorros. ̶ Es

de mi trabajo, ̶ les dijo. ̶ A veces me hace oler raro. ̶ También era por eso
por lo que no había cancelado su sesión con Amara, mejor que ahora
saber cómo reaccionarían los lobos.

Alexei había dicho que lo ignorarían porque no era gran cosa, pero él
era su compañero. Él la amaba. No podía olvidar cómo habían
reaccionado los otros Es, personas tan amables y gentiles que nunca la
habrían lastimado a propósito.

̶ Como después de caer en un barro apestoso, ̶ comentó Ben, mientras

una pequeña mano acariciaba los rizos de Memory con una suave
curiosidad. ̶ Mamá me hizo bañarme y fue mejor.

Con el pecho dolorido por la simple aceptación, estaba a punto de

responder cuando Elodie se soltó de sus brazos con un movimiento tan
brusco que no pudo sostener a la niña en su lugar.

Un grito salió de sus labios, pero Elodie no se cayó, cambiando a

medio salto a su forma de cachorro de lobo.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando volvió a mirar a Memory, fue con orgullo en cada línea de su
pequeño cuerpo peludo. El corazón de Memory, por el contrario, se
aceleraba el doble.

̶ ¡Dee! ¡Puedes cambiar en un salto! ̶ Ben bailó un poco antes de echar

su cabeza hacia atrás para emitir un pequeño aullido.

Memory saltó cuando recibió un aullido mucho más fuerte al lado de

ella, y luego el sonido fue tomado a su alrededor de los lobos que ella
no podía ver, la canción salvaje fue llevaba a través de las montañas.

Los diminutos pelos en sus brazos se levantaron, la belleza inquietante

de la canción de lobo ondeando en su sangre. Cuando su propio lobo
mordió juguetonamente su oreja, ella se estremeció y deslizó su mano
libre en la suya. Los tres siguieron al pequeño cachorro hasta lo que
resultó ser una puerta oculta en la ladera de la montaña.

Más allá de esa puerta había un corredor de piedra pintado con

escenas de lobos en la naturaleza. El detalle en las pinturas era tan
exquisito que sabía que vendría aquí una y otra vez, su cerebro
absorbiéndo una pieza a la vez. Pero primero tenía que poner un pie
dentro de la guarida. Su boca se volvió seca, su piel caliente.

Acercándole los labios a la oreja, Alexei le dijo que ya había sido

autorizada para entrar y salir cuando lo deseara. ̶ Esta puerta casi
nunca está cerrada con llave de todos modos. ̶ Un beso que la hizo
sentir como en casa. ̶ Solo los que alguna vez han quebrantado la
guarida son los gatos, y ahora son aliados. ̶ Ella quería reírse ante su
fingido ceño. ̶ Si sucede lo peor, tenemos formas de evacuar a nuestros
vulnerables desde lo más profundo de la guarida, mientras los
dominantes luchan en la línea del frente.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory confiaba a Alexei con su vida, pero todavía tuvo que apretar
el estómago para entrar; sus músculos abdominales doliendo por la
tensión.

̶ Podemos vivir afuera, ̶ retumbó Alexei. ̶ Mi guarida está configurada

casi igual, pero...

̶ No. ̶ Memory se aferró a su miedo con un puño implacable. ̶ Quiero

ser parte de una familia, vivir en una gran pila de cachorros. ̶ Un lugar
donde los cachorros pequeños podrían correr hacia ella en cualquier
momento esperando un abrazo, y donde los compañeros de la manada
le dijeran hola.

Como la pelirroja alta que actualmente se dirigía hacia ellos, su andar

era fluido e inequívocamente felina.

̶ Felicidades, ̶ dijo Mercy, con un brillo perverso en sus ojos. ̶ Supongo

que el fetiche de comida del lobo dio sus frutos.

Memory sintió una risita en su garganta. ̶ Voy a enmarcar esa columna

de Mujer Salvaje.

Mercy le guiñó un ojo, con una amplia sonrisa.

Alexei, mientras tanto, les estaba enviando a las dos una mirada
claramente sospechosa. ̶ ¿Son ustedes dos amigas? ¿Cómo terminaste
siendo amiga de un gato? ¿No te he enseñado nada?

̶ Soy una leona, ̶ le recordó. ̶ Lo que significa que estás emparejado con
un gato.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Querido Dios. ̶ Ignorando sus palabras horrorizadas, Mercy lo besó en
la mejilla y luego hizo lo mismo con Memory. ̶ No puedo esperar a
bailar en tu ceremonia de apareamiento.

̶ Ella huele mal debido a su trabajo, ̶ dijo en voz baja una pequeña voz
al lado de Memory, mientras que Elodie corrió para pararse entre los
pies de Alexei, molesta por haberse perdido la diversión.

̶ Todos hemos estado allí, ̶ dijo Mercy. ̶ Una vez entré en el medio de
una batalla juvenil y terminé ahogada en brebajes caseros que olían a
calcetines podridos y frutos putrefactos. ̶ Se estremeció. ̶ Todo se
desgasta o se lava.

Y así continuó, con el pequeño Ben anunciando a todos los que

escuchaban que el olor de Memory era temporal, como si quisiera
asegurarse de que nadie la juzgaría por su extraño olor de doble capa.
Memory quería abrazar a su pequeño defensor hasta la muerte.

Los SnowDancers, sus nuevos compañeros de manada le hicieron caras

de conmiseración y, al igual que con Mercy, compartieron sus propios
desastres olfativos...y Memory comenzó a comprender que, para un
lobo, un olor desagradable temporal era simplemente mala suerte.

̶ Realmente no les importa, ̶ le susurró a Alexei después de haber

acompañado a Ben de regreso a clase y dejar a Elodie en la guardería.

Un brazo alrededor de sus hombros, él levantó las cejas. ̶ Deberías

escucharme cuando te digo estas cosas, leona. ̶ Un chasquido de sus
dientes que la hizo querer besarlo. ̶ Sin embargo, los tontos te
molestarán, pero solo porque sienten que puedes soportarlo. Te diría
que te sientas libre de defenderte, pero no necesitas el estímulo.
Encontré otro maldito pollo de goma en mis cosas el otro día. Un genio
había puesto una cara de lobo en él.

Bookeater
 Wolf Rain
Los hombros de Memory se sacudieron. ̶ Te amo, ̶ dijo ella, lanzando
sus brazos alrededor de él.

̶ Grr.

Ella se puso de puntillas para morderle la mandíbula cuando se le

erizó la nuca.

El poder primordial lamió el aire. Moviéndose sobre sus talones,

encontró exactamente lo que había esperado: Hawke. Los ojos pálidos
del lobo alfa eran aún más sorprendentes hoy en día, su cabello era
extraordinariamente plateado-dorado. Sosteniendo su mirada, él
levantó una mano.

Memory se quedó inmóvil, su corazón tronando, pero ella no se

inmutó cuando él ahuecó su mejilla. Un profundo sentido de
aceptación, protección primaria, afecto salvaje, se hundió en su alma.
Por eso era alfa. Porque tenía la capacidad de mantener a cada
miembro de su manada en su corazón.

̶ Eres uno de los míos ahora, ̶ dijo, apartando su cabello con la otra
mano antes de inclinarse para besar su mejilla. ̶ Salvaje, una
sobreviviente, una luchadora, haces este manada orgullosa.

Con los ojos picados por la aceptación no merecida, Memory lo abrazó.

Envolviendo sus propios brazos alrededor de ella, su olor le era

familiar de una manera que no podía explicar, él dijo, ̶ Para ser una
gran gallina lobuna, lo hiciste bien, Lexie.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Voy a matarte, ̶ murmuró Alexei, pero un minuto después, aceptó el
abrazo de su alfa con una sonrisa.

̶ ¡Oye! ¡Novio ruso! ̶ Gritó una voz masculina desconocida justo cuando
Hawke y Alexei se separaron. ̶ ¿Qué es esto que escuché sobre tu salida
del mercado de pedidos por correo?

Alexei amenazó con golpear al hombre grande, moreno y de pelo largo

que dejó caer una mochila en el suelo y lo rechazó con una sonrisa. ̶
Fuera de mi camino, ̶ dijo el otro lobo. ̶ Estoy aquí para conocer a la
bonita mitad de este par.

Cuando el hombre grande extendió los brazos, una Memory risueña le

permitió envolverla en ellos. Su amistad y amor por Alexei bien
podrían haber estado escritos en neón contra las paredes de piedra de
la guarida. ̶ Hola, Matthias, ̶ dijo ella, reconociéndolo por la descripción
que Alexei le había dado la noche anterior de su mejor amigo de la
infancia.

Luego, otro amigo apareció a la vista, y Matthias la soltó para que Judd
pudiera tocarle la mejilla con los dedos. La rubia que estaba con él
rebotó hacia arriba y hacia abajo antes de abrir los brazos. ̶ ¿Abrazas?

̶ Soy una empática. ̶ El contacto con gente tan abiertamente feliz de

verla como la amiga y alfa de Alexei...Era como la luz del sol para ella.
Floreció bajo la cariñosa atención, y floreció sobre todo a la luz del
amor de Alexei.

Su lobo no hizo ningún esfuerzo por ocultar su orgullo presumido de

tenerla como compañera.

Bookeater
 Wolf Rain
Debajo de eso, sin embargo, había una tensión de gritos que se negaba
a romperse. Alexei, su hermoso lobo dorado, estaba esperando para
volverse un pícaro. Estaba esperando para comenzar a cazarla. Estaba
aterrorizado de mirar sus garras un día y ver su sangre.

Bookeater
 Wolf Rain

56
Se ha identificado la vulnerabilidad del escudo. Se limita a un pequeño número de Flechas
que alcanzaron la mayoría de edad durante un régimen de entrenamiento obsoleto y
específico; fue una mala oportunidad que cuatro de ellas estuvieran en el complejo en el
momento del ataque. Yuri fue uno de los primeros en ser enseñados bajo ese régimen, Amin
en la clase final.

El único valor atípico es el Abbot. Entró a una edad más avanzada y se le enseñó la técnica
más antigua porque era más rápido. Ninguna otra Flecha menor de treinta y cinco años
tiene el defecto del escudo. Todas las Flechas con el defecto de escudo, ya sea en servicio
activo o retiradas, están en el proceso de construir nuevos escudos de próxima generación.
Estamos listos para reanudar nuestros deberes como guardianes de la Designación E, pero
entendemos si los empáticos ya no se sienten capaces de confiar en nuestra presencia.
—Adén Kai, líder del Escuadrón Flecha, en un informe a Ivy Jane Zen, Presidenta del
Colectivo Empático.

Mis Es están perdidos sin tus Flechas. Daremos una buena acogida.
Y dile al escuadrón que se olvide de meditar o guisarse en la culpa. ¿Porque sabes lo que
vieron mis Es? Que incluso bajo la presión mental viciosa, tus hombres y mujeres no
dañarán una E, sin importar el costo. Las Flechas y los Es se han convertido en una unidad
aún más apretada, una que nada ni nadie romperá jamás.
—Ivy Jane Zen a Aden Kai.

Axl va a leerles historias a la hora de dormir a los niños hoy. Quiero que ustedes dos se
tomen un tiempo personal. Honrar la alegría de Yuri en la libertad del escuadrón de vivir y
amar, y alejarse de su cama. Nerida está más que lista para quedarse con él, está medio
enamorada de él, en caso de que aún no lo hayas descubierto.
Mensaje personal de Ivy Jane Zen a Adén Kai y Zaira Neve.

Bookeater
 Wolf Rain
No lo habíamos averiguado. Gracias por la información. La dejaremos pasar tiempo con él.
Joder, Ivy, acabamos de jugar nuestra última carta y fracasamos. Nadie puede ayudar a
Yuri. Adén tendrá que hacer el llamado para retirar el soporte vital y lo está destrozando.
—Zaira Neve a Ivy Jane Zen.

Cuida de él, Zaira. Vasic y yo sostendremos el fuerte.

—Ivy Jane Zen a Zaira Neve.

TRES DIAS DESPUES del colapso de la PsyNet, Kaleb notó algo. En

realidad, la NetMind y DarkMind lo notaron en una inesperada pero
alentadora demostración de coherencia y lo empujaron en esa
dirección. ̶ Es la nueva E, ̶ le dijo a Sahara, extendiendo una mano
psíquica para que ella pudiera reunirse con él en las mismas
coordenadas.

̶ Ella es diferente, ̶ dijo Sahara después de un largo momento.

Cuando le preguntó a la NetMind y DarkMind acerca de la

discrepancia, la neosentiencia gemela le mostró imágenes de agua
corriente, ríos que se estrellaban.

̶ Ivy Jane necesita ver esto, ̶ dijo Sahara. Kaleb hizo el contacto.

La presidente del Colectivo Empático apareció en la PsyNet junto a

ellos no mucho después, con Vasic a su lado. Dados los
acontecimientos recientes, la protección del otro hombre era
comprensible.

̶ ¿Puedes decir lo que está haciendo? ̶ Kaleb le preguntó a Ivy Jane.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No, y deberíamos dejar de espiar a Memory y traerla a esta discusión.
Ella está en el complejo empático. Dame cinco minutos para advertirle
que vamos a ir, y luego te teletransportas.

Cuando Kaleb y Sahara llegaron, fue para encontrar a Memory junto al

teniente Alexei Harte de SnowDancer, esperando con Ivy Jane y Vasic
cerca de la línea de árboles.

Cruzando los brazos, Alexei separó sus pies con botas en una postura
agresiva. ̶ ¿De qué se trata esto?

Ivy Jane tomó la iniciativa, explicando lo que los cuatro habían visto en
la PsyNet. ̶ Hay una...No sé cómo llamarlo...una especie de
movimiento en la PsyNet alrededor de tu mente, ̶ le dijo a Memory, y
levantó la mano para mostrar el patrón de onda. ̶ Es lento pero
constante.

Líneas se formaron entre las cejas de Memory. ̶ ¿Estoy causando algún

problema? ¿Más desintegración?

Kaleb vio que la mandíbula de Alexei se endurecía, los brazos del otro
hombre se abrieron. Él acurrucó uno alrededor de los hombros de la
empática, acercándola a su cuerpo. ̶ Si ella está haciendo algo, es
fortaleciendo tu Red. ̶ Él gruñó. ̶ Memory hace eso. Ella saca lo malo de
las cosas.

Con los ojos brillando, la nueva variante de E se levantó de puntillas

para besar la mandíbula del lobo. Él le dio una mirada severa a cambio.
̶ Estoy tratando de tener una actitud aquí.

La risa de la E se desvaneció cuando se enfrentó al resto de ellos. ̶ No

puedo ver el movimiento.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Posiblemente porque estás dentro. ̶ Tenía sentido que su propio punto
de vista fuera estático, de lo contrario, le resultaría imposible obtener
una línea de visión estable cuando ingresara a la PsyNet. ̶ También hay
un vínculo. ̶ Manteniendo un ojo en el lobo, a pesar de cómo trató a la
E, Alexei Harte era un depredador mortal que no podía ser tomado a la
ligera, ni siquiera por un Tk, Kaleb explicó qué más había visto. ̶ La
NetMind y DarkMind lo ocultan de la vista.

Memory frunció el ceño. ̶ ¿Por qué? Es hermoso, al igual que Alexei.

Kaleb sintió cierta simpatía cuando el teniente lobo gimió. Él también

tenía una compañera que seguía perforando su reputación mortal. ̶ La
directora de EmNet, Silver Mercant, también está vinculada a un
cambiante.

̶ Sí, El Alfa de StoneWater. ̶ Los ojos grises de Alexei habían

desarrollado un borde de ámbar. ̶ ¿Estás diciendo que la Red también
está ocultando su vínculo?

No solo un depredador, sino uno muy inteligente. ̶ Sí. Silver no es una

mujer de ocultar su lealtad. ̶ Su ex ayudante y su compañero eran
personalidades alfa por lo que nadie se atrevería a tratar de interferir
con su vínculo. ̶ Tienes curiosidad por saber qué hacen la NetMind y
DarkMind, pero no tienes una línea de comunicación directa con ellas.
Yo lo hago, pero están siendo tímidas en este punto.

̶ Es hablar con la NetMind, ̶ explicó Ivy Jane a Memory. ̶ Y porque esta

es tu mente, si lo pides, podría decirte por qué hay movimientos a tu
alrededor, y por qué está ocultando tu vínculo. ̶ Una sonrisa. ̶ ¿Quieres
intentarlo?

•••

Bookeater
 Wolf Rain
MEMORY había puesto su mano en la parte baja de la espalda de
Alexei, ahora apretaba los dedos en su camiseta. Parte de ella no quería
saber, no quería saber qué estaba pasando. Ella ya sabía que estaba
diseñada para trabajar con las psiques más retorcidas del planeta, y
que no aportaba nada al Panal, que era prácticamente todo lo que
mantenía a la PsyNet unida en este momento.

Ella aceptó esas verdades, incluso comenzó a ver qué tal vez podría
ayudar a personas que nadie más podría alcanzar, pero no sabía si
podría tomar más. Enterarse de que ella estaba dañando la Red, sería
un golpe demasiado.

Cuando Alexei la tomó de la mano y dijo: ̶ Dennos un minuto ̶ a los

demás, ella no se resistió y se alejaron una corta distancia hacia la
sombra de los árboles.

̶ ¿Qué te tiene tenso?

Su pregunta lo hizo gruñir. Antes de que ella pudiera decirle que se

detuviera, él dijo: ̶ A veces, cariño, me dan ganas de morderte. ̶ Él le
puso las manos en las caderas y tiró de ella. ̶ ¿Por qué la PsyNet te
retendría si fueras mala para ella?

Ella separó sus labios para gruñirle...y se dio cuenta de que tenía razón.
¿Por qué la PsyNet no la dejó caer como una papa caliente cuando se
unió a Alexei y tenía otra Red disponible a la que vincularse? ¿Por qué
se había aferrado a ella cuando era una extraña E que trabajaba con
psicópatas y no podía hacer mucho para curar la Red? ¿Quién podía
tomar energía y no devolver nada?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No estoy diciendo que tengas razón, ̶ dijo, empujando a Alexei en los
abdominales, ̶ pero voy a hacer lo que Ivy Jane dijo e intentaré hablar
con esta NetMind.

Su lobo sonrió con una sonrisa satisfecha. ̶ Estoy en lo cierto.

Mirarlo fijamente no tuvo efecto. Le encantaba eso de él, no creía que

pudiera soportarlo si Alexei alguna vez se enojara con ella. El gruñido
y el bufido, era algo que podía manejar cualquier día de la semana.
Todo fue un frente, Alexei tratando de mantener a la gente a raya
porque él creía que eventualmente los defraudaría.

Memory tenía una idea de cómo solucionar ese problema, pero

primero, se ocuparía de esto. Saliendo de los árboles, se detuvo frente a
Ivy Jane y la mujer de ojos azul oscuro y una cálida sonrisa que había
llegado con Kaleb.

Memory la había visto en la televisión mientras estaba en el bunker:

Sahara Kyriakus. Una mujer vinculada a Kaleb por un amor devoto
que ningún empático podría dejar de percibir.

̶ Muéstrame cómo hablar con la NetMind, ̶ le dijo a Ivy Jane, cuyo

vínculo con Vasic era tan intenso, pero tenía diferentes colores.

̶ Solo pregunta. Realmente le gustas E.

Cuadrando los hombros, Memory apretó su agarre en la mano de

Alexei y, cerrando los ojos, se asomó a la PsyNet. Um, ¿NetMind?
Preparada para el silencio, para el fracaso, se tambaleó físicamente ante
la alegre bienvenida que se derramó en su mente.

Bookeater
 Wolf Rain
Imágenes de ramos de flores, de lluvia, de brillantes destellos de luz,
de ríos que se precipitaban, de estrellas que brillaban en el cielo, de una
cascada que se estrellaba contra un estanque.

Sus ojos se abrieron de golpe. Ella presionó una mano contra su

corazón, su respiración áspera.

̶ ¿Memory?

̶ Estoy bien. ̶ Le aseguró a su pareja a través de su vínculo. ̶ Es solo...que

ve despacio. Usa imágenes.

Asintiendo, Memory regresó a la PsyNet y sintió una presencia ansiosa

y curiosa a su alrededor. Ralentizó todas las imágenes que le había
enviado y se las devolvió a la neosentiencia. La respuesta que recibió
fue más lenta...pero no era de la presencia original. Este ser era más
oscuro, más frío, infinitamente más mortal.

Memory no lo apartó. Era como ella y las otras Es eran la Mente de la

Red, ella era esta oscuridad. ̶ Veo a la DarkMind, ̶ murmuró sin abrir
los ojos.

̶ Nunca le causó daño a una E. ̶ La voz de medianoche de Kaleb

Krychek.

̶ No, no me hará daño. ̶ Ella volvió a enviar su saludo, esta vez a ambas
presencias. Se dieron cuenta, ya no estaban del todo separadas, incluso
si alguna vez lo habían estado; una se fusionó con la otra en los
mismos bordes.

¿Qué soy yo? preguntó ella, tratando de enviar la pregunta en

imágenes.

Bookeater
 Wolf Rain
??? La falta de comprensión fue seguida por más imágenes de agua,
lluvia, fresca y rica en ozono en su piel, las frías ondulaciones de un
lago que se desliza contra su cuerpo, un río que se dispara cuando se
rompe alrededor de una roca.

Me estas limpiando. De repente, la sangre le escaldaba las venas, les

mostró una imagen de ella bajo una ducha, frotándose. Su expresión
estaba enojada. Puede que no fuera perfecta, pero nadie tenía derecho
a cambiarla.

Pero la imagen fue devuelta a ella, con ella frotando las paredes de la
ducha.

Memory abrió sus ojos. ̶ Estoy limpiando las paredes de la ducha. ̶ Ella
se rascó la cabeza.

Vasic dijo: ̶ ¿Nos enviarás la imagen por telepatía?

Como Memory se había imaginado a sí misma vestida en esa ducha, no

tuvo ningún problema en hacerlo. Mientras consideraban el significado
del intercambio, ella describió lo que había visto a Alexei. El lobo
molesto en realidad puso los ojos en blanco. ̶ Leona, como dije, sacas lo
malo de las cosas. Obviamente, estás sacando la enfermedad de la
PsyNet. Como un filtro purificador.

Todos los demás se quedaron quietos.

El corazón de Memory se aceleró. ̶ Un filtro. ̶ Era una manera tan clara

de describir lo que hacía, especialmente si ella tenía en cuenta la
errática muestra de comportamiento empático de Amara. Se podría
decir que Memory había filtrado suficiente psicopatía como para que
una pequeña gota de emoción pudiera caer.

Bookeater
 Wolf Rain
Esta vez, cuando entró en la PsyNet, envió una imagen de sí misma en
la PsyNet, restregándose en una sección muy dañada. La NetMind le
devolvió la imagen, alterada ligeramente. Ahora vio grietas en el área
que había "fregado", pero la sección estaba completa de nuevo. La
grieta era una cicatriz, fuerte, no débil.

Muéstrame, dijo Memory. Quiero intentarlo. Ella proyectó una imagen

de sí misma de pie con artículos de limpieza, en una posición lista, y
cuando la NetMind y DarkMind tiraron de ella, se fue. ̶ Estoy
realizando un experimento, ̶ dijo en voz alta.

Otras dos mentes psy aparecieron en la Red: Ivy Jane y Kaleb Krychek.

Los dos la siguieron mientras la neosentiencia gemela la llevaba a una

parte de la Red que estaba en peligro de colapso fatal. Había sido
acordonada, sin mentes ancladas en su interior, y aunque los hilos
dorados del Panal la entrecruzaban en una malla gruesa, apenas se
mantenían unidos. Arrodillándose junto a él, Memory se dio cuenta de
que no tenía idea de qué hacer y se fue con la imagen que tenía; se
puso con un cepillo de fregar en la mano y comenzó a limpiar.

Ella no sabía cuánto tiempo tomó, pero estaba apoyada contra el pecho
de Alexei cuando terminó. El daño no había sido borrado...pero estaba
mejor. Las cicatrices habían comenzado a formarse, dos o tres
matorrales más y ella podría ser capaz de devolverlo a un nivel de
fuerza lo suficientemente viable como para apoyar las mentes de Psy.

Un pulso a lo largo del vínculo de acoplamiento, su compañero la

llamó de vuelta.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella fue, porque siempre respondería a la llamada de Alexei como él lo
haría la de ella. Eso es lo que significaba amar. Abriendo los ojos, ella
se habría tambaleado si él no la hubiera estado abrazando con fuerza. ̶
Se necesita mucha energía.

Alexei le puso una barra de granola en la mano y murmuró que iba a

empezar a cargar barras de nutrientes si ella seguía perdiendo peso
delante de él.

̶ Con sabor, ̶ ella le recordó mientras abría la barra de granola. Él le

besó la sien.

̶ Controles y balances, ̶ murmuró Sahara. ̶ La NetMind siempre ha

mantenido estable a la PsyNet, incluso cuando los Psy se estaba
volviendo locos hace cien años, la propia Net era estable. Rompimos
esa estabilidad con el Silencio. La NetMind no pudo mantenerse al día.

Ivy Jane asintió, la suave oscuridad de su cabello brillaba a la luz del

sol. ̶ Antes del Silencio, tiene sentido que tuviera algunos Es como
Memory, que podrían reparar consciente o inconscientemente
cualquier daño.

̶ La capacidad de filtrar la psicopatía es una capacidad secundaria, ̶ dijo

Alexei con su claridad habitual. ̶ Es lo que asustó a los Es en el pasado,
pero no es la función principal de un E-sigma.

Bookeater
 Wolf Rain
E-sigma. Esa soy yo. El asombro la hizo flotar por un glorioso segundo,
antes de que la desesperación la tirara al suelo. ̶ Es demasiado grande. ̶
Memory dio otro mordisco a la barra de granola, tragándola. ̶ El daño
es demasiado. Puedo hacer áreas pequeñas, pero no puedo hacer toda
la Red. ̶ La tarea necesitaría cientos de miles de personas. ̶ Me siento al
borde del colapso. Puedo tardar días en recuperarme. ̶ Sus venas
psíquicas eran lentas, la energía ni siquiera goteaba en este punto.

̶ Muéstrame lo que viste cuando limpiaste. ̶ Krychek, con esa voz fría y
oscura que hizo que le pinchara la nuca.

Frunciendo el ceño porque él había estado allí, Memory, sin embargo,

le telepateó la imagen. ̶ Ni siquiera es del tamaño de una habitación.

Ivy Jane la miró fijamente y luego miró a Kaleb. Fue el cardenal quien
habló. ̶ Tu mente debe recorrer las secciones para que sea más fácil de
visualizar. Ivy y yo fuimos testigos de una gran parte de la ondulación
de la PsyNet con luz negra. Un área lo suficientemente grande, y ahora
lo suficientemente fuerte, para soportar miles de mentes.

Memory realmente chilló. ̶ ¿Mil? ̶ Se recostó en Alexei, necesitando su

calidez sólida como un ancla.

Ivy Jane asintió. ̶ Es la cosa más asombrosa que he visto. ̶ Su voz era sin
aliento.

Mil era increíble pero la PsyNet tenía millones de mentes.

Como si leyera sus tristes pensamientos, Kaleb dijo: ̶ Triage. Si trabajo

con las Flechas para darte un mapa, ¿puedes intentar fortalecer las
áreas más críticas con las poblaciones más grandes?

Bookeater
 Wolf Rain
Memory asintió incluso cuando su garganta se cerró. ̶ Sí, te ayudaré. ̶
Ella había visto la verdadera magnitud del problema durante su
tiempo relacionándose con la NetMind y DarkMind, lo que la
horrorizó. ̶ Millones podrían morir, ¿verdad?

Los brazos de Alexei se apretaron a su alrededor cuando Krychek dijo: ̶

Nos aferramos, pero se volverá crítico más temprano que tarde.

̶ Nos acabas de comprar una cantidad de tiempo increíble. ̶ La mirada

de Sahara tenía una feroz esperanza. ̶ Incluso un año más podría
significar todo.

El corazón de Memory sufrió por todas las vidas que colgaban de la

balanza. Ella sobreviviría, lo sabía, el lobo de Alexei la arrastraría a la
Red SnowDancer que albergaba a Judd y su familia, pero muchos otros
no tenían otra opción que la PsyNet. ̶ Olvidé preguntar por qué la
NetMind está ocultando el vínculo de acoplamiento.

̶ Estás agotada, ̶ dijo Alexei con el ceño fruncido. ̶ Puede esperar.

̶ Sí, eso no es crítico, ̶ le aseguró Sahara. ̶ Es más una curiosidad.

Superada por el alcance de lo que había aprendido sobre sí misma hoy,

Memory se quedó en silencio durante el resto de la conversación.
Después de que los otros se fueron, Krychek y Sahara
teletransportándose, Vasic e Ivy a hablar con los otros Es. Memory se
recostó en el pecho de Alexei y se enterró allí.

Él deslizó una mano hacia su nuca, su otro brazo como acero alrededor
de ella. ̶ Si te escucho cuestionar tus habilidades una vez más, te
morderé dos veces.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella se rió, el sonido un poco húmedo. ̶ Ya me mordiste dos veces hoy. ̶
Había estado en la cama, su lobo de mal humor esta mañana. Lo había
hecho a la ligera, sin dejar marcas, pero aún podía sentir el cepillo de
dientes en la parte inferior de su pecho y en su garganta. ̶ Pero...
¿Podemos ir a hacer eso otra vez?

Alexei apartó sus rizos. ̶ Estás agotada.

̶ Psíquicamente, no físicamente. ̶ Besó la garganta de su lobo, el área

íntima que él no permitiría que nadie más tocara. ̶ Hoy fue un buen
descubrimiento...pero me siento inestable, descentrada. Nunca me
siento así cuando estamos desnudos juntos.

Riéndose entre dientes, sonrió. ̶ Vamos entonces, Leona. Vamos a

jugar.

Bookeater
 Wolf Rain

57

Los privilegios de piel son una necesidad fundamental para cualquier cambiante. Sin
contacto táctil, los dominantes se vuelven nerviosos, irritables, malhumorados, mientras
que otros se deprimen. ¿Pero sabes quiénes son los peores? Los dominantes depredadores.
Una buena pena. Habla de gruñido.
Entonces, si estás con un lobo, un leopardo, un oso, o cualquiera de sus hermanos
peligrosos, recomendamos encarecidamente una dosis diaria de privilegios de piel, íntimos y
no. Sabemos, claro, va a ser un gran sacrificio de tu parte, pero piensa en el bien de la
manada o del clan y podrás superarlo.
—Desde el número de febrero de 2083 de la revista Mujer Salvaje: “Privilegios de Piel,
Estilo & Sofisticación Primitiva"

ELLOS DOS DE se colaron en la guarida como niños traviesos, en una

misión para evitar ser detenidos. Por supuesto que eso resultó
imposible. Memory trató de mantener la cara seria cuando un
compañero de manada los hizo notar y le preguntó a Alexei sobre un
problema de incursión en la frontera. Ella apenas logró mantenerlo
unido hasta que el compañero de la manada se había movido y estaban
en una esquina.

Las risitas estallaron dentro de ella.

Bookeater
 Wolf Rain
Apoyándose en Alexei, su mano unida a la suya, ella trató de
detenerlo, pero el placer llenó su torrente sanguíneo. Fue entonces
cuando se encontraron con Mercy, que estaba a la caza de Alexei para
hablar de otra cosa. Les echó un vistazo y sacudió la cabeza, con los
labios tirando de las esquinas. ̶ No tengo conocimiento de tu paradero
por la próxima hora y siento la extraña compulsión de cubrir tu turno
durante el mismo período. ̶ Miró fijamente su reloj. ̶ El tiempo pasa.

̶ ¡Te debo una! ̶ Alexei le devolvió la llamada con una sonrisa mientras
él y Memory se iban.

̶ ¡Tú puedes cuidar a los trillizos a cambio!

̶ ¿Mercy tiene trillizos? ̶ Los ojos de Memory se agrandaron.

̶ Los llamamos pupcubs. ̶ Alexei se metió en un pasillo para evitar que

un grupo de compañeros de manada los vieran, luego la sacó de nuevo
después de que el riesgo pasó. ̶ El Alfa dice que sus dos hijos se
convertirán en lobos, su niña en un leopardo.

El guiñó ̶ El cuidado de los niños es en realidad un asunto muy

disputado entre las dos manadas. La semana pasada, los hermanos de
Mercy se fugaron con los tres, así que esta semana, la hermana de Riley
hizo una reclamación. Y estamos aquí.

Llevándola dentro de sus habitaciones, él cerró la puerta detrás de ella

y la presionó contra esa puerta. Con una mano en su garganta, la besó
con la lenta deliberación de un conocedor. Temblando, Memory
deslizó sus manos debajo de su camiseta y le devolvió el beso,
probando su lobo dorado lamiendo, acariciando, tocando.

Bookeater
 Wolf Rain
Se movió hacia atrás en un punto para quitarle la camiseta, luego el
top, y luego la levantó para que ella pudiera envolver sus piernas
alrededor de su cintura, de espaldas a la puerta. Con los brazos
alrededor de su cuello, ella lo atrajo a su lánguido tiempo de juego de
un beso, sus pechos aplastados contra su pecho. Las grandes manos se
curvaron alrededor de su caja torácica y se movieron hacia la cintura.

Estaba empezando a llenarse bajo el cuidado y la atención no solo de

su lobo sino de su manada. La comida aparecía frente a ella cada vez
que estaba sentada en algún lugar durante cinco segundos. El otro día,
el pequeño Ben rompió su panecillo por la mitad y se lo dio a ella. Bien
consciente de lo que significaba la comida para un lobo, Memory se
había sentado a su lado y compartió el regalo con el espíritu que se le
había dado.

En cuanto a Alexei, la tentaba con golosinas todos los días. ̶ Te amo. ̶

Ella habló contra sus labios, con una sonrisa profunda. ̶ Mi hermoso,
gruñón, lobo.

̶ Grr.

Sonriendo, ella arqueó su garganta para que él pudiera besarla, y él

tomó ventaja completa y voraz. Ella acarició la musculosa seda de sus
hombros, gimió su nombre, levantó la cabeza para besarla más. Lentos
y lánguidos, se tomaron su tiempo, el deslizamiento de la piel sobre la
piel era un placer para saborear. Alexei trazó el borde festoneado de su
sostén a rayas de color verde mar en un momento dado y sonrió. ̶
Tengo algo para ti.

Memory le pasó las uñas por el fino cabello del pecho. ̶ Lo sé. No
puedo esperar a tenerlo dentro de mí, ̶ dijo, sintiéndose joven, traviesa
y confiada.

Bookeater
 Wolf Rain
Bajando la cabeza, le chupó el pezón con la boca sin previo aviso. Su
espalda se arqueó, sus dedos apretándose en su cabello. Un rasguño de
dientes a través del satén de su sujetador antes de que la soltara. ̶
También lo conseguirás, ̶ prometió con una lenta sonrisa que derritió
sus huesos, luego la llevó a la cama y la dejó caer sobre el colchón.

Girándose sobre su estómago, ella lo vio abrir el armario empotrado y

sacar una pequeña bolsa de entrega. ̶ No eres la única que sabe usar el
botón de Orden, ̶ dijo con una sonrisa de suficiencia mientras caminaba
de regreso.

Memory quería saltar sobre él, pero estaba tan orgulloso de lo que le
había comprado que se incorporó sobre sus rodillas y aceptó la bolsa.
La observó con ojos de lobo mientras la abría para recuperar una caja
marcada con el emblema de una marca de lencería. Con los dientes
hundiéndose en su labio inferior, abrió la caja...Y sonrió tan fuerte que
le dolía la cara.

̶ Te dije que lo reemplazaría, ̶ dijo su lobo.

Memory recogió el sujetador de encaje rosa, idéntico al que le había

arrancado la primera vez que estuvieron juntos. Incluso había
conseguido el tamaño correcto. Al igual que él había hecho con sus
zapatillas brillantes. Porque su lobo la veía y lo que le importaba. No
solo había encontrado el sostén adecuado, sino que había ido un paso
más lejos y había pedido las bragas a juego, que ella no había
comprado originalmente porque el sostén solo era un derroche
suficiente.

Con el sujetador de color rosa sostenido en una mano, levantó la vista

y torció un dedo. Cuando él se inclinó, ella le mordió el labio inferior. ̶
¿Quieres que lo modele?

Bookeater
 Wolf Rain
Sus ojos brillaron. ̶ Pensé que nunca lo preguntarías.

Y así fue como Memory se encontró saliendo del baño unos minutos
después, vestida con un nuevo sostén rosa y bragas a juego, y nada
más. A menos que contara su cabello, que estaba haciendo su locura
habitual.

Alexei silbó como un lobo mientras caminaba a lo largo de su

dormitorio como si estuviera en una pasarela, con una mano en la
cadera y los pechos altos. ̶ Girar, ̶ gritó.

Riéndose, ella se volvió, le dirigió una mirada descarada por encima de

un hombro, y luego se giró para darle un beso...Antes de correr a la
cama para abalanzarse sobre él. Nunca, nunca había pensado que
alguna vez se sentiría tan joven y despreocupada. La idea de que algún
día estuviera luchando en la cama con un lobo dorado que pensara que
era hermosa y sexy y le dijera que no había sido un sueño.

Se rieron y jugaron, y ella lo besó por todas partes y le dijo que era
maravilloso.

̶ Lo sé, ̶ dijo solemnemente.

Sonriendo, ella le mordió la garganta. Con una mano en su cabello, él

la abrazó, arqueando la garganta para que ella pudiera hacer lo que
quisiera. Y lo que ella quería era adorar a su lobo. Esta vez, ella lo dejó
desnudo primero, luego pasó las manos por cada cresta dura y hueca,
presionó su boca, pulgada deliciosa por pulgada deliciosa.

Él gimió cuando ella cerró sus manos alrededor de la dureza de su

polla. ̶ Quítate el sostén o lo pondré en un orden de repetición.

Bookeater
 Wolf Rain
Acercándose, Memory se desabrochó el sostén, luego se lo quitó de los
brazos y lo puso con cuidado al final de la cama. Las manos de Alexei
estaban en su cintura antes de que ella terminara de girar, y ella estaba
acostada sobre su espalda segundos después. Enganchó sus dedos en
sus bragas, las bajó por la piel caliente de sus piernas.

Levantando sus brazos sobre su cabeza, estiró su cuerpo mientras

extendía sus muslos, seduciendo a su compañero.

Él deslizó una mano por debajo de la curva de su muslo, apretándola. ̶

Bonita leona. ̶ Besos a través de su ombligo, más abajo.

Memory jadeó y se aferró a su pelo. ̶ Alexei. ̶ Salió un toque

sorprendido.

Un ruido sordo en su pecho, le besó la parte interna del muslo. ̶ ¿Sí?

No le tomó tiempo tomar una decisión. ̶ Sí. ̶ Ella no tenía secretos de

Alexei, no había parte de sí misma que no compartiera.

Las garras brotaron, le abrió más las piernas, luego la devoró como el
lobo que era. Memory perdió la cuenta de sus orgasmos en algún
momento después del tercero. En el momento en que su muy
satisfecho compañero lobo finalmente empujó su polla dentro de ella,
era una pura hembra sin hueso. Con los ojos entornados, ella lo vio
moverse sobre ella, este lobo con la cara de un joven dios y un corazón
tan grande que amaba demasiado y dolía demasiado.

Hoy, sin embargo, sus emociones eran tan jóvenes y juguetonas como
las suyas.

Bookeater
 Wolf Rain
Cuando la besó fue con una sonrisa. Envolviendo sus miembros
perezosos alrededor de él, Memory se aferró a su compañero mientras
la tomaba con una lentitud erótica que la hizo jadear de nuevo su
nombre al final.

Bookeater
 Wolf Rain

58
Mientras que los gemelos no deben separarse al nacer, las llamadas Armonías deben ser
recortadas. Aunque es más frecuente en gemelos, este fenómeno raro, a lo largo de la
historia de Psy, se ha encontrado ocasionalmente en individuos no relacionados que
comparten un vínculo inusualmente estrecho.
En cualquier caso, las Armonías van en contra de cada principio del Silencio al forjar un
vínculo emocional más profundo entre la pareja con cada uso. Los gemelos que muestran
esta propensión, o los gemelos nacidos en una familia con antecedentes de esta enfermedad,
deben ser separados y alienados entre sí tan pronto como cumplan los siete años de edad, y
ya no corren el riesgo de un colapso psíquico.
—Controlador clasificado para Coda 27 del Protocolo del Silencio (que se divulgará solo a
personas de confianza en familias afectadas)

NO PODÍA LLEGAR a la Flecha comatosa. Las mentes del escuadrón

eran prácticamente invisibles en la PsyNet y sin duda rodearían a su
compañero herido cuando los escudos del hombre fallaban. Incluso si
hubiera podido encontrar la Flecha moribunda, no podría hacerlo solo.
Necesitaba la cooperación de la única persona que no le tenía lealtad.

Su gemela abrió la puerta con una expresión inexpresiva. ̶ Pax, ̶ dijo

Theodora. ̶ ¿Qué he hecho para merecer tu presencia? ¿Vienes a darme
otro dolor de cabeza?

Bookeater
 Wolf Rain
Miró ese rostro rubio y de ojos azules que tan fuertemente hacía eco en
el suyo, excepto que sus huesos eran más finos, sus labios más suaves,
su cabello más largo, y él sabía que fallaría. Pero tenía que tratar de
arreglar esto. ̶ Necesito tu ayuda.

Una ceja levantada. ̶ ¿Qué puedo hacer, un humilde 2?7 Tk, por mi
hermano Gradiente 9?

Ese siempre había sido el problema. Era más fuerte por magnitudes y,
por lo tanto, estaba preparado para el liderazgo, mientras que su
gemela fue relegada a trabajar como un técnico que movía pequeños
componentes de comunicación usando su mente. Él había sido
educado en Eton y luego en Cambridge en el Reino Unido, mientras
que ella había sido educada por su cuenta en casa y luego enviada a un
colegio comunitario. Vivía en una suite en un ático, Theo en un
pequeño apartamento de un dormitorio en el mismo edificio.

En un insulto final, la familia había gastado una gran cantidad de

dinero en efectivo para ocultar su nacimiento y colocarla en un punto
diferente en el árbol genealógico Marshall. En lo que se refería al
mundo, Pax había tenido un solo nacimiento, su hermana había nacido
un año después. ̶ Mejor para ti si la PsyNet no te ve vinculado con una
mente tan débil, ̶ le había dicho su abuelo a Pax mientras Theo estaba
de pie junto a él. ̶ La percepción da forma al poder.

Había sido su séptimo cumpleaños. Él y Theo no habían vivido en la

misma casa desde entonces. Pax la vigiló, se aseguró de que nunca se
quedara sin fondos y de que nadie abusara de ella debido a su bajo
estatus en la familia, pero los dos no eran hermanos, en realidad no. ̶
Necesito que te armonices. ̶ Le había llevado años encontrar la palabra
oficial para lo que hicieron; había sido enterrado en documentos
históricos mohosos en los archivos de la familia.

Bookeater
 Wolf Rain
Resultó que los gemelos en la línea Marshall tenían una historia del
fenómeno.

Sus cejas se juntaron, su frente se frunció en un ceño, otra señal de su

"debilidad", por las declaraciones implacables de sus padres cuando
habían sido niños. Pax había tratado de defenderla, pero eso solo
condujo a un mayor castigo para ella, por lo que se había detenido. En
cambio, al segundo en que pudo ocultárselo a sus padres, comenzó a
aumentar sus escudos para que nadie viera que su Silencio estaba
fragmentado. Era un hecho que los dos nunca discutieron.

Ahora el Silencio había caído y su gemela ya no necesitaba la única

conexión entre ellos.

̶ ¿Armonizar? ¿Qué estás...? ̶ Con los ojos muy abiertos, ella abrió,
sosteniendo la puerta para que él pudiera seguirla. ̶ ¿Cuál es tu
problema? ̶ Dijo en un tono duro después de que estaban detrás de la
privacidad de la puerta cerrada. ̶ Rompiste el Silencio, aprendiste lo
que significa ser divertido y decidiste venir a jugar con la pobre y
patética Theo.

̶ Necesito ayuda porque me estoy volviendo loco. ̶ Ella se merecía la

verdad.

Theo lo miró fijamente. ̶ Pax, tienes una mente como una navaja de
afeitar. ¿Recuerdas?

Otra pared entre ellos, su abuelo, consejero psíquico la castigó mientras

lo alababa. ̶ Mira. Ve. ̶ Era la primera vez desde la primera infancia que
uno de ellos había invitado al otro a entrar.

Bookeater
 Wolf Rain
Theo se resistió. ̶ No sé a qué juego estás jugando...

̶ Mira, Theo. Por favor.

Él realmente vio un temblor correr a través de ella en la última palabra.

̶ Bien. ̶ Con los dientes apretados, ella hizo contacto mental,
deslizándose a través de sus escudos porque él la dejó.

Él le mostró todo eso.

Su rostro estaba sin sangre cuando salió. ̶ Las Flechas no pueden

ayudarte, ̶ susurró ella. ̶ Eso no es lo que hacen.

̶ Lo sé. ̶ Pax encontró las palabras para explicar. ̶ Creo que cierta E
podría ayudar, pero ella necesita saber que no soy un monstruo.

Los labios de Theo se torcieron. ̶ Siempre el manipulador.

Pax no la corrigió. Siempre pensaba cinco pasos por delante...Excepto

en la locura. ̶ También existe la posibilidad de que nadie pueda
ayudarme. ̶ Si era así, ya no estaría cerca para proteger a Theo. ̶ He
creado una cuenta para ti. Te estoy enviando los detalles. Te advertiré
antes de sacarme para que puedas salir. ̶ Su familia viciosa la
masacraría de otra manera, simplemente por haber nacido en la línea
directa del poder, incluso si ella no quisiera ese poder.

Theo ignoró todo lo que había dicho. ̶ ¿Cómo sabemos si el... ¿cómo lo
llamaste? ¿La armonización sigue funcionando? Sólo lo hicimos un par
de veces como niños.

Bookeater
 Wolf Rain
La primera fue cuando descubrieron un ave moribunda en el césped, la
segunda después de haber escapado de sus padres mientras se
encontraba en un centro de atención; su madre y su padre habían ido
allí para verificar el estado de un familiar gravemente herido. Pax y
Theo habían terminado en la habitación de un paciente de coma.

Habían estado separados un mes después de cada incidente, porque

las habilidades psíquicas de Theo se habían estancado
dramáticamente, y también las de Pax. Sus padres no sabían lo que
habían hecho, pero sabían que los gemelos tenían que estar juntos para
ello. Después de eso, Pax y Theo fueron monitoreados constantemente
en la PsyNet para asegurar que nunca se realizaran conexiones.

̶ No lo sé, ̶ respondió. ̶ Pero no tengo otra opción. ¿Me ayudaras?

Theo lo miró por un largo tiempo antes de asentir. Porque cuando su

conciencia se había dividido en el útero, ella había conseguido la parte
del león.

•••

EL CODIGO DE LLAMADA DIRECTA DE ADEN era uno que

compartía raramente con aquellos que estaban fuera del equipo. Sin
embargo, desde la firma del Acuerdo de la Trinidad, el escuadrón
había proporcionado una forma para que otros se pusieran en contacto
con ellos. Trinity se trataba de construir un mundo estable que fuera
un verdadero triunvirato, Psy, humanos y cambiantes que funcionaran
como una unidad. Eso no podría suceder sin líneas abiertas de
comunicación.

Bookeater
 Wolf Rain
Pax Marshall nunca había aprovechado esa opción de contacto hasta
ahora. Tampoco había pedido reunirse con el escuadrón. Pero Adén
sabía quién era él: el jefe del imperio Marshall. Una poderosa unidad
de negocios, pero sin vínculos militares obvios desde el asesinato de su
último patriarca. Bajo la superficie, sin embargo, Pax tenía acceso a un
equipo de operaciones negras muy bien entrenado.

̶ Pax, ̶ dijo Adén cuando se encontró con el telépata Gradiente 9 en un

afloramiento aislado por encima del océano. ̶ Esto es inesperado.

El azul ártico de los ojos de Pax Marshall lo sostuvo. ̶ Es posible que

pueda ayudar a la Flecha con daño cerebral en estado de coma.

Adén se quedó inmóvil. Marshall no tenía motivos para conocer las

lesiones de Yuri y la decisión desgarradora que Adén planeaba llevar a
cabo mañana. ̶ ¿Estuviste detrás del ataque?

̶ Sí.

Adén era el líder del escuadrón en parte porque era muy tranquilo,
pero en ese momento, llegó a una fracción de segundo de la ejecución
de Pax Marshall donde estaba. ̶ ¿Por qué estás aquí? ̶ Porque nadie
admitiría haber dañado al escuadrón; eso sería una sentencia de
muerte.

̶ Mi mente está fallando. ̶ La voz de Pax, con su acento inglés fresco, era
firme, sus ojos en el horizonte distante. ̶ Cuando ataqué el complejo, lo
hice sin voluntad consciente: soy demasiado inteligente para ser un
enemigo del escuadrón. En este momento, sin embargo, estoy sano y
puedo ofrecer una recompensa.

Bookeater
 Wolf Rain
Adén no tenía forma de saber si Marshall estaba mintiendo, pero no
podía descartar la oferta en el momento en que el telépata pudiera
cumplirla. ̶ ¿Qué hay en esto para ti? ̶ Pax era un negociador
demasiado despiadado para que fuera de otra manera.

̶ Necesito ayuda de la E oscura.

̶ Esa no es mi decisión. ̶ Memory Aven-Rose era dueña de su propia

persona.

̶ Lo sé. Primero ayudaré a Yuri. Entonces...Veremos si ella decide

ayudarme.

̶ Ven a estas coordenadas en una hora, ̶ dijo Adén, con su urgencia

asesina hacia Pax bajo control frágil en el mejor de los casos. ̶ Yuri
estará allí. ̶ Luego se dirigió hacia Abbot; el Tk con capacidad de
teletransporte estaba en servicio liviano y había llevado a Adén a esta
reunión. La distancia de teletransportación a su próximo destino
también estaba dentro de la capacidad de su cuerpo en curación. ̶
Llévame a Yuri.

•••
Cuando Pax Marshall llegó al hospital privado al que Abbot había
trasladado a Yuri de las instalaciones médicas en su valle natal, fue con
una mujer que Adén no reconoció de inmediato, aunque tenía un
parecido sorprendente con Marshall. ̶ Tamar, se comunicó por teléfono
con el experto en vigilancia y datos que tenía en espera. ̶ Identifica a la
mujer.

Bookeater
 Wolf Rain
La hermana menor de Marshall, Theodora, Tamar telepatió solo treinta
segundos después. Gradiente de la telekinética 2.7. Funciona como un
técnico de comunicaciones, específicamente cambiando componentes en
miniatura usando Tk. Una breve pausa antes de que ella dijera, espera.
Espera. Hay algo sospechoso en estos archivos. Mucha gente se molestó en
ocultar los registros de nacimiento, pero la Tenaz Tamar está en el caso.
Infierno. Sin ligereza en su tono cuando agregó las siguientes palabras.
Adén, ella es su gemela.

Aden nunca había oído hablar de gemelos con habilidades tan

divergentes. ̶ ¿Por qué está presente tu gemela? ̶ Especialmente desde
que parecía aterrorizada de Adén y las Flechas en guardia fuera de la
habitación de Yuri.

Ella también tragó saliva al ser identificada como la gemela de

Marshall, mientras él permanecía impasible.

̶ Esta habilidad solo funciona cuando estamos juntos.

Adén no dio nada, pero la esperanza cobró vida dentro de él. Había
oído hablar de tales habilidades; sus padres las habían mencionado
cuando era un niño. Las "Armonías" habían desaparecido con el
Silencio, pero antes de eso había surgido en personas que estaban
estrechamente vinculadas. Como gemelos.

Adén recordaba claramente que su padre le había contado que su

abuela le había contado una vez un extraño cuento: ̶ Ella juró que una
pareja Armonía no gemela en su pueblo natal una vez le devolvió la
vida a su hermano cuando se ahogó. Según ella, no tuvo pulso durante
al menos quince minutos y el residente M-Psy lo declaró muerto, pero
la pareja Armonía dijo que su mente no se había ido y que podían
reanimarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
El padre de Adén había hecho un ruido desdeñoso. ̶ Por supuesto, ella
no estaba exactamente cuerda en ese momento. Acepto que las
Armonías existían; hay rumores de una coda clasificada para el
Protocolo que las trata, pero si estas habilidades emparejadas son tan
poderosas, ¿por qué han desaparecido? ¿Por qué el Consejo no ha
hecho todo lo que está a su alcance para ubicar y poner Armonías en
servicio?

̶ ¿Tal vez la habilidad exige una conexión emocional básica? ̶ Había

sugerido la madre de Adén, antes de que los dos fueran interrumpidos
por otra Flecha y el tema fuera abandonado.

Muy joven en ese momento, Adén había olvidado toda la conversación

hasta este momento en que se encontraba cara a cara con gemelos que
parecían tener una habilidad que solo funcionaba en concierto.

̶ Necesito actuar ahora, ̶ dijo Pax Marshall. ̶ No sé cuánto tiempo voy a

ser racional.

Adén se hizo a un lado para que los dos pudieran entrar a la habitación
de Yuri. No había necesidad de advertirles que sus vidas estaban en
juego, lo sabían. Aunque a la hermana no le harían daño a menos que
hiciera un daño directo a Yuri.

Las Flechas ya no eran monstruos.

Marshall puso una palma en la cabeza de Yuri. Su hermana le hizo eco

al otro lado de la Flecha caída. Luego las dos manos conectadas sobre
el pecho de Yuri. No hablaron mientras cerraban los ojos, pero en el
plano psíquico, Adén vio que la energía brillaba en la mente de Yuri.

Bookeater
 Wolf Rain
El otro hombre no tenía muerte cerebral: si ese hubiera sido el caso,
Adén habría hecho la llamada difícil el primer día. No, la Flecha mayor
estaba en una tierra gris de nadie entre la vida y la muerte, el daño
hecho a su cerebro era catastrófico, pero no lo suficiente como para
matarlo. Adén y Vasic mantenían sus escudos.

Y porque lo hacían, Adén podía ver lo que hacían los gemelos.

Pax era el más poderoso en gran medida, pero él era solo el conducto,
y la fuente de la materia prima era Theodora quien de alguna manera
estaba tomando la energía psíquica de Pax y usándola para tejer algo
de la nada. Estaba construyendo material neuronal con una delicadeza
que Adén nunca había visto. Solo Judd se acercaba. Otro Tk que podía
mover componentes minúsculos con su mente.

Apretando las tripas, mantuvo el escudo. Cuando Vasic se unió a él en

la habitación del hospital una hora más tarde, se encendieron y
apagaron según su plan para garantizar que el escudo nunca fuera
menos impenetrable.

La operación duró horas.

La hermana se derrumbó primero, Marshall un segundo después.

Ambos fueron atrapados instintivamente por Vasic usando su
telekinesis. Los bajó suavemente al piso justo cuando la actividad
mental de Yuri se disparó tan bruscamente a través del sistema de
monitoreo neuronal que activó una alarma.

Bookeater
 Wolf Rain

59
Camisa negra de manga larga con finas rayas de color plateado.
—Orden colocada por Memory Aven-Rose.

MEMORY NO PODÍA CREER que había permitido que Adén la

convenciera de esto. ̶ No conozco a Pax Marshall y él lastimó a
personas que me importan, ̶ le dijo a Alexei. ̶ No quiero ayudarlo. ̶ Ella
había intentado hacerlo una vez en Chinatown, pero había cambiado
de opinión mientras su ira crecía con cada hora que Yuri había pasado
luchando por su vida.

̶ Bueno. ¿Quieres ir a casa? ̶ Sin sarcasmo, solo una aceptación lobuna

de su ira.

̶ Ugh. ̶ Dio una patada a la hierba en las afueras del territorio de

DarkRiver. ̶ Adén dice que Yuri está despierto. ̶ La alegría tuvo sus ojos
ardiendo de nuevo.

La Flecha mayor aparentemente tuvo alguna pérdida de memoria.

Alrededor de un mes de convalecencia. Como resultado, no recordaba
a Memory. Eso estaba bien, volvería a hacer amistad con él,
comenzando cuando ella fuera a visitarlo con el regalo de una nueva y
elegante camisa. Ella también le recordaría la situación de ser
preguntado por una Fecha, para que el romance volviera a ponerse en
marcha.

Bookeater
 Wolf Rain
Todo lo que importaba era que Yuri estaba despierto. Era un milagro,
pero aun así no la hizo sentir positiva hacia este Pax Marshall. ̶ Ni
siquiera sé lo que debo hacer.

Alexei la acercó para besarla. ̶ ¿Quieres que le quite la cabeza al

imbécil?

Memory lo consideró durante el tiempo suficiente para que sus ojos

brillaran de color ámbar. ̶ No, ̶ ella se quejó por fin ̶ Pero solo por su
gemela, ella ayudó a Yuri, aunque no tuvo nada que ver con hacerle
daño. Estoy haciendo esto porque le debemos a ella, no a él.

Un elegante vehículo negro se estacionó en el lugar de reunión. Pax

Marshall, aristocráticamente guapo con una expresión como hielo,
emergió del lado del conductor. Desde el lado del pasajero llegó
Theodora Marshall: medio pie más baja que su hermano, delgada
donde él era musculoso, con rasgos más delicados y cabello más largo.

Los claros ojos azules, sin embargo, eran idénticos.

Memory se estremeció ante la presencia psíquica de Pax, tan oscura y

familiar. ̶ ¿Qué esperas que haga por ti? ̶ Exigió ella.

̶ No lo sé. ̶ Su acento inglés la tomó por sorpresa. ̶ Pero si esto falla, mi

única otra opción es un suicidio planificado y ejecutado sin problemas. ̶
Memory se concentraba en Pax, pero fue la sensación de dolor de Theo
lo que hizo que su garganta se cerrara. ̶ No voy a llevar a Theo
conmigo. Ella ya está sufriendo malas migrañas y hemorragias nasales.

Bookeater
 Wolf Rain
Era difícil seguir disgustando por completo con un hombre que parecía
amar a su gemela. Sus escudos estaban cerrados con tanta fuerza que
ella no podía sentir la emoción, y podría ser que él fuera un
manipulador de clase mundial. Pero Theo no lo estaba. Y le dolía
pensar que Pax se estaba muriendo.

Memory extendió una mano. ̶ Necesito contacto físico.

El telépata tocó su mano con la de ella. Preparada para la nada, ella se

sobresaltó por la sutil "maldad" en él. Él no era un psicópata, pero
tampoco era normal en el sentido psíquico. No estaba segura de que
esto funcionara, ella le dio algo de su energía empática, la que Amara
extraía de ella en una sesión.

Dejando escapar un suspiro, él dejó caer su mano.

Cuando ella abrió los ojos de golpe, fue para ver que Pax tenía los ojos
cerrados, una mano en la sien. Su gemela estaba cerca de él, sus rasgos
rígidos. ̶ ¿Pax?

Las pestañas de Pax se levantaron...y Memory se dio cuenta

tardíamente de que los gemelos estaban conectados en un nivel
emocional. Estaba escondido en lo profundo, tan profundo que
podrían no darse cuenta, pero estaba muy presente. Por eso Theo tenía
dolores de cabeza y hemorragias nasales. El cerebro de Pax se acercaba
automáticamente a ella durante los episodios.

Él debió de haber telepateado a su hermana porque su aliento se

calmó. Luego miró a Memory. ̶ La repentina claridad me tomó por
sorpresa. ̶ El pulso le latía en el cuello. ̶ No me había dado cuenta
exactamente de lo nublado que se había vuelto mi pensamiento.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿El efecto es permanente? ̶ Preguntó Theo Marshall en una ola de
esperanza desnuda.

̶ No, no lo creo. ̶ Memory no sabía cómo curar a Pax o si era incluso

posible. Toda su habilidad era una desconocida tras otra...Pero las
cosas se hacían más claras cada día. ̶ Sugiero, ̶ le dijo a Pax, ̶ que formes
un fuerte vínculo emocional con tu gemela. ̶ No sería difícil, no con lo
que ya existía. ̶ Ella sabrá cuándo comienza la regresión y necesitas otra
dosis. ̶ Una palabra tan buena como cualquiera, supuso.

Pax Marshall miró a su gemela. Ninguno de los dos habló excepto para
agradecer a Memory, aunque Memory sabía que la vigilancia constante
les afectaría a ambos. Deseaba poder consolar a Theodora de alguna
manera, pero en este momento, esto era lo mejor que tenía.

No fue hasta después de que se habían ido, que Alexei dijo: ̶ ¿Te ha
sorprendido que un hombre increíblemente poderoso en la PsyNet esté
ahora bajo tu control?

̶ No. ̶ Ella lo golpeó en el abdomen. ̶ Y tampoco te va a sorprender. Esto

es entre Theo y yo. No te atrevas a usar nada de esto para apoyarte en
Pax durante las negociaciones.

̶ Empáticos. ̶ Alexei frunció el ceño y sacudió la cabeza. ̶ Suaves como la

mantequilla.

̶ No lo soy. ̶ Girando sobre sus talones, ella se aferró a la parte delantera

de su camiseta. ̶ Hablando de eso, necesitamos tener una conversación.

̶ ¿Sí?

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Estoy cansada de que te despiertes bruscamente en medio de la noche.
̶ Furiosa por su dolor y la forma en que continuaba lastimándose
imaginando lo peor.

̶ Pensé que el período de luna de miel duraría más tiempo. ̶ Dijo en un

gruñido. ̶ Pero si te molesta, puedo dormir en el sofá.

̶ ¡Ugh! ̶ Memory le agarró la mano. ̶ Ven conmigo.

Él no se resistió, con una leve curva en la boca. ̶ ¿Así que no hay un

dormir separados?

̶ Solo intenta ir al sofá y veras qué pasa, ̶ amenazó. ̶ Hoy, manejas

adonde te diga que manejes. ̶ Aún no ̶ había aprendido la habilidad,
aunque en dos meses no podía hacerlo en la guarida de Alexei. Alexei
la había presentado a los compañeros de manada en esa guarida a
través del comunicador, y los adolescentes estaban encantados de que
ella y otro compañero de manada mayor se unieran a la clase de
aprender a conducir.

También le había presentado a su tía y su familia. Clementine "Min"

Harte había llegado a la guarida de Sierra Nevada un día después. ̶
Vengo a dar la bienvenida a la compañera de mi Lexie correctamente. ̶
El abrazo del soldado de SnowDancer había sido feroz, y ella había
traído consigo el regalo de un brillante brazalete. ̶ Escuché que tu
secuestrador permitió que se destruyera tu historia familiar. ̶ Una
sonrisa torcida. ̶ No hay secretos en una manada.

Memory no tenía discusión con eso; Ella quería vivir su vida al aire
libre, a la luz.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ No puedo recuperar esa historia, ̶ dijo la tía joven de Alexei, ̶ pero
puedo empezar a crear tu propia historia para transmitirla a tus
cachorros. Este brazalete pertenecía a mi hermana, la madre de Lexie. ̶
Manos cálidas ahuecando la cara de Memory. ̶ Lo guardé para la
compañera de Lexie.

Los ojos de Memory se habían llenado, derramando lágrimas. ̶

Significa mucho para mí. ̶ Clementine Harte no podía tener idea de la
profundidad de su alegría al ser tan profundamente aceptada por la
familia de Alexei. ̶ Gracias. ̶ Ella sabía sin preguntar que Clementine le
había dado otra pieza a Etta. Le dolía el corazón que nunca conociera a
la joven perdida, pero podría conocerla a través de las historias de
Alexei sobre su hermano y la compañera de Brodie.

̶ No hay necesidad de agradecerme. ̶ Clementine le había besado la

frente. ̶ Somos una familia ahora. Se espera que las dos estemos en la
mesa de la cena una vez que Lexie haya regresado a nuestra guarida.

En ella, Memory había visto donde Alexei obtuvo su voluntad

obstinada y control calmado. Hoy, sin embargo, ella era la que
planeaba ser terca. ̶ Ve a la izquierda, ̶ instruyó ella. ̶ Hay otro camino a
la derecha después de eso.

̶ Compañera mandona, ̶ se quejó Alexei, pero él siguió sus

instrucciones...Hasta que detuvo el vehículo repentinamente.

̶ Memory. ̶ Sus manos se apretaron en el volante.

̶ Tienes que ir. ̶ Ella puso su mano sobre su antebrazo, amorosa pero
decidida. ̶ Keelie Schaeffer es lo más cercano que tienen los cambiantes
a un experto en pícaros.

Bookeater
 Wolf Rain
•••

ALEXEI lo sabía. Lo había estado ignorando durante años.

Apretando la mandíbula, apretó aún más el volante. ̶ No quiero saber

qué podría decirme ella. ̶ Una confesión que solo podía hacer a
Memory porque era su compañera, su leona que lo amaba sin límites. ̶
Mientras no sepa, puedo tener esperanza.

Keelie Schaeffer aparentemente había logrado rastrear los registros de

más de cien pícaros a lo largo de tres generaciones y había encontrado
múltiples puntos en común entre todos ellos. Si alguien pudiera
predecir quién sería un pícaro, sería ella.

Memory puso su mano en su muslo cuando ella se inclinó sobre el

asiento. ̶ Me dices que confíe en mis instintos y habilidades. Ahora, mi
lobo, te estoy pidiendo que confíes en ellos. ̶ Ojos de obsidiana llenos
de convicción obstinada. ̶ Sé que no tienes en ti convertirte en pícaro.

Ella extendió su mano sobre su corazón. ̶ Lo sé, Alexei. Siento tus

conexiones con tu familia, tu manada, tus amigos. Puedes intentar
mantener tu distancia, pero siempre fallas. Tu vida está llena de
aquellos a quienes amas, que te aman, mientras que los pícaros
inevitablemente se cierran al mundo.

Alexei dejó caer su cabeza hacia atrás contra el asiento. ̶ Brodie no vino
a mi fiesta de cumpleaños. ̶ La habían organizado los soldados
veteranos en su guarida, un evento relajado que involucraba pizza y
cerveza, y un enorme pastel de chocolate.

Cuando Alexei no vio a Brodie, le preguntó a un amigo si se le habían

contado a su hermano.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí, por supuesto, ̶ había sido la respuesta. ̶ Probablemente está
llegando tarde. Apuesto a que llega a tiempo para el pastel.

Pero Brodie no había venido en absoluto. Preocupado de que algo

estuviera mal, Alexei lo había rastreado. ̶ Había olvidado los
cumpleaños, otros eventos antes, llegó casi tarde a su propia ceremonia
de apareamiento. Si Alexei no lo hubiera sacado de la cama después de
una fiesta de borrachos con amigos la noche anterior, Brodie habría
tenido la suerte de sobrevivir a la ira de Etta.

̶ Pero entonces, se reiría y se las arreglaría, y compartiríamos una

cerveza y todo estaba bien. Nunca esperé que Brodie fuera nadie más
que él. ̶ No siempre confiable, pero siempre leal. ̶ Ese día, sin
embargo...la forma en que me miró era tan plana y sin emociones.

̶ La única cosa que tu hermano nunca había sido.

̶ Mirando hacia atrás, ese es el día que elegiría como el punto de

inflexión crítico, pero en ese entonces solo estaba herido. ̶ Dejó escapar
un suspiro. ̶ Estúpido, ¿eh? Yo era teniente y mi hermano me lastimó al
no molestarse en desearme feliz cumpleaños.

̶ No, ̶ murmuró Memory. ̶ Eras un teniente, pero también eras el

hermano menor de Brodie. Él era tu hermano mayor. Eso importaba.

Alexei pasó sus dedos por los de ella, su lobo rozando el interior de su
piel. ̶ Los extraño, Memory. Cada maldito día. ̶ Sus ojos ardían con
todas las lágrimas que nunca se había permitido derramar. ̶ Extraño lo
mucho que Brodie amaba a Etta. Extraño como ella se reía y lo besaba.
Extraño su dulce sonrisa cuando venía con galletas solo
porque...Extraño sus ataques de abrazo fuera de la nada.

Bookeater
 Wolf Rain
Se estaba haciendo difícil hablar, pero las palabras seguían cayendo. ̶
Extraño su risa lunática, contagiosa. Echo de menos saber que podría
llegar a su puerta día o noche y que él me arrastraría dentro. Extraño
escuchar sobre su último truco que desafiaba a la muerte. Yo
solo...Extraño a mi hermano mayor y a la mujer que amó más allá de la
vida. ̶ Él tragó una y otra vez.

Manejando su camino hacia su asiento, Memory se sentó a horcajadas

sobre su cuerpo, luego envolvió sus brazos alrededor de su cuello.
Bloqueando sus propios brazos alrededor de ella, Alexei enterró su
cara contra su cuello. Entonces, por primera vez desde que su hermano
se había perdido para siempre, lloró.

•••

EL CORAZÓN de Memory se estaba rompiendo, pero ella sabía que

Alexei tenía que sacar esto, este dolor horrible que había mantenido
adentro por demasiado tiempo. Ella lloró con él, y luego lo abrazó. Se
quedaron sentados juntos durante mucho tiempo después de que él se
quedara en silencio, mientras ella le murmuraba palabras dulces y
suaves, le frotó la mejilla contra la suya y le pasó los dedos por el pelo.

A lo largo del vínculo, ella envió todo su amor, hablando tanto al lobo
como al hombre.

Alexei dejó que lo acariciara, y cuando se echó hacia atrás, acunó su

mandíbula y le dio un beso que sabía a sal y a Alexei. Después, él salió
y usó una botella de agua para lavarse la cara, mientras que ella usó un
pañuelo húmedo para limpiar los restos de sus propias lágrimas.

Bookeater
 Wolf Rain
Secándose la cara en la parte inferior de su camiseta, Alexei volvió a
sentarse en el asiento del pasajero y comenzó a subir al camión. ̶ Vamos
a ver a la Dra. Schaeffer.

Cinco minutos después, se detuvieron frente a la casa de Schaeffer, en

lo profundo del territorio de DarkRiver. No tenían una cita, pero
Memory había preguntado y sabía que la doctora estaba trabajando
desde su oficina en casa hoy.

Una mujer delgada, con cabello grueso que tenía tonos de ceniza a oro
y ojos color whiskey, abrió la puerta antes de que llegaran. ̶ Pensé que
olía a un lobo, ̶ dijo con una sonrisa suave que no mostraba ni siquiera
un pretexto de antagonismo del lobo con el leopardo. ̶ Alexei, ¿no es
así? Y tú debes ser Memory.

Alexei estrechó la mano de Keelie Schaeffer, mientras que Memory

devolvió el genuino abrazo de la mujer mayor. Cuando los tres
entraron, Alexei, sin sonreír, dijo: ̶ Necesito saber si tengo los
indicadores para convertirme en pícaro.

Keelie Schaeffer tomó el comentario abrupto con calma. ̶ Esperaba que

vinieras a mí cuando estuvieras listo. ̶ Ella les indicó que entraran en
una gran oficina dominada por un viejo y maltratado escritorio de
madera que había junto a una enorme ventana que traía el bosque al
interior. Las fotos familiares se cambiaban en la pantalla de la
computadora, y la actual incluía una cara que Memory conocía: el
soldado DarkRiver con bordes anchos y hombros anchos que los había
encontrado en la casa de Vashti.

Oh por supuesto. Había tenido los mismos ojos llamativos que la Dra.
Schaeffer.

Bookeater
 Wolf Rain
Ese vínculo familiar no era visible en la foto. Con una camisa a
cuadros, su mandíbula oscura con rastrojos y sus mangas levantadas,
el macho leopardo se quedó mirando a un pequeño bebé acunado en
un brazo, un bebé que lo estaba mirando con igual fascinación. Un día,
ese sería Alexei, susurró ella dentro de su mente. Un cambiante grande
y duro que sostenía a su bebé con protección, ternura.

Debajo de la pantalla, un gato negro dormido en el teclado táctil del

médico. Las letras y los números proyectados brillaban sobre su piel
sedosa.

̶ El lugar favorito de Midnight, ̶ dijo la doctora con una risa antes de

recoger a su mascota y dejarlo caer al suelo después de una caricia. La
expresión de Midnight mostraba un afrente disgusto por haber sido
sacado sumariamente de su lugar.

Memory sonrió cuando el gato imperioso vino a enrollarse entre sus

piernas. Jitterbug había hecho lo mismo mientras ella estaba de pie. Se
inclinó y extendió los dedos para que el gato la oliera. Después de una
pausa pensativa, decidió que ella era una persona aceptable y se estiró
para colocar sus patas en sus espinillas. Lo recogió en sus brazos y
comenzó a acariciarlo mientras Alexei estaba rígido a su lado.

̶ Por favor, siéntense. ̶ Keelie Schaeffer indicó un área de descanso en

forma de U al lado de su estación de computadoras. Cuando Alexei fue
a negarse, Memory le lanzó una mirada. Él le frunció el ceño, pero la
siguió hasta un sofá, mientras Keelie Schaeffer estaba sentada frente a
ellos en la silla de su computadora. Midnight se extendió de inmediato
sobre el regazo de Memory, una criatura líquida.

Bookeater
 Wolf Rain
Capaz de sentir la tensión en espiral en Alexei, su lobo era un gruñido
en la parte de atrás de su garganta que casi podía oír, Memory
entrelazó sus dedos con los de él otra vez.

Con emociones turbulentas, él aceptó el toque y el afecto amoroso que

ella le envió a través del vínculo de apareamiento. ̶ ¿Necesita hacer un
análisis de sangre? ̶ Le preguntó a la Dra. Schaeffer.

̶ No, mi investigación no se centra en el ADN. ̶ La doctora sacó un

documento de su computadora. ̶ Es un perfil psicológico validado por
pruebas ciegas creadas por colegas, mi tarea era predecir qué perfiles
eran falsos. El documento aún no se ha publicado, pero mi tasa de
éxito en la separación de los pícaros de los no pícaros fue del cien por
ciento.

Ella se recostó en su silla. ̶ El problema surge cuando miro a aquellos

que tienen los marcadores para convertirse en sin Pícaros, pero que
aún no lo han hecho, solo una minúscula minoría de posibles se
vuelven Pícaros.

Alexei golpeó sus manos entrelazadas en su muslo. ̶ ¿Estás diciendo

que todos los pícaros comparten ciertos rasgos?

̶ Todos y cada uno de los que he estudiado, y lancé una red ancha. ̶ La
médica recogió un bloc de papel y un bolígrafo. ̶ Considera esto como
una representación de cada cambiante en el mundo. ̶ Dibujó un gran
círculo. ̶ Ahora estas son las personas con los indicadores. ̶ Un círculo
mucho más pequeño dentro. ̶ Y estos son los pícaros. ̶ Un punto dentro
del círculo más pequeño.

Bookeater
 Wolf Rain
Memory sabía por qué el médico estaba trabajando en este punto, ella
quería que Alexei supiera que incluso si él tenía los marcadores, eso no
significaba que alguna vez se convirtiera. Memory también sabía que
Alexei no lo vería de esa manera. Pero, aunque podría ser una E
atípica, era una E, y no sentía ningún indicio de inestabilidad en
Alexei.

Ella no lo habría traído aquí si no hubiera estado ya segura de las

respuestas.

̶ Quiero saber, cualquiera que sea la respuesta. ̶ Energía primordial a lo

largo de su vínculo, el lobo de Alexei se frotó contra ella. ̶ Vamos a
hacerlo.

La entrevista duró dos horas. Después, Keelie Schaeffer le preguntó a

Alexei si estaría dispuesto a hablar sobre su hermano. La piel de Alexei
se tensó sobre sus pómulos, pero él asintió bruscamente. Aunque
Memory escuchaba con atención, no podía ver lo que Keelie Schaeffer
estaba buscando en los perfiles de los hermanos.

La médica también incluyó una serie de preguntas sobre su padre,

pero Alexei tenía información limitada sobre el hombre que había
muerto cuando solo tenía siete años.

En algún momento, Memory se levantó para hacer sándwiches y café.

Midnight supervisándola.

La oscuridad había caído afuera, los árboles susurraban bajo la luz de

la luna.

Bookeater
 Wolf Rain
El compañero de la Dra. Schaeffer estaba trabajando hasta tarde para
dirigir una sesión de entrenamiento sobre estrategia para soldados
veteranos, por lo que solo estaban los tres, y Midnight, en la casa.
Memory se alegró de eso; ella sabía en su instinto que Alexei no habría
sido tan abierto con otro hombre en el área, especialmente cuando ese
hombre era un soldado DarkRiver.

No se había quedado sentado mucho tiempo, merodeando por la

habitación mientras respondía las preguntas de la médica. Midnight se
había paseado un rato con él antes de recostarse en el sofá para echar
una siesta.

̶ Gracias por eso. ̶ Keelie Schaeffer dejó el cuaderno de datos en el que

había estado tomando notas, aunque también le pidió permiso a Alexei
para grabar la entrevista. Frotándose la parte posterior de su cuello,
estiró su espina dorsal, luego le preguntó a Alexei si le gustaría
caminar afuera mientras hablaban sobre los resultados.

La respuesta de Alexei fue inmediata. ̶ Solo necesito saberlo. ̶ Agarró el

respaldo del sofá detrás de Memory.

̶ No tienes los marcadores.

El aire colgaba en silencio, pero en el interior de Memory, el vínculo de

apareamiento rugió. Con la garganta gruesa, ella saltó y corrió para
abrazar a su lobo dorado. Los suyos la abrazaron, su aroma en cada
respiración y sus garras tan cuidadosas contra su cuerpo.

̶ Te lo dije, ̶ le susurró ella, poniéndose de puntillas para besarlo.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ A nadie le gustan los sabelotodo, ̶ se quejó, pero le estaba devolviendo
el beso.

La sonrisa de la Dra. Schaeffer era amplia cuando los dos la miraron

por fin. ̶ Me alegra poder darte una buena noticia.

̶ ¿Mi hermano? ̶ Preguntó Alexei, con una aspereza en su voz que era
de grava aplastada.

La sonrisa de la otra mujer se desvaneció. ̶ Lo siento, Alexei. Brodie

tenía los marcadores. ̶ Se levantó entonces, y los tres, más Midnight,
salieron al bosque iluminado por la luna mientras la Dra. Schaeffer los
guiaba a través de sus conclusiones.

Explicó que los signos de un posible estatus de pícaro, que eran

muchos y sutiles, pero uno importante era la falta de control de los
impulsos u otra conducta de búsqueda de emociones. ̶ Es un indicador
determinante. ̶ La investigadora se metió las manos en los bolsillos de
su larga chaqueta de punto. ̶ Por sí solo no significa nada,
especialmente en un grupo de depredadores. Debe ir acompañado de
una gran cantidad de otros factores, e incluso eso no es una garantía de
que una persona se vuelva pícara.

Se detuvo junto a un arroyo y observó la corriente de agua durante un

largo momento antes de decir: ̶ En parte es por eso por lo que no he
publicado mi artículo. Podría hacer mucho daño, marcar a las personas
como personas en peligro de ser pícaras, y tal vez convertirlas en una
profecía autocumplida.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Sí, puedo entender eso. ̶ Alexei se pasó una mano por el pelo. ̶ Brodie
probablemente se habría suicidado si lo hubiera sabido con
anticipación. ̶ Palabras rígidas. ̶ Mi hermano mayor, el hermano con el
que crecí, nunca hubiera corrido el riesgo. No después de ver lo que le
pasó a nuestro padre.

Memory podía verlo luchando con su amor por Brodie contra todo lo
que había sucedido, porque Brodie no lo había sabido. Abrazándolo,
por un lado, ella lo empapó de amor. La aplastó cuando dijo: ̶ ¿Qué vas
a hacer? Al Dr. Schaeffer.

̶ Planeo dar a conocer mi investigación a un círculo pequeño y estrecho,

la gente en la que confío seguirá las reglas, la principal es que solo
contamos con el perfil de adultos que acuden a nosotros. Seguiré
tratando de trabajar sobre la cuestión de por qué una minoría de
personas con los marcadores se convierten, mientras que otros viven
una vida plena. Me estoy perdiendo algo, y hasta que lo sepa, sería
negligente de mi parte difundir la información.

La Dra. Schaeffer se giró sobre sus talones para enfrentarlos. ̶ Crear un

perfil utilizable solo ha sido mi objetivo inicial. Mi verdadero objetivo
es encontrar una manera de detener el proceso antes de que un
cambiante se convierta, o al menos poder revertirlo.

Ecos de viejos dolores en su mirada. ̶ La gente perdida de nuestra

manada también, y las cicatrices de tal pérdida, persisten.

̶ Lo que has podido hacer por mí, es un regalo. ̶ Palabras ásperas de

Alexei. ̶ Gracias.

̶ Vive tu vida con tu pareja, Alexei. Que el miedo no te detenga.

Bookeater
 Wolf Rain

EPILOGO

Gracias por hacer un viaje especial para presentarnos a tu compañera. No sabes cuánto
significó para nosotros. Cuando perdimos a Brodie y Etta, perdimos a un hijo y una hija.
Entonces sentimos como si te hubiéramos perdido a ti también. Estamos tan alegres de que
eso ya no sea cierto.
—Nota de los padres de Etta a Alexei.

TRES DÍAS DESPUÉS de regresar del estudio de Matthias para visitar

a los padres afectuosos y cariñosos de Etta, y dos semanas después de
la reunión con la Dra. Schaeffer, Memory se sentó con Lucy. Ella y la
enfermera compartían un pequeño plato de galletas de azúcar de nuez
mientras veían a los cachorros que jugaban en el área segura frente a la
guarida.

Las dos estaban presentes para asegurarse de que los cachorros no se

hicieran daño o se metieran en problemas accidentales. Memory ya
había acariciado y confortado a alguien que había intentado trepar a
un árbol solo para sufrir una caída en su trasero peludo. Al hacerlo, se
había dado cuenta de que su piel se había oscurecido después de tanto
tiempo fuera de la jaula y a la luz del sol. Ahora tenía una profundidad
brillante, una salud rica.

̶ Aparte de la enfermería, este es uno de mis trabajos favoritos. ̶ Lucy

terminó una galleta. ̶ Observar a estos demonios es una maravilla, ̶ le
gruñó a un cachorro que se había lanzado a gruñirle.

Bookeater
 Wolf Rain
Elodie echó la cabeza hacia atrás en un aullido tembloroso antes de
correr para unirse a sus compañeros de juego, algunos en forma
humana, otros en lobo.

̶ El mío, también, ̶ dijo Memory. ̶ Estar con ellos, sentir sus emociones
felices, simplemente elimina el estrés. ̶ Estaba en una rotación
constante de sesiones de limpieza de PsyNet, seguida de un tiempo de
recuperación, y luego estudiaba su designación E. Enjuague y repita.
La ventaja era que podía rellenar su cara con tantas galletas como
quisiera; su quemadura psíquica era enorme.

̶ Memory, mira. ̶ Riéndose, Lucy señaló a un cachorro que tenía la cola

de otro cachorro en sus dientes y bailaba maliciosamente detrás del
segundo cachorro mientras el cachorro intentaba ver en qué estaba
atrapada su cola. Era obvio que el primer cachorro no estaba
lastimando a su amigo, solo estaba jugando un juego, así que lo
dejaron.

̶ Gracias por ser mi amiga, Lucy, ̶ dijo Memory, las palabras

simplemente burbujeaban dentro de ella. ̶ Significa mucho para mí.

La mirada de Lucy era suave cuando echó un vistazo. ̶ Dices cosas así y
te preguntas por qué a mí, y a muchos de la manada, les gusta estar
contigo. ̶ Tiró de uno de los rizos de Memory, mientras el cachorro de
lobo había tirado de la cola de su amigo. ̶ Eres amable y divertida y no
le niegas nada a Alexei y me gusta estar cerca de ti.

Memory abrazó las palabras cerca de su corazón. Y cuando sintió un

beso salvaje en ese corazón, sonrió. ̶ Alexei está llegando.

̶ Ugh. ̶ Lucy empujó el brazo de Memory. ̶ Tienes esa mirada tonta y

sosa en tu cara. Voy a vomitar en cualquier momento.

Bookeater
 Wolf Rain
Sonriendo, Memory se levantó de la roca en la que ella y Lucy se
habían posado. ̶ ¿Puedes sostener el fuerte mientras voy a saludar? ̶
Alexei estaba en un turno de seguridad, probablemente solo estaba en
la vecindad por un corto período.

̶ Aterrador. Ve a hacer muecas. ̶ Lucy agitó la mano. ̶ Voy a manejar la

horda desenfrenada.

Memory se abrió camino a través de dicha horda, sobreviviendo con

solo un par de “ataques” y amenazando mordeduras con jugosidad, y
se dirigió hacia los árboles. Ella sabía que su compañero estaba cerca.
Sin embargo, cuando él salió de los árboles, se sorprendió al verlo
vistiendo su chaqueta en un día tan brillante y soleado. No solo eso, la
tenía cerrada sobre su pecho, su brazo estaba en una especie de cuna a
un lado.

̶ ¿Te lastimaste el brazo? ̶ Ella se apresuró a acercarse.

Alexei se quitó la chaqueta y sacó una bolita de pelaje naranja y blanca

que había metido dentro.

Memory se congeló.

•••

Bookeater
 Wolf Rain
ALEXEI esperaba como el infierno que hubiera hecho lo correcto.

Caminando hacia su compañero, extendió la palma de la mano, en la

que estaba sentada el gatito más pequeño del maldito universo. ̶ El
enano de la camada, ̶ dijo, pasando sus dedos sobre el cuerpo de la
maldita cosa porque lloraba si no lo hacía. ̶ Tiene garras afiladas, sin
embargo. Una pequeña bestia hizo esto. ̶ Él apartó su chaqueta para
mostrarle las gotas de sangre en su camiseta blanca de donde el gatito
lo había arañado.

Cuando Memory no intentó tocar al gatito, Alexei dijo: ̶ Tienes razón.

Probablemente es demasiado problema para una mascota. Lo dejaré en
el bosque. Si él sobrevive, él sobrevivirá...

Memory rescató al gatito de su palma y lo sostuvo cerca de su cuerpo,

sus dedos ya acariciaban a la criatura. El azul de su barniz de uñas era
brillante contra el pelaje del gatito. El ingrato mocoso comenzó a
ronronear. Alexei frunció el ceño. ̶ Esa rata con pelaje naranja no
ronroneó por mí.

Memory lo fulminó con la mirada. ̶ Él sabe que no te gustan los gatos.

El gatito se levantó para poner sus patas en el pecho de Memory. Ella

miró hacia abajo...Y su cuerpo, se quedó inmóvil de nuevo.

Alexei contuvo el aliento.

Y el gatito maulló y frotó su cabeza contra su pecho. Ella se rió con esa
única y encantadora risa llena de emoción que lo enredó a su
alrededor, y comenzó a rascar el lugar que el gatito había exigido.

Bookeater
 Wolf Rain
Sus rizos rebotaban alrededor de su cabeza.

El lobo y el hombre se relajaron. Había sido una apuesta calculada,

llevándole el gatito. No lo había considerado hasta que la había visto
acariciar a la mascota de Keelie Schaeffer. Su dolor por Jitterbug no se
había ido, pero había sido atemperado. En estos días, cuando ella
hablaba sobre su mascota, era para contarle dulces historias de la
diversión que ella y Jitterbug habían tenido juntos.

También se había dado cuenta de la creciente población de mascotas en

el complejo empático. Jaya había vuelto con Phantom, y ambos se
habían enamorado de la manta que Memory había tejido para la
mascota de su amiga. Se sabía que el gato la sacó de su canasta y la
llevó al soleado porche para poder descansar cómodamente.

Mientras que Phantom era, en la actualidad, la única gata residente,

Ivy Jane pasaba a menudo con su perro callejero, otros tres aprendices
tenían perros, uno tenía un pájaro que seguía a la E alrededor de su
propia voluntad, y otro tenía un hámster. También había escuchado
que una familia de gatos monteses visitaba a Sascha con regularidad,
cada miembro esperando pacientemente su turno para recibir una
lluvia de atención.

Los Es y las mascotas parecían ir juntos. ̶ ¿Estás manteniendo al

pequeño monstruo, entonces?

Otra mirada que hizo sonreír al lobo que estaba dentro de él. ̶ Es
demasiado pequeño para estar en el bosque.

̶ No lo sé. Es una cosa salvaje. ̶ Gruñó por si acaso.

Bookeater
 Wolf Rain
El gatito le devolvió el siseo antes de acurrucarse en Memory. La
pequeña criatura pareció no darse cuenta de que era todo hueso y un
poco de pelaje. Alexei lo había escogido de la basura exactamente por
eso. Esa camada había estado en el territorio de DarkRiver, pero le
habían dado la primera opción cuando le había dicho a los leopardos
por qué quería un gatito.

El rollo podría ser pequeño, pero también había sido el más feroz.

Ahora, el gatito saltó de las manos de Memory para aterrizar en el

suelo del bosque. Cola en el aire, comenzó a merodear alrededor. ̶
Piensa que es el rey del bosque en lugar de un bocadillo del tamaño de
un bocado.

Poniendo las manos en las caderas, Memory lo fulminó con la

mirada...Luego corrió sin previo aviso para lanzar sus brazos alrededor
de él. Él la levantó con un agarre en su cintura, sonriendo con la
suficiencia de un gato mientras ella lo besaba una y otra vez. El lobo
dentro de él se frotó contra su piel. ̶ Supongo que esto significa que
quieres mantener a la pequeña bestia, ̶ dijo sombríamente.

̶ Sé que te gusta, así que deja de fingir. ̶ Apretando su nariz contra la

suya, ella le dirigió una mirada severa, pero ella le estaba acariciando
la nuca con los dedos mientras él la sostenía con los pies en el suelo. ̶
¿Qué dirá el resto de tu manada cuando traiga un gatito a la guardia?

̶ Nuestra manada, ̶ dijo, ̶ dirán que todo es culpa de Riley. Él fue y se

acopló con un leopardo, y ahora estamos inundados de gatos.

̶ ¡Oh! ¡Bestia, vuelve aquí! ̶ Memory se movió y fue a recoger a su

mascota, que estaba a punto de vagar por el bosque.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ ¿Bestia? ̶ Sonrió. ̶ Me gusta. Y no te preocupes por si se pierde. Tengo
su olor.

Pero el gatito estaba acurrucado contra el pecho de Memory,

ronroneando como un motor pasado de moda, así que puso su brazo
alrededor de su compañera y caminaron de regreso a la guarida. Los
cachorros se reunieron a su alrededor con asombro cuando llegaron al
área de juego. Memory puso a Bestia abajo y todas las partes se
miraron la una a la otra durante mucho tiempo.

̶ Ninguna bestia de Memory seria mordida, ̶ fue el consenso antes de

que los cachorros regresaran a su juego.

Bestia se quedó atrás, vigilante y probablemente planeando la

dominación del mundo. Recogiendo el gatito de nuevo, Memory se
volvió hacia Alexei. ̶ Te amo.

̶ Lo sé. ̶ Él se rió cuando ella le dio un codazo, la luz del sol en su alma. ̶
Yo también te amo, leona. Incluso si me dejas ser mutilado por
diminutas bestias. ̶ Extendiendo la mano, él rascó a Bestia en su cabeza.

Amenazó con morderle los dedos.

Memory se inclinó y le besó la mandíbula. ̶ No estás en el turno de

seguridad, ¿verdad?

̶ No, fui a buscar a tu feroz bestia.

̶ Entonces entra y besaré mejor tu maltrecho cuerpo.

La visión de Alexei se alteró, su lobo saliendo a la superficie. ̶ Vamos,

compañera, vamos a escandalizar a bestia.

Bookeater
 Wolf Rain
•••

Le tomó un mes a Kaleb darse cuenta del cambio. El área de la PsyNet

alrededor de la mente de Memory Aven-Rose era más saludable, más
fuerte...sólida.

Mucho más de lo que podría explicarse por sus habilidades incipientes.

Sus ojos se dirigieron al lugar donde el lazo de ámbar salvaje

desaparecía en la nada. Un vínculo que la neosentiencia de la PsyNet
continuaba protegiendo como un intenso y extraño secreto. Y un enlace
que conectaba la PsyNet con una manada de cambiantes. No cualquier
manada, sino la más grande y poderoso del mundo.

Kaleb no pudo acceder a las mentes de SnowDancer a través del enlace

que parecía no ir a ninguna parte, ¿pero era posible que la invasión
ocurriera en la otra dirección? ¿Energía de lobo primordial entrando a
la PsyNet? No les haría ningún daño a los lobos: la elección subyacía
en una PsyNet saludable, de lo contrario, los Psy habrían forzado a los
humanos a unirse a los bonos hace mucho tiempo.

Para probar su teoría, comprobó el área alrededor de la mente de

Silver. Sana. Extremadamente así. Y su ex ayudante y actual directora
de EmNet no era una empática, por lo que eliminó un posible factor.
De hecho, las dos mujeres tenían una sola similitud: cada una estaba
emparejada con un cambiante depredador dominante que formaba
parte de una manada extensa.

Lo que fuera que estuviera sucediendo, parecía hacer una transferencia

pasiva que nadie más había notado. Kaleb solo le diría a Sahara. Estos
lazos no podían volverse políticos. Eran demasiado importantes.

Bookeater
 Wolf Rain
̶ Los lobos, osos y humanos de dos manadas mortales podrían ayudar a
salvar a decenas de miles de vidas psíquicas, ̶ le dijo a ella esa noche.

̶ Kaleb, al menos tenemos que decirles a las alfas. ̶ Sus ojos azules le
pidieron que eligiera el lado correcto, el lado de la conciencia.

Ella era su estrella polar.

Hizo una llamada de conferencia con Hawke Snow, Valentin Nikolaev,

Silver, Memory Aven-Rose y Alexei Harte.

El gran oso alfa dejó que Silver hiciera las preguntas, ̶ ya que mi luz de
estrella es la experta.

Hawke levantó una ceja ante eso y metió a su propia compañera Psy en
la conversación.

La conclusión final fue la misma que la de Kaleb: nada volvía a fluir a

través del vínculo. La Cardenal compañera de Hawke pudo ingresar a
la Red de lobos para verificar y confirmar eso. ̶ También estamos en los
niveles habituales de biorretroalimentación y energía psíquica. Por lo
que puedo decir, no hemos perdido nada.

Al final, los alfas hicieron la llamada para permitir que continuara.

Cada uno monitorearía su manada en busca de signos de problemas,
pero Kaleb pensó que nunca encontrarían ninguno. Así era como la
PsyNet debía funcionar siempre. ̶ Para ser una Red viva y vibrante con
múltiples tipos de información psíquica, ̶ dijo a Sahara después de que
terminó la llamada.

Bookeater
 Wolf Rain
Ella se mordió el labio inferior. ̶ ¿Notaste que las secciones estables de
Memory y Silver son similares en tamaño, a pesar de que SnowDancer
es mucho más grande que StoneWater?

Kaleb comprobó, vio que ella tenía razón. Su sangre se enfrió. ̶ No se

trata solo de números. ̶ De lo contrario, la conexión SnowDancer solo
debería haberles ganado una sección saludable de la PsyNet
equivalente a California.

̶ No, ̶ susurró Sahara. ̶ Creo que los Psy tienen que hacer conexiones
humanas o cambiantes a través del mundo. Una extensión uniforme. ̶
Ella se pasó una mano temblorosa por el pelo. ̶ ¿Cómo cambiamos cien
años de división, aislamiento y dolor en todo un planeta?

Kaleb ahuecó su mandíbula, pasó la yema de su pulgar sobre su

pómulo. ̶ En el espacio de unas pocas semanas, hemos ganado un E-
sigma para el trabajo y una manada completa de lobos. Esta noche,
celebraremos confundiendo a los sismólogos en Rusia. ̶ El control se
convirtió en un concepto extraño cuando estaba con Sahara; lo mejor
que podía hacer era poner a tierra su enorme poder telequinético.

La expresión de pánico de Sahara se convirtió en risa. ̶ Sabes, tienes

razón. ̶ Ella agarró su corbata y tiró. ̶ Bésame, señor Krychek.

•••

Cuando Kaleb besó a Sahara bajo un cielo ruso, y Alexei persiguió a

Memory a través de un bosque de Sierra Nevada, las mentes a través
de PsyNet comenzaron a desprenderse de sus cadenas y despertar a
nuevos poderes que deslumbraron y cegaron.

Bookeater
 Wolf Rain
Ninguno fue tan disciplinado como el primero de su tipo. El aumento
de energía del pícaro inicial fue una mera ondulación. Más construidos
en el horizonte, pesas siniestras a punto de estrellarse contra una red
ya fracturada.

La anarquía tomó su primer aliento.

Pd: *. Como punto de interés, no he podido encontrar ningún tipo de información sobre el
E-sigma que se rumorea, la designación secundaria de empatía se dice que es tan peligrosa
para la E involucrada que la única opción de supervivencia de la E es suprimir
deliberadamente su propia fuerza. Ningún E entrevistado a lo largo de este estudio me
explicó las capacidades divergentes del E-sigma. Cualquier mención de la designación
secundaria resultó tanto en un destello de miedo en los rostros de mis sujetos, como en un
repentino e implacable cierre de la comunicación. O bien el E-sigma es un mito oscuro
compartido, una especie de historia de fantasmas empáticos...o los Es tienen tanto miedo por
uno de su propia clase que lo protegen contra todos los forasteros.

Bookeater