Los Océanos

Una inmensa masa de agua

cubre más del 70 por ciento
del planetaTierra, y es
posiblemente el hogar
donde habitaron los
primeros organismos con
vida. El océano mundial es
un único océano pleno de
riquezas naturales, de
bellezas resplandecientes,
de seres extraños y
comunes y de recursos
invaluables.
Un océano es un cuerpo de agua salina de tamaño mayor al de un mar. Se considera
que existe un solo océano mundial que contiene unos 1.35 billones de kilómetros
cúbicos de agua y representa un 97 por ciento de toda el agua de la Tierra, aunque
más del 95 por ciento de lo que permanece bajo el agua está inexplorado y constituye
aún un misterio para el hombre.
El océano es más antiguo que las montañas, y está cargado de
los recuerdos y los sueños del tiempo.
H. P. Lovecraft, escritor.
Todo el océano mundial ha sido dividido en 5 partes que son los océanos que todos
conocen: el océano Pacífico, el océano Atlántico, el océano Índico, el océano Ártico y
el océano Antártico. Históricamente, los cuatro primeros fueron descritos y
reconocidos por la mayoría de los países, pero ahora el Antártico está adquiriendo
mayor reconocimiento internacional. El Índico, el Pacífico y el Atlántico son
llamados “los tres grandes océanos” y su navegación y exploración se remonta a
las primeras civilizaciones de la humanidad.
Océanos del mundo
Océano Antártico
Océano Ártico
Océano Atlántico
Océano Índico
Océano Pacífico
Tras el génesis de la Tierra hace unos 4.5-4.6 billones de años, las rocas más ligeras
se levantaron y se formó la corteza terrestre, mientras que las rocas más pesadas se
hundieron y conformaron el manto y el núcleo del planeta. Al tiempo que la roca
fundida se enfriaba, el interior terrestre expulsaba vapor de agua y otros gases; en
algún punto el vapor se condensó y formó un océano que a través de los años
constituye el que ahora baña las costas.
Aunque existen muchas teorías sobre el inicio de la vida, es preciso recordar que la
mayoría de los científicos concuerdan en que el océano albergó las primeras formas
de vida que dieron origen a todas las que ahora existen, incluido el ser humano. Una
de las hipótesis más estudiadas indica que los organismos vivos se originaron cerca
de una fuente hidrotermal en el océano, dadas las características químicas y
energéticas que ahí se encuentran. Muchas especies marinas se consideran
primitivas o “fósiles vivientes” ya que no han cambiado demasiado a lo largo de miles
o millones de años o guardan mucha semejanza con especies que vivieron en épocas
antiguas.

Las riquezas de los océanos

Aún hoy es posible que existan especies más antiguas de lo que se cree. La vida
marina es muy vasta, diversa y sorprendente. Muchos biólogos creen que unas 500
mil y hasta 5 millones de especies marinas no han sido descubiertas, y menos del 5
por ciento de los océanos han sido explorados.
Cada océano mantiene características de temperatura, salinidad y recursos naturales
específicos, pero todos poseen montañas submarinas, cordilleras, especies animales
y vegetales, minerales y demás riquezas. El océano es morada de uno de los
animales más grandes del mundo, la ballena azul, y de seres pequeñísimos como el
plancton y el krill. La cantidad de peces es inmensa y muchos de ellos sirven de
alimento para humanos y especies marinas y terrestres.
Muchos biólogos creen que menos del 5 por ciento de los océanos han
sido explorados.
Pero aunque los océanos brindan elementos útiles, también son proclives a padecer
situaciones que perjudican su diversidad: sobrepesca, contaminación, especies
marinas en peligro de extinción, etcétera. Es importante cuidar los ecosistemas
acuáticos pues su afectación tiene consecuencias para todos los seres vivos.
¿Interesante? Si es así puedes conocer detalladamente cada océano y todo lo
relacionado con ellos, con información concisa que te llevará de la mano por la vida
acuática.

Propiedades del Océano

El agua del océano es un líquido complejo, en el que flotan millones de partículas
orgánicas e inorgánicas y en donde coexiste un número indeterminado de seres vivos.
El agua de mar, es decir, del océano, se reconoce comúnmente por el gusto salado
del que carecen las aguas de la mayoría de los ríos, lagos, arroyos y lagunas del
mundo, pero tiene otras propiedades que lo distinguen.
Las propiedades del agua del océano son atributos o cualidades elementales que los
expertos estudian e investigan. Son físicas si son medibles y generalmente
observables, o químicas si se determinan al observar su comportamiento durante una
reacción química.
El agua de mar es una solución de minerales, sales disueltas y elementos diversos.
Químicamente, consiste en dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno,
como toda agua, pero hay ciertas propiedades, además de la salinidad, que la
diferencian del agua dulce.
Las propiedades más importantes del agua oceánica son:
-Temperatura. La temperatura es la medida objetiva que expresa el grado de calor o
frío de un cuerpo o un ambiente. El océano global tiene una temperatura que no es
constante ni uniforme, sino que varía según la profundidad y la extensión horizontal.
El agua se calienta básicamente por la radiación del Sol, que transmite energía a la
superficie. El océano absorbe esta energía y la almacena; una vez que llega el
invierno y la temperatura del aire disminuye, también la del océano, que libera calor a
la atmósfera según su capacidad calorífica.
En la mayoría de las regiones, la temperatura disminuye a mayor profundidad, ya que
la cantidad de radiación solar se reduce. Por el contrario, es mayor ahí en donde hay
mayor energía o contenido de calor. Las aguas de mayor temperatura tienden a ser
las de la superficie del Golfo Pérsico en verano, mientras que las más frías se hallan
en las zonas polares, donde pueden alcanzar alrededor de -2 ºC.
Por lo general, la temperatura del agua oceánica se expresa en grados centígrados.
-Densidad. En Física, expresa la relación entre la masa y el volumen de un cuerpo;
es masa por unidad de volumen. La densidad del agua de mar está en función de la
presión, temperatura y salinidad. Si la temperatura y la presión son constantes, la
densidad varía según la salinidad. En la mayor parte del océano global, la densidad
depende de la temperatura del agua.
La medida varía de 1020 a 1029 kg/m3 en la superficie del océano; de hecho, tiende a
ser menor en la superficie, y a 10,000 metros de profundidad alcanza alrededor de
1,050-1,070 kg/m3. Las variaciones se registran sobre todo en la superficie del mar,
donde el agua está sujeta a cambios debido a las precipitaciones, la fusión del hielo o
el calor de la atmósfera. La densidad puede aumentar por enfriamiento, evaporación o
formación de hielo marino. Si el agua se calienta, la densidad se reduce. Por el
contrario, las aguas más densas suelen encontrarse en las regiones polares, en
donde el aire es más frío y hay presencia de hielo flotante.
-Salinidad. Se refiere a la concentración de sal en el agua. Por lo general, la salinidad
expresa la cantidad proporcional de sales que contiene el líquido. ¿Y de dónde
provienen las sales? De las rocas terrestres. A medida que la lluvia y otros agentes
externos erosionan las rocas, partículas atómicas cargadas eléctricamente,
principalmente de sodio y cloruro, son arrastrados hasta el océano, en donde al unirse
le dan al agua un sabor salado.
La salinidad del agua oceánica se mide por la cantidad total de materiales sólidos en
gramos contenidos en un kilogramo de agua de mar, cuando todo el carbonato se ha
convertido en óxido, el bromo y el yodo sustituidos por cloro y la materia orgánica se
ha oxidado por completo. La salinidad promedio del agua de mar es de 35 g/kg, o
bien, de 3.1-3.8 por ciento. A mayor temperatura, el agua se expande y se hace
menos densa, lo que reduce la salinidad. A menor temperatura, mayor densidad y
salinidad.
-Presión. Es la fuerza normal por unidad de superficie ejercida por el agua en los
lados de la unidad de área. La presión a cierta profundidad depende de la masa de
agua que se halla por encima de esa profundidad. En oceanografía, la unidad de
medida es el kilopascal, en donde 1 kPa es igual a 103 Pascales, equivalente a 1
Newton por metro cuadrado. La atmósfera (atm) es la presión que ejerce la atmósfera
terrestre al nivel del mar.
La presión en el mar aumenta 1 atmósfera por cada 10 metros de profundidad,
aunque en las zonas más profundas puede aumentar más de 1,000 atm.
Otras propiedades
–Capacidad calorífica (Heat capacity). Se trata de la cantidad de calor necesaria
para elevar la temperatura de una sustancia en una unidad de temperatura. La
capacidad calorífica del agua de mar se reduce un poco conforme aumenta la
salinidad; sin embargo, el océano tiene una gran capacidad calorífica y es capaz de
absorber grandes cantidades de calor con ligeras variaciones de la temperatura
atmosférica, por eso tiene un papel muy importante en el clima del planeta.
–Viscosidad. Es la resistencia al flujo. El enlace de hidrógeno entre las moléculas de
agua adyacentes dentro de una masa de agua crea viscosidad entre tales moléculas;
y como esta aumenta a medida que aumenta la salinidad, el agua de mar es
ligeramente más viscosa que el agua dulce.
–Conductividad térmica. Es la capacidad del agua para transferir el calor. El agua
oceánica es mejor conductor térmico que el agua dulce, y esta capacidad aumenta si
la temperatura o la presión se incrementan.
–Conductividad eléctrica. Debido a la concentración de sales y otras impurezas, el
agua del océano es buena conductora eléctrica, pues las moléculas de sal se ionizan.
La conductividad eléctrica depende mucho de la temperatura, de modo que si esta
aumenta, la conductividad también.

Océano Antártico
Descripción del océano Antártico
El océano Antártico, océano Austral u océano Meridional es el último océano que ha
sido considerado
como tal.
Ciertamente, no
todos los países e
investigadores
reconocen su
denominación a
pesar de que es
reconocido por la
Junta de Nombres
Geográficos de
Estados Unidos
(U.S. Board on
Geographic
Names) y la Organización Hidrográfica Internacional. Los límites fueron dispuestos por
esta organización en el año 2000 pero necesitan ser corroborados en vista de las
actuales indefiniciones.
Se distingue de los demás océanos por ser el único que rodea completamente un
continente. Comprende las aguas ubicadas en el hemisferio sur cuyos límites son la
Convergencia Antártica o 60° latitud sur y las costas de la Antártida. Abarca 360° de
longitud. Conecta las principales cuencas oceánicas del sur así como la superficie del
mar con las capas de aguas más profundas.
Se distingue de los demás océanos por ser el único que rodea
completamente un continente.
Tiene un área de aproximadamente 21,960,000 kilómetros cuadrados e incluye al mar
de Weddell, el mar de Lazarev, el mar Riiser-Larsen, el mar Amundsen, el mar de los
Cosmonautas, el mar de Cooperación, el mar Davis, el Estrecho de Bransfield, parte
del Pasaje de Drake, el mar de Urville, el mar Somov, parte del mar de Escocia y el
mar de Ross.

Propiedades del océano Antártico

Este océano tiene la mayor corriente oceánica, llamada Corriente Circumpolar
Antártica, y dado que conecta las cuencas de los océanos Pacífico, Atlántico e
Índico, influye en el clima de todo el planeta. Lleva 135-145 millones de metros
cúbicos de agua por segundo de oeste a este a lo largo de 20,000 kilómetros
antárticos a una velocidad de 0.5 metros por segundo. Este recorrido distribuye el
calor y tiene injerencia en los patrones de lluvias y temperaturas.
Tiene una profundidad media de 4,000-5,000 metros y baña alrededor de 17,968
kilómetros de costa antártica. En su suelo se sitúa una Plataforma Continental de
unos 260 kilómetros de ancho promedio y un máximo de 2,600 kilómetros.
Su temperatura se sitúa entre 10° y -2° centígrados pero tiene los vientos y las olas
más fuertes y grandes del mundo ya que la temperatura del hielo contrasta con la del
océano abierto. Durante invierno, el mar se congela a unos 65° latitud sur de la zona
del Pacífico y a unos 55° latitud sur en el sector del océano Atlántico. Invierno es el
mes en que las aguas de las costas se congelan excepto en algunas áreas.
La salinidad es menos alta hacia el norte cerca de la Convergencia Antártica, donde
las aguas frías se hunden bajo las aguas menos frías de la Convergencia. Este
océano es un gran depósito de carbono y contiene unas 50 veces más que la
atmósfera.

Vista del Océano Antártico

Importancia económica del océano

Antártico
Su productividad no es muy alta debido a los bajos niveles de hierro y de luz solar,
esto último resultado de la nubosidad. Aún así es rico en nutrientes y en nódulos de
manganeso así como en posibles yacimientos de petróleo y gas natural. También es
hogar de más de 10,000 especies perfectamente adaptadas a las condiciones
climatológicas, como pingüinos, calamares, ballenas, focas, krill antártico y una gran
variedad de peces.
› Es conocido también como océano Austral u océano Meridional.
La pesca es relativamente fructífera, siendo la merluza y el krill las especies más
explotadas. Sólo en el período 2006-2007 se capturaron 126,976 toneladas métricas
de estas especies.
En territorio antártico existen dos puertos marítimos: McMurdo y Palmer. En alta mar
están instalados algunos puntos de anclaje. No todas sus aguas son navegables
debido a la presencia de bloques de hielo. Sólo algunas embarcaciones con fines de
investigación pueden traspasar los 60° sur, pues el paso no está permitido a los
barcos privados y comerciales.

Estado y preservación del océano

Antártico
Es preocupante el incremento de la radiación ultravioleta como consecuencia de su
paso por el agujero de la capa de ozono. La blancura del hielo refleja el calor y lo trae
de vuelta al espacio, lo que aumenta el frío. Se cree que la radiación ultravioleta es
responsable de la reducción del fitoplancton, eslabón primario de la cadena
alimentaria. Además, existe un nivel de pesca ilegal que afecta la sostenibilidad del
mar y perjudica la disponibilidad de alimento para otras especies.
Algunos organismos han implementado pautas para reducir la explotación de los
recursos. Por ejemplo, la Comisión Ballenera Internacional prohíbe la caza de
cetáceos después de los 40° sur.
En corto
-Abarca un 20 por ciento de la superficie de todos los océanos del
mundo y un 4.3 por ciento de la superficie terrestre.
-Su parte más estrecha es el Pasaje de Drake, que tiene unos 1,000
kilómetros de ancho entre Sudamérica y Antártida.
-Es el cuarto océano más grande de todos.
-Su profundidad máxima corresponde a las Fosa de las Islas
Sándwich del Sur, con 7,235 metros.
-La Corriente Circumpolar Antártica lleva 150 veces más agua que
el flujo de todos los ríos del mundo.

Océano Ártico
Descripción del océano Ártico
Si tuvieras que escoger
un océano en el cual
nadarías, no escogerías
el Ártico, ¿verdad? Eso
es porque se trata del
océano más frío de la
Tierra y sólo las especies
adaptadas a sus
temperaturas están
capacitadas para
habitarlo.
Este cuerpo de agua es
el más pequeño y menos
profundo de los océanos y se encuentra en el hemisferio norte. Aún así, es 1.5 veces
más grande que el territorio estadounidense. La palabra “ártico” proviene del
nombre de la constelación Arktos, que a su vez en griego significa “oso”. No
obstante su frialdad, el territorio bañado por sus aguas ha sido habitado desde hace
unos 20,000 años por los esquimales o inuit, quienes, claro, tienen adaptaciones
físicas y fisiológicas para soportar una vida en condiciones extremas.
› Es el océano más frío de la Tierra y sólo las especies adaptadas a sus
temperaturas están capacitadas para habitarlo.
Este océano tiene un área de aproximadamente 15,558,000 kilómetros cuadrados y
un total de 45,389 kilómetros de costas. Ocupa un 3.17 por ciento de la superficie
terrestre. Sus aguas empapan las regiones del norte de Alaska, Canadá, Noruega,
Islandia, Rusia y Groenlandia. Rodea varias islas y su área incluye la bahía de Baffin,
el mar de Barents, el mar de Beaufort, el mar de Chukchi, el mar de Groenlandia, la
bahía de Hudson, el mar de Kara, el mar de Laptev, el mar Blanco, el estrecho de
Hudson, el mar de Siberia y otros. Se conecta con el océano Pacífico a través del
Estrecho de Bering y con el océano Atlántico por medio del mar de Groenlandia y el
mar de Labrador. Su límite al sur es el Círculo Polar Ártico, un paralelo a 66° 33
minutos norte.
En el Ártico flotan a sus anchas grandes casquetes de hielo de 2 o 3 metros de
espesor, continuamente desplazados a causa de los vientos y las corrientes marinas.
Si estos casquetes chocan entre sí, el hielo forma una línea irregular de pedazos de
hielo, a la que se conoce como cresta de presión y que puede tener 3 veces mayor
espesor que los casquetes de hielo aislados.

Propiedades del océano Ártico

Durante el verano, los casquetes de hielo están rodeados por el mar, pero en invierno
crecen doblemente. El clima del Ártico se describe como polar, caracterizado por un
perenne frío. Las islas poseen una capa de permafrost, o lo que es lo mismo, una
capa de hielo en la superficie del suelo. Otras regiones de suelo firme como Alaska
tienen tundra.
Durante invierno, el sol brilla por su ausencia, el cielo es claro y las condiciones
climatológicas son estables, pero el verano da paso a un sol permanente y a
ambientes húmedos ocasionalmente azotados por ciclones y tormentas de nieve. En
invierno, la temperatura fluctúa entre -50° y -1.1° centígrados y en verano, la
temperatura puede ser de hasta unos 10° Celsius. Tiene la más baja salinidad de los
océanos, debido a la escasa evaporación y a las afluencias de agua dulce.
El suelo oceánico se divide en 3 grandes cordilleras:
-La cordillera Nansen-Gakkel. Se extiende al norte de la Rusia occidental.
-La cordillera Alfa. Cordillera plana con picos de unos 3,000 metros.
-La Dorsal de Lomonósov. Cadena montañosa de 3,300-3,700 metros de altura.
También se divide en 3 grandes masas de agua, en función de su profundidad:
-Botón Ártico de Agua. Es la masa más profunda e inicia a unos 900 metros de
profundidad.
-Agua Atlántica. Se encuentra a 150-900 metros de profundidad. Tiene el mismo nivel
de salinidad que la del Botón Ártico de Agua, pero es más cálida.
-Superficie de Agua del Ártico. Se encuentra a 200-150 metros de profundidad y es
una capa sub superficial de rápidas corrientes.
Importancia económica del océano Ártico
Sus condiciones frías no son impedimento para la prosperidad de varias especies. En
sus aguas habitan narvales, morsas, belugas, focas, ballenas boreales y la medusa
melena de león, que crece hasta medir 2.4 metros. El plancton, las algas, varias
especies de peces y los osos polares también están presentes.
En el suelo existen yacimientos de petróleo, de gas natural y de grava, importantes
recursos para los países. Sus aguas son navegables siempre y cuando se tenga
cuidado con los icebergs; entre marzo y abril el hielo cubre buena parte del océano.
Cobra relevancia mayor ya que se cree que puede albergar más del 25 por ciento de
los yacimientos de petróleo y gas aún no descubiertos.
Es un enlace marítimo entre el este y el oeste de Rusia y entre éste y Norteamérica.
No obstante, el centro del océano es disputado entre Noruega, Dinamarca, Estados
Unidos, Canadá y Rusia.

Estado y preservación del océano Ártico

Este océano tiene una afectación muy visible del cambio climático ya que, debido al
aumento de temperatura global, la capa de hielo adelgaza paulatinamente. El deshielo
podría provocar graves inundaciones en el futuro, sepultar bajo el agua algunos
países, contaminar territorios debido a su concentración de contaminantes
radioactivos y alterar la dirección de las corrientes del océano.
Con lo anterior, las especies animales también estarían directamente afectadas.
Algunos investigadores creen que para 2040, el Ártico estaría deshelado, pues la
capa de hielo de este océano se reduce un 8 por ciento cada año.
En corto
› Es el océano más pequeño de todos.
› El océano Ártico es el único hogar de los osos polares.
› El punto más profundo de este océano es la Cuenca del Fram, que tiene una
profundidad de 4,665 metros.
› Es 5 veces más grande que el mar Mediterráneo.
› En verano, el hielo disminuye hasta en un 50 por ciento.

Océano Atlántico
Descripción del océano Atlántico
El océano Atlántico es una inmensa
masa de agua que cubre
aproximadamente el 16.7 por ciento
de la Tierra y cubre una superficie total
de aproximadamente 85,133,000
kilómetros cuadrados. Para tener una
idea, es importante destacar que es
ligeramente mayor que la mitad
del océano Pacífico.
Este océano tiene una profundidad media de 3,339 metros con mares adyacentes y
su volumen es de 354’700,000 kilómetros cúbicos, con sus mares
adyacentes. Milwaukee Deep es la zona más profunda del Atlántico, midiendo nada
más y nada menos que 8,380 metros.
Limita al norte con el océano Ártico, con el océano Pacífico al suroeste, con el océano
Índico al sureste y con el océano Austral o Antártico al sur. Se conecta con el océano
Ártico a través del mar de Groenlandia, el estrecho de Dinamarca, el mar de Noruega
y el mar de Barents. En cuanto a tierra, baña las costas de América en el oeste y las
de Europa y África en el este. Es “hogar” del mar Báltico, el mar Negro, el mar Caribe,
el mar Mediterráneo, el Golfo de México y el mar de Noruega.
Milwaukee Deep es la zona más profunda del Atlántico, midiendo
nada más y nada menos que 8,380 metros.
Las aguas del norte verdaderamente se hunden ya que son más frías, densas y
saladas de lo normal como consecuencia de ser enfriadas por las corrientes del
Ártico. Este hecho da inicio a lo que se conoce como “circulación termohalina” o “cinta
transportadora oceánica”.
El nombre del océano Atlántico proviene de Atlas, un personaje de la mitología griega
conocido por sostener el cielo sobre sus hombros.

Propiedades del océano Atlántico

El Atlántico es el océano más salado del mundo, sin embargo, la salinidad superficial
varía de acuerdo con la latitud y la estación. Así, las aguas más saladas están a 25°
latitud norte y sur y en zonas tropicales de lluvias escasas y alta evaporación. Los
niveles más bajos de salinidad se presentan al norte del ecuador.
Las temperaturas pueden variar en función de la latitud y la temporada, pero se
encuentran sobre los -2° centígrados. De nuevo, al norte del ecuador se registran las
temperaturas más cálidas mientras que las más bajas se concentran en las regiones
polares. Entre agosto y noviembre son comunes los huracanes, que tienden a
desarrollarse en las costas de África y moverse hacia el oeste en el mar Caribe.
El fondo del océano es relativamente plano pero presenta llanuras abisales,
cordilleras, depresiones, mesetas y cañones. En el Mar de Labrador, el Estrecho de
Dinamarca y las costas del mar Báltico, el agua suele estar cubierta con porciones de
hielo entre los meses de octubre y junio.

Importancia económica del océano

Atlántico
Es la principal arteria entre Europa y América y ha sido navegado desde muchos
siglos atrás. Tiene un gran tránsito de embarcaciones. Al mismo tiempo, tiene
importantes yacimientos de petróleo y gas natural en las rocas sedimentarias de las
plataformas continentales y especialmente en el mar Caribe, el Golfo de México y el
Mar del Norte.
Además del petróleo y el gas, el Atlántico es explotado para obtener recursos
pesqueros, arena, grava, nódulos polimetálicos y piedras preciosas. La actividad
pesquera es muy abundante y los peces de mayor importancia son el bacalao, la
merluza, el arenque y la caballa.
Estado y preservación del océano
Atlántico
El océano Atlántico presenta contaminación causada por derrames petroleros,
desagüe de aguas con sustancias tóxicas y basura. Algunos tratados internacionales
están preocupados por esto y han unido esfuerzos para reducir los efectos aunque ya
están en peligro de extinción muchas especies animales como el manatí, algunas
ballenas y tortugas, leones marinos y focas.

En corto
-Es el segundo océano más grande del mundo.
-De los cinco océanos, es al parecer el de más reciente formación.
-Los antiguos griegos tenían la creencia de que se trataba de un
enorme río que rodeaba el mundo.
-En ocasiones, se le llama “Atlántico negro” por el papel que
fungió en la historia de la población de piel oscura, que a menudo
viajaba de África a América por vía marítima.
-En 2013, se descubrió una grieta en la corteza terrestre que
presume la unión física futura de América y Europa y la
desaparición de este océano en unos 220 millones de años.

Océano Índico
Descripción del océano Índico
El océano Índico
es el tercer océano
más grande,
después del
Atlántico y el
Pacífico. Se
extiende
aproximadamente
por más de 9,978
kilómetros desde
el sur de África
hasta el oeste de
Australia y es casi
6 veces mayor que
el tamaño de
Estados Unidos
Sus límites
incluyen Asia al norte, África por el oeste, Australia por el este y el océano Austral al
sur.
Esta masa de agua cubre alrededor del 19.5 por ciento del agua total de la Tierra, o
en otras palabras, una quinta parte. Y en cuanto a la superficie terrestre ocupa un
13.8 por ciento. Tiene un área de 70,560,000 kilómetros cuadrados e incluye el mar
de Andamán, el mar Arábigo, la bahía de Bengala, el mar de Flores, la Gran Bahía
Australiana, el golfo de Adén, el golfo de Omán, el mar de Java, el canal de
Mozambique, el golfo Pérsico, el mar Rojo, el mar de Savu, el estrecho de Malaca y el
mar de Timor. Se conecta con el mar Mediterráneo a través del canal de Suez.
Es el tercer océano más grande y ocupa alrededor del 19.5% del agua
total del planeta.
Se calcula que su volumen corresponde a 292’131,000 kilómetros cúbicos. Su
profundidad media ronda los 3,890 metros y su punto más profundo es la fosa de
Java o fosa Sunda, que mide entre 7,258 y 7,725 metros. Sin embargo, en
ocasiones se menciona que la fosa Diamantina es la zona más profunda del
océano, pues es ligeramente superior en profundidad: unos 8,047 metros.

Propiedades del océano Índico

La salinidad de las aguas del océano Índico se encuentra entre 3.2 y 3.7 por ciento. El
nivel más alto de salinidad se presenta en el mar Arábigo y en un cinturón de agua
situado entre el sur del continente africano y el suroeste de Australia. Por cierto, es
común ver icebergs a 65°latitud sur durante todo el año, pero su límite son 45° latitud
sur.
Su temperatura superficial, a 20° latitud sur, es de unos 22° centígrados, mientras que
en el este puede sobrepasar los 28° Celsius. A partir de los 40° latitud sur, las
temperaturas del agua disminuyen. La circulación de las aguas es controlada por
flujos que provienen del océano Atlántico, el mar Rojo y las corrientes antárticas, pero
el océano tiene dos patrones de flujo principales: la corriente del hemisferio norte que
se mueve hacia la derecha, y otra corriente al sur del ecuador que se mueve en
sentido contrario a las agujas del reloj.
El clima es variable. Al norte del ecuador predomina un clima monzónico, pero en el
hemisferio sur los vientos son más débiles, con esporádicas tormentas veraniegas
que azotan la isla de Mauricio. De octubre a abril, hay fuertes vientos que soplan en el
noreste. El cambio de los monzones provoca ciclones que pueden afectar la bahía de
Bengala y el mar Arábigo.
Este océano es muy joven, por lo que en su subsuelo se erigen riscos y cordilleras. Al
sur se ubica la meseta de Kerguelen, un pequeño continente de origen volcánico. Al
oeste y cercana a Madagascar, existe una meseta submarina cuya longitud es de
2,000 kilómetros.

Vista del Océano índico desde una costa Sudafricana.

Importancia económica del océano Índico

El océano Índico contiene una importante cantidad de yacimientos de petróleo y gas
natural, y además, es fuente de recursos pesqueros, de arena y de grava, todos
importantes para diferentes sectores industriales. Tiene cuatro principales vías de
navegación: Bab-el-Mandeb, el estrecho de Ormuz, el estrecho de Malaca y el canal
de Suez.
La vida marina del Índico es relativamente limitada, debido a las bajas
concentraciones de fitoplancton. No obstante, la zona norte del océano tiene mayor
riqueza de especies, los cuales son importantes para la explotación y el consumo
interno. Flotas pesqueras de Rusia, Japón, Taiwán y Corea del Sur explotan el
océano en busca de camarón y atún.
Por otra parte, es vía de incesante tráfico de petróleo precedente de Indonesia y el
golfo Pérsico, con una media de 17 millones de barriles de crudo al día. De hecho, el
40 por ciento de la producción mundial de petróleo cuyos yacimientos están en
altamar, tienen su origen en el océano Índico.
A finales de los años 90 se encontró en el océano Índico una gran
cantidad de basura suspendida en la superficie del agua

Estado y preservación del océano Índico

A finales de los años 90 se encontró en el océano Índico una gran cantidad de basura
suspendida en la superficie del agua, en el Giro del Océano Índico. Ahí hay
depositadas miles de partículas de plásticos, sustancias químicas y otro tipo de
basura, lo cual abarca unos 10 millones de kilómetros cuadrados. Por su parte, los
mares Arábigo y Rojo y el Golfo Pérsico están contaminados por la presencia de
hidrocarburos.
El océano alberga algunas especies en peligro de extinción: el dugongo, ballenas,
focas y tortugas.
En corto
› Este océano es la cuenca más cálida de la Tierra.
› Anualmente, más de 7,000 ballenas jorobadas viajan hacia las aguas de
Madagascar para reproducirse y dar a luz.
› Las primeras civilizaciones del mundo se desarrollaron alrededor del océano
Índico.
› En la literatura sánscrita, se le conoce como “Ratnakara”, que significa “mina
de piedras preciosas”.

OCÉANO PACÍFICO
Descripción del océano Pacífico
El océano más grande de la Tierra es el Pacífico, bautizado con este nombre cuando
mientras navegaba en sus aguas, el explorador Fernando de Magallanes observó que
los vientos eran favorables. En ese entonces él lo nombró “mar Pacífico”.
Esta enorme masa de agua abarca desde el Ártico hasta el océano Austral, desde el
mar de Bering en Alaska hasta el mar de Ross de la Antártida. Se liga con el océano
Atlántico a través del estrecho de Bering en el norte, y en el sur a través del Pasaje de
Drake y el estrecho de Magallanes. Limita al oeste con Asia y Oceanía, y al este con
el continente americano.
En términos simples, el océano Pacífico es doblemente más grande que el Atlántico y
además, contiene el doble del volumen de agua de éste: 714 millones de kilómetros
cúbicos. Ocupa un área de unos 161,760,000 kilómetros cuadrados e incluye el mar
Bali, el mar de Bering, el Golfo de Alaska, el Golfo de Tonkin, el mar del Coral, el mar
de China Oriental, el mar de Filipinas, el mar de Japón, el mar de la China Meridional
y el mar de Tasmania.
Su punto más profundo corresponde a la Fosa de las Marianas,
considerada la zona más profunda del mundo con sus 11.3 km.
Su punto más ancho se localiza a unos 5° norte y su punto más profundo corresponde
a la Fosa de las Marianas, que mide unos 11.3 kilómetros de profundidad.

Propiedades del océano Pacífico

La salinidad del agua del océano es muy variable, y depende de tres factores: vientos,
precipitación y evaporación. Se considera que los valores altos de salinidad
corresponden a más de 35 partes por mil o 3.5 por ciento y los valores bajos,
inferiores al 3.5 por ciento, son niveles bajos de salinidad. En este caso, la salinidad
más baja se percibe en las zonas del extremo norte del océano (3.2 por ciento) y la
más alta ocurre en el sureste, donde el agua alcanza hasta 3.7 por ciento. A mayor
cantidad de precipitaciones, menor salinidad y a mayor evaporación, mayor
concentración de sal.
La temperatura del océano Pacífico está dada en relación con las “capas” del agua.
Cada una tiene una temperatura distinta, pues las inferiores son más frías que las
superiores, evidentemente. La capa superficial, que tiene entre 300 y 900 metros de
ancho, contrasta con las temperaturas de la capa más profunda, que puede estar
cerca del punto de
congelación. Las
temperaturas
medias se sitúan
entre el rango -1.4°
y 30° centígrados,
esta última
presente en zonas
cercanas al
Ecuador. En
general, el Pacífico
Norte es más
cálido que el
Pacífico Sur.
Dentro de su área
hay una gran
actividad
volcánica y es lugar de violentos terremotos, esto se debe a que está rodeado
por el “Cinturón de Fuego del Pacífico”. De mayo a diciembre es época común de
ciclones tropicales en el sur de Asia y entre junio y octubre los huracanes suelen
embestir el sur y el norte de Norteamérica y América Central, respectivamente. Las
corrientes superficiales del Pacífico Norte se mueven en el sentido de las agujas del
reloj mientras que en el Pacífico Sur sucede al contrario.

Vista panorámica de una costa del Pacífico.

Importancia económica del océano
Pacífico
El Pacífico contiene importantes yacimientos de petróleo y gas y sus aguas son hogar
de miles de especies comestibles importantes en la industria pesquera. Asimismo, es
fuente de minerales, arena y grava para la industria de la construcción. En el año
1996, aproximadamente el 60 por ciento de la pesca se realizaba en el océano
Pacífico y en la actualidad las reservas de combustible contenidas ahí tienen un papel
esencial en el suministro de energía de los países bañados por sus aguas.
Sus aguas navegables son aprovechadas para ofrecer servicios de transporte de este
a oeste, y las vías de navegación estratégicas se encuentran en Taiwán, Singapur y la
zona conocida como el Estrecho de Torres, situado en Oceanía.
En sus aguas está alojada la Isla de la Basura o la Gran Mancha
de basura, una fracción de territorio conformado básicamente por
desechos, en su mayoría plásticos.

Estado y preservación del océano

Pacífico
El Pacífico está reduciendo 1 centímetro por año como consecuencia del movimiento
de las placas tectónicas. En el año 2000, la Organización Hidrográfica Internacional
decretó el reconocimiento de un quinto océano, el océano Austral. Esto redujo una
porción del Pacífico Sur.
Este océano es objeto de una de las contaminaciones más graves de la historia. En
sus aguas está alojada la Isla de la Basura o la Gran Mancha de basura, una suerte
de territorio conformado básicamente por desechos, en su mayoría plásticos. La
situación es peligrosa en vista de las millones de especies animales y vegetales que
circulan por ahí y de los peligros medioambientales que implica.
Las aguas del Pacífico hospedan a algunas especies que se encuentran en peligro de
extinción: leones marinos, nutrias, dugongos, focas, tortugas y ballenas.
En corto
-Si todas las masas continentales se colocaran sobre el océano
Pacífico, aún así sobraría espacio.
-Cubre un tercio de la superficie terrestre (33.1%).
-Es aproximadamente 15 veces más grande que Estados Unidos.
-La Gran Barrera de Coral, ubicada en el océano Pacífico, es el
sistema de arrecifes más grande del mundo.