Tema 4.

5 – El ciclo hidrogeológico

Juan Merino Roncero

Geología aplicada a la
ingeniería civil

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 Índice

•Hidrogeología.
•El ciclo del agua en geología.
•El acuífero.
•Niveles freáticos.
•Acción geológica de las corrientes de agua.
•Pozos, manantiales y aguas artesianas.
•Teorías sobre como recorre el agua subterránea a través
de la corteza terrestre.
•Flujo a través de una presa de tierra.

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 Concepto de Hidrogeología
La hidrogeología es una rama de las ciencias geológicas, que estudia las
aguas subterráneas en lo relacionado con su circulación, sus
condicionamientos geológicos y su captación.
Así su definición dice:
«La hidrogeología es la ciencia que estudia el origen y la formación de las aguas
subterráneas, las formas de yacimiento, su difusión, movimiento, régimen y
reservas, su interacción con los suelos y rocas, su estado y propiedades; así
como las condiciones que determinan las medidas de su aprovechamiento,
regulación y evacuación» (Mijailov, L., 1985, Hidrogeología. Editorial Mir. Moscú,
Rusia. 285 pp.)

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 Concepto de Ciclo Hidrológico
El ciclo hidrológico es un sistema mundial gigantesco impulsado por la energía del sol,
en el cual la atmósfera proporciona el nexo vital entre los océanos y los continentes. El agua
se evapora en la atmósfera desde el océano y, en un grado mucho menor, desde los
continentes. Los vientos transportan este aire cargado de humedad, a menudo a grandes
distancias, hasta que las condiciones hacen que la humedad se condense en nubes y caiga
como precipitación.
La precipitación que cae en el océano ha completado su ciclo y está dispuesta a empezar
otro. El agua que cae en el continente, sin embargo, debe completar su camino de vuelta al
océano.
Una parte del agua penetra en el suelo (infiltración) y se mueve hacia abajo, luego en
dirección lateral y, por fin, rezuma en los lagos, los ríos o directamente en el océano. Cuando
la velocidad de caída de la lluvia es mayor que la capacidad del suelo para absorberla, el
agua adicional fluye sobre la superficie en lagos y corrientes, un proceso denominado
escorrentía.
Gran parte del agua que se infiltra o se escurre acaba por encontrar la manera de volver a la
atmósfera por medio de la evaporación desde el suelo, los lagos y las corrientes.
Además, una parte del agua que se infiltra en el suelo es absorbida por las plantas, que
después la liberan a la atmósfera. Este proceso se denomina transpiración
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 Concepto de Ciclo Hidrológico

Es importante saber que el ciclo hidrológico está en equilibrio. Dado que el vapor de agua total de la
atmósfera permanece aproximadamente igual, la precipitación anual media sobre la Tierra debe ser igual
a la cantidad de agua evaporada. Sin embargo, si se consideran juntos todos los continentes, la
precipitación excede a la evaporación. A la inversa, sobre los océanos, la evaporación supera a la
precipitación. Dado que el nivel de los océanos mundiales no está disminuyendo, el sistema debe estar
en equilibrio.

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 Concepto de Ciclo Hidrológico

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 El acuífero
En función de la capacidad de los materiales del medio para almacenar y transmitir
el agua subterránea, se distinguen:
Acuífero [aquifer] (del latín fero, llevar).‐ Formación geológica que contiene agua en
cantidad apreciable y que permite que circule a través de ella con facilidad.
Ejemplos: Arenas, gravas. También granito u otra roca compacta con una fracturación importante.

Acuicludo [aquiclude] (del latín cludo, encerrar).‐ Formación geológica que contiene agua
en cantidad apreciable y que no permite que el agua circule a través de ella .
Ejemplo: Limos, arcillas. Un m3 de arcillas contiene mas agua que el mismo volumen de arenas, pero el agua esta
atrapada, no puede salir por gravedad, y por tanto no podrá circular en el subsuelo ni en condiciones naturales ni
hacia un pozo que esté bombeando.

Acuitardo [aquitard] (del latín tardo, retardar, impedir).‐ Formación geológica que contiene agua en cantidad
apreciable pero que el agua circula a través de ella con dificultad. Evidentemente se trata de un concepto
intermedio entre los dos anteriores.
Ejemplos: Arenas arcillosas, areniscas, rocas compactas con alteración y/o fracturación moderadas.

Acuífugo [aquifuge] (del latín fugo, rechazar, ahuyentar).‐ Formación geológica que no contiene agua porque no
permite que circule a través de ella.
Ejemplo: granito o esquisto inalterados y no fracturados.
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El acuífero
Por la presión hidrostática del agua
Libre, no confinado o freático
El agua subterránea contenida en él está en contacto con la atmósfera a través de los poros o
fisuras existentes en la zona no saturada; la parte superior de la zona saturada (la superficie
freática) está a la presión atmosférica.

Acuíferos cautivos, confinados o a presión

Aquél en que el agua está, en cualquier punto del mismo, a mayor presión que la atmosférica, razón
por la cual al efectuar una perforación el agua asciende hasta un nivel superior al del techo del
acuífero, en que se equilibra la presión hidráulica con la atmosférica. Los acuíferos cautivos se
caracterizan por estar separados de la atmósfera por materiales impermeables o confinantes
(acuicludos).
Acuíferos semiconfinados
Acuífero cautivo que, al estar recubierto por (o yaciendo sobre) un acuitardo, puede recibir o
perder parte del agua que almacena a través del techo y/o la base del acuífero. Está delimitado, por
lo tanto, por materiales semiconfinantes (o semipermeables), al menos en parte. Su superficie
piezométrica también se encuentra por encima del techo del acuífero.
Acuífero colgado
Un caso particular de acuíferos libres son los acuíferos colgados, pequeñas formaciones
permeables aisladas de los acuíferos regionales por lentejones o niveles poco permeables que
impiden la conexión hidráulica con el resto, quedando suspendido o "colgado" el nivel freático local
por encima de la superficie de saturación general.

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 El acuífero

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 El acuífero

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El acuífero

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 El acuifero
Características litológicas
• Depósitos no consolidados de materiales sueltos (gravas, arenas, ...)
Materiales aluviales de los ríos.
Buena porosidad y disponibilidad de masas o corrientes de agua que
los recargan y poca profundidad, resultan en muy buenos acuíferos.
• Rocas sedimentarias consolidadas
Calizas karstificadas (los más abundantes)
Varían enormemente en función de su formación y posterior
disolución.
• Conglomerados y areniscas
Mejor cuando el cemento está disuelto
• Rocas ígneas y metamórficas (granitos, dioritas, pizarras y esquistos)
Por fracturación.
Zona alterada superficial.
Son los peores acuíferos.

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 Acuíferos

NIVEL FREÁTICO
Lugar geométrico de los puntos en los que la presión del agua es
la atmosférica (por convenio u = 0).
• Puntos por debajo del N.F.
Presiones positivas u > 0 AGUA FREÁTICA
Satura el suelo

• Puntos por encima del N.F.

En comunicación con el agua freática AGUA CAPILAR
Presiones negativas u < 0
Puede saturar el suelo

No comunicada con el N.F. AGUA DE

Presiones negativas u < 0 CONTACTO
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 Acuíferos

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 Acuíferos

NIVEL FREÁTICO
ORIGEN DEL AGUA SUBTERRÁNEA
Su forma suele ser una réplica suavizada de la topografía superficial, alcanzando
sus mayores elevaciones debajo de las colinas y luego descendiendo hacia los
valles.
En las zonas pantanosas, el nivel freático coincide precisamente con la superficie.
Lagos y corrientes de agua ocupan generalmente áreas lo bastante bajas como
para que el nivel freático esté por encima de la superficie del terreno.

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 Acuíferos
NIVEL FREÁTICO

Variaciones en el nivel freático

La profundidad del nivel freático es muy variable y puede oscilar entre cero, cuando se sitúa en la
superficie, y centenares de metros en algunos lugares.
Una característica importante del nivel freático es que su configuración varía según las estaciones
y de un año a otro, porque la adición de agua al sistema de aguas subterráneas está
estrechamente relacionada con la cantidad, la distribución y la frecuencia de las precipitaciones.
Excepto cuando el nivel freático se sitúa en la superficie, no podemos observarlo directamente.
Sin embargo, su elevación puede cartografiarse y estudiarse en detalle allí donde los pozos son
numerosos porque el nivel del agua en los pozos coincide con el nivel freático.

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 Acción geológica del agua subterránea.
PROCESO EROSIVO
El agua subterránea disuelve la roca. Este hecho es clave para comprender cómo se forman
cavernas y dolinas. Dado que las rocas solubles, especialmente las calizas, cubren millones de
kilómetros cuadrados bajo la superficie terrestre, es aquí donde el agua subterránea realiza su
importante papel como agente erosivo. La caliza es casi insoluble en el agua pura, pero se disuelve
con bastante facilidad en el agua que contiene pequeñas cantidades de ácido carbónico, y la mayor
parte del agua subterránea contiene este ácido. Se forma porque el agua de la lluvia disuelve
fácilmente el dióxido de carbono del aire y el procedente de la descomposición de las plantas. Por
consiguiente, cuando el agua subterránea entra en contacto con la caliza, el ácido carbónico
reacciona con la calcita (carbonato cálcico) de las rocas para formar bicarbonato cálcico, un material
soluble que es transportado luego en solución.
Cavernas
La mayoría de las cavernas se crea en el nivel freático, o
inmediatamente debajo de él, en la zona de saturación.
Aquí, el agua subterránea ácida sigue las líneas de debilidad
de la roca, como diaclasas y planos de estratificación.
Conforme pasa el tiempo, el proceso de disolución crea
lentamente cavidades, que aumentan de tamaño de
manera gradual hasta convertirse en cavernas. El material
disuelto por el agua subterránea acaba siendo descargado
en las corrientes y transportado al océano.
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 Acción geológica del agua subterránea.
PROCESO DE TRANSPORTE
Solución:
Es el medio de transporte por el cual las aguas subterráneas trasladan la carga soluble, producto de al
erosión principalmente en forma de iones o sales, los más comúnmente presentes son los bicarbonatos y
los sulfatos de calcio, magnesio , sodio y pequeñas cantidades de cloruros, silicatos, fosfatos y otros
elementos.

PROCESO DE DEPOSICIÓN

Precipitación química:
Es el proceso químico por el cual los sedimentos que van en solución por cambios en las condiciones
fisicoquímicas del ambiente se precipitan y depositan adoptando diversas formas.
Las diversas rocas de precipitación encontradas en las grutas se denominan colectivamente espeleotemas;
ninguna es exactamente igual a otra.
Quizá los espeleotemas más familiares sean las estalactitas. Estos colgantes en forma de carámbanos
cuelgan del techo de las grutas y se forman allí donde el agua se filtra a través de las grietas situadas por
encima. Cuando el agua alcanza el aire de la cueva, algo del dióxido de carbono disuelto se escapa de la gota
y la calcita precipita.
Los espeleotemas que se forman en el suelo de una caverna y se acumulan en sentido ascendente hacia el
techo se denominan estalagmitas
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 Pozos
El método más común para extraer agua subterránea es el pozo, un agujero taladrado en la zona
de saturación.
Los pozos sirven a modo de pequeños depósitos a los cuales migra el agua subterránea y de los
cuales puede bombearse a la superficie. La utilización de pozos se remonta a muchos siglos y sigue
siendo un método importante para la obtención de agua en la actualidad.
El nivel freático puede fluctuar considerablemente a lo largo de un año, descendiendo durante las
estaciones secas y elevándose tras los períodos de lluvia. Por consiguiente, para asegurar un
abastecimiento continuo de agua, un pozo debe penetrar debajo del nivel freático.
Cuando se extrae agua de un pozo, el nivel freático alrededor del pozo se reduce. Este efecto,
denominado descenso de nivel, disminuye al aumentar la distancia desde el pozo.
El resultado es una depresión en el nivel freático, de forma aproximadamente cónica, conocida
como cono de depresión

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 Manantial o fuente.
Cuando el nivel freático intersecta la superficie terrestre, se produce un flujo natural de salida
del agua subterránea, que se denomina manantial o fuente.
Los manantiales se forman cuando un acuicludo detiene la circulación descendente del agua
subterránea y la obliga a moverse lateralmente. Allí donde aflora un estrato permeable,
aparece un manantial.
Incluso en áreas donde las capas subyacentes son rocas cristalinas impermeables,
pueden existir zonas permeables en forma de fracturas o canales de disolución. Si estas
aperturas se llenan con agua y hacen intersección con la superficie de terreno a lo largo de una
pendiente, se producirá un manantial.

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 Aguas (pozos) artesianos.
El término artesiano se aplica a cualquier situación en la cual el agua subterránea bajo
presión asciende por encima del nivel del acuífero. Esto no significa siempre una salida de
flujo libre a la superficie.
Para que exista un sistema artesiano, deben cumplirse dos condiciones:
(1) el agua debe estar confinada a un acuífero inclinado, de modo que un extremo
pueda recibir agua, y (2) debe haber acuicludos, encima y debajo del acuífero, para evitar
que el agua escape.
Cuando se pincha esta capa, la presión creada por el peso del agua situada encima obligará al
agua a elevarse hasta un nivel denominado piezométrico.

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 Movimiento de las aguas subterráneas.
La infiltración es el movimiento de la aguas de lluvia hacia abajo a través de la zona
no saturada hasta el acuífero que se encuentra debajo del nivel freático. Esta
infiltración esta controlada por la cantidad e intensidad de las lluvias, la topografía,
la porosidad, la permeabilidad de las rocas o suelos y la vegetación.

La percolación es el movimiento lento a través de las aberturas interconectadas en

la zona de saturación. La percolación depende del gradiente hidráulico, la
permeabilidad de los estratos y la inclinación de los sedimentos y las rocas
estratificadas.

El movimiento y la ocurrencia de las aguas subterráneas esta principalmente

controlado por la porosidad (porcentaje del volumen total de roca o de sedimento
formado por poros) y la permeabilidad (capacidad para transmitir un fluido entre
sus poros interconectados) de los diversos tipos de rocas o suelos.

La circulación de las aguas subterráneas es extremadamente lenta (cm/día).

La energía que hace moverse el agua subterránea es la gravedad.

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 Movimiento de las aguas subterráneas.
Los conceptos modernos de la circulación del agua subterránea fueron formulados a mediados
del siglo XIX con el trabajo del ingeniero francés Henri Darcy. Entre los experimentos realizados
hubo uno en el que se demostró que la velocidad del flujo de las aguas subterráneas es
proporcional a la pendiente del nivel freático: cuanto más inclinada es la pendiente, más
rápido es el movimiento del agua. La pendiente del nivel freático es conocida como gradiente
hidráulico y puede expresarse de la siguiente manera:

Donde h1 es la elevación de un punto sobre el nivel freático, h2 la elevación de un segundo

punto, y d es la distancia horizontal entre ambos puntos.

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 Movimiento de las aguas subterráneas.
Descubrió que la velocidad del flujo variaba con la permeabilidad del sedimento: las aguas
subterráneas fluyen con mayor velocidad a través de los sedimentos con una mayor
permeabilidad que a través de los materiales con una permeabilidad menor. Este factor es
conocido como conductividad hidráulica (K) y es un coeficiente que tiene en cuenta la
permeabilidad del acuífero y la viscosidad del fluido.
Para determinar el caudal (Q), es decir, el volumen real de agua que fluye a través de un
acuífero en un momento determinado, se utiliza la siguiente ecuación:

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 Presas de materiales sueltos/Tierra

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 Presas de materiales sueltos/Tierra

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 Presas de materiales sueltos/Tierra

Red de flujo a través de una presa de materiales sueltos

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