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los anticuerpos
los anticuerpos son unas proteínas llamadas inmunoglobulinas que se
encuentran en la sangre y en el sistema linfático y cuya función como parte
del sistema inmunitario es interactuar con los antígenos, identificándolos y
neutralizándolos. un antígeno es cualquier sustancia, proteína o polisacárido,
que se reconoce como no perteneciente al individuo; los virus, bacterias,
parásitos y tejidos (y por tanto órganos) trasplantados de otro individuo se
comportan como antígenos. la interacción antígeno-anticuerpo es altamente
específica. se estima que los humanos podemos producir del orden del millón
de anticuerpos diferentes.
el concepto de anticuerpo se desarrolló a finales del siglo xix en el marco de
la búsqueda de tratamientos para las enfermedades infecciosas y formas de
prevenirlas. en 1890, tras el descubrimiento de las toxinas bacterianas, emil
von behring, con la colaboración con kitasato shibasaburo, desarrolló un
suero antidifteria experimental. la exposición gradual de cobayas a la toxina
de la difteria hacía que el suero de su sangre, cuando se inyectaba en una
cobaya que no había tenido exposición a la toxina, previniese la aparición de
la enfermedad. paul ehrlich llamaría “anticuerpos” a los elementos
protectores presentes en el suero en una descripción del fenómeno. en 1891,
pierre paul émile roux, uno de los cofundadores del institut pasteur,
desarrollaría un suero antidifteria para uso en humanos.
en 1939 arne tiselius y elvin kabat identificaron que los anticuerpos eran
proteínas (más tarde llamadas inmunoglobulinas). a comienzos de los años
sesenta, rodney porter y gerald maurice edelman usaron enzimas para romper
estas moléculas en unidades menores con objeto de averiguar su estructura
usando cristalografía de rayos x de alta resolución. cada inmunoglobulina
consistía en cuatro cadenas de proteína: dos pesadas o largas y dos ligeras o
cortas, dispuestas en forma de y. lugares concretos de las cadenas tenían
funciones concretas y el antígeno se enlazaba en los extremos de los brazos
de la y. tanto las cadenas pesadas como las ligeras tienen una parte que es
siempre constante y otra que es altamente variable; es esta variabilidad la que
explica la amplísima gama de anticuerpos potencialmente existentes en un
solo tipo de estructura.
en los años treinta se identificó que los anticuerpos se producían en los nodos
linfáticos (aunque también se producen en el bazo). investigaciones
posteriores pusieron de manifiesto que los linfocitos b, que surgen en la
médula ósea y migran a los tejidos linfáticos, generan células capaces de
producir anticuerpos al reproducirse y diferenciarse en respuesta a la
presencia de antígenos; esto es lo que se conoce como teoría de la selección
clonal, expuesta por primera vez por frank macfarlane burnet en 1957. las
células b no funcionan aisladamente, sino que necesitan del concurso de los
linfocitos t (también producidos en la médula ósea, pero que pasan por el
timo) para la producción de anticuerpos.
inmunoglobulinas
diversidad
heterogeneidad
procedencia a partir de reordenaciones de genes.
inmunoglobulinas
vamos ahora a abordar el estudio de la estructura y papeles biológicos de los
distitintos isotipos (clases) de inmunoglobulinas de la especie humana.
inmunoglobulina g (igg)
es el isotipo más abundante en suero (8-16 mg/ml), constituyendo el
80% de las ig totales.
existen cuatro subclases en humanos,que se diferencian
estructuralmente entre sí por el tamaño de la región bisagra y el número
de puentes disulfuro entre las cadenas pesadas.
algunos datos sobre las subclases de igg
igg1 2 9 +++ ++
igg2 4 3 +/- +
igg4 4 0.5 - -