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Portela Guarín, Hugo

Partería : saber ancestral y práctica viva / Hugo Portela Guarín, Maria
Elvira Molano ; fotografía Asoparupa, Salvatore Ramírez. -- Bogotá : Banco de
la República, 2016.
84 páginas ; 21cm x 23cm.
1. Parto - Historia - Pacífico (Colombia) 2. Comadronas - Historia -
Pacífico (Colombia) 3. Medicina indígena - Pacífico (Colombia) 4. Pacífico (Co-
lombia) - Vida social y costumbres - Historia I. Molano, María Elvira, autora II.
Asociación de Parteras Unidas del Pacífico, fotógrafas III. Ramírez, Salvatore,
fotógrafo
IV. Tít.
618.2 cd 21 ed.
A1550791

CEP-Banco de la República-Biblioteca Luis Ángel Arango

2
PARTERÍA, SABER ANCESTRAL Y PRÁCTICA VIVA
© de la edición
Banco de la República
Subgerencia Cultural
Calle 11 n.° 4-14
Teléfono: 3431111, ext. 2936
www.banrepcultural.org
Bogotá D.C.

INVESTIGACIÓN Y CURADURÍA
Hugo Portela Guarín
ASISTENTE DE INVESTIGACIÓN
Sandra Portela García
DISEÑO MUSEOGRÁFICO
Lorena Díez Arias
DISEÑO GRÁFICO / ILUSTRACIONES
Johanna Hernández Quiceno
CORRECCIÓN DE TEXTOS
Mercedes Castillo
FOTOGRAFÍAS
Asociación de Parteras Unidas del Pacífico - Asoparupa
No. Pag. 13, 16 - 17, 26 - 27, 30, 40, 48 - 49, 52, 64 - 65, 70
Salvatore Laudicina Ramírez
“Parteras: patrimonio cultural del Pacífico colombiano”
No. Pag. 8, 35, 45
Mercy Lorena Urbano Pardo
Mapa No. 1

COORDINACIÓN EDITORIAL
Sandra Concha Roldán
Fernando Barona Tovar
IMPRESIÓN
Legis S.A
ISBN: 978-958-664-336-8
Bogotá, Colombia
2016

3
4
Tabla de
contenido
Partería: saberes y memoria que dan vida a un mundo
Ángela Pérez Mejía............................................................................................... 6
De las manos de las parteras
María Elvira Molano Bravo.................................................................................... 9
Negra soy............................................................................................................ 19
Saber ancestral y práctica viva
Hugo Portela Guarín............................................................................................ 20
1. Saberes entre encuentros y desencuentros................................................. 22
2. Contexto costa pacífica............................................................................... 25
3. El secreto de las mujeres............................................................................ 31
4. El arte de partear........................................................................................ 34
5. Equilibrio y armonía................................................................................... 39
6. La gestación................................................................................................ 42
7. El milagro de la vida................................................................................... 44
8. Por un parto humanizado........................................................................... 46
9. Hora del nacimiento................................................................................... 50
10. Las botellas curadas alquimia de lo natural y social................................. 53
11. Placenta, ombligo y territorio.................................................................... 56
12. Parteras y religiosidad.............................................................................. 59
13. El puerperio y la continuidad afro............................................................. 62
14. Conocidas y sin reconocimiento................................................................ 66
15. Itinerarios terapéuticos que siguen las mujeres........................................ 71
Glosario............................................................................................................... 75
Voz ancestral....................................................................................................... 80
Bibliografía......................................................................................................... 81

5
 Partería:
saberes y memoria que
dan vida a un mundo
La Partería en el Pacífico colombiano tiene su lugar indiscutible en la me-
moria cultural colectiva como un saber ancestral sobre el origen de la vida y
una práctica que mantiene su relevancia en la sociedad actual. La importancia
de este tipo de conocimiento para Colombia y el mundo es cada vez más va-
lorada y despierta el interés de la investigación etnográfica. Con motivo de la
apertura del Centro Cultural del Banco de la República en Buenaventura, he-
mos preparado la exposición: “Partería: saber ancestral y práctica viva” en la
que se entrecruzan el conocimiento académico y tradicional sobre la diversidad
de esta práctica, la riqueza de las experiencias históricas y presentes de las
parteras y los procesos culturales de este patrimonio cultural.
La travesía de dos años del equipo de trabajo ha sido de vital importancia
para la producción de la exposiciónn, guía de estudio, material pedagógico y
el presente catálogo; resultado de la articulación de distintas disciplinas, sabe-
res y testimonios, que presentamos ahora a la comunidad de Buenaventura y
que viajarán por el país para dar a conocer esta invaluable práctica cultural.
La importancia de hacer este trabajo interdisciplinario fue refrendada al final
del trayecto cuando en octubre de 2016 se proclamó la Partería afro del Pací-
fico colombiano como patrimonio inmaterial del país. Celebramos la declarato-
ria del Ministerio de Cultura y continuamos seguros de que la visibilización de
las tradiciones y saberes sobre esta práctica de vida, son fundamentales para
las generaciones futuras.
Llevar a cabo este proyecto de gestión cultural sobre la Partería implicó desa-
rrollar miradas con distintos matices sobre lo significativo de esta práctica cultural
del Pacífico que está viva y en la que se involucran de manera entrecruzada el rol

6
de la partera, mujer y conocedora de la integralidad del cuerpo humano; la rele-
vancia de las plantas medicinales durante todo el proceso antes, durante y después
del embarazo; y la dinamización social que se consolida cuando se decide llevar de
la mano de la partera el proceso de la fecundación al nacimiento.
El catálogo de la exposición reúne parte del profundo trabajo de investi-
gación que Hugo Portela Guarín, Doctor en Antropología de la Universidad de
Montreal en Canadá y coordinador del grupo de investigación ANTROPOS, ha
desarrollado durante varios años de su vida profesional dedicado a la Partería.
A través de 12 capítulos nos lleva de la mano por un recorrido sobre cómo
las curanderas, comadronas y parteras, con sus saberes y prácticas, enfrentan
cada una de las etapas del embarazo de una mujer y de su familia. En este
camino nos presenta la historia socio-política de esta práctica que culmina con
la relación de la partera con la naturaleza para llevar a cabo el desarrollo de
su oficio. Como complemento, la antropóloga María Elvira Molano Bravo, con
larga experiencia sobre el entrecruzamiento histórico y etnográfico de los sa-
beres de las mujeres y las plantas, nos entrega un contexto sobre esta práctica
cultural que permite entender cómo se ha construido la ruta sobre la partería
en el Pacífico colombiano.
Este trabajo ha sido cuidadosamente coordinado por la Subgerencia Cultu-
ral del Banco de la República, encargada de la generación de contenidos para
este nuevo centro cultural que el Banco entrega al país con orgullo y con la
certeza del aporte que constituye para el desarrollo integral de la comunidad y
para la preservación de la riqueza cultural de esta región particularmente fértil
en saberes y tradiciones.

Ángela Pérez Mejía

SUBGERENTE CULTURAL

7
8
De la mano
de las parteras
LA RUTA DE LAS PARTERAS
Nacer partera es un don, dicen las mujeres del Pacífico cuyas manos flore-
cen para dar a luz a cientos de criaturas que nacen cada día. Su conocimiento
se transmite de madre a hija, de abuela a nieta y se remonta al origen de los
tiempos formando una enredadera de saberes, de prácticas, de raíces, de plantas y
de flores que brillan al son de la música del wasá y de la marimba que suena
al ritmo del canalete que se mueve apresuradamente por los ríos hasta llegar
al lugar donde la espera una mujer que va a dar a luz.
El arte de la partería es muy antiguo, oficio que se ha trasmitido de manera oral
de generación en generación. En la región del Pacífico Sur Colombiano, es una
práctica arraigada a su cultura, a su herencia africana, a las mujeres rurales y a
las abuelas sabias de esas espesas selvas, de esos ríos y de esas costas del litoral
Pacífico. Yemayá, deidad femenina, reina de los mares, madre protectora de las
aguas femeninas, fué la primera partera del monte, que según cuenta la tradición,
llegó del África Occidental cantando y curando. Ella, ayuda a otras madres con los
poderes de las aguas saladas, ya que el origen de la vida está en el mar, lo que la
convierte en una Diosa Madre1 protectora y poderosa.
Las parteras a través del tiempo han abierto una ruta de sabiduría, conoci-
miento, amor, alegría, lágrimas, dolor, vida y muerte. Mujeres que vinieron del
África cargando a sus espaldas a sus niños y otras, con ellos en sus vientres
para ver la luz como esclavos, madres subyugadas a sus patronos, buscando
sueños que no pudieron hacerse realidad, sino en las noches en las que el
canto de los currulaos se convierte en la manera de escapar de su condición.
Estas mujeres viejas, abuelas conocedoras de la vida, ayudaron con sus
conocimientos ancestrales y con las semillas de las plantas que traían enredadas
en su pelo a las otras mujeres a dar a luz, a traer sus criaturas a este nuevo
mundo, a este nuevo continente.

1 Neumann, Erich. La gran madre, una fenomenología de las creaciones femeninas de lo in-
consciente. Editorial Trotta.1956.

9
 Esta ruta de conocimiento de las parteras o matronas se
arraigó por el Litoral Pacífico como símbolo de identidad,
de resistencia y de tradición. Esta sabiduría ha perdurado
por siglos y hoy es parte de la memoria viva, del saber
ancestral, del patrimonio cultural inmaterial de Colombia.
DE PARTERA A PARTERA, DE MUJER A
MUJER
“Mi mama nació con una partera, yo nací con una par-
tera, mis hijos nacieron con una partera, mis nietos nacie-
ron con una partera”, dicen las mujeres del Pacífico Sur.
“Mi mamá era partera, yo soy partera y mis hijos
nacieron con partera. Yo la acompañaba a partiar y a
preparar el agua con las hierbas, al principio ella no me
dejaba entrar, pero se me quedó en la retina todo lo que
veía por la rendija”2
El arte de las parteras consiste en acompañar a la fu-
tura madre semana a semana en las diferentes etapas
de embarazo, del parto y del post parto. Ellas conocen
las prácticas para colocar al bebé en la posición adecua-
da cuando no lo está, saben de los masajes y los sobos
que estimulan el nacimiento rápido, conocen el uso de las
plantas medicinales, los baños, los rezos, los soplos y las
dietas. Las parteras saben del mundo femenino, de sus
misterios, de sus profundidades, de sus silencios, de sus
ciclos lunares, vinculados a los ciclos de la naturaleza y de
las plantas medicinales.
“… de plantas aprendí con mi abuela. Cuando voy
de viaje, voy con mis hierbas. Mi bebedizo es muy bue-
no, yo le echo nacedera, pimienta, clavo, canela, anís
y azufre para limpiar la matriz. Cada semana reviso a
la mujer en embarazo, ellas viene aquí a mi casa o yo
voy a las de ellas y si el bebé no está derecho, yo se lo
acomodo a punta de masajes. “3
2 Parteras Tradicionales y Plantas Medicinales en el Pacífico Colom-
biano. Editorial ACUA. Bogotá 2013. Partera Martina Vivas Cifuen-
tes. Buenaventura 2013
3 Idem
10
“Anteriormente se creía que las comadronas eran bru-
jas y tenían razón porque ellas preparaban las botellas,
ellas sabían mucho de plantas, leían el tabaco, el naipe y
unas piedritas. Ellas curaban de mal de ojo, de espanto, de
frío y cuando estaba trancada la mujer para el parto. Ellas
la sanaban y curaban”.4
Las parteras son grandes conocedoras de las plantas
medicinales, unas las consiguen en el monte y otras las
cultivan en sus azoteas al lado de sus viviendas. Respetan
y utilizan plantas como la ruda, el prontoalivio, el cimarrón, la
doncella, el poleo, la yerbabuena, el anamú, la venturosa
y la Santa María, entre otras.
NACER CON UNA PARTERA ES NACER EN
COMUNIDAD
Nacer con una partera es alegría, es unión, es la cele-
bración de la llegada a su familia, a su comunidad y a su
territorio. El recién nacido llega enlazado a sus parientes,
a sus ancestros, a sus vecinos, al río, a la quebrada y al
mar, a la tierra, a las plantas, a las voces y a los arrullos
que lo acompañarán desde su nacimiento hasta su muerte.
“Todos los partos que yo he asistido me dan alegría. Se
reúnen las mujeres de la familia, la mamá, la suegra, las
hermanas y a veces el marido y así acompañadito llega el
recién nacido.” 5
La partera es el vínculo sagrado entre la vida humana
y la naturaleza. Ella acompaña a la mujer en cinta desde
el primer momento, vinculando su proceso a los ritmos de
las fases lunares, al calor, al frío, a lo húmedo y lo seco,
al adentro y al afuera, a la oscuridad y la luz, y desde el
instante en que se confirma el embarazo, ella se encarga
del cuidado de la vida de la madre y del bebé, acudiendo
a los secretos de las mujeres de su familia y a las plantas
4 Idem
5 Parteras Tradicionales y Plantas Medicinales en el Pacífico Colom-
biano. Editorial ACUA. Bogotá 2013. Partera Ermenejilda Riazcos
Riazcos. Buenaventura
 nacedera,
pimienta, con sus poderes medicinales, los que guarda con
recelo como su fiel guardiana.
clavo, canela, Nacer en el Pacífico conlleva el ritual de ombli-
gados, que tiene su origen en el profundo arraigo
anís y cultural, espiritual y tradicional de estos pueblos

azufre con la tierra. Cuando el bebé nace la partera corta el

ombligo que será enterrado junto con la placenta bajo un
árbol, que marcará el lugar al que pertenece, enraizándolo
para siempre a su tradición, a su comunidad y a su territorio.6
Las parteras son mujeres de vida que cuidan, enseñan y guían a la madre.
Su misión parece estar ligada a la herencia cultural africana contenida en el
término ubuntu7, de origen bantú, que considera el bienestar colectivo,
principio y eje del bienestar personal y se afianza en los principios de
solidaridad, respeto y dignidad. Una persona con ubuntu, sabe que sólo se es
persona en la medida en que convive con otras personas y se nutre, aprendien-
do de ellas. Las parteras son respetadas por todos en sus comunidades, en los
pueblos y en los barrios de las ciudades donde han sido desplazadas; llevan a
donde van, su halo de solidaridad, de reciprocidad, de unión comunitaria y de
respeto que las hace madre de todos y de cada uno.
En el Pacífico colombiano, una región azotada por la esclavitud, la
explotación de los recursos naturales y el conflicto armado, las parteras son
semillas de paz, madres dadoras de vida, pilares de resistencia pacífica, de
solidaridad y de respeto. Ellas van de lugar en lugar, pasan de un barrio a otro,
van de casa en casa erigiendo su bandera blanca de Madres, de comadres, de
comadronas y de madrinas.
“A mi todos me quieren y me abrazan cuando me ven llegar”, dice Merfil
Ortega Hernández, partera de López del Micay. Yo vivía con mis hijos allá, pero
un 31 de marzo nos desplazaron, vi cosas muy duras y llegamos después de
tanta barbarie a Buenaventura. Ese fue un desplazamiento masivo, nos sacaron a
todos, pero yo seguí con mi oficio de partera y lo ejerzo a donde voy”. 8

6 Arocha Rodríguez, Jaime. Ombligados de Ananse: hilos ancestrales y modernos en el Pacífico

colombiano. Editorial Universidad Nacional de Colombia. 1999.
7 Alingué, Madeleine. Del sincretismo religioso al político: nuevas expresiones de liderazgo en
África Subsahariana.
Universidad Externado de Colombia.bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/aladaa/alin.rtf)
8 Parteras Tradicionales y Plantas Medicinales en el Pacífico Colombiano. Editorial ACUA.
Bogotá, 2013. 11
 PARTERAS DE AYER Y PARTERAS DE HOY PONE EN EVIDENCIA LA
A lo largo de la historia, las parteras han sido un pilar del mundo femenino, NECESIDAD DE RENOVAR
su conocimiento de la vida y de la muerte, les otorga una voz dulce y fuerte y LA VISIÓN EN SALUD,
sus prácticas de sabiduría se han extendido a través de los siglos. Estas mu- PROMOVIENDO LA
jeres curaron y cuidaron de los enfermos, recibieron los niños y asistieron a RECUPERACIÓN DE LA
sus madres, y su conocimiento de las plantas medicinales, fue transmitido de MEDICINA TRADICIONAL
generación en generación, y convirtió a algunas mujeres en guías sabias para EN SALUD MATERNO
acompañar los ciclos de la reproducción, gestación, nacimiento, cuidado de los
recién nacidos y menopausia.
A las parteras se les ha llamado madrina y matrona, del latín matrina, de
cum matre se originan comadre y comadrona, en francés sage-femme y en
alemán WiseFrau; mujeres sabias, curanderas, que durante siglos han sostenido
en su manos la vida.
En Mesopotamia, la diosa Inanna o Ishtar se vinculaba al amor, la guerra,
la salud y el nacimiento.9 Entre los varios oficios que ejercían las sacerdotisas
hijas de la diosa, estaban la salud sexual y reproductiva, conocimiento de las
plantas y de la homeopatía. Su conocimiento acerca del funcionamiento del
cuerpo humano y sobre la enfermedad, fueron transmitidos a través de las
rutas comerciales a fenicios, egipcios y griegos.
En Egipto, 1240 A.C., las parteras eran organizadas en corporaciones cuyo
poder de decisión y principios éticos se reconocen en las escrituras bíblicas.
Se sabe que la comadrona era profesional libre, independiente social, legal y
sexualmente y no discriminada en cuanto al acceso a las enseñanzas médicas.
Gran parte del panteón egipcio está dedicado a las diosas relacionadas con el
cuidado de la salud.
“La diosa Bes, protegía los lugares en que las mujeres daban a luz,
y Hathor, la diosa vaca, alimentaba a los bebés y curaba la esterilidad.
Ubastet, hermana de Sekhmet, era la diosa comadrona y Meskhenet, la del
útero bicorne, cuidaba las piedras calientes sobre las que se agachaban las
mujeres durante el parto”.10
Las sacerdotisas griegas, muchas de ellas parteras, invocaban a la diosa
Artemisa y empleaban la planta del mismo nombre para acelerar el parto.
Así como los egipcios adoraban a Diana la diosa del parto, y a Eileicia la par-
tera de los dioses.11

9 Las mujeres en la historia del cuidado de la salud. Revista con la A. No. 34. 2014. Pg. 164.
10 Ibid.
11 Ibid
12
13
 Roma, asimila los conocimientos médicos griegos y
otorga un papel destacado en la sociedad, consideran-
do a la mujer, constructora de los sistemas científicos
y médicos. Sorano de Éfeso (siglo II D.C.), padre de la
obstetricia, escribe el primer manual para parteras De
Morbis Mulierum, en el que expone el oficio, como un
sistema de conocimientos adquiridos a través de la ob-
servación, el estudio y la práctica, contribuyendo así a
la formación de las parteras.12
Durante la Edad Media, aparece la figura de Trótula,
autora de la obra de obstetricia y ginecología del siglo
XI, cuya vigencia se extendió por varios siglos. En su
obra toca temas tales como el desarrollo del feto, los
desgarros perineales, sus suturas y sus cuidados pos-
teriores, la higiene durante los procesos quirúrgicos y
las diferentes posiciones del feto. Para las mujeres re-
comienda baños, masajes y deambulación.13
Más tarde en el siglo XII, la práctica de la medici-
na fue prohibida en Europa para las mujeres y los judíos,
y relegada a los conventos. La Iglesia Católica, única
fuerza política y espiritual de Occidente, rechazó el co-
nocimiento científico. En medio de este oscurantismo,
aparece la Escuela de Salerno, como un centro de re-
sistencia, donde las mujeres practicaban la medicina y
la cirugía. Se convirtió en la primera escuela en aceptar
mujeres tanto alumnas como profesoras, a las que se
les denominó “las Damas de Salerno”.14
A finales del siglo XV en Europa, el ejercicio de la medi-
cina se convirtió en una disciplina académica y una pro-
fesión que se concentraba en el género masculino. Este
movimiento coincidió con la misoginia reinante durante el
fenómeno de la caza de brujas. En 1486, se publicó el
12 CONDE, Fernando. Parteras, comadres, matronas. Evolución de la
profesión desde el saber popular al conocimiento científico. (Discur-
so leído). Lanzarote. 2011
13 CONDE, Fernando. Parteras, comadres, matronas. Evolución de la
profesión desde el saber popular al conocimiento científico. (Discur-
so leído). Lanzarote. 2011
14 Ibid.
14
tratado The malleus maleficarum 15, de Heinrich Kraemer
y James Sprenger, con el que se proponía identificar a las
brujas. La persecución se alimentó basada en la inferiori-
dad mental y espiritual de las mujeres, creencia que fue
alimentada por la Iglesia. El conocimiento empírico y tra-
dicional de los ciclos biológicos, de los fenómenos natura-
les y del uso de las plantas, que detentaban mayormente
las mujeres, se vio relegado y perseguido durante este pe-
riodo en el cual murieron cientos de mujeres entre ellas,
un gran número de parteras.
La exigencia de formación universitaria, al tiempo que
la marginación de la mujer en todos los campos del cono-
cimiento, impulsó la exclusión legal de las mujeres practi-
cantes de la partería y de la práctica médica16. La descali-
ficación de las mujeres vinculadas con la salud, por parte
de los doctores profesionales, disminuyó la acción de las
mujeres en todos los asuntos médicos y el oficio de partear
quedó en manos de la medicina oficial.
HACIA UN DIÁLOGO DE SABERES
La idea que se tiene sobre las parteras y la pertinencia
de su rol en la sociedad ha variado según los diferentes
períodos históricos. La participación de las parteras en la
salud pública es un tema complejo, aún cuando se han
abierto luces que aprueban su actividad como un apor-
te importante en la salud pública. Los gobiernos del mundo
han abierto sus ojos y han empezado a hacer reformas
que permiten e impulsan la mutua cooperación entre la
partería tradicional y el sistema médico oficial en pos del
bienestar de madres y bebés.
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas
UNFPA “Las parteras pueden hacer enormes aportes a
15 Ehrenreich, Barbara, English, Deirdre. Brujas, parteras y enferme-
ras, una historia de sanadoras.. Glass Mountain Pamphlet the Femi-
nist Press. Pg 19. Edición original de 1973
16 Ehrenreich, Barbara, English, Deirdre. Brujas, parteras y enfer-
meras, una historia de sanadoras.. Glass Mountain Pamphlet the
Feminist Press. Pg 19. Edición original de 1973
la salud de las madres y recién nacidos y al bienestar de de la tradición de la partería, sino un mecanismo de con-
comunidades enteras. El acceso a la atención de salud servación y protección del sistema de valores y creencias
de calidad es un derecho humano básico. Una mayor culturales de esta región del país.
inversión en la partería es un factor clave para hacer de Otro de los grandes logros de Asoparupa, ha sido
este derecho una realidad en beneficio de las mujeres en su labor para incluir la partería tradicional de Buena-
cualquier parte del mundo”17 ventura en la Lista Representativa del Patrimonio Cultu-
La partería aparece como un tema fundamental para ral Inmaterial de Colombia, luego de haber desarrollado
el desarrollo de Los Objetivos del Milenio (ODM), se con- el Plan Especial de Salvaguardia de la Partería en Di-
sidera un elemento clave en los grandes temas de dis- ciembre de 2012.
cusión como la mortalidad infantil y el aumento de la Hoy, hay 250 mujeres afiliadas a Asoparupa entre la
salud materna. El informe de la UNFPA deja claro que zona urbana y las zonas aledañas a Buenaventura.
cuando las parteras reciben una adecuada educación Es así como cada vez más mujeres en las zonas rurales
y se articulan dentro de un sistema de salud funcional y urbanas deciden dedicarse a este arte y cada vez más
pueden prestar cerca del 90 por ciento de los cuidados niños nacen de la mano sabia de una partera. La mano de
a mujeres y recién nacidos, disminuyendo las muertes las parteras se une para formar una cadena de vida, para
de madres y recién nacidos en dos tercios.18 hacer del parto un acto de amor y de unión entre la madre,
A pesar de estos avances, en Colombia, se ha priorizado la familia, la comunidad y el territorio.
la atención hospitalaria del parto, por lo que el rol de las
parteras como mujeres líderes en la comunidad y como
proveedoras de salud, aún es un tema de reivindicación María Elvira Molano
y lucha. Hoy, sin embargo, la organización de hombres y
mujeres parteros ha permitido su agrupación y el estable-
cimiento de un sistema de conocimiento tradicional vali-
dado en profundas tradiciones culturales de las distintas
regiones y comunidades.
En Colombia, un grupo de mujeres parteras del pa-
cífico, se han organizado en una agrupación denomina-
da Asoparupa19, liderada por Rosmilda Quiñonez, quien
ha desarrollado todo un sistema de conocimientos tra-
dicionales, para que estos conocimientos ancestrales
no desaparezcan y logren su validación frente al estado
nacional y las instituciones médicas hospitalarias. Este
trabajo implica, no solamente un mérito en el rescate

17 Estado de la Partería en el Mundo 2014. Hacia el Acceso Universal

de la Salud. http://www.unfpa.org.co/?p=2530
18 Ibid.
19 http://www.programaacua.org/index.php/acua-ar/363-asocia-
cion-de-parteras-unidas-del-pacifico-asoparupa
15
16
17
18
NEGRA SOY1
¿POR QUÉ ME DICEN MORENA?
SI MORENO NO ES COLOR,
YO TENGO UNA RAZA QUE ES NEGRA
Y NEGRA ME HIZO DIOS.
Y OTROS ARREGLAN EL CUENTO
DICIÉNDOME DE COLOR
DIZQUE PA’ENDULZARME LA COSA
Y QUE NO ME OFENDA YO.
YO TENGO UNA RAZA PURA
Y DE ELLA ORGULLOSA ESTOY,
DE MIS ANCESTROS AFRICANOS
Y DEL SONAR DEL TAMBÓ.
YO VENGO DE UNA RAZA QUE TIENE UNA HISTORIA PA’CONTÁ,
QUE ROMPIENDO SUS CADENAS
ALCANZÓ LA LIBERTÁ.
A SANGRE Y FUEGO ROMPIERON
LAS CADENAS DE OPRESIÓN
Y ESE YUGO ESCLAVISTA
QUE POR SIGLOS NOS APLASTÓ.
LA SANGRE EN MI CUERPO
SE EMPIEZA A DESBOCÁ,
SE ME SUBE A LA CABEZA
Y COMIENZO A PROTESTÁ.
YO SOY NEGRA COMO LA NOCHE,
COMO EL CARBÓN MINERAL,
COMO LAS ENTRAÑAS DE LA TIERRA
Y COMO EL OSCURO PEDERNAL.
ASÍ QUE NO DISIMULEN
LLAMÁNDOME DE COLOR,
DICIÉNDOME MORENA
PORQUE NEGRA ES QUE SOY YO.

(GRUESO, 2015, P.79-80)

1 El término “negro-s” que usa el documento para hacer referencia a los habitantes del Pacífi-
co lo hace desde la perspectiva planteada por la poeta Mary Grueso Romero; término que se
alterna con los de afros, afrocolombianos y afro-descendientes.

19
 Las curanderas, comadronas y parteras, con sus saberes y prácticas al servi-
cio de la salud reproductiva de la población, hacen parte de la medicina tradi-
cional modelo médico alternativo subordinado2 (Menéndez, 1990). Ésta presta
atención a los problemas inherentes al proceso de salud-enfermedad más allá
de los aspectos estrictamente curativos, que envuelven un amplio espectro de
Saber ancestral y

prácticas y representaciones de la vida individual y colectiva de los diferentes

grupos socioculturales que, además, evolucionan según las influencias so-
cio-históricas, económicas, ideológicas y políticas de los contextos.
El papel protagónico del saber y las prácticas de las parteras en la continui-
dad y perdurabilidad biológica y cultural del mundo afro-pacifico lucha por su
reconocimiento en una nueva lógica de distribución en la gestión de la salud
pública colombiana con la participación de las diferentes fuentes de regula-
práctica viva

ción social como son el Estado, el mercado y las comunidades (Navarro, s.f.)
para superar el ámbito de la llamada “legislación mercantil” (De Sousa, 2003,
p.158) agenciada por el Estado mediante la Ley 100 de 1993, para sustituir su
ineficiencia por la eficiencia del mercado.
En esta perspectiva, lo que se pretende es resaltar la importancia del “arte de
partear” sin caer en el simplismo de visibilizarlo como un ejercicio más de “esas
cosas que hacen los negros del Pacífico” bastante criticado por Asoparupa en la
vocería de Rosminda Quiñonez (El Tiempo, 2015). Se procura compartir parte de
los profundos aportes conceptuales que soportan la práctica de un arte secular
que se ha mantenido en el “secreto de las mujeres” como sustento de posibilidad,
permanencia, continuidad-discontinuidad y transformaciones; que, no obstante las
confrontaciones encaminadas por la ginecología para establecer “[…] la validez de
las normas de la cientificidad” (Canguilhem, 1992, p.29) en el mundo de la bio-
medicina; ellos se mantienen por la eficacia social e históricamente reconocida, al
asumir y encaminar una armonía en la relación cuerpo femenino-naturaleza ante
la responsabilidad de la supervivencia biológica y cultural del mundo afro.Compar-
tir y visibilizar cómo “las prácticas sociales pueden llegar a engendrar dominios de
saber que no solo hacen que aparezcan nuevos objetos, conceptos y técnicas, sino

2 Desde la perspectiva de la antropología médica crítica, y según Menéndez (1990), se recono-

cen tres modelos de atención al proceso de salud-enfermedad, así: a) Modelo hegemónico o
Biomédico, b) Modelo de Auto atención, y c) Modelo Alternativo Subordinado.

20
que hacen nacer además formas totalmente nuevas de sujetos y sujetos de conoci-
miento” (Foucault, 1980) es una manera de visibilizar y justificar las prácticas
y los saberes de las comadronas y de apreciar nuevas miradas que posibiliten
el encuentro entre formas de aprehender, significar y conceptualizar el cuerpo
humano en una perspectiva intercultural que fomente las buenas prácticas de
autocuidado individual y comunitario y se materialice en protocolos con accio-
nes en salud complementarios.
En la orientación planteada, el presente texto se construyó a partir de un proceso de
investigación que recogió informes de investigación sobre el Pacífico colombiano
en el campo de la antropología y la salud, elaborados por el autor, trabajos de
investigación sobre parteras del Pacífico de otros autores y videos de diferentes
organizaciones afro y medios de comunicación producidos en el interés de visualizar
otras maneras de percibir y sentir el cuerpo humano como soporte de una práctica
ancestral -el parterismo- que ha perdurado a través del tiempo; no obstante los
embates de la lógica occidental por subvalorarla y desconocerla por estar en otro
plano epistemológico.
El trabajo se despliega mediante temas que dan cuenta de prácticas generali-
zadas del parterismo en la costa pacífica de los departamentos del Chocó, Valle del
Cauca, Cauca y Nariño. Tiene la premisa de que en la cotidianidad del Pacífico no
existe un “arte para partear”, existen varios “artes para partear”, así como distintas
parteras que se diferencian por sus historias e identidades –de acuerdo con los
contextos espacio temporales que se han configurado como territorios donde se
dan sus relaciones sociales en una compleja gama de intercambios y redefiniciones
culturales, en la multiculturalidad presente en las regiones.
Además de visibilizar algunos rasgos de los saberes y prácticas de las parteras,
se espera que este trabajo contribuya a las luchas afro que buscan posicionar el
parterismo como un patrimonio cultural inmaterial que garantiza la perdurabilidad
biológica y cultural del mundo afro en el Pacífico. Adicionalmente, se espera que
pueda traducirse en un insumo para que sea pensado desde las políticas públicas
para la realización de acciones y propuestas, permitiendo posicionar y consolidar
la praxis de los saberes ancestrales al brindar el estatus que les ha sido negado
por carecer de una ley que reconozca y posibilite su práctica en la vida cotidiana.

21
 1. SABERES ENTRE ENCUENTROS Y DESENCUENTROS
La historia de los saberes y prácticas médicas en Colombia está mediada
por el proceso de contacto producido por el encuentro colonial entre indíge-
nas, europeos y poblaciones negras. Este encuentro ha generado relaciones
continuas entre los saberes sobre el cuerpo y la salud de estos grupos, en las
que se desenvuelven condiciones de coacción, desigualdad y conflicto (Pratt,
1992); pero también de colaboración, en las que emergen nuevas técnicas,
reapropiaciones y significaciones para atención a la salud.
La ciencia y la medicina, así como las llamadas medicinas tradicionales, se
han alimentado de la relación con muchos saberes, incluidos los aportes del
mundo oriental. Esto nos lleva a reflexionar sobre el hecho de que no existe
ningún saber médico “puro” (Diasio, 1999) y que los sistemas médicos son
dinámicos; es decir, que se reinventan continuamente, que incorporan nuevas
técnicas y conocimientos, y que dejan de valorar otros que pueden haber sido
importantes en ciertos momentos históricos, sin perder su vigencia y legitimi-
dad frente a sus practicantes o frente a la historia.
Virginia Gutiérrez de Pineda (1985), en su estudio sobre la medicina tra-
dicional en Colombia, informaba que durante el período de dominio y colo-
nización hispánica se dio un complejo proceso de integración de “sistemas”
médicos. Los europeos con su bagaje cultural –que incluía la medicina–, al
llegar al suelo americano, se encontraron con amenazas a la salud –ambientales y
humanas– que les eran desconocidas y debían atender. Los nativos americanos
ya disponían de complejos métodos para controlarlas o curar sus secuelas;
de tal manera que, para sobrevivir, los recién llegados tuvieron que acudir al
recurso médico nativo. En la farmacopea hispánica llegó a dominar la com-
posición nativa y las terapias mostraban un doble origen: peninsular en sus
principios y nativo en los medicamentos (Gutiérrez, 1985).
Los africanos desarraigados de sus territorios y traídos a América procedían
de distintas naciones, con culturas distintas entre sí, y eran repartidos por todo
el continente americano sin agruparlos según origen, lengua y tradiciones. Los
esclavos fueron transportados casi desnudos y no pudieron traer ningún ele-
mento material de su cultura médica: ni plantas medicinales, instrumentos mu-
sicales, vestidos, máscaras rituales, piedras preciosas o metales que sirvieran
como objetos de poder, ni productos derivados del reino animal; llegaron con
el referente semántico de su cultura porque el referente significante concreto
quedó en África (Zuluaga, 2003; Cifuentes, 1993; Gutiérrez, 1985).

22
 Históricamente observamos cómo, a pesar del brutal proceso de esclavi-
zación y desarraigo de sus territorios ancestrales, los pueblos africanos arti-
cularon estrategias que combinaron, por un lado, dimensiones de diferentes
pensamientos de origen africano con imaginarios religiosos cristianos y ame-
rindios y, por otro, formas de organización social que fueron inviabilizadas
por la esclavitud con todas aquellas que podían ser utilizadas, dando origen
a nuevas formas cognitivas, perceptivas, afectivas y organizativas. Los grupos
africanos en el nuevo mundo y sus descendientes realizaron, así, una recom-
posición, en nuevas bases, de territorios existenciales aparentemente perdi-
dos, del desarrollo de subjetividades ligadas a la resistencia hacia las fuer-
zas dominantes que nunca dejaron de intentar eliminarlos culturalmente
(Goldman, 2006). Esta recomposición contribuyó en la potencialización de
sus saberes sobre salud, espiritualidad y demás, incorporándose a las di-
námicas de diálogo y conflicto con los otros saberes que coexistían en el
nuevo mundo a su llegada.
De acuerdo con Gutiérrez (1985), la medicina occidental llegó con las “ca-
bezas médicas hispánicas y europeas” y, a finales de la Colonia, se multiplicó
en las escuelas médicas; marcando con ello el comienzo de la medicina acadé-
mica de tipo moderno racionalista.
A pesar de la diversidad de saberes existentes en Colombia durante el pro-
ceso de conquista y colonia, observamos que la medicina occidental acabó por
consolidarse como sistema médico cultural hegemónico en la sociedad colom-
biana durante el siglo XX, en estrecha vinculación y en consonancia con los
procesos de urbanización y modernización del país. Sin embargo, por el hecho
de haberse consolidado como sistema médico hegemónico, la biomedicina no
desplazó la multiplicidad de saberes sobre la salud ya existentes en el país –
que se encuentran arraigados históricamente en su población y que continúan
vigentes en la actualidad. Observamos, entonces, que en Colombia existió y
existe un amplio contexto de pluralismo médico (Menéndez, 2003) en el que la
biomedicina coexiste con diversos saberes médicos legitimados por sus usuarios.
Estos saberes se expanden, fortalecen y transforman bajo nuevas influencias
urbanas cosmopolitas –orientales, afro americanas, europeas, etc.– en un
proceso dinámico de mestizaje. Así, hoy en día podemos encontrar una gran
cantidad de especialistas en salud que actúan en nuestro país y que son llama-
dos de múltiples formas: “curanderos”, “médicos tradicionales”, “chamanes”,
“sobanderos”, “yerbateros”, “parteras”, “homeópatas”, entre muchos otros.

23
 La heterogeneidad de especialistas en salud que hay en enraizado y continuamente modificado a través de la
Colombia también es síntoma de una población igualmente acción y del cambio político social (Lock & Scherper-Hu-
heterogénea en sus necesidades, ya que, como nos llama la gues, 1990 en Langdon,1994).
atención Press (1961), por más amplia que sea la cobertu- En el Pacífico colombiano encontramos entre esta diversi-
ra del sistema de salud oficial, este no tiene la capacidad de dad de especialistas a las “parteras”, mujeres que a par-
solucionar todos los problemas de salud de la población que tir de su conocimiento tradicional –que es continuamente
atiende. La variedad de especialistas en salud en Colombia actualizado de acuerdo a la necesidad de mejor atender
nos muestra la existencia de múltiples necesidades que la a las mujeres– acompañan el embarazo, parto y pospar-
población tiene y que no pueden ser resueltas única o exclu- to de muchas mujeres de la región, ofreciéndoles apoyo
sivamente por la medicina oficial, y que, muchas veces, se en- para cuidar de su salud física, emocional y la de su bebé y
cuentran ligadas a los contextos socios culturales, religiosos, familia a partir de la noción de parto humanizado, legado de
políticos y económicos de una comunidad. sus ancestros africanos y producto del proceso de resigni-
Esta heterogeneidad también nos recuerda que no ficación establecido por ellos en el nuevo mundo. Su labor,
existe una sola definición de lo que es la “enfermedad”. es decir, “el arte de partear”, busca aproximarnos a un saber
Desde el punto de vista biomédico, la enfermedad es ob- ancestral de gran importancia para las mujeres del Pací-
servada como un proceso fisiológico o biológico obediente fico, y del cual la obstetricia contemporánea y la sociedad
a una configuración individualista que es hegemónica en en general tenemos mucho que aprender, en la medida
la sociedad moderna en la que se da una separación esen- en que recupera la subjetividad, la dimensión afectiva y la
cial entre cuerpo y hombre (Bonet, 1999), es decir, en la capacidad de agencia de la mujer en el proceso de emba-
que la subjetividad de la persona y los contextos sociales y razo, parto y posparto.
culturales en los que se desarrolla no son necesariamen-
te importantes para entender la enfermedad. Esta postura
desconsidera que las personas en el mundo tejen diferentes
concepciones sobre la enfermedad que van más allá del
plano físico o biológico, y que también hacen referencia al
bienestar individual y colectivo o, de manera más amplia,
a diversas formas de perturbación y sufrimiento (Soares,
2003).
Esta postura tampoco considera que el enfermar es
un proceso de experiencia cuyas manifestaciones de-
penden de factores sociales, culturales y psicológicos,
operando conjuntamente con procesos psicobiológicos
(Langdon, 1994), y que el proceso terapéutico es una
negociación continua de interpretaciones entre perso-
nas con conocimientos y posiciones de poder diferenciados,
reconociendo así que el propio conocimiento médico
de un grupo no es autónomo, sino que se encuentra
24
2. CONTEXTO COSTA PACÍFICA
El curandero negro en el Pacífico conoce el espacio natural donde vive y lo
utiliza para transformarlo y desarrollar un tejido social y cultural establecido
como estrategia de adaptación […] el territorio posee el significado de ser un
escenario ritual cargado de respuestas para todo tipo de interrogantes, es un
espacio para el ejercicio del ser. (Peralta, s.f.)
El Pacífico colombiano tiene una configuración geográfica, ecológica y so-
ciocultural situada entre la ladera oeste de la cordillera occidental y el océano
Pacífico, que se extiende desde el río Mataje en los límites con Ecuador, hasta
Punta Ardita en frontera con Panamá a lo largo de 1.300 km, que compren-
den los departamentos de Antioquia, Chocó, Valle del Cauca, Cauca y Nariño,
con una extensión aproximada de 78.168 km, que representa el 7,17% del
territorio nacional. La llanura es denominada como la cuenca del Pacífico y
hace parte del complejo de ecosistemas conocido como Chocó biogeográfi-
co, caracterizado por ser tropical-fluvial-húmedo de selva cruzada por una
profusa red fluvial que tiene una importante incidencia en las estrategias de
poblamiento y actividades económicas de las diferentes poblaciones que allí se
asientan. Posee, además, 339.500 km2 de mar territorial que incluyen la plata-
forma continental y las Islas de Malpelo y Gorgona (Zuluaga, 1996).
Durante la época colonial del Virreinato de Nueva Granada, el conjunto
de estas regiones tropicales y subtropicales formaba un complejo socioe-
conómico en el que se articulaban dos principales formas de producción
esclavista: las grandes plantaciones y las haciendas de cría de ganado,
por una parte (sobre todo en el Valle del Cauca), y por otra la explotación
minera fluvial (principalmente en Antioquia, Nariño, Cauca y Chocó). Con-
trariamente, al “interior” andino, el denominador étnico común de este
complejo fue y sigue siendo el predominio de negros y mulatos, con una
burguesía minoritaria de origen hispánico concentrada en las ciudades,
así como los diferentes grupos de indígenas autóctonos amestizados con
negros o blancos (en el Cauca y en parte de Antioquia), o endógamos (en el
Chocó y en el Litoral Pacífico) (Losonczy, 2006, p.47).
Hoy, la población afro está doblemente vinculada a uno de los com-
ponentes de esta configuración; históricamente, son descendientes de los
esclavos de las minas fluviales de las tierras bajas del Pacífico –con un
anclaje cultural africano desde principios de la colonización, según los es-
tudios dialectológicos y etnohistóricos– y su existencia sigue desarrollán-
dose en el complejo tropical-fluvial-húmedo de la selva, que constituía
25
 AGRANDADA

26
FOTO

27
 la base principal de la explotación colonial (Losonczy, encuentra afiliada al régimen subsidiado y el 33.7% al ré-
2006, p.47), con los importantes aportes que recibieron gimen contributivo (Univalle, 2011:1-20). En el análisis de
a través de la historia de relaciones interculturales. los diferentes indicadores que dan cuenta de la realidad
Con los referentes semánticos que traían de África –al socioeconómica y cultural de la población del Pacífico, se
ser desarraigados de sus territorios– y con los aportes de va a encontrar que están por fuera del promedio nacional
las comunidades nativas con las que entraron en relación, y si se llevan al nivel de realidades locales, las brechas se
empezaron a construir territorios nuevos; sin embargo, hacen más amplias.
quedan evidencias de que no hubo un abandono total de sus El Pacífico siempre ha sido el patio trasero del país. Du-
herencias culturales, muchas de sus estructuras epistémi- rante siglos, y aún en el presente, puede ser enmarcado en
cas, mitológicas y de adaptación sirvieron de soporte para lo que Margarita Serje (2011) ha denominado “el revés de
el establecimiento de nuevas formas de conocimiento del la nación”: territorios marginales y marginados, reconocidos
entorno –unidas a los aportes y conocimientos indígenas por su riqueza, hoy representada en su biodiversidad, temi-
sobre el medio ambiente y las percepciones de la colonia da por su naturaleza y los fenómenos sociales que ocurren
española acerca de la selva y sus formas de uso y manejo en su interior, pero que la caracterizan y le dan significación;
en lo concerniente a la explotación de oro. ir a su encuentro es practicar un desplazamiento tanto en el
Hoy, en los treinta y dos municipios que conforman los
departamentos de la región del Pacífico colombiano, habi- MAPA NO.1
tan aproximadamente novecientos mil personas que se ubi-
can en centros urbanos de Quibdó, Buenaventura, Tumaco,
Turbo, Istmina y Guapi, así como en sus zonas rurales y
costeras; de ellas, el 51.7% es afro y el departamento con
mayor población afro es el Chocó con el 90.1% con respecto
al resto que es de 9.9% (Ver mapa No.1). El 32% de la po-
blación vive en las zonas rurales, mientras que el promedio
para Colombia es de 24.9% (Univalle, 2011:1-20).
La tasa global de fecundidad promedio es de 2,43 por
mujer; la más alta, de 4,05, se encuentra en el departamen-
to del Chocó, seguido del Cauca, con 2,77, Nariño, con 2,67
y Valle del Cauca, con 2,08. La tasa de mortalidad por em-
barazo, parto y puerperio en la región es de 86.1 por cada
100.000 habitantes –para Colombia es de 74.9– ; la más
alta, de 227.4, es para el Chocó, seguido por el Cauca, con
97.1, Nariño, con 75.9, y Valle del Cauca, con 71.6. La mor-
talidad infantil en la región es de 16.4 por cada 1.000 na-
cidos vivos, cercana al promedio nacional de 16 por 1000;
la más alta de la región es de 37.1 para el Chocó. Para ac-
ceder a los servicios de salud, el 53.3% de la población se
28
espacio como en el tiempo. Un territorio dominado y explota-
do por esclavistas, poblado por esclavos –y hoy sus descen-
dientes–, controlado por la iglesia y en la actualidad por la
minería ilegal, el narcotráfico y los grupos armados, y asiento
de numerosos y variados movimientos sociales (Gnecco, 2006).
El sentido de no lugar3 para la historia y la política del país, su
desvaloración e invisibilización como región posibilitaron, a
su vez, una construcción socio histórica particular, que en la
actualidad se auto reconoce y reivindica como diferente y lu-
cha por su autonomía y por el control territorial de su espacio
vital (Osorio, 2015).
La información estadística que se ha seleccionado da
cuenta del comportamiento de la población en general
sin diferenciación por adscripciones étnicas, pero muestra
que la población afrocolombiana es aún más vulnerable
en comparación con otros grupos donde hay población
materno infantil. Pone en evidencia la necesidad de re-
novar la visión en salud, promoviendo la recuperación de
la medicina tradicional en salud materno infantil, la cual
es un factor diferencial determinante para estas comuni-
dades y permite nivelar los actuales estándares en salud,
medidos en términos de la biología humana, el ambiente,
los estilos de vida y la organización de los sistemas estata-
les biomédicos (Portela, Astaiza, et al., 2013).
Aunque los sistemas institucionales de salud ha-
cen esfuerzos por ampliar sus coberturas, y en algunos
casos lo llegan a lograr, las parteras tradicionales se
constituyen en los únicos agentes sanitarios no forma-
les como recursos de salud propios que, además de en-
cargarse del cuidado y acompañamiento de la mujer
durante el proceso del embarazo y el parto, tienden a
3 Para este trabajo se toma el concepto de no lugares desde la pers-
pectiva establecida por Marc Augé de lugares vacíos de significa-
ción, espacios del anonimato. Se emplea este concepto en el sentido
de la poca o nula relevancia que ha representado históricamente la
región Pacífica del Departamento del Cauca para la instituciona-
lidad, la economía y, sobre todo, para la sociedad hegemónica de
esta sección del país que se identifica con los valores de la vida y el
mundo colonial.
asumir otras funciones relacionadas con el cuidado de
la salud del recién nacido y otros eventos en las familias.
Afortunadamente, en algunas zonas, llegan a ser apoya-
das, o al menos respetadas, por algún personal de salud
formado en las escuelas que promueve estrategias de
acercamiento con la medicina tradicional.
Se convierten en […] mujeres proveedoras de ser-
vicios dirigidos a apoyar la resolución de necesidades
individuales de la madre y su hijo/hija de una manera hu-
manizada, que desde su saber propende y se interesa en
preservar la vida, la cual de manera natural promociona
y fortalece integralmente a los niños y niñas (Pieschacón
Barrera, 2013).
La realidad que vive el Pacífico colombiano invita a que se
trabaje en la perspectiva intercultural en salud que propen-
da por el acercamiento y articulación de los diferentes sa-
beres y prácticas relacionadas con prevención y curación
en el ámbito del proceso de salud-enfermedad y promover
nuevos conocimientos; que además, permitan la articula-
ción de las parteras en el marco de las políticas de la salud.
Se requiere superar la visión institucional de consi-
derar la práctica social de la partería como una solución
transitoria mientras la red de salud llega a los lugares más
apartados del territorio colombiano; es decir, dejar de con-
siderarla como culturalmente posible para las comunida-
des marginadas pero legalmente no aceptada para el resto
de la población urbana y rural, que por competencia tiene
que ser asistida por el sistema de salud y la biomedicina.
LA MAYORÍA DE LA
GENTE DEL PACÍFICO,
COMO EN TANTOS OTROS
MUNICIPIOS ALEJADOS
DEL PAÍS, HA LLEGADO
AL MUNDO DE LA MANO
DE UNA PARTERA.
29
30
3. EL SECRETO DE LAS MUJERES
Desde la época colonial se identifican ciertas prácticas especializadas en el
curanderismo negro que hoy se mantienen: parteras, parteros, sangradores
para pequeñas cirugías, sobanderos y curanderos de picaduras de culebra. Los
saberes construidos y adquiridos por estos especialistas de la población afro se
generaron mediante un proceso de observación y experimentación en los
territorios donde vivían –la geografía que habitaban, los grupos humanos con
los que compartían, los componentes vegetales, animales y el contexto climá-
tico–, saberes que han sido practicados y enriquecidos por especialistas que
los han resguardado con celo como una estrategia de resistencia y de perdu-
rabilidad a través del tiempo. A la pregunta “¿por qué un conocimiento equis
es secreto?”, con jocosidad y malicia se dice “porque es secreto”, allí queda la
pesquisa y el conocimiento resguardado.
El parterismo se encuentra fundamentado en las tradiciones de larga
duración de saberes populares transmitidos oralmente, que varían según
los contextos socioculturales y que han resistido gracias al secreto que hace
clandestino el conocimiento, lo profundiza y lo circunscribe a ciertas perso-
nas, a ciertas redes que restringen el manejo a cierta información y conoci-
mientos específicos, no pueden ser transmitidos tan fácilmente a cualquier
persona. ¡Ni siquiera contados!
El término secreto plantea varias reflexiones al respecto: no ser divulgado
abiertamente y con acceso limitado solo a las personas que hayan recibido un
aprendizaje; es posible que el secreto tenga que ver con un procedimiento, con
un recurso terapéutico o una intención, según las historias diferenciadas de las
mujeres; el secreto también tiene diferentes significaciones: da cuenta del po-
der, limita el uso de plantas, remedios y prácticas populares a pocas personas
especialistas de la medicina tradicional; refuerza la eficacia de lo religioso en
la curación; las acciones más relevantes que se revisten de secreto están rela-
cionadas con “la aplicación de saliva”, “rezo de una fórmula mágica o una ora-
ción cristiana”, “la invocación de un espíritu tutelar” (Zuluaga, 2003, p.104).
Las parteras se han mantenido y han logrado perpetuarse como mujeres de
conocimiento y constructoras de tejido social y comunitario en los territorios
donde se movilizan al aprender de las vivencias de la vida cotidiana y de las
experiencias de vida acumuladas desde su niñez que las va especializando en
el conocimiento de las mujeres.

31
 El conocimiento heredado de abuelas, madres e hijas, sobre el cuerpo y HOY UN GRAN SECTOR
la sexualidad femenina es enriquecido en la práctica, en primer lugar, por DE LA POBLACIÓN CO-
la propia experiencia de ser y tornarse mujer –experiencia que es acom- LOMBIANA HACE POCA
pañada por las mujeres de la familia y que, además de transmitir conoci- CONCIENCIA DE QUE EN
mientos sobre los aspectos físicos del cuerpo y la sexualidad, comprende NUESTRO PAÍS CONVIVE
los procesos sociales y culturales asociados a este aspecto de la vida–, y, UNA TRADICIÓN MILE-
NARIA PREMODERNA
en segundo lugar, por el acompañamiento constante a otras mujeres de su
CON LA MODERNIDAD,
familia y grupos de afinidad en las inquietudes frente al proceso de mens-
EN ESFERAS DE LO
truación, gestación, parto y puerperio que se realizan en las situaciones
COTIDIANO Y EN UNA
más diversas y en donde la información sobre el cuerpo femenino y sus NEGOCIACIÓN PERMA-
“secretos” son develados, discutidos y explicados. NENTE DE SENTIDOS,
Posteriormente, en la adultez, despliegan el rol de líderes que acompañan a QUE NO SE HA LOGRADO
las mujeres en los estados del desarrollo vital. Después de entender los secre- INSTITUCIONALIZAR A
tos y dominar las técnicas para atender bien a las mujeres y sus hijos –lo que TRAVÉS DE UNA POLÍTI-
puede incluir aprender a plantar y preparar plantas medicinales, a percibir y CA INTERCULTURAL.
recrear la armonía y el equilibrio, a usar adecuadamente técnicas tradicionales
y biomédicas, entre otros aspectos–, se convierten en mujeres especialistas en
los secretos de la esfera de lo femenino.
Al tornarse en especialistas, reciben diferentes denominaciones: “par-
teras”, “comadronas”, “mujeres que ayudan a parir”, “la otra madre de los
hijos” –porque ayudan a traerlos a este mundo–, “las dadoras de vida”, “las
madres de todos”, “las abuelas de todos” o, simplemente, “doñas”. La mayoría
de la gente del Pacífico, como en tantos otros municipios alejados del país, ha
llegado al mundo de la mano de una partera.
Los contextos económicos, sociales, políticos e ideológicos les aportan los
contenidos básicos de un aprendizaje desescolarizado que les plantea muchos
retos y desafíos en términos educacionales, al establecer unas relaciones
dialécticas en contextos que les exigen apertura mental para aprehender de
las representaciones sobre el cuerpo humano y sus estados asociados al proce-
so de salud y enfermedad en la diversidad y heterogeneidad que reside en los
grupos socioculturales –por las brechas generacionales, las adscripciones re-
ligiosas, el género, las opciones políticas, entre otros, que contribuyen a crear
identidades pluriculturales–, para actuar sobre diferentes situaciones de vida.

32
 La dinámica precedentemente enunciada tiene incidencias en la dife-
renciación de saberes y prácticas entre las parteras; diferencias no tanto en
la estructura profunda del conocimiento, sino en los elementos necesarios
para los procedimientos:
Las comunidades que practican este saber no son homogéneas cultural-
mente, en la medida en que poseen una gran diversidad de experiencias y
creencias a nivel regional. Con el paso del tiempo, han desarrollado unas prác-
ticas y hábitos culturales que los distingue como un grupo étnico diferenciado,
con sus rasgos identitarios propios, etnohistoria, organización social funda-
mentada en la trayectoria y estructura de parentesco y paisanaje, y además
estructura unos modos y prácticas tradicionales de producción, al igual que
el ejercicio de una territorialidad y sus propias prácticas vitales (Motta, 2006;
Arboleda et al., 2014).
Las experiencias socioculturales posibilitan que el arte de partear siga aún
vigente en una tradición que no acaba y que su preferencia sea mayor en los
lugares más aislados del litoral; además, que la mujer partera en el Pacífico
colombiano siga trascendiendo su práctica de ayudar a nacer la vida hacia una
visión que le permite una atención integral con gran responsabilidad sobre lo
que sucede a las mujeres, responsabilidad que la provee de cuidados para ella
y sus pequeños hijos.
El arte de partear es una práctica sociocultural que pide incluir la perspec-
tiva de género para analizar y valorar la posición de la mujer en el contexto,
para develar como están organizados los universos simbólicos y los roles se
xuales tanto a nivel biológico como a nivel social y cultural, para ponderar el
imaginario de subordinación de la mujer puesto que en la interrelación hom-
bre-mujer se mantiene la conducta de ella. Se observa que en la medida que la
mujer se convierte en protagonista frente a los procesos de vida con la práctica
de partería, es el hombre quien tiene mayores dificultades para acceder a estos
espacios prácticos.

33
 4. EL ARTE DE PARTEAR
La tradición de la partería en el Pacífico es fuerte. Es un saber ancestral que
se ha alimentado de la sabiduría africana e indígena y enriquecido con la selva
fecunda del Pacífico colombiano: tallos, hojas, bejucos y raíces. Una sabiduría
que permanece viva en un grupo de mujeres parteras.
(Mora, 2014).
El arte de partear es la materialización de la cosmovisión y su vehículo,
el mito –vigente, gracias a la tradición oral desde las abuelas y los abue-
los– que reafirma la identidad de una concepción sobre el cuerpo humano
al respetar su unión con la naturaleza obedeciendo a una lógica que su-
merge al ser negro en un mundo naturalizado, al cual pertenece y debe
obediencia, a un mundo madre que se debe conservar y tomar como parte
de sí mismo (todos somos historia).
El arte de partear es una actividad mayoritariamente femenina –en algunos
casos masculina– que pone en práctica complejas tramas de significación que
se han estructurado en un juego de racionalidades tejidas a través del tiempo
con el aporte de las diferentes experiencias de vida, enriquecidas por las re-
presentaciones construidas y los nuevos significados derivados de las prácticas
que han sido compartidas4. De esta manera, los sentidos culturales alrededor
del embarazo y el parto y su ritualización contribuyen al fortalecimiento de
las memorias familiares y colectivas de las comunidades afrocolombianas a lo
ancho y largo de la geografía del Pacífico colombiano (Arboleda, et al., 2014).
Es decir, los saberes que sustentan las actividades realizadas por las
parteras, para atender a la mujer en los estadios del ciclo reproductivo,
gestación-embarazo-parto-puerperio, y a los (las) recién nacidos (as), fue-
ron adquiridos –además del proceso de enculturación– en la estrategia
del “aprender haciendo” al acompañar a las parteras –con más experien-
cia– mientras ejercitaban su rol. Son saberes empíricos, transmitidos en el
contexto del entramado simbólico.
Las parteras tradicionales son definidas por La Organización Mundial de la
Salud (OMS) como [...] una persona (generalmente una mujer) que asiste a la
madre en el curso del parto, y que inicialmente adquirió sus habilidades aten-
diendo ella misma sus partos o trabajando con otras parteras tradicionales; sin

4 En la dinámica que asume la partera de poner a prueba sus propias experiencias en el rela-
cionamiento con otras mujeres, parteras y parturientas, ella se enriquece y se afianza, de tal
manera que como sujeto y como categoría sociocultural se construye permanentemente en la
cotidianidad (Giménez, 2005).

34
FOTO

35
 embargo, se debe incluir la prestación de cuidados bási-
cos a las madres durante el ciclo normal de la maternidad,
la atención del recién nacido, la distribución de métodos
modernos de planificación familiar y la intervención en
otras actividades de atención primaria de salud, inclusive
la identificación y envío de pacientes de elevado riesgo.
(Du Gas B, 1979)
Según la Asociación de Parteras Unidas del Pacífico
(Asoparupa), se denomina partera “a una mujer que sin
tener estudios ni formación en instituciones técnicas o
universitarias, atiende a mujeres en embarazo y neonatos
de acuerdo con conocimientos que corresponden al saber
ancestral transmitido de generación en generación”.
Donde ella iba, allá iba yo. Como las casas eran de
chonta, ella estaba en la pieza con la paridora y yo por
las hendijas estaba mirando, y fíjese que a mí no se me ha
complicado un parto. Yo he sacado mellizos, primerizas,
sentados, de pie. […] Nosotras no somos parteras de libro
[…] es mirando, tocando, analizando, observando cómo lo
hace la partera, la viejita que ya no escribe, esa partera no
lee, pero esa partera con su conocimiento, con sus manos
sabe cuando ese niño está en buena o mala posición y
esa partera sabe cómo hay que voltearlo para evitar una
cesárea innecesaria. (Mora, 2014)
Más que un oficio, “partear” es una actividad que
pone a prueba el profundo conocimiento sobre el cuer-
po humano femenino y la salud de las mujeres, así
como el conjunto de prácticas para garantizar la llega-
da de los hijos. Es un arte porque trasciende su práctica
hacia un proceso de memoria histórica, de resistencia y
de empoderamiento, pues trae consigo la riqueza cultu-
ral y la sabiduría legada por sus ancestros que contesta
y suple las imposiciones y deficiencias impuestas por
otras concepciones sobre el cuerpo humano y la salud,
hegemónicas en la sociedad colombiana.
Partear, es un arte, en la medida que controla la im-
predecible rudeza del parto, la fuerza de la naturaleza y,
36
al mismo tiempo, celebra la delicadeza y la fragilidad de
la vida, reconoce la individualidad y cultiva el respeto por
cada ser humano que llega a juntarse con nosotros en el
mundo que compartimos. Prepara el entorno para poder
celebrar el milagro de la vida, y respeta el cuerpo de la
mujer, al concebirlo como fuente y como promesa de parir
una humanidad mejor.
El trabajo de la partera se realiza antes y más allá de la
asistencia en el momento del parto, ellas atienden a muje-
res embarazadas, bebés ya nacidos, hacen curaciones de
ombligo, baños y tomas para las mujeres que se encuen-
tran deseosas de tener hijos y no pueden.
Las parteras saben que para traer una vida al mundo se
requiere de tiempo, mucha paciencia y mucha energía, y son
conscientes de que el momento del nacimiento es rudo. Por
lo tanto, ejercen un rol muy importante como educadoras
para alejar las ansiedades5, al liderar principios de armonía y
equilibrio que permiten refrescar el exceso de frío o de calor,
y mantener en equilibrio el cuerpo de la mujer, con el apoyo
en remedios naturales elaborados con plantas medicinales –
que cultivan en los solares o zoteas6 de sus casas.
Hay parteras que acompañan a las parturientas perma-
nentemente y reciben niños a diario, mientras que otras
5 “Hay cosas importantes en la vida, labrar el camino para hallar
el equilibrio social que se ha perdido, o sea, la educación que es
respeto hacia los mayores, y quiero que todos ayudemos a hallar
el equilibrio social que es lo que me duele en mi tierra[...]” (Voz de
partera).
6 Las mujeres siembran las plantas medicinales en las zoteas “[…]
separadas del suelo al menos un metro por una armazón de madera
[…] cuando no se cuenta con una canoa se hace un cajón rectangu-
lar con tablas o se colocan macetas y ollas viejas […] se llena con
tierra especialmente preparada para ella. Suelen estar detrás de las
casas cerca de la puerta trasera al lado de la cocina” (Rojas, 2008,
p.271). Zoteas para no sembrar en el suelo que se pudre al empo-
zarse el agua, como sucede con el suelo de la selva, característica
que califica a estos suelos como fríos; el agua al salir del cauce y
colmatar el suelo pierde su movimiento, se paraliza su movimiento
que es vitalidad, el agua se muere y convierte a la tierra en mortal
para los humanos y las plantas cultivadas. En la zotea, la tierra tie-
ne un buen drenaje para el cultivo, es caliente, tiene vitalidad y le
transmite el poder a las plantas (Losonczy, 2006, p.158).
esperan el llamado de las mujeres gestantes y parturientas los niños porque nosotros trabajamos con vida recibiendo
para acudir a atenderlas. De esta forma, las parteras asen- vidas que vienen al mundo. El parto tradicional es amor sin
tadas en el Pacífico colombiano, entre saberes milenarios condición. (Voz de partera, 2014)
y algunas herramientas proporcionadas por el contexto de
la modernidad, realizan sus actividades en medio de en-
tonaciones de canciones; en otros momentos al son
de las danzas y bailes tradicionales, poemas, arrullos,
alabaos sobre la vida y alrededor del acto humano del na-
cimiento (Vezga, 2007).
No obstante el respeto hacia el conocimiento ancestral
de las parteras, hoy en día existe un alto riesgo que estos
saberes se pierdan y se olviden para siempre. El cambio
del ritmo de vida en las comunidades y la urbanización con
todos sus embates han ensombrecido la tradición, a cam-
bio de referentes ajenos y foráneos a las prácticas propias
que afectan la identidad cultural; las nuevas generaciones La mayoría de la
no son atraídas por los especialistas tradicionales. Todo
ello contribuye a abrir brechas al interior de las identida-
gente del Pacífico,
des afrocolombianas y, en algunos casos, va afectando el como en tantos otros
quehacer, sobre todo de las nuevas parteras, que a dife- municipios alejados
rencia de las parteras más antiguas guardan menos tradi-
ciones y mitos que han puesto al servicio de la humanidad. del país, ha llegado al
Hoy un gran sector de la población colombiana hace poca mundo de la mano de
conciencia de que en nuestro país convive una tradición
milenaria premoderna con la modernidad, en esferas de lo
una partera.
cotidiano y en una negociación permanente de sentidos,
que no se ha logrado institucionalizar a través de una po-
lítica intercultural.
Ser partera es una bendición, porque Dios en su infinita
sabiduría me delegó a mí para que le diera vida a muchos
de los nuestros. El negro es más que piel, es vida, es bri-
llo, es habladera, es bailadera, es comilona y yo María del
Carmen he traído a casi ochenta, yo creo, en toda mi vida.
(Voz de partera, 2014, p.87) .
La partería es una cosa muy linda, muy bella y es un
trabajo porque la partería la hacemos con amor por pres-
tar los servicios a la comunidad y a la que lo necesite y a
37
 EL PROCESO DE LOS PARTOS
La Dirección de Patrimonio del Ministerio de Cultura compartió con EL
MUNDO las fases de la labor de una partera tradicional: 

1. “Comienza con los adecuados cuidados del cuerpo femenino, in-

cluso desde su primera menstruación, y esto se relaciona con el cono-
cimiento sobre el manejo de los ciclos del cuerpo de la mujer, poten-
ciando o bien la fertilidad o bien su control”. 

2. “Una vez se alcanza el estado de embarazo, el acompañamiento

busca asegurar el camino, brindando todo el apoyo físico, espiritual,
emocional tanto a la madre como al bebé durante el periodo de gesta-
ción, previniendo las amenazas y peligros”. 

3. “En la fase del alumbramiento, las parteras ponen al servicio de

la madre y la nueva vida en camino, todo un saber femenino acumu-
lado durante miles de años, para garantizar que la madre y el bebé no
corran riesgos graves”. 

4. “Durante la fase del puerperio, el saber de las parteras está di-

rigido a brindar fortaleza y asistencia a la madre en la lactancia, el
cuidado del bebé, así como el de ella misma”. 

5. “Una vez han pasado estas fases que son las más delicadas y las
de mayor atención, el acompañamiento es más puntual, pero garanti-
zando que se mantenga siempre un vínculo creado tanto con la madre
como con el nuevo ser”.

Parteras, las manos que dan vida a un Patrimonio 

Autor: Daniel Grajales 
3 de julio de 2015

38
5. EQUILIBRIO Y ARMONÍA
Todo lo que hay en el mundo circundante que es pensado como un organis-
mo vivo está clasificado en frío y caliente; las plantas medicinales, al igual que
los componentes del suelo y el subsuelo, el agua, los animales, los seres ex-
traterrestres, el sol, la luna y las estrellas. No obstante, es gracias al equilibrio
y la armonía entre la diversidad de componentes y cualidades que es posible
garantizar su perdurabilidad, la vida.
Haciendo parte del mundo, se encuentra el cuerpo humano con los mismos
componentes y cualidades frío-calor en armonía o desarmonía, de tal manera
que la salud del ser humano se procura con la búsqueda del equilibrio, del
mismo modo que para la salud del medio ambiente. Todo se encuentra en relación,
“es una relación que hay en el entorno, lo uno se liga con lo otro y está asocia-
do al mismo territorio” (Voz de partera, 2014).
El cuerpo humano al nacer, según las parteras, trae “un poco de calor y
un poco de frío en equilibrio” y es el estado fresco, de equilibrio y de armonía
el que dice de los estados óptimos del cuerpo. Son las parteras las que se
encuentran ungidas del poder para refrendar la presunción relacionada con
las posibles causas que desarmonizan el cuerpo humano, del pautado cul-
turalmente; con ellas, el “parterismo” ha construido un conocimiento experto
en las artes de refrescar el calor o refrescar el frío para mantener el cuerpo de
la mujer en estado fresco, en equilibrio, porque son los excesos de un estado
u otro, los que generan malestares y dolores. En esta perspectiva, las bebidas
a base de plantas o “bebedizos” con la calidad de frescos, no solo son útiles
para controlar las enfermedades sino para garantizar un cuerpo fresco, como
el estado al que se debe llegar a la hora del parto para evitar complicaciones.
En coherencia con esta concepción del cuerpo, las enfermedades que asedian
a las mujeres embarazadas se distribuyen entre “frías” y “calientes”; al no ser
tratadas en su momento, con remedios que equilibren los excesos, pueden
generar problemas graves a la hora del parto.
“El principio de la eficacia terapéutica de los diferentes elementos de los
universos clasificados desde el punto de vista térmico es el del cruce, de acuerdo
con la lógica de los contrarios, con el fin de evitar la concentración de lo idén-
tico. Así, la enfermedad fría requiere remedios calientes y viceversa; sucede lo
mismo con la composición del régimen alimenticio que conviene al enfermo”
(Losonczy, 2006, p.265).

39
 AGRANDADA

40
LAS RECOMENDACIONES Cuando la humedad del suelo lo permite, las mujeres siembran, en sus
ADQUIEREN CUMPLI- “zoteas” o en los solares de las casas, plantas medicinales clasificadas
MIENTO ESTRICTO DESDE como calientes y otras como frías, reconocidas por todas literalmente
LOS PRIMEROS MESES como “remedios caseros” que están “a la mano” y cuyo uso es recomen-
DE EMBARAZO CUANDO dado por las parteras en los tiempos y dosis requeridas, según la situación
APENAS SE ESTÁ FOR- y el estado de las mujeres.
MANDO EL FETO Y SE VA
Entre las enfermedades más frecuentes en el estado de embarazo se en-
ADAPTANDO EL VIENTRE
cuentran: anemia, pre-eclampsia, eclampsia, dolor de cabeza, frío –frialdad-
DE LA MADRE, HASTA EL
paludismo, tifo, entre otras, que resultan de “disparates” al no tener en cuen-
NACIMIENTO Y DESPUÉS.
ta los cuidados y las recomendaciones durante el embarazo y la dieta y, en
general, durante las actividades cotidianas, generando riesgos a futuro para
la vida de la madre y la criatura por nacer. Las recomendaciones adquieren
cumplimiento estricto desde los primeros meses de embarazo cuando apenas
se está formando el feto y se va adaptando el vientre de la madre, hasta el
nacimiento y después.
Entre las plantas frías, se encuentran los canutillos –blanco y morado–
(commelina nudiflora, commelina elegans), la linaza (lt. linum), la yerba-
buena (mentha viridis), entre muchas otras, utilizadas para curar dolen-
cias de clasificación caliente como las fiebres y dolores de cabeza. El anís
(pimpinela anisum), la canela (cinnamomun verum), la manzanilla (cistus
ladanifer l.), la nacedera (trichanthera gigantea), la ruda (ruta graveolens),
la verdolaga (portulaca grandiflora), entre otras, son plantas calientes usa-
das para sacar los fríos del vientre de las embarazadas, causados por el
consumo excesivo de agua.
Entre diversos sectores de la Región Pacífica se dan variaciones frente a los
nombres y clasificaciones de la enfermedades y sus orígenes, así como las ma-
neras de tratarlas, pero existe una transversalidad en sus saberes y prácticas
ligadas a la concepción del cuerpo humano en la dualidad frío–caliente.

41
 6. LA GESTACIÓN
Cuando una mujer tiene 20 días de embarazo va donde mi. ¡Se me ha
atrasado el período, no me viene! Bueno, desde allí empiezo a atenderla. Yo
le digo, no vaya a tomar, a comer esas cosas: manga viche, a tomar agua fría,
no… Yo lo que hago es que cojo esa pringamosa, la guayaba, la espinaca, la
zanahoria, el zapallo, la lenteja, la uva de la negrita y la cocino y le doy eso, lo
licúo y eso le pongo a tomar en todo su embarazo para qué, para que su niño
sea fortalecido y tenga buena salud, sano (Voz de partera, 2014).
Desde el vientre, ya uno como partera lo trae sabiendo que va a nacer por-
que hay que conversar con él, hay que cantarle al niño, hay que ponerle musi-
quita al niño, y como él viene con un interés de nacer, de ver la luz, entonces él
está escuchando (Voz de partera, 2014).
La atención que hacen las parteras a las mujeres gestantes -período in-
trauterino-, tiene gran incidencia en el desarrollo temprano (Mustard, Young
& Manrique, 2003, p. 85) porque puede encaminar buenas trayectorias en la
salud, el aprendizaje, la conducta y demás etapas del desarrollo del nuevo
ser, es decir, que el cuidado y atención a las mujeres gestantes influye en los
determinantes de la estructura de la personalidad y la salud física de los niños
y niñas a lo largo de sus desarrollos bio-social y cultural.
El embarazo es acompañado de comportamientos que debe apropiar la
madre para evitar complicaciones. Se recomienda que, en lo posible, no duerma
demasiado y realice normalmente todas sus actividades hasta el último mo-
mento; de no hacerlo, él crecería demasiado en su vientre y correría el riesgo
de provocar complicaciones en el parto, así como de volverse, una vez nacido,
perezoso. Se le prohíben las relaciones sexuales desde que se confirma la pre-
ñez para evitar el calentamiento excesivo por el contacto con el calor masculino
(Losonczy, 2006, p.193).
El embarazo es una estado calificado como caliente, supera la frontera del equi-
librio entre el frío y el calor, es desequilibrio, es malestar; pero al tiempo es ilusión,
es bienestar, es vida en camino, es un estado que se encuentra entre la vida y la
muerte7, es el rito de pasaje que toda mujer en edad reproductiva atraviesa y que es
sentido o como dolencia o como bienestar, según los contextos familiares.

7 “La religión en las comunidades negras toma un lugar preponderante al influenciar aspectos
de la cosmovisión, como la dicotomía vida-muerte, en la cual la vida […] gira en torno a esta.
La religión en el litoral Pacífico revela diferentes aspectos de la vida de las comunidades,
expresados en los funerales, nacimientos, partos y acontecimientos especiales por medio de
canticos, alabaos, arrullos, danzas y rituales que comenzaron a formar parte de la cotidiani-
dad desde la esclavitud en el siglo XVII, cuando hacían culto a sus ancestros” (Bedoya, 2012,
p.279).
42
 […] la preñez cambia el estado térmico fundamental de la mujer; la vuelve
más caliente en la medida en que no pierde sangre. Por lo tanto, el embarazo
hace que el cuerpo de la mujer se parezca más al del hombre, considerado
caliente y cerrado, sin derrame periódico de sustancias corporales. Pero para
evitar un calentamiento excesivo, que sería patógeno para ella y su bebé, la
mujer en cinta no debe consumir sino alimentos que estén en la categoría de
lo frío o de lo tibio (Losonczy, 2006, p.193).
Esta dialéctica hace que las concepciones sobre la salud y la enfermedad
entre las mujeres y entre de las parteras en lo concerniente al embarazo, parto
y puerperio sean muy complejas. La enfermedad se define como el malestar
total, de todo el organismo, que impide a una mujer cumplir con sus labores
normalmente; por ejemplo, si la menstruación y el embarazo generan estas
restricciones, se catalogan como enfermedades, si por el contrario no producen
estos malestares, entonces no son enfermedades. Para el mundo afro del Pacífico,
la salud es “estar bien”, poder comer de todo, seguir desarrollando su vida
normalmente. En el caso de las madres, que no haya mareos, vómitos y pas-
mos8; además, no presentar dolencia alguna después del parto, por ejemplo.
Durante el último mes de embarazo, cuida de tomarse todos los días una in-
fusión de plantas tibias destinadas a “abrir” su cuerpo y prepararlo para el en-
friamiento que sigue al parto y la lactancia; ingiere purgas de aceite de palma,
que se supone lavan la suciedad del niño por nacer” (Losonczy, 2006, p.193).
Para algunas mujeres hay embarazos felices que las llena de energía y vida;
para otras, el embarazo es una enfermedad porque en los meses de gestación
se está esperando la vida o la muerte, de ahí que el embarazo se torne engaño-
so e incierto. Muchas mujeres fallecen en cualquier mes del embarazo, ya sea
por una “trama”9 o alguna enfermedad; su curación se logra cuando la mujer
da a luz –“se alentó”– y mediante la dieta recupera su equilibrio.

8 El pasmo: Aparece cuando la mujer no sigue las recomendaciones dadas después del par-
to, especialmente la de evitar el consumo de alimentos fríos como pescados, carnes rojas y
enlatados, y el “sereno”. Su sintomatología la caracterizan las fiebres altas, dolor de cabeza,
escalofríos que “secan” temporalmente a la mujer, entre otros. Ver: Delgado y Calvache,
2006; Bedoya, 2001.
9 Trama: “daño” que se causa a una mujer embarazada, ya sea consciente o inconscientemente
para que sufra a la hora del parto. “Un parto difícil puede atribuirse a que la mujer ha sido tra-
mada, es decir, que un enemigo de la paridora ha hecho un rezo para entorpecer el proceso del
parto y afectarla a ella y a su hijo. Cerrar con llave la habitación que sostiene la parturienta; cerrar
un candado, pensando que esto va a ser dañino para la alumbradora, son hechos suficientes para
poner en aprietos a la hembra que está en trance” (Velásquez, 1957, p. 214). Práctica vigente y
relatada por parteras y registrada en diferentes trabajos (Gutiérrez, 2013).
43
 7. EL MILAGRO DE LA VIDA
Dentro de las comunidades afro, el embarazo es, en
general, un estado que genera mucha alegría, pues la lle-
tampoco han abortado, […] yo les doy una botella, pero
primero se purgan, yo las purgo con un purgante muy
bueno que les saca todo el moco de la matriz, es un
gada de una nueva vida significa también la esperanza de purgante que hago yo con plantas medicinales, de esta
la continuidad y el futuro del tronco familiar. Además, es forma como para sacarle la maldad del vientre a la mu-
percibido como un proceso de renovación y fortalecimien- jer […] (Voz de partera, 2014).
to de las relaciones con parientes consanguíneos y afines. El éxito del saber y las prácticas, de las comadronas,
Cuando el embarazo demora en suceder, las mujeres asociadas con la preparación de las mujeres para engen-
buscan a las curanderas para que mediante el apoyo con drar hijos, se garantiza por el conocimiento íntimo que tie-
rezos y oraciones y la toma de bebidas con plantas, se nen con las plantas medicinales y los recursos animales y
pueda alcanzar la concepción y el embarazo, “el milagro minerales en sintonía con las necesidades particulares de
de la vida”; búsqueda que realizan sin importar los costos cada mujer, que se acompañan con rezos secretos. Dicho
económicos que pueda traer. éxito les da reconocimiento social, y, en algunos casos, ge-
Las curanderas “hacen parir”, es decir, facilitan la lim- nera el reconocimiento de su labor por parte de los equi-
pieza de la matriz para restaurarla y fortalecerla, de modo pos de salud de la biomedicina.
que pueda propiciar la concepción y, así, garantizar el
embarazo. Hay curanderas que dedican parte de su oficio
a preparar el cuerpo de las mujeres para que ganen la
capacidad de engendrar y las acompañan haciendo “sobi-
jos” en sus vientres y a dar consejos para cuando llegue el
periodo de gestación.
Hago remedios para hacer parir, sí, pero para sacar
mujer no. Les doy purgantes10 si tienen la matriz débil
[…] Matriz débil es que a veces se debilita el cuello de
la matriz porque uno haya parido mucho, botado hijos,
eso debilita la matriz [...] aquí he hecho tener como a
cuatro mujeres hijos cuando no han podido tener y que

10 En las narraciones de las parteras del Pacífico se encuentra una

constante en la preparación del purgante con la planta medicinal
galve ~ galde, variando las plantas o sustancias que la acompa-
ñan; en algunos casos se cocina en agua con mazorca roja a cuya
cocción en estado frío se le agrega sal de frutas y cebada (Burbano,
2001, p.76). “En los purgantes se emplean distintas sustancias, sal
de frutas y sal de epsom (que se consigue en las droguerías) coco
biche y ciertas plantas medicinales de la selva, entre las cuales se
destaca el galve purgante, que en la clasificación taxonómica esta-
blecida para el presente estudio resultó ser una especie de Cassia
o Senna –género botánico reconocido por tener principios activos
purgantes” (Zuluaga, 2003, p.107).

44
AGRANDADA

45
 8. POR UN PARTO HUMANIZADO
El término que se escucha con más frecuencia cuando se conversa con
las parteras es el de “parto humanizado”, se reitera y se resalta como uno
de los principios éticos: su relación con la parturienta y su familia. “[…] Es
esa parte afectiva que la partera le brinda cuando llega el momento en que
lo necesita, la partera lo que hace es sentir ese dolor, apropiarse del mo-
mento que esa mujer está pasando y todo ese entusiasmo, todo ese interés,
toda esa confianza que debe haber para que ese niño nazca bien […]” (Voz
partera de Asoparupa, 2014).
Fomentar un “parto humanizado” es una de las luchas más importantes de
las parteras del Pacífico y un aporte deseable de ser acogido en los programas
interculturales de salud porque se fundamenta en la valoración del mundo
afectivo y emocional de la parturienta, la consideración de los deseos y necesi-
dades de madre e hijo; también hace referencia a la libertad y el derecho que
tienen ellas o las parejas para tomar decisiones sobre el parto, un momento
vital y natural en la vida.
 Cuando se acerca el “tránsito del parto”, la mujer busca los servicios
de la partera
“la hacemos entrar, la hacemos sentar, conversamos con ella, se le ha-
blan cosas bonitas […] para que tenga un buen parto, yo le hablo con cariño,
aunque las mujeres negras no necesitan de palabras bonitas, somos fuertes
[…] y después entramos en el tránsito –acompañamiento en el parto–, […] les
hablo con seguridad y les informo cómo va el parto… que si salió la cabeza,
que si salió un brazo, todo eso porque así le doy confianza […] se le habla a
los esposos, que la mujer tiene que ser muy querida, como una flor, y que hay
que apreciarla y traer al hijo con buenos sentimientos a este mundo.” (Voz de
partera, 2014).
“Conmigo saben que van a la fija, ellas conmigo no sufren. Aquí vienen
solo las mujeres negras que se sienten negras, ellas familias que se sienten
orgullosas de su color y por eso no se les olvida su pasado. No ese de la escla-
vitud, sino el pasado de cómo vivían nuestros antepasados africanos. Además,
yo también soy muy cariñosa con las parturientas, entre mujeres nos tenemos
que apoyar. Muchas otras prefieren con una es por el trato, cantidades de

46
EL “PARTO HUMANIZADO” cosas que dice los médicos que una mujer dando a luz la hacen sufrir” (Voz de
RESPETA LA MEDICINA Y partera, 2014, p. 86).
SUS AVANCES EN CASOS El propósito del parto humanizado es garantizar el bienestar de la madre,
DE EMBARAZOS QUE el recién nacido y, por supuesto, la del padre y la familia. Por eso, hay una
POR COMPLICACIONES apertura a recibir conocimientos que ayuden a su cualificación y a establecer
MAYORES REQUIERAN DE relaciones de colaboración con el personal de salud en un ámbito de respeto y
PROCEDIMIENTOS
‘colegaje’; lo que se aprecia en los discursos de las parteras es un querer de no
MÉDICOS
resistir, aislar y remplazar el personal de la biomedicina por ellas, como tam-
ESPECIALIZADOS.
poco dejar de lado los programas de promoción y prevención con sus vacunas
y procesos educativos, ni desconocer la importancia de la biomedicina con sus
diagnósticos y terapéuticas. El “parto humanizado” respeta la medicina y sus
avances en casos de embarazos que por complicaciones mayores requieran de
procedimientos médicos especializados. Hace oposición a aquellas prácticas
que someten a la madre y al hijo a procedimientos de intervención hostiles por
lo rutinarios, que no consideran a las embarazadas como personas y transfor-
man su experiencia en una actitud asistencial violenta.
La naturaleza del cuidado maternal a cargo de matronas, además de la
atención de la salud física de la embarazada, es esencialmente de apoyo; se
basa en una relación de confianza, de afecto durante toda la gestación hasta su
desenlace, y aún después. Un cuidado personalizado que ayuda a la mujer que
está dando a luz sin imponerle una conducta, salvo la que ella siente necesa-
ria realizar, ya sea caminar, sentarse, dormir, comer, realizar juegos sexuales
con su pareja, o, simplemente, estar inmersa en una compleja experiencia
de tener un hijo, experiencia que tiene implícitos aspectos sexuales, afectivos,
físicos, lúdicos y, sin duda, espirituales (Revista de la Red de Salud de las Mu-
jeres Latinoamericanas y del Caribe, 1993, p.36).

47
48
49
 9. HORA DEL NACIMIENTO
Como partera, a la hora de comenzar el proceso de atención del parto, tengo
en cuenta la naturaleza porque como partera nunca utilizaré un químico para
dar vida, pues mire que a nosotros nunca nos dieron una pastilla, lo único era
arrancar una matica y hacer el agua, la fe en Dios, a todo hay que ponerle la fe,
y a los conocimientos recibidos de nuestra madre, que son los mismos de las
abuelas. […] Que la mujer esté convencida de querer dar a luz conmigo (Voz de
partera, 2014, p. 87).
Las mujeres deben tener en cuenta las recomendaciones previas hechas por
la partera, relacionadas con los conocimientos y secretos, para que el parto se
desarrolle de la mejor manera posible. Las mujeres reconocen que la hora del
parto llega cuando empiezan a ser más frecuentes los dolores y las contraccio-
nes, momento en que las parteras entran a jugar su rol, ayudando inicialmente
al transmitir una sensación de tranquilidad a la futura madre mediante la pala-
bra –a través de consejos– suministrar plantas medicinales –como canela, ruda
y yerbabuena, entre otras–, que son elegidas de acuerdo con la experiencia de
la partera y a las necesidades de la parturienta.
En la Costa Pacífica, la partera es la encargada de realizar el ritual o
práctica de los “pringues” que consiste en “pringar” con plantas medicina-
les a la parturienta en el vientre para agilizar el proceso del trabajo de parto.
En algunas regiones del Pacífico centro-sur, se le ofrecen a la mujer sorbos del
contenido de la “botella curada”, que ha sido preparada previamente con
mezcla de plantas calientes en alcohol. A la botella le tienen mucha “fe” y
es muy apreciada por las personas que la poseen; además, la cuidan muy
bien porque en ella está el saber y la fuerza mágica de todas las plantas
medicinales que están allí mezcladas.
Las ayudas medicinales, además de tranquilizar y empoderar a la mujer,
contribuyen para que el parto no tarde y se elimine cualquier complicación por
maldad, como “la trama”, que haya sido causada en el periodo del embarazo
para impedir el parto.
El espacio preferido por las parturientas para el alumbramiento es un lu-
gar en su casa, previamente adecuado y desinfectado por la partera. En él, se
encuentra con más confianza y no experimenta extrañamientos que puedan
inhibir su trabajo de parto; además, allí se encuentra todo a disposición de
la partera para preparar los alimentos que considere apropiados para antes y
después del parto.

50
 El baño vaginal de la parturienta es requisito previo
exigido por la partera antes de aprestarse en la habitación
y en la cama para el parto, donde ambas compartirán este
proceso. Las parteras asumen que la responsabilidad del
parto la tiene la mujer, los dolores le dan su pujo11 normal
y no hay que hacer fuerza; es allí donde se hacen recomen-
daciones para controlar la respiración. Sus inseguridades
deben desaparecer con su acompañamiento, puesto que
la inseguridad pone en riesgo la vida de la embarazada y
del bebé. Las mujeres consideran que “el parto es el paso
de la vida a la muerte”; si todo sale bien, entonces vuelven
a vivir. Por eso, cuando las parteras están atendiendo un
alumbramiento tienen dos vidas en sus manos.
Cuando la partera ve que el bebé va a nacer, se lava las
manos, arregla las sabanas limpias, dispone agua hervida
en un platón, alista algodón, cuerda, esparadrapo, gasas,
guantes, tijeras, pinzas y alcohol, que utilizará en el cor-
te el cordón umbilical del recién nacido. Los instrumentos
que han ido desplazando los tradicionalmente usados por
las parteras han sido recomendados y donados en las di-
ferentes experiencias de capacitación.
Cuando el intervalo entre una y otra contracción se re-
duce, la partera recomienda a la parturienta que se acues-
te para observar el grado de dilatación que ha alcanzado
y, así, ir determinando el probable tiempo del nacimiento
del hijo. Se maneja la constante de nueve centímetros de
dilatación –o dedos, como ellas dicen– como el momento
del inminente nacimiento.
Cuando las contracciones se vuelven ininterrumpidas y
son más fuertes, con más dolor, la partera ayuda abriendo
campo en la vagina con sus dedos después de cada pujo
para facilitar la salida del niño. En el preciso momento que
asoma la cabeza del niño, la partera le limpia la nariz y la
11 El pujo es la reacción o deseo inconsciente que tiene la mujer en
el momento de dar a luz. Cuando son seguidos, se habla de pujos
como la dinámica más importante a la hora del parto, ya que estos
son los que hacen que el alumbramiento sea más rápido y sin pro-
blemas (Voces de parteras).
boca. En el siguiente pujo, generalmente sale el cuerpo del
bebé y, en un corto tiempo, la placenta.
Las parteras cortan y amarran el ombligo, limpian el
bebé y lo entregan a algún miembro de la familia. Luego
proceden a examinar, dar ánimo a la madre y limpiarla.
La partera es la que corta el cordón umbilical y recibe la
placenta […] será ella la que va sola, sin que nadie pueda
verla, a enterrar la placenta y el cordón umbilical, ya sea
debajo de la casa, entre los pilotes, ya sea al borde de la
selva, preferiblemente bajo un árbol cuyas frutas tengan
virtudes astringentes. Dejar el cordón umbilical o placenta
en manos de la madre sería darle a ésta poderes mágicos
exorbitantes sobre el niño, que lo privarían de cualquier
independencia, evitarían que se casara y que a su vez tu-
viera hijos; en otras palabras, cortaría su acceso a la esfera
de la filiación y de la alianza, manteniéndolo más acá del
intercambio (Losonczi, 2006, p.194).
Después de cerciorarse de que todo ha salido bien, la
partera solicita que le suministren a la madre una bebida
caliente –casi siempre es chocolate– para evitar que caiga
frío a la matriz y se enferme de pasmo. En estas recomen-
daciones hay muchas variaciones, de tal manera que pue-
den ser plantas medicinales calientes, y hay casos donde
suministran preparados de plantas como “toma seca”12.
Así, se contribuye al fortalecimiento de la matriz al tiempo
que se va limpiando de coágulos de sangre o impurezas
que quedan después de alumbrar.
El proceso termina con las recomendaciones que
hace la partera para el cuidado de la dieta y del recién
nacido. Ellas siguen pendientes de la mujer y del bebé
tiempo después del parto, en ocasiones afianzando re-
laciones de amistad y afecto hacia la materialización de
un parentesco ritual.
12 Toma seca: Su base es el alcohol de caña de azúcar biche y tie-
ne como ingredientes: clavos, canela, nuez moscada, anís y miel
de caña. Tradicionalmente se usa como bebida medicinal por las
mujeres que quieren tener hijos o que han dado a luz (Voces de
parteras).
51
 AGRANDADA

52
10. LAS BOTELLAS CURADAS ALQUIMIA DE LO NATURAL
Y SOCIAL
La salud de las personas, entendida como “estar bien” y en armonía, se
restablece evocando e incorporando las propiedades y cualidades de los com-
ponentes del entorno en una perspectiva de integralidad. Entre las estrategias
para alcanzar la armonía en dicha perspectiva se encuentra la botella curada,
elaborada por hombres y mujeres que hacen parte de la medicina tradicional.
Con su conocimiento, seleccionan los componentes y propiedades del entorno
–vegetales, animales, minerales– que combinan de acuerdo con una gramáti-
ca para configurar la eficacia según las necesidades. Luego, los introducen en
botellas de vidrio oscuro con alcohol de caña –biche13– para que sus esencias
se mezclen en una sustancia que configura una réplica del universo, lográn-
dose así una alquimia de lo natural y lo social en un remedio cuya vitalidad
es reforzada por la energía de las oraciones, los rezos, la fe y el secreto del
conocimiento ancestral.
La selección de las hierbas que se requieren para preparar las botellas cu-
radas debe hacerse en el día, algunas acostumbran a hacerla entre las siete de
la mañana y las tres o cuatro de la tarde “las plantas medicinales deben estar
despiertas para que su energía este con toda su potencia”. A medida que van
reconociendo la planta, la rezan y le piden permiso para recolectarla; luego,
la introducen en cada botella según los fines de la preparación. Una vez se al-
canzan las plantas necesarias para lograr la efectividad, la botella se completa
con aguardiente o biche destilado en el territorio “como solvente para diluir y
mantener las plantas” (Zuluaga, 2003, p.108). Dicen las parteras y curanderos
que la botella no se puede manipular ni usar su contenido después de haber
tenido relaciones sexuales porque esto le roba energía; de tener en cuenta
esta recomendación, la botella puede durar hasta un año. El líquido que se va
consumiendo se reemplaza con aguardiente, sobre los ingredientes que van
quedando en la botella.
Un buen curandero –que elabora botellas curadas con plantas, raíces y,
ocasionalmente, con partes de animales y componentes minerales– debe re-
nunciar temporalmente a su calidad de cristiano para poder entrar a la selva,
no puede evocar ninguno de los santos del panteón cristiano porque puede

13 El biche, bebida tradicional del Pacífico, es elaborada a partir de la caña de azúcar que se
corta cuando aún se encuentra biche para imprimirle un sabor diferente a otras bebidas como
el aguardiente, luego se fermenta y se destila en alambiques. Es la base de todas las botellas
curadas. También se puede tomar solo en su estado destilado como tonificador del cuerpo y
para sacar fríos (Voces de parteras).
53
 provocar enojo de los espíritus de la naturaleza que lo pueden enloquecer, ha- DESDE LA TRADICIÓN, EL
cer perder y, además, le impiden ver las plantas que requiere. Debe si tuar- NOMBRE QUE SE LE DA
se en un estado de neutralidad mientras realiza la faena de recolección de A LA BEBIDA MEDICINAL
plantas –cosa que no requiere hacer el hechicero que trata con espíritus para SUMINISTRADA A LAS
hacer el mal. Cuando sale de la selva y regresa al espacio de la vivienda lejos MUJERES DESPUÉS DE
de los espíritus, prepara las botellas, según las necesidades, y debe curarlas DAR A LUZ, PARA LIM-
PIAR EL ORGANISMO Y
con oraciones, introduciendo, además, plantas que tienen nombres de santos.
EXPULSAR LA PLACENTA,
Las botellas curadas […] actúan igualmente como un disyuntor entre las
ES EL DE “BEBEDIZO”;
diferentes partes del mundo del Pacífico. Aquí se integran y ordenan partes del
EL NOMBRE CON QUE SE
mundo real físico –como plantas, raíces, minerales y partes de animales– que LE RECONOCE A NIVEL
se unen a los planos conceptuales de la realidad –como rezos, ritos, creencias y NACIONAL ES EL DE
manejo del sistema de emociones y mundos no tangibles– al estar inmersos en “TOMASECA”.
una base de biche o aguardiente tradicional de la zona. Estos elementos per-
miten vehiculizar aspectos químicos de los componentes de la botella curada
–vegetales, animales y minerales– con elementos metafóricos de la realidad,
con el propósito de producir efectos determinados y perceptibles sobre la vida
de las personas y las comunidades (Osorio, 2015).
Desde la tradición, el nombre que se le da a la bebida medicinal suminis-
trada a las mujeres después de dar a luz, para limpiar el organismo y expulsar
la placenta, es el de “Bebedizo”; el nombre con que se le reconoce a nivel na-
cional es el de “Tomaseca”. Llámelo moda o comercial, pero este es un nombre
de ciudad que se le dio para que las personas en las diferentes ciudades de
Colombia lo identificaran y así comercializar el producto. La Tomaseca se con-
virtió en bebida de fiestas y de consumo masivo (Perlaza, 2013).
La tomaseca es la botella más usada por las parteras, preparada con com-
ponentes que varían de acuerdo a la partera y al objetivo que se persigue. Para
guardar las dietas de mujeres recién paridas, se le adiciona cilantro en grano,
canela, clavo de olor, anís, borraja, altamisa, alucema, ajenjo y la yerba de la
mujer o de la matriz (planta de apariencia similar al órgano femenino). Tiene
como objetivo sacar el frío de la matriz; de la misma manera, se prepara para
que la mujer quede en estado de fertilidad. Otro tipo de bebida para guardar la
dieta y expulsar el frío es el bebedizo caliente con el cocimiento del nacedero,
que al momento de ingerirlo se le adiciona miel, aguardiente y azufre en polvo.
Para expulsar del organismo toda la sangre mala y evitar los dolores, se
hace un cocimiento en agua con la nacedera, la ortiga y la “hierba buenilla”,
y se toma; también se dan pringues en la parte baja del abdomen. Las botellas
para tratar la frigidez o la impotencia sexual, tanto para el hombre como para la
54
mujer, se preparan con un bejuco llamado para hombre y para mujer. Se prepa-
ran para mujeres que no hayan podido concebir, con el propósito de que puedan
tener hijos más adelante; se hace la salvedad, si son mujeres estériles desde
nacimiento, de nada servirá la toma de estas bebidas (García, 2014). Curanderos
y parteras afirman que “hay mujeres que nacieron para criar y otras no”.
Entre las botellas que se preparan, se encuentran las que tienen como fin cu-
rar el mal de ojo y la mordedura de serpiente, desparasitar, promover la suerte
de las personas14, como reconstituyentes o para la debilidad sexual, y hasta para
producir maleficio (Zuluaga, 2003); pero la más frecuente en el Pacífico, que es
difícil no encontrar en una vivienda, es la botella de amargos, mejor conocida
como “botella curada”. Esta bebida se encuentra en el ámbito de la prevención:
sirve para mantener el cuerpo protegido contra las enfermedades, las picaduras
de culebra y el paludismo y, además, contra el maleficio o mal puesto. Según sus
concepciones, afirman que beberla ayuda a mantener limpio el hígado y descar-
gar la bilis. Entre las plantas utilizadas que más se referencian se encuentran
el “cedrón”, “la altamisa”, “el venadillo”, “la zarza”, “el canalón”, “el guaco”,
“la amargosa”, “el tres dedos”, “el amargo Andrés”, “la Zaragoza”, “el bejuco
parreria”, “el bejuco tigre”, “el bejuco del sol” y “el bejuco de la luna”.
Estudios en regiones específicas del Chocó biogeográfico sobre la etnobotá-
nica de la flora utilizada en la preparación de “botellas curadas” han reportado
hasta 84 especies vegetales, distribuidas en setenta géneros y en cuarenta y
cuatro familias (sobresaliendo las familias Gesneriaceae, Piperaceae, Araceae,
Labiaceae, Asteraceae y Rubiaceae) (Zuluaga, 2003).

14 Las botellas para la suerte y para atraer el amor -queremes- se preparan en lociones perfu-
madas como el agua de florida, el bay room o la alhucema.

55
 11. PLACENTA, OMBLIGO Y TERRITORIO
La placenta como parte del cuerpo del niño, se entierra, “hay que enco-
mendarlo a la tierra. Nosotros venimos de allí y hay que empezar bien con
ella”. Se siembra debajo de la vivienda palafítica o frente a un árbol fuerte para
que perdure su vitalidad unida al destino del recién nacido15. Así se establece
un vínculo real entre ser humano y territorio que no se puede romper.
La ombligada16 consiste en colocar sustancias vegetales, animales o mine-
rales en el ombligo del niño recién nacido, se sujetan por un tiempo con una
banda de tela alrededor de la cintura –ombliguero–, de tal manera que las
propiedades de las sustancias sean asimiladas por el niño. Con esta práctica se
busca dar poder y aumentar ciertas capacidades con las que se nace, porque la
creencia es que la persona ya trae esas capacidades; funciona a la manera de
una magia homeopática como la plantea Frazer (1922, p. 24) y de una eficacia
simbólica (Levi-Strauss, 1974) en una dinamización de la continuidad natura-
leza-cuerpo humano. Prepara a los recién nacidos para que sus cuerpos cum-
plan los roles sociales asignados por la cultura –la forma de ombligar un niño
define las características de la persona adulta–. En el ritual de la ombligada se
integra “[…] un conjunto de signos que entrelazan los elementos y características
físicas de la naturaleza con una particular forma de ver, entender y crear cos-
mos culturales” (Osorio, 2015).
El ombliguero, además de sostener las sustancias sobre el ombligo, tiene
otras funciones “cuida al niño de todo, de un mal animal que le vaya a picar
como hormiga o zancudo, también ayuda a no herniarse, por eso hay que ta-
par bien el ombligo, porque por el ombligo mal cuidado le resultan muchas
enfermedades al niño” (Partera Celia Lucumi en Bedoya 2012, p. 277).
Rogerio Velásquez encontró en la Costa Pacífica las siguientes prácticas:

15 Alrededor de la placenta existen varios procedimientos según las subregiones y los fines. La
enunciada de sembrarla en el territorio para que los hijos no se alejen del entorno y la otra
de entregarlas al río cuando se encuentra “vaciando” sus aguas al mar es una analogía con
el vaciado del vientre, la limpieza del vientre de la mujer. (Delgado, Calvache, et al., 2006).
16 La ombligada es una de las prácticas más características de la región Pacífica del Chocó y
los diferentes estudios (Friedman, 1989; Ulloa, 1992; Chaves, 1992; Urbina 1993) hacen
presumir que procede de la tradición de los indígenas Waunana y Emberá. Urbina (1993)
encuentra que la ombligada es “una práctica médica de los indígenas Emberá del Chocó, con
la cual se busca potenciar al recipiendario para efectuar de una manera notable una actividad
específica. Se trata de conferir un poder o aumentar una capacidad, la fuente de donde se
extrae esa fuerza pertenece al mundo considerado en occidente como opuesto al de la cultu-
ra: el del animal. Así, lo propio del animal, su fuerza específica y su sentido profundo, puede
ser apropiado por el hombre, no a la manera de una cosa que se toma, usa y deja, sino de un
emparentarse, de una participación: es entrar en una comunión”.

56
 [...] “ayudas” que se ponen en la herida (refiriéndose al ombligo), para que
el pequeño adquiera poderes especiales. Es lo que llaman ombligar. El oro,
lo hará rico; polvos de plumas de pato, lo tornarán gran nadador; polvos de
la uña de la gran bestia, lo hará forzudo; polvos de hormigas arrieras, traba-
jador; rabo de ardilla reducido a polvo, un gran trepador de árboles; baba de
anguila, para que no sea aprisionado en la lucha (Velázquez, 1995, p.245).
Arocha (1999) describe rituales similares para la Costa Pacífica de los de-
partamentos de Nariño, Chocó y Cauca:
La segunda y última ombligada baudoseña ocurre cuando es necesario
curar la herida que deja el ombligo al separarse del cuerpo. Como en otros
lugares del afropacífico, antes de realizar, el rito los padres tienen que haber
escogido el animal, planta o mineral cuyas cualidades formarán parte del ca-
rácter del niño o niña y las cuales irán siendo incorporadas a partir de que se
esparzan los respectivos polvos sobre la cicatriz umbilical (Friedemann, 1989,
p.102). Por esta razón, es usual que, al observar a alguien, la gente trate de
inferir cómo fue ombligado.
Losonczy para las regiones del Departamento del Chocó, encontró que
[…] el ombligo del recién nacido no permanece vacío por mucho tiempo;
la partera se encarga de inmediato de introducir una sustancia en él, de “om-
bligarlo”. Esta puede ser de origen animal: uñas de tapir, araña cosida, saliva
seca de anguila, huesos de ardilla, de ciervo salvaje o de animales con cuer-
nos, plumas quemadas de pájaros de la selva, pata de conejo salvaje; elemen-
tos provenientes de las expediciones de caza del progenitor y de los abuelos
paternos y maternos. Pero también puede ser de origen vegetal y provenir
entonces necesariamente de plantas con virtudes terapéuticas, incluidas por lo
general en la categoría de lo caliente. En los dos casos, la curandera partera
debe pulverizarla. Se puede también “ombligar” al niño con polvo de oro o
carne seca de un pescado, con agua del río, con el propio sudor de la partera,
o también con una planta silvestre de naturaleza térmica ambigua –la “yerba
de carpintero”, que se supone transmite una capacidad especial de orden mas-
culino que permite librarse sin daño de situaciones conflictivas. (2006, p.195)
Hoy se relatan experiencias de ombligadas con el producto del raspado del
árbol más grande de guayacán para que no le falte casa propia en el futuro, y
la durabilidad o la morfología recta del árbol se transmitan al recién nacido.
A las niñas las ombligaban con el polvo del triturado de plumas para garan-
tizar una buena ama de casa y excelente criadora de gallinas; con limaduras
de oro en los ombligos de niños se espera que les llegue la prosperidad y el
57
 metal aflore con facilidad a la hora de explotar la minería. “El agua viva del
río constituye también una sustancia ritual; se utiliza en el rito de nacimiento
del “ombligado” del recién nacido, tanto de los niños como de las niñas, los
convertirá a todos en buenos nadadores y excelentes navegadores (Locsoncy,
2006, p. 158)17. Estas prácticas concertadas con las parteras eran muy frecuen-
tes en toda la región; actualmente, se han ido perdiendo ante las atribuciones
que se les endosan como causantes de enfermedades, entre ellas, el tétano
neonatal. En los programas de capacitación a las parteras, por parte del perso-
nal de la biomedicina, se recomienda erradicar estas prácticas con el propósito
de eliminar factores de riesgo para la mortalidad infantil.
La ombligada se practica casi siempre cuando el muñón del cordón umbi-
lical se cae, y puede ser realizada por la partera, por un curandero o por sus
propios padres. Se puede ombligar con varios polvos al tiempo, pero siempre
con la precaución de usar poca cantidad de cada uno. El ombligado no puede
bañarse el primer día y, si fue ombligado con alguna sustancia de origen ani-
mal, no podrá nunca comer carne de ese animal porque pierde inmediatamen-
te su efecto. Las parteras utilizan polvo de corteza de guayabo aplicado en el
ombligo, pero buscan con esto una acción desinfectante y cicatrizante mas que
la ombligada misma […]. (Zuluaga, 2003, p.98)
La forma de propiciar la cicatrización del ombligo ha sido, y seguirá siendo
por muchos años, de gran cuidado para garantizar la salud del niño. En la
perspectiva tradicional, se ha mantenido una continuidad entre la estructura
física del entorno y las construcciones conceptuales creadas por la cultura.
Seguramente se presentarán adaptaciones para mantener la tradición; no
obstante, los cambios que se vienen dando obedecen a la puesta en práctica de
las capacitaciones recibidas por las parteras en el hospital, mejorando las con-
diciones de asepsia y logrando así una disminución notable del tétano neonatal.

17 Son muchos los ingredientes usados en la ombligada, así como los propósitos, según las
regiones y las tradiciones. Ver: Zuluaga, 2003; Losonczy, 2006; Navarro, 1997; Delgado, Cal-
vache, et al., 2006.

58
12. PARTERAS Y RELIGIOSIDAD
El sustrato espacial americano que encontraron los africanos y los ibéri-
cos era diferente al de sus regiones de origen. Los componentes del medio,
así como las condiciones sanitarias, requirieron de una aprehensión y una
significación por su parte, para dar respuesta a los problemas apremiantes
por las enfermedades resultado de la inadaptación. Tuvieron que acudir a los
conocimientos y prácticas existentes de los indígenas, mientras construían el
territorio y se producía el sincretismo cultural en el proceso de adaptación
(Triana, 1989).
Las narraciones históricas y los estudios sobre la historia de la esclaviza-
ción, así como de las dinámicas socioculturales (Zuluaga, 2003), demuestran
que las tradiciones africanas que llegaron compartían algunas de las caracte-
rísticas del chamanismo presente en las comunidades de las regiones tropica-
les del Ecuador “[…] y resulta fácil, entonces, entender la naturalidad con que
pudo asimilar el negro los elementos terapéuticos que las culturas indígenas
americanas le ofrecieron” (Zuluaga, 2003, p.62).
Las cosmovisiones que sustentaron su sistema médico que traían los africa-
nos, ricas en connotaciones religiosas y espirituales, sufrieron cambios por la
nueva realidad de conflicto propias de las dinámicas del proceso de esclavitud,
tanto en las formas de sus ritos y cultos, como en las percepciones y creencias
sobre sus eficacias. De tal manera que se aconseja que los contenidos espirituales
de la medicina tradicional afrocolombiana hoy no sean leídos de la misma
manera que los originales, para la misma época, del continente africano
(Zuluaga, 2003).
La estrategia para los negros que en un principio fue de adoptar un nuevo
credo religioso –impuesto por la evangelización– como resistencia para resguardar
sus creencias, se fue adaptando tras generaciones a nuevos ropajes culturales,
reemplazando las figuras de su panteón ancestral por figuras del panteón cris-
tiano (Liberio, 1975; Friedemann, 1986; Zapata, 1989). En los discursos má-
gicos y rituales que usan las mujeres y hombres del Pacífico para acompañar
sus procedimientos terapéuticos se pone de presente su gran fe en las nuevas
reelaboraciones religiosas con el catolicismo.
Las culturas negras de la Costa Pacífica y, en general, del suroccidente co-
lombiano han elaborado una comisión compleja y sofisticada a partir de un
universo religioso integrado al tipo de organización familiar matrifocal dominante
en la población negra. El nuevo universo religioso por el que tuvo que pasar el
negro fue uno de los cambios más importantes para su vida, ya que al tomar
59
 conciencia de otra forma de adoración, reelabora sus ritos y creencias de dioses EL PENSAMIENTO TRADI-
paganos a imágenes de santos y vírgenes católicos. Estos cambios, que se lle- CIONAL QUE SUSTENTA
varon a cabo en contra de la voluntad de los negros, determinaron el origen LAS PRÁCTICAS MÉDICAS
de una nueva forma de adoración y ritualización de la religión católica. Los dioses DE CURANDEROS Y PAR-
africanos se ocultaron en los santos y vírgenes del catolicismo. Por ejemplo, los TERAS DA CUENTA DE QUE
negros utilizaron las fiestas católicas como pretextos para celebrar sus propios LO FÍSICO Y LO ESPIRITUAL
SON DIMENSIONES DE UN
ritos –en particular el día de los santos (en el mes de noviembre)–, los cuales
MISMO UNIVERSO DONDE
también consagraban al culto de sus antepasados. (Urrea, 1996, p. 251)
LOS ACONTECIMIENTOS
Hoy, el pensamiento tradicional que sustenta las prácticas médicas de
NATURALES Y
curanderos y parteras da cuenta de que lo físico y lo espiritual son dimen- LOS OBJETOS ESTÁN
siones de un mismo universo donde los acontecimientos naturales y los ob- ÍNTIMAMENTE RELACIO-
jetos están íntimamente relacionados con Dios y los espíritus ancestrales. NADOS CON DIOS Y LOS
Esta concepción integral sobre la naturaleza ha posibilitado, a través de su ESPÍRITUS ANCESTRALES
historia, la convivencia del conocimiento sobre los procesos naturales y el
de las plantas medicinales con el poder de carácter mágico o religioso que
entrañan ciertas fuerzas colocadas por encima de la comprensión humana
(Cifuentes, 1993). Es decir, se pone en evidencia una compleja dialéctica
entre factores ambientales y sobrenaturales en los saberes médicos de los
negros del Pacífico colombiano para explicar tanto los procesos de salud
como los desequilibrios, males y enfermedades.
La palabra tejida en oraciones y secretos por los agentes de salud en el
momento de los rituales, los procedimientos terapéuticos y todas las acciones
encaminadas a recomponer el equilibrio en las personas, son el instrumento
para invocar entidades, espíritus y santos. Con la ausencia de la palabra, no
se alcanza el éxito.
Para el contexto precedente se observa, por ejemplo, que la brujería
–como práctica religiosa– a través de la oralidad, posibilita la negociación
con las entidades de otros mundos para obtener los diversos favores so-
licitados y, entre estos, se encuentran los relacionados con el buen desa-
rrollo de la maternidad-fecundidad-procreación (Urrea y Vanin, 1993). La
religión y la medicina tradicional configuran una dinámica dialéctica que
apoya la práctica de las parteras.
Las parteras, en los diferentes procesos de su arte de partear, evocan la
ayuda divina de santos o vírgenes para empoderar su conocimiento y práctica
en la eficacia de sus procedimientos, pero también para alcanzar creatividad e
innovar en sus técnicas para superar las complicaciones. De tal manera, cuan-
do un parto se encuentra con dificultades, es cuando más visibles se hacen las
60
oraciones y rezos secretos –ininteligibles18– para que el parto se facilite; entre
los obstáculos que dificultan el nacimiento puede estar algún tipo de malefi-
cio19, como la trama.
[…] yo me encomiendo a San Benito y a la Virgen del Carmen. Yo rezo ora-
ciones normales y me encomiendo a la virgencita, y a San Benito, porque yo
oía a mi abuela, que ella decía que siempre cuando estaba en embarazo se
encomendaba a San Benito. Ella rezaba, ella decía “que lo que libre a uno de
todo mal y de todo peligro”, y que a la hora de su parto que lo guarde y que sea
su día de uno y que cuando se está aluzando se le pide que estén con nosotros.
Se le pide de todo corazón a San Benito, a uno, le reza que lo libre de los malos
espíritus, así se le pide. (Voz de partera en Bedoya, 2012, p.281)
Entre las invocaciones por las parteras se encuentran la de la Virgen del
Carmen; se hace con oraciones secretas en el momento en que se inicia el pro-
ceso de parto para sortear los obstáculos que se le presenten, para agilizar el
parto y preservar a la mujer de cualquier acto mágico mientras se desencadena
el parto. Mientras que para rememorar su sabiduría y ganar fuerza y confianza
a la hora de acompañar el parto, el santo que se invoca como guardián es San
Ramón, que en un buen sector del Pacífico es considerado como el patrono de
las parteras y parteros.
Los santos exhortados por las mujeres gestantes a la hora del parto son San
Bartolomé –Bartolo– y San Benito. El primero, para que las llene de fuerza y
permita aligerar las contracciones, facilitando así el parto, aunque haya even-
tos mágicos y tramas que estén causando dificultades. El segundo se invoca
para que intervenga en el éxito del alumbramiento y, sobre todo, garantice la
salud del o de la recién nacida y un buen futuro para la madre.

18 Hacer ininteligible la oración es una estrategia para que no se divulgue en la comunidad y

no pierda la efectividad, solo ellas deben saberlas y rezarlas; el que la oración sea aprendida
por la gente, la vuelve profana. Narran las madres, que ellas también conocen de oraciones
secretas que rezan en el momento del parto para que todo salga bien, y que aprendieron de
madres y abuelas.
19 Los actos mágicos hacia la mujer embarazada se realizan con la intencionalidad de demorar
el parto, hacerlas sufrir al incidir en la retención de la placenta. “Un cambio de los maderos
que se consumen en el fogón de la casa donde yace la enfermedad; cerrar un candado,
pensando en que esto va a ser dañino a la alumbradora […]” (Bedoya, 2012, p. 281). Para
disolver la efectividad de la magia, se invocan ayudas a través de oraciones a San Ramón
Nonato, abogado de las que paren, o se implora la bendición de San Francisco, que dice: “El
Señor te guarde y bendiga y vuelva a ti su rostro. El señor haga de ti misericordia y te de paz.
El señor a ti (nombre de la persona) dé su santa bendición. Amen” (Velásquez, 1955, p. 214).

61
 13. EL PUERPERIO Y LA CONTINUIDAD AFRO
Estas mujeres jugaron un papel muy importante en la construcción de nues-
tra cultura: por un lado, se negaron a ser asimiladas por la cultura del amo y,
por otro, reconstruyeron la identidad y diversidad étnica y cultural que hoy nos
caracteriza […] La mujer negra guarda y trasmite las creencias y tradiciones de
nuestra etnia, […] ella es el núcleo del aspecto ideológico de nuestro pueblo:
es quien reza, canta, observa, prevé el futuro; es la equilibradora de lo divino
y lo humano, lo caliente y lo frío. Es quien posee la “malicia” y la del “sexto
sentido”, […] es la mensajera cultural (Mena, 1993, p. 90-91).
La relación que se establece entre la madre y la fecundidad, el embarazo, el
parto y el cuidado del niño está determinada por códigos sociales que, pese a
la inserción de los nuevos modelos, se han mantenido en las comunidades del
Pacífico. Si la mujer existe e importa es, ante todo, como madre que inicia con
el embarazo reafirmando su esencia e identidad femenina.
La mujer convertida en madre consolida su rol en la reproducción biológica
y es responsable de la continuidad cultural del mundo afro. La cotidianidad
afro colombiana, además de mostrar la alta responsabilidad de las mujeres con
el trabajo reproductivo y la crianza, despliega un proceso de socialización con
sus hijos e hijas según los patrones culturales.
La mujer demuestra el compromiso cuando asume las responsabilidades
con su puerperio, etapa después del alumbramiento, que se encuentra custodia-
da de prolíficas y variadas recomendaciones con el propósito de garantizar la
vida de la madre y la futura descendencia. Una mala dieta y un puerperio mal
cuidado puede dejar secuelas para el bienestar de la mujer, puede provocar la
esterilidad y, en casos extremos, hasta la muerte.
Cuando las mujeres recién paridas no se cuidan durante la dieta, o cuando
durante el periodo menstrual están expuestas al frío o deciden bañarse con
agua de la llave o ventilarse en la noche o abrir la nevera, pueden padecer el
“pasmo” que se identifica porque sienten dolor de cabeza, frío en la espalda,
cólicos muy fuertes y, a veces, vomito. En caso extremo, las manos y los pies
comienzan a perder movimiento. Para la cura preparan un cocimiento con ruda
(ruta graveolens), manzanilla (Matricaria Chamomilla), borraja (Borago offici-
nalis), poleo (Mentha pulegium), hierbabuena, canchalagua, clavos (Jussiaea
peruviana) y canela (Cinnamomun zeylanicum) al que se agregan panela ras-
pada –cuando se baja del fuego– y se le da a beber caliente a la mujer; luego, la
envuelven en una cobija para que sude y la persona comienza a reaccionar.

62
Si tiene un tronco de pasmo malo en la sangre, éste consigue salir y la
persona se cura de inmediato. (Burbano, 2001)
El puerperio es un estado frío que requiere de una alimentación adecuada,
esencialmente caliente, con el fin de restaurar el equilibrio en la mujer hasta
lograr su estado fresco. La óptima salud por el resto de su vida, afirman las
parteras, depende de la alimentación en este período. Estas construcciones
culturales sobre el riesgo motivan a que las mujeres “recién paridas” sigan al
pie de la letra los consejos recibidos de madres, abuelas y parteras en lo que
refiere a prácticas alimentarias y de cuidado en general.
Son innumerables las recomendaciones realizadas en el proceso de posparto por
parte de las parteras y comadronas, y estas varían dentro de las diversas subregiones
del Pacífico. A pesar de esta gran variedad, aquí se registran algunas de las más
comunes en toda la región:
Evitar el baño de todo el cuerpo antes de ocho días después de haber
nacido el bebé, para que no caiga el frío a la matriz. No exponerse a co-
rrientes de aire y ambientes fríos para alejar los resfríos y, así, impedir el
“pasmo”. Entre los alimentos permitidos, por ser calientes, se encuentran:
chocolate, gallina, arroz, hígado, verduras, granos, algunas clases de pes-
cados como gualajo y ñato. No tener en cuenta la alimentación durante la
dieta, además de impedir llegar al estado fresco de equilibrio y armonía,
puede llegar a favorecer enfermedades comunes como los conjuelos 20,
pasmos, entuertos21 y hemorragias22, que deben curarse con plantas medi-
cinales recomendadas por parteras y curanderos.

20 Conjuelos: enfermedad producida por consumo de carnes provenientes de animales prohi-

bidos en la dieta, como el bagre, tortugaña o tortuga de agua, pate burro, entre otros. Ellos
aprovechan la debilidad de la matriz postparto y se desarrollan dentro de su organismo. “Du-
rante los 40 días de dieta, la madre también debe abstenerse de consumir alimentos como la
barbeta, el bagre, la pelada, el toyo y animales de monte, porque se cree que si durante ésta
época ella ha quedado nuevamente embarazada, el hijo que está esperando no completará
los meses de gestación al ser devorado por unos animales llamados ‘conjuelos’” (Delgado y
Calvache, 2006, p. 241).
21 Los entuertos –según las parteras– son coágulos de sangre que quedan en el útero después
del parto, los cuales se pueden manifestar como cólicos a los días siguientes.
22 Las hemorragias se presentan generalmente en los primeros 15 días después del alumbra-
miento, se desencadenan por una mala fuerza que haga la mujer o por alguna rabia.

63
64
65
 14. CONOCIDAS Y SIN RECONOCIMIENTO
Las parteras se desenvuelven dentro de un campo simbólico que se compar-
te en el contexto de su grupo –reciprocidad cognitiva– y que permite que las
mujeres y futuras madres se encuentren en confianza con ella a la hora de su
acompañamiento en los diferentes momentos del ciclo reproductivo –gestación,
parto, puerperio–. Esta simbiosis contribuye al éxito de “recibir la vida” y, por
supuesto, al respeto y reconocimiento de su autoridad como partera por parte
de la comunidad.
El éxito y el reconocimiento de las parteras reside en la relación de
familiaridad entre la partera y la comunidad, donde se presenta una comu-
nicación permanente entre los saberes aprendidos a través de la red de muje-
res especialistas en su campo y las experiencias y saberes que se expresan y
circulan en la cotidianidad. De esta manera, se hace tránsito por las dinámicas
culturales que ponen en juego:
principios de vida, valores ancestrales, usos y costumbres aprehendidos
de generación en generación, que suelen ser generalmente valorados por los
miembros de las comunidades de acuerdo con tres aspectos significativos,
como son: facilidad de acceso, bajos costos y calidez en la atención de las par-
teras hacia las mujeres gestantes. (Arboleda et al., 2014, p. 10)
La partera es una mujer reconocida con honores en su comunidad por las
diferentes labores que le presta. Es como una matrona que se le respeta. Es un
honor que la misma gente le da porque realiza una labor que la gente necesita,
“por esos niños que están creciendo que fueron atendidos por esa mujer […]
anteriormente decían, allí va mi madrina, mi tía, […] se impactaba tanto esa
amistad de la partera con esa familia y ese niño crecía con ese respeto, con ese
afecto a la partera” (Voz de partera).
Con respecto a los agentes de salud local, entre los que se encuentran las
parteras, varios autores, y entre ellos Menéndez (1981), coinciden en afirmar
que el reconocimiento, respeto y éxito en su labor con la comunidad se debe
a tres características fundamentales: el afecto, la familiaridad y el soporte en
el desarrollo de actividades domésticas en los comienzos del puerperio. Con
respecto a la primera, es de gran importancia la relación de afecto que genera
confianza y reduce la ansiedad, situación contraria a la que viven en el espacio
de los servicios médicos institucionalizados. La familiaridad implica un cono-
cimiento de contexto por parte de la partera en cuanto a reciprocidad étnica
porque comparten costumbres respecto a la práctica del parterismo, también
permite conocer las necesidades de la parturienta. La tercera consiste en el
66
apoyo que se da a la partera en actividades del mundo doméstico mientras el
trance del parto a puerperio.
Las parteras, reconocidas y respetadas en sus comunidades por su labor, no
gozan del mismo reconocimiento por parte de la biomedicina: “una parte de la
sociedad desconoce nuestra profesión y no reconoce la sabiduría que tenemos
porque somos mujeres pobres, negras y analfabetas” (Voz de partera).
Es un saber que comúnmente se califica –por fuera de los contextos donde
hace presencia– como mágico, fantasmal y misterioso. Esta calificación es mo-
tivada porque se expresan en otros lenguajes que dan cuenta de otras maneras
de conocer –otras epistemes–, de una “ciencia de lo concreto” (Lévi-Strauss,
2003) y, en tal sentido, diferente a la lengua de la ciencia; por esto, se juzgan
de imprecisos en su lenguaje y ambiguos en el uso de técnicas y recursos
(Navarro, s.f.). En estas otras epistemes se encuentra el soporte para actuar
celosamente sobre lo establecido con respecto a las dinámicas del sexo y la
procreación, y es el ámbito donde se han mantenido las redes de parteras que
ratifican los “secretos de las mujeres”.
Fueron rechazados por la ciencia oficial que se negó a reconocerlos. Y aun-
que la medicina de las mujeres curaba y ayudaba, estos saberes se quedaron
al margen (Segura Graiño, Cristina, 1995, p. 53 en Segura, 1995).
Este tipo de valoraciones desconocen que vivimos en un mundo pluricultu-
ral en el que existen diferentes maneras de construir el cuerpo humano y como
tal requieren de otras maneras de interpretar sus dinámicas y transformacio-
nes. Además, que estos conocimientos evolucionan, es decir, se reordenan y
ajustan de acuerdo con las experiencias vividas.
No todos los partos son iguales, con cada parto se viven nuevas situaciones
que al sortearlas con éxito entregan nuevos conocimientos y prácticas que se
suman para sus futuras intervenciones como partera.
Las asociaciones y redes de parteras del Pacífico colombiano se han encar-
gado de mantener vivas las redes tradicionales –sin mucho apoyo del Estado–
y, a partir de la formalidad jurídica, han logrado propiciar nuevas relaciones
con otros saberes de partería a lo largo y ancho de Colombia, en regiones
aisladas y necesitadas, así como de América latina. “La tarea no es fácil, desde
la medicina occidental se nos mira de reojo”.
Mediante sus organizaciones, se han mantenido unidas para continuar
alimentando sus raíces, fortaleciendo y fomentando la tradición para ganar
espacios ante el reconocimiento de algunos miembros del personal de salud

67
 que han valorado el rol de parteras dentro de las comunidades. Una de las RECONOZCO EL BENE-
asociaciones nace, precisamente, de FICIO DE TENER UNA
[…] una capacitación en el hospital Regional, de ese tiempo, promovido PARTERA DEBIDAMENTE
por un ginecólogo que trajo casos donde dijo que a las parteras hay que ca- ENTRENADA, QUE TENGA
pacitarlas. Pero, ‘por qué capacitar parteras cuando nosotros como médicos BUENA COMUNICACIÓN
estamos aquí’. Entonces él dice: no, si nosotros no las capacitamos estamos […], USTEDES SABEN,
LAS PARTERAS HACEN
buscando si…hagan daño; hay que capacitarlas porque ese es un apoyo que
PARTE ESENCIAL DE LA
vamos a tener nosotros como médicos […]. Reconozco el beneficio de tener
FAMILIA Y LA COMUNI-
una partera debidamente entrenada, que tenga buena comunicación […],
DAD […]
ustedes saben, las parteras hacen parte esencial de la familia y la comunidad
[…], eso para nosotros es grato porque nos brinda seguridad en que puede lle-
gar oportunamente y con toda tranquilidad a las casas, e identificar esos facto-
res de riesgo que ancestralmente ellos conocen; pero, segundo, ¿qué estamos
buscando ahora? que los obstetras les transmitan para que puedan atender
rápidamente, para que puedan reanimar los niños oportunamente y, tercero,
para que sepan controlar los sangrados (Voz de médico).
En los encuentros con las instituciones de salud, las parteras han afianzado
protocolos de atención:
[…] no se debe atender un parto sin que esa parturienta haya hecho un
control prenatal, eso es indiscutible, a no ser que sea un parto expulsivo que
no deja otra opción que recibir al bebé, […] de lo contrario, hay que estar
muy pendiente [sic] que ella haga el control, que lo haga con el médico o con
la partera, uno está acompañando, viendo qué está pasando con ese control,
cómo es el resultado de esos exámenes y, de acuerdo a eso, uno dice, bueno,
sí puedo atender el parto […]
Es una diversidad cultural reconocida constitucionalmente con todas sus
connotaciones, no obstante, el Ministerio de Protección Social no reconoce la
partería como una práctica médica que se debe vincular en una estrategia
de salud intercultural. Hay narraciones de casos sucedidos en Instituciones
Prestadoras de Servicios de Salud –IPS– que cuentan que a las parteras que
acompañan a las parturientas, a punto de dar a luz, se les ha negado el in-
greso. Sin embargo, dada su responsabilidad ética con la futura madre, se
hacen pasar por auxiliares de enfermería. Cuando un niño es recibido por las
manos de una partera, todavía no se reconoce su testimonio para declarar su
nacimiento y expedir el registro que lo hará ciudadano. “Vale más la firma de
un doctor de paso, que la caricia amorosa y sabia de una mujer que con sus
manos saluda la vida”.
68
 “Estamos en la búsqueda del reconocimiento de esta labor en el Sistema
General de Salud. Uno de los sueños que tiene Asoparupa es que podamos
avanzar en todo eso integrado con la medicina occidental”. Este requeri-
miento se hace perentorio si se tiene en cuenta que la atención de salud se
concentra en las cabeceras municipales y se reduce o ausenta en las zonas
rurales, donde se encuentra la mayoría de la población. Esta se localiza de
manera dispersa a lo largo de los ríos, con un único medio para movilizarse
a través del transporte fluvial de alto costo por los precios del combustible.
Frente a la necesidad de una atención médica inminente, a este contexto
se le suman grandes distancias y tiempo para una movilización urgente que
pone en riesgo la vida de las personas.
Una respuesta alternativa a esta realidad presente en todo el litoral Pacífico
colombiano es el empoderamiento y apoyo a las parteras que se encuentran
presentes en las zonas rurales para el adecuado control de las mujeres emba-
razadas y las referencias oportunas; las parteras representan casi la única al-
ternativa de salud existente en estos lugares. “Es necesario cuidar a las parte-
ras tradicionales, pues pocas personas concentran al mismo tiempo tradición,
salud, vida, comunidad y diversidad cultural; las parteras son realmente un
patrimonio intangible de la humanidad” (Voz de partera, Asoparupa).
El acompañar el nacimiento es un acto político de vida, ya que es un acto
humano que se da de mujer a mujer y, por lo tanto, existe un discurso implícito
que se relaciona con el dolor, el sufrimiento y el desarraigo que implican dar
vida. Quien entiende la importancia de este oficio insiste en que preservar la
práctica de la partería ancestral en la comunidad negra se constituye en una
manera de visibilizar las comunidades en términos políticos y culturales (Sam-
boní, 2014, p.31).

69
 AGRANDADA

70
15. ITINERARIOS TERAPÉUTICOS QUE SIGUEN LAS
MUJERES
La utilización de varios saberes y prácticas médicas, o su combinación tanto
por las personas enfermas como por los diferentes agentes de salud, es un
complejo resultado de adaptaciones o discontinuidades, que, para las prime-
ras, permiten mantener o no elementos que definen las identidades culturales
de las poblaciones y, para los segundos, permiten la reconfiguración de com-
ponentes de eficacia simbólica, en medio de una dinámica de ajuste y desajus-
te, de incorporación de nuevos elementos que aporta la globalización –con sus
valores de progreso y cientificidad– en distintos aspectos de la vida cotidiana,
entre ellos la salud.
En realidad se trata de un proceso múltiple o plural, a veces con elementos
fragmentados de representaciones, diagnósticos y terapéuticas de diferente
procedencia cultural, pero que a la vez se van construyendo o integrando en
nuevas prácticas culturales alrededor de la salud y la enfermedad. En el caso
del Pacífico, el discurso de las parteras es permeado por el discurso de la bio-
medicina y las medicinas alternativas pero también de las medicinas caseras.
Por otro lado, los agentes en el campo de la salud institucional se sienten im-
potentes frente al influjo de otros saberes y prácticas de salud desde la pobla-
ción usuaria de los servicios médicos; se presenta un desbordamiento respecto
a los límites del conocimiento rigurosamente positivo, en un juego de poder
que los obliga a incorporar elementos de esos otros saberes en procura del
reforzamiento de las eficacias simbólicas.
Ya ubicados en el ámbito de las personas, es posible prever que, detrás de
sus itinerarios en busca de solución a sus problemas de enfermedad, no solo
se encuentran universos simbólicos en comunicación intercultural, resignifica-
ciones permanentes que descodifican y recodifican los eventos orgánicos y no
orgánicos de los cuerpos, sino también sus deseos, pasiones y trabajos.
El recorrido por los itinerarios terapéuticos de las personas está precedido
de formas de clasificar las enfermedades y sus causas –al menos de parte de
ellas–, en correspondencia con las diferentes concepciones sobre el cuerpo, la
salud y la enfermedad, que a su vez se cruzan y se hibridan unas con otras.
¿Por qué se recurre primero a determinado “agente de salud” y luego a otro?
¿O, simultáneamente, a dos campos de saber y prácticas curativas distintas?
¿Qué tienen que ver estas opciones con el contexto de comunicación intercul-
tural permanente entre universos simbólicos diferenciados sobre el cuerpo, la
salud y la enfermedad?
71
 A las anteriores preguntas, podríamos agregar: ¿cómo están construidos
estos saberes y prácticas curativas, qué tipo de conocimientos constituyen y
cómo podemos acercarnos a ellos para establecer relaciones fructíferas en el
campo intercultural? ¿Cuál es la eficacia en procesos de cambio o por fuera
de los grupos que producen estos saberes? ¿Cuáles son sus procesos de re-
producción (las transformaciones, formas híbridas, aprendizajes, apertura de
nuevas modalidades, etc.)? ¿Cómo participan los saberes y prácticas curativas
en la dinámica de creación, fortalecimiento o debilitamiento de identidades
en el contexto afro-colombiano? ¿Cómo enfrentan el surgimiento de nuevas
enfermedades en el contexto de nuevas relaciones sociales? ¿Cómo están in-
gresando estos saberes en el mercado? ¿Qué tipo de poblaciones los utilizan?
¿Cuáles son las estrategias de relación con los procesos de globalización y los
procesos de desarrollo?
El itinerario que siguen las mujeres en el Pacífico colombiano es posible
gracias a un mundo pluricultural donde coexisten diversos saberes y prácticas
médicas sustentados en diferentes concepciones sobre el cuerpo humano, pro-
ducto de diversas formas de aprehender, significar e interpretar las realidades. De
tal manera que entre ellas y en su reconocimiento de sus límites y posibilida-
des, se posicionan como alternativas y complementarias para la solución a las
dolencias, de acuerdo con las expectativas de los miembros de los diferentes
grupos socioculturales.
En esta perspectiva, las comunidades del Pacífico cuentan con una do-
ble posibilidad para encarar el proceso de embarazo, parto y puerperio: la
biomedicina y el parterismo, representado principalmente por las parteras.
“Nosotros sabemos cuándo un hijo puede nacer en la casa y cuando es de
clínica” (Voz de partera).
El hecho de escoger a una partera para acompañar la parturienta y atender
el parto está determinado –para muchas mujeres– por el hecho de encon-
trarse en un lugar ausente de servicios de salud; de ahí que no tengan acceso
a una atención obstétrica básica, lo cual conlleva a que busquen atención in-
mediata de una partera tradicional. Estas continúan desplegando un trabajo
importante en las diferentes comunidades rurales y urbanas en condiciones
de vulnerabilidad –comunes en el Pacífico colombiano–, a pesar de las difi-
cultades ante la ausencia de apoyo institucional y logístico, producto del no
reconocimiento de sus prácticas ancestrales.
Empieza a ser frecuente que tanto el personal del hospital como las parte-
ras exijan, como requisito para la atención de una mujer en el momento del
72
PREFERIR LA PARTERA parto, que se haya realizado controles desde el mismo momento en que quedó
ES AISLARSE DE LOS en embarazo, de tal manera que se puedan conocer antecedentes de la mujer
CONTEXTOS FRÍOS E y el estado del niño al momento de ser atendida. Cuando no se demuestra su
INCÓMODOS, TANTO asistencia a controles, se inhiben de asistir al hospital y buscan parteras que
DE INFRAESTRUCTURA las asistan bajo su responsabilidad.
COMO DE Cuando las mujeres embarazadas están cerca a las instituciones de salud,
RELACIONAMIENTO
se mueven entre la atención de las parteras y el control de la biomedicina;
SOCIAL
pese a haberse decidido por la atención del parto por una partera, ellas se
inscriben en los programas de control prenatal en el hospital para asegurarse
de que su embarazo transcurre de manera normal y que son poseedoras de un
buen estado de salud. Este itinerario entre dos paradigmas las prepara para
asumir los riesgos que imponen las características de la región, entre ellas, la
eventualidad de no llegar a tiempo al hospital o que la partera sufra demoras
en su llegada a casa para su atención.
Cuando una mujer desea tener un hijo, dar a luz con una partera –como
fue mi caso–, lo decide por dos razones; primero, yo lo decidí porque tenía
en ese entonces mucho miedo al hospital, miedo a que me regañaran, mie-
do a que me gritaran y que no me atendieran con esa dedicación y esa so-
lidaridad que yo veía que me había atendido durante el proceso de control.
Mi partera, mi abuela, a pesar de que asistí al control técnico del hospital,
ella siempre estaba pendiente de sobarme la barriga […], de tomarme el
agua para el frío. (Voz de una madre)
Con frecuencia, las mujeres que asisten como parturientas a los progra-
mas de control del embarazo en las Instituciones Prestadoras de Servicios –
IPS– narran experiencias negativas por dificultades en la comunicación con el
personal de salud, que tienen que ver con la secuencia de los procedimientos
para acceder al programa y el lenguaje médico y corporal. Esto da cuenta del
desconocimiento de las realidades sociales y sus sistemas médicos tradicio-
nales por parte de las personas de la institución y del desconocimiento de las
comunidades sobre la cultura organizacional de las IPS.
Preferir la partera es aislarse de los contextos fríos e incómodos, tanto de
infraestructura como de relacionamiento social. “Los hospitales son fríos e in-
cómodos”, “el trato del personal no es amable e impiden el acompañamiento de la
familia”, “no dejan hablar” se privilegia la narración del paciente y “preguntan
cosas que no se entienden”, no se escucha y se desconocen las representacio-
nes de las enfermedades con sus prácticas y creencias; además, no se tiene
paciencia con el proceso de parto y “deciden hacer cesáreas sin necesidad”.
73
 El itinerario también es desplegado ante el reconocimiento de los límites y
posibilidades de uno u otro saber; se reconoce que es necesario el control en el
hospital ante ciertas complicaciones de salud presentadas al inicio del emba-
razo para las cuales no hay respuesta por parte de los saberes de las parteras.
En el caso de aparición de dolores en “la barriga” de la embarazada porque
el feto se ha amañado y encajado en algún lugar del vientre, se acude a los
sobijos, que son prácticas que realizan las parteras para arreglar el feto –prác-
tica que también realizan para que la embarazada se relaje un poco y adquiera
mayor seguridad.
La identificación del sexo antes del nacimiento es de gran importancia para
las mujeres embarazadas porque pueden asumir una mayor avenencia con
su hijo(a). Cuando no es posible hacer la identificación desde la biomedicina
porque en el hospital no hay el servicio de ecografía, las parteras logran la
identificación del sexo mediante variadas estrategias relacionadas con la se-
miología que construyen alrededor de las formas y tamaños que asumen las
“barrigas”, o de señales que aparecen en éstas y en su rostro. Si se hace visible
una raya ancha y negra en la barriga es porque viene en camino una niña; si la
raya que se aprecia es delgada y clara, va a llegar un hombre. Logran también
la identificación del sexo mediante las sensaciones que se transmiten al sobar
la barriga, “haciendo sobijos”. Para las parteras es importante que sus vaticinios
sean certeros porque ello las posiciona y legitima dentro del cuerpo social.
Las parteras han cambiado los instrumentos tradicionales para la atención
de partos; usan las tijeras, el cordón de plástico o las pinzas, las sábanas, los
guantes de látex. En mejores condiciones de asepsia pero dicen que “su labor
sigue siendo igual”; no van a cambiar su entrega y afecto en los momentos del
cuidado y atención de las mujeres en su período de gestación-parto, y mantie-
nen sus saberes y prácticas que han permitido que todo les haya salido bien a
través de los años.

74
 GLOSARIO
Hugo Portela Guarín
Sandra Carolina Portela García
INVESTIGACIÓN Y CURADURIA ASISTENTE DE INVESTIGACIÓN

75
 Alentarse: “se alentó”, cuando la mujer logra dar a luz.
Alumbramiento: resultado final del parto, cuando el niño
o la niña nace.
Armonía: el cuerpo humano al nacer, según las parteras
trae “un poco de calor y un poco de frio en equilibrio” y es el
estado fresco, de equilibrio y de armonía el que dice de los
estados óptimos del cuerpo.
Apartiada: El proceso de atención de parto que efectúa la
partera a la mujer gestante. Es un término usado por las par-
teras de Buenaventura y el Pacífico colombiano.
Bebedizo: es la elaboración que hacen las parteras con
hierbas para darle a tomar a las gestantes para favorecer el
proceso de parto.
Biche: bebida tradicional del Pacífico elaborada a partir de
la caña de azúcar que se corta cuando aún se encuentra viche
para imprimirle un sabor diferente a otras bebidas como el
aguardiente, luego se fermenta y se destila en alambiques.
Es la base de todas las botellas curadas. También se puede
tomar solo en su estado destilado como tonificador del
cuerpo y para sacar fríos. (Voces de parteras)
Botella curada: Se denomina a preparaciones medicinales en
botellas, que hacen hombres y mujeres de la medicina tra-
dicional según las necesidades. Seleccionan componentes y
propiedades del entorno –vegetales, animales, minerales-,
luego los introducen en botellas de vidrio oscuro con alco-
hol de caña -biche- para que sus esencias se mezclen para
lograr un remedio cuya vitalidad es reforzada por la energía
de las oraciones, los rezos, la fe y el secreto del conocimiento
ancestral.
Brujería: la brujería es una practica que a través de la
oralidad posibilita la negociación con las entidades de otros
mundos, para obtener los diversos favores solicitados y entre
estos se encuentran los relacionados con el buen desarrollo
de la maternidad-fecundidad-procreación.
Conjuelos: es un mal producido generalmente por el con-
sumo de carne proveniente de algún animal prohibido en la
dieta, como es el caso del bagre, tortugaza o tortuga de agua,
76
pateburro, entre otros, los cuales aprovechando la debilidad
con que queda la matriz, después de haber parido, se desa-
rrollan dentro de su organismo.
Cruzado: es el parto difícil porque las gestantes no han te-
nido en cuenta las recomendaciones y han realizado activida-
des que van en contravía con las tradiciones socioculturales.
Disparates: se llama así a los comportamientos que no tie-
nen en cuenta los cuidados y las recomendaciones durante el
embarazo y la dieta, y en general durante las actividades co-
tidianas, generando a futuro riesgos para la vida de la madre
y la criatura por nacer
Entuertos: denominación usada por las mujeres y las par-
teras cuando se manifiestan cólicos a los días siguientes del
parte causados por los coágulos de sangre que quedan en el
útero después del parto.
Enterrar o sembrar la placenta: La partera va sola sin que
nadie pueda verla, a enterrar la placenta y el cordón umbili-
cal, ya sea debajo de la casa, entre los pilotes, ya sea al bor-
de de la selva, preferiblemente bajo un árbol. Se acostumbra
sembrarla en el territorio para que los hijos no se alejen del
entorno; en otros casos se entrega al río cuando está “va-
ciando” sus aguas al mar en una analogía con el vaciado del
vientre, la limpieza del vientre de la mujer.
Estar bien: es poder comer de todo, seguir desarrollando
su vida normalmente -en el caso de las madres- que no haya
mareos, vómitos y pasmos; además, no presentar dolencia
alguna después del parto, por ejemplo.
Fajar : Consiste en amarrar con una tela “la barriga” de la
mujer después del parto y una vez se ha hecho un masaje en
su cuerpo de arriba hacia abajo “para que la sangre le salga
y le quede la barriga bien seca”
Hemorragias: Sangrados que se presentan en las mujeres
en los primeros quince días después de aluzar, de haber dado
a luz, y causados por algún disgusto o una indebida fuerza
realizada, porque la matriz de la mujer esta débil, no se ha cerra-
do, ni curado completamente.
 Mamá chiquita : se dice de la mujer partera que adquiere
responsabilidades con el niño o la niña recién nacida entre-
gando consejos para sus cuidados, y a mediano y largo plazo
establece una relación de afinidad como una segunda mamá
que orienta.
milagro de la vida: Cuando el embarazo demora en
suceder, las mujeres buscan a las curanderas para que
mediante el apoyo con rezos y oraciones y la toma de be-
bidas con plantas, se pueda alcanzar la concepción y el
embarazo, “el milagro de la vida”; búsqueda que realizan
sin importar los costos económicos que esta pueda traer.
Matriz débil: las parteras la definen como debilitamien-
to del cuello de la matriz “porque uno haya parido mucho,
botado hijos, eso debilita la matriz”.
Ombligada: consiste en colocar sustancias vegetales o
animales o minerales en el ombligo del niño recién nacido
sostenidos por una banda de tela alrededor de la cintura
–ombliguero-, de tal manera que las propiedades de las
sustancias sean incorporadas por el niño, preparando a
los recién nacidos para que sus cuerpos cumplan los roles
sociales asignados por la cultura -la forma de ombligar un
niño define las características de la persona adulta-. En el
ritual de la ombligada se integran “[…] un conjunto de signos
que entrelazan los elementos y características físicas de
la naturaleza con una particular forma de ver, entender y
crear cosmos culturales” (Osorio 2015).
Ombliguero: pieza de tela que se pone alrededor del
vientre del niño, que además de sostener las sustancias
sobre el ombligo, tiene otras funciones de evitar que el
niño se hernie y lo piquen hormigas o zancudos.
Paridora: Termino utilizado por la partera para referirse a
la mujer que va a parir o dar a luz.
Partear: es una actividad que pone a prueba el profun-
do conocimiento sobre el cuerpo humano femenino y la
salud de las mujeres, como también, el conjunto de prác-
ticas para garantizar la llegada de los hijos. También es
un arte, porque trasciende su practica hacia un proceso
de memoria histórica, de resistencia y de empoderamiento
pues trae consigo la riqueza cultural y la sabiduría legada
por sus ancestros que contesta y suple las imposiciones
y deficiencias que imponen otras concepciones sobre el
cuerpo humano y la salud que son hegemónicas en la so-
ciedad colombiana.
Parteras: según ASOPARUPA se llama así “a una mujer
que sin tener estudios ni formación en instituciones técni-
cas o universitarias, atiende a mujeres en embarazo y neo-
natos de acuerdo con conocimientos que corresponden al
saber ancestral transmitido de generación en generación”.
También llamadas “comadronas”, “mujeres que ayudan
a parir”, “la otra madre de los hijos” –por que ayudan a
traerlos a este mundo-, “la dadora de vida”, “las madres
de todos”, “las abuelas de todos” o simplemente por el
nombre de doñas.
Partidora: denominación dada a la partera por algunos
habitantes originarios de zona rural en Buenaventura y el
Pacifico colombiano.
Parto humanizado: Es la parte afectiva que la partera
brinda cuando llega el momento en que la parturienta lo
necesita, la partera lo que hace es sentir ese dolor, apro-
piarse del momento que la mujer está pasando y todo ese
entusiasmo, todo ese interés, toda esa confianza que debe
haber para que ese niño nazca bien (Voz de partera). Res-
peta la medicina y sus avances en casos de embarazos que
por complicaciones mayores requieran de procedimientos
médicos especializados. Hace oposición a aquellas prácti-
cas que someten a la madre y al hijo a procedimientos de
intervención hostiles por lo rutinarios, que no consideran
a las embarazadas como personas y transforman su expe-
riencia en una actitud asistencial violenta.
Parturienta: es la mujer que está en proceso de parir su
bebé o que en su defecto ya lo ha hecho y está en la etapa
de postparto.
77
 Pasmo: “es otra de las enfermedades por frio que se
presenta en las mujeres después del parto por no haber
observado cuidados de la dieta, sobre todo en lo que tiene
que ver con el enfriamiento. Se puede manifestar de mu-
chas maneras, pero predominan los síntomas como dolor
de cabeza, debilidad, fiebre y anemia” (Zuluaga 2003: 93);
“[…]también reseñan frío en la espalda, cólicos muy fuer-
tes, a veces vómitos” (Burbano 2001:75) “Para el trata-
miento se utilizan, además de las plantas convencionales
para el cuidado de la dieta, plantas en baños y bebedizos”.
(Zuluaga 2003: 93). Otros curanderos interpretan sínto-
mas de pasmo en personas que han tenido una cortada o
herida en la piel, se han mojado y no han tenido en cuenta
cuidados especiales. ( Burbano 2001)
Pringue: es el acto de golpear, las partes afectadas
del cuerpo humano, con plantas medicinales previamente
hervidas, Se diferencia de las compresas calientes y los
paños sobre partes del cuerpo.
Pujar, pujo: el pujo es la reacción o deseo inconsciente
que tiene la mujer en el momento de dar a luz. Cuando son
seguidos se habla de pujos como la dinámica más impor-
tante a la hora del parto, ya que estos son los que hacen
que el alumbramiento sea más rápido y sin problemas.
(voces de parteras)
Purgar: sacar el moco de la matriz. El purgante se pre-
para con plantas medicinales, para sacar “la maldad” del
vientre a la mujer. En las narraciones de las parteras del
Pacifico se encuentra una constante en la preparación del
purgante con la planta medicinal galve ~ galde, variando las
plantas o sustancias que la acompañan; en algunos ca-
sos se cocina en agua con mazorca roja a cuya cocción
en estado frio se le agrega sal de frutas y cebada (
Burbano 2001:76)
Remedios caseros: los que se realizan con las plantas
medicinales que están “a la mano” y cuyo uso es recomen-
dado por las parteras en los tiempos y dosis requeridas
según la situación y el estado de las mujeres.
78
Rezo, rezao: es la práctica que la partera hace usando
sus creencias religiosas para conseguir apoyo para su
trabajo a la hora del parto y especialmente cuando éste
presenta dificultades.
Tener en cuenta la naturaleza: es una expresión de las
parteras usan para referirse a una practica donde no uti-
lizan químicos “para dar vida”, lo único es “arrancar una
matica y hacer el agua y la fe en Dios”.
Trama: “daño” que se causa a una mujer embarazada,
ya sea consciente o inconscientemente para que sufra a
la hora del parto. “Un parto difícil puede atribuirse a que
la mujer ha sido tramada, es decir, que un enemigo de
la paridora ha hecho un rezo para entorpecer el proceso
del parto y afectarla a ella y a su hijo. Cerrar con llave la
habitación que sostiene la parturienta; cerrar un candado,
pensando que esto va a ser dañino para la alumbradora,
son hechos suficientes para poner en aprietos a la hem-
bra que está en trance” (Velásquez 1957: 214). Practica
vigente y relatada por parteras y registrada en diferentes
trabajos (Gutiérrez 2013)
Toma seca: su base es el alcohol de caña de azúcar
biche y tiene como ingredientes: clavos, canela, nuez mos-
cada, anís y miel de caña. Tradicionalmente se usa como
bebida medicinal por las mujeres que quieren tener hijos
o que han dado a luz. (Voces de parteras)
Transito del parto: cuando empieza el proceso del parto
Voltear: Cuando la partera con sus manos y su conoci-
miento descubre que el niño está en mala posición; ella
realiza movimientos circulares con sus manos sobre el
vientre de la mujer embarazada para voltear el bebé, aco-
modarlo y evitar una cesárea innecesaria.
Zoteas: son armazones de madera en forma de recipien-
te para acumular tierra y sembrar plantas medicinales,
separados del suelo al menos un metro. Cuando no se
cuenta con una canoa se hace un cajón rectangular con
tablas o se colocan macetas y ollas viejas. Se llena con
tierra especialmente preparada para ella.
 Suelen estar detrás de las casas cerca de la puerta tra-
sera al lado de la cocina ( Rojas 2008:271) Zoteas para no
sembrar en el suelo que se pudre al empozarse el agua,
como sucede con suelo de la selva, característica que ca-
lifica a estos suelos como fríos; el agua al salir del cauce y
colmatar el suelo pierde su movimiento, se paraliza su mo-
vimiento que es vitalidad, el agua se muere y convierte a la
tierra en mortal para los humanos y las plantas cultivadas.
En la zotea, la tierra tiene un buen drenaje para el cultivo,
es caliente, tiene vitalidad y le transmite el poder a las plantas
(Losonczy 2006: 158)

79
 VOZ ANCESTRAL
SIENTO QUE MI CORAZÓN ES UNA MARIMBA
QUE NO HACE MÁS QUE TOCAR MELODÍAS AL ALMA;
EL CURRULAO ME MUEVE LOS PIES
Y UNA Y OTRA VEZ OIGO MUY CERCA
EL SONIDO DEL GUASÁ REPICANDO EN MÍ
Y EL BOMBO ME LLAMA DESDE EL OTRO MAR
CON VOZ MELANCÓLICA PREGONANDO EQUIDAD.
LA SANGRE CORRE
FORMANDO UN CONCIERTO EN MI INTERIOR
Y, DE PRONTO, MI BOCA EMPIEZA A LACTAR
PALABRA TRAS PALABRA
DE UN CANTO ANCESTRAL.
¡LEVÁNTATE NEGRA!
ME ORDENA UNA VOZ
DESDE LO MÁS PROFUNDO DE MI INTERIOR
¿NO OÍSTE LA MARIMBA?
¿NI TAMPOCO EL GUASÁ?
¿EL CUNUNO NO TE VINO A INVITAR?
¿EL BONGO PREGONERO NO OÍSTE SONAR?
NO TE HAGAS LA SORDA AL LLAMADO ANCESTRAL
¡VAMOS! LEVANTA ESA FRENTE
Y EXIGE AL MUNDO QUE HAYA EQUIDAD (GRUESO,
2015).

80
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Mercedes Cuenú Velasco, Rita Tulia Perlaza y Sixta El-
vira Perlaza
Entrevista a las parteras del municipio de Tumaco: Soledad
Pardo y Teresa Vásquez
81
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Agripina Caicedo León y Pascualina Mosquera
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