Época Colonial

La Época Colonial es un término que se

refiere a la colonización del territorio
guatemalteco y de sus habitantes -
indígenas- por representantes de los Reyes
de España, como parte de su proceso de
colonización en América. La colonización
o la Época Colonial por tanto va desde la
Conquista de Guatemala en 1524 hasta la
Independencia de Guatemala en 1821
(Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS El dominio casi absoluto de una persona

sobremanera , equivalente a un derecho de propiedad que traduce en la anulación de la
libertad , la personalidad y otros derechos individuales de quien ocupa la posición de
esclavo , fue un fenómeno que, con ligeras variantes , se conoció en todos los continentes ,
inclusive África , y casi de manera ininterrumpida desde la antigüedad . En el siglo XVI se
conocía en las sociedades del viejo mundo, así como en las sociedades mesoamericanas con
la Pre conquista.

LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS: Los primero núcleos de esclavos negros,

paradójicamente se localizaron en el propio continente africano. Desde una época no
precisada, y como consecuencia de guerras intertribiales o de peculiares estructuras
socioeconómicas, unos negros eran sometidos a la esclavitud por otros de sus congéneres,
tal como ocurrió en el propio contexto de las sociedades precolombinas de América.

1- El desarrollo económico

España al igual que otros países europeos de la

época, aplicó con América una política
económica mercantilista. El mercantilismo era
un sistema económico que consideraba que la
riqueza de las naciones dependía de las
cantidades de oro y plata que poseyeran. De allí ciertos criterios fundamentales: Vender
caro y comprar barato.
Esto implicó, en la práctica, el establecimiento de un rígido monopolio comercial,
consistente en que los países hispanoamericanos sólo podían comerciar con España a través
del puerto de Sevilla y, posteriormente, de Cadiz.

América proporcionaba metales preciosos y materias primas y adquiría productos

manufacturados españoles o de procedenciaextranjera.

A fin de llevar un control estricto de la actividad comercial e impedir la intervención de

extranjeros o los ataques de corsarios y piratas, el comercio era organizado por la Casa de
Contratación basado en el sistema de flotas, que eran despachadas generalmente una vez al
año y estaban formadas por naves mercantes protegidas por buques de guerra.

Recalaban esas flotas en los únicos puertos autorizados para realizar intercambio comercial
directo con España y que eran: Veracruz (México), Portobelo y Panamá (América Central)
y Cartagena (América del Sur)

A las ferias de Portobelo acudían mercaderes peruanos a comprar productos que

posteriormente ponían en venta en El Callao, desde donde se abastesiían los comerciantes
que los traían a Chile.

La sociedad colonial básicamente es el fruto de

la interacción del mundo indígena con el
español. Ambas realidades presentaban un
panorama social muy complejo al momento de
la conquista española.

En América la existencia de innumerables

pueblos determinó una importante diversidad
cultural, expresada en sociedades muy
diferentes entre sí. Había desde pueblos con
una simple organización tribal hasta grandes
"imperios" en Mesoamérica y Perú. Mientras en
los primeros el parentesco era el principal elemento de integración social, los "imperios"
poseían una sofisticada estratificación dentro de un complejo ordenamiento estatal.

Por otra parte, los europeos del siglo XVI provenían de un continente en el cual
predominaba una sociedad estamental caracterizada fundamentalmente por la existencia de
tres grandes cuerpos sociales: nobleza, clero y estado llano. La movilidad social era muy
escasa y la pertenencia a cada estamento dependía de la pureza de la sangre. Es decir, quien
nacía en cuna noble moría noble y quien nacía campesino terminaba sus días de igual
manera.

En el siglo XVI indiano no hubo una sociedad única sino varias coexistentes y coincidentes
en diversos grados de relación y dependencia. A grandes rasgos se pueden identificar dos
universos sociales: las llamadas "república de los españoles" y "república de los indios".
Los españoles se concentraron esencialmente en torno a las ciudades, en tanto los nativos
permanecieron en el ámbito rural. Esto implicó la aparición de una dicotomía campo-
ciudad muy significativa en la historia de la América española.

La política agraria colonial en

Guatemala
Severo Martínez (1994: 143 – 165) dedica la sección II del Capítulo IV de la Patria del Criollo a
describir la política agraria colonial, la cual es de gran importancia para comprender las causas del
régimen de trabajo impuesto a lo largo de la colonia y por qué este sobrevivió hasta el final del
período liberal...

La política agraria colonial en Guatemala

Dicha política se asentaba sobre cinco principios: el señorío de la Corona sobre todas las
tierras conquistadas; la tierra como aliciente que hizo posible las expediciones de
descubrimiento y conquista y sentó las bases del latifundismo, especialmente durante el
siglo XVI, cuando la tierra era obtenida por merced real; la tierra como fuente de ingresos
para las cajas reales, que ya consolidado el dominio español prevaleció aunque no sustituyó
totalmente al segundo, expresándose mediante el procedimiento de composición, que
permitía legalizar la propiedad de tierras realengas usurpadas mediante el pago de una
determinada cantidad de dinero; la dotación
de ejidos a los pueblos de indios y la
posibilidad de que pudieran adquirir tierras
adicionales mediante composición; y el
bloqueo agrario de los mestizos, que el autor
encuentra que no se desprende de las leyes,
pues ellas “no hacen discriminación de la
gente mestiza (‘las castas’, los ladinos) sino
más bien ofrecen puntos de apoyo legal
para que ellos también las puedan
obtener” (Martínez, 1994: 159), pero es
confirmado por los hechos, en especial la
necesidad de los españoles y criollos de
evitar que la proliferación de haciendas y
labores les disputaran el acceso al trabajo forzado de los indígenas.