Mineralog�a

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Exposici�n de minerales
La mineralog�a es la rama de la geolog�a que estudia las propiedades f�sicas y
qu�micas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados
de agregaci�n. Un mineral es un s�lido inorg�nico de origen natural, que presenta
una composici�n qu�mica definida. Los minerales aportan al ser humano los elementos
qu�micos imprescindibles para sus actividades industriales.

El estudio de los minerales se puede dividir en seis grandes grupos:

Mineralog�a general: estudia la estructura, cristalograf�a, y las propiedades de

los minerales.
Mineralog�a determinativa: aplica las propiedades fisicoqu�micas y estructurales a
la determinaci�n de las especies minerales.
Mineralog�nesis: estudia las condiciones de formaci�n de los minerales, de qu�
manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las t�cnicas de explotaci�n.
Mineralog�a descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistem�ticamente
seg�n su estructura y composici�n.
Mineralog�a econ�mica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su
utilidad econ�mica, industrial, gemol�gica, etc�tera.
Mineralog�a topogr�fica: estudia los yacimientos minerales de una regi�n o pa�s
determinado, describiendo las especies presentes y tambi�n los hechos culturales e
hist�ricos asociados con ellos y con su explotaci�n.
Por tanto, cualquier mineral, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en
diferentes estructuras (v�ase cristalograf�a) mediante el sistema c�bico; en este
caso se le denomina diamante, o si cristaliza en el sistema hexagonal, conforma el
grafito. Basta su apariencia para reconocer que son dos minerales diferentes,
aunque es necesario un estudio m�s profundo para comprender que poseen la misma
composici�n qu�mica.

Tambi�n se encuentran varios minerales que pueden presentar dualidad en su

comportamiento y a estos se los denomina mineraloides. Una observaci�n importante
es el caso del mercurio que debido a la disposici�n de sus �tomos es un
mineraloide.

�ndice
1 Ramas de la mineralog�a
2 Caracter�sticas diagn�sticas
3 Historia de la mineralog�a
4 V�ase tambi�n
5 Notas
6 Bibliograf�a adicional
7 Enlaces externos
8 Categor�as
Ramas de la mineralog�a
Cristalograf�a
Mineralog�a descriptiva
Mineralog�a determinativa
Mineralog�a f�sica
Mineralog�a �ptica
Mineralog�a qu�mica
Caracter�sticas diagn�sticas

Hematita, mena del hierro.

Cuando se tiene una muestra de mano recolectada en el campo, el ge�logo tiene a su
disposici�n varias propiedades, entre ellas: forma cristalina, brillo, raya, dureza
(escala de Mohs), exfoliaci�n o fractura, peso espec�fico, color, etc.1?

La exfoliaci�n de un mineral se presenta cuando en su estructura cristalina, hay

enlaces m�s d�biles que otros, por lo que se generan planos a lo largo de los
cuales el mineral tiende a romperse cuando se le aplica tensi�n. Los minerales
biotita y moscovita ilustran muy bien esta caracter�stica.

El color no es una caracter�stica muy confiable, ya que hay minerales como el

cuarzo o la fluorita, que tienen diversos colores. En cambio, la raya es el color
de un mineral en polvo, la cual se puede obtener al frotar el mineral contra una
pieza de porcelana no vidriada. Esta caracter�stica es m�s fiable.

Historia de la mineralog�a
Lo que sigue proviene del art�culo Historia de la mineralog�a
En un principio, el hombre fij� su atenci�n en los minerales que pod�an servirle
para satisfacer sus necesidades. Desde el primer momento utiliz� el s�lex, primero
a partir de dep�sitos superficiales y m�s adelante incluso mediante explotaciones
subterr�neas. Mucho m�s adelante descubri� los metales nativos como el oro y la
plata, que se deformaban f�cilmente debido a su maleabilidad. M�s tarde el cobre
nativo, que pronto aprendi� a extraer a partir de algunos de sus minerales,
especialmente de la malaquita y de la azurita.

Posteriormente descubri� la aleaci�n de �ste con el esta�o d�ndole m�s dureza, y el

hierro que fue fundamental para impulsar la civilizaci�n. Tambi�n, en el Neol�tico,
comenz� la utilizaci�n de minerales como la variscita para fabricar adornos. Los
metales y su empleo han dado nombre a varios per�odos de la Prehistoria como Edad
del Cobre (calcol�tico), Edad del Bronce y Edad del Hierro. Se han encontrado
pinturas egipcias de m�s de 5000 a�os en las que se representan artesanos
trabajando los minerales. A comienzos del Neol�tico se empezaron a grabar signos en
las piedras brillantes para aumentar sus poderes m�gicos y al final de la
Prehistoria se convirtieron en una especie de moneda que intercambiaban por aquello
que deseaban poseer.

Los primeros escritos sobre mineralog�a �la rama de la geolog�a que estudia las
propiedades f�sicas y qu�micas de los minerales�, especialmente sobre piedras
preciosas, provienen de la antigua Babilonia, del antiguo mundo grecorromano, de la
China antigua y medieval �parece que el documento m�s antiguo relacionado con
minerales fue el libro chino San Hey Din2? (500 a.C.) que se�alaba 17 minerales�, y
de los textos s�nscritos de la antigua India.Ned. 1? Arist�teles compendi� todo el
saber de su �poca especialmente en ciencias naturales. Su sucesor, Teofrasto de
Ereso escribi� el que se puede considerar el primer tratado de mineralog�a, Pery
Lyton [Sobre las piedras], del que se conserva un fragmento bastante extenso y un
tratado de los metales que se perdi�. Plinio "El Viejo", en su obra Naturalis
Historia �libros 33, 34, 36 y 37� recopil� todo lo que en aquella �poca se sab�a
sobre miner�a y mineralog�a, no solo describiendon muchos minerales diferentes,
sino tambi�n explicando muchas de sus propiedades, aunque dejando sin respuesta la
regularidad que presentan los cristales. Lo mismo hizo el cient�fico persa Al
Biruni en Kitab al Jawahir ('Libro de piedras preciosas'). Isidoro de Sevilla en
sus Etimolog�as salv� la cultura cl�sica para la posteridad, en el libro XVI dedica
24 cap�tulos a la mineralog�a, esta obra ha pasado a la posteridad con el nombre de
Lapidario de San Isidoro. En el siglo XIII el fil�sofo alem�n Alberto Magno en su
obra De mineralibus describe una serie de especies mineral�gicas. El rey de
Castilla y Le�n, Alfonso X "El Sabio" public� el libro El lapidario, curioso
estudio de los minerales en el que inclu�an las piedras preciosas en su relaci�n
con los signos del zod�aco.

El especialista del Renacimiento alem�n Georg Bauer (Georgius Agricola) escribi�

obras en lat�n que comenzaron el enfoque cient�fico del tema, como De Natura
Fossilium (1546) y De re metallica (publicada postumamente en 1556, con privilegio
y licencia del rey Enrique IV de Francia, de la que se hicieron traducciones al
alem�n y al italiano en ese mismo siglo. Las ediciones en castellano e ingl�s se
publicaron en el siglo XX). Su obra constaba de 12 libros o cap�tulos tratando
cuanto se refer�a a la miner�a y mineralog�a con 291 grabados. Y fue en la Europa
posterior al Renacimiento cuando se emprendieron los estudios cient�ficos
sistem�ticos de los minerales y las rocas.Ned. 2? El estudio moderno de la
mineralog�a basado en los principios de la cristalograf�a (los or�genes de la
cristalograf�a geom�trica, en s� mismos, se remontan a la mineralog�a practicada en
los siglos XVIII y XIX) y al estudio microsc�pico de las secciones de roca empez�
con la invenci�n del microscopio en el siglo XVII.Ned. 2?

En 1669, el anatomista y ge�logo dan�s Niels Stessen (Nicol�s Steno), observ� por
primera vez la regularidad geom�trica en la formaci�n de los cristales, la ley de
la constancia de los �ngulos interfaciales (tambi�n conocida como la primera ley de
la cristalograf�a) en los cristales de cuarzo.3?:4 Esto fue m�s tarde generalizado
y establecido experimentalmente en 1783 por Jean-Baptiste Rom� de l'Isle, 4? que
confirm� el descubrimiento de la constancia de los �ngulos diedros de los cristales
de una misma especie mineral, que ya hab�a sido descrita por el profesor Lomonosov
en 1645. Ren� Just Ha�y, sacerdote, f�sico y mineralogista franc�s considerado el
�padre de la cristalograf�a moderna�, debido a la ca�da de un cristal de calcita,
descubri� que todos los cristales de este mineral estaban compuestos por la adici�n
de romboedros elementales cad� vez menores cuando se romp�a un nuevo fragmento,
hasta cristales pr�cticamente invisibles a simple vista. En su obra Trait� de la
cristallographie estableci� las bases de una nueva ciencia, la cristalograf�a, que
agrupa los cristales seg�n la simetr�a de su cristalizaci�n y demostr� que los
cristales son peri�dicos y estableci� que las orientaciones de las caras de los
cristales se pueden expresar en t�rminos de n�meros racionales, como se codific�
m�s adelante en los �ndices de Miller.3?:4

El franc�s Auguste Bravais sent� las bases de la estructura cristalina. A partir de

la invenci�n en 1809 del goni�metro de reflexi�n por William Hyde Wollaston, se
realizaron con m�s exactitud las medidas angulares en los cristales.

En 1814, el qu�mico sueco J�ns Jacob Berzelius, bas�ndose en algunos hallazgos de

Eilhard Mitscherlich, introdujo una clasificaci�n de los minerales basada en su
qu�mica en lugar de en su estructura de cristal.5? William Nicol desarroll� el
prisma de Nicol, que polariza la luz, en 1827-1828 mientras estudiaba la madera
fosilizada; Henry Clifton Sorby demostr� que las secciones delgadas de los
minerales pod�an identificarse por sus propiedades �pticas utilizando un
microscopio de luz polarizada.3?:45?:15 James D. Dana public� en 1837 su primera
edici�n de A System of Mineralogy y en una edici�n posterior introdujo una
clasificaci�n qu�mica que sigue siendo la norma.3?:45?:15

En el siglo XIX y principios del siglo XX la miner�a alcanz� gran difusi�n y por
tanto tambi�n el coleccionismo de minerales que motiv� la posibilidad de encontrar
abundantes piezas de gran valor y la creaci�n de grandes museos en Europa y
Norteam�rica.

En el siglo XX, la difracci�n de rayos X fue demostrada por Max von Laue en 1912, y
ya desarrollada, se convirti� en una herramienta para analizar la estructura
cristalina de los minerales por parte del equipo padre/hijo William Henry Bragg y
William Lawrence Bragg.3?:4

M�s recientemente, la ciencia �impulsada por los avances en la t�cnica experimental

(como la microscop�a electr�nica, el microan�lisis por rayos X o la difracci�n de
neutrones) y el poder computacional disponible, el �ltimo de los cuales ha
permitido simulaciones a escala at�mica extremadamente precisas del comportamiento
de los cristales�, se ha diversificado para considerar problemas m�s generales en
los campos de la qu�mica inorg�nica y de la f�sica del estado s�lido. Sin embargo,
mantiene su enfoque sobre las estructuras cristalinas que se encuentran com�nmente
en los minerales formadores de rocas (como las perovskitas, los #Minerales de la
arcilla|minerales arcillosos y los silicatos estructurales). En particular, el
campo ha hecho grandes avances en la comprensi�n de la relaci�n entre la estructura
a escala at�mica de los minerales y de su funci�n; en la naturaleza, ser�an
ejemplos destacados la medici�n y predicci�n precisas de las propiedades el�sticas
de los minerales, lo que ha llevado a una nueva comprensi�n del comportamiento
sismol�gico de las rocas y las discontinuidades relacionadas con la profundidad en
los sismogramas del manto terrestre. Para este fin, en su enfoque sobre la conexi�n
entre los fen�menos de escala at�mica y las propiedades macrosc�picas, las ciencias
minerales (como se las conoce com�nmente) muestran tal vez m�s una superposici�n
con la ciencia de los materiales que cualquier otra disciplina.