Prólogo.

¿La mañana de la decisión…?

La oscuridad cubrió el cielo nocturno.

Todo fue pintado de negro al norte, sur y oeste, incluyendo directamente en lo alto. Ni siquiera
el horizonte oriental mostraba rastros de la primera luz del sol.

Fue durante el tiempo efímero entre la medianoche y el amanecer--- ya no es el mismo día,

pero todavía no es lo suficientemente tarde como para ser llamado mañana.

Aiz había despertado temprano, incluso comparado con su rutina normal. Por el momento, ella
se paró encima de las grandes murallas de la ciudad laberinto Orario.

—… Tal vez estoy un poco… cansada; Murmuró, ya vestida con su conjunto de armadura de
peso ligero y llevando su espada de confianza, Desperate. De hecho, los ojos dorados
enmarcados por los mechones dorados aparecieron decididamente pesados sobre la chica
cubierta de plata.

Tendido por debajo de ella estaba la vasta metrópolis de Orario, con la vista que lleva una
sensación de tranquilidad. Lámparas de piedra mágica se esparcieron alrededor como un mar
de estrellas, con su luz casi desvaneciéndose. La única luz restante vino de la calle principal del
sur---hogar del distrito de las compras con sus teatros y casinos, el distrito del placer--- a veces
más conocido como el distrito de la noche---funcionando a lo largo de la frontera del este del
bulevar, y el distrito industrial al noreste---anfitrión de la incansable producción de productos
de piedra mágica día tras día.

Aiz miró fijamente una vez más a través de la gran ciudad y sus luces apagadas.

—…

Cerrando los ojos como si se entregara al frío de la brisa nocturna, ella intentó sacudir lo que
restaba de su fatiga. Al mismo tiempo, recordó como exactamente había llegado a este lugar
en las murallas de la ciudad, con los detalles desarrollándose detrás de sus parpados.

Antes de ese día---ayer, en este punto---después de lo que parecía una eternidad, Aiz
finalmente había sido capaz de disculparse con ese chico de pelo blanco, Bell Cranel. Por fin le
había expresado los sentimientos que se habían ido acumulando desde aquella pelea con el
minotauro. El gran juego del gato y ratón---o gato y conejo, por así decirlo--- había llegado a su
fin, y los dos se habían reconciliado, aunque tal vez era una palabra demasiado fuerte. Sin
embargo, el malentendido entre ellos había sido aclarado.

Y, sin embargo, la conexión entre ambos tenía que disolverse.

Parecería que Bell, en su búsqueda de hacerse más fuerte, había llegado a buscar a Aiz como
una especie de mentor.

Era verdad que el chico no tenía a nadie más. Como el único miembro de una familia
insignificante, no había otros aventureros para enseñarle sobre la lucha. Él lo había
mencionado ayer, con el rostro totalmente rojo y tartamudeando, que había estado sumergido
en el Calabozo una y otra vez con nada más que sus habilidades autodidactas. Puesto menos
caritativamente, seguía siendo un completo aficionado.

No dispuesta a dejar que eso continúe, Aiz se había ofrecido voluntariamente a instruirlo con
técnicas de combate.

Me identifico con su dedicación. Me conmovió.

Esta fue su explicación para el chico por qué parecía como si estuviera prestando una mano a
otra familia.

Mientras sus palabras no eran totalmente falsas, tampoco eran verdad.

La verdadera razón por la que Aiz se había ofrecido a ayudar al chico era para aprender su
secreto---para descubrir lo que había detrás de su extraordinario y notable crecimiento.

A pesar de haber sido un aventurero durante un poco más de un mes, el crecimiento de Bell no
tuvo precedentes. Sus logros y resultados de combate fueron suficientes para obtener una
segunda mirada de Aiz, y su interés aún no había menguado. Ella necesitaba saber cómo lo
hizo--- cómo se las arregló para progresar tan rápidamente que ya podía aventurarse en los
pisos superiores.

Porque ella estaría tomando el piso 59 en sólo una semana.

Ella no iba a ceder a la amenaza de la híbrida Levis.

Y porque… era lo que ella anhelaba.

Más que nada, Aiz buscó el poder, y para eso necesita saber todo sobre el crecimiento de Bell
Cranell… y ella necesitaba superarla.

Era egoísta. Un egoísmo que era obstinado y feo.

El chico no sospecharía nada, creyendo que Aiz le estaba enseñando por la bondad de su
corazón, mientras que en realidad ella estaría mintiendo a través de sus dientes.

La culpa la mordió.

Empujando a un lado esos pensamientos, Aiz abrió sus ojos dorados y dirigió su mirada hacia el
suelo.

Su corazón torcido en su pecho, dolorido bajo el brillo plateado de su armadura---necesito

corresponder al menos, se dijo, como si tratara de excusar su comportamiento.

Sabía que no había nada para detenerse. No cuando este secreto podría concederle todos sus
deseos.

Así, ella simplemente tendría que ayudar al chico a alcanzar su meta, también.
Si esto era verdaderamente por su bien o sólo una manera de asegurar que ella pudiera vivir
consigo misma, ella no lo sabía.

Pero tal vez, tal vez si le pago en todos los sentidos que pueda…

--Y por lo que hizo un juramente a sí misma. Un juramente tallado en su corazón.

Corriendo una mano por la empuñadura de su espada, ella pensó en esos ojos, esos ojos color
ruby, como los de un conejo. Dejó que su mirada se levantara, con su expresión severa.

De hecho, no había razón para prolongar más esta culpabilidad.

A partir de hoy, ella tendría que levantarse temprano para entrenar a Bell en las formas de
combate--- no podía dejar que nadie viera a dónde iba, después de todo.

—Sólo tengo que darle todo lo que tengo…

La pequeña Aiz la animo desde dentro, ella silenciosamente endureció su resolución otra vez.

La ubicación que Aiz había elegido para el entrenamiento de Bell--- el lugar en la pared
noroccidental en la que estaba ocupando actualmente--- era una especie de escondite secreto
que había descubierto hace algún tiempo. Ella se había topado con esta brecha en las
fortificaciones de la ciudad cuando se había unido por primera vez a la familia Loki. La Aiz
inmadura había huido aquí a menudo después de las peleas con los otros miembros---sobre
todo por la forma unilateral con Riveria.

Había rastros de alguien que había vivido aquí: una sala de rocas, como un tipo de habitación,
una ducha y similares. Aiz había oído que había incluso una diosa en Orario forzada a vivir en
una iglesia abandonada, aunque no era más que un rumor. Quizás este refugio en las paredes
de la ciudad perteneció a un Dios desconocido incluso en Orario o algún tipo de vagabundo.

No había manera de que Aiz pudiera dejar que los escalones superiores de la familia Loki sepan
acerca de lo que estaba haciendo o que tenía alguna conexión con alguien de otra familia. No,
esto necesitaba ser guardado en secreto incluso de Tiona y los otros.

Si la descubrieran, no había duda de que las pequeñas sesiones de entrenamiento de Aiz se

detendrían inmediatamente. Ella seria regañada, disertada, y todo el asunto se convertiría en
un incidente mucho más grande que sólo ayudar a un joven.

Pero este lugar estaría bien. En la cima de estas murallas emparejadas con la torre de babel, no
era probable que la vieran.

—…aun así…

Aiz rebosaba de impulso para enseñar a Bell, y ella claramente había llegado a la muralla
demasiado pronto.

Ella había estado demasiado nerviosa, o algo parecido a eso, para dormir. Toda envuelta en sus
sabanas, ella sintió que sus ojos se habían negado a simplemente cerrarse.

Incluso ahora, su corazón continuó latiendo erráticamente en su pecho. ¿Emoción? ¿Malestar?

Ella no estaba muy segura, pero de cualquier manera, su tiempo de reunión con Bell no
parecía venir muy pronto.

Y todavía.

Aiz dejo que su mirada caiga en el pavimento de piedra debajo, un mormullo escapo de sus
labios.

— ¿Que se supone que le enseñe… exactamente…?

Mientras ella tenía un montón de entusiasmo, había una relativa falta de contenido.

Ella nunca había entrenado a nadie. En el pasado, siempre se había centrado demasiado en
mejorarse a sí misma. De hecho, sólo unos pocos años atrás, sus mayores en la familia Loki
todavía estaban entrenándola--- Finn, Gareth, Riveria, y todos los demás.

Y ahora alguien como ella iba a ser maestra.

A pesar de que ella era la que originalmente lo sugirió, eso no hizo menos real la incomodidad
que sentía.

¿Qué debería enseñarle exactamente?

Aiz se encontró en una pérdida completa, con sus ojos cambiando de un lado a otro
infructuosamente. Tampoco había nadie a quien pudiera preguntarle. Ni siquiera la pequeña
Aiz dentro de ella sabía la respuesta, ya profundamente dormida y acurrucada en su cama.

Vagando sin rumbo a través del laberinto su corazón se había vuelto así desde ayer, ella
todavía tenía que descubrir una salida.

Mientras permanecía allí, las perplejidades de su situación la confundieron todavía, el tiempo

señalado de su sesión de entrenamiento se acercaba, trayendo con consigo el escalofrío
penetrante del viento del amanecer, que pasó por ella con una risa tenue.

Después de un momento, llego un achoo suave.

Aiz había murmurado algo afirmativo bajo su aliento, y luego dejó salir un pequeño estornudo.