Estructura de la Tierra

A principios del siglo XX a través

de estudios se evidencio la
existencia en el interior de la Tierra
de una estructura radialmente
estratificada. Los límites entre las
capas están marcados por cambios
en la velocidad sísmica o el
gradiente de velocidad, cada capa
está caracterizada por un conjunto
especifico de propiedad físicas
determinadas por la composición, la
presión y la temperatura en la capa.
Estas capas son la corteza, el manto
y los núcleos interno y externo.
En 1909 Mohorovi-i descubre una
discontinuidad sísmica que
representa el límite entre la corteza y el manto. R. D. Oldham señaló en 1906 que los
tiempos de viaje de las ondas de compresión sísmicas que atravesaban el cuerpo de la
Tierra eran mayores de lo esperado; el retraso se atribuyó a un núcleo externo fluido. El
apoyo a esta idea llegó en 1914, cuando B. Gutenberg describió una zona de sombra para
las ondas sísmicas a distancias epicentrales superiores a aproximadamente 105°. En 1936
I. Lehmann observó las débiles llegadas de ondas compresionales en la brecha entre 105°
y 143°. Se interpretan como evidencia para un núcleo interno sólido.
Placas Litosféricas
La corteza y el manto superior son rígidos hasta una profundidad de unos 70 a 100 km
bajo cuencas oceánicas profundas y 100 a 150 km bajo continentes. Debajo de la litosfera
se encuentra una capa de menor rigidez llamada astenosfera la cual tiene unos 150 km de
espesor, se cree que esta capa está parcialmente fundida siendo capaz de fluir como un
líquido viscoso, de manera que depende de la temperatura y la composición. La
astenosfera juega un papel importante en la tectónica de placas ya que permite el
movimiento relativo de las placas litosféricas.
La condición frágil de la litosfera hace que esta se fracture con mayor facilidad, esta
ruptura puede producir un terremoto, este no se distribuye uniformemente sobre la
superficie del globo, pero ocurren predominantemente en zonas sísmicas estrechas que
están asociadas con la actividad volcánica. Estas zonas son: a) el "anillo de fuego" del
circunpacífico; b un cinturón sinuoso que va desde las Azores a través del norte de África
y la cadena montañosa de la Región Alpina-Dinaride-Himalaya hasta S.E. Asia; y c) el
sistema mundial de crestas y ascensos oceánicos. Las zonas sísmicas subdividen la
litosfera lateralmente en placas tectónicas. Hay doce placas principales y varias placas
menos
Tipos de margen de placa
El desarrollo de la oceanografía luego de la Segunda Guerra Mundial, permitió una
evolución de la teoría tectónica de placas. Se descubrieron fosas submarinas, dorsales
submarinas y zonas de fracturas, las cuales se originan en diferentes procesos tectónicos
de placas. Existen 3 tipos de márgenes de placas, que se distinguen por diferentes
procesos tectónicos. Las placas se alejan en las dorsales oceánicas lo cual ha venido
sucediendo durante millones de años y a la vez se forma nueva litosfera, por lo que las
dorsales oceánicas pueden ser consideradas como márgenes constructivos de la placa.
Las zonas donde se encuentran fosas submarinas, son aquellos lugares donde las placas
litosféricas convergen de tal forma que una placa es forzada bajo otra allí en una zona
llamada la zona de subducción, esta zona de subducción marca un margen de placa
destructivo
En 1965 un geólogo canadiense llamado J. Tuzo Wilson descubrió un nuevo tipo de falla
a la que llamo falla transformante, en zonas donde ocurren fallas transformantes la
litosfera no se crea ni se destruye. A menudo se supone que la propagación o subducción
son perpendiculares a la dirección de una dorsal oceánica, pero esto no es necesariamente
correcto debido a que también puede ocurrir un movimiento oblicuo.
Difusión del fondo marino
A. Holmes propuso un modelo en 1944 en el cual señalaba que para la difusión del fondo
marino sería necesario eliminar las rocas basálticas fuera del camino de un continente que
está en movimiento y sugirió que esto tuvo lugar en las profundidades del océano. Hess
en 1962 sugirió que la nueva corteza oceánica se genera a partir de la mejora del material
del manto caliente en las dorsales, las corrientes de convección en el manto superior se
elevarían a la superficie en las dorsales y luego se extendería lateralmente. En 1961 R.
Dietz acuño la expresión “difusión del fondo marino” para el proceso que ocurren en las
dorsales oceánicas.
La hipotesis Vine-Matthews-Morley
A finales de la década de 1950, los estudios magnéticos sobre los océanos revelaron
notables patrones rayados de anomalías magnéticas alternativamente positivas y
negativas en grandes áreas de corteza oceánica. En 1963, los geofísicos ingleses F. J. Vine
y D. H. Matthews y, independientemente, el geólogo canadiense L. W. Morley,
formularon una hipótesis histórica que explica el origen de los patrones de anomalías
magnéticas oceánicas. La lava que aflora en la dorsal oceánica cuando se solidifica, el
basalto se magnetiza fuertemente en la dirección del campo magnético de la Tierra en ese
momento. A lo largo de una cresta de propagación activa, largas y delgadas franjas de
corteza basáltica magnetizada se forman simétricamente en lados opuestos del centro de
propagación, cada una llevando la huella magnética del campo en el que se formó. La
propagación del fondo marino puede persistir durante muchos millones de años en una
cresta oceánica. Durante este tiempo el campo magnético cambia la polaridad muchas
veces, formando tiras de corteza oceánica que se magnetizan alternativamente paralelas
y opuestas al campo actual, dando los patrones observados de anomalías positivas y
negativas. Por lo tanto, la capa basáltica actúa como una grabadora magnética,
preservando un registro del cambiante campo de polaridad geomagnético
Tasas de propagación del fondo marino
El ancho de una línea magnética (o raya) depende de dos factores: la velocidad con la que
la corteza oceánica se aleja de un centro de propagación, y la longitud de tiempo que la
polaridad geomagnética es constantemente normal o Invertida. En la mayoría de los
casos, la propagación ha sido simétrica a cada lado de la cresta (es decir, los lados
opuestos se alejan de la cresta a velocidades iguales), por lo que la tasa completa de
separación en un eje de la cresta es el doble de la mitad calculada de propagación. Conocer
las tasas de propagación en las crestas oceánicas hace posible datar el fondo del océano.La
topografía magnética detallada de gran parte de los océanos del mundo ha revelado una
secuencia continua de anomalías desde el Cretácico Superior
Márgenes de placa

El modelo tectónico de placas implica la formación de nueva litosfera en una dorsal

oceánica y la destrucción en una zona de subducción, dado que la densidad media de la
litosfera oceánica supera a la de la litosfera continental, la litosfera oceánica puede
subducirse bajo la litosfera continental. En una colisión continente-continente, ninguna
de las placas puede subducir fácilmente, por lo que el movimiento relativo de la placa
puede detenerse, ocasionando la formación de una cadena montañosa como evidencia de
la zona de colisión entre las litosferas continentales.
Márgenes destructivos
Los márgenes destructivos ocurren en las zonas de subducción entre placas en donde una
se hunde respecto a la otra, hasta que la presión y temperatura causan su consumo. La
manifestación superficial depende del tipo de placas que se encuentren en la zona de
subducción, cuando se trata de subducción entre dos placas oceánicas, la zona de esta
marcada por un arco de islas volcánicas y paralelamente a ella una zanja profunda. El
arco de islas se encuentra al borde de la placa que no subduce.
La compresión entre las placas de Nazca y Sudamérica han generado un cinturón de
montañas plegados cerca del borde de la placa continental. Cuando una placa se empuja
sobre la otra en la zona de subducción, puede causar terremotos peligrosos a
profundidades poco profundas, en la zona de subducción se forma una zona sísmica
Wadati-Benioff inclinada.
La subducción de la litosfera es más denso que la astenosfera, lo que le da una flotabilidad
negativa que hace que se hunda, tirando la placa hacia abajo, a mayores profundidades el
manto es más rígido que la astenosfera y su resistencia es mayor. Los valores de flujo de
calor sobre las cuencas oceánicas profundas son uniformemente bajos, pero los valores
medidos en las trincheras de aguas profundas son los más bajos en los océanos. Por el
contrario, los arcos volcánicos y las cuencas marginales a menudo tienen un flujo de calor
anómalamente alto debido a la inyección de magma fresco. Sobre las cuencas marginales
las anomalías magnéticas no están alineadas excepto en algunos casos raros. Esto se debe
a que la corteza oceánica en la cuenca no se origina por el fondo marino que se extiende
en una cresta, sino por la intrusión difusa en toda la cuenca.