LA LITERATURA EN LA ANTIGÜEDAD

Las milenarias civilizaciones mesopotámica, egipcia, hebrea, árabe, india y

china desarrollaron una vastísima literatura oral. Mas adelantes, gracias a la
aparición de la escritura, fijaron estas tradiciones y relatos en obras que han
tenido influencia en la literatura occidental.

1. LITERATURA EN MESOPOTAMIA
En Mesopotamia (actual Iraq), florecieron diversas culturas desde el IV milenio
a.C.: sumerios, acadios, babilonios, asirios, hititas… estas culturas desarrollaron
las primeras formas de escritura conocidas (la escritura cuneiforme) en tablillas
de arcilla. Esta escritura se hacía empleando un punzón en forma de cuña sobre
la tabla de arcilla húmeda. De esta herramienta proviene su nombre.

La literatura estaba compuesta, fundamentalmente, por textos e himnos

religiosos y por poemas épicos sobre los orígenes míticos del mundo como el
Enuma Elish, poema babilónico de la creación. Esta cosmogonía, del II milenio
a.C., recoge la creación del Universo, de los dioses y, finalmente, del hombre.
En ella encontramos motivos comunes a otras civilizaciones, por ejemplo en el
Génesis bíblico.

POEMA DE GILGAMESH

Es la obra más conocida de la literatura babilónica. Compuesto hace más de

cuatro mil años, es un poema épico que narra los infructuosos viajes del héroe
protagonista, Gilgamesh, para hallar un remedio contra la muerte de su amigo
Enkidu. A pesar de su gran antigüedad, este poema trata con sabiduría y
actualidad algunas cuestiones universales del ser humano: la amistad, el amor,
la muerte, y lo inalcanzable de la inmortalidad.

2. LITERATURA EGIPCIA
Los más arcaicos testimonios en la literatura egipcia son composiciones
litúrgicas, literatura sapiencial (Instrucción de Ptahhotep), cantos de trabajo y
textos de agudo pesimismo como el Diálogo de un hombre cansado de la vida
con su espíritu. Más adelante florece la narrativa, en la que destacan las
Aventuras de Sinuhé o el Cuento de un náufrago, y la poesía sacra con el
célebre Himno al Sol.

EL LIBRO DE LOS MUERTOS

Este libro egipcio consiste en una recopilación de fórmulas mágicas y religiosas,

destinadas a ayudar, guiar y proteger al difunto en el más allá. Esta tradición
tuvo su origen durante el segundo milenio a.C., en las inscripciones funerarias
grabadas en las paredes de las tumbas que, a lo largo de los siglos, se volvieron
tan extensas que pasaron a ser escritas sobre papiro, en rollos que se
depositaban junto al fallecido.
 3. LITERATURA INDIA
Durante la antigüedad, una gran civilización floreció en la India, que produjo
una literatura rica en formas y géneros. Sus textos se escribieron en sánscrito, la
más antigua lengua indoeuropea conocida.

Periodos

 Védico. Serie de textos religiosos (rezos, fórmulas rituales, himnos, etc.) Los
más antiguos remontan al siglo XV a.C.
 Clásico. Comienza hacia el siglo IV a.C. y presenta una notable variedad
de géneros:
 Épica. La epopeya tradicional nos ha legado dos grandes obras,
el Mahabharata y el Ramayana, ambas recogidas por escrito en el
siglo II. El Ramayana, atribuido a Valmiki, narra los esfuerzos del rey
Rama por rescatar a su esposa, raptada por el rey de los demonios.
 Narrativa. De las muchas recopilaciones de cuentos y fábulas, la
más antigua y famosa es el Panchatantra (siglos IV – V).
 Teatro. Desde el siglo II a.C. Se desarrolla una rica tradición
dramática. Las obras que alternan verso y prosa, y lengua culta y
popular, son de gran variedad temática.
 Lírica. El mejor poeta indio es Kalidasa (siglos IV – V), importante
figura de las letras hindúes.

El Panchatantra

El Panchatantra, cuyo nombre es sánscrito significa “los cinco libros”, es una

recopilación de historias o fábulas con una intención moralizante. Fueron
recogidos de la tradición oral India, y escritos originalmente en sánscrito, por
Vishnu Sarma alrededor del 200 a.C.

Cada libro que contiene varias historias, trata un aspecto de la vida y son
protagonizadas por animales. La versión más compleja alberga setenta y tres
piezas.

El Mahabharata

El poema épico Mahabharata es la obra más extensa de la literatura universal.

Consta de más de doscientos mil versos repartidos en dieciocho cantos.

Alrededor de una trama central legendaria sobre la lucha entre los

descendientes de dos hermanos, se van intercalando descripciones, largos
discursos, historias secundarias (como la de Nala y Damayanti, historia de amor
entre dos hermosos príncipes), y hasta un tratado filosófico y espiritual, el
Bhagavadgita.
 4. LITERATURA CHINA
Al primer milenio antes de Cristo se remontaban los más antiguos textos chinos,
la mayoría de tipo religioso, como el I – Ching, o filosófico, como las obras de
Confucio o la de los taoístas Lao Tze y Chuang Tseu.

Géneros

 Poesía. Presenta una singular característica, debido a las peculiaridades

de la lengua china que hacen posible efectuar varias lecturas de los
textos, que se vuelven así misteriosos y sugestivos, lo que aumenta
enormemente su atractivo. Además, es un género de larguísima
tradición, que se inicia con las antiguas figuras de Chu Yuan (siglo IV a.C.)
o Tao Quian (siglos IV – V d.C.) En el siglo VIII d.C. es la Edad de Oro de la
poesía. En este destaca la figura de Li Tai Po (también conocido como Li
Po o Li Bai), considerado uno de los más grandes poetas chinos. Su poesía
está marcada por el taoísmo (sistema filosófico que busca la superación
individual y colectiva) y por el tono individualista y desenfadado en sus
composiciones.
 Teatro. Desde el siglo XIV, es toda una institución en la vida china. Las
tramas en prosa (sencillas al principio, aunque progresivamente
complicadas) se combinan con comentarios en verso y canciones. La
puesta en escena está muy codificada y ritualizada.
 Narrativa. Se consolida a fines del siglo XIV, con la Historia de tres reinos,
de Luo Ben, de argumento histórico. Los títulos clásicos son Viaje a
Occidente, de Wu Cheng’en (siglo XVI), de tono fantástico; La ciruela del
vaso de oro, de Wang Shizhen (siglo XVII), entre realista y erótica, y la
novela amorosa El sueño del pabellón rojo de Cao Zhan (siglo XVIII).

La poesía china: arte de funcionarios

Es probable que en la China de la época de Confucio y los siglos venideros haya

habido más poetas que en cualquier otro lugar del mundo, ya que era
indispensable conocer el arte de la poesía para ser funcionario.

Esta preponderancia de los funcionarios-poetas procede de Confucio, que

había destacado los valores morales de la poesía. Se presentaba un poema al
solicitar un empleo y se dedicaban versos a los amigos que se despedían, a los
oficiales que se marchaban a la guerra y a aquellos que sufrían alguna
desgracia.
 5. LITERATURA HEBREA
La literatura hebrea antigua se concreta, principalmente en libros bíblicos,
algunos de los cuales, como el Cantar de los Cantares o el Libro de Job, poseen
un notable lenguaje literario. También en el Talmud, el otro libro sagrado del
hebraísmo, abundan las partes narrativas.

LA BIBLIA

La Biblia reúne una colección de escritos sobre las religiones judía y cristiana.
Consta del Antiguo Testamento escrito en hebreo, desde el siglo XIII hasta el I
a.C. y el Nuevo Testamento, escrito en griego en el siglo I d.C.

El Antiguo Testamento recoge la historia, creencias y tradiciones judías antes de

la venida de Jesucristo. Contiene cuatro tipos de libros: Históricos, poéticos,
proféticos y sapienciales (perteneciente a la sabiduría).

El Nuevo Testamento, dedicado a la vida de Jesús de Nazaret, consta de

veintisiete escritos. Algunos tienen forma de historia (Los cuatro Evangelios y los
Hechos de los Apóstoles), otros son cartas y uno es la revelación (el Apocalipsis).

Los cinco primeros libros del Antiguo Testamento se llaman Pentateuco. Entre
ellos tenemos los siguientes:

GÉNESIS

Además de la creación del mundo y del hombre, este libro relata la historia de
Abraham y de sus descendientes, entre ellos su bisnieto José. Este fue vendido
por sus hermanos como esclavo y se convirtió en visir (ministro) en Egipto gracias
a sus acertadas predicciones.

ÉXODO

Según este libro, los hebreos llegaron a Egipto en tiempos del ministerio de José.
Allí se instalaron y multiplicaron. Sin embargo, el Faraón, al considerarlos una
amenaza, los sometió a la esclavitud. Los hebreos imploraron a Yavé, y este los
escuchó. Luego de la serie de plagas contra el Faraón y el pueblo egipcio,
Moisés lideró a su pueblo y lo hizo salir de Egipto cruzando el Mar Rojo. Entonces
emprendieron una peregrinación de cuarenta años por el desierto, guiados por
Yavé, hasta que los llevó finalmente, a la Tierra Prometida (Canaán). La larga
peregrinación fue un castigo por su idolatría, pues cuando Moisés subió al monte
Sinaí a recoger las Tablas de la Ley (los Diez Mandamientos), el pueblo decidió
construirse un ídolo y adorarlo. Esto se debió a que los hebreos creyeron que
Moisés ya no volvería y que él y su Dios los habían abandonado. Por su falta de
fe, Yavé los condenó a vagar por el desierto durante cuarenta años. Solo
después de la muerte de la generación de Moisés, el pueblo hebreo pudo
regresar a Canaán.