LOS MAYAS

Ubicación geográfica

La civilización maya habitó una región denominada Meso- América en el territorio hoy
comprendido por cinco estados del suroeste de México, Yucatán, Quintana Roo, Tabasco,
Campeche y Chiapas. Esta civilización se desarrolló en su mayor parte en una región de selva
tropical.

Su período de existencia se calcula desde el 2000 a. de C. hasta 1521 d.C., aproximadamente.

Levantaron grandes ciudades cómo Tikal, Quirigúa, Capan, Chichén, Itzá y Uxmal en los territorios
que hoy conocemos cómo Guatemala, Belice, Sur de México y península de Yucatán.

ORGANIZACIÓN SOCIAL

Como todas las culturas precolombinas, la organización social de los mayas no escapó de una
jerarquización piramidal de clases con funciones políticas, religiosas y económicas, encabezada por
una élite privilegiada sobre los estratos más bajos. También la sociedad de la cultura maya había
avanzado en una estructura basada en un sistema de castas, que se relacionaba con el parentesco.
En base a esto, todos los miembros de una casta o clan debían poseer el mismo linaje, y cuanto
más cercana era su consanguinidad con un ancestro fundador, mayor era el privilegio.
La clase élite o llamados almenehoob era el grupo privilegiado que tenía una consanguinidad
directa con los fundadores de la cultura maya. De esta manera, dentro de la organización social de
los mayas se encargaron de monopolizar el poder y la autoridad, ostentando los puestos políticos
o religiosos. Estando compuesta de la siguiente manera:

Gobernante o Halach Uinic, quien conservaba el poder absoluto sobre los asuntos terrenales o
espirituales, siendo siempre su cargo heredado por el hijo mayor.

Sacerdotes o Ahau Kan, poseían los conocimientos relativos a la astronomía maya, fundamental
para el desarrollo de la economía basada en la agricultura. Igualmente dominaban los secretos del
calendario maya, escribían los códices y organizaban los rituales religiosos en los templos.

Nobles y guerreros, siendo el tercer sector de importancia, los primeros hacían las funciones
administrativas de la ciudad-estado, y los segundos se ocupaban de la defensa y expansión del
territorio.

Cabe destacar que los comerciantes tenían estrecha relación con la clase élite maya,
compartiendo algunos privilegios y costumbres.

En la organización social de los mayas la mayor parte de la población se ocupaba de las actividades
productivas como agrícolas y artesanales. De acuerdo a ello existía la siguiente clasificación:

Artesanos y campesinos o Ah Chembal Uinicoob, siendo la clase inferior de la cultura maya, se

dedicaban a la agricultura, construcción de obras públicas, y labores artesanales. Entre sus
obligaciones estaba el pagar impuestos a las autoridades civiles o religiosas. Además, vivían en las
cercanías de las ciudades, teniendo algunos la condición de nobles o guerreros de acuerdo a la
casta a la que pertenecían.

Esclavos o pentacoob, estaba compuesta por los prisioneros de guerra, infractores o criminales,
quienes eran obligados a realizar el trabajo forzado y habitualmente sacrificados en las ceremonias
religiosas.

Bajo este esquema, la cultura maya representó una estructura social basada en la jerarquía
gobernante, considerada de linaje directo con los dioses, por lo tanto, eran los encargados de
preservar el orden, la estabilidad y la continuidad de la civilización, de acuerdo al mandato divino y
universal.
FORMAS DE CULTIVOS Y ALIMENTOS

Los mayas cultivaban la tierra usando el sistema de roza o milpa. Esta forma consistía en elegir una
superficie de terreno entre dos y tres hectáreas, talar los árboles y los quemaban junto a la maleza
para utilizar cómo abono, luego sembraban allí el grano, una vez que los nutrientes y minerales de
la tierra se acababan, abandonaban el campo y tenían que generar una nueva milpa.

Aparte de la milpa los mayas utilizaban huertas familiares o conucos dónde sembraban la semilla
en parcelas chicas y luego la transportaban.

Si bien la tierra era de propiedad comunal, cada familia tenía asignada una milpa que debía
trabajar.

Cómo otras civilizaciones organizaban su trabajo agrícola sobre la base de cálculos astronómicos
efectuado por los sacerdotes.

La base de su alimentación fue el maíz que les sirvió para hacer bebidas, cómo el atole, usando su
pasta. Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao, de su semilla obtenían una
pasta para elaborar una bebida, (xocolati o chocolate). Además, cultivaban frijoles, chile,
calabazas, batatas, vainilla y yuca o cabaze.

No acostumbraban a beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maíz, frutas y otros
ingredientes. El balché era una bebida alcohólica fermentada, usada sólo en las ceremonias.

En cuanto a la economía, las principales actividades económicas, estaban determinadas, como en

todas las culturas de la antigüedad, por la agricultura, la caza, la pesca, y el comercio.

Los Mayas fueron básicamente agricultores, y su principal cultivo era el maíz, así mismo, también
cultivaban frijoles, aguacate, guayaba, tabaco y algodón. También eran cazadores, que hallaban en
selvas y montes gran cantidad de animales como los jaguares, serpientes, tortugas y monos, para
ello utilizaban instrumentos como las cerbatanas, los arcos y las trampas, además de anzuelos de
conchas para la pesca.
También llevaron a cabo la domesticación de animales como el perro, y de aves como el pato y las
palomas, también utilizaban la miel y cera que aprovechaban de las abejas.

En cuanto al comercio, este era imprescindible para los mayas, para las necesidades básicas de las
poblaciones de cada región, estas sólo eran parcialmente autosuficientes. Debido a las marcadas
diferencias que presentan las distintas regiones mayas, los recursos naturales eran muy variados y
por ello ciertos productos sólo se obtenían en determinados medios geográficos, de ahí el
nacimiento de un intenso comercio interior, y de un comercio exterior con otros pueblos.

Los mayas, comercializaban con artículos de cuero, cestas, tejidos bordados, cerámica pintada,
miel, cera, pescado, venados, armas, sal etc. Este se realizaba por vías terrestres, utilizando
caminos de piedra, los mayas no construyeron grandes vías de comunicación como los aztecas,
también comerciaron mediante vías fluviales, aprovechando los ríos en sus tramos más
navegables.
Gran parte del comercio se efectuaba a través del trueque, sobre todo en el comercio local, en
que eran los productores mismos los que se encontraban para intercambiar producto. Pero
sabemos, que se llegaron a usar algunos artículos como moneda para el comercio, como las
almendras de cacao, unas conchas marinas de color rojo y en épocas tardías algunas conchas
planas de cobre.

CREENCIAS

Los principales rasgos que definieron a la religión de los Mayas fueron:

Politeísta: porque adoraban a varios dioses a la vez, y cada actividad era regida por una deidad
específica.

Basada en la naturaleza: debido a la inspiración en elementos y fenómenos naturales.

Dualista: partían del principio que tanto el bien como el mal son igual de sagrados.

Otra característica era que el pasar de la vida se efectuaba alrededor de ciclos infinitos del
universo que estaban divididos por un sistema de calendarios creados por los dioses.

También los templos de la religión de los Mayas, fueron monumentos notables que se
construyeron con bases piramidales, desde donde los sacerdotes daban sus ceremonias y ritos.

Las ceremonias se realizaban para dar ofrendas a los dioses que necesitaban alimentarse para
poder obrar a favor del pueblo.

Siendo las ofrendas más preciadas: el sacrificio humano, los bailes, cantos, ayunos, abstinencia
sexual, hongos alucinógenos, animales y bebidas fermentadas.

Entre los principales dioses encontramos:

→ Hunab Ku: Dios padre de los demás dioses, creador y centro del universo.

→ Itzamná: Hijo de Hunabku. Dios señor de los cielos, la noche y el día.

→ Kukulkán: Dios del cielo y del cultivo, llamado también serpiente emplumada. Era considerado
el autor del calendario.

→ kinich ahau: dios del Sol.

→ Ixchel: Esposa de Itzamná. Diosa de la Luna, cuidaba a las mujeres embarazadas y era la
inventora del arte de tejer.

→ Chaac: Dios de la fertilidad y la lluvia, truenos y relámpagos.

→ Yumkaax: dios del maíz.

→ Ik: dios del viento.

→ Kakupakat: dios de la guerra.

APORTES A LA HUMANIDAD

1- Descubrimiento del número cero

Un concepto perteneciente a los desarrollos modernos de la matemática, realizado alrededor del

año 357 antes de Cristo. Si bien se sabe que los olmecas lo usaron primero, los mayas lo
descubrieron de manera independiente.
2- El fin del mundo

Recientemente se popularizó la idea de que los mayas habían predicho el final de la tierra para el
año 2012. En realidad, el calendario maya se inicia en el año 3114 AC y se divide en ciclos de 394
años llamados baktuns.

El décimo tercer baktun finalizó el 21 de diciembre del 2012, indicando que comenzaba un nuevo
ciclo, pero esto fue interpretado como el fin de nuestra era.

3- Lenguaje

Según la UNESCO, la población maya de hoy día tiene una muy rica variedad de hasta 69 dialectos
distintos de lenguaje, algunos con solo 53 hablantes (teko) y otros con más de 400.000 (tsetal).
Esta población actual se extiende dentro de los territorios de México, Belice, Guatemala, El
Salvador y Honduras.

4- Comida

Platos tan populares como las tortillas de maíz, chile y el guacamole son otro legado que nos han
dejado los mayas. Muchos de ellos, aún siguen presentes en la gastronomía mexicana.

5- Arquitectura

Los mayas construyeron numerosas edificaciones, con una población mucho mayor que la actual
en la misma zona. Entre ellas destaca el sur de Palenque (Belice), con ciudades como Xunantunich.

También documentaron su historia grabando sobre piedra con su escritura, muchas de las cuales
fueron destruidas por los españoles bajo la creencia de que se trataba de herejías.
Ciudades como Tikal poseían una población entre 50 y 60 mil personas, en un área sin agua
potable, utilizando canales para usar el agua de lluvia. Se fabricaron orificios en la piedra para
almacenar comida. Cuando estos fueron recientemente descubiertos, aun conservaban semillas
en su interior.

6- Agricultura

El sistema de agricultura maya es muy interesante. Se basa en el cultivo de granos, maíz y apilar
las hojas. El grano y el maíz son fuente complementaria de proteínas. El grano provee al suelo del
nitrógeno que se lleva el maíz. Las hojas apiladas protegen al suelo de la lluvia y del sol.

Los expertos piensan que los periodos muy extensos de lluvia forzaron a los mayas a esparcirse
por toda Centroamérica abandonando sus ciudades.

7- Tecnología

La construcción de los edificios mayas va más allá de colocar piedra sobre piedra. Ellos conocían
conceptos como el estrés y fatiga de los materiales.

Cuando los españoles llegaron a América, encontraron los rastros de las grandes civilizaciones
Mayas en estado de abandono. Lo poco que se conoce de ellos es gracias a las excavaciones y a la
interpretación de sus escrituras y dibujos.

A pesar de poseer un calendario muy complejo y un sistema numérico, ellos no descubrieron la

rueda ni tenían un alfabeto. Sin embargo poseían el primer lenguaje que se podía hablar y escribir
conocido en americe.

8- Arte

Los mayas fueron una de las primeras civilizaciones en las cuales los creadores de pinturas y
esculturas dejaban sus firmas grabadas. Solo se conservan restos de cerámicas y murales, donde
se aprecia la belleza y el color de su obra.

9- Política
La sociedad maya consistía en un estado pequeño cuyo jefe heredaba el poder. Los reinos eran
una ciudad grande con sus alrededores.

Existían reinos mayores que regían territorios más extensos, con nombres que no necesariamente
se correspondían con una localidad específica. Este sistema dominó hasta los años 900 D.C.
cuando colapsó la sociedad maya.

10- Astronomía

Gracias a sus observaciones astronómicas, los mayas contaban con un calendario de 365 días y
fracción, conocían el año venusiano de 260 días, y un mítico inicio del tiempo ubicado 3114 años
antes de Cristo. En base a esto podían predecir eclipses solares.