Código genético

Características del código genético

 El físico George Gamow presentó uno de los primeros modelos del código genético
cuando propuso que tres nucleótidos secuenciales codificaban cada aminoácido en un
polipéptido. En otros términos, las palabras del código, o codones, para los aminoácidos
eran tripletes de nucleótidos.
 El código genético es específico y continuo, ya que cada codón tiene un significado único
y los códigos se leen de manera continua y lineal; esto es, cada base puede pertenecer
sólo a un codón, de tal forma que no hay duplicación ni omisión de ningún nucleótido en
la lectura, y por lo tanto no hay sobreposicionamiento.
 Una característica importante del código genético es que es universal. Esto quiere decir
que una secuencia de bases nitrogenadas en un codón específico sintetiza siempre el
mismo aminoácido, ya se trate de una bacteria o un ser humano.
 Una de las características más asombrosas del código es que 61 de los 64 tripletes
posibles especifican un aminoácido y los tres tripletes restantes son señales de
terminación de cadena.
 Cada codón del código genético (y por lo tanto cada combinación de tres bases
nitrogenadas) corresponde exclusivamente a un aminoácido puntual. Por ejemplo, GAA
(Guanina-Adenina-Adenina) corresponde al ácido glutámico.
 El código está degenerado cuando varios codones (sinónimos) codifican a un solo
aminoácido.
 El código genético está sujeto a tres reglas principales. Los codones se leen en una
dirección 5’ a 3’, no se superponen, y el mensaje no contiene espacios y se traduce en un
marco de lectura fijo, establecido por el codón de iniciación.
 Las mutaciones puntuales que alteran el código son las de sentido erróneo, que cambian
el codón para un aminoácido por el codón para otro; las mutaciones sin sentido, que
hacen que la síntesis proteica termine de manera prematura y las mutaciones por cambio
del marco de lectura, que alteran el marco de lectura del mensaje.
 En las mitocondrias y los genomas principales de ciertos procariontes y protozoos se
utiliza un código genético algo diferente, como es el uso de UGA, un codón de
terminación en el código “Universal”, para codificar triptófano.
Estructura y función de los tRNA
 Los RNA de transferencia, que actúan como adaptadores, llevan a cabo la decodificación
de la información de un mRNA. Por un lado, cada tRNA se une a un aminoácido
específico (como un aa-tRNA) y, por otro, el mismo tRNA puede reconocer un codón en
particular en el mRNA. La interacción entre codones sucesivos en el mRNA y el aa-
tRNA específico lleva a la síntesis de un polipéptido con una secuencia ordenada de
aminoácidos.
 El tRNA es el mediador entre el mensaje del mRNA y la secuencia de aminoácidos del
polipéptido que se está sintetizando.

 Los RNA de transferencia poseen una longitud en su cadena que varía de 72 a 95

nucleótidos, lo que los convierte en los RNA más pequeños.
 Son de pequeño tamaño con estructura de bucles y son los ARN encargados de
transportar al aminoácido hasta el ARNr, donde serán unidos, uno tras otro, mediante
enlaces peptídicos. La enzima aminoacil-ARNt-sintetasa es la encargada de dicha unión,
en un proceso que consume ATP.
 La principal función para esta clase de moléculas de RNA es la de activar aminoácidos
durante la síntesis de proteínas. Para realizar esta función, dos regiones de los tRNA son
importantes: el anticodón que interactúa con el codón del mRNA y la región aceptora
terminal 3'.
 el tRNA se une a un solo aminoácido, al cual se une covalentemente; cuando esto ocurre,
a este complejo molecular se le denomina aminoacil-tRNA; existe al menos un tRNA
para cada aminoácido. Por tanto, los tRNA son aminoácidos específicos, por lo que su
nomenclatura llevará la abreviación de tres letras del aminoácido de que se trate; así, por
ejemplo, el tRNA para el aminoácido metionina se representa como tRNAMet; el
mecanismo del enlace covalente del tRNA con el aminoácido específico es catalizado por
la enzima aminoacil-tRNA-sintetasa, de la que existen, al menos,20 tipos diferentes.
 los tRNA es que poseen un alto contenido de nucleótidos modificados o distintos
químicamente a la adenina, citosina, guanina uracilo; la presencia de estos nucleótidos
modificados parece tener relación evolutiva, ya que en los tRNA de humanos se puede
encontrar hasta en 25% de bases modificadas, en tanto que en bacterias existe menos
porcentaje de variación. El papel funcional de estos nucleótidos modificados no es claro;
sin embargo, han sido implicados como elementos de control en el reconocimiento por el
codón

Balanceo codón – anticodón

 Explica el reconocimiento de más de un codón por parte de un determinado tRNA, y
que se basa en el hecho de que el tercer par de bases del triplete, entre un codón y un
anticodón, presenta una cierta libertad de movimiento (balanceo).
 De esta manera los 61 tripletes con sentido pueden ser traducidos con un mínimo de
32 tRNAs diferentes. El balanceo se refiere a un reconocimiento imperfecto que
ocurre entre la tercera base del codón con la tercera base del anticodón (en el sentido
de la lectura del mRNA).

 La interacción codón/anticodón ocurre básicamente con la teoría de

complementariedad de base establecida por Watson y Crick, por lo que debería de
existir igual número de anticodones que de codones, es decir 61; sin embargo, se sabe
que existen menos de 61 ARNt, por lo que se deduce que un ARNt puede
complementarse con más de dos codones diferentes.
 El reconocimiento se da entre la complementariedad de las bases 1, 2 y 3 del codón
con las bases 3, 2 y 1 del anticodón, respectivamente.

 Las bases tercera y segunda del anticodón forman puentes de hidrógeno con las bases
primera y segunda del codón, lo que determina la especificidad de la interacción
codón/anticodón.
 La primera base del anticodón puede orientarse o girarse de formas ligeramente
distintas para interaccionar con distintas bases en la posición tercera del codón. Estas
uniones presentan enlaces de hidrógeno diferentes a los observados en las bases
tercera y segunda. Debido a esto, la interacción codón/anticodón es más débil.