LA BIOLOGIA COMO CIENCIA

I. LA BIOLOGIA COMO CIENCIA

1. DEFINICION DE CIENCIA

CIENCIA.- Etimológicamente deriva del latín SCIENTIA, que a su vez deriva de la palabra SCIRE = SABER O
CONOCER.

Según Mario Bunge: Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento,

sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales. En su sentido más amplio se
emplea para referirse al conocimiento en cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la organización
del proceso experimental verificable.
Podemos definir a la ciencia, desde un punto de vista totalizado, como un sistema acumulativo, metódico y
provisional de conocimientos comportable, producto de una investigación científica y concerniente a una
determinada área de objetos y fenómenos.
2. CARACTERISTICAS
Las principales características que posee la ciencia, así concebida, son las siguientes:
 Sistemática. Ordenada por principios comunes
 Acumulativa. No existe el conocimiento único, depende de conocimientos previos.
 Metódica. Por que sigue un procedimiento para llegar al conocimiento de algo.
 Provisional. No es absoluta o definitiva, es perfectible y temporal, susceptible de cambio.
 Comprobable. Esta sujeto a revisión y verificación.
 Especializada. El conociendo es ilimitado y universal y esta compuesto por conocimientos particulares o
específicos.
 Abierta. Es susceptible al cambio, no es dogmática.
 Producto de una investigación científica, a través de la observación, planteamiento de hipótesis,
experimentación y teorízación.
 Es comunicable y universal, mediante el lenguaje científico, que es preciso e unívoco, comprensible para
cualquier sujeto capacitado, quien podrá obtener los elementos necesarios para comprobar la validez de las
teorías en sus aspectos lógicos y verificables.
3. CLASIFICACIÓN

a) Formales y Fácticas.

 Las Ciencias Formales o Ideales; son aquellas que establecen relaciones ideales que existen en la mente
humana y que son demostrables. Todos sus conceptos son analíticos, es decir se deducen de postulados o
teoremas. (Lógica y Matemática).

 Las Ciencias Fácticas o Materiales; son las que interpretan las formas ideales en términos de hechos y
experiencias, que necesitan de la observación y/o experimentación y su verificación es incompleta o
temporaria. (Química, Biología, Física, Psicología, Economía, Sociología, Ciencias Forense, Historia, etc.)

b) Naturales y Sociales

 Las Ciencias Naturales; son las que se estudian los fenómenos propios de la naturaleza o su entorno. (Física,
Química, Biología, Geología, etc.).

 Las Ciencias Sociales; abordan los conocimientos creados por el mismo hombre, cuyos conocimientos varían
dependiendo de la cultura social y es dependiente del comportamiento humano. Incluye además aspectos
filosóficos. (Economía, Política, Sociología, Psicología, etc.).

4. DEFINICION DE BIOLOGIA

Es la ciencia que estudia a los seres vivos. Su nombre proviene de dos palabras griegas "BIOS = VIDA" y "LOGOS
= ESTUDIO, TRATADO". La biología fue durante mucho tiempo una ciencia principalmente descriptiva que se inicio
con el estudio anatómico y morfológico de los seres vivos (naturalistas).

El término BIOLOGIA, fue introducido en Alemania en 1800 y popularizado por el naturalista francés Jean Baptiste
de Lamarck, en su obra “Philosophie Zoologique”, con el fin de reunir en él un número creciente de disciplinas que
se referían al estudio de las formas vivas.
 El impulso más importante para la unificación del concepto de biología se debe al zoólogo inglés Thomas Henry
Huxley, que insistió en que la separación convencional de la zoología y de la botánica carecía de sentido, y que el
estudio de todos los seres vivos debería constituir una única disciplina.

La biología estudia las múltiples formas que pueden adoptar los SERES VIVOS, así como su estructura, función,
evolución, crecimiento y relaciones con el medio.

5. SERES VIVOS

A pesar de que no existe una definición exacta de ser vivo, teniendo en cuenta las características propias a todo
organismo vivo, no es difícil distinguir, entre un ser animado y uno inanimado.
Aunque algunos objetos no vivos tengan una o más de estas características, por ejemplo algunos cristales de roca
pueden crecer, únicamente los seres vivos tienen la totalidad de ellas además de muchas otras características
exclusivas de su especie.

También reciben el nombre de organismos, tienen una forma particular y bien definida propia de su especie, son
capaces de responder a los estímulos del medio, capacidad llamada irritabilidad, utilizan la materia y energía del
medio para crecer y reproducirse tienen un ciclo de vida, es decir, pasan por diferentes etapas antes de alcanzar la
madurez, llegar a la reproducción y finalmente morir, poseen la capacidad de adaptarse al medio en el que viven, y
están formados por células.

Todo lo anterior hace pensar a muchos científicos que todos los seres vivos tienen un mismo antepasado, una
especie que fue evolucionando de manera distinta para dar lugar a la enorme cantidad de especies que han existido
y existen, desde los seres formados por una sola célula, conocidos como unicelulares, hasta los formados por varios
millones, también llamados pluricelulares.

6. CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

a. Poseen una estructura y organización específica, cada organismo se identifica por su aspecto y forma
característicos. La unidad funcional y estructural de los organismos vivos (animales y vegetales), es la célula,
es decir están formados por células.
  Las células son las partes vivas más pequeñas.
 Todos los seres vivos están formados por una o más células.
 Las células sólo se producen a partir de la división de otras células.
Los cuerpos de los organismos vegetales y animales superiores, están organizados en formaciones de
complejidad creciente, las células se disponen en tejidos, los tejidos en órganos y los órganos en sistemas.

b. Desarrollan (nacen, crecen y mueren) y el crecimiento, entendido como el aumento de la masa celular, que
puede darse por aumento del tamaño celular (incremento de la cantidad de sustancia viva, cantidad de proteína
por ejemplo) o el número o cantidad de células.

c. Metabolismo.- Necesitan nutrientes y usan esos nutrientes para mantener su organismo, aun las plantas que
fabrican su alimento, son un conjunto de mecanismos de intercambio de materiales y energía entre los
organismos y con el medio. Todas estas actividades metabólicas, no son más que la suma de una serie de
actividades químicas, que cumplen las células para poder crecer, conservar y reparar su estructura. Los
fenómenos metabólicos se dividen en:
 Catabolismo.- Degradación de sustancias complejas en formas más simples, con liberación de energía y
desgaste de material celular.
 Anabolismo.-Reacciones químicas que permiten construir sustancias complejas a partir de sustancias
sencillas, lo que implica gastos y almacenamiento de energía y producción de nuevos materiales celulares
(crecimiento).

d. La reproducción es la característica considerada “sine qua non”, de la vida, por ejemplo los virus no se
reproducen por mecanismos propios, sino que requieren de una célula viva para tal fin. Los seres vivos, se
reproducen, por vía sexual y asexual. Estos mecanismos reproductivos, no son más que medios que permiten
asegurar la transmisión del material genético a su descendencia (herencia genética), perpetuando sus
características propias a cada especie.

e. Adaptación.- Los organismos biológicos se adaptan a su medio, modifican su estructura o fisiología a largo
plazo por fenómenos de selección y mutación, es decir evolucionan.
 f. Irritabilidad.- Los seres vivos son irritables, por lo que responden a estímulos y cambios físicos o químicos de
su medio inmediato.

7. RAMAS DE LA BIOLOGÍA

Los organismos vivos pueden estudiarse desde diferentes enfoques, morfológico o estático y funcional y de ahí las
diferentes ramas de la Biología, que a continuación se nombran brevemente.

Zoología = estudia los animales

Botánica = estudia las plantas
Genética = estudia la herencia
Ecología = estudia los organismos y su relación con el medio
Anatomía = estudia la estructura de los seres
Fisiología = estudia las funciones de los organismos
Citología = estudia las células
Embriología = estudia los embriones
Patología = estudia las enfermedades
Entomología = estudia los insectos
Biología marina = estudia los mares
Etología = estudia el comportamiento
Edafología = estudia los suelos
Limnología = estudia las aguas continentales
Microbiología = estudia los microorganismos
Parasitología = estudia a los parásitos
Paleontología = estudia los fósiles
Taxonomía = estudia la clasificaciones
Biofísica = Estudia fenómenos físicos y leyes de la energía y su aplicación en los fenómenos vitales.
Biología molecular = estudia las bases moleculares de la vida.
Biocriminalística = Estudia las evidencias de origen y naturaleza biológica relacionada con hechos criminales.
Biología Forense = Estudia la aplicación de la biología al Derecho en general.

II. EL ORIGEN DE LA VIDA

Es el conjunto de fenómenos que han determinado la aparición de seres vivientes en la Tierra. La idea de un proceso
único procede directamente de las teorías evolucionistas de Charles Darwin, según las cuales todos los seres vivos
descienden de un ancestro único.

1 EVOLUCIÓN DE LAS IDEAS

Durante mucho tiempo, la investigación de los orígenes de la vida no fue más que un debate basado en la
metafísica y las creencias religiosas.

La teoría de la generación espontánea, según la cual los seres vivos nacen de la tierra o de cualquier otro medio
inerte, se difundió durante la edad media y se mantuvo sin oposición hasta el siglo XVII.

Francesco Redi, en el siglo XVII y más tarde Louis Pasteur (1859), demostraron, que la idea de la generación
espontánea era falsa; con el famoso experimento de los gusanos blancos que colonizan la carne que en realidad
nacían de huevos depositados por las moscas.

En el siglo XIX surgió la idea de que la vida tenía un origen extraterrestre: los meteoritos que chocan contra
nuestro planeta habrían depositado gérmenes en nuestro planeta, algunos años más tarde Paul Becquerel,
señaló que ningún ser viviente podría atravesar el espacio y resistir las rigurosas condiciones que reinan en el
vacío (temperatura extremadamente baja, radiación cósmica intensa, por ejemplo).

2 PRIMEROS INDICIOS DE VIDA

La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. Cerca de 1.000 millones de años más tarde ya albergaba
seres vivos. Los restos fósiles más antiguos conocidos se encontraron en rocas de hace 3.800 millones de años
y demuestran la presencia de bacterias, organismos rudimentarios procariotas y unicelulares. Muy
recientemente se han descubierto pruebas de vida aún más antiguas en forma de indicios de actividad
fotosintética con una antigüedad de 3.850 millones de años.
 La geología ha demostrado que las condiciones de vida en esa época eran muy diferentes de las actuales. La
actividad volcánica era intensa y los gases liberados por las erupciones eran la fuente de la atmósfera primitiva,
compuesta sobre todo de:

- Vapor de agua.
- Dióxido de carbono (CO2).
- Nitrógeno.
- Amoníaco (NH3)
- Sulfuro de hidrógeno (H2S).
- Metano (CH4).
- Y carencia de oxígeno.

Ninguno de los organismos que actualmente vive en nuestra atmósfera hubiera podido sobrevivir en esas
circunstancias. El enfriamiento paulatino determinó la condensación del vapor y la formación de un océano
primitivo que recubría gran parte del planeta.

3 APARICIÓN DE LAS MOLÉCULAS BIOLÓGICAS

La primera teoría coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el bioquímico ruso Alexander
Oparin. Basaba en el conocimiento de las condiciones físico-químicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a
4.000 millones de años. Oparin postuló que, gracias a la energía aportada primordialmente por la radiación
ultravioleta procedente del Sol y a las descargas eléctricas de las constantes tormentas, las pequeñas moléculas
de los gases atmosféricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas moléculas orgánicas llamadas prebióticas.
Estas moléculas, cada vez más complejas, eran aminoácidos (elementos constituyentes de las proteínas) y
ácidos nucleicos. Según Oparin, estas primeras moléculas quedarían atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del océano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y
diversificándose.

Esta hipótesis inspiró las experiencias realizadas a principios de la década de 1950 por el estadounidense
Stanley Miller, quien recreó en un balón de vidrio la supuesta atmósfera terrestre de hace unos 4.000 millones
de años (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Sometió la mezcla a descargas eléctricas
de 60.000 V que simulaban tormentas. Después de apenas una semana, Miller identificó en el balón varios
 compuestos orgánicos, en particular diversos aminoácidos, urea, ácido acético, formol, ácido cianhídrico y hasta
azúcares, lípidos y alcoholes, moléculas complejas similares a aquellas cuya existencia había postulado Oparin.

4 PRIMERAS CÉLULAS

Si se prescinde de los virus, cuya situación es difícil de definir, todos los seres vivientes están formados por
células, cada una de ellas encerrada por una membrana rica en unos lípidos especiales (fosfolípidos) que la
aísla del medio externo. Estas células contienen los ácidos nucleicos ADN y ARN, que contienen la información
genética y controlan la síntesis de proteínas.

Pueden formarse membranas lipídicas en ausencia de vida. Esto ya lo demostró Oparin, quien, en efecto, obtuvo
en el curso de sus experimentos unas pequeñas gotas ricas en moléculas biológicas y separadas del medio
acuoso por una membrana rudimentaria. Estas ‘gotitas’, a las que llamó COACERVADOS, recuerdan a células
rudimentarias.

Descubrimientos posteriores identificaron estructuras de este tipo con una antigüedad de 3.000 millones de años;
se llaman cocoides, y se consideran antepasados de las bacterias.

El origen de las proteínas celulares. Se explica a partir del descubrimiento de partículas de ARN capaces de
almacenar la información genética y de actuar como enzimas que sintetizan proteínas, permite resolver el dilema
de quien fue primero el ADN o las proteínas. Estas moléculas fueron llamadas RIBOZIMAS. Así, la primera
forma de vida terrestre probablemente fue una célula simple que encerraba un ácido nucleico similar al ARN
dentro de una membrana rudimentaria capaz de reproducirse por división.

5 FUENTES HIDROTERMALES Y ORIGEN DE LA VIDA

En el océano Pacífico, a muchos miles de metros de profundidad, se han descubierto fuentes hidrotermales de
agua que brota a una temperatura de 350 ºC y está cargada de numerosas sustancias, entre ellas sulfuro de
hidrógeno y otros compuestos de azufre. Alrededor de estas fuentes abunda la vida y proliferan unas bacterias
quimiosintéticas que extraen su energía de los compuestos azufrados del agua y que, de este modo, reemplazan
a los organismos fotosintéticos, que toman la energía de la luz solar (además, estas bacterias no pueden vivir
 en medios con oxígeno). Las condiciones de vida que reinan en la proximidad de estas fuentes recuerdan
bastante a las que se daban hace 3.500 millones de años. Por eso algunos investigadores defienden la hipótesis
de que la vida apareció en el fondo oceánico, cerca de estas fuentes hidrotermales, y no en la superficie, en las
charcas litorales expuestas a la luz solar intensa.

6 EVOLUCIÓN DE LA ATMÓSFERA Y DIVERSIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

Fuese cual fuese el lugar en que surgió la vida, es seguro que los primeros seres vivos eran bacterias anaerobias,
es decir, capaces de vivir en ausencia de oxígeno, pues este gas no se encontraba todavía en la atmósfera
primitiva. De inmediato comenzó la evolución y la aparición de bacterias distintas, capaces de realizar la
fotosíntesis. Esta nueva función permitía a tales bacterias fijar el dióxido de carbono abundante en la atmósfera
y liberar oxígeno. Pero éste no se quedaba en la atmósfera, pues era absorbido por las rocas ricas en hierro.
Hace 2.000 millones de años, cuando se oxidó todo el hierro de las rocas, el oxígeno pudo empezar a acumularse
en la atmósfera.

Su concentración fue aumentando y el presente en las capas altas de la atmósfera se transformó en ozono, el
cual tiene la propiedad de filtrar los rayos ultravioleta nocivos para los seres vivos. A partir de ese momento se
asiste a una verdadera explosión de vida. Los primeros organismos eucariotas aparecieron hace unos 1.800
millones de años y los primeros pluricelulares hace unos 670 millones de años. Cuando la capa de ozono alcanzó
un espesor suficiente, los animales y vegetales pudieron abandonar la protección que proporcionaba el medio
acuático y colonizar la tierra firme.
Definir la ciencia es muy complicado (…) Un filósofo de la ciencia diría algo como el conocimiento racional, sistemático,
exacto, verificable y falible sobre la realidad (…) Por ejemplo, ¿las matemáticas son una ciencia? Sí, la mayoría de los
filósofos de la ciencia contemporáneos afirmaría que, con todo rigo, las matemáticas son una ciencia. Por supuesto, no es
una ciencia natural que busca el conocimiento objetivo, los hechos y las informaciones sobre la realidad. Pero hay ciencias
que no son ciencias naturales. La lógica, la matemática y una buena parte de la física teórica son ciencias formales que
buscan de forma racional, sistemática y verificable el conocimiento sobre entes abstractos, que sólo existen en la mente
humana. Los lógicos y los matemáticos, y ciertos físicos teóricos, construyen los objetos que estudian y deducen sus
propiedades (son ciencias deductivas). Sus verdades son eternas, a diferencia de las ciencias fácticas, cuyas verdades
siempre son provisionales.
El conocimiento científico es el proceso mediante el cual se determinan los criterios de credibilidad de
una hipótesis o teoría utilizando los métodos de la ciencia y el conocimiento para respaldar toda la
obtención de resultados con este proceso además de incluir todo una metodología para que estos
resultados tengan una gran probabilidad de validez en un aspecto general, también incluye todo lo
relacionado con la investigación científica relevante con respecto a todos los criterios necesarios que se
evaluaran.

El concepto de conocimiento científico tiene muchas variaciones pero el más concreto es el que define a un
conjunto de teorías científicas así como el estudio de las mismas a un nivel profesional con métodos de la
ciencia para establecer los criterios necesarios para que la credibilidad como la probabilidad de éxito de
estas teorías sean reconocidas por cualquier persona que las utilice.
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Fuentes principales del pensamiento ecológico moderno.
El pensamiento sobre el medio ambiente se alimenta y apoya en tres grandes fuentes de conocimiento: la empresa
científica; las creencias y sentimientos sobre los valores éticos y estéticos de la naturaleza, deudores en gran medida de la
literatura medioambiental romántica, y las ideologías y propuestas políticas y sociales de las organizaciones ecologistas y
los gurúes de los movimientos cívicos “verdes”.

El término ecología fue introducido en 1866 por el zoólogo alemán Ernst Haeckel en un tratado sobre morfología,
taxonomía y evolución de los animales y tenía clara denotación de disciplina o disciplinas científicas. [4] El siguiente texto
de Haeckel se puede considerar como la primera definición moderna de la ecología como ciencia:
“Entendemos por ecología el corpus de conocimientos relativos a la economía de la naturaleza, esto es, la investigación de
todas las relaciones del animal con su ambiente, tanto orgánico como inorgánico, incluyendo, sobre todo, sus relaciones
amistosas e inamistosas con aquellos animales y plantas con los que está en contacto directo o indirecto; en una palabra,
ecología es el estudio de todas esas complejas interrelaciones a las que se refería Darwin en su idea de la lucha por la
supervivencia.”[5]

La moderna ciencia del medio ambiente es bastante nueva. La primera sociedad profesional, la British Ecological Society
data de 1913, y el primer texto académico de relevancia es de 1953, Fundamentals of Ecology. Escrito por Eugen P. Odum,
tuvo gran influjo en la incorporación en la ciencia de la ecología de las entidades denominadas ecosistemas, término
introducido por Sir Arthur Tansley en 1935. Eugen, así como su hermano Howard tuvieron como mentor—este último
incluso fue alumno suyo en Yale—al que se considera uno de los creadores de la ecología científica moderna, Georg Evelyn
Hutchinson, también maestro de otro pionero de las ciencias medioambientales en Estados Unidos, Raymond Lindeman, a
quien se debe el concepto de “dinámica trófica” (o cadena alimentaria) en los ecosistemas. La ecología surgió para el
estudio de todas las formas de vida que han existido en la Tierra y de todas las relaciones medioambientales en las que
estén presentes seres vivos, y como una ciencia de síntesis que se apoya en la física, la química, la geología, la biología
molecular y la biología de los organismos para explicar ciertos fenómenos. En la actualidad, las ciencias medioambientales
son un conjunto de disciplinas con mayor o menor desarrollo teórico y formal; con más o menos dependencia de
acontecimientos históricos, saberes empíricos, inductivos y descriptivos y análisis de casos únicos, sin apenas principios
unificadores entre estos conocimientos. Por lo tanto, nos hallamos con grandes lagunas de información, datos de
observaciones escasos y poco fiables y superficialidad de muchas de las teorías. No es infrecuente que los datos y hechos se
encuentren contaminados y condicionados por intereses políticos y presupuestos ideológicos.[9] Hay un dicho popular
entre los expertos que dice que la ecología tiene pocos, si tiene alguno, principios científicos, pero está llena de
conceptos.[10] Tal vez sea algo exagerado, pero coincide bastante con la opinión del físico Freeman Dyson, uno de los
científicos de mayor prestigio en la actualidad, a propósito de las ciencias medioambientales.[11]
“La biosfera es lo más complicado a lo que tenemos que enfrentarnos nosotros los humanos. La ciencia de la ecología
planetaria es aún joven y está subdesarrollada. No debe extrañarnos, pues, que expertos honrados y bien formados e
informados puedan estar en profundo desacuerdo sobre los hechos”.

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