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El aumento de
la población permitió incrementar la productividad, generando un excedente de bienes que
sería utilizado para expandir el comercio exterior, fortaleciendo el poder económico y
político de las autoridades. Muchos dependían de las elites, arrendando tierras que
pertenecían al palacio. Gracias al aumento de la agricultura las elites se fueron
desarrollando y enriqueciendo en este periodo.
Cuando la expansión de comercial se consolido (hacia el 1600 a.C.) los micénicos
adoptaron el sistema administrativo palacial de economía redistributiva utilizado por los
minoicos; incluso utilizaron el mismo tipo de escritura que utilizaban los cretenses para
llevar el inventario de su economía, solo que adaptándolo a su idioma. Los palacios
minoicos estaban formados por un sinfín de habitaciones, dependencias residenciales,
talleres y almacenes apiñados en torno a un gran patio central. El rey probablemente
ejerciera un control notable de la asignación y el uso de las tierras que pertenecían al
palacio.
Hacia el 1500-1450 a.C. los micénicos, aprovechando el conocimiento que tenían de
Creta, invadieron la isla, asumiendo el gobierno de los palacios. Esto permitió un aumento
de las importaciones de Grecia, pero para la mayoría de los cretenses no hubo diferencias
notables, solo cambiaron los reyes de los palacios a quien debían rendir tributos.
La metalurgia era una manufactura destacada del reino, las cantidades de bronce que
recibían demuestra que la producción industrial superaba con creces las necesidades del
consumo local. El sector textil y la metalurgia eran las dos grandes exportaciones de la
economía palacial; a ella podemos sumar el del aceite de oliva, el vino, las pieles, el cuero y
sus productos derivados. Las manufacturas de alta calidad como la cerámica pintada, la
orfebrería y otros objetos suntuarios competían con el comercio internacional de artículos
de lujo. A pesar de que estas exportaciones le permitían tener una relación comercial muy
activa con todo el continente, parte del poderío económico micénico seguía siendo
generado por la piratería.
En el continente, los griegos construyeron sus palacios sobre las mismas estructuras
creadas por los micénicos antiguos, aunque eran más pequeños y menos lujosos, tenían una
función defensiva mucho mayor que los palacios usados por los minoicos, con altas y
gruesas murallas. Debido al alto costo de creación y mantenimiento que tenían, los palacios
eran también muestra del poderío económico y militar del rey.
Dentro de los palacios la mayor autoridad era el “Wanax” (amo o señor), quien le seguía
en jerarquía era el “Lawagetas”, quien aparentemente ocupaba el rol de comandante
supremo del ejército, después había un grupo de personas de alto rango llamados
“Telestai”, que recibían la misma cantidad de tierras que los lawagetas, se desconoce su
función, pero se cree que eran sacerdotes o escribas, seguidos de los “Hequetas”
(miembros del sequito) probablemente recibían este título altos oficiales del ejército. En un
rango inferior se encontraba el título de “Korete”, quizás correspondía al gobernador de una
comarca. Por ultimo había un grupo grande de oficiales que tenían el título de “Pasireu” y
se encargaban de la administración de las aldeas y ciudades. Mientras que estos oficiales
vivían en edificaciones bastante grandes y podían acceder a objetos considerados de lujo, la
mayoría del pueblo vivía en casas pequeñas, en condiciones similares a sus antepasados.
2) Para muchos la segunda mitad del siglo VII a.C. es considerado al comienzo de la época
arcaica. El comercio difundió los productos griegos más allá de los límites conocidos. La
literatura y el arte florecieron y se inventaron nuevos tipos de expresión artística. La
economía hasta entonces mayoritariamente ganadera paso paulatinamente a ser
predominantemente agrícola.
Para este momento ya hacía mucho tiempo que las familias de los caudillos se habían
adueñado de las mejores tierras, mientras que la mayoría de la población seguía viviendo
en zonas pequeñas o moderadas con una poca cantidad de ovejas y cabras. Esto, sumado a
la costumbre de heredar las tierras repartiéndolas en partes iguales entre los hijos, género
que las parcelas correspondientes a cada uno sean cada vez más pequeñas y muchos
optaran por emigrar en busca de nuevas tierras fértiles. Las nuevas colonias creadas por
estas emigraciones incrementaron el comercio a larga distancia. Para comienzos del siglo
VII a.C. los griegos habían recuperado su rol protagónico en el comercio del Mediterráneo y
el Egeo.
El aumento de las desigualdades económicas causó una gran mísera y provocaron
tenciones entre los ricos y pobres. Las guerras entre demos también se hicieron frecuentes.
La inestabilidad política en ese entonces dio paso a un nuevo tipo de autoridad, el tirano,
este tipo de gobierno genero más disturbios, a esto se le denomino época oscura.
A pesar de todos estos problemas, la época arcaica fue un periodo en el que
aumentaron la seguridad y prosperidad, al final de esta etapa los estados griegos habían
hecho grandes progresos de cara a la solución de sus problemas internos y sus ciudadanos
vivieron juntos en relativa paz y armonía.
La forma de gobierno de la ciudad-estado surgió durante el siglo VIII a.C. la polis era una
zona geográfica que corresponde una ciudad y sus territorios adyacentes que constituyen
una sola unidad política capaz de autogobernarse. Los órganos gubernamentales primarios
eran la asamblea de varones en edad de combatir y el concejo de ancianos. En el 700 a.C.
luego de realizar unos cuantos tramites imprescindibles surge la información política formal
del demos y la creación de un gobierno cultural.
3) Los conflictos internos (stasis) que se generaron en la etapa previa al arcontado de Solón
pueden dividirse en dos vertientes: una horizontal de luchas entre facciones de familias
nobles con fuerte arraigo territorial, que se disputaban la obtención de honores y la
supremacía dentro de sus polis, y una vertical referido a la enorme desigualdad en el
reparto de tierras, que generaba que un grupo minoritario de familias ricas (aristoi) tuvieran
en su poder la mayoría de las tierras que eran mejores para el cultivo y tenían la posibilidad
de diversificar la producción entre sus tierras, mientras que las familias menos beneficiadas
solo disponían de pequeñas parcelas o campos alejados en los que podían cultivar. Estos
problemas se hacían más notables a medida que iba aumentando la población.
Muchas familias se encontraban en la necesidad de arrendar tierras a los ricos como
aparceros a cambio de una parte de la cosecha, mientras que otras hipotecaban sus
posesiones y tenían que entregar una cantidad de cosecha establecida previamente como
pago de la deuda. Para los más pobres era muy fácil endeudarse ya que un año malo
significaba que debían endeudarse más para poder cultivar al año siguiente y una sucesión
de años malos podía hacer que pierdan las tierras y sean sometidos a condiciones de
esclavitud, ya sea dentro de su polis o fuera de ella. Si bien existía la esclavitud antes del
siglo VI (cuando se limitó o en algunos casos se abolió la servidumbre por deudas) los
grandes terratenientes habitualmente preferían utilizar como mano de obra a los
labradores que se encontraban endeudados.
Se calcula que más de la mitad de la población, sin pertenecer al sector más rico,
tampoco dependía de este, ya que podían mantenerse sin la necesidad de endeudarse.
Dentro de cada clase social existían diferentes niveles de riqueza, sobre todo en este grupo
intermedio donde había algunos que podían llevar una vida relativamente cómoda,
mientras otros apenas podían subsistir sin endeudarse. Los ciudadanos pertenecientes a
este grupo intermedio también se veían perjudicados por la distribución de las tierras y al
igual que los de las clases más bajas reclamaban una redistribución de las mismas. Los
aristócratas perpetuaban sus privilegios económicos contrayendo matrimonio solo con
quienes pertenecían al mismo grupo social.
Otro motivo de conflicto era el accionar de los magistrados encargados de impartir
justicia, a quien se los acusaba de ser muy fáciles de corromper y favorecer siempre a las
familias ricas.
Aunque todas las familias de los tres grupos económicos eran considerados ciudadanos,
solo podían participar en los asuntos políticos, judiciales y militares los hombres adultos
mayores de 18 años, aunque la plena participación seguía estando reservada a la oligarquía.
Las mujeres, al igual que extranjeros residentes y los antiguos esclavos no tenían derechos
de ciudadanía, a pesar de ser considerados personas libres.