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La mayor parte de los terremotos se produce en las zonas ubicadas en los límites entre las
placas. Este contacto puede ser de tres tipos:
1. Cuando las placas son convergentes una se hunde bajo la otra. El caso más conocido es el
de nuestro país que se ubica en la placa Sudamericana bajo la cual se hunde la placa de
Nazca. Este fenómeno, también llamado subducción, afecta a las costas de Chile y Perú
provocando gran número de sismos en la zona.
3. Cuando las placas se alejan una de la otra se les llama divergentes. Esto sucede con las
placas Norteamericana y Europea que se separan a una velocidad de 2,5 centímetros por año.
Al separarse se produce un espacio que es rellenado con magma. Cuando éste se endurece se
aleja del lugar donde surgió generando un nuevo hueco que es rellenado con nuevo magma. El
proceso crea el sistema que da origen al fondo oceánico. En estas zonas no suelen ocurrir
sismos de gran intensidad.
Una de las teorías que ha ayudado a entender por qué los sismos se producen es la de la
deriva continental. Fué presentada en 1910 por el meteorólogo alemán Alfred Wegener quien
sostenía que todos los continentes estuvieron una vez unidos en un gran territorio llamado
Pangea (Todas las Tierras en griego). Wegener se basaba, entre otras cosas, en que las costas
de América del Sur y de Africa coinciden al juntarlas.
Esta teoría fue acogida con escepticismo por la comunidad científica de su época. Sin
embargo, fue reconocida en la década del 60 a raíz de una serie de descubrimientos
tecnológicos que permitieron dar mayor sustento a sus ideas.
Perú
El Perú está ubicado al borde del encuentro de dos placas tectónicas, la placa Sudamericana y
la placa Nasca, las cuales interactúan entre sí, produciéndose un proceso de subducción, que
es la causa de la mayor parte de los macrosismos en la parte occidental de nuestro territorio,
como parte del denominado "Cinturón de fuego" que rodea al océano Pacífico.
Los sismos locales y regionales tienen su origen en la existencia de fallas geológicas locales.
Estos movimientos telúricos son de menor magnitud, pero al producirse muy cerca de la
superficie, han tienen un gran poder destructor.
El terremoto más destructivo en la historia peruana se produjo en mayo de 1970, el cual causó
alrededor de 70 000 víctimas, entre muertos y desaparecidos, en su mayor parte en el
departamento de Ancash.
El choque entre las placas tectónicas Sudamericana y Nasca fue el origen del terremoto de 7,9
grados en la escala Richter que se registró en Perú, según informó el director de Sismología
del Instituto Geofísico de Perú, Hernando Tavera. Tavera consideró que "probablemente ya no
ocurra" otro sismo de igual magnitud a los dos terremotos que alarmaron ayer a todo el país y
principalmente a la zona de Pisco e Ica.
El director del instituto indicó que tras un movimiento telúrico de tal intensidad es normal que se
produzca un número elevado de réplicas de distinta intensidad. Hasta el momento, dijo el
experto, se han registrado en Perú 340 réplicas desde el seísmo que tuvo lugar ayer a las
18.41 horas (01.41 hora peninsular española).
"Ha habido un sismo grande y después del sismo grande tiene que haber una gran cantidad de
réplicas, entonces estamos siendo testigos de la ocurrencia continua de estas réplicas ¿cuándo
van a cesar? Todavía no sabemos por qué no entendemos todavía el proceso de cómo trabaja
todo esto(.), pero en el transcurso de las horas y días estas réplicas van a ir disminuyendo",
manifestó Tavera, según informa el diario peruano 'El Comercio'. Además de confirmar que el
choque entre las placas Sudamérica y Nasca fue lo que provocó el temblor, también descartó
que vaya a registrarse un tsunami, ya que esto normalmente se produce momentos después
del terremoto.
Luego de los sismos que se han registrado en los últimos días, uno en China (trágico) y otro en
Colombia, de regular intensidad, concretamente en el Monte llanero (Meta) nos despertó la
curiosidad por investigar un poco más sobre este fenómeno que sin duda llama la atención de
todos.
Tratemos de ser didácticos en la búsqueda de algunas fallas geológicas que acopien estos
fenómenos. Encontramos los Nidos sísmicos del Puyo y Galápagos en la vecina república del
Ecuador y el de Bucaramanga en Colombia.
Según los estudios, en el Ecuador, existen dos Nidos sísmicos localizados, el uno en el sector
del Puyo y el otro en Galápagos. El Nido del Puyo, ubicado alrededor de las coordenadas 1.7
Latitud Sur y 77.8 Longitud Oeste, se caracteriza principalmente por un predominio de sismos
de magnitud entre 4.0 y 4.9 con profundidades focales mayores a 100 kilómetros. El Nido de
Galápagos, ubicado por las coordenadas 0.30' de Latitud Sur y 91 Longitud Oeste ha tenido
habitual actividad sísmica.
En el Oriente colombiano encontramos el Nido sísmico de Bucaramanga. Este sitio con habitual
actividad, tiene relación con las llamadas placas tectónicas de Nazca (Oceánica) y Continental
(Sudamérica) y el proceso de subducción genera una alta sismicidad. Está localizado en el
sector intermedio de los municipios de Umpalá y Cepitá. Tiene profundidades promedios de
150 a 200 kilómetros.