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ba n g k o k 20 0 0 / v i e n n a 19 00
No final do século XX, Banguecoque tornou-se uma importante cidade
mundial, não apenas por causa de seu tamanho (talvez 12 milhões de
pessoas na área metropolitana - tan) e de sua centralidade para o boom
econômico tailandês - cujo dramático colapso em 1997 desencadeou uma
recessão em massa na Ásia - mas também como um centro de vida noturna
e excesso sexual que atraiu turistas em grandes números. Nas palavras de
Bruce Rich: "Na corajosa nova era do global . . . Banguecoque tornou-se o
bordel global".1 Esta percepção ecoa em várias análises femininas da
prostituição. 2 Alguns anos antes, uma referência similar em, de todos os
lugares, o dicionário de inglês do Longman causou um debate acalorado na
Tailândia, uma proibição do livro pela polícia confiando em uma seção da
Lei de Publicações sobre assuntos offensive para padrões morais, e a
reedição do dicionário com uma entrada revisada em Bangkok. 3 Bangkok
era igualmente conhecida pelas suas geleias traffic e pela poluição
resultante, de modo que altos níveis de chumbo foram encontrados nos
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Berlim ou Xangai nos anos 30, mas se assim for não faz parte da forma
como imaginamos estas cidades.
Apenas algumas cidades podem basear suas economias no sexo (o
que é verdade para algumas cidades próximas a bases navais ou campos de
mineração). No entanto, o sexo é uma parte central da economia política de
todas as grandes cidades, especialmente aquelas que estão crescendo
rápido e ali - antes de casa para muitos que estão desenraizados,
transitórios, desesperados - ou recém-ricos em tempos de turbulência
política ou social. Sob tais condições, o que é frequentemente escondido
torna-se revelado: isto parece ser verdade para as cidades chinesas e russas
desde a década de 1990, com sua prostituição florescente rapidamente e
seus novos ricos vistosos.
A visão de Bangkok como "o bordel global" cresceu a partir de seu
status de principal centro para GIs americanos de "descanso e recreação"
durante a Guerra do Vietnã, quando 700.000 militares americanos deixaram
Bangkok7 (a memória mais recente do Xadrez musical é a música "A Night
in Bangkok"). Escrevendo sobre a visita de John Lennon a Bangkok em
1976, Albert Goldman, em uma biografia geralmente insultada, diz:
"Quando John saiu do mundialmente famoso Orien- tal Hotel . . . . . ele
teria sido abordado por bois, que teriam pré-entendido ele com seus cartões
comicamente falsificados, lendo, 'Você não teve seu emprego desperdiçado
até que uma de nossas meninas o faça' . . . . Fazer sexo com essas meninas
é a coisa mais próxima no mundo do abuso infantil legalmente sancionado,
e é por isso que as prostitutas tailandesas são as favoritas dos homens
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XIX, Buenos Aires era famosa na Europa por seu "comércio de escravos
brancos"10 e no Rio de Janeiro, ao mesmo tempo, não só a prostituição era
generalizada, mas muitos dos trabalhadores eram imigrantes recentes. A
partir do final do século XIX, houve um comércio internacional
especializado em mulheres judias do leste europeu, de modo que o termo
polaca passou a ser usado para a prostituta. 11 Houve de fato uma "rede
global" de prostituição judaica na virada do século, construída sobre "as
conseqüências da intolerância européia, das rígidas leis judaicas e de seu
impacto combinado nas estruturas familiares e nas mulheres judaicas
pobres".12 A indignação com a ampla indústria do sexo em cidades
modernas como Bangkok ou Rio é muitas vezes desinformada por
qualquer sentido histórico.
É tentador usar os comentários de Zweig para comparar Bangkok com Vi-
enna um século antes por causa do papel central de Freud na criação de
nossas percepções da sexualidade como central para a vida social - Freud
publicou a Interpretação dos Sonhos em 1900 - e as imagens de Viena como
uma cidade decadente fin de siècle. (Peter Hall, que inclui Viena entre as seis
cidades que ele pesquisa como "cadinhos de cul- tural", refere-se a ela
como "a cidade como princípio do prazer")13 Não é por nada que Viena é
às vezes vista como a primeira cidade pós-moderna14-ou, talvez, a cidade
onde, como Callinicos escreveu, "se é tentado a dizer, o século XX foi
inventado".15 Também foi, observou Callinicos, uma grande cidade
industrial, e um centro de democracia social. Viena, claro, foi um centro de
teorização sobre sexo e arte de vanguarda, teatro e música, enquanto
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Bangkok pode ser vista como um centro de consumo sexual: o cerebral fez
carne. Grande parte da arte da pré Primeira Guerra Mundial em Viena
envolveu uma exploração da sexualidade que foi radical para o seu tempo,
como nas pinturas de Oskar Kokoschka, Egon Schiele (sobre o qual John
Updike escreveu "ele compartilha com seus colegas vienenses Freud um
realismo sexual desapaixonado e bastante melancólico com um olhar para a
psicopatologia",16 e Gustav Klimt. 17 Os vienenses foram muito tomados
pelas obras de Oscar Wilde, refletidas na adaptação de Richard Strauss de
sua peça para a ópera Salomé, e na peça de Arthur Schnitzler La Ronde
(1903) os personagens estão ligados por um ciclo de infidelidade. 18
Tanto a Áustria-Hungria no início do século passado como a Tailândia em
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o início disto são casos de monarquias estabelecidas antigas que se movem
desconfortavelmente para guardar a democracia, e ambos eram os
indiscutíveis cultural, político e eco-
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O q u e h á d e n o v o s o b r e este a s s u n t o ?
Esta discussão de Bangkok coloca em primeiro plano a ligação entre a
mudança econômica e a mudança tão cial e as expressões de sexualidade
em different - mas também questiona a afirmação muito fácil de que a
"globalização" é totalmente sem precedentes na história mundial. Há um
argumento de que a globalização já estava bem encaminhada no século
XIX, através da rápida expansão do comércio mundial, das grandes
migrações do Velho Mundo para o Novo, e do impacto das novas
tecnologias - como a ferroviária e a telegráfica. Outros remontam à
expansão da Europa a partir do século XV, ou mesmo às concepções do
mundo na Grécia e em Roma. 22 Nos últimos milénios, o comércio e a
confiança asseguraram a dispersão e a mistura de culturas. As guerras,
sejam as guerras de conquista europeia ou as enormes conflagrações do
vigésimo cen-tury, têm sido, desde há muito, fontes importantes para a
exportação de novos padrões sociais e culturais.
A experiência da aglomeração nas cidades recém-industrializadas de Eu-
corda no século XIX teve seus paralelos com o que está acontecendo agora
em Bangkok, Mumbai e Lagos. Peter Beinart e outros salientaram que o
comércio mundial em 1913 estava em níveis semelhantes aos de 1992,23
embora isso não fosse certamente o caso dos fluxos de capitais. (Também
não permite que as novas formas de comércio agora possíveis através da
Internet e os rápidos meios de transporte que permitem que as flores das
estufas - e os órgãos humanos - sejam transportados através do mundo em
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"Considerando que a França de, digamos, 1956 tinha sido, nos aspectos
mais importantes, fundamentalmente semelhante à França de 1856-até
mesmo até uma notável continuidade de padrões geográficos de fidelidade
política e religiosa - a França de 1980 não se assemelhava sequer ao país
apenas dez anos antes".32 Exagerado? Talvez: há cidades pequenas na
França onde ainda se pode imaginar nos dias do Segundo Império e os
franceses têm um gênio peculiar em preservar seu passado de formas
inigualáveis em outros lugares. Na metade do mundo, no território insular
da Nova Caledônia (agora a caminho da independência), você pode
encontrar refeições tradicionais francesas servidas por Kanaks que falam
francês parisiense. No entanto, mesmo a França não pode resistir ao remake
do mundo que o reduziu de um centro imperial a uma grande potência de
segunda categoria, cada vez mais integrada numa união social, económica
e política com os seus antigos rivais. Nem, segundo Judt, é provável que a
França escape a uma das consequências mais tristes da mudança rápida e
onipresente, nomeadamente o declínio generalizado do estudo da história
narrativa, que por sua vez está ligado à crescente confusão sobre o que é e
não é importante na memória histórica. Da mesma forma, Julian Barnes
fala da morte de La France profonde, morta em off por "guerra, paz,
tecnologia da comunicação, turismo de massa, livre mercado sem
restrições, americanização, purificação, ganância, curto prazo, ahistorismo
presunçoso".
O impacto das empresas multinacionais, capazes de movimentar capital e fábricas
em todo o mundo em busca de mercados e trabalhadores baratos, da mídia
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simbolizado pelo fato de que seus endereços na Internet são os únicos que
não têm um código de país, ao contrário dos selos britânicos são os únicos
que não levam o nome do país. Em ambos os casos, ser o primeiro
estabelece normas às quais os outros devem obedecer.
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muito visíveis, mas continua sendo verdade que a grande maioria dos que
migram fogem do desespero em busca de possibilidades. 39 Tanto os
privilegiados como os desesperados atravessam as fronteiras, de modo que
o executivo bancário e o seu limpador em Singapura ou Los Angeles
podem ter vindo de outro lugar, mas as suas experiências são separadas por
uma divisão de classes que não é menos do que a existente entre os ricos e
os pobres do colonialismo do século XIX.
Novamente é difficult para argumentar que isso não tem precedentes:
as experiências dos refugiados eritreus na Itália, dos trabalhadores
migrantes de Bangladesh no Golfo, dos "ilegais" salvadorenhos no Texas e
na Califórnia, todos têm seus precursores nas enormes migrações do século
XIX. Num estudo sobre trabalhadores filipinos
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dos últimos anos está a produzir a sua própria subclasse, vítima tanto do
declínio do apoio governamental como da desintegração da vida
tradicional das aldeias. Os trabalhadores do sexo vagueiam pelas ruas em
motos, à procura de clientes, e à noite vão fazer punhetas rápidas no
parque por alguns milhares de dong (talvez equivalente a um bairro dos
EUA). Crianças de rua constantemente acostumam estrangeiros tentando
vender cartões, mapas, selos - um garoto me seguiu por blocos e
finalmente cuspiu "Foda-se, senhor" quando ele percebeu que eu não
pretendia comprar mais cartões. O uso de drogas duras está aumentando;
nos últimos anos, o ópio foi amplamente substituído pela heroína, que vem
por terra do Triângulo Dourado. Visitei um centro de reabilitação de drogas
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fora da cidade de Ho Chi Minh, onde centenas de jovens homens e algumas
mulheres são submetidos a um tratamento intensivo.
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Foi o Lester Thurow que o pôs: "Num sentido muito real, a economia
global tornou-se fisicamente incorporada nos nossos portos, aeroportos e
sistemas de telecomunicações. No nível do que Thurow chama de
"mentalidades", há também a questão de saber se a globalização é apenas
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Martin Walker escreveu, "tem uma única entidade política que conseguiu
alcançar uma tal dupla preeminência".79 Na verdade, é discutível que a
vigésima primeira censura seja ainda mais provável que seja "um século
americano" do que o precedente. 80 Nenhum outro país possui o poder
absoluto do poder económico e militar, e os cenários optimistas para o
crescimento da unidade europeia ou para o re-cobrimento das economias
"tigres" da Ásia Oriental são menos convincentes do que o domínio
contínuo da tecnologia, da agricultura e dos meios de comunicação
americanos. É tão fácil postular um mundo cada vez mais moldado pelo
poder americano como é postular um declínio constante dos Estados
Unidos. Em um mundo cada vez mais descentralizado, Nova York,
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Washington e Los Angeles continuam sendo centros dominantes de
riqueza, poder e imaginário inigualáveis por quaisquer outros.
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p a r a g u a r d a r uma u r e i a d e c u l t o d e g l ó b u l o s v e r m e l h o s ?
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Novamente isto não é novo; a imagem da América como "terra
prometida" tem uma longa história, e a ideia dela como modelo para a
modernidade já era importante na Europa do século XIX. Para o narrador
de Salman Rushdie's Ground sob Seus Pés, a América é "o open-sesame ...
que se livrou dos britânicos muito antes de nós".84 Mesmo onde outras
influências culturais parecem importantes, a influência dos Estados Unidos
pode ser vista; discutindo o impacto japonês em Taiwan, Leo Ching
observa que "o cul- ture japonês em massa ainda está ligado a todas as
tendências da cultura pop ocidental, especialmente a americana."85 Um dos
programas de televisão chineses mais populares da década de 1990 foi a
série Beijingers in New York, filmada em Nova York e vista por muitos
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críticos como "um bom livro didático para uma economia de mercado", até
mesmo como a série
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