Sociedad Mexicana de

Ingeniería Geotécnica, A.C.

23 a 26 de Noviembre de 2016; Mérida, Yucatán

Estimación de la permeabilidad en materiales finos mediante pruebas de

disipación de presión de poro
Estimation of the permeability in fine-grained materials by pore pressure dissipation tests
Norma Patricia López Acosta, Investigadora, Instituto de Ingeniería, UNAM, Ciudad de México, México
Alejandra L. Espinosa Santiago, Ingeniera de Proyecto, Instituto de Ingeniería, UNAM, Ciudad de México, México
RESUMEN: Un método indirecto para estimar la permeabilidad horizontal del suelo cuando no es posible realizar pruebas directas
de permeabilidad de campo o de laboratorio, es mediante la interpretación de ensayes de disipación de presión de poro a partir de
sondeos con piezocono (CPTu). Los resultados de exploraciones geotécnicas en diferentes tipos de materiales mediante sondeos con
CPTu han permitido a distintos autores proponer ecuaciones, gráficas o métodos para determinar las propiedades hidráulicas de los
suelos. En este artículo se describen y discuten los principales métodos que permiten estimar la permeabilidad mediante los resultados
de pruebas tipo CPTu. Su aplicabilidad se evalúa con la implementación de cuatro métodos en un suelo blando típico de la Zona
Lacustre de la ciudad de México, particularmente en el sitio del ex Lago de Texcoco, a partir de ensayos de disipación de presión de
poro efectuados en el lugar. Al final se dan algunos comentarios respecto a la obtención de la permeabilidad de esta manera, así como
las sugerencias para su aplicación y precauciones en su uso.

ABSTRACT: The interpretation of pore pressure dissipation measurements from piezocone tests (CPTu) is an indirect method to
estimate the horizontal permeability of the soil when direct field or laboratory permeability tests are not possible to perform. The
results of geotechnical explorations in different types of materials by CPTu have allowed several authors propose some equations,
graphics or methods to determine the hydraulic properties of soils. This paper describes and discusses the main methods for
estimating the permeability by results of CPTu type tests. Its applicability is evaluated with the implementation of four methods in a
typical soft soil of the Lacustrine Zone of Mexico City, particularly in the former site of Lake Texcoco, from tests of pore pressure
dissipation performed on site. At the end, some comments regarding obtaining permeability in this way, as well as suggestions for
application and use precautions are given.

disipación depende del coeficiente de consolidación, que a

su vez, depende de la compresibilidad y permeabilidad del
1 INTRODUCCIÓN suelo (Robertson y Cabal, 2010). La correcta ejecución de
la prueba depende de la buena saturación del sistema de
El ensayo de penetración estática (CPT) consiste en hincar
medición de presión, particularmente en materiales
en el terreno a velocidad constante (2 cm/s) un cono que
arcillosos.
permite medir, mediante captores, propiedades como la
resistencia a la penetración (resistencia de punta), la
resistencia por fricción y la presión del agua. Cuando este
ensayo mide la presión intersticial del agua, se denomina
piezocono o CPTu.
El ángulo estándar del cono es de 60° y área de 10 cm2
(Mayne, 2007). La resistencia del cono y la resistencia por
fricción se miden mediante celdas denominadas strain
gauged. La presión de poro se mide con un transductor de
presión. En la Figura 1 se presentan las diferentes
ubicaciones que puede tener el filtro de presión de poro:
a) en la cara o punta del cono u1, b) detrás de la punta del
cono u2, y c) en la parte superior de la funda de fricción u3
(Powell y Lunne, 2005).
La prueba CPTu consiste básicamente en la medición
del tiempo requerido para que se disipe el exceso de
presión de poro que se genera por la penetración del cono
hasta alcanzar completamente el valor de la presión de Figura 1. Piezocono con medición de presión de poro
equilibrio (uo) o un porcentaje de ésta. La velocidad de (modificado de Powell y Lunne, 2005).
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Estimación de la permeabilidad en materiales finos
mediante pruebas de disipación de presión de poro

2 MÉTODOS PARA ESTIMAR LA compararon con mediciones de laboratorio, obteniendo

PERMEABILIDAD A PARTIR DE ENSAYOS DE resultados satisfactorios. Este método es aplicable
DISIPACIÓN DE PRESIÓN DE PORO únicamente a materiales con una relación de
preconsolidación menor a tres (OCR < 3). El criterio se
Los resultados de exploraciones geotécnicas en diferentes basa en un análisis de consolidación lineal no acoplado
tipos de materiales mediante la prueba CPTu han (Levadoux y Baligh, 1986), utilizando la distribución
permitido a algunos autores proponer ecuaciones, gráficas inicial del exceso de presión de poro calculada mediante
o métodos para determinar propiedades índice, mecánicas el método de deformación por esfuerzo cortante propuesto
e hidráulicas de los suelos. Trabajos desarrollados por por Baligh (1985). La estimación de la permeabilidad en
Alanís (2003) y Espinosa (2016) han empleado los dirección horizontal kh se obtiene mediante la siguiente
métodos de Baligh y Levadoux (1986) y Robertson expresión:
(2010), respectivamente, obteniendo valores de la w
permeabilidad característicos de la Zona Lacustre (ex kh   R R c h (1)
2 . 3 vo
Lago de Texcoco) de la ciudad de México. A
continuación, se presentan cuatro teorías para estimar el donde:  vo = esfuerzo efectivo vertical; w= peso
coeficiente de permeabilidad horizontal kh a partir de los específico del agua; RR= relación de recompresión que
resultados de ensayos de disipación de presión de poro controla la disipación alrededor del piezocono (se sugiere
con piezocono o CPTu. un valor promedio de 10-2); y ch= coeficiente de
2.1 Schmertmann (1978) consolidación en sentido horizontal.
Para un determinado grado de consolidación, Baligh y
Schmertmann (1978) estableció una de las primeras Levadoux (1986) sugieren calcular el coeficiente de
correlaciones para estimar la permeabilidad de un suelo consolidación horizontal ch a partir de la siguiente
mediante la observación de la disipación de la presión de expresión:
poro durante el ensaye con piezocono. Esta teoría es
aplicable a cualquier tipo de piezocono y ubicación del R2T
ch  (2)
filtro de presión de poro. En la Figura 2 se presenta la t
gráfica propuesta por Schmertmann para determinar la
donde: R = radio del cono; t = tiempo medido para llegar a
permeabilidad horizontal kh en función del t50 y t90, en un
un cierto grado de consolidación; y T = factor tiempo.
rango de 5 a 700 segundos para un tiempo de disipación
La Tabla 1 proporciona valores de T para diferentes
de 50% (t50), y de 20 a 3500 segundos para un tiempo de
tipos de piezocono y grados de consolidación.
disipación de 90% (t90).
Tabla 1. Factor tiempo T para diferentes tipos de piezocono y
grados de consolidación (Baligh y Levadoux, 1986).
Ángulo Localización del Grado de consolidación (%)
del cono filtro 20 40 50 60 80
60° Punta 0.44 1.9 3.7 6.5 27
60° Base del cono 0.69 3.0 5.6 10 39
60° Fuste 7.3 22 33 47 114
18° Punta 0.064 0.50 1.4 3.6 24
18° Mitad del cono 0.52 2.6 4.7 8.2 34
18° Base del cono 1.8 6.2 10 17 53
18° Fuste 5.9 16 25 37 86

2.3 Parez y Fauriel (1988)

Figura 2. Correlación entre la permeabilidad horizontal kh y el
tiempo t para un 50% y 90% de la disipación de la presión de
poro.
2.2 Baligh y Levadoux (1986)
Baligh y Levadoux (1986) propusieron un método de
interpretación para estimar las propiedades de
consolidación y la permeabilidad de suelos finos, a partir
de los resultados de pruebas de disipación de presión de
poro con CPTu. Las propiedades estimadas las
Parez y Fauriel (1988) establecieron una teoría para
estimar la permeabilidad de diferentes tipos de suelos,
desde grava hasta arcilla en función del t50. Esta teoría es
aplicable a piezoconos cuyo filtro de presión de poro se
ubica detrás de la punta del cono (u2 en la Fig. 1) y para
suelos finos normalmente consolidados (OCR=1). El
rango de tiempo para estimar la permeabilidad horizontal
kh de un material varía desde 0.1 a 10000 segundos
(Fig. 3).

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Figura 3. Relación entre el t50 y la permeabilidad horizontal kh
(modificado de Parez y Fauriel, 1988).
Con base en el trabajo de Parez y Fauriel (1988), Leroueil
y Jamiolkowski (1991) propusieron una expresión para
determinar kh:
1.25
 1 
kh    100
 251 t 50 
donde: kh= permeabilidad en sentido horizontal; y t50=
tiempo para el 50% de la disipación de presión de poro.
2.4 Robertson (2010)
Robertson (2010) propuso una correlación entre el tiempo
necesario para lograr el 50% de disipación de presión de
poro (t50) y la permeabilidad horizontal del suelo (kh). El
método se desarrolló a partir de contornos elaborados con
resultados de ensayes con piezocono, los cuales se
calibraron con pruebas de laboratorio (Robertson et al.,
1992).
Esta teoría es aplicable a filtros de presión de poro
ubicados detrás de la punta del cono (u2 en la Fig. 1) y un
área de cono de 10 cm2. Para piezoconos con 15 cm2 de
área cono, el valor de la permeabilidad horizontal
obtenido de la Figura 4 debe multiplicarse por 1.5. El
rango de tiempo para estimar la permeabilidad kh de un
material varía de 60 a 200000 segundos.
Además, en la Figura 4:
(q t   v 0 )
Q tn 
 v0
donde: q t = Resistencia a la penetración del cono
corregida;  vo = esfuerzo total vertical; y  v o = esfuerzo
efectivo vertical.
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López-Acosta, N.P. y Espinosa, A.L.
Nota:  v o = esfuerzo efectivo vertical; t50 = tiempo para el 50% de
disipación de presión de poro; y Qtn = resistencia de punta normalizada
del cono.
(3)
Figura 4. Relación entre el t50 del CPTu y la permeabilidad kh
(modificado de Robertson, 2010).
Adicionalmente:
q t  q c  u 2 (1  a n ) (5)
donde: qc= resistencia a la penetración del cono; u2= pre-
sión de poro generada al iniciar el ensaye (detrás de la
punta del cono); y an= cociente del área neta (0.68).
3 APLICABILIDAD DE LOS MÉTODOS PARA
ESTIMAR LA PERMEABILIDAD A PARTIR DE
ENSAYOS DE DISIPACIÓN DE PRESIÓN DE PORO
La evaluación de los métodos expuestos en los párrafos
anteriores para estimar la permeabilidad a partir de
ensayos de disipación de presión de poro se llevó a cabo
en un suelo blando típico de la Zona Lacustre de la ciudad
de México, particularmente en el sitio del ex Lago de
Texcoco, como se explica a continuación.
3.1 Datos del subsuelo para los cálculos
(4)
A partir de exploraciones geotécnicas recientes en el sitio
de estudio, constituidas por sondeos de cono eléctrico,
sondeos de penetración estándar combinados con
muestreo inalterado con tubo Shelby, mediciones
piezométricas y resultados de pruebas de laboratorio tipo
índice, triaxiales y de consolidación unidimensional, se
Estimación de la permeabilidad en materiales finos
mediante pruebas de disipación de presión de poro

asumió una estratigrafía típica compuesta principalmente (Fig. 6) y las presiones de poro generadas durante el
por los siguientes estratos: hincado del piezocono que se señalan en la Tabla 2 para
 Costra Superficial (CS).- Con un espesor de distintas profundidades. Con todo lo anterior, se
aproximadamente 1.0 m, formada por una arcilla color determinaron las permeabilidades horizontales que se
café claro (CH) de consistencia blanda y con poca indican en la Tabla 3.
arena. Su peso volumétrico es 15 kN/m3. El nivel de
aguas freáticas (NAF) se localiza al finalizar este
estrato.
 Formación Arcillosa Superior (FAS).- Constituida por
arcilla de color gris verdoso (CH) de consistencia muy
blanda, con presencia de horizontes de ceniza volcánica
y limos arenosos. Su peso volumétrico es 12 kN/m3.
Este estrato se localiza de 1.0 m a 28.0 m de
profundidad.
 Capa Dura (CD).- Está formada por material limo
arenoso de color gris verdoso (ML), de consistencia
dura. Su peso volumétrico es 16 kN/m3. Este estrato se
encuentra entre 28 a 29.7 m de profundidad.
 Formación Arcillosa Inferior (FAI).- Está compuesta
por arcilla color gris verdoso (CH) de consistencia muy
blanda a media, con presencia de horizontes de ceniza
volcánica y limos arenosos. Su peso volumétrico es 13
kN/m3. El espesor de este estrato abarca de 29.7 a 34.5
m.
 Depósitos Profundos (DP).- Se localizan de 34.5 a 44.7
m de profundidad y están formados por una serie
heterogénea de suelos arcillosos, limosos y arenosos.
Su peso volumétrico es 18 kN/m3. Figura 5. Condiciones de presión de poro en el sitio de estudio.
 Formación Arcillosa Profunda (FAP).- Está formada
por arcilla color gris verdoso (CH) de consistencia
blanda a muy firme. Este estrato se localiza de 44.7 m a
60.0 m de profundidad. Su peso volumétrico es 15
kN/m3.
 Formación Estratificada Profunda (FEP).- Está
formada por intercalaciones de suelos arcillosos,
limosos y arenosos. Su peso volumétrico es 17 kN/m3.
Este estrato se encuentra de 60.0 a 80.0 m de
profundidad.
Con base en la información estratigráfica anterior y con
las condiciones piezométricas que se indican en la Figura
5, se determinaron las condiciones iniciales de esfuerzos
en el sitio de estudio que se señalan en la Figura 6.

3.2 Estimación de la permeabilidad

A partir de los resultados de algunos ensayos CPTu
realizados en el sitio de interés, se interpretaron las cinco
curvas de disipación de presión de poro a diferentes
profundidades que se indican en la Figura 7. Se aplicaron
las teorías de Schmertmann (1978), Baligh y Levadoux
(1986), Parez y Fauriel (1988), y Robertson (2010),
expuestas en párrafos anteriores. Asimismo se Figura 6. Estado inicial de esfuerzos en el sitio de estudio.
consideraron el estado de inicial de esfuerzos en el sitio
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 López-Acosta, N.P. y Espinosa, A.L.

magnitud en comparación con los resultados obtenidos

con Baligh y Levadoux (1986) y Robertson (2010). La
prueba CPTu realizada a 29.73 m de profundidad no fue
interpretada con el método propuesto por Robertson
(2010) debido a que el t50= 20 s queda fuera del rango
para ser interpretado con dicho método.
Con base en lo anterior, puede decirse que la elección
de la teoría para estimar la permeabilidad kh de un suelo a
partir de los resultados de la prueba de piezocono depende
de la cantidad de información disponible del equipo y del
conocimiento del estado inicial de esfuerzos en el sitio de
estudio. En la Tabla 4 se resumen las principales
consideraciones que toma en cuenta cada método
expuesto en este trabajo.
Figura 7. Curvas de disipación de presión de poro obtenidas de
ensayos CPTu a distintas profundidades en el sitio de estudio.
Tabla 4. Resumen de consideraciones de las teorías para estimar
la permeabilidad kh mediante pruebas de disipación de presión
Tabla 2. Presión de poro y esfuerzos en el suelo asumidos en los de poro con piezocono (CPTu).
cálculos. Teorías
Profundi- Estrato u2 uo u50 t50  v v Schmertmann Baligh y Parez y Robertson
dad asociado (kPa) (kPa) (kPa) (s) Consideraciones
(kPa) (kPa) (1978) Levadoux Fauriel (2010)
(m) (1986) (1988)
24.38 FAS 1156.86 234.40 695.63 72 295.60 135.60 Ángulo del Cualquiera 60° y 18° No se 60°
29.73 FAI 229.00 166.00 198.00 20 367.30 214.30 cono especifica
Área del Cualquiera No se No se 10cm2 y
45.30 FAP 237.39 153.86 195.63 236 621.70 381.70 cono especifica especifica 15 cm2
50.06 FAP 200.46 90.42 145.44 61 693.10 414.10 Localización del u1, u2 y u3 u1, u2 y u3 u2 u2
filtro de presión
67.59 FEP 468.00 133.00 300.50 89 971.30 692.30 de poro
Disipación de 50% 90% 20, 40, 50, 50% 50%
Nota: u2= presión de poro registrada detrás de la punta del cono; uo= presión de poro 60 y 80%
presión de equilibrio; u50= presión a 50% de disipación de presión de Tiempo para la 5a 20 a No se 0.1 a 60 a
poro; t50 = tiempo para el 50% de disipación de presión de poro; v= disipación de 700 s 3500 s especifica 10000 s 200000 s
esfuerzo total vertical;  v = esfuerzo efectivo vertical.
presión de poro
OCR No se <3 1 No se
especifica especifica

Tabla 3. Permeabilidad kh obtenida con distintos métodos.

kh (m/s) 4 CONCLUSIONES
Profundidad Estrato Schmertmann Parez y Baligh y Robertson
(m) asociado (1978) Fauriel Levadoux (2010)
Cuando no es posible realizar pruebas directas de campo
(1988) (1986)
24.38 FAS 1.94×10-04 4.77×10-08 7.90×10-09 6.68×10 -09 para determinar la permeabilidad de suelos finos,
29.73 FAI 2.02×10-02 2.37×10-07 1.08×10-08 --- principalmente arcillosos, es posible aprovechar los
45.30 FAP 2.60×10 -06
1.08×10-08 8.56×10-10 2.02×10-09 resultados de ensayos de disipación de presión de poro
-04
50.06 FAP 3.54×10 5.87×10-08 3.05×10-09 7.90×10-09 con piezocono y estimar de forma indirecta la
67.59 FEP 8.97×10-05 3.66×10-08 1.25×10-09 5.40×10-09 permeabilidad a las distintas profundidades a las que se
hayan realizado dichos ensayes. Algunos comentarios
respecto a los métodos existentes para llevar a cabo lo
A partir de los resultados de la Tabla 3, se observa que el anterior, discutidos en este trabajo son:
método propuesto por Schmertmann (1978) proporciona  Las teorías propuestas por Baligh y Levadoux (1986) y
los valores más altos de permeabilidad horizontal con Robertson (2010) estiman la permeabilidad kh en
respecto a las demás teorías. En general, con los métodos función de la piezometría, del estado inicial de
propuestos por Baligh y Levadoux (1986) y Robertson esfuerzos en el suelo y de las características
(2010) se estiman permeabilidades horizontales de geométricas del piezocono, dando como resultado
aproximadamente el mismo orden de magnitud. Con la valores más parecidos entre sí. De los resultados aquí
teoría de Parez y Fauriel (1988), los valores de kh obtenidos, se distingue que estas teorías proporcionan
obtenidos son mayores en aproximadamente un orden de
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mediante pruebas de disipación de presión de poro

valores representativos del material que se encuentra a
la profundidad de evaluación.
 El método de Baligh y Levadoux (1986) se caracteriza
por permitir estimar la kh para diferentes grados de
consolidación, a diferencia de los demás métodos
discutidos en este artículo (Schmertmann 1978; Parez y
Fauriel 1988; Robertson 2010).
 El método de Parez y Fauriel (1988) es sencillo y
práctico para la estimación de la permeabilidad kh
debido a que únicamente se requiere del valor de t50
para su cálculo. Sin embargo, los valores calculados
con este método son mayores en aproximadamente un
orden de magnitud en comparación con los resultados
obtenidos con Baligh y Levadoux (1986) y Robertson
(2010).
 Los resultados de los cálculos indican que la teoría de
Schmertmann (1978) sobrestima las permeabilidades kh
obtenidas, pues los valores de kh no son representativos
del material que se encuentra a las profundidades
evaluadas en el sitio de interés.
Con base en lo anterior, la elección de la teoría para
estimar la permeabilidad kh de un suelo a partir de la
prueba de piezocono depende de la cantidad de
información disponible del equipo y del conocimiento del
estado inicial de esfuerzos en el sitio de estudio.
La confiabilidad de las permeabilidades estimadas de
esta forma indirecta, depende de la correcta ejecución de
las pruebas de disipación de presión de poro. No es
recomendable utilizar métodos indirectos para determinar
la permeabilidad de un suelo, se debe preferir, siempre
que sea posible, la realización de pruebas directas de
permeabilidad de campo o de laboratorio. Las
correlaciones o métodos indirectos deben considerarse
simplemente como una guía en la estimación de la
permeabilidad de los suelos.
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