Capítulo 6

EL RENACIMIENTO

L fenómeno histórico del Renacimiento provoca la unánime

E discrepancia de los estudiosos a la hora de señalarle límites
cronológicos precisos, o determinar un específico contenido que
permita llegar a una definición del concepto. Tanto la idea
de una ruptura con el mundo medieval, como la enumeración de
una específica problemática renacentista han sido negadas, po-
niendo de relieve la existencia de un encadenamiento estrecho
entre los problemas de una y otra época, hasta el extremo de
que Kristeller pueda considerar como Renacimiento la épo-
ca que va de 1300 a 1600, y que no existe aspecto de la cultura
renacentista para el que no se hayan descubierto antecedentes
medievales. A pesar de todas las críticas, el Renacimiento sigue
siendo un concepto válido, por cuanto sintetiza una serie de
respuestas a otros tantos fundamentales problemas.

El Renacimiento tiene su inicial manifestación en la concien-

cia que los escritores de los ss. XIV y XV tienen, acerca de la
peculiaridad de su propia época como renovadora del mundo
clásico tras una larga y oscura Edad Media [1]. Para facilitar
el contacto con la cultura clásica se llegó a definir un ciclo de
disciplinas escolares —studia humanitatis— centradas en el estu-
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168 Textos fundamentales para la Historia
dio de la gramática, retórica, historia, poesía y filosofía moral,
sobre la base de textos clásicos latinos y griegos. Los studia rele-
gan a segundo plano las cuestiones filosóficas (lógica, metafísica)
al igual que las científicas (matemáticas, física, astronomía,
medicina), las jurídicas y teológicas [2]. El término humanista,
acuñado en la época, designa originariamente a la persona que
ha recibido y aplica una específica educación literaria [3], en
tanto la forma humanismo, en su sentido actual de interés por los
valores humanos, no surgirá hasta comienzos del siglo XIX.
El primer resultado de este tipo de educación será la incor-
poración al patrimonio cultural de Occidente de la literatura
clásica, que alcanzará prácticamente su volumen y límites ac-
tuales; obra acompañada de una sistemática difusión y depura-
ción, que les llevó a crear la técnica de la crítica textual e histó-
rica, cuya resultado más espectacular será la denuncia de la
donación de Constantino como una falsificación medieval [4].
El humanismo no implica sin embargo ninguna común doc-
trina, fuera de la afirmación reiterada del valor del hombre y
su individualidad. La preocupación por lo personal que Burc-
khardt ejemplificó en determinados acontecimientos signifi-
cativos, tales como la aparición del retrato o la biografía [5] que
tienden a perpetuar una realidad humana transitoria, caracte-
riza el fenómeno renacentista del individualismo, que es un sen-
timiento de satisfacción y orgullo derivado de la condición hu-
mana, de acuerdo con el aforismo clásico que hace al hombre
medida de todas las cosas. El De dignitate et excellentia hominis
(1452) de Gianozzo Manetti, escrito como réplica al De contemp-
tu mundi de Inocencio III sobre la condición miserable de la
humanidad, el De hominis dignitate de Pico de la Mirándola y
la Fábula del hombre de Vives, constituyen muestras significativas
del credo humanístico en la capacidad y libertad del hombre
para forjar su destino [6].
6. El Renacimiento 169
La vida terrenal del hombre adquiere un valor específico y
decisivo que justificará el esfuerzo por hacer de ella una autén-
tica obra de arte. De aquí la preocupación por renovar la educa-
ción liberándola de las fórmulas escolásticas [7], defendiendo los
estudios humanísticos o destacando la importancia de la razón
en la educación de los niños como en el De pueris statim ac libera-
liter instituendis (1529) de Erasmo [8]. El resultado que se pre-
tende alcanzar constituirá un nuevo arquetipo humano que
sustituye al caballero medieval por el cortesano de Gastiglione [9]
o el gentleman definido por Peacham.
La antropología renacentista coincide en el reconocimiento de
lo individual como valor esencial del hombre, aun cuando sus
desarrollos doctrinales conduzcan a elaboraciones muy diversas.
Petrarca (1304-74), el «primer hombre moderno», creador del
italiano como lengua literaria y el primero en ascender a una
montaña para descubrir la naturaleza [10], es igualmente el ini-
ciador de la antropología individualista. Para el hombre del Me-
dioevo el sentido de su vida no se comprende al margen del
destino general de la especie humana, y éste no es en definitiva
sino la historia de la caída y el esfuerzo por la regeneración que
conduce a la beatitud, estado perfecto frente al cual la vida no
es sino puro tránsito. Petrarca conserva la conciencia del hom-
bre como pecador, pero en lugar de desear escapar al sufrimiento
de su alma, en lugar del arrepentimiento y odio de sus pecados,
encuentra en el dolor y en general en los sentimientos de su alma
la fundamental realidad de su existencia, aquello que le hace
ser lo que es y le distingue de los demás [11].
La antropología renacentista, inicialmente simple conciencia
de la propia individualidad, conocerá un desarrollo doctrinal
tanto en los medios en que domina la corriente platónica, como
en los que siguen fieles al aristotelismo. Marsilio Ficino y Pico
de la Mirándola, los más caracterizados representantes del pía-
 170 Textos fundamentales para la Historia
tonismo practicado en la Academia de Florencia, coinciden en
destacar el valor de la conciencia, del alma, como el hecho
diferencial que permite al hombre escapar al orden de la natura-
leza al que pertenece en cuanto criatura. Anima igitur per mentem
est supra factum (Ficino. Theologia Platónica). La conciencia per-
mite al hombre objetivar la naturaleza, en cuanto es capaz de
contemplarla, y la contemplación la conduce finalmente a Dios,
única realidad en que el alma puede satisfacerse. Lo significa-
tivo de este planteamiento reside sin embargo en que el valor no
esté tanto en la meta perseguida, cuanto en el camino que se
recorre, en la lucha por realizar el destino de su alma, circuns-
tancia que hace al hombre distinto y en cierto sentido superior
a los puros espíritus que son los ángeles [12].
Pomponazzi, el más famoso aristotélico de su tiempo (1462-
1526), autor de un De inmortalitate animae arranca no de la nos-
talgia que impulsa al alma a Dios, sino de la concreta realidad
del hombre, ser intermedio en una jerarquía de criaturas y cuyo
intelecto, sin ser material en su sustancia, está sin embargo
vinculado y limitado por la materia hasta el punto de no poder
conseguir un conocimiento puro, al margen de la realidad sen-
sible. El hombre es alma y cuerpo, pero precisamente este alma
y este cuerpo singulares, unidos entre sí de tal modo que su destino
no podría reducirse al de una de sus partes. La conclusión de Pom-
ponazzi es la no aceptación de cualquier prueba filosófica de
la inmortalidad del alma, por cuanto la realización del destino
del alma contemplativa equivaldría a la renuncia del hombre a
su única realidad, la realidad del hombre en el mundo [13].
Una segunda dirección del pensamiento renacentista cen-
trará su interés en los problemas teológicos y religiosos a los que
aplicará los principios de la formación humanística lo que de-
termina, paralelamente a la vuelta a los clásicos, un retorno a
las fuentes del cristianismo. El nacimiento de una filología sacra
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conducirá a la revisión de las fuentes, la crítica de determinadas
versiones de la Vulgata, la edición de textos originales, una
de cuyas máximas realizaciones será la Biblia políglota complutense,
junto con la de nuevas y cuidadas traducciones de los textos
sagrados, que tendrá en la versión del Nuevo Testamento realizada
por Erasmo su representación más caracterizada.
Del mismo modo que la educación humanista manifiesta una
declarada hostilidad por los métodos escolásticos y trata de pro-
porcionar una formación moral al individuo a través de la
lectura y la experiencia de los clásicos, el humanismo cristiano
mostrará una paralela indiferencia por las cuestiones dogmáti-
cas y teológicas, para centrar su interés en los problemas éticos
del individuo y en su personal relación con Dios. El humanismo
cristiano al penetrar en el norte de Europa, en la segunda mitad
del siglo XV, entra en contacto con una tradición religiosa —la
de los Hermanos de la vida común y la congregación de Win-
desheim— forjadores de la Devotio moderna, caracterizada por buscar
la comunión espiritual con Dios a través de Cristo, y cuya obra
más representativa es la Imitación de Cristo de Tomás de Kempis,
significativa por la falta de referencia a una^precisa sistematización
teológica y por la marcada preocupación moralizadora. La pro-
fusión de citas bíblicas y la ausencia casi total de cualquier otra
fuente explica el que haya sido conservada como texto religioso
por las diversas religiones cristianas surgidas de la Reforma [ 1 4 ] .
Erasmo de Rotterdam, discípulo de los Hermanos de la vida
común en su escuela de Deventer, dotado de una profunda
formación humanista adquirida al azar de sus desplazamientos,
se convertirá en la más significativa figura del humanismo cris-
tiano. En él se combinan los temaá fundamentales del pensa-
miento de su siglo. Es la autoridad máxima en la cxégesis bíblica,
como lo prueba su ya citada traducción del Nuevo Testamento.
Hace del «conócete a ti mismo» Si te ipsum non exprimís, rnendax
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speculum tua fuerit oratio— el punto de partida de una concepción
antropológica inspirada por un radical individualismo. El hom-
bre no puede identificarse con el alma que contempla la propia
vida, sino que es esa misma vida. El hombre es una criatura
débil y sujeta al error, los hombres son locos pero la mayor
locura es querer escapar a su propio destino, a su propia vida
[15]. Partiendo de esta realidad esencial de la vida humana, del
reconocimiento del yo como hombre, el individuo busca alcanzar
a Cristo, no a través del conocimiento teológico [16], sino por
medio de la caridad y a través de la libertad del cristiano [17],
tal como ha sido establecido en la Escritura cuya lectura reco-
mienda [18].
Una última dirección del pensamiento renacentista es la q u e
conduce al conocimiento empírico, representado por Leonardo
de Vinci en el terreno de la observación de la naturaleza y por Ma-
quiavelo en el de la sociedad. Los dibujos anatómicos y las notas
que sobre toda clase de problemas físico-matemáticos dejó
Leonardo, constituyen el testimonio de una nueva postura que
no por tener antecedentes medievales deja de ser característica
del hombre moderno. Observación y experiencia son recono-
cidos como las únicas vías ciertas que conducen al conocimiento
de la naturaleza [19].
Maquiavelo es considerado como el fundador del pensamiento
político moderno por ser el primero en describir la realidad socio-
política al margen de todo planteamiento ético o extrapolí-
tico [20]. La verdad efectiva, lo que el hombre hace, constituye
el punto de partida, desde el que se remonta por inducción a
los principios generales que regulan la vida política. La teoría
política, clásica o cristiana, encontraba su justificación en fines
que por ser de orden ético o religioso resultaban transpolíticos,
de forma que la solución al problema del mejor régimen político
se resolvía siempre más allá de la realidad política, en el terreno
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del puro deber ser. El hombre, al que la naturaleza ha dado una
ilimitada capacidad de desear [21] no ha sido en cambio dotado
de una norma paralela (derecho natural) que proporcione una
orientación moral constante a su acción. En consecuencia su
comportamiento no se ajustará espontáneamente a ningún prin-
cipio ético, y sólo por necesidad aceptará someterse a un orden.
Tal es en definitiva el origen del Estado que, al menos en su
principio, ofrece al hombre protección y seguridad para su vida
y hacienda, de que se deriva a su vez una norma capaz de jus-
tificar la existencia del Estado sin tener que recurrir a valores
suprapolíticos. El bien común proporciona esta regla de conducta,
y su realización, independiente de todo criterio moral, justifica
la existencia y la acción del Estado, es la razón de Estado, término
que Maquiavelo no acuñó, pese a haberla definido [22].
El establecimiento del Estado es siempre obra de la virtu de
un fundador o renovador que no está sometido en su acción a
ninguna norma moral o política salvo la del éxito [23], aunque su
gobierno si ha de durar deberá garantizar la seguridad de la
vida y la propiedad de los subditos [24]. El Estado, para mantener-
se, necesita del espíritu público que sólo puede proceder de la
religión o de la libertad de los ciudadanos, pero, aun así, estará
sometido a la inevitable ley de la transformación o corrupción
de los Estados, que permite explicar tanto la evolución inter-
na de las instituciones (monarquía o tiranía, aristocracia u oligar-
quía, democracia o confusión) como la gran revolución cí-
clica de las formas de gobierno (monarquía - aristocracia - de-
mocracia), o finalmente la atracción y conquista de los Estados
enfermos por los sanos [25].