Dimensionamiento de las celdas Electrowinning

1) Tasa de producción

La tasa de producción de cobre en un circuito electrowinning esta expresado por

𝑃𝑅 = 𝐾 × 𝐴 × 𝑛 × 𝑂𝐶𝐷 × ƞ × 10−6
Donde

 PR: Tasa de producción de cobre en t/h

 K: Es una constante que equivale a 1.18576 gramos de cobre depositado por A-h
 A: Área activa del cátodo en m2
 n: Número de cátodos en la celda
 OCD: Densidad de corriente en operación en A/m2
 Ƞ: Eficiencia de corriente

2) Área activa del cátodo

Un moderno circuito de electrowinning de cobre usa tecnología de cátodo permanente con cátodo
de acero inoxidable. Hay dos tecnologías de cátodos permanentes

Proceso ISA: Utiliza una cera en la parte inferior del cátodo para prevenir la deposición del cobre

 3 a 3.25 mm de espesor del material acero inoxidable 316L.

 1290 mm de largo y 1042 mm de ancho como dimensiones del cátodo
 2.41 m2 como área activa del cátodo

Proceso KIDD: Deja el fondo del cátodo expuesto.

 3 a 3.125 mm de espesor de espesor de material acero inoxidable 316L

 1060 mm de largo y 1000 mm de ancho como dimensiones del cátodo
 2.32 m2 como área activa del cátodo

3) Densidad de corriente

La expresión matemática que da el valor de la densidad de corriente límite del cobre desde que se
inicia la deposición del cobre está dada por
𝐶𝐶𝑢
𝑖 𝑙 𝐶𝑢 = 𝑧 × 𝐹 × 𝐷 ×
𝛿
Donde

 ICu: Es la densidad de corriente limite en A/m2

 z: moles de electrones por moles de cobre
 F: Constante de Faraday en A x s/mol
 D: Coeficiente de difusión en m2/s
 δ: Espesor limite en m
 CCu: Concentración del cobre en el electrolito de cobre en mol/m3
Los valores de espesores límite y el coeficiente de difusión son dependientes de las propiedades del
electrolito y agitación del electrolito. En un circuito de electrowinning de cobre moderno usando
celdas convencionales, el valor de la densidad de corriente límite del cobre se encuentra en el rango
de 800 a 1000 A/m2.

Al incrementar la densidad de corriente de operación hacia la densidad de corriente límite, va

generar como consecuencia la disminución del tamaño de los cristales de cobre depositado, es decir
desde un cristal de tamaño largo a un cristal de tamaño fino. Los valores de densidad de corriente
de operación en el cual se recomienda trabajar para formar una estructura de cristal compacta están
desde 270 a 350 A/m2, el cual se encuentra en una solución de cobre entre 30 a 35 g/L. En
consecuencia el valor aceptado para la mayoría de las operaciones de electrowinning es de 300
A/m2.

Los ánodos empleados en los circuitos modernos son de aleación Pb-Ca-Sn laminado en frio, esta
aleación presenta alta resistencia a la corrosión. Su tiempo de vida está entre 5 a 10 años para una
densidad de corriente de operación entre 280 a 320 A/m2.

4) Eficiencia de corriente

En la industria del circuito de electrowinning del cobre, la eficiencia de corriente es la fracción de la

corriente que es usada para depositar el cobre. La otra fracción es la suma de las pérdidas de
corriente que fueron causadas generalmente por cortocircuito eléctrico y la reducción de iones
férricos en el cátodo. La expresión matemática da el valor de la eficiencia de corriente cuando las
pérdidas de corriente son por la reducción de iones férricos.

La eficiencia de corriente se incrementa con el aumento de la densidad de corriente de operación y

la disminución de la concentración de cobre en el electrolito.
𝐶𝐹𝑒
ƞ = 1 − (𝐹 × 𝐷𝐹𝑒 × )
𝛿 × 𝑂𝐶𝐷
Donde:

 F: Es la constante de Faraday en A x s/mol

 DFe: Coeficiente de difusión de iones férrico en m2/s
 CFe: Concentración de iones férrico en el electrolito en mol/m3
 δ: Espesor limite en m
 OCD: Densidad de corriente de operación en A/m2

Un circuito electrowinning que emplea celdas convencionales opera con una densidad de corriente
en el rango de 280 a 320 A/m2, la concentración de hierro en el electrolito de cobre es mantenido
en el valor máximo de 2 g/L para obtener una eficiencia de corriente entre 0.88 a 0.92.

Cuando la densidad de corriente de operación es incrementada a un rango de 370 a 400 A/m2, el

valor del espesor límite disminuye porque la agitación del electrolito favorece la formación de
oxígeno. En esta condición, la corriente límite del hierro se incrementa. El consecuencia la
concentración del hierro en el electrolito de cobre será aproximadamente 1 g/L para obtener una
eficiencia de corriente entre 0.88 a 0.92.
5) Dimensionamiento del rectificador de corriente

La especificación de las dimensiones del rectificador es basada en la máxima corriente continua y el

máximo voltaje continuo. La expresión matemática que da el valor de la corriente de operación
continua es

𝐼𝑂𝐴 = 𝑖𝑂𝐴 × 𝐴𝑐𝑎𝑡𝑜𝑑𝑜 𝑎𝑐𝑡𝑖𝑣𝑎 × 𝑁 𝑐𝑎𝑡𝑜𝑑𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 × 10−3

Donde

IOA: Corriente de operación continúa en KA

iOA: Densidad de corriente de operación continúa en A/m2

Acatodo: Área activa del cátodo en m2

Ncatodo: Número de cátodos por celda

El valor de la corriente de operación será un valor que represente entre 70% a 80% de la máxima
corriente del rectificador.
𝐼𝑂𝐴
𝐼𝑀𝐴 =
0.75
Donde

IMA: Máxima corriente continua en KA

IOA: Corriente de operación continúa en KA

La máxima densidad de corriente del rectificador es dada por la expresión matemática

𝐼𝑀𝐴 × 1000
𝑀𝐶𝐷 =
𝐴 × 𝑁 𝑐𝑎𝑡𝑜𝑑𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎

Donde

IMA: Máxima corriente continúa en KA

Acatodo: Área activa del cátodo en m2

Ncatodo: Número de cátodos por celda

MCD: Máxima densidad de corriente en A/m2

La expresión matemática que da el valor del voltaje total es

𝑉𝑇 = 𝑉𝑇𝐶 + 𝑉𝐿
Donde

VT: Voltaje total en V

VTC: Voltaje de celda total en V

VL: Perdidas del voltaje en V

La expresión matemática que da el voltaje de celda total es

𝑉𝑇𝐶 = 𝑉𝐶 × 𝐶𝑅
Donde

VC: Voltaje de celda en V

VTC: Voltaje de celda total en V

CR: Número de celdas en serie colocadas en el rectificador

La expresión matemática queda el valor del voltaje de celda es

𝑉𝐶 = 𝑉𝑒 + 𝜂𝑐 + 𝜂𝑎 + 𝑉𝑅
Donde

Ve: Voltaje de la celda en el equilibrio en V

𝜂C: Sobre potencial catódico en V

𝜂a: Sobre potencial anódico en V

VR: Resistencia a la caída de potencial en V

Voltaje de la celda en equilibrio (Ve) es dado por la siguiente expresión

𝑉𝑒 = 𝐸𝑎 − 𝐸𝑐
Donde

Ea: Es el potencial estándar de la reacción de oxidación

Ec: Es el potencial estándar de la reacción de reducción

El valor de sobre potencial catódico de operación a una densidad de corriente de operación de 300
A/m2 es 0.08V.

El valor de sobre potencial anódico de operación a una densidad de corriente de operación de 300
A/m2 es 0.6V.

La caída de voltaje por la resistencia es la suma de

 Caída de voltaje por el contacto con el electrodo: es el 5 al 25% del voltaje de celda total
 Caída de resistencia del electrodo interno
 Caída de voltaje por la resistencia del electrolito