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altura y baja apertura, durante el Ejercicio Conjunto de Entrada Forzosa 14B de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de EUA, 4 de
diciembre de 2014, en el Polígono de Prueba y Entrenamiento de Nevada, Base Aérea Nellis, estado de Nevada. (Foto: Aerotécnico
Thomas Spangler, Fuerza Aérea de EUA)
El batallón de vigilancia
y reconocimiento
operacional
Capitán Brian Fitzgerald, Ejército de EUA
L
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os comandantes de nivel cuerpo de ejército
y fuerza de tarea conjunta requieren me-
dios de vigilancia de larga duración para
proporcionar información sobre los requisitos de
inteligencia de alta prioridad de áreas donde Estados
Unidos no tiene acceso directo. Tres medios son
adecuados para estas operaciones: las fuerzas de Estos elementos deben formar parte de las opciones
operaciones especiales (SOF), sistemas aéreos no de vigilancia para los comandantes de cuerpo de
tripulados (UAS) y vigilancia de largo alcance (LRS). ejército o fuerza de tarea conjunta.
Los comandantes han estado menos propensos a Aparentemente, todos los destacamentos ope-
usar equipos orgánicos de las compañías de LRS, de- racionales de las Fuerzas Especiales-A (SFOD-A)
pendiendo más de las SOF y UAS no orgánicas para pueden llevar a cabo el reconocimiento especial y
recolectar información de alta prioridad—en gran muchos pueden infiltrarse en las áreas con acceso
parte debido a la organización ineficaz y anticuada limitado. Algunos destacamentos tienen una capaci-
de las compañías de LRS del Ejército. Debido, al me- dad de inserción aérea fuera del alcance de las fuerzas
nos en parte, a estas condiciones, el Ejército anunció del enemigo. Algunos SFOD-A cuentan con capaci-
que todas las compañías de LRS serán disueltas—y dades transportadas por barco y de pequeño vehículo.
no se ha anunciado ningún plan para reemplazar la Las capacidades de todo SFOD-A para realizar el re-
única formación de vigilancia a nivel operacional. conocimiento especial crean la impresión falsa de que
Sin embargo, una reorganización de las unidades de hay abundantes capacidades de vigilancia tripuladas
LRS del Ejército, sin aumentar sus medios, pasan- disponible a las fuerzas del Ejército. Además de las
do desde compañías independientes a un batallón Fuerzas Especiales, la Compañía de Reconocimiento
consolidado, proporcionaría medios de vigilancia de los Rangers (RRC) aumentó en tamaño a algo más
orgánicos más eficaces, receptivos y predecibles para que un destacamento e incrementó sus capacidades
los comandantes de cuerpos de ejército con respecto mucho más allá de las técnicas de reconocimiento
a las relaciones y tecnologías no orgánicas. tradicionales. Durante una rotación en el Centro
de Adiestramiento de Apresto Conjunto en octu-
Las fuerzas de operaciones bre de 2012, un subcomandante del XVIII Cuerpo
especiales Aerotransportado le comentó al autor que en el caso
Algunos comandantes de fuerzas convenciona- de una guerra real, los comandantes del Ejército
les pueden considerar la vigilancia realizada por los probablemente usarían un equipo de la RRC, en lugar
equipos de SOF la respuesta más fácil y eficaz para de un equipo de LRS, para llevar a cabo la vigilancia
satisfacer sus requerimientos. El «sello» de las SOF detrás de las líneas enemigas2. Los equipos de la RRC
es confiable, aceptado y puede proporcionar resul- son muy competentes en las inserciones de paracaí-
tados impresionantes. Una de las doce actividades das de caída libre y numerosas actividades de recolec-
principales de las SOF es el reconocimiento especial ción de información. Los resultados probados en los
(SR): «Las acciones de reconocimiento y vigilancia conflictos recientes en toda la gama de operaciones
que se llevan a cabo como operación especial, en militares indican que los equipos de RRC continua-
ambientes hostiles, donde no tenemos acceso o que rán siendo usados a un alto ritmo operacional en el
son diplomática y/o políticamente sensibles, para futuro cercano. La disponibilidad de capacidades de
recolectar o verificar informaciones de importan- la RRC para proporcionar el apoyo dedicado a los co-
cia estratégica u operacional, usando capacidades mandantes de fuerzas operacionales convencionales
militares normalmente no disponibles en las fuerzas es ambigua, en el mejor de los casos.
convencionales»1. El uso de los elementos de SOF Contrario a la percepción de capacidades abun-
para realizar el reconocimiento especial absuelve al dantes de vigilancia tripulada, las Fuerzas Especiales
comandante de la supervisión de entrenamiento de ya tienen más misiones que recursos. En un conflicto
ejercicios de alto riesgo. En términos operacionales, de gran escala, los mejores equipos de reconocimien-
la posibilidad de ser descubierto, heridos o de fracaso to especial de las fuerzas de operaciones especiales
de la misión puede llevar a que los comandantes serían alineados con las misiones de prioridad nacio-
prefieran usar elementos de vigilancia que vienen nal o estratégica a medida que surgen. Su uso para
desde afuera de su organización. Las SOF propor- lidiar con estas prioridades privaría los medios de
cionan muchos medios y métodos operacionales que vigilancia de los comandantes operacionales, como
no están disponibles en las unidades convencionales. ocurrió en la Campaña de las Malvinas, donde los
equipos de Servicio Especial Aéreo (SAS) británico pueden operar en un nivel de expertiz muy por
fueron prometidos al comandante conjunto como un debajo de los requerimientos de la misión, como
recurso de reconocimiento operacional. También re- fue demostrado en las misiones de reconocimiento
cibieron tareas de la autoridad nacional relacionadas profundo en la Operación Desert Storm. Por ejemplo,
con la ejecución de redadas para destruir los misiles Charles Lane Toomey escribe que el Destacamento
antibuque posiblemente lanzados de tierra. Durante Operacional Alfa 555 realizó el reconocimiento
esta campaña, la autoridad asignó una segunda tarea especial después de entrenarse en Kuwait antes de su
a los equipos del SAS y privó este medio del coman- misión4. La falta de habilidad para interpretar imá-
dante conjunto en momentos críticos3. genes satelitales y encontrar un escondite adecuado,
Todos los equipos de fuerzas de operaciones espe- un plan de vigilancia general y otras deficiencias en
ciales tienen destrezas especiales que deben mante- la técnica de campaña centrada en la vigilancia del
ner a un alto grado de competencia. Los equipos en- equipo del Destacamento Alfa 555 fue mitigada por
comendados con la priorización del reconocimiento los planes de contingencia y la suerte cuando sus
especial probablemente apoyarán las misiones de las integrantes eran descubiertos por civiles. Si bien los
fuerzas de operaciones especiales. Es poco probable, equipos de LRS que fueron desplegados durante esta
podría decirse hasta improbable, que estén disponi- campaña no fueron descubiertos, se descubrieron a
bles para dar apoyo a las fuerzas convencionales por los equipos de Fuerzas Especiales en casi todos los
largas duraciones, si acaso. casos—la mayoría por descubrimientos «menores»
Si bien todos los equipos de Fuerzas Especiales cuando sus escondites eran descubiertos por civiles.
pueden llevar a cabo el reconocimiento especial, Comenzó el entrenamiento específico de los equipos
de las fuerzas de operaciones especiales cuando Este elemento propuso caminar al área objetivo, en
se desplegaron a Kuwait antes del conflicto. Estos lugar de un deslizamiento rápido con soga, y propor-
equipos frecuentemente no comparten una arqui- cionar su propia fuerza de reacción, en lugar de de-
tectura de comunicaciones común con las fuerzas pender de un elemento transportado por helicóptero
convencionales, ni son frecuentemente equipados a una distancia más larga. El elemento del Cuerpo de
con el equipamiento de vigilancia moderno. Pueden Infantería de Marina trajo mucho más capacidades
proporcionar informes a de comunicación que
través de redes propieta- el pequeño elemento
rias que no son compa- SEAL.
tibles con las comuni- En ninguna parte de
caciones de las fuerzas la doctrina de las fuerzas
convencionales. de operaciones especia-
Los elementos de las les se les requiere pro-
fuerzas de operaciones porcionar una capacidad
especiales frecuente- de reconocimiento espe-
mente no son bien en- cial a los comandantes
trenados en la vigilancia; de fuerzas convenciona-
en cambio, se centran les. Los comandantes de
principalmente en la ac- fuerzas convencionales
ción directa, o tareas de pueden asumir o ser mal
guerra no convencional, informados de que existe
entre otras. Por estas y una capacidad de reco-
otras razones, es proba- nocimiento especial en
ble que los comandantes el teatro de operaciones,
de fuerzas convenciona- pero más tarde, descu-
les tengan dificultades brir que esta capacidad
en determinar el nivel de no está disponible cuan-
expertiz en la vigilancia do lo necesitan. Parece
de las unidades de las miope estructurar las
operaciones especiales, unidades del Ejército
posiblemente llevando Integrantes de vigilancia de largo alcance (LRS) de la compañía de con una brecha tan
al uso más allá de las LRS del XVIII Cuerpo Aerotransportado se certifican en el sistema grande en las unidades
de infiltración y extracción de patrulla especial en el Fuerte Pickett,
verdaderas capacida- de vigilancia operacional
estado de Virginia, 23 de septiembre de 2012, en preparación
des de los equipos. La para asumir la misión de la Fuerza de Reacción Global. (Foto: Brian dedicadas a esta misión
preferencia de usar las Fitzgerald) difícil.
fuerzas de operaciones
especiales, tales como los equipos SEAL, antes de la Los sistemas aéreos no tripulados
vigilancia convencional se describe bien en las po- La proliferación de sistemas aéreos no tripulados,
sevaluaciones y se demuestra por el elemento SEAL el constante perfeccionamiento de la portabilidad
que fue escogido sobre un pelotón de reconocimien- de suministros de vehículos aéreos no tripulados
to del Cuerpo de Infantería de Marina para llevar a (UAV) y el incremento de capacidades de sensores
cabo la misión de reconocimiento en la Operación han sido significativos en la Guerra Global contra
Red Wings en junio de 2005. Varios factores contri- el Terrorismo. El vídeo en vivo o casi en vivo de
buyeron al resultado trágico, ampliamente conocido movimiento total establece el estándar para repor-
a través del libro sobre la supervivencia de Marcus taje completo de un medio de vigilancia. Los UAV
Luttrell5. El elemento del Cuerpo de Infantería de pueden interceptar blancos mientras proporcionan
Marina hubiera usado un planteamiento diferente. la vigilancia y presentan un bajo nivel de riesgo a los
soldados si son descubiertos. Muchos sistemas aé- duración de tiempo que los medios pueden volar
reos no tripulados también proporcionan un mayor sobre el área objetivo. Por otra parte, su uso en un
nivel de comunicación con las fuerzas tácticas. Los futuro cercano en al ritmo operacional que los co-
UAS generalmente pueden comunicarse con todos mandantes llegaron a anticipar en las Operaciones
los niveles de una fuerza convencional, esta carac- Enduring Freedom e Iraqi Freedom no es sostenible.
terística los hace sumamente receptivos y ayuda a Los comandantes podrían enfrentar una reducción
crear un entendimiento operacional común. Estos de capacidades de UAS en lugar de un incremento,
atributos hacen más predecibles los resultados de los según un artículo publicado en 2015 en el periódico
UAS que la mayoría de los otros medios de vigilancia Washington Post6. Si bien la claridad del suministro
y crean una percepción de una capacidad «conecta de vídeo de un vehículo aéreo no tripulado puede
y funciona». La dependencia de los comandantes en ser superior a la transmisión de radio o fotos de un
estos medios hizo sinónimos la inteligencia, vigilan- equipo de reconocimiento, a veces proporcionar un
cia y reconocimiento con los UAS por gran parte de sentido falso de información completa cuando no se
la Guerra Global contra el Terrorismo. integran con otros métodos de recolección de infor-
Sin embargo, los medios aéreos frecuentemente mación. Los indicios de aeronaves tipo drone pueden
son limitados por las condiciones atmosféricas y la presentar riesgos en las operaciones y estos medios
pueden ser fácilmente detectados y atacados con técnicas y capacidades no son universales entre las
aun un nivel intermedio de defensa antiaérea. Con compañías ni previsibles con el tiempo ya que los
frecuencia, un UAV necesita ser dirigido al blanco líderes vienen y van. Estas deficiencias limitan la
por soldados en el terreno, dado que el UAV tiene comprensión de los líderes de mayor jerarquía sobre
una mira estrecha del campo de batalla y está aislado las capacidades de LRS y hacen poco confiables las
de los acontecimientos que ocurren en el terreno. compañías. El equipamiento de vigilancia y comu-
Los UAS deben ser considerados un aumento signi- nicaciones es obsoleto y las unidades de apoyo son
ficativo en las capacidades de las unidades terrestres fragmentadas entre las compañías, limitando el
de vigilancia, no un reemplazo de las mismas. Los entrenamiento en apoyo de las destrezas especializa-
comandantes de fuerzas convencionales que depen- das tales como los saltos de caída libre y la inserción
den de las SOF y UAS necesitan garantizar que las por barco. Las instalaciones se extienden en todas
condiciones atmosféricas y misiones de prioridad partes del Ejército, aumentando los costos y redun-
más alta no inhiben su capacidad orgánica de reco- dancia. Las distintas compañías no tienen un cuartel
lección de informaciones. general unificador para garantizar la estandariza-
ción de las tácticas, técnicas y procedimientos, la
La vigilancia de largo alcance aptitud de líderes o la relevancia de equipamiento y
Las compañías de LRS son orgánicas a un cuerpo entrenamiento.
de ejército, se centran exclusivamente en la vigilancia Desde 1986, antiguos comandantes de LRS tal
y deben ser el medio de recolección de informacio- como el teniente coronel Isaac Rademacher y otros
nes más confiable de un comandante de cuerpo de han hablado en favor de la consolidación de las
ejército. Las compañías tienen la misma arquitectu- unidades de LRS7. Estos comandantes identifica-
ra de comunicaciones que el comando que apoyan. ron las deficiencias que posiblemente no hayan sido
Están concebidas para proporcionar una capacidad resueltas con la asignación de las compañías de LRS
de inserción fuera del alcance del enemigo por tierra, a batallones de inteligencia militar, escuadrones de
agua y en el aire. Una compañía de LRS tiene una caballería o los batallones que sirven en calidad de
lista de tareas de misión esenciales, que se limita casi cuartel general de cuerpo de ejército. Estas deficien-
exclusivamente a la recolección de informaciones a cias incluyen una falta de pericia en las tácticas, téc-
través de la vigilancia. Los equipos de LRS deben ser nicas y procedimientos específicos de unidad a nivel
capaces de proporcionar informes escritos y fotos de batallón y brigada, una falta de apoyo adecuado
por medio de comunicaciones satelitales o de alta de aparejadores de paracaídas y una estructura de
frecuencia desde cualquier parte del mundo. Los fuerza inadecuada para apoyar las operaciones sos-
equipos pueden operar en toda condición atmosféri- tenidas. Todos los comandantes estaban a favor del
ca y pueden quedarse en posición por 72 horas con- establecimiento de un cuartel general arriba del nivel
tinuas sin apoyo o hasta 7 días con la planificación de compañía para proporcionar la estandarización y
deliberada. Pueden adaptarse a cambios imprevistos responsabilidad.
en el terreno y la situación enemiga. Recientes ejer-
cicios han demostrado la capacidad de proporcionar Recomendaciones
el vídeo de movimiento total sobre el horizonte de Las compañías de LRS son la capacidad de vigi-
los equipos de LRS desmontados, una capacidad lancia orgánica, persistente y más confiable de las
complementaria y, a veces, más persistente que los fuerzas convencionales. Desbandar la vigilancia de
medios aéreos. Los avances en las capacidades de largo alcance quita la última formación de vigilancia
LRS han superado la comunicación por voz y fotos y operacional dedicada que está disponible a los co-
seguirá siendo relevante en el futuro. mandantes de cuerpo de ejército y de fuerza de tarea
Sin embargo, la vigilancia de largo alcance del conjunta. Con el fin de entrenar y usar más eficaz-
Ejército está mal organizada, haciendo el éxito de mente estas unidades, las compañías de exploradores
cada unidad completamente dependiente de la (pathfinder) y de LRS deben consolidarse en un
personalidad de los integrantes de la unidad. Las batallón de vigilancia y reconocimiento operacional
El capitán Brian Fitzgerald, Ejército de EUA, fue el jefe de operaciones (S-3) del 1er Batallón
(Aerotransportado) del 509º Regimiento de Infantería desde noviembre de 2015 hasta julio de 2016. Sus previas
asignaciones incluyen jefe de operaciones del Cuartel General de Batallón del XVIII Cuerpo Aerotransportado, jefe
de compañía de vigilancia de largo alcance del XVIII Cuerpo Aerotransportado y jefe de destacamento de vigilan-
cia de largo alcance. Se ha desplegado en apoyo a las Operaciones Enduring Freedom, Iraqi Freedom, New Dawn
y Joint Guardian.