En Ecología, al hablar de características de los organismos y el medio en el

que se encuentran, se emplean los términos hábitat y nicho ecológico.

Mientras que el primero hace referencia al lugar donde vive un organismo,
el nicho ecológico es la posición relacional o funcional de una especie o
población en un ecosistema.

Ambiente tropical y manatíes. Fuente: pixnio

Hábitat
Este es un término muy empleado al describir dónde se encuentra una
especie. En particular, es el lugar físico.
El hábitat, según el ecólogo Jorge Morello, incluye la unidad de relieve (una
hondonada, una cumbre, un pantano), el organismo soporte (la mata de
pasto, el tronco podrido), el microclima, el suelo, y el resto de los seres vivos.

Asimismo, el hábitat tiene características, rasgos propios que lo definen. Es

un lugar específico de la tierra, el agua, el aire y el suelo.

Nicho ecológico
A su vez, el nicho ecológico es la estrategia de supervivencia utilizada
por una especie, que incluye la forma de alimentarse, de competir con
otras, de cazar, de evitar ser comida. Por lo tanto, es la función que cumple
una especie – animal o vegetal – dentro del ecosistema.

El nicho ecológico es un concepto amplio. No se refiere solo al espacio físico,

si no al papel funcional de un organismo en la comunidad y a su posición
dentro de las variantes ambientales (temperatura, humedad, ph, suelos). Es
decir, cómo actúa una especie bajo determinadas condiciones ambientales
del hábitat y bajo la influencia de otras especies.

El nicho ecológico es función que cumple

una especie – animal o vegetal – dentro del ecosistema. Fuente: wikimedia commons
Por último, puede diferenciarse (según Hutchinson) el nicho efectivo o
ecológico real y el nicho fundamental o ecológico potencial. El primero
está condicionado por el tipo de vida y recursos que una especie utiliza en
un hábitat, incluyendo las relaciones con depredadores y competidores. El
nicho fundamental o potencial corresponde a todo lo que potencialmente
puede ocupar según las características propias de la especie, sin incluir las
interacciones con el resto de especies.

Cómo se relacionan hábitat y nicho ecológico

Hábitat y nicho ecológico están en estrecha relación con el ecosistema. Un
hábitat puede ser compartido por individuos de distintas especies, cada una
con distintos nichos ecológicos.

El papel o nicho que desempeñan los individuos de una especie es único en

un ecosistema. Según la Breve enciclopedia del ambiente, en ecosistemas
semejantes, se pueden reconocer las mismas “profesiones”: polinizadores,
fotosintetizadores, carroñeros, distribuidores de semillas, descomponedores
de materia orgánica.

Sin embargo, cuando el nicho de dos especies es similar (roles funcionales

parecidos) en un mismo ecosistema se desencadenará la competencia
interespecífica.

Fuente: pixabay
Como ejemplo de la relación entre hábitat y nicho ecológico, en un bosque
(el hábitat) conviven pájaros y ciervos. Cada uno posee su nicho ecológico:
copa de los árboles y sotobosque.
Hábitat y nicho ecológico en conservación
Tal como se mencionaba al principio de este artículo, hábitat y nicho
ecológico son términos empleados en Ecología. Especialmente relevante es
su definición en conservación al hablar de especies introducidas.

La introducción de especies exóticas produce un desequilibrio en los

ecosistemas naturales. Muchas veces éstas comienzan a competir por un
mismo nicho ecológico con las especies autóctonas o nativas que, si son
desplazadas, afectan el ecosistema y repercuten tanto en otros organismos
del hábitat como en las actividades que allí puedan realizarse.

Aprende a Modelar con SIG los hábitats y

nichos ecológicos potenciales de especies
Con el Curso de SIG para elaborar modelos predictivos de distribución
de especies, nichos ecológicos y su conectividad con ArcGIS y
MaxENT, aprenderás a gestionar y analizar cartografía temática basada en
criterios afines a los nichos ecológicos de las especies y sus preferencias de
movilización como corredores ecológicos.
Estos análisis te permitirán generar mapas potenciales de distribución,
determinar zonas en las que llevar a cabo reintroducciones o generar
espacios naturales de peso ecológico. De esta manera podrás llevar a cabo
predicciones de distribución de especies y los nichos ecológicos que puedan
llegar colonizar.

Como técnico ambiental experto en gestión de fauna, sabrás que para

asegurar la viabilidad de las especies es indispensable contar con territorios
afines a su biología por los que puedan movilizarse a modo de corredor
ecológico. Análisis cartográficos de conectividad entre Espacios Naturales
Protegidos permitirán conectar estratégicamente los principales núcleos de
población de nuestras especies identificando las potenciales zonas donde
refugiarse, alimentarse o reproducirse en base a las cualidades naturales de
la zona