En 1534, Carlos V de España ordenó el primer estudio sobre una

propuesta para una ruta canalera a través del Istmo de Panamá. Más de
tres siglos transcurrieron antes de que se comenzara el primer esfuerzo de
construcción. Los franceses trabajaron por 20 años, a partir de 1880, pero
las enfermedades y los problemas financieros los vencieron.

Canal de Panamá, en el punto más angosto del Istmo de Panamá, entre el

Mar Caribe y el Océano Pacífico. Inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha
acortado el tiempo de comunicación marítima interoceánica. Proporciona
una vía de tránsito corta y relativamente barata. Estados Unidos y China
son los principales usuarios del Canal.

El canal se encuentra en funcionamiento en manos panameñas, por el

Tratado "Torrijos - Carter" el 7 de septiembre de 1977 por el presidente
de los Estados Unidos Jimmy Carter y el general Omar Torrijos Herrera
que entró en vigencia el 31 de diciembre de 1999.

La nave Ancón inauguró oficialmente el Canal el 15 de agosto de 1914.

Sin embargo, el primer tránsito ya se había realizado anteriormente. El 7
de enero de 1914 la grúa Alexander La Valley pasó a través del Canal,
pero como era sólo una obra de rutina no se organizó ningún tipo de
ceremonia.
Fallecimientos
En el tiempo en que se llevó la obra adelante por Estados Unidos,
llegaron a morir 5.609 trabajadores que murieron debido a
accidentes profesionales y enfermedades.
En los años que se encargó Francia, un Cirujano General de la
Armada norteamericana, el Doctor Gorgas realizó un informe que
dijo que murieron 22.000 obreros por la construcción del canal a
causa de enfermedades como la fiebre amarilla o la malaria.
Economía
El coste de construir el canal fue de alrededor de 375.000.000 de
dólares incluyendo los 10 millones pagados a Panamá, y 40 millones
pagados a la compañía francesa por los derechos del Canal.
Excavación
Los resultados dicen que hasta el 1 de julio de 1914 se excavaron un
total de 218 mil kilómetros cúbicos de tierra durante el período de
Estados Unidos. Esta cantidad, sumada a 27 mil kilómetros cúbicos
excavados por los franceses, dan un total aproximado de 245 mil
kilómetros cúbicos.
Distancia del Canal de Panamá
Son 80 kilómetros de largo desde el Atlántico al Pacífico.
Tránsitos
Desde la apertura del Canal el 15 de agosto de 1914, hasta el 4 de
septiembre de 2010, un millón de barcos atravesaron la vía
transoceánica. La nave Fortune Plum tuvo el azaroso honor de ser el
tránsito un millón.