CELDAS DE COMBUSTIBLE

Es un dispositivo electroquímico cuyo concepto es similar al de una batería. Consiste en la

producción de electricidad mediante el uso de químicos, que usualmente son hidrógeno y
oxígeno, donde el hidrógeno actúa como elemento combustible, y el oxígeno es obtenido
directamente del aire. También pueden ser usados otros tipos de combustibles que contengan
hidrógeno en su molécula, tales como el gas metano, metanol, etanol, gasolina o diésel entre
otros.
Las celdas de combustible son aparatos electroquímicos análogos a las baterías
convencionales: Ambos poseen electrodos positivos, negativos y un electrolito. Sin embargo,
a diferencias de las baterías, que pueden suministrar potencia sólo por un tiempo definido,
luego del cual hay que recargarlas o remplazarlas, la celda de combustible gracias a que
absorbe nuevos suministros de combustible permanentemente puede operar continuamente,
es decir, produce electricidad mientras esté siendo alimentada con combustible y oxidante.
Una celda de combustible es un sistema de flujo estable, en el cual el combustible y el
oxidante se suministran desde una fuente externa que provee un medio de transformar energía
química en eléctrica, sin combustión y sin contaminar el aire ni el agua, en un proceso
continuo y directo mediante reacciones de reducción y oxidación en presencia de un
catalizador, y elimina los productos de la reacción. De manera ideal, no hay cambio en la
composición química del electrolito o de ambos electrodos.
La reacción química que ocurre en la celda de combustible es isotérmica y continua. Las
celdas de combustión no están limitadas por el principio de Carnot, por lo que pueden
alcanzar una mayor eficiencia teórica en la conversión de energía, mientras que las reacciones
de combustión involucran grandes variaciones de temperatura, lo cual genera energía como
calor o calor y trabajo. Las perdidas excesivas que se producen en los sistemas de conversión
de energía de varias etapas pueden evitarse mediante el uso de celdas de combustible que
hacen la conversión en un proceso de una sola etapa.

Tipos de pilas de combustible

Generalmente las pilas de combustible se clasifican en función del tipo de electrolito que
utilizan. Las principales diferencias entre ellas son las temperaturas a las que operan, la
pureza del combustible que utilizan, los rendimientos y las aplicaciones en las que pueden
utilizarse.
Pilas de combustible de baja temperatura
En el caso de una pila de combustible de hidrógeno-oxígeno con un electrolito de hidróxido
de metal alcalino, la reacción del ánodo es:
2H2 + 4OH- ------- 4H2O + 4e-
y la reacción del cátodo es:
O2 + 2H2O + 4e- ------- 4OH-.
Los electrones generados en el ánodo se mueven por un circuito externo que contiene la carga
y pasan al cátodo. Los iones OH- generados en el cátodo son conducidos por el electrolito al
ánodo, donde se combinan con el hidrógeno y forman agua. El voltaje de la pila de
combustible en este caso es de unos 0,8 V pero disminuye conforme aumenta la carga. El
agua producida en el ánodo debe ser extraída continuamente para evitar que inunde la pila.
Utilizan como combustible hidrógeno de gran pureza sin nada de monóxido o dióxido de
carbono. La eficiencia ronda un 55%. Su principal ventaja es que operan a bajas temperaturas.
Las pilas de combustible de hidrógeno-oxígeno que utilizan membranas de intercambio
iónico o electrólitos de ácido fosfórico fueron utilizadas en los programas espaciales Gemini
y Apolo respectivamente. Las de ácido fosfórico tienen un uso limitado en las instalaciones
eléctricas generadoras de energía.
Pilas de combustible que operan a alta temperatura
Actualmente se están desarrollando las pilas de combustible con electrólitos de carbonato
fundido. El electrolito es sólido a temperatura ambiente, pero a la temperatura de operación
(650 a 800 °C) es un líquido. Este sistema utiliza monóxido de carbono como combustible,
por lo que pueden utilizarse como combustible mezclas de monóxido de carbono e hidrógeno
como las que se producen en un gasificador de carbón.
También se están desarrollando pilas de combustible que emplean dióxido de circonio sólido
como electrolito. Estas pilas se llaman pilas de combustible de óxido sólido. El dióxido de
circonio se convierte en conductor iónico a unos 1.000 °C. Los combustibles más adecuados
son el hidrógeno, el monóxido de carbono y el metano, y al cátodo se le suministra aire u
oxígeno. La elevada temperatura de operación de las pilas de combustible de óxido sólido
permite el uso directo de metano, un combustible que no requiere catalizadores costosos de
platino.

Algunas aplicaciones de las pilas de combustible

IMÁGENES DE CELDAS DE COMBUSTION

FUNCION DE UNA CELDA DE COMBUSTIBLE

FUNCION DE LA CELDA DE COMBUSTIBLE
PARTES DE UNA CELDA DE COMBUSTIBLE
 SISTEMA COMPLETO DE LA CELDA DE COMBUSTIBLE

CONFIGURACION GENERAL DE UNA CELDA DE COMBUSTIBLE