26/1/2019 Invertir en la primera infancia es la oportunidad de desarrollo para Colombia

Invertir en primera infancia: un

paso para combatir los círculos
de pobreza
Según Costas Meghir, economista e investigador
estadounidense, fomentar el desarrollo de los más pequeños
es una apuesta por construir una sociedad más equitativa y
una decisión más sabia en términos de costo-beneficio para
un país. Semana Educación conversó con él sobre el
desarrollo social en los primeros años de vida.

Meghir es doctor en Economía y se ha especializado en los temas de primera infancia

como motor del desarrollo social de los países. Foto: Foto: cortesía Icfes.

Los académicos insisten: un país se beneficia en gran

medida si fomentan el desarrollo de las habilidades de los niños en
sus primeros años de vida. Esta vez, Costas Meghir, doctor en
Economía de la Universidad de Manchester, explica por qué
Colombia debe seguir sumando esfuerzos en torno a la primera
infancia. Entre sus razones expone que potenciar las capacidades
de los niños es un paso importante para tener ciudadanos con más
oportunidades en la vida.
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Para leer: ¿Está en riesgo el programa De Cero a Siempre?

Meghir enfocó sus más recientes investigaciones en la economía

de la educación y del desarrollo. Y tras aplicar su conocimiento en
comunidades vulnerables en Chile, Senegal, Jamaica y Colombia,
compartió algunos resultados en el Noveno Seminario Internacional
de Investigación, realizado por el Icfes recientemente. Entre sus
reflexiones explicó el rol de las mujeres de la comunidad y cómo
involucrar a los padres de estratos vulnerables en el proceso de
aprendizaje de sus hijos.

SEMANA EDUCACIÓN (S.E.): Usted es economista. ¿Por qué

decidió enfocarse en el desarrollo social?

COSTAS MAGHIR (C.M.): Me interesó en el desarrollo social

porque sirve para pensar cómo generar oportunidades para las
personas de estratos socioeconómicos bajos. Para hacerlo, los
investigadores han trabajado con personas de diferentes edades,
adultos y niños. Los resultados le apuntan a lo crucial que es
trabajar con la primera infancia. Esas investigaciones nos
impulsaron a trabajar con niños de edades tempranas para así
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entender cómo transformar el comportamiento de los padres y las

posibilidades que tendrán a futuro los niños. Esa parece ser la
forma de fomentar una sociedad equitativa y con oportunidades
para todos.

S.E.: ¿Y por qué hacerlo en Colombia?

C.M.: Trabajar en Colombia es algo oportunista. Es un país muy

interesante y es de ingresos medios. Una parte de su población es
muy pobre y ha sobrepasado muchos obstáculos en años
anteriores. Pero decidimos trabajar acá porque conocimos
estadísticas gracias a programas como Familias en Acción,
Jóvenes en Acción y Empleo en Acción. La información que nos
suministraron y esas características socioeconómicas del país
fueron la puerta de entrada.

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Bogotá

Así, cuando tuvimos la idea de estudiar el desarrollo a partir de la

primera infancia pensamos que sería posible hacerlo en Colombia
por los niveles de pobreza, el nivel de desarrollo y los tipos de
personas en esos entornos. Además, hemos leído mucha literatura
de otros autores que también enfatizan en lo crucial de trabajar
para desarrollar la primera infancia.

S.E.: Cuéntenos más detalles de la propuesta y el trabajo en

Colombia y cuál fue el resultado que arrojó...

C.M.: Partimos de la idea de que los niños en entornos vulnerables

reciben pocos estímulos. Por ejemplo, los padres no hablan casi
con sus hijos, no tienen acceso a juguetes y tampoco les realizan
tantos juegos o actividades, el tipo de cosas que los niños en la
clase media sí obtienen y que son importantes para desarrollar el
cerebro, específicamente la parte cognitiva y el lenguaje.
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Entonces, recogimos estrategias y actividades de una investigación

que realizamos en Jamaica y lo aplicamos para crear un currículo
para las comunidades en Colombia y el cual la mayoría de padres
de estos estratos podrían identificar.

Una mujer de la comunidad desarrolló las actividades con los niños

y que iban desde cantar, hacer crucigramas hasta contar historias y
llevar a cabo juegos de palabras. Cada ocho días realizaban
nuevas actividades y cada vez más invitaban a la madre o a la
mujer de la comunidad a relacionarse con los niños.

Adicionalmente, la idea era que estas mujeres incentivaran a los

padres a que estuvieran más pendientes de sus hijos y que se
involucraran con ellos en todo tipo de estas actividades.

Por ejemplo, cocinar con los niños. Hacerlo juntos y explicarles los
pasos y los ingredientes. O al salir a la calle mostrarles los
elementos alrededor, o mientras están en la casa cantar con ellos o
enseñarles las partes del cuerpo. Estas son cosas simples pero no
pasan en los entornos más pobres.

S.E.: ¿Cuál es el rol de las mujeres líderes de la comunidad

que participan de este proceso?

C.M.: No contratamos a gente con pregrados y del exterior, sino

personas locales porque en ese tipo de contextos pobres no hay
mucha gente con esos perfiles. Entonces es clave formar a la
misma gente de la comunidad, lo que permite un contacto y un
diálogo más cercano con los niños y, a su vez, con los padres.

S.E.: ¿En qué se traduce todo ese esfuerzo que han realizado?
¿Cuál es el impacto del trabajo realizado hasta ahora con las
comunidades?

C.M.: De lo que aprendimos de la literatura y las investigaciones

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previas de otros autores es que el desarrollo en la primera infancia
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trae consigo resultados duraderos. Pero, por el momento no

sabemos si nuestro trabajo con los niños será exitoso. Todos los
grandes cambios toman varios años.

Pero, lo que sí sabemos es que la pobreza es un problema con

unas raíces y que desde una perspectiva social la educación es la
clave para combatirlo.

La Teoría del Cambio, si se quiere abordar en esos términos, dice

que no importa si las actividades con los niños son de menor
intensidad con tal de trabajar con ellos por largos periodos de
tiempo: hacerlo de esa manera va a tener un impacto gigantesco en
el proceso de aprendizaje de los menores.

Sin embargo, estos resultados solo podrán verse en 15 o 20 años

cuando los niños crezcan. ¿Es mucho tiempo? No lo creo. Lo que
sí es cierto es que en esto no hay factores ni caminos mágicos para
prevenir que en el futuro no hayan tantos adultos pobres. Pese a
eso, estos programas tratan, desde los primeros años de vida, en
incentivar el desarrollo de las personas para que en un futuro sea
posible reducir la pobreza.

En últimas, lo que se quiere con los programas de la primera

infancia es atacar las causas de la pobreza, no disminuir los
síntomas de ella. Con eso en mente, la pregunta que debería
hacerse la sociedad, más bien y en primer lugar sería: ¿Por qué
hay pobreza?

S.E.: ¿Cuáles han sido los desafíos a la hora de involucrar a

los padres en el aprendizaje de sus hijos?

C.M.: Nuestro trabajo intenta involucrar mucho a los padres.

Nosotros no nos llevamos a los niños a aprender lejos de sus
padres y después lo devolvemos a la casa. Queremos e intentamos
que sean los ellos que hagan cosas con sus hijos. Con las
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investigaciones hemos aprendido que hay diferencias fuertes en la

interacción de los padres e hijos según el estrato social.

Las clases sociales más vulnerables y con menores ingresos

tienden a creer que los niños nacen de una forma y así crecerán.
Entonces para ellos mantenerlos a salvo es lo único que pueden
hacer. Por el contrario los padres de clases medias y altas ven a los
niños como personas moldeables: los llevan a clases de piano, a
jugar algún deporte, a aprender a leer. También es una cuestión de
dinero.

Pero lo que creemos es que, a parte de las dificultades

económicas, el problema es cultural: hay unos preconceptos en
estas comunidades y es necesario transformar esas creencias. La
forma de hacerlo es impactar a toda la comunidad y no a una sola
persona. Eso hará que sea un trabajo sostenible y es el desafío
más grande.

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Pero, en últimas, para que esto pase es necesaria una

infraestructura que solo se puede lograr con el apoyo económico e
interés del Estado. Nosotros somos investigadores, vemos qué
puede funcionar o no. Pero los recursos son necesarios para crear
un currículo particular, para entrenar a las mujeres comunitarias,
monitorear y revisar el trabajo de la comunidad. Es, sin duda, una
agenda que necesita escalarse a las políticas públicas.

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