1 INTRODUCCIÓN

Nicolás Maquiavelo (1469-1527), historiador y filósofo político italiano, cuyos escritos sobre
habilidad política, amorales pero influyentes, convirtieron su nombre en un sinónimo de
astucia y duplicidad.

Nicolás Maquiavelo fue un político y escritor italiano al que se considera como uno de los
m á s r e l e v a n t e s p e n s a d o r e s p o l í t i c o s d e l r e n a c i m i e n t o . S u o b r a m á s c o n o c i d a , E l Pr í n c i p e ,
describe las argucias y los métodos inmorales empleados por los gobernantes para obtener y
c o n s e r v a r e l p o d e r. H u l t o n D e u t s c h

Nacido en Florencia el 3 de mayo de 1469, Maquiavelo comenzó trabajando como funcionario

y e m p e z ó a d e s t a c a r c u a n d o s e p r o c l a m ó l a r e p ú b l i c a e n F l o r e n c i a e n 1 4 9 8 . Fu e s e c r e t a r i o d e
la segunda cancillería encargada de los Asuntos Exteriores y Guerra de la república.
Maquiavelo realizó así importantes misiones diplomáticas ante el rey francés (1504, 1510-
1511), la Santa Sede (1506) y el emperador (1507-1508). En el transcurso de sus misiones
diplomáticas dentro de Italia, conoció a muchos gobernantes italianos, y tuvo ocasión de
estudiar sus tácticas políticas, en especial las del eclesiástico y militar César Borgia, que en
a q u e l l a é p o c a t r a t a b a d e ex t e n d e r s u s p o s e s i o n e s e n I t a l i a c e n t r a l . E n t r e 1 5 0 3 y 1 5 0 6
Maquiavelo reorganizó las defensas militares de la república de Florencia. Aunque los
ejércitos mercenarios eran habituales en aquella época, él prefirió contar con el
reclutamiento de tropas del lugar para asegurarse una defensa permanente y patriótica. En
1512, cuando los Medici, una familia florentina, recuperaron el poder en Florencia y la
república se desintegró, Maquiavelo fue privado de su cargo y encarcelado durante un tiempo
por presunta conspiración. Después de su liberación, se retiró a sus propiedades cercanas a
Florencia, donde escribió sus obras más importantes. A pesar de sus intentos por ganarse el
favor de los Medici, nunca volvió a ocupar un cargo destacado en el gobierno. Cuando la
república volvió a ser temporalmente restablecida en 1527, muchos republicanos sospecharon
de sus tendencias en favor de los Medici. Murió en Florencia, el 21 de junio de ese mismo
año.

2 EL PRÍNCIPE

C é s a r B o r g i a f u e e l p r o t o t i p o d e g o b e r n a n t e d e s c r i t o p o r M a q u i a v e l o e n s u o b r a E l Pr í n c i p e .
Borgia, conocido por la crueldad y perfidia de las intrigas que tramaba contra sus rivales
políticos, intentó fundar su propio principado en Italia y fue temido en todo el país. Hulton
Deutsch

Durante toda su carrera, Maquiavelo trató de crear un Estado capaz de rechazar ataques
ex t r a n j e r o s y a f i a n z a r s u s o b e r a n í a . S u s e s c r i t o s t r a t a n s o b r e l o s p r i n c i p i o s e n l o s q u e s e
basa un Estado de este tipo y los medios para reforzarlos y mantenerlos. En su obra más
famosa, El príncipe (escrita en 1513 y publicada en 1532), describe el método por el cual un
gobernante puede adquirir y mantener el poder político. Este estudio, que con frecuencia ha
sido considerado una defensa del despotismo y la tiranía de dirigentes como César Borgia,
está basado en la creencia de Maquiavelo de que un gobernante no está atado por las normas
éticas: "¿Es mejor ser amado que temido, o al revés? La respuesta es que sería deseable ser
ambas cosas, pero como es difícil que las dos se den al mismo tiempo, es mucho más seguro
para un príncipe ser temido que ser amado, en caso de tener que renunciar a una de las dos".
Desde su punto de vista, el gobernante debería preocuparse solamente del poder, y sólo
d e b e r í a r o d e a r s e d e a q u e l l o s q u e l e g a r a n t i z a r a n e l éx i t o e n s u s a c t u a c i o n e s p o l í t i c a s .
Maquiavelo creía que estos gobernantes podían ser descubiertos mediante la deducción, a
partir de las prácticas políticas de la época, así como de épocas anteriores.

3 O T RA S O B RA S I M P O RTA N T E S

La formulación de Maquiavelo de los principios históricos inherentes en el gobierno romano

p u e d e e n c o n t r a r s e e n s u D i s c u r s o s o b r a l a p r i m e r a d é c a d a d e Ti t o L i v i o ( 1 5 3 1 ) , u n
comentario sobre la obra Ab urbe condita libri (también conocida como Décadas) del
h i s t o r i a d o r r o m a n o Ti t o L i v i o . E n e s t e e s t u d i o , M a q u i a v e l o p a r t e d e l o s c o n c e p t o s t e o c r á t i c o s
medievales de la historia, atribuyendo hechos históricos a las necesidades de la naturaleza
humana y a los caprichos de la fortuna. Entre sus otras obras destacan: Sobre el arte de la
guerra (1521), que describe las ventajas de las tropas reclutadas frente a las mercenarias. La
Historias florentinas (1525) interpreta las crónicas de la ciudad, en términos de causalidad
histórica. Maquiavelo fue también el autor de la biografía Vida de Castruccio Castracani
(1520), de una serie de poemas, y de varias obras de teatro, entre las cuales destaca La
mandrágora (1524), una sátira mordaz y obscena sobre la corrupción de la sociedad italiana
de su tiempo. Muchos de sus escritos anticiparon el aumento de los estados de marcado
carácter nacionalista.