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1. CONCEPTOS GENERALES
Los amplificadores ópticos son dispositivos que permiten el aumento de la potencia óptica sin
necesidad de aplicar conversiones eléctricas a través del proceso de emisión estimulada usado
por los LASER convencionales, es decir, la señal óptica es amplificada directamente y con poco
ruido. En otras palabras, un amplificador óptico no es más que un laser sin realimentación. La
ganancia óptica es producida cuando el amplificador es bombeado (óptica ó eléctricamente)
para alcanzar la inversión de población.
Actualmente con muchas las técnicas que se aplican para lograr el objetivo arriba mencionado;
sin embargo, todos convergen en las siguientes características:
g0
g ( w) ... (Ec. I)
1 ( w w0 )2 T22 P
Ps
Donde: g0 es el valor pico de la ganancia determinada por el nivel de bombeo del amplificador,
w es la frecuencia óptica de la señal incidente, w0 es la frecuencia de transición atómica, P es la
potencia óptica a ser amplificada y PS es la potencia de saturación del amplificador cuyo valor
depende del medio. El parámetro T2 es conocido como tiempo de relajación del sistema y es
típicamente pequeño (0,1 ps a 1 ns).
g0
g ( w) ... (Ec. II)
1 ( w w0 ) 2 T22
De esta expresión puede inferirse que la ganancia será máxima cuando la frecuencia
incidente (w) coincida con la frecuencia de transición atómica (w0).
2 wg 1
w g ó v g ... (Ec. III)
T2 2 T2
Pout
G ... (Ec. IV)
Pin
En donde Pin y Pout son las potencias de entrada y salida de la señal continua a ser
amplificada. Se puede expresar las variaciones de la potencia en función de la distancia
a través de la siguiente ecuación:
dP
gP ... (Ec. V)
dz
El ancho de banda del amplificador vA está relacionado con el ancho de banda de la
ganancia y queda definido a través de la siguiente expresión:
Ln2
v A v g ... (Ec. VII)
g 0 L Ln 2
dP g 0 P
... (Ec. VIII)
dz 1 P
PS
Integrando esta expresión a lo largo de la longitud del amplificador y tomando en cuenta
algunas condiciones, tales como: P(0)=Pin, P(L)=Pout=G.Pin, se obtiene la ganancia del
amplificador a gran señal:
G 1 Pout
( )
G G0 e G Ps
... (Ec. IX)
G0 Ln2
S
Pout Ps ... (Ec. X)
G0 2
A través de esta ecuación se puede determinar que Psout es más pequeña que Ps por un
30%, conociendo de antemano que la tendencia práctica del valor de G0 es ser mucho
mayor a 2 (G0=1000 para 30 dB). Este parámetro se vuelve casi independiente de G0
para valores de G0 mayores a 20 dB.
1.3. Ruido
Cualquiera que sea el amplificador óptico que se emplee, éste siempre producirá una
degradación en la relación señal a ruido (Signal to Noise Ratio – SNR) de la señal
amplificada debido a componentes de ruido producto de emisiones espontáneas
ocurridas durante el proceso de amplificación de la señal.
Así como también, se puede expresar la figura de ruido del amplificador a través de una
ecuación aproximada:
1.4. Aplicaciones
GFP
1 R1 (1 R2 ) G v
1 G
R1 R2 4 G R1 R2 Sen 2
2 v vm ... (Ec. XIV)
v L
G corresponde al factor de amplificación del TW cuando la saturación de la ganancia es
despreciable. La ganancia del amplificador SLA presenta dependencia con la frecuencia
La ganancia de los SLAs es saturada de manera idéntica que en los sistemas TW, bajo
la siguiente relación y la potencia de saturación de salida de acuerdo a la Ec. X (Valores
típicos de PSOUT están en el rango de 5 a 10 mW):
g0
g ... (Ec. XV)
1 P
PS
El ancho de banda queda determinada a través de la siguiente expresión, en donde el
factor de ganancia disminuye 3 dB de su valor pico:
2 v L 1 G R1 R 2
v A ArcSen ... (Ec. XVI)
4 G R1 R 2
La ganancia medida del amplificador exhibe pequeños riples producto de las reflexiones
dentro del dispositivo. Estos riples son despreciables cuando el SLA opera en las
cercanías del modo TW.
Un método es inclinar la franja de la región activa. Este ángulo permite que el rayo
reflejado en la cara sea físicamente separado del rayo directo. Sin embargo, este
proceso no es perfecto, por lo que seguirán ocurriendo realimentación. Para aumentar la
eficiencia se hacen combinaciones entre esta técnica y la inclusión de material
antireflectivo a las caras del dispositivo, lo cual provocan reflectividades menores a 10 -3.
Otro método consiste en incluir una región transparente antes de llegar a los extremos
del dispositivo. Esto ocasiona un ensanchamiento de señal óptica en estas ventanas
antes de llegar a la interfaz aire - semiconductor. Estos rayos reflejados se ensanchan
aún mas por lo que no permite que exista gran acoplamiento de luz dentro de la capa
activa. Este método proporciona reflectividades tan pequeñas como 10 -4 cuando se
combina con cobertores antireflectivos.
La ganancia de un canal específico es saturada no sólo por su propia potencia sino por
los canales adyacentes. Este fenómeno es conocido con el nombre de Cross-saturación,
el cual se hace más indeseable para sistemas coherentes de detección directa o ASK
(Amplitude-Shift Keying) por contener en su amplitud el patrón de bits de información.
El Interchannel crosstalk inducido por la mezcla de cuatro ondas puede ocurrir en todos
los sistemas coherentes no importando el formato de modulación que se emplee.
Además, este fenómeno ocurre sólo cuando el espaciamiento del canal es muy largo y
se vuelve despreciable cuando el espaciamiento del canal excede los 10 GHz. La calidad
podría ser mejorada reduciendo las potencias de los canales o incrementando el
espaciamiento entre canales.
2.3. Aplicaciones
Los amplificadores SLA han sido estudiados para emplearlos como pre-amplificadores.
Éstos incrementan la potencia óptica antes de que disminuya en el receptor a tal nivel
que el rendimiento del receptor se ve limitado mas por ruido “shoot” que por ruido
térmico. Su aplicación tiene semejanza a la función que cumple el APD en el dominio
eléctrico. Sin embargo, así como los APD añaden ruido adicional, los pre-amlificadores
también degradan la relación SNR a través de ruido de emisión espontánea. Esto trae
como consecuencia que su figura de ruido sea alta (de 5 a 6 dB), por lo que es necesario
hacerle mejoras a la sensibilidad del receptor para ser empleados como pre-
amplificadores.
También pueden ser empleados como amplificadores de potencia, pero se hace difícil
alcanzar niveles de potencia superiores a 10 mW debido a su pequeño valor en la
potencia de saturación de la salida (aproximadamente de 5 a 7 mW).
Recientemente, los SLAs han sido empleados para superar pérdidas de distribución en
aplicaciones de redes de área local.
Aun cuando el potencial de los SLAs para sistemas ópticos ha sido demostrado, este tipo
de amplificadores necesita superar ciertos inconvenientes antes de emplearlos en
sistemas prácticos (sensibilidad por polarización, interchannel crosstalk y gran pérdida
por acoplamiento. La única ventaja que tienen éstos con respecto a los amplificadores de
fibra es que ellos pueden ser integrados monolíticamente dentro del receptor o
transmisor.
3.2. Saturación
Este concepto difiere por completo al aplicado en amplificadores SLAs. Cuando la señal
de bombeo suple la energía necesaria para la amplificación de la señal, comienza a
vaciarse a medida que la potencia de la señal aumenta. La disminución en la potencia de
bombeo reduce la ganancia óptica, la cual es relacionada como una saturación en la
ganancia.
Una expresión aproximada para la ganancia del amplificador saturado, puede ser:
1 r0
GS ... (Ec. XVII)
r0 G A(1 r0 )
Donde r0 está relacionado a la relación de potencia de señal a bombeo a la entrada del
amplificador, tal como se expresa:
wP PS 0
r0 ... (Ec. XVIII)
wS PP 0
La ganancia del amplificador es reducida por un factor de 2 (3 dB) cuando Ga.r 01. Esta
condición es satisfecha cuando la potencia de la señal amplificada es comparable a la
potencia de bombeo de entrada, PP(0) ó P0. Este parámetro es una buena medida de la
potencia de saturación. Típicamente posee un valor de aproximadamente 1W, por lo que
la potencia de saturación de los amplificadores Raman es mucho mayor comparada con
los de SLAs.
3.3. Aplicaciones
El amplio ancho de banda de los amplificadores Raman los hace útiles para la
amplificación de cortos pulsos ópticos. En particular, pueden usarse para superar las
pérdidas de las fibras en sistemas de comunicaciones basados en solitones. Además
esta característica es útil para amplificación de ciertos canales simultáneamente.
Cada fotón de bombeo usa mucha de su energía para crear un fotón de señal y la energía
remanente es usada para excitar un fonón acústico. El rayo de bombeo se dispersa desde una
onda acústica moviéndose a través del medio a la velocidad del sonido.
El ancho de banda angosto de los amplificadores Brillouin los hace menos apropiados como
amplificadores de potencia, preamplificadores ó amplificadores en línea para sistemas ópticos.
4.1. Ganancia y Ancho de Banda
El espectro de la ganancia Brillouin tiene la misma forma de los sistemas de dos niveles.
En efecto, el ancho de banda (FWHM) está dado por una relación similar a la Ec.III, tal
que vB=( TB)-1 .Típicamente TB 10 ns y vB <100 MHz. El ancho de banda puede variar
dependiendo de las características de la fibra óptica debido a la naturaleza guiada de la
luz y a la presencia de dopantes en el núcleo de la fibra.
Por último, los amplificadores Brillouin necesitan ser bombeados por laser
semiconductores banda angosta (vP <10MHz).
4.2. Saturación
Similar al caso del SRS, la ganancia del amplificador de Brillouin se satura cuando la
señal amplificada comienza a vaciar el bombeo. La señal amplificada crece
exponencialmente con un incremento en la potencia de bombeo (similar a SRS).
4.3. Aplicaciones
La figura de ruido de los amplificadores Brillouin es tan grande (>15 dB) debido a la gran
población de los fonones acústicos. Esto trae como consecuencia que no sean muy
considerados para preamplificadores. Su uso como amplificador de potencia ó
amplificador en línea está también limitado debido a lo angosto del ancho de banda y su
pequeña potencia de saturación.
El ancho de banda angosto de los amplificadores Brillouin hace posible su uso para
sistemas ópticos coherentes y multicanal. Para el caso de sistemas de comunicación
multicanal, un canal puede ser amplificado selectivamente a través de la amplificación
Brillouin lanzando un rayo de bombeo en el receptor tal que se propague dentro de la
fibra en una dirección opuesta a la de la señal óptica multicanal. La frecuencia de
bombeo es ajustada a que sea más alta al canal seleccionado exactamente la desviación
Brillouin. Canales diferentes pueden ser amplificados selectivamente sintonizando el
láser de bombeo. La principal desventaja de este esquema de selección por canal es que
la velocidad binaria se ve limitada aproximadamente a 100 Mb/s. Esta limitación puede
solventarse ampliando el espectro de bombeo, por lo que el ancho de banda de la
ganancia se incrementa.
La utilización de las fibras ópticas dopadas con erbio en los amplificadores ópticos, se basa en
la propiedad que presentan los iones de erbio de absorber los fotones bombeados por la fuente
externa láser, lo que provoca la elevación en banda de energía de sus electrones con respecto
al nivel que los mismos presentarían cuando la fuente láser se encuentra en estado de reposo.
Desde este nuevo nivel, los electrones descienden a un nuevo estado que recibe la
denominación de metaestable.
Una vez llegados a este punto, la incidencia de un fotón de señal en el tramo de la fibra óptica
dopada con erbio obliga a un electrón en estado metaestable, a retornar a su nivel de reposo,
liberando su energía en forma de un fotón estimulado de idéntica longitud de onda y fase que el
fotón de señal incidente.
La repetición de este proceso de forma sucesiva a lo largo del tramo de fibra óptica dopada con
erbio, provoca la amplificación óptica de la señal incidente del mismo.
Los amplificadores ópticos de fibra dopada con erbio, son elementos ópticos activos
unidireccionales que realizan la amplificación del nivel de la señal óptica presente en su
entrada de forma directa y sin los pasos intermedios de las conversiones ópto-eléctricas y
electro-ópticas.
BIBLIOGRAFÍA
- MARTIN S, José. Comunicaciones Ópticas. Editorial Paraninfo. Madrid. 1996. 494 Pags.