Centro de Información de Sustancias Químicas,

Emergencias y Medio Ambiente – CISTEMA

ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

1. CARACTERÍSTICAS Y RIESGOS DE LA LABOR

En el trabajo dentro de alcantarillas se pueden encontrar los siguientes riesgos:

• Trabajo en espacios confinados. Posible deficiencia de oxígeno.

• Riesgo biológico. Posibles infecciones, dada la naturaleza de las aguas presentes en
el lugar (aguas de alcantarilla).
• Posible salida de agua residual industrial caliente.
• Trabajo mecánico pesado, manejo de tuberías, riesgo de golpes contundentes.

El decreto 948 del Ministerio de Ambiente establece que el agua residual debe verterse
al ambiente a una temperatura máxima de 40° C. Es recomendable exigir esto en caso
de que haya empresas generadoras de residuos acuosos calientes.

2. ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

2.1. INDUMENTARIA PARA INGRESAR A LA ALCANTARILLA

Los olores nauseabundos del lugar se deben a la descomposición de las materias

orgánicas presentes. En este caso la mascarilla para partículas no brinda suficiente
protección respiratoria porque no retiene los gases y vapores irritantes y de olor
desagradable (amoniaco, metano, ácido sulfhídrico, otros mercaptanos, ésteres, etc),
liberados por la descomposición orgánica.

La siguiente es la indumentaria más adecuada para este tipo de trabajo:

• Respirador liviano con filtro para partículas y olores molestos, siempre que se
asegure una concentración de oxígeno entre 19 y 22% y buena circulación de
aire para evitar la asfixia por deficiencia de oxígeno. Hay que tener en cuenta que
los filtros protectores son obstáculos para una respiración normal.
• Debe asegurarse buena ventilación o suministro de suficiente oxígeno para que
todos los trabajadores puedan respirar cómodamente en el espacio donde se
realizan las labores. De lo contrario, debe dotárseles con respiradores de línea
independiente de aire (ver información sobre estos equipos en el numeral 2.2).
• Overol completo impermeable con cierres elásticos en puños y botas.
• Botas impermeables (de caucho). Las botas deben tener puntera de acero para
prevenir golpes.
• Guantes impermeables de caucho nitrilo y del grosor apropiado si es trabajo pesado.
El nitrilo resiste líquidos moderadamente calientes (hasta 50° C).
• Casco protector.

Para evitar el paso de agua hacia los brazos y pies:

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• Use el pantalón y las mangas ajustados herméticamente por fuera de las botas y
los guantes. Use overoles con cierre elástico en puños y botas.
• En el mercado se consiguen cubrebotas con cierre elástico.
• También existen overoles Tychem®, con bota integrada, que eliminan el riesgo
del paso de agua caliente o contaminada con agentes infecciosos.

ILUSTRACIONES DE LOS ELEMENTOS DE PROTECCIÓN

OVEROL con Capucha CUBREBOTAS Filtro Liviano 2078 DE 3M

integrada, cierre elástico con
respirador, puños elásticos, cierre
frontal, solapa sobre la cremallera,
bota calcetín integrada, costuras
termoselladas.

2.2. EQUIPOS DE RESPIRACIÓN CON SUMINISTRO DE AIRE

Son respiradores dotados con sistemas herméticos que aíslan al trabajador del
ambiente contaminado y le suministran aire puro.

Existen dos clases de respiradores con suministro independiente de aire, según la

fuente de donde toman el aire puro:

Equipos autocontenidos: Toman el aire de un cilindro conectado a una máscara full-

face. El cilindro es llevado por el mismo trabajador, generalmente en la espalda. Los
autocontenidos son útiles para trabajos cortos o para atención de emergencias porque
la duración del suministro de aire es limitada. La mayoría de autocontenidos vienen
para 15 minutos y para 30 minutos.

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Líneas de aire: Son sistemas conformados por un compresor, una manguera y el

respirador full-face El compresor se ubica en áreas externas para que capture aire puro
el cual es conducido a través de la manguera hasta la máscara full face.

AUTOCONTENIDO LÍNEA DE AIRE

3. NORMAS DE SEGURIDAD

El respeto a todas las Normas en materia de protección contra caídas y espacios

confinados es fundamental por el alto riesgo que estos trabajos conllevan.

3.1. INGRESO

Para el ingreso a alcantarillas que no tienen escaleras se recomienda que el trabajador

tenga un sistema especial de descenso y ascenso, firmemente atado a un trípode
resistente, y esté ayudado por otra persona, como se ilustra a continuación:

TRÍPODES Y SISTEMAS DE INGRESO A ESPACIOS CONFINADOS

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Los trípodes son puntos de anclaje móviles que facilitan en determinadas operaciones
las labores de descenso o acceso a espacios confinados con o sin ayuda de un
segundo usuario. opcionalmente incluyen dispositivos para el ascenso rescate y
evacuación, y en este caso sí, con la ayuda de una segunda persona.

Es importante en estos dispositivos diferenciar bien entre el "torno" y el "anticaídas". El

torno es el dispositivo que mediante un sistema enrollador permite el ascenso-
descenso en suspensión del usuario con la ayuda de una segunda persona. Además
para este caso deberá usarse también el anticaídas para protección en caso de una
posible caída por perdida de control del torno. Así, en una alcantarilla con escaleras
habilitadas para el descenso podríamos utilizar solo el anticaídas ya que el torno no
sería necesario al disponer de escaleras. Además estos dispositivos incorporan
manivela para funciones de recuperación o rescate.

3.2. PRUEBAS ATMOSFÉRICAS

• Realice pruebas de contenido de oxígeno en el aire. El contenido de oxígeno debe

estar entre el 19.5% y 21.5%.
• Verifique si no hay vapores inflamables en el ambiente (metano, amoniaco, sulfuro
de hidrógeno). Las concentraciones no deben exceder el 10% de los respectivos
límites inferiores de inflamabilidad.
• Si la atmósfera no cumple con los límites aceptables, aplique ventilación
adecuada con suficiente anticipación para que en el momento del ingreso haya
condiciones apropiadas. De no ser posible lo anterior, utilice los elementos de
protección personal adecuados.

Reúna los equipos de protección personal y de rescate adecuados y pruébelos antes

de entrar. Incluya de ser necesario equipo de iluminación, cascos, caretas, escaleras,
arneses, cuerdas, elementos de comunicación (radios, pitos), etc. Incluya todo equipo
o herramientas que no produzcan chispas, y otros equipos eléctricos que deban estar
disponibles antes de entrar al espacio confinado.

3.3. PROGRAMA DE PERMISO DE ENTRADA

Se debe mantener un programa de permiso de entrada al espacio confinado, que

consistente en:

Ubicación de barreras y señalización adecuada con el objeto de evitar en todo

momento que personal no autorizado ingrese al lugar.

Elaboración de un permiso de entrada, el cual debe ser diligenciado por las personas
responsables del trabajo. El propósito de esta medida es controlar las condiciones bajo
las cuales se realiza la tarea. Debe contener información como la siguiente:

• área de permiso
• propósito y fecha de la entrada

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• tiempo de vigencia de la autorización

• nombres del personal autorizado para entrar, del ayudante y el supervisor
• condiciones necesarias para el trabajo (límites permisibles de contaminantes, etc)
• equipo de emergencias y de protección personal necesarios
• resultados de las mediciones preliminares.

FUENTES CONSULTADAS

1. COASTAL Internacional. Trabajo en Espacios Confinados. Virginia Beach, 1996.

2. Forsberg, K y Mansdorf, S. Selection Guide for Chemical Protective Clothing. USA.

1997.

3. Imágenes tomadas de www.labsafety.com

Fecha de elaboración: 20/03/2014

Elaborado por:
Ricardo Galeano Parra
Auxiliar de CISTEMA Firma _____________________

Revisado por:
Adriana María Castro
Profesional de CISTEMA Firma _____________________

Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra
propia investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, el lector no
está eximido de obtener información suplementaria más avanzada y acatar o no la presente, depende exclusivamente del usuario.
El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de estas recomendaciones.

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