TEORÍA DE LA ADMINISTRACIÓN

1. Antecedentes y algo de Historia:

Los pilares de la teoría clásica de administración se desarrollan antes de la industrialización. Entre

estos pilares, se incluyen la división del trabajo y la especialización, la estructura organizacional, el
alcance del control, el proceso escalar o jerarquía de autoridad, y la delegación de la autoridad.
En segundo lugar, en los siglos anteriores a la industrialización, ocurrieron cambios significativos en
cuanto a los conceptos de autoridad y poder. Es sabido, que existen tres bases fundamentales para
legitimizar la autoridad, estos son: tradición, carisma y ley (base racional). Durante el período anterior
a la industrialización, se produce una tendencia a basar la autoridad en la tradición legal más que en
la basada en la tradición. Hoy en día, en las organizaciones, tienden a basar la autoridad en el carisma.

En tercer lugar, los valores que prevalecían en cuanto al trabajo cambiaron fundamentalmente. En el
siglo XVIII el trabajo ya había dejado de ser una actividad denigrante que era realizada por los esclavos,
para pasar a ser signo de inherente bondad, dignificación y valor del hombre.

Las primeras organizaciones en gran escala fueron los monopolios estatales de Egipto, que tenían la
misión de ejecutar proyectos de riego artificial, construcción de canales, y de pirámides. A la cabeza
de la organización estaba el Faraón, cuya autoridad se basaba en el derecho divino. Este era el
principal ministro del reino, jefe de la administración de justicia y además tesorero, directamente
responsable por el manejo de una complicada burocracia, en la base de la cual se encontraban
decenas de millares de esclavos. La economía egipcia era casi totalmente agraria y la función principal
del estado autocrático dirigido por el Faraón consistía en utilizar y prever las crecidas periódicas del
río Nilo. Los negocios y los préstamos de dinero se dejaban a los esclavos y a los ciudadanos menos
respetables;

“…para la realeza egipcia, cualquier actividad que pusiera el espíritu en contacto con el mundo material
era una penosa y humillante experiencia…”

Los romanos heredaron este desdén por los negocios y dejaban estas actividades en manos de
algunos griegos u orientales. Aún cuando la aristocracia celebraba convenios de negocios a cambio
de suministro de dinero para financiar sus guerras, el comerciante siempre inspiraba desconfianza,
pese a lo cual, el comercio prosperaba y el Estado Romano se fue mezclando en todos los aspectos
de la vida económica. Esto se debió en gran parte a la necesidad de normas comerciales y de un
sistema de pesas y medidas, medidas y moneda garantizado por el estado. Además el gobierno fijaba
aranceles y multas.

La época que media entre la caída del Imperio Romano y el Renacimiento, se caracterizó por el
estancamiento y la falta de desarrollo económico y social. El sistema feudal dominaba la vida
económica de Europa, y el siervo, que legalmente era libre, dependía casi totalmente del señor feudal,
reemplazó al esclavo como base del orden económico y social imperante en la Edad Antigua (Imperio
Egipcio y Romano).

En la Edad Media, la Iglesia era la institución dominante en todas las áreas de la actividad humana,
tanto seculares como espirituales. Lo importante era la salvación del alma, y al hombre europeo se le
enseñaba a llevar una vida de pobreza y privaciones a cambio de ganar la eternidad en el cielo. Con
esto, la Iglesia tal como es de intuir, declaraba las prevenciones en contra del deseo de cualquier cosa
con esta vida terrenal, por lo cual, se perpetúa la opinión de que los negocios eran un mal necesario.
Resultado del feudalismo y el fervor religioso, se estimulan las Cruzadas a tierras santas, las que
irónicamente, a la vez propiciaron el comercio al establecer nuevas rutas y llevar la riqueza de oriente
a la civilización parroquial de Europa. Las primeras grietas e indicios de decadencia del poder de la
Iglesia comienzan a aparecer cuando los cruzados, que habían emprendido sus viajes con una
inalterable convicción religiosa, fueron sorprendidos por la cultura del Oriente Medio y se dieron cuenta
de que en muchos aspectos, era superior a la de ellos, sobre todo en lo referente al comercio e
industria.

En resumen, las Cruzadas estimularon el comercio abriendo nuevas rutas comerciales, contribuyendo
al surgimiento de poblaciones y de una nueva clase media, y debilitando la dominación de la Iglesia.

El aumento del comercio trajo la llamada industria a domicilio, sistema en el cual un mercader actuaba
como intermediario para conseguir la materia prima y para vender el producto terminado. Los
materiales los entregaban a trabajadores individuales o familias, que se servían de su propio equipo
para la fabricación del producto y recibían en compensación un jornal1.

Este sistema estaba bien adaptado a la época, el comercio estaba todavía en su infancia, no se había
desarrollado todavía una demanda de bienes en gran volumen y la misma naturaleza del sistema de
producción a domicilio se oponía a la estandarización tanto de la materia prima como del producto
final. Sin embargo, a medida que aumentó el volumen del comercio, este sistema fue resultando
ineficiente y la civilización avanzó inexorablemente hacia la Revolución Industrial.
El paulatino incremento del comercio sumado a los descubrimientos científicos y tecnológicos de
Galileo, Gilbert, Harvey, Watt y otros, contribuyen a la industrialización.

La Revolución Industrial tuvo su origen en Inglaterra hacia los años de 1870 y su principal característica
fue: El reemplazo de la fuerza muscular del hombre por fuerza mecánica. En cuanto a las
organizaciones se refiere, la industrialización dio por resultado un énfasis casi total en la estrategia de
acumulación de recursos y crecimiento de las compañías, lo cual era necesario por la disponibilidad
de capital y las ventajas de productividad, ampliamente reconocidas, de la división del trabajo. La
división del trabajo y la especialización requieren volumen y estabilidad, y por consiguiente, el
crecimiento produjo rendimientos crecientes: mientras las ventas, el volumen y la estabilidad
aumentaban, los costos unitarios disminuían.

En una época en que todavía las comunicaciones eran “lentas”, no existía transporte masivo, ni
expertos en eficiencia, investigación de desarrollo ni intervención estatal, esta estrategia de
acumulación de recursos era efectiva para proteger la producción contra los caprichos del mercado.

Al ampliarse las operaciones de las compañías, comenzaron a aparecer muchos problemas al

empresario. En primer lugar, se dio cuenta él por sí solo no podía dirigir y controlar todas las actividades
de su organización, y encontró la imposibilidad de hacer un seguimiento adecuado del trabajo de los
subgerentes y de los trabajadores. Además había una grave escasez de administradores y obreros

1 Jornal: Paga o sueldo que se le ofrece al trabajador por servicios cumplidos

calificados, y estos últimos se oponían con frecuencia a la estandarización de partes, métodos y
herramientas que requería el método de producción a base de partes intercambiables.

Ante lo anterior, se pusieron en práctica ideas como las de centralización, jerarquía, división
especializada del trabajo y liderazgo autocrático2.

II. La Administración Científica

En los últimos años de 1800, los recursos se acumulaban y aumentaban el tamaño de las fábricas,
combinando los avances tecnológicos, la rápida urbanización, la introducción del automóvil y las
mejoras en de la producción en masa, dieron por resultado el crecimiento rápido de los mercados de
masa y las empresas a base de sociedades anónimas. Siguió una era de intensa competencia y los
empresarios dinámicos reaccionaron construyendo un exceso de capacidad. Esto a su vez intensificó
la competencia, y el resultado fue un círculo vicioso de aumento de tamaño, intensificación de la
competencia, y nuevas acumulaciones de recursos.
Como se ha visto, el tamaño era una estrategia no sólo para el crecimiento, sino también para aislar a
la compañía de su ambiente. Al aumentar la organización su participación en el mercado, la
competencia y los hechos imprevisibles tendían a disminuir y se facilitaban los volúmenes y la
estabilidad que exigían las técnicas de producción en masa.

El tema principal de la administración científica era que el trabajo, y sobre todo, el de los obreros, se
podían estudiar científicamente. Frederick Taylor3, creía que el análisis objetivos de datos recogidos
en los talleres daría la base para determinar “la manera óptima” de organizar el trabajo. Sugirió un
sistema que se puede resumir en cuatro principios:
1. La observación y el análisis mediante estudios de tiempo para fijar la tasa óptima de producción.
En otros términos, desarrollar una ciencia para la tarea de cada hombre – un modo óptimo.
2. Seleccionar científicamente al mejor hombre para cada tarea y adiestrarlo en los
procedimientos que se debe seguir.
Cooperar con el obrero para asegurarse que el trabajo se hace como se ha descrito.
3. Esto significaba fijar un sistema diferencial para pagar el trabajo a destajo, y pagar al obrero
sobre la base de un incentivo y no según el empleo.
4. Dividir el trabajo entre gerentes y trabajadores de manera que los gerentes, y no a los
trabajadores individuales, se les asigne la responsabilidad de planear y preparar el trabajo.

Esto último se lograba con el sistema de capataces funcionales, según el cual el obrero de la
producción dependía de distintos capataces, según el aspecto del trabajo de que se tratara (por
ejemplo planeación, producción, inspección). Un obrero podía tener varios supervisores, pero cada
supervisor y el obrero mismo operaban dentro de una zona estrecha y rigurosamente definida de
influencia y experiencia.

2 Autocracia: Gobierno de la persona que ejerce por sí sola la autoridad suprema del estado.
3 F. Taylor: Ingeniero Mecánico Inglés quien fundó las bases de la ciencia administrativa (management
science).
Los principios anteriores reflejan las características básicas de la administración científica e ilustran el
objetivo final de su método: “determinar mediante la observación y el análisis, un “modo óptimo” de
realizar la labor de cada obrero, y luego entrenarlo para ejecutarla de acuerdo con el modo aprobado.

La gran crítica que se le hace a la administración científica, radican en los supuestos de esta idea, las
cuales habitaban en un ambiente utilitario y racionalista de la época. La administración científica hace
caso omiso a las variables del comportamiento humano en las organizaciones. Además, las ideas de
Taylor de aumento del excedente se referían solo a valores monetarios, y sobreestimó el grado en que
el jornal era la única preocupación de los trabajadores.

III. Teorías Administrativas

Henri Fayol era un gerente general de una compañía de acero y carbón, contemporáneo de Taylor,
desarrolló un sistema de administración general desde el punto de vista ejecutivo. Fayol identificó seis
grupos de actividades industriales que existen en los negocios de cualquier tamaño:

1. Técnicas (producción).
2. Comerciales (compra, venta e intercambio).
3. Financieras (utilización y búsqueda óptima del capital).
4. De seguridad (protección de propiedades y personas).
5. Contables (incluyendo estadística).
6. Administrativas (planeación, organización, mando, coordinación, control).

Fayol se dio cuenta que las cinco primeras actividades eran entendidas suficientemente bien, de modo
que dedicó la mayor parte de su trabajo al análisis de las actividades administrativas.

Los principios de Fayol son los siguientes:

1. División del trabajo: Debe haber una especialización del trabajo en forma tal que las distintas
personas lleven a cabo actividades diferentes.
2. Autoridad y responsabilidad: La responsabilidad debe estar de la mano con la autoridad asignada
para cada persona.
3. Disciplina
4. Unidad de dirección: Debe haber una sola persona encargada de un grupo de actividades que tienen
el mismo objetivo.
5. Unidad de mando: Un empleado debe recibir órdenes de un solo superior 6. Subordinación del
interés individual al interés general.
7. Remuneración de personal: Debe existir un sistema que sea justo y recompense el esfuerzo bien
dirigido pero no produzca pagos excesivos.
8. Centralización: Debe existir un equilibrio entre centralización y descentralización, que se determina
por las capacidades de los respectivos gerentes.
9. Cadena escalar: Debe haber una cadena escalar de autoridad y comunicación desde la posición
más alta a la más baja.
10. Orden: La organización debe ofrecer un orden material y social en que todas las cosas y personas
se encuentren en los lugares designados.
11. Equidad: La equidad, en el sentido de la justicia, debe extenderse por toda la organización
12. Estabilidad de los empleos.
13. Iniciativa: Debe darse la oportunidad para poder ejercer la iniciativa en todos los niveles de la
organización.
14. Espíritu de equipo: La cooperación en el trabajo es necesaria, y es preciso mantener buenas
relaciones interpersonales.
15. Departamentalización: Estructura funcional de la organización, estableciendo la división
departamental para las diferentes actividades que la organización ejecuta.

Otra teoría administrativa, es la adopción de la forma ideal o “pura” de organización, que se llamó
burocracia 4 . El modelo burocrático posee ciertas características estructurales de diseño que se
encuentran en toda la organización compleja y a ellas se refiere el concepto. Para Max Weber,
contemporáneo de Taylor y Fayol, quien desarrolló esta idea, la burocracia era la forma más eficiente
de organización, y podía utilizarse más efectivamente en organizaciones complejas que surgieron para
satisfacer las necesidades de la sociedad moderna. La burocracia tiene:
1. Una jerarquía de autoridad bien definida.
2. Una división del trabajo basada en la especialización funcional.
3. Un reglamento que abarca los derechos y deberes de las personas que llenan los puestos.
4. Un sistema de procedimientos para hacer frente a la situación laboral.
5. Impersonalidad en las relaciones interpersonales.
6. Selección para el empleo y promoción a base de competencia técnica.

Aún cuando la imagen de una organización mecánica manejada por autómatas presenta una imagen
desfavorable de la burocracia, no hay que olvidar que el modelo se adaptaba muy bien a la época de
la revolución industrial, habían buenas razones: “Era el arma ideal para aprovechar y rutinizar la
energía humana que impulsó la revolución industrial. Puede también funcionar en un ambiente
altamente competitivo, bastante indiferenciado y estable. La estructura piramidal de la burocracia, en
que el poder se concentra en la cúspide, parecía perfecta para manejar un ferrocarril. Y sin duda que
ninguna para las labores rutinarias como para la construcción de ferrocarriles la burocracia fue una
organización social eminentemente apropiada.”

Actividad: Conteste las siguientes preguntas de Verdadero y Falso:

1. __v__ Durante el inicio de los años de la Revolución Industrial, comienza a producirse un cambio
respecto a la legitimación del poder, desde uno basado en la herencia hacia el basado en aspectos
legales.

4 Este término no se usa en su concepción en el sentido popular y emotivo de papeleo e ineficiencia.

2. __f__ Los descubrimientos científicos y tecnológicos de la época no contribuyen de manera
contundente a la aparición de la Teoría organizacional administrativa y los valores de épocas
posteriores.
3. __v__ Una de las tendencias fundamentales que llevaron a una creciente complejidad en el ambiente
de las organizaciones fue la ampliación de éstas a diversas operaciones difíciles de administrar por
una sola persona.
4. _v__ Los efectos de la creciente complejidad en el ambiente de las organizaciones viene dado por
la aplicación en práctica de ideas como centralización, jerarquía, división especializada del trabajo.
5. __f__ La crítica principal que se le hace a la administración científica consiste en la excesiva
importancia que en sus supuestos se le da el comportamiento humano dentro de las organizaciones.
6. __v__ La teoría de la organización burócrata propuesta por Weber, no refleja en absoluto el ambiente
prevaleciente de la época, adelantándose en su tiempo para condiciones más competitivas y
complejas.
7. __v__ La departamentalización consiste en la estructura funcional de una organización que
establece las diferentes secciones de una organización según las actividades que ésta desarrollo
8. __v__ La división del trabajo es uno de los pilares de la teoría administrativa y establece la
asignación de trabajos a los distintos empleados.
9. __f__ La organización burócrata es particularmente aplicable en ambientes en donde la inestabilidad
del mercado es característica además de ser bastante competitivo.
10. __v__ La revolución Industrial que dio origen al la ciencia de la administración, produjo en las
compañías el inevitable acumulación de recursos con un incremento en el tamaño de éstas a partir del
reemplazo de fuerza muscular por fuerza mecánica.