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Un segmento de AND que contenga la información necesaria para la síntesis de un producto biológico
funcional, proteína o arn recibe el nombre de gen
El ADN contiene cuatro bases amino distintas, dos purinas sustituidas (adenina y guanina) y dos
pirimidinas sustituidas (citosina y timina). La adenina, la guanina y la citosina también se encuentran en
el ARN, pero en el ARN se reemplaza la timina por una base pirimidina más estrechamente relacionada
llamada uracilo.
Las moléculas de ADN son enormes, contienen hasta 245 millones de nucleótidos y tienen pesos
moleculares de hasta 75 mil millones. las moléculas de ARN son mucho más pequeñas, pues sólo
contienen 21 nucleótidos y tienen masas moleculares tan bajas como 7000
De acuerdo con el modelo de Watson-Crick, el ADN en condiciones fi siológicas consiste en dos cadenas
de polinucleótidos, que van en direcciones opuestas y que se enrollan entre sí en una doble hélice
parecida a los pa sa ma nos de una escalera de caracol. Las dos cadenas son complementarias en lugar
de idénticas y se mantienen unidas por puentes de hidrógeno entre pares es pec í fi cos de bases, A con
T y C con G.
las dos cadenas de la doble hélice se enrollan de tal manera que resultan dos tipos de “cavidades”, una
cavidad mayor de 12 Å de ancho y una cavidad menor de 6 Å de ancho. La cavidad mayor es ligeramente
más profunda que la cavidad menor y ambas son alineadas por bases heterocíclicas planas de puente de
hidrógeno. Como resultado, una variedad de otras moléculas aromáticas policíclicas planas son capaces
de deslizarse lateralmente, o intercalarse, entre las bases apiladas. Varios agentes cancerígenos y
preventivos del cáncer funcionan interactuando con el ADN de esta manera
Para conservar esta información y pasarla a las generaciones futuras, debe existir un mecanismo de
copia del ADN. Para usar la información, debe existir un mecanismo que decodifi que el mensaje del
ADN e implemente las instrucciones que contiene. Lo que Crick llamó el “dogma central de la genética
molecular” dice que la función del ADN es almacenar información y pasarla al ARN. A su vez, la función
del ARN es leer, descodifi car y utilizar la información recibida del ADN para preparar proteínas. Esta
visión es muy simple, sin embargo, es un buen punto de partida. Tienen lugar tres procesos
fundamentales.
• Replicación. Proceso en el que se hacen copias idénticas del ADN de tal manera que la información
puede conservarse y pasarse a la progenie
• Transcripción. Proceso por el que se leen y transportan los mensajes genéticos de los núcleos celulares
a los ribosomas, donde ocurre la síntesis de proteínas
• Traducción. Proceso por el que se descodifi can y utilizan los mensajes genéticos para sintetizar
proteínas