Tipos de Cajones de Fundación.

El término cajón se refiere a un elemento de la subestructura usado en sitios

húmedos de construcción, tales como ríos, lagos y muelles. Para la construcción de
cajones, una pila hueca o cajón se hinca en posición hasta que descansa en suelo firme. A
la parte inferior de la pila o cajón se le adapta un borde cortante para ayudarlo a penetrar
los estratos de suelo blando debajo del nivel freático y llegue a descansar sobre un estrato
resistente a cargas. El material dentro del cajón se extrae por las aberturas de la parte
superior y luego se vierte el concreto en su interior. Los estribos de puentes, los muros de
muelles y las estructuras para protección de costas deben construirse sobre cajones.

Los cajones se dividen en 3 tipos principales: cajones abiertos, cajones cerrados y

cajones neumáticos.

Cajones Abiertos.

Los cajones abiertos son pilas de concreto que permanecen abiertas en sus partes
superior e inferior durante la construcción. El fondo del cajón tiene un borde cortante. El
cajón se entierra en su lugar y el suelo del interior se retira por medio de cucharones de
almeja hasta alcanzar el estrato de apoyo. Los cajones pueden ser circulares, cuadrados,
rectangulares u ovalados. Una vez alcanzado el estrato de apoyo, se vierte concreto en el
cajón (bajo agua) para formar un sello en su fondo. Cuando fragua el concreto del sello, el
agua dentro del cajón se bombea hacia afuera. Se vierte entonces concreto en el cajón para
llenarlo.

Los cajones abiertos pueden extenderse a grandes profundidades y el costo de

construcción es relativamente bajo, sin embargo, una de sus principales desventajas es la
falta de control de calidad sobre el concreto vertido para formar el sello. Además, el fondo
del cajón no llega a ser limpiado completamente. Un método alternativo de construcción de
cajones abiertos es hincar varias tablestacas para formar una zona encerrada que se llena
con arena hasta el estrado deseado de apoyo, procedimiento algo parecido al hincado de
un cajón cuando la superficie del terreno está arriba del nivel freático.

Anteriormente mencionamos que, antes de achicar el cajón, se coloca un sello de

concreto en el fondo del mismo y se deja algo de tiempo para el curado. El sello de concreto
debe ser suficientemente grueso para resistir una fuerza hidrostática hacia arriba desde su
fondo después de que el achique se concluya y antes de que el concreto llene el cajón. Con
base en la teoría de la elasticidad, el espesor, de acuerdo con Teng (1962), es

Cajones Cerrados.

Los cajones cerrados son estructuras con fondo cerrado, se construyen en tierra y
luego se transportan al sitio de la construcción, se entierran gradualmente en el sitio llenado
su interior con arena, balasto, agua o concreto. El costo de este tipo de construcción es
bajo. A superficie de apoyo debe estar a nivel, y si no lo está, debe nivelarse por
excavación.
Cajones Neumáticos.

El cajón neumático tiene el fondo abierto, pero herméticamente cerrada la boca

superior, se inyecta el aire comprimido en la cámara interior y de esa manera el agua no
solo es expulsada sino también impedida de volver a entrar. Se usan generalmente para
profundidades de entre 15m - 40m. Este tipo se requiere cuando una excavación no logra
mantenerse abierta porque es removido. Un cajón neumático tiene una cámara de trabajo
en el fondo que tiene por lo menos 3 metros de altura. En esta cámara, los trabajadores
excavan el suelo y cuelan el concreto. La presión de aire en la cámara se mantiene
suficientemente alta para molestias severas cuando la presión en la cámara se eleva a
100kN/m2 por encima de la presión atmosférica.

Más arriba de esta presión se requieren periodos de descomposición cuando los

trabajadores salen de la cámara. cuando se requieren presiones en la cámara de
aproximadamente 300 kN/m2 por arriba de la presión atmosférica, los trabajadores no
deben permanecer dentro de la cámara por más de 1 a 2 horas por periodo de trabajo. Los
trabajadores entran y salen de la cámara por medio de una escalera dentro de un tubo de
acero. Éste también se usa para retirar el suelo excavado y para la colocación del concreto.
En grandes construcciones, más de un tubo es necesario; se proporciona una antecámara
de compresión en cada uno de ellos. Los cajones neumáticos se entierran gradualmente
conforme avanza la excavación. Cuando se alcanza el estrato de apoyo, la cámara de
trabajo se llena con concreto. El cálculo de la capacidad de carga de los cajones es similar
al de las pilas perforadas.