EL SUELO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCION

EL suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en muchas zonas

constituye, de hecho, el único material disponible localmente. Desde el período neolítico, la
tierra se ha utilizado para la construcción de monumentos, tumbas, viviendas, vías de
comunicación y estructuras para retención de agua. En este apartado se describen tres
estructuras construidas con tierra.

Cuando el ingeniero emplea el suelo como material de construcción debe seleccionar el tipo
adecuado de suelo, así como el método de colocación y, luego, controlar su colocación en la
obra. Una masa de suelo colocada por el hombre constituye un relleno y el proceso se suele
denominar rellenado. Uno de los problemas más habituales en este tipo de construcción se
debe a la gran diversidad de los puntos de extracción, denominados zonas de préstamo. Una
parte esencial de la tarea del ingeniero es cerciorarse que las propiedades del material colocado
correspondan a las supuestas en el proyecto, o modificar el proyecto durante la construcción,
teniendo en cuenta cualquier diferencia entre las propiedades de la obra construida y las que
se consideraron en el proyecto.

Mecánica de suelos

La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contención de inundaciones en Estados Unidos. La mecánica de suelos es básica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.
En ingeniería, la mecánica de suelos es la aplicación de las leyes de la física y las ciencias
naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial de la
corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de 1925.
Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas
de ellas, además, utilizan la tierra como elemento de construcción para terraplenes, diques y
rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional
y estético estarán determinados, entre otros factores, por el desempeño del material de
asiento situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan,
o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.
Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar a ellos,
las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los
miembros estructurales, quizás no tomados en consideración en el diseño, productores a su
vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden
producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su inutilización y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y construcción
y las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la supraestructura, han de ser
siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeños fundados sobre suelos
normales a la vista de datos estadísticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana
a gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al través de una correcta
investigación de mecánica de suelos.

Génesis y composición de suelos[editar]

Génesis[editar]

Tamices de laboratorio. Una investigación sobre suelos siempre conlleva su caracterización de tamaños
de partículas, lo que se denominagranulometría. Las granulometrías son básicas para el estudio de
suelos.

El mecanismo primario de creación de suelos es la erosión de rocas. Todos los tipos de

rocas (ígneas, metamórficas ysedimentarias) pueden ser reducidas a partículas menores
para crear suelo. Los mecanismos de erosión dependen del agente, pudiendo ser físico,
químico y biológico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y
deposición de residuos y material pueden crear también suelos. A lo largo del tiempo
geológico los suelos pueden ser alterados por presión y temperatura hasta convertirse en
rocas metamórficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser
ígneos y cerrando el ciclo de las rocas.

La erosión física incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros
mecanismos. La erosión química incluye la disolución del compuesto de la roca y la
precipitación en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a través de
la erosión del feldespato, que es uno de los minerales más comunes de las rocas ígneas. El
mineral más común de la arena es el cuarzo, que es también un componente importante de
las rocas ígneas y se le llamaÓxido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del mundo
son partículas más pequeñas provenientes de las rocas. Las partículas más grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes más pequeñas pueden convertirse
enarena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la división más pequeña.

De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos, las partículas limosas

tienen un rango de tamaños entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partículas de arena
tienen un tamaño entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partículas de gravas se consideran entre
un rango que va de los 4,75 mm a los 100 mm y por encima de esto se denominan bloques.

Transporte[editar]

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvión y suelo más alto b) suelo residual maduro c) suelo residual
joven d) roca erosionada.

Los depósitos de suelo están afectados por el mecanismo del transporte y la deposición
hasta su localización. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la
roca madre que subyace por debajo de éstos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo común de suelo residual. Los mecanismos más comunes del
transporte son la acción de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos eólicos incluyen
las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partículas en función de su tamaño y
la velocidad de las aguas, de ahí la distribución granulométrica que aparecen en muchos
ríos en función del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se
acumulan en las zonas más lentas del río, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y
gravas se acumulan en el lecho de los ríos. La erosión de los glaciares es capaz de
desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura. La
gravedad también es capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la cima
de las montañas a los valles. A estos depósitos formados en las faldas de las montañas se
le denominan coluvión. El mecanismo del transporte también afecta a la forma de las
partículas, por ejemplo, las partículas de los ríos suelen ser redondeadas y los coluviones
suelen presentar fracturas frescas.
Composición del suelo[editar]
Mineralogía del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas están clasificados por su tamaño, pero eso pueden consistir
en una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzorespecto a otras rocas
minerales, es el material constituyente más común de la arena y
el limo. Mica y feldespato son otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los
minerales constituyentes de gravas suelen ser muy similares a los de la roca madre.

Los minerales más comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la
kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango
entre y y un rango de grosores entre y , y tienen
una superficie específica relativamente grande. La superficie específica es definida por el
ratio de área superficial de partículas entre la masa de la partículas. Los minerales de la
arcilla tienen un rango de superficie específicade 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo.
Esto hace que las arcillas tengan unas propiedades químicas y electrostáticas
completamente distintas a la de otros materiales.

Los minerales de los suelos están predominantemente formados por átomos de

oxígeno, silicio, hidrógeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos
junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen más del 99 por ciento de
la masa sólida de La Tierra.
Relación masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volúmenes del aire, sólido, líquido y huecos.

Hay una gran variedad de parámetros1 usados para describir las proporciones relativas de
aire, agua y sólidos en un suelo. Esta sección define estos parámetros y algunas de sus
interrelaciones. La notación básica sería:

, , and representa el volumen de aire, agua y sólidos en una mezcla de suelos;

, , and representa el peso del aire, agua y sólidos en una mezcla de sólidos;

, , and representa la masa del aire, agua y sólidos en la mezcla de sólidos;

, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y sólidos) en

una mezcla de suelo;

Nótese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleración de
la gravedad, g, e.g.,
Gravedad específica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura (
).

Gravedad específica de sólidos,

Nótese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando
la densidad por la aceleración debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad húmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de

la mezcla, es decir el total de aire, agua y sólido dividido por el volumen de agua, aire y
sólidos. (la masa del aire se aproxima a cero para propósitos prácticos):

Densidad seca, , es la masa de sólidos dividida por el volumen total de aire, agua y
sólidos:

Densidad de flotación, o Densidad sumergida , se define como la densidad de

la mezcla menos la densidad del agua, lo cual es útil en suelos sumergidos:

donde es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto a la

masa de sólido. Es fácil de medir ya que es el cociente entre la muestra natural
y la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento está
estandarizado por la ASTM.

Índice de huecos, , es el ratio de volumen de huecos por el volumen de

sólidos:

Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen total,

y está relacionado con el índice de huecos:
Grado de saturación, , ratio entre el volumen de agua y el
volumen de huecos, así una muestra S=1 estará completamente
húmeda y no admitirá más agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes:

Tensión efectiva y capilaridad:

condiciones hidrostáticas[editar]

Duna del desierto. En una duna no hay agua en los

huecos y la tensión efectiva es igual a la tensión normal
siendo la presión entre los poros igual a cero.

Artículo principal: Tensión efectiva

Para entender la mecánica de suelos es necesario

entender cómo actúan las tensiones normales y
efectivas entre las distintas fases. Ni la fase líquida
ni la gaseosa aportan resistencia significativa
a tensión cortante. La resistencia de cortante del
suelo proviene de la fricción y el bloqueo interno
de las partículas. La fricción depende de las
tensiones de contracto entre las partículas sólidas.
Por otro lado, las tensiones normales se
distribuyen por todo el fluido y las partículas.
Aunque los poros de aire son relativamente
compresibles, pero los poros llenos de agua no por
lo que en caso de esfuerzo normal las partículas
se reordenarán distribuyendo toda la tensión por
los fluidos, juntando aún más las partículas.

El principio de tensión efectiva, introducida

por Karl Terzaghi, determina que la tensión
efectiva σ',es decir, la tensión media intergranular
entre partículas sólidas puede ser calculada por
una simple resta de la presión de los poros de la
presión total:

donde σ es la tensión total y u es la presión

del poro. No es práctico
medir σ' directamente, así que en la práctica la
tensión vertical efectiva se calcula a partir de
la presión de los poros y la tensión total
vertical. La distinción entre los términos de
presión y tensión es también importante. Por
definición, la presión en un punto es igual en
todas las direcciones pero la tensión de un
punto puede ser distinta en diferentes
direcciones. En mecánica de suelos, las
tensiones y presiones de compresión se
consideran positivas y las presiones de
tensión se consideran negativas, a la inversa
de la convención utilizada en mecánica de
sólidos.
Presión total[editar]
Véase también: Presión lateral del suelo

Para condiciones a nivel de suelo, la presión

vertical total en un punto, , en promedio, es
el peso de todo lo que quede por encima de
dicho punto por unidad de área. La tensión
vertical bajo una capa superficial uniforme con
densidad , y grosor es por el ejemplo:

donde es la acelaración debida a la

gravedad, y en la unidad de masa de la
capa superior. Si hay varias capas encima
de distintas densidades o capas de agua
se puede obtener el valor total sumando el
producto de todas las capas. La tensión
total aumenta con el incremento de la
profundidad en proporción a las
densidades de las capas superiores. Para
calcular la tensión total horizontal se tiene
que acudir a otras fórmulas, basada en la
tensión vertical.
Presión de poros de agua[editar]
Artículo principal: Presión de poros de agua

Condiciones aerostáticas[editar]

Tubo capilar de agua

Si no hubiera flujo de agua entre los poros,

la presión de los poros de agua
sería hidrostática. La tabla de agua o nivel
freático está situada a la profundidad
donde la presión de agua es igual a la
presión atmosférica. Para condiciones
hidrostáticas, la presión de agua aumenta
linearmente con la profundidad por debajo
del freático.
donde es la densidad del agua,
y es la profundidad por debajo del
nivel freático.

Acción capilar[editar]

Agua en los contactos de los granos

Debido a la tensión superficial el agua

puede subir mediante los pequeños
huecos que se producen en el suelo.
De esta forma el agua puede
ascender por encima de la tabla de
agua por los pequeños poros entre las
partículas de suelo. De hecho el suelo
puede saturarse completamente por
encima de la tabla de agua. Por
encima de la altura de saturación
capilar, el contenido de agua en el
suelo puede disminuir con la cota. Si
el agua en la zona capilar no se está
desplazando, la presión del agua
obliga al equilibrio de la ecuación
hidrostática, , sin
embargo es negativa por encima
del nivel freático. Por tanto, las
presiones hidrostáticas del agua por
encima del nivel freático son
negativas. El grosor de la zona de
capilaridad depende del tamaño de
las partículas del suelo, pero
generalmente, las alturas pueden
variar entre centímetros (para un
suelo arenoso) a decenas de metros
(para un suelo arcilloso o limoso)
Fuerza de contacto intergranular, debida a
la tensión superficial.

Clasificación del suelo[editar]

Véase también: Granulometría

Los ingenieros geotécnicos clasifican

los tipos de partículas del suelo en
función de varios experimentos
(secado, paso por tamizes y
moldeado). Estos experimentos
aportan la información necesaria
sobre las características de los granos
del suelo que los componen. Hay que
decir que la clasificación de los tipos
de granos presentes en el suelo no
aporta información sobre la
"estructura" o "fábrica" del suelo,
condiciones que describen la
compacidad de las partículas y el
patrón en la disposición de las
partículas en un zona de carga tanto
como el tamaño del poro o la
distribución de fluido en los poros. Los
ingenieros geológicos también
clasifican el suelo en función de su
génesis o su historial de
estratificación.
Clasificación de los granos del
suelo[editar]
En Estados Unidos y otros países se
usa el Sistema Unificado de
Clasificación de Suelos (Unified Soil
Classification System o USCS).
EnReino Unido se emplea la
Norma British Standard BS5390 y
también es muy conocida la
clasificación del suelo de la AASHTO.
En Españase usa la clasificación
del PG-3 para obras de carreteras.2

Clasificación de arenas y
gravas[editar]

En el SUCS, gravas (que tienen el

símbolo G) y arenas (con el
símbolo S) están clasificadas de
acuerdo al tamaño del grano y su
distribución. Para el SUCS, las gravas
pueden ser clasificadas
por GW (grava bien
gradada), GP (grava pobremente
gradada), GM (grava con una gran
cantidad de limo), o GC (grava con
una importante cantidad de arcilla).
Igualmente las arenas pueden ser
clasificadas como SW, SP, SM o SC.
Arenas y gravas con una pequeña
pero importante cantidad de finos
(entre el 5% y 12%) pueden tener una
clasificación doble, como por
ejemplo SW-SC.

Límites de Atterberg[editar]
Artículo principal: Límites de Atterberg

Arcillas y limos, a veces llamados

"suelos de finos", son clasificados en
función de sus límites de Atterberg;
los más usados son el Límite Líquido
(denotado por LLo ), Límite
Plástico (denotado por PL o ), y el
límite de retracción (denotado
por SL). El límite de retracción
corresponde al contenido de agua por
debajo del cual el suelo no se retrae si
se seca.

El límite líquido y el límite plástico

están arbitrariamente determinados
por la tradición y convenciones. El
límite líquido se determina midiendo el
contenido en agua de una cuchara
cerrada después de 25 golpes en un
test estandarizado.3 También se
puede determinar mediante un test de
caída en un cono. El límite plástico es
el contenido de agua por debajo del
cual no es posible moldear cilindros
con la mano menores de 3 milímetros.
El suelo tiende a quebrarse o
deshacerse si baja esa humedad.

El índice de plasticidad es la
diferencia entre el límite líquido y el
límite plástico del extracto de suelo.
Es un indicador de cuanta agua puede
absorber el suelo.

Clasificación de limos y
arcillas[editar]

Gráfica para clasificar suelos finos por el

sistema USCS.

De acuerdo con el Sistema Unificado

de Clasificación de Suelos, los limos y
arcillas están clasificados en función
de los valores de su índice de
plasticidad y límite líquido en una
gráfica de plasticidad. La línea A de la
gráfica separa las arcillas (C) de los
limos (M). El límite líquido de 50%
separa los suelos de alta plasticidad
(se añade la letra H) de los de baja
plasticidad (se añade la letra L). Otras
posibles clasificaciones de limos y
arcillas están dadas
por ML, CL y MH. Si los límites de
Atterberg caen en un punto de la
gráfica cercano al origen pueden
recibir una clasificación dual 'CL-ML'.
Índices relativos a la resistencia
del suelo[editar]
Índice de liquidez[editar]

Los efectos del contenido del agua en

la resistencia de los suelos saturados
puede ser cuantificada por el uso
del índice de liquidez o leche:

Densidad relativa[editar]

La densidad de arenas (suelos sin

cohesión) está caracterizada a
veces por su densidad
relativa,

Roca y suelo[editar]
Los términos roca y suelo, en
las acepciones en que son
utilizados por el ingeniero civil
y a diferencia del concepto
geológico que supone roca a
todos los elementos
constitutivos de la corteza
terrestre, implican una clara
diferencia entre dos tipos de
materiales.

La roca es considerada como

un agregado natural de
partículas minerales unidas
mediante grandes fuerzas
cohesivas. Y se llama roca a
todo material que suponga
una alta resistencia, y suelo,
contrariamente, a todo
elemento natural compuesto
de corpúsculos minerales
separables por medios
mecánicos de poca
intensidad, como son la
agitación en agua y la presión
de los dedos de la mano.

Para distinguir un suelo de

una roca se puede hacer uso
de un vaso de precipitado con
agua en el que se introduce la
muestra a clasificar y se
agita. La desintegración del
material al cabo del tiempo
conduce al calificativo de
suelo, considerándose roca
en el caso de efectos
contrarios. Por medio de la
compresión se puede
establecer una frontera
numérica; si el material
rompe a menos de 14 kg/cm²
se toma como suelo,
significándose que tal límite
es arbitrario y que, en
ocasiones, muestras que
superan en el laboratorio el
supradicho esfuerzo son
manejadas con los criterios
de suelo.

Con el paso del tiempo y

debido a fenómenos de
meteorización, la roca va
perdiendo progresivamente
su resistencia mecánica y se
transforma en suelo.
 Métodos de
prospección de
suelos[editar]
Artículo principal: Métodos de
prospección de suelos

Un estudio de mecánica de
suelos nos debe llevar a
obtener un conjunto de datos
que nos permita tener una
mejor idea acerca de las
características que presenta
el suelo donde vamos a
construir. Hablando de esas
características lo que un
ingeniero civil o el proyectista
requiere son las propiedades
físicas del subsuelo, para
esto se deben de tomar
muestras del suelo las cuales
serán llevadas a un
laboratorio donde una
persona preparada en el
tema nos reportara los datos
que necesitamos. Existen
dos tipos de sondeos los
preliminares y los definitivos.

Definiciones Web de los suelos

 Desde el punto de vista de la ingeniería, suelo es el sustrato físico sobre el que se realizan las obras,

del que importan las propiedades físico-químicas, especialmente las propiedades mecánicas. ...

 Suelo - En las ciencias de la Tierra y de la vida, se denomina suelo a la parte superficial de la corteza

terrestre, biológicamente activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas
por la influencia de la intemperie y de los seres vivos. ...

 Suelo - Desde el punto de vista del urbanismo y la planificación territorial, el suelo es el espacio
físico, en tanto que lugar sobre el que se construyen los edificios y las infraestructuras.

 Suelo - formación superficial de la Corteza terrestre, resultante de la alteración de las rocas por
meteorización y por la acción de los organismos.
Métodos de investigación

Para obtener todos los datos relativos al suelo, nos valemos de diversos métodos investigativos. Estas

investigaciones pueden clasificarse en dos grandes grupos.

I.Estudios que se realizan en la superficie del suelo.

 Fotografías aéreas.

 Estudios topográficos.

 Mapas Geológicos de la región.

 Prospección Geofísica.

Los tres primeros métodos más bien son utilizados en obras de gran extensión superficial, como presas,

puentes, túneles y obras viales en general, los cuales nos ofrecen solamente características superficiales

de la zona que se trate. El cuarto tiene por objetivo orientarnos en cuanto a los tipos de materiales que

podemos encontrar en el suelo y se complementa con el estudio geológico.

II.Estudios que se realizan en el interior del suelo.

 Métodos de pozos de exploración o calicatas.

 Métodos directos.

 Métodos de extracción de muestras.

Este segundo grupo de investigación comprende los sistemas más usuales para llegar a obtener datos más

precisos de los suelos investigados y poder determinar las propiedades físicas y análisis cualitativos y

cuantitativos. Por lo que un sistema mixto de prospección geofísica y extracciones de muestras es lo más

recomendable.

Movimiento de tierra

A todos los trabajos realizados tendientes a lograr un cambio en la topografía de una zona determinada o
área, a fin de crear condiciones necesarias para realizar una obra de Ingeniería o Arquitectura.

Clasificación de los suelos según su comportamiento ante la

máquina

De acuerdo con la resistencia del suelo y su comportamiento frente a los distintos tipos y potencias de

máquinas, éstos se agrupan en 5 tipos, I, II, III, IV, V, donde se muestran sus características específicas,
así como el tipo de estrato.
Existen 4 tipos de movimientos de tierra

I.Compensado: Consiste en excavar a media ladera y aprovechar este material para rellenar junto al corte.

Ejemplo: completar el ancho necesario para un terraplén de vía.

II.Excavación con transporte horizontal: Tiene como objetivo fundamental realizar una excavación y

transportar el material excavado hasta un lugar destinado de antemano (vertedero), donde podrá tener uso

específico.

III.Explanaciones y conformaciones: Este movimiento requiere por igual la realización de excavaciones y

rellenos que cubren en general una gran área o superficie.

Ejemplo: en el caso de un aeropuerto, desde el comienzo se escoge un terreno de gran área, pero con

topografía lo más uniforme a fin de que los volúmenes relativos de materiales que tienen que mover sean

mínimos, ya que estos trabajos se desarrollan en un área grande.

IV.Relleno: Consiste en elevar la cota del perfil Natural de un terreno o en restituir el nivel de este perfil con

posterioridad a una excavación realizada en él, a fin de crear un plano o superficie.

Los rellenos pueden realizarse mediante el empleo de Materiales del propio lugar (relleno compensado) o

trayendo materiales desde una cantera u otro lugar alejado (relleno o préstamo)

Fuentes

 Gómez Carranza Roberto: Técnica Básica de la Construcción (Infraestructura)

 es.wikipedia.org/wiki/Suelos

 es.wikipedia.org/wiki/Suelo_(urbanismo)

 www.cpoyato.com/Glosario/glosarioS.htm