¿La economía

ES COSA DE NIÑOS?

Los temas económicos no suelen ser compartidos con los niños en el hogar, pues se consideran
temas propios de personas adultas, aunque en realidad la mayoría de ellas tampoco los
entiende. En el ámbito escolar, las disciplinas que incluyen los planes de estudio en la primaria
son: la lectura, la escritura, las matemáticas, las ciencias naturales, la historia, la geografía, las
humanidades, la educación cívica y, en contadas ocasiones, las artes plásticas. La economía no
aparece en ningún lugar; sin embargo, nosotros estamos convencidos de que los niños deben
aprender conceptos económicos básicos, y de que son perfectamente capaces de ello.

La economía no es algo exclusivo de las finanzas y los negocios. Todos los individuos, con
independencia de nuestra edad, sexo, posición económica o lugar de origen, nos enfrentamos
diariamente a un sinnúmero de necesidades y deseos que queremos satisfacer. El problema es
que todos los recursos (naturales, monetarios, físicos, mentales, temporales, entre otros) son
limitados; así, para cubrir nuestras necesidades y deseos debemos tomar decisiones acerca del
uso del tiempo, el dinero, el espacio o de cualquier otro recurso que tengamos a mano.

Cuando tomamos cualquier tipo de decisión, seguimos principios económicos de costo-

beneficio en un sentido amplio: las ganancias y las pérdidas se traducen en sensaciones de
bienestar y malestar que no están necesariamente asociadas a ganancias y pérdidas
monetarias. ¡Esto es hacer economía!

¿Qué pasará cuando en unos 20 años las personas sólo tengan en su fondo de pensiones lo
que han ahorrado? ¿Cómo podrá desempeñarse un joven empresario expuesto a la
competencia? ¿Cómo podemos apreciar las virtudes de un empleo formal? ¿Debemos rentar o
comprar una propiedad? ¿Es sensato tomar una hipoteca? ¿Qué es el capital humano y qué
nos aporta la educación? Es claro que el bienestar de toda familia depende de contestar
adecuadamente éstas y otras muchas preguntas de origen económico. La buena noticia es que
el proceso racional de elección involucrado en la búsqueda de estas respuestas es el mismo
que utilizamos para tomar decisiones cotidianas y en apariencia triviales. Así, la elección de un
cereal para el desayuno es en esencia la misma que la de elegir una carrera universitaria, y la
elección de ponernos a dieta conlleva iguales dificultades que la de ahorrar para nuestro
retiro. La finalidad de la enseñanza de principios económicos a los niños debe ser crear en ellos
la conciencia del proceso general de toma de decisiones y su importancia.