Cuántas placas tectónicas existen ?

Mapa de placas tectónicas.

Hemos hablado bastante de la tectónica de placas, la teoría geológica que explica

el movimiento de las placas tectónicas y su actividad en relación con los procesos
que ocurren en la Tierra a nivel geológico. Pero antes de comenzar a
enumerar cuántas placas tectónicas existen y hablar un poco de ellas,
conozcamos las placas tectónicas de cerca.

¿Qué es una placa tectónica?

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Básicamente una placa tectónica o placa litósfera es una parte de la litósferaterrestre,

un bloque rígido que se mueve sin deformar la astenósfera. La colisión de placas da
lugar a terremotos, o también puede ocasionar cordilleras y otras manifestaciones sobre
la superficie de la corteza terrestre.

La litósfera es la primer capa que se encuentra por debajo de la corteza terrestre y la

corteza marina, a este nivel es donde se dividen las placas tectónicas. Por debajo de la
litósfera contamos con otra capa llamada astenósfera la cual está en constante contacto
con las placas superiores e inferiores. De ella provienen a veces las fuerzas que hacen
que las capas superiores se muevan con brusquedad.

¿Cuántas placas tectónicas existen?

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El total de placas de nuestro planeta es de 28, pero no todas tienen la misma

importancia. Mencionemos las más importantes a continuación:

 Placa Sudamericana: Abarca toda Sudamérica y parte del Atlántico

Sur.
 Placa Norteamericana: Cubre Norteamérica, Groenlandia, parte del
Caribe y partes del Atlántico, Glaciar Ártico y parte de Siberia.
 Placa Euroasiática: Abarca Eurasia menos India, Arabia y Siberia.
 Placa Indoaustraliana: Cubre la India, Australia y su océano
circundante.
 Placa Africana: Está conformada por África en su totalidad.
 Placa Antártica: Cubre absolutamente toda la Antártida y su océano
circundante.
 Placa Pacífica: Esta abarca la mayor parte del Océano Pacífico. Es la
mayor del planeta.
Existen otras placas, llamadas secundarias (Cocos, Nazca, Filipina, Arábiga,
Escocesa, Juan de Fuca, del Caribe), microplacas (Birmania, Yangtze, Timor, Cabeza
de Pájaro, Panamá) y el resto de las placas (Rivera, Farallón, Ojotsk, Amuria, del
Explorador, Gorda, Kula, Somalí, Sunda).

Los límites de las placas tectónicas

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Las diferentes placas tectónicas llegan a tener contacto entre sí, y muchos de estos
contactos son los culpables de terremotos, sismos, erupciones volcánicas y otro tipo
de fenómenos naturales. Existen tres tipos de límites entre placas tectónicas:

 Límites divergentes: Cuando dos placas tectónicas se alejan estas

comienzan a dejar un espacio que es luego rellenado por contenido como
magma proveniente de las capas inferiores de la Tierra.
 Límites convergentes: Cuando los límites de dos placas chocan
pueden suceder diferentes cosas. Por ejemplo: si choca una placa oceánica
con una terrestre se forma una fosa sobre el agua y una cadena montañosa en
la tierra, un ejemplo de esto es la cordillera de los Andes. Por otro lado si
chocan dos placas oceánicas se forman islas, como el caso de Japón. Y en el
caso de que choquen dos placas tectónicas terrestres el resultado son las
cadenas montañosas como la del Himalaya. Además de esto cuando hay
choque de placas la presencia de sismos y terremotos es bastante notoria.
 Límites transformantes: Estos límites son menos comunes ya que
son aquellos que chocan pero que demuestran una fuerza pareja entre una
placa y la otra. Esto lleva a fallas terrestres como la falla de San Andrés,
ubicada en lo Estados Unidos.
¿Te gusta la geología? ¿Te interesan los demás fenómenos terrestres? Cuéntanos tus
inquietudes en la sección de comentarios.
Existe un puñado de placas principales y docenas secundarias. Seis de las principales reciben el nombre
del continente en el que se encuentran, como la Placa Norteamericana, la Placa Africana o la Placa
Antártica. Las placas secundarias son más pequeñas, pero no menos importantes en cuanto a su
influencia sobre la estructura del planeta. La pequeña placa Juan de Fuca, por ejemplo, es responsable
de los volcanes que salpican la región del Pacífico Noroeste de Estados Unidos.

Las placas conforman la litosfera, la capa superficial de la Tierra (incluye la corteza y la parte superior del
manto). Las corrientes de las rocas más blandas que tienen debajo las impulsan como si se tratara de una
cinta transportadora en mal estado. La actividad geológica proviene de la interacción de las placas
cuando éstas se acercan o separan.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas
se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las
placas se mueven de lado en relación unas con otras.

Límites convergentes

Cuando las placas colisionan, la corteza se «comba» formando las cordilleras. India y Asia impactaron
hace 55 millones de años, provocando la lenta formación del Himalaya, el sistema montañoso más alto
del planeta. Mientras el choque continúa, las montañas se elevan cada vez más. Por ejemplo, el monte
Everest, el pico más alto de la Tierra, podría ser mañana un poquito más alto que hoy.

Estos límites convergentes también tienen lugar cuando una placa oceánica se hunde bajo la placa
continental en un proceso llamado subducción. Cuando la placa superior se eleva, también se forman
sistemas montañosos. Además, la placa inferior se derrite y a menudo sale a borbotones a través de
erupciones volcánicas como las que formaron algunas de las montañas de los Andes en Sudamérica.

Al hundirse una placa bajo otra, se suelen formar zanjas como la Fosa de las Marianas, en el océano
Pacífico Norte, el punto más profundo de la Tierra. Este tipo de colisiones también provocan la formación
de volcanes submarinos que pueden transformarse en arcos insulares como Japón.

Límites divergentes

En los límites divergentes de los océanos el magma surge en la superficie desde las profundidades del
manto de la Tierra, separando dos o más placas y renovando el fondo oceánico. Así, montañas y volcanes
se elevan por esta grieta. Una única dorsal oceánica (elevación submarina) conecta los océanos,
convirtiéndola en el sistema montañoso más largo del mundo.

Profundas depresiones como el Gran Valle del Rift se forman en tierra donde se separan las placas. Si
éstas continúan dividiéndose, en millones de años la región oriental de África se separará del continente
formando una nueva masa continental. Así, una dorsal marcaría la separación entre las placas.

Límites transformantes

La Falla de San Andrés es un ejemplo de límite transformante, en el que dos placas friccionan la una con
la otra a lo largo de fallas de desgarre. Estos límites no crean espectaculares fenómenos como montañas
u océanos, sin embargo, pueden provocar terremotos como el de 1906 que asoló la ciudad de San
Francisco.