Watt, Ian. “Realism and the Novel Form”. The rise of the novel.

Los Angeles: University of

California Press, 1959.

“¿Es la novela una nueva forma literaria? Si la respuesta es sí, y que esta empezó con
Defor, Richardson y Fielding, ¿qué las diferencia de las prosas ficcionales del pasado,
aquella de la antigua Grecia, o las de la Edad Media, o las del siglo XVII francés? Y si es
así, ¿hay alguna razón para que estas diferencias hayan aparecido en el lugar y el tiempo en
el que lo hicieron? (9)

Se plantea sutilmente, por lo diferentes que resultan los tres novelista y la escasa influencia
que los tres tuvieron entre sí, la posibilidad de que justamente su nacimiento no haya sido
accidente, y que “sus genialidades no podrían haber creado la nueva forma a menos que las
condiciones de su tiempo hayan sido favorables” (9). “Alentando a descubrir cuales fueron
estas condiciones favorables en el plano social y literario, y en qué maneras Defoe,
Richardson y Fielding fueron sus beneficiarios” (9).

Condiciones materiales propiciaron el nacimiento de esta nueva forma literaria que es la

novela.

Características de la novela:

- Quiebre con los antiguos romances.

- Hisotriadores de la novela han visto el ‘realismo’ como una característica definitoria
que diferencia el trabajo de principios del siglo XVIII al de ficciones previas.
o Esto estaría correcto si no catalogara las ficciones pasadas como “irreales”,
así que hay que profundizar.
- Realismo comenzó a usarse para describir las obras de Rembrandt, en
contraposición a la ‘poética idealista’ de la pintura neo-clasica. Cayó en la inutilidad
“en las agrias controversias en torno a los ‘bajos’ tópicos y supuestas tendencias
inmorales de Flaubert y sus sucesores. Como resultado ‘realismo’ comenzó a ser
usado principalmente como antónimo de ‘idealismo’, y ese sentido, que en realidad
es una reflexión de la posición tomada por los enemigos del realismo francés, ha
tenido mucho peso en la escritura crítica e histórica en torno a la novela. Lo
‘realista’ ha quedado en este punto al retrato de lo moralmente bajo: historias de la
antigua Grecia (Ephesian matron) es ‘realista’ porque muestra que el apetito sexual
es más fuerte que (¿wifely sorrow?); “y la fábula o los relatos de la picaresca son
‘realistas’ porquelos mtivos carnales o económicos son puestos en un lugar
privilegiado en la presentación de la conducta humana” (10). En esa línea, se ha
dicho que “el ‘realismo’ de las novelas de Defoe, Richardson y Fieldng está
estrechamente asociado al hecho de que Moll Flanders sea un ladrón, Pamela una
hipócrita y Tom Jones un fornicador” (11).
 - Este uso de ‘realismo’ oculta lo que probablemente es el componente más original
en la forma de la novela: “de hecho (las novelas) de seguro intentan plasmar todo el
espectro de la experiencia humana, y no solamente aquellos puntos que se ajustan
particularmente a una perspectiva literaria: el realismo de la novela no reside en el
tipo de vida que presenta, sino en la manera en que lo presenta” (11).
- “Esta, por supuesto, es un posición bastante cercana la de los propios realistas
franceses, quienes aseguraban que si sus novelas tendían a diferir de la más plana
representación de la humanidad presentada los códigos éticos, sociales y literarios
establecidos, era solamente porque ellos eran producto de un escrutinio más
apasionado y científico a la vida que cualquiera que había sido intentado hasta ese
momento.” (11)
- Problema central: la correspondencia entre el trabajo literario y la realidad a la cual
imita.

“I”

- “La novela surgió en el período moderno, un período cuya mayor orientación

intelectual general fue separarse de la herencia clásica y medieval a través de su
rechazo a los universalidades.” (12)
- El realismo moderno, por supuesto, comienza desde la posición de que la verdad
puede ser descubierta por el individuo por medio de sus sentidos.
- “El temperamento general del realismo filosófico ha sido crítico, anti-tradicional e
innovador; su método ha sido estudiar los particulares de la experiencia por el
individuo investigador, quien, al menos idealmente, es corporalmente libro de
asunciones pasadas y creencias tradicionales” (12)
- Esto tiene diversas maneras de mostrarse en las formas literarias:

a) No uso de tramas tradicionales:

La novela es la forma de la literatura que ha reflejado esta reorientación individualista e

innovadora de mejor manera (13).

Los textos clásicos y medievales fueron basados en historias o fábulas antiguas, y los
méritos del tratamiento del autor eran juzgados por un decoro literario derivado de los
modelos aceptados en su género. Este tradicionalismo literario fue primera y
completamente desafiado por la novela, cuyo principal criterio era darle verdad a la
experiencia individual, la cual es siempre única y, por consiguiente, nueva. Así la
novela es el vehículo literario lógico para una cultura que, durante el transcurso de los
últimos siglos, ha establecido un valor sin precedentes por la originalidad, por la
novela; por tanto está perfectamente nombrada.
A la novela, por su carácter de novedad, le es imposible asignarse una forma
establecida, reconocible. Sim embargo, esto es poco relevante si se considera su
rechazo a las tramas tradicionales.

Defoe y Richardson son los primeros autores (¿británicos?) que no tomaron sus tramas
desde la mitología, historia, legendas u otras literaturas.

Defoe permitía que su narrativa fluyera espontáneamente desde su propia intuición

sobre lo que su protagonista posiblemente podría hacer luego.

Subordinación de la trama a los patrones de la memoria autobiográfica como una

aserción de la experiencia individual en la novela es tan desafiante como el cogito ergo
sum de Descartes.

b) Actores y escenas:

“La trama tiene que ser actuada por personas particulares en circunstancias particulares
antes que, como era común hasta ese momento, por sujetos generales enfrentados a un
escenario determinado por su convención literaria apropiada” (15).

El concepto de ‘particularidad realística’ en literatura es, en sí mismo, demasiado

general para ser fuente de demostraciones concretas: para que tal demostración sea
posible la relación de particular realística con ciertos aspectos de la técnica narrativa
deben ser establecidos con anterioridad. Dos son los aspectos que se muestran a sí
mismos como relevantes de la novela: caracterización, y presentación de un escenario.
La novela es de seguro distinguida respecto a otros géneros y a formas ficticias previas
por la cantidad de atención que se le da a la individualización de sus personajes y a la
presentación detallada del ambiente. (17-18)

c) Particularización de los personajes:

“la forma en que el novelista indica su intención de presentar un personaje como un

individuo particular nombrándolo exactamente de la misma manera en que los
individuos son nombrados en la vida real” (18)

- Nombres propios, que en la literatura tienen la misma función que en la vida social:
dar una identidad particular a un individuo. Anteriormente tenía nombres propios,
pero estos no intentaban establecer su personaje como una entidad individual: se
usaban nombres históricos o nombres tipo.

d) Tiempo y espacio.
La identidad personal es definida por Locke como una identidad de conciencia a través
del tiempo; “el individuo estaba en contacto con su propia identidad en tanto tenía
presente sus recientes acciones y pensamientos” (21)

‘las ideas son generales cuando son separadas de su tiempo y lugar’, así, se convierten
en particular solo cuando estas circunstancias, ambas, son especificadas. “De este
mismo modo, los personajes de la novela solo pueden ser individualizados si son
puestos en un escenario particularizado tanto en espacio como en tiempo.” (21)

Los personajes son afectados y se transforman por el paso del tiempo, más que en
cualquier otra forma literaria producida en el pasado.

e) El espacio es el correlativo necesario del tiempo.

El individuo, lógicamente, es definido en referencia a dos coordenadas: espacio y

tiempo (26). Ambas nociones son indisolubles para muchos propósitos (…), como el
hecho de que nos resulta complicado visualizar cualquier momento particular sin
establecer el contexto espacial a su vez.

En las tragedias y comedias medievales y antiguas el lugar resultaba general y el

tiempo, por su parte, vago. En la picaresca, si bien hay particularidades de tiempo y
lugar, estas son “incidentales y fragmentarias” (26)

Hay una complejización en las descripciones en el realismo. Watt ejemplifica a partir de

la poca atención que Richardson pone en la descripción del paisaje, al ser elementos
que no logran darle especificidad temporal a la novela.

“No hay duda de que la búsqueda de verosimilitud condujo a Defoe, Richardson y

Fielding a iniciar el ‘poder de poner al hombre en un lugar físico establecido’, lo que
constituye para Allen Tate la capacidad distintiva de la forma novela” (27)

f) Experiencia individual.

“el estilo de la prosa se adapta para dar un aire de completa autenticidad” (27)

Los escritores del realismo moderno se encontraron con un problema semántico, y es

que pareciera que en las palabras de la tradición literaria clásica y medieva, incluso el
romance, no hay una correlación con los objetor reales. La tradición estilística de la
ficción no estaba preocupada con la correspondencia entre las palabras y las cosas.

Si bien puede ser a través de distintas estrategias y con distintos resultados en la lectura,
el objetivo principal de estos autores es hacer que las palabras traigan los objetos hacia
nosotros, sus lectores, en toda su particularidad concreta, sin importar que el costo para
esto sea una constante repetición, irse por las ramas (parenthesis, sale en el texto) o una
verborrea.

“Pareciera, por esto, que la función del lenguaje es mucho más referencial en la novela
que en cualquier otra forma literaria; que el género de por sí trabaja más con la
exhaustiva presentación que con la elegante concentración” (30)

II

Más allá de los paralelos propuestos entre literatura y filosofía, estos no funcionan de la
misma manera. Una cosa es filosofía, y otra la literatura. Los trabajos de la filosofía
sobre el realismo no posibilitaron ni son la causa del realismo en la novela. Es posible
que haya influencias, pero de ninguna manera fueron determinantes.

“Las innovaciones en la filosofía y la literatura deben ser vista como manifestaciones

paralelas de cambio más grande: la vasta transformación de la civilización occidental
desde el Renacimiento, que ha reemplazado el mundo unificado de la Edad Media por
otro completamente diferente, uno que se nos presenta, esencialmente, con un
descontrolado desarrollo de individuos particulares teniendo experiencias particulares y
tiempos y lugares particulares.” (31)