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la arqueología conductual

Author(s): michael b. schiffer


Source: Boletín de Antropología Americana, No. 23 (julio 1991), pp. 31-37
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40977924 .
Accessed: 04/07/2014 01:14

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michaelb. schiffer*

la arqueologíaconductual

Durantela década de los sesentasse dieron bretemasteóricosy prácticos.Considerába-


cambios drásticosen la arqueologíaestado- mos que la arqueologíase había convertido
unidensea causa del surgimiento de la Nue- en una disciplinaen extremoconfusay que
va Arqueologíao ArqueologíaProcesual(Cf. era una especie de mezcolanzade investiga-
Willeyy Sabloff1980). Como partede esta ciones sin conexiónaparente.Por ejemplo,
tendencia,tantoBinfordcomo sus colegas y había personasque se autodenominaban ar-
discípuloshantenidouna graninfluencia, ya queólogos y se dedicaban a la producciónde
que plantearonnuevaspreguntas sobreel pa- instrumentos lícitos(e.g. Crabtree1968),iban
sado así comométodosinnovadores paracon- de uncampoa otrotrasde cazadores-recolec-
testarlas(porejemplo,véase Binford yBinford
torescontemporáneos (e.g. Binford1973),es-
1968;Watson,LeBlancyRedman1971). Así, tudiabansitiosrecientesde menosde un siglo
comenzóa formarse unmarcoteóricodiferen- de antigüedad(e.g. Leone 1973) y,para ma-
te y desdeprincipiosde los 70 's la NuevaAr- yorasombrodentrodel medioantropológico,
WilliamRathjerealizabatrabajosde investi-
queología se considerócomo la formapor
excelenciade hacerarqueología,al menosen gación sobre la basura que apenas se había
las universidadesmás progresistas de los Es- desechadoenTucson(Rathje1974).Porende,
tados Unidos. creíamosque la arqueologíaya no existíaco-
En esos años yo estudiabaen la Univer- mo una disciplinaorganizaday cada nueva
sidad de Arizonay, al igual que otroscom- edicióndeAmericanAntiquity trajoantenues-
trosazoradosojos más evidenciasde la total
pañerosde mi generación,aprendíla Nueva
anarquíaintelectual que reinaba.No obstante,
Arqueología,discutiendoconstantemente so-
nos percatamosde que se tratabade una épo-
ca emocionantey estimulanteen que los
* Presentamos,en estenúmero,dos de las tresconferen- con ideas y mé-
arqueólogosexperimentaban
cias que el Dr. Schifferdictoen el Museo del Templo todosinnovadores.
Mayor en la ciudad de México, en el mes de julio de En esa época nació la ArqueologíaCon-
1991.
El Dr. Schifferes Investigadorde la Universidadde ductual,dado que llegamosa la conclusiónde
Arizona. Revisó las traduccionesPatriciaFournier. que habíallegadoel momentoapropiadopara

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32 BOLETÍN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • 23 JULIO 1991

reconstruirla disciplina.Paraello fuenecesa- diversospertenecientes a la conductahuma-


riounmarcoteòricode generalidadsuficiente na -religiosa,social, económica- ylos artefac-
paraincluirtodaslas actividadesde las diver- tosrelacionadoscon las actividades(parauna
sas investigaciones que se llevabana cabo. A elaboraciónrecientede este puntode vista
continuaciónse analiza en qué consistela véase Schiffer1992).
ArqueologíaConductualhoy día, de qué se Respectoa las estrategias de la Arqueolo-
tratabaen sus iniciosy qué trayectoria debe gía Conductual, en la número unose emplean
tomaren el futuro, haciendoénfasisen la teo- las leyes así como los artefactos que se pro-
ría y método. dujerony usaronen el pasado para contestar
En 1975J.Jefferson Reid,WilliamL. Rathje preguntassobrela conductahumanapretéri-
yyopublicamosen AmericanAnthropologist ta. Estaestrategia incluyetodolo que tradicio-
un artículointitulado"La arqueologíacon- nalmente se haconsiderado comoarqueología,
ductual:cuatroestrategias" (Reid, Schiffery básicamentela prehistoria. No obstante,esta
Rathje 1975) y un año después apareciómi definicióntambiénabarca a la arqueología
libroLa Arqueología Conductual(Schiffer históricay a la arqueologíaindustrial.
1976). En estas publicacionestempranasse La estrategia dos es muydiferente y se re-
estableció como meta primordialde la Ar- fiereal estudiode los artefactos del presente
queología Conductualla reintegración de la con el finde establecerleyescientíficas, sien-
disciplina. Para promover esta idea, se propu- do sus principalescomponentesla arqueolo-
so una nueva definiciónde la arqueología,
gía experimenta] y la etnoarqueología.Como
que se enfocaal núcleode los temasde la dis- partede esta estrategiael arqueólogointenta
ciplina. Considerábamosque la arqueología contestarpreguntas
consisteprincipalmente en las actividadesde generalesquepuedenpro-
ducirlos principiosde mayorutilidadparala
investigaciónsobre las relaciones entrela de la conductahumanadel pa-
conductahumanay los artefactos, en todolu- investigación
sado e inclusodel presente.
gar y en toda época. Esta definición pareció La terceraestrategia tambiénse centraenel
obviaycorrectayquizásestaactituddemasia-
do confiada explica por qué no nos tomó establecimiento de principiosgenerales,pero
su laboratorioes el registroarqueológico,ya
demasiadotiempoelaborarla,sin que jamás
que se basa en los artefactos que se produje-
sospecháramosque estepuntode vistasería
temade controversia; ron y utilizaronen el pasado para generar
despuésde todoDeetz
(1970) y otrosinvestigadores ya habíananti- leyes aplicables en la investigaciónsobrela
conductahumana,tantopretérita como pre-
cipadonuestraformulación. Las cuatroestra-
sente.Lo anteriorse fundamenta en el hecho
tegiasde la arqueologíaconductualmuestran
el poderintegrativo de esta definición. de que únicamenteen la arqueologíase tiene
Antesde procedera detallarlas,es necesa- accesoa datosdeprocesosconductuales de lar-
rioseñalarque hayunsupuestobásico adicio- ga duraciónyque se hanterminado (sobreeste
nal de suma importanciaen la Arqueología puntovéase Plog 1974). Por ello, conside-
Conductual,o sea, que la arqueologíadebe ramosque los arqueólogospuedeninvestigar
conceptualizarsecomo la principalciencia los cambiosen la conductahumanade mane-
que describey emplea una amplia gama de ramásadecuadaque los especialistasen cual-
leyes sobre las relacionesentrela conducta quierotracienciasocial.
humana y los artefactos.La palabra "ley" Finalmente, en la cuartaestrategialos ar-
significauna declaraciónsobrelas relaciones queólogosaplicanen la investigación de la es-
generalesy,paraexpresarestemismoconcep- cala temporalactuallos principiosgenerales
to,empleotambiénlos términos de "teoría"y que se generana partirde las estrategias dos y
"principiogeneral".Lo fundamental es apre- tres.Es decir,se tratade entender a la socie-
ciarque la arqueologíaes una cienciadistinti- dad contemporánea para contestarpreguntas
va,pues se centraen la investigación de temas específicas acerca de la conductahumana.

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MICHAEL B. SCHIFFER LA ARQUEOLOGIA CONDUCTUAL 33

Cuandose formuló estemarcoteoricode la y a la sociedadactual,perola actitudque por


ArqueologíaConductual,la estrategia unoin- desgraciaprevaleceentrelos arqueólogoses
cluía casi todaslas actividadesrealizadaspor prácticamente de hostilidad.
los arqueólogos.Nuestraafirmación -o al me- La debilidaden el crecimiento de las estra-
nos esperanza-era que la arqueologíamadu- tegias tresy cuatro llama la atención acercade
raríacomodisciplinacientífica yseríafactible unproblemaaúnmás serioy de granprofun-
que en el mediose reconocierala importancia didad,es decir,la reticenciade los arqueólo-
de las estrategiasdos, tresy cuatro.Han pa- gos en creerque su marcoteóricodota a la
sado quince años desde el nacimientode la disciplinacon un puntode vistaúnico e im-
ArqueologíaConductualy,talcomoexpresa- portantepara la investigaciónde la conduc-
ron algunos investigadores, en los Estados ta humana.Pareceríaque la disciplinatiene
Unidosla disciplinaha cambiadobastante;en un complejo de inferioridad en cuantoa la
crecióvertiginosamente la segunda construcciónde la teoría conductual.Apa-
particular
rentemente los arqueólogospiensanque só-
estrategiasegúnpuedeapreciarseen la abun-
dancia de publicacionessobre arqueología lo en cienciassociales comola sociologíayla
experimental y etnoarqueología. Los resulta- antropologíaculturalse puedengenerares-
dos hastaahorason interesantes yhantenido pléndidasteorías,ideas improductivasque
efectosmarcadossobrela prácticade la pre- consideramoses indispensableabandonar.
En definitivalos arqueólogos tienenun
historia,pues es obvio que ningúnprehisto-
riadorpuede rechazarla estrategiados sin complejo de inferioridad precisamentepor-
que estudianartefactos. Comúnmente los an-
parecerincompetente.
El desarrollode la terceraestrategia
ha si- ticuarios,coleccionistasy curadoresestudian
tambiénobjetosycosas viejas,perolos cientí-
do muchomás lentode lo que nosotrospredi-
ficos sociales no estudianclase alguna de
jimos, hecho sorprendente dado el interés
artefactos. La mayoríade los arqueólogosdis-
manifiesto de los arqueólogosenel estudiode
frutan el análisisde artefactos, perose ubican
los procesosde cambio.Lo que ha ocurridoes intelectuala cau-
en unplano de inferioridad
que constantemente se pidenprestadosprinci- sa de las actitudesque tienenlos científicos
pios de otrasciencias.Estepatrónya era evi- sociales. Porejemplo,en el Departamento de
denteen la NuevaArqueología,que mostraba de la Universidad de
Antropología Arizona,
un apasionamientopor la teoríade sistemas
hayunantropólogoculturalque les dice a al-
así como por los principiosgeneralesde la
gunosde los estudiantesde arqueologíaque
ecología {Cf. Watson, LeBlanc y Redman son demasiadointeligentes para dedicarseal
1971). Los arqueólogosconductualescreían estudiode artefactos,pues de acuerdo con
que estatendenciade importar principiosdis- muchosespecialistasen el campode las cien-
minuiría(Schiffer1975), pero en la actuali- cias sociales, el arqueólogoes un anticuario
dad lo que sucede es muydiferente, ya que serun científico.
que quiereaparentar
prácticamenteno hay indicio alguno de la Obviamentelos arqueólogos investigan
construcciónpropiadeteoríassociales(Schiffer los artefactos dado que aportaninformación
1978). Desde mi puntode vistaes trágicaes- nodisponibleenotroestadosobrelas socieda-
ta orgíade préstamosindiscriminados. des pretéritas desaparecidas.El pasado sólo
De igualmanerahaypocos desarrollosde existeen los artefactos y los científicossocia-
cuatro,aunqueWilliamRathjeha
la estrategia les los ignoran,ya que los consideranirrele-
continuadosus estudiosde la "basurafresca" vantes.Para ellos son importantes las ideas,
en Tucson (e.g. Rathje1989, 1990; Rathjey motivaciones, valores, actitudes y reglascul-
Ho 1987) así como en otrasciudadesde Es- turalesque supuestamente generala conduc-
tados Unidos y de otrospaíses, incluyendo ta humana,así que todopuede entenderse sin
México. Sus trabajoshan impactadosignifi- que se requieratomaren cuentaa los artefac-
cativamente a diversasdisciplinascientíficas tos.

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34 BOLETÍN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • 23 JULIO 1991

Si los arqueólogosdesean permanecer en artefactos,permiteque los arqueólogospue-


un estatusbajo en las cienciassociales en los dan formular preguntasnuevasy significati-
Estados Unidos pueden hacerlo con facili- vas sobrelos cambiosen la conductahumana
dad,ya que no se requiereesfuerzoalguno.Si y,lo más importante, es que es factiblecons-
esta es la vía a seguir,los arqueólogosconti- truircuerposde teoríapara explicarlos fe-
nuaránen su incansableprocesode importa- nómenosque esta perspectivanos obliga a
ciónde principiosgenerales,sinembargohay percibir.Portanto,a causa del marcoteórico,
una senda diferente a la que ha dado acceso a la arqueología permiteque se percibanlas
la ArqueologíaConductual.Cuandose sigue sociedadeshumanasde una maneracomple-
estecaminoes necesarioreconocerque la in- tamentedistintaque en las ciencias sociales
vestigaciónde artefactoses la mayorfuerza tradicionales.Si hay dudas respectoa que el
de la disciplinacomociencia(RathjeySchiffer marco teórico de la arqueología posibilita
1982;Schiffer 1992).Cabe aclararque la preo- realizar observacionesprofundassobre las
cupaciónporel estudiode los artefactos no es sociedades humanas,puede ejemplificarse
unadebilidad,ademáses posibleapreciarque comparandolas descripcionesarqueológicas
todaslas cienciassociales,a excepciónde la de algunaactividadcon las que haríanotros
arqueología,carecende la capacidadde crear científicossocialescomoel psicólogo,soció-
teoríasválidassobrela conductahumana,en logo,antropólogoculturaly economista.To-
especial las teoríasreferentes a los procesos memos el caso de una actividadmundana
de cambio. cotidiana,como el desayunaren casa.
Es posible afirmarque los artefactosno Sin duda la descripcióndel arqueólogo
sólo son el corazónde la arqueologíasinoque comenzaríacon los detallesreferentes a los
tambiénson el núcleo de la conductahuma- miembrosde la familia y el lugar, como
na. Los artefactos intervienen virtualmenteen quién(es) vive(n) ahí, dónde se localiza la
todas las actividadesde cualquiersociedad. casa en el asentamiento, o cuáles son las ca-
Cuando les preguntoa las personassi consi- racterísticas físicasde la casa. La siguiente
deranque existealgunaactividadenla que no tareasería registrar todos los artefactosque
se empleenartefactos es comúnque mencio- hayen la cocinadondese realizala actividad.
nenel sexo. Estarespuestaes unalocura,pues En la listase mencionarían las características
el sexo es másque unmomentode pasión.Se de cada artefacto, dóndefuehechoy cómo se
tratade un complejode actividadesy las re- obtuvo,tambiénse incluirían las ropasyjoye-
lacionessexualesimplicandiversosartefactos ría que llevan las personasde la familia.El
que sirven,por ejemplo,como anzuelos -el núcleode estadescripciónconsisteen la acti-
perfume, losatuendos,lajoyería-aditamentos vidadmisma,es decir,exactamente lo que las
eróticos,camas y ropade cama,pormencio- personas hacen en términosconductuales,
naralgunos.Es claroque seríauna actividad como conversarentreellos,leerel periódico,
sinimportancia al faltarlos artefactos,
que no preparar los alimentos,llevaryservirla comi-
sólo participanen las actividadessino que da, beber y comer el desayuno,limpiarla
además constituyen símbolosy objetos uti- mesa,lavarlos platos,vasos y utensilios,etc.
litarios.Las actividadesde cada sociedadson Por supuestoque estas descripcioneshacen
partede unaredcomplejaque se establecepor alusiónexplícitaa los artefactos que se regis-
el movimiento de personasyobjetos.Los pro- traronantes,además,el investigador les pre-
cesos causales de los cambios conductuales guntaríaa las personascon qué frecuenciase
comienzany terminan en esta matrizconfor- realiza esa actividaden ese lugar.Entonces,
mada por las personasy sus artefactos (para para el arqueólogoen una actividadse rela-
una elaboraciónde estemarcovéase Schiffer cionanpersonasespecíficasyartefactos deter-
1992). minadospara obrarrecíprocamente de una
Esta manera de considerarla conducta maneratambiéndeterminada.Esta interac-
humana,que subrayaa las actividadesy sus ción sucede en un lugary tiempodados.

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MICHAEL B.SCHIFFER LA ARQUEOLOGIA CONDUCTUAL 35

Ahorapodríaimaginarse lo que anotaríael no le gusta comery tienemucha prisa por


psicólogoacerca de la mismaactividad,creo aplicar su cuestionario,para concluirtrata
que se sentaríaa la mesa con la familia,des- temasfamiliarescomo la riquezao la pobre-
pués le daríaa cada miembrode la familiaun za, la afiliaciónétnica,el tipode familia,las
cuestionario conpreguntas sobrelas activida- ocupacionesde sus integrantes, el nivel so-
des diversasrespectoa la comida,a los otros cial, la religión,etc. Cuando la familiaha
integrantesde la familiaya la vidafamiliar.
El terminado el soció-
de llenarlos cuestionarios
psicólogotambiénobservaríalos patronesde logo se despide.
interacciónsocial, intentandoentenderlas Pero no hay que preocuparsepues ahora
motivacionesocultasy obscuras,sin que im- hace acto de presenciael antropólogocultu-
portela actividadmisma. ral,quien disfruta de la comiday en realidad
Pensemosque se fíieel psicólogoy en su se preocupapoco de lo que coma o beba,aun-
lugarllega un sociólogo, a este especialista que piensaque es muchomejorconversarcon

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36 BOLETÍN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA • 23 JULIO 1991

la familia.Tiene una grabadoraportátilpara Lamentablemente es comúnque las cien-


registrarla historiade la familia,cuentos,mi- cias sociales en la actualidadno tomanen
tosy leyendasytodaclase de relatos.Parare- consideraciónni a los artefactos ni a la con-
copilartodolo que leinteresa requierebastante ductahumanaverdadera,razónporla cual el
tiempoy por ello traesu equipaje, instalán- marcoteóricode la arqueologíapuede con-
dose en un cuartode la casa. Las actividades tribuirsustancialmente a la cienciamoderna.
cotidianascomodesayunar le brindanla opor- Quizás sólo en la arqueologíaexistela opor-
tunidadde participar enla interacción social y tunidadde descubrirleyesde los cambiosen
grabarejemplosextensosde discursosde los la conductahumana.Según señalan los ar-
miembrosde la familia.Al antropólogo le pa- queólogos conductuales,esta capacidad de
rece que la vida es hablary escuchar. generarprincipioscientíficos resideen nues-
Despuésdealgunassemanaselantropólogo traapreciaciónde las relacionesdiversasentre
abandonael lugary ya no haynadiemás que la conductahumanay los artefactos.
llegue a desayunar.El economistano tiene
ningúninterés de obtenerinformación al nivel
de familiasespecíficasy aunquees ciertoque Agradecimientos
estudialos bienesmateriales, lo que compray
usa una familiadeterminada no es relevante. Agradezco a Patricia Fourniery Annette
Schiffersu ayuda para la traducciónde este
El economistapermanecerá cómodamente en
artículoal español.Esteartículofueoriginal-
su oficinaleyendoinformes estadísticos,es- mentepresentadoen el ciclo de conferencias
critosen un nivel demasiado elevado para
sobre ArqueologíaConductual,organizadas
tratarcon la verdaderaconductahumana.
Cada patrónde obtenciónde datossobre porel Museo del TemploMayoryla Maestría
en Arqueologíade la ENAH, México,D.F., el
la actividadejemplificadareflejade manera
adecuada el marcoteóricode las diferentes 15dejuliodel991.
disciplinas,el cual provocaque algunasob-
servacionessean importantes y otrasirrele- Bibliografía
vantes.Porellos,cada investigador considera
fenómenosdistintosy sus observacionesasí Binford,Lewis
como sus datos fundamentan al marcoteó- 1973 "Interassemblagevariability - The
rico mismo.Lo que faltaen estasdescripcio- Mousterian and the functionalargu-
nes es inútily carecede significación. En las ment",in The explanationof culture
cienciassociales los artefactos de la vidacoti- change: modelsinprehistory, ed. por
diana son distracciones, no se consideranco- C. Renfrew, pp. 227-253. Duckworth,
mo información relevanteen la investigación. London.
Para construir una cienciasocial capaz de BinfordSallyR. andLewis R. Binford(edito-
contestarlas preguntassobrelos cambiosen res)
la conductahumana,es necesario estable- 1968 NewPerspectives inarcheology.
Aldine,
cerla sobreuna base de observacionescomo Chicago.
las que sólo puedencrearlos arqueólogos.La Crabtree,Don E.
tareamás importante de una cienciasocial es 1968 "Mesoamericanpolyhedralcores and
explicar lo que hacen los miembrosde un prismatic blades",AmericanAntiquity
grupoy hoyen día únicamentelos arqueólo- 33:446-478.
gos tieneninterésen la conductaen lugares Deetz,James
naturales.Estaconducta,es decirlas activida- 1970 "Archaeologyas a social science",in
des, no puede describirsesin mencionarlos Currentdirectionsin anthropology.
artefactos, sería imposibleimaginardesayu- AmericanAnthropologicalAssocia-
narsin ellos. tion,Bulletin3(2): 115-125.

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MICHAEL B. SCHIFFER LA ARQUEOLOGIA CONDUCTUAL 37

Leone, MarkP. Rathje,WilliamL. and Michael B. Schiffer


1973 "Archeologyas thescienceoftechnol- 1982 Archaeology. Hartcourt Braee
ogy:Mormontownplansand fences", Jovanovich, New York.
inResearch and theoryin currentar- Reid, J. Jefferson,Michael B. Schifferand
cheology,ed. por C.L. Redman,pp. WilliamL. Rathje
125-150.Wiley,New York. 1975 "Behavioralarchaeology:fourstrate-
Plog, Fred gies". AmericanAnthropologist77:
1974 The studyofprehistoricchange.Aca- 864-869.
demicPress,New York. Schiffer,MichaelB.
Rathje,WilliamL. 1975 "Archaeologyas Behavioralscience"
1974 "The GarbageProject:a new way of AmericanAnthropologist 77:836-848.
lookingat the problemsof archaeol- 1976 Behavioral archaeology. Academic
ogy".Archaeology27:236-241. Press,New Yok.
1989 "Rubbish!" The Atlantic,Diciembre, 1988 "Thestructure ofarchaeological
theory".
pp. 1-10. AmericanAntiquity 53:461-485.
1990 "Archaeologistsbustmythsaboutso- 1992 Technological perspectives on
lid waste and society".Garbage: The Behavioralchange.University ofAri-
practical Journal for the Environ- zona Press,Tucson.
ment.Septiembre/octubre, pp. 32-39. Watson,PattyJo, Steven A. LeBlanc and
Rathje, William L. and E.E. Ho CharlesL. Redman
1987 "Meatfatmadness:conflicting patterns 1971 Explanation in archaeology.Colum-
ofmeatfatconsumption andtheirpub- bia University Press,New York.
lic healthimplication".Journalofthe Willey, Gordon R. and Jeremy A. Sabloff
American Dietetic Association 87: 1980 A historyofAmericanarchaeology.2a
1347-1362. edición,W.H. Freeman,San Francisco.

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