A partir del ejercicio realizado escriban grupalmente una definición del

campo de estudio de la antropología general.

La antropología —del griego antrophos «hombre» y logos «tratado»— es la

ciencia que estudia al hombre en todas sus dimensiones, tanto como ser social,
como en su aspecto biológico o natural. Aunque en los inicios de la ciencia el
especialista o antropólogo abordaba el estudio de los dos aspectos que concurren
en el hombre, la complejidad de estos estudios determinó que se crearan dos
ramas especializadas: la antropología física y la antropología cultural. La primera
de estas ramas se ocupa de la evolución del hombre dentro del reino animal, así
como de sus variaciones físicas desde el punto de vista biológico, mientras que la
segunda estudia la cultura humana en toda su amplitud, o sea, todo aquello que
ha aprendido el hombre durante su historia y que caracteriza su comportamiento
social. Esto explica que el carácter de la antropología sea ambivalente: tiene valor
como ciencia natural al referirse su estudio a los aspectos biológicos del hombre, y
es ciencia social, puesto que se ocupa de los aspectos culturales y del
comportamiento del hombre en el seno de la sociedad.

Como toda ciencia, la antropología se rige por determinados métodos de trabajo.

Estudia, describe y clasifica los fenómenos que tienen que ver con el hombre,
establece las relaciones entre estos fenómenos y trata de formular las leyes que
los originan. A estas leyes generales sólo puede llegar después del estudio
exhaustivo de fenómenos que se repiten, estableciendo lo común y lo diverso
entre ellos. La importancia de la antropología radica en que sus conclusiones y el
establecimiento de regularidades se pueden aplicar en la solución de problemas
perspectivos o del futuro. Los métodos básicos de que se vale la ciencia
antropológica son el analítico-descriptivo y el histórico.

Mediante la combinación de estos dos métodos, la antropología trata de alcanzar

sus fines. El método analítico-descriptivo se emplea en los fenómenos que se
manifiestan en el presente del antropólogo, el método histórico se usa cuando los
fenómenos estudiados pertenecen al pasado. La combinación de ambos métodos
se justifica por la relación histórica que vinculan a los fenómenos entre sí, tanto
desde el punto de vista natural como, sobre todo, desde el punto de vista social.
La sociedad, enfocada históricamente evidencia sus vínculos con el pasado, y el
presente contiene los ingredientes que conformarán la sociedad futura.

La antropología, como todas las ciencias en su desarrollo, ha experimentado

variaciones en sus métodos de trabajo. Aunque su historia como ciencia es
relativamente breve, estas variaciones también se han producido, especialmente
en los últimos cincuenta años. En sus inicios la ciencia antropológica, fuertemente

influenciada por las teorías evolucionistas, empleaba con preferencia los métodos
descriptivos y comparativos, reducidos a aspectos generales de la sociedad o
grupo estudiado, y de ahí trataba de extraer sus conclusiones. Desde los inicios
del presente siglo, los métodos que se utilizan hacen cada vez más hincapié en la
labor de campo, que permite el análisis descriptivo más completo, como condición
previa a cualquier conclusión de carácter general. Se insiste cada vez más en la
utilización de métodos, especialmente los de las ciencias naturales, en las
investigaciones antropológicas y el alejamiento de los primitivos enfoques
filosóficos y especulativos. Otra variación en los métodos lo refleja el interés hacia
los aspectos etnográficos en los estudios de antropología cultural.

Actualmente, además, se tienen en cuenta los movimientos a distintas áreas

geográficas de pueblos o grupos humanos, la clasificación de series de datos
sobre diferentes culturas que facilitan la labor comparativa y con el propósito de
poder definir las regularidades. Aquí los métodos de la estadística desempeñan un
importante papel. Sin desdeñar la importancia del método comparativo, inherente
a cualquier ciencia, algunos antropólogos contemporáneos no están de acuerdo
en la absolutización de los resultados derivados del mismo, en los estudios
culturales.