Nace en Poitiers, Francia el 15 de octubre de 1926.

Su padre era médico así como gran

parte de sus antepasados de apellido Foucault, motivación que lo lleva a buscar ingresar
en la Escuela Normal Superior en el año 1945 no consiguiéndolo. Por ese motivo
comienza a estudiar en el Liceo, donde conoce al filósofo Jean Hyppolite, a partir de
1946 ingresa en la Escuela Normal Superior. Obtiene su licenciatura en Filosofía en la
Sorbona, teniendo entre otros a Merlau-Ponty como profesor. Durante ese período conoce
a Pierre Bordieu y Jean Paul Sartre entre otros.

En 1949, Foucault termina la carrera de Psicología y recibe su diploma en Estudios

Superiores de Filosofía, presentando una tesis sobre Hegel, con la supervisión de
Hyppolite.

En el año 1950 entra en el partido comunista, permaneciendo poco tiempo al producirse

intromisiones del partido en su vida personal así como en la de Althusser. Esta época es
muy conflictiva para Foucault, pasando momentos de gran angustia que lo llevan a
tentativas de suicidio.

Durante el año 1951 es profesor de Psicología en la Escuela Normal Superior, siendo su

alumno entre otros Derrida. En ese mismo año ingresa al Hospital Psiquiátrico de Saint
Anne donde trabajará. Además se dedica al estudio de distintas manifestaciones artísticas
entre ellas el surrealismo, estudio que continuará durante 1952 y 1953.
Aproximadamente en esa época participa de un Seminario de Jacques Lacan.
Y personajes como Maurice Blanchot y George Bataille, lo aproximan de Nietzche.

Mientras enseñaba en la universidad de Upsala en Suecia, Foucault escribió Locura y

Civilización: Una historia de la locura en la edad de la Razón (1961)

Durante 1954 publica “Enfermedad Mental y Psicología”, “Historia de la Locura en la

Edad Clásica” en el año 1961 siendo esta obra la que utiliza para su tesis de doctorado en
la Sorbona. Este libro analiza las practicas médicas durante los Siglos XVII y XVII.
Posteriormente publica “El Nacimiento de la Clínica”. En el 66 “Las Palabras y las
cosas” y en el 69 “La Arqueología del Saber”. Recibe su diploma en Psicología
Experimental y se dedica al estudio de Freud, Lacan, Piaget etc. Siendo esta tal vez fue su
fase más productiva como teórico en el sentido académico, fase que se extiende hasta el
año 1970.
En el año 1971 asume a cátedra que pertenecía a Jean Hyppolite de Historia de los
Sistemas de Pensamiento y la clase inaugural fue con “El Orden del Discurso”.
En el 75 publica Vigilar y Castigar.

Foucault al concluir el discurso en 1983, un año antes de su muerte, en homenaje a

Emmanuel Kant titulado "¿Qué es la ilustración?" afirma que "una ontología de la
actualidad (del presente) es una forma de filosofía que desde Hegel a la escuela de
Frankfurt, pasando por Nietzsche y Max Weber, ha fundado una forma de reflexión en la
que intento trabajar".

No consigue acabar uno de sus más ambiciosos proyectos “Historia de la Sexualidad” en

el año 1976 publica el primero de los seis volúmenes proyectados “La Voluntad de
Saber” que no es bien acogido por las críticas Durante 1984 poco tiempo antes de morir,
publica dos volúmenes más después de ocho años de silencio, “El Uso de los Placeres “ y
“El Cuidado de Sí”. Muere el día 25 Junio de 1984, por complicaciones provocadas por
el SIDA, que se complica con una septicemia, provocando su muerte.

Discutido y estudiado en varias áreas del saber, Foucault se muestra como un intelectual
interesado en el presente que le tocó vivir. Crítica el proyecto de las ciencias humanas
modernas demostrando que sus demandas de objetividad son imposibles en un dominio
en el cual la verdad en sí misma siempre sea una construcción divagadora. Cualquier
período histórico dado comparte las formaciones inconscientes que definen la manera
apropiada de pensar la verdad. Su crítica se extiende a los conceptos que intentan explicar
la sexualidad y los comportamientos normativos, demostrando cómo el genero
heterosexual es un fenómeno moderno.

Michel Foucault describe su propio papel como intelectual nos dice que “consiste en
enseñar a la gente que son mucho más libres de lo que se sienten, que la gente acepta
como verdad, como evidencia, algunos temas que han sido construidos durante cierto
momento de la historia y que esa pretendida evidencia puede ser criticada y destruida.
Cambiar algo en el espíritu de la gente, ese es el papel del intelectual”.(Tecnologías del
yo; verdad, individuo y poder.)

El concepto de poder en Foucault

Aquiles Chiu Amparan

Es importante acuñar una noción de poder que no haga exclusiva referencia al

gubernativo, sino que contenga la multiplicidad de poderes que se ejercen en la esfera
social, los cuales se pueden definir como poder social. En La verdad y las formas
jurídicas, Foucault es más claro que en otros textos en su definición del poder; habla del
subpoder, de "una trama de poder microscópico, capilar", que no es el poder político ni
los aparatos de Estado ni el de una clase privilegiada, sino el conjunto de pequeños
poderes e instituciones situadas en un nivel más bajo. No existe un poder; en la sociedad
se dan múltiples relaciones de autoridad situadas en distintos niveles, apoyándose
mutuamente y manifestándose de manera sutil. Uno de los grandes problemas que se
deben afrontar cuando se produzca una revolución es el que no persistan las actuales
relaciones de poder. El llamado de atención de Foucault va en sentido de analizarlas a
niveles microscópicos.

Para el autor de La microfísica del poder, el análisis de este fenómeno sólo se ha

efectuado a partir de dos relaciones: 1) Contrato - opresión, de tipo jurídico, con
fundamento en la legitimidad o ilegitimidad del poder, y 2) Dominación - represión,
presentada en términos de lucha - sumisión. El problema del poder no se puede reducir al
de la soberanía, ya que entre hombre y mujer, alumno y maestro y al interior de una
familia existen relaciones de autoridad que no son proyección directa del poder soberano,
sino más bien condicionantes que posibilitan el funcionamiento de ese poder, son el
sustrato sobre el cual se afianza. "El hombre no es el representante del Estado para la
mujer. Para que el Estado funcione como funciona es necesario que haya del hombre a la
mujer o del adulto al niño relaciones de dominación bien especificas que tienen su
configuración propia y su relativa autonomía".

El poder se construye y funciona a partir de otros poderes, de los efectos de éstos,

independientes del proceso económico. Las relaciones de poder se encuentran
estrechamente ligadas a las familiares, sexuales, productivas; íntimamente enlazadas y
desempeñando un papel de condicionante y condicionado. En el análisis del fenómeno
del poder no se debe partir del centro y descender, sino más bien realizar un análisis
ascendente, a partir de los "mecanismos infinitesimales", que poseen su propia historia,
técnica y táctica, y observar cómo estos procedimientos han sido colonizados, utilizados,
transformados, doblegados por formas de dominación global y mecanismos más
generales.

En Los intelectuales y el poder, Foucault argumenta que después de mayo de 1958, los
intelectuales han descubierto que las masas no tienen necesidad de ellos para conocer
--saben mucho más--, pero existe un sistema de dominación que obstaculiza, prohibe,
invalida ese discurso y el conocimiento. Poder que no sólo se encuentra en las instancias
superiores de censura sino en toda la sociedad. La idea de que los intelectuales son los
agentes de la "conciencia" y del discurso forma parte de ese sistema de poder. El papel
del intelectual no residiría en situarse adelante de las masas, sino en luchar en contra de
las formas de poder allí, donde realiza su labor, en el terreno del "saber", de la "verdad",
de la "conciencia", del "discurso"; el papel del intelectual consistiría así en elaborar el
mapa y las acotaciones sobre el terreno donde se va a desarrollar la batalla, y no en decir
cómo llevaría a cabo. En La microfísica del poder indica que "el poder no es un
fenómeno de dominación masiva y homogénea de un individuo sobre los otros, de un
grupo sobre otros, de una clase sobre otras; el poder contemplado desde cerca no es algo
dividido entre quienes lo poseen y los que no lo tienen y lo soportan. El poder tiene que
ser analizado como algo que no funciona sino en cadena. No está nunca localizado aquí o
allá, no está nunca en manos de algunos. El poder funciona, se ejercita a través de una
organización reticular. Y en sus redes circulan los individuos quienes están siempre en
situaciones de sufrir o ejercitar ese poder, no son nunca el blanco inerte o consistente del
poder ni son siempre los elementos de conexión El poder transita transversalmente, no
está quieto en los individuos". Aunque este párrafo pudiera hacer pensar que Foucault
disuelve, desintegra el principal tipo de poder, el estatal, o que no lo reconoce, en otro
apartado habla del concepto de subpoder, de los pequeños poderes integrados a uno
global. Reconoce al poder estatal como el más importante, pero su meta es tratar de
elaborar una noción global que contenga tanto al estatal como aquellos poderes
marginados y olvidados en el análisis.

Sus obras comentadas:

Historia de la locura en la época clásica

El primer libro importante de Foucault, escrito mientras enseñaba francés en Suecia.
Revisa el desarrollo de la idea de locura a través de la historia.
Empieza analizando la Edad Media, en particular el encierro de los leprosos. De ahí, pasa
a la idea del barco de los tontos del siglo XV, y luego al repentino interés en las prisiones
del siglo XVII en Francia. Eventualmente, se cree que la locura es una enfermedad del
alma, y finalmente, con Freud, una enfermedad mental.
Foucault también pone mucha atención a la manera en la que el loco paso de ser aceptado
como parte del orden social a un individuo destinado al encierro. También repasa las
diferentes técnicas empleadas para tratar la locura, en particular los casos de Philippe
Pinel y Samuel Tuke. Argumenta que los tratamientos ofrecidos por ellos no eran menos
orientados al control que metodos precedentes. En el método de Tuke, el loco es
castigado hasta que aprende a actuar normalmente, efectivamente intimidándolo a
volverse como las personas 'normales'. De forma similar, el tratamiento de Pinel consistía
en terapia de aversión intensiva, incluyendo tratamientos como duchas heladas y el uso
de camisas de fuerza. Para Foucault, este tratamiento equivalía a brutalizar repetidamente
al paciente hasta que éste internalizara los patrones de juicio y castigo.

El nacimiento de la clínica
El segundo trabajo importante de Foucault fue publicado en 1963 en Francia. El libro
traza el desarrollo de la medicina, específicamente la institución de la clínica. Uno de los
temas centrales es el de la observación o mirada atenta (regard).

Las palabras y las cosas

Publicado en 1966, empieza con una extensa discusión de Las Meninas del pintor español
Diego Velázquez, en atención a su complejo juego de miradas, ocultamientos y
apariciones. De ahí desarrolla su argumento central: que todos los periodos de la historia
poseen ciertas condiciones fundamentales de verdad que consituyen lo que es aceptable
como, por ejemplo, discurso científico. Foucault argumenta que estas condiciones de
discurso cambian a través del tiempo, mediante cambios generales y relativamente
repentinos, de un epistema a otro.
Las palabras y las cosas puso a Foucault en el primer plano intelectual de Francia. Jean-
Paul Sartre atacó a Foucault como la 'última muralla de la burguesía' a propósito de este
texto.

La arqueología del saber

Publicado en 1969, este volumen representa la principal aventura de Foucault en
metodología. Lo escribió para lidiar con la percepción que se tenía de Las palabras y las
cosas. Hace referencia a la filosofía analítica angloamericana, en particular a la teoría del
acto discursivo.
Foucault dirige su análisis hacía la oración, la unidad básica del discurso que considera
ignorada hasta ese momento. Las oraciones dependen de las condiciones en las que
emergen y existen dentro del campo del discurso. No son proposiciones, ni declaraciones
ni actos discursivos. En su análisis, Foucault considera los actos dicursivos serios en
cuanto a su análisis literal, en lugar de buscar algún significado más profundo. Es
importante notar que Foucault reitera que su análisis es una táctica más, y que de ninguna
manera está tratando de desplazar o invalidar otras formás de analizar el discurso.
La postura de Foucault respecto a las oraciones es radical. No sólo elimina cuestiones
sobre verdad, sino inclusive cuestiones de significado. En lugar de buscar el origen del
significado en algún sujeto trascendental o en relación a las prácticas aceptadas, Foucault
niega que el significado tenga importancia alguna en su trabajo. Su estrategia es describir
a detalle cómo surgen las afirmaciones de verdad, qué fue lo que de hecho se dijo y
escribió, y cémo esto encaja en la formación de los discursos. Quiere evitar toda
interpretación y alejarse de los objetivos de la hermenéutica. Esta postura permite que
Foucault se aleje del punto de vista antropológico y se enfoque en el papel de las
prácticas discursivas.
Renunciar al significado pareciera acercar a Foucault al estructuralismo. Sin embargo, el
se rehusa a examinar a las oraciones fuera de su papel en la formación discursiva y
también se rehusa a examinar posibles oraciones que podrían surgir de tal formación. De
aquí surge su identidad como historiador, pues solo le interesa describir oraciones que de
hecho ocurrieron en la historia. Todo el sistema y sus reglas discursivas determinan la
identidad de la oración; por lo tanto, no tiene sentido distinguir las oraciones posibles de
las ocurridas. Solo las oraciones que de hecho ocurren son las que pueden ocurrir en un
sistema discursivo. Así que uno debe meramente describir sistemas específicos que
determinan que tipos de oraciones pueden surgir.

Imagen de un esquema panoptico el cual fue estudiado por Foucault

Vigilar y castigar

Surveiller et punir: Naissance de la prison, fue publicado en 1975. El libro empieza con
una descripción muy gráfica de la ejecución pública del regicida Damiens en 1757.
Contra esta, Foucault yuxtapone una prisión gris de 80 años después. Entonces se busca
entender como pudo ocurrir tal cambio en la forma de castigar a los convictos en un
período de tiempo tan corto. Estas dos formas de castigo tan contrastantes son dos
ejemplos de lo que Foucault llama "tecnologías de castigo". La primera, la tecnología de
castigo 'monárquica', consiste en la represión de la población mediante ejecuciones
públicas y tortura. La segunda, el "castigo disciplinario", de acuerdo a Foucault, es la
forma de castigo practicada hoy en día. El castigo disciplinario le da a los "profesionales"
(psicólogos, facilitadores, guardias, etc.) poder sobre el prisionero: la duración de la
estancia depende la opinión de los profesionales.
Foucault compara la sociedad moderna con el diseño de prisiones llamado "Panopticón"
de Jeremy Bentham (que nunca fue construido, pero sí fue tomado en cuenta): en el
panopticón, un solo guardia puede vigilar muchos prisioneros mientras el guardia no
puede ser visto. El oscuro calabozo de la pre-modernidad ha sido reemplazado por la
moderna prisión brillante, pero Foucault advierte que "la visibilidad es una trampa". Es a
través de esta óptica de vigilancia, dice Foucault, que la sociedad moderna ejercita sus
sistemas de control de poder y conocimiento (términos que Foucault considera tan
íntimamente ligados que con frecuencia habla del concepto "poder-conocimiento").
Foucault sugiere que por todos los niveles de la sociedad moderna existe un tipo de
'prisión continua', desde las cárceles de máxima seguridad, trabajadores sociales, la
policía, los maestros, hasta nuestro trabajo diario y vida cotidiana.
Todo está conectado mediante la vigilancia (deliberada o no) de unos seres humanos por
otros, en busca de la 'normalización'.
Historia de la sexualidad
Hasta antes de la muerte de Foucault se habían publicado tres volúmenes de la Historia
de la sexualidad. El primero es el más leído, La voluntad de saber y fue publicado en
Francia en 1976. Se enfoca en los dos últimos siglos y el funcionamiento de la sexualidad
como régimen de poder, en relación a la emergencia del bio-poder. En este volumen,
ataca las "hipótesis represivas", la creencia común de que hemos "reprimido" nuestros
impulsos sexuales particularmente desde el siglo XIX.
Los siguientes volúmenes, El uso de los placeres y La inquietud de sí, lidian con el papel
del sexo en la antigüedad griega y romana. Los dos fueron publicados el año de la muerte
de Foucault, en 1984. Un cuarto volumen que lidiaba con la era cristiana estaba casi
terminado a su muerte, pero aún no ha sido publicado.

Disertaciones/Conferencias
Desde 1970 y hasta su muerte en 1984, Foucault dio regularmente un curso de lecturas y
seminarios semanales en el Collège de France como requisito para su puesto de
académico. Todas estas disertaciones fueron grabadas, y las transcripciones de Foucault
también se conservan. En 1997 se empezaron a publicar estas lecturas en francés, que
forman parte de su entorno sistemático.

Bibliografía

I – Obras de Foucault

l96l: FOUCAULT, M. Historia da Locura en la Edad Clásica , SP: Perspectiva, 1978.

1963: _______ Nacimiento de la Clínica , SP: Forense.

1966: _______ Las Palabras y Las Cosas , SP: Martins Fontes, 1981.

1969: _______ Arqueología del Saber , RJ: Forense, 1987.

1970: _______ La Orden del Discurso , SP: Loyola, 1995.

1973: _______ Yo, Pierre Rivière... , RJ: Graal.

1974: _______ La Verdad y las Formas Jurídicas , RJ: PUC/RJ, Depto de Letras.

1975: _______ Vigilar y Castigar , RJ: Vozes

1976: _______ Historia de la Sexualidad – La Voluntad de Saber , Vol. I, RJ: Graal, 1977

1984: _______ Historia de la Sexualidad –El Uso de los Placeres , Vol. II RJ: Graal,
1984
1994: _______ Dits et écrits , vol. I, II, III, IV, Paris: Gallimard, 1994.

1994: _______ Resumen de los Cursos Del Colegio de Francia (1970-1982), RJ: Zahar

Publicaciones fuera de Francia

FOUCAULT, M. Microfísica del Poder , RJ: Graal, 1985

II-Obras sobre Michel Foucault

CHAVES, E. Foucault y el Psicoanálisis , RJ: Forense Universitária

DELEUZE, G. Foucault , SP: Brasiliense, 1988

DREYFUS, H. e RABINOW, P. Michel Foucault - Una Trayectoria Filosófica , RJ:

Forense,1995

ERIBON, D. Foucault - Una Biografía , SP: Cia das Letras, 1990

__________ Michel Foucault y sus contemporáneos , RJ: Zahar, 1996

ESCOBAR, C. H. (org.) Dossier Michel Foucault , RJ: Taurus, 1984

EWALD, F. Foucault - La Norma y el Derecho , Lisboa: Veja, 1993

JANINE, R. (org.) Recordar Foucault , SP: Brasiliense, 1985

MACHADO, R. Ciencia y Saber – La trayectoria de la Arqueología de Michel Foucault ,

RJ: Graal, 1982

MARIETTI, A. K. Introducción al Pensamiento de Michel Foucault , RJ: Zahar, 1977

RAJCHMAN, J. Foucault : la libertad de la filosofía , RJ: Zahar, 1987