Del libro de: NEUROCIENCIAS

LA CIENCIA DEL CEREBRO UNA INTRODUCCION PARA JÓVENES ESTUDIANTES

ASOCIACIÓN BRITÁNICA DE NEUROCIENCIAS ALIANZA EUROPEA DANA PARA EL CEREBRO

EI Sistema Nervioso
Estructura Básica
El sistema Nervioso está compuesto por el cerebro. La médula espinal y los
nervios periféricos. Está formado por las células nerviosas, llamadas
neuronas y las células de soporte llamadas células gliales.
Hay tres tipos fundamentales de neuronas. Las neuronas sensoriales están
conectadas con unos receptores especializados en detectar y responder a
diferentes estímulos, internos o externos. Los receptores sensibles a los
cambios de luz, sonido y estímulos mecánicos y químicos están asociados con
la visión, oído, tacto, olor y gusto, respectivamente. En la piel, cuando los
estímulos mecánicos. térmicos 0 químicos exceden un cierto umbral de
intensidad pueden causar dolor e incluso dañar el tejido. Cuando esto sucede,
un grupo especial de receptores, llamados nociceptores, se activan dando
lugar a la sensación de dolor y a los reflejos protectores (ver capítulo 5 sobre
el Tacto y Dolor). Las neuronas motoras controlan la actividad muscular y son
responsables de múltiples comportamientos, incluyendo la capacidad de
hablar. Las células intercaladas entre las neuronas sensoriales y motoras son
las interneuronas, siendo las más numerosas en el cerebro humano. Las
interneuronas intervienen en los reflejos simples y, además, son las
responsables de las funciones superiores del cerebro. Las células gliales, que
por mucho tiempo fueron consideradas solamente como soporte para las
neuronas, contribuyen de manera muy importante en el desarrollo del sistema
nen/¡oso y en su funcionamiento. Aunque las células gliales son mucho más
numerosas, no transmiten la información de la misma manera que las
neuronas.
Las neuronas tienen una citoarquitectura específica que consiste en un cuerpo
celular y en dos extensiones adicionales denominados "procesos". Uno de ellos
se llama axón y su función consiste en transmitir la información de una
neurona a otras con las que tenga conexión, La otra extensión esta' formada
por lo que conocemos como dendritas y su función es la de recibir la
información transmitida por los axones de otras neuronas. Ambos procesos
forman parte de los contactos especializados llamados sinapsis. Las neuronas
se organizan en complejas cadenas y redes que constituyen las diferentes vías
por las cuales la información se transmite dentro del sistema nervioso.
El cerebro y la médula espinal están conectados a los receptores sensoriales y
a los músculos por medio de axones muy largos que constituyen los nervios
periféricos. La médula espinal tiene dos funciones. En primer lugar, es la
responsable tanto de los reflejos simples, tales como el estiramiento de la
rodilla y retirar la mano cuando nos quemamos y/o pinchamos y también de
reflejos más complejos. Y, en segundo lugar, constituye la “autopista” por la
cual viaja toda la información entre el cuerpo y el cerebro en ambas
direcciones.
Estas estructuras básicas del sistema nervioso son las mismas en todos los
vertebrados. Lo que diferencia al ser humano es su gran tamaño con respecto
al cuerpo. Esto se debe al enorme aumento en el número de interneuronas
durante el proceso evolutivo, lo que dota al ser humano de una amplia gama
de reacciones frente al ambiente.
Neuronas y Potencial de Acción
Todas las neuronas independientemente de que sean sensoriales o motoras,
grandes o pequeñas, tienen una característica en común ya que su actividad
es de dos tipos: eléctrica y química. Las neuronas cooperan y compiten entre
ellas con el fin de regular el estado general de sistema nervioso. De la misma
manera que los individuos de una sociedad cooperan y compiten a la hora de
tomar decisiones. Las señales químicas recibidas, por las dendritas
procedentes de los axones que las contactan. son transformadas en señales
eléctricas y se incorporan (adicionándose o sustrayéndose) al resto de señales
procedentes de las otras sinapsis, decidiéndose si la señal se propaga hacia la
siguiente neurona o no. Por lo tanto, los potenciales eléctricos viajan por el
axón hacia la sinapsis, pasando a las dendritas de la siguiente neurona y el
proceso se repite.
La neurona dinámica
Tal y como describimos en el capítulo anterior la neurona se compone de
cuerpo celular, dendritas, axones y terminales sinápticos. Esla organización es
un fiel reflejo de su subdivisión funcional en diferentes compartimentos
encargados de recibir, integrar y transmitir. En general, la dendrita recibe, el
cuerpo celular integra y el axón transmite. Dicho concepto lo conocemos como
polarización, ya que la información que procesan va supuestamente en una
dirección.
Como cualquier otra estructura, la neurona tiene que mantener unidos todos
sus componentes. Las membranas externas de la neurona se sitúan en torno a
un citoesqueleto, que está compuesto por paquetes de proteínas tubulares y
filamentosas que se extienden y propagan de la misma manera hacia dendritas
y axones. Esta estructura se asemejaría a una tienda de campaña, siendo la
membrana la tela y el citoesqueleto el armazón que la sustenta. Los diferentes
elementos de la neurona están en constante movimiento, reorganizándose lo
que refleja la propia actividad neuronal y la de las neuronas vecinas. Las
dendritas cambian de forma dando lugar a nuevas conexiones y eliminando
alguna de las existentes, mientras que los axones forman nuevos terminales
dependiendo de que la neurona requiera comunicarse con las que la rodean
de una forma más intensa y/ 0 precisa.
Dentro de las neuronas existen múltiples compartimentos internos. Estos
consisten, fundamentalmente, en proteínas que se producen a nivel del
cuerpo celular y son transportadas a las diferentes partes de la neurona, por
medio del citoesqueleto. Las dendritas tienen pequeñas protuberancias que
se denominan espinas dendríticas. Es en las espinas dendríticas en donde la
mayoría de los axones establecen sus conexiones. Las proteínas que son
transportadas a las espinas son importantes para crear y mantenerla
conectividad neuronal. Estas proteínas se intercambian constantemente
siendo reemplazadas, una vez que ya han realizado su función, por otras de
nueva síntesis. Todas estas actividades requieren energía para seguir
llevándose a cabo y dicha energía proviene de unas factorías que se
encuentran dentro de la célula llamadas mitocondrias. Las porciones finales de
los axones también responden a ciertas moléculas llamada factores de
crecimiento.
Estos factores son captados y transportados al cuerpo celular donde
intervienen en la expresión génica de la neurona y, por consiguiente, en la
formación de nuevas proteínas. Estas proteínas le permiten a la neurona
formar dendritas más largas y complejas u otros cambios dinámicos en su
forma o función. Información. nutrientes y mensajeros viajan constantemente
por la célula desde o hacia el cuerpo celular.
Recibiendo y decidiendo
En la parte receptora de la célula, las dendritas establecen contactos con los
axones procedentes de otras células, cada uno de ellos separado por un
minúsculo espacio de aproximadamente 20 billonésimas parles de un metro.
Una dendrita puede recibir contactos de una, varias o miles de neuronas. Estos
puntos en donde se establecen los contactos es lo que se conoce como
sinapsis, término que proviene del griego y que significa “unido"_ La mayoría
de las sinapsis en las células de la corteza cerebral se encuentran situadas en
las espinas dendríticas, que sobresalen de las dendritas como pequeños
micrófonos en busca de señales. La comunicación entre las células nerviosas
en estos puntos de contacto es lo que se conoce como transmisión sináptica,
la cual implica un proceso químico que describiremos en el siguiente capítulo.
Cuando una dendrita recibe uno de los mensajeros químicos liberados por uno
de los axones al espacio que los separa, se crean en ella corrientes eléctricas
en miniatura. Estas corrientes pueden dirigirse a la célula, y son llamadas
excitatorias o bien se mueven hacia fuera de la célula, y entonces son llamadas
inhibitorias.
Todas estas corrientes positivas y negativas se acumulan en las dendritas y se
dispersan posteriormente por el cuerpo celular. Si estas corrientes no crean
suficiente actividad al sumarse acaban muriendo y no ocurre nada más, Sin
embargo, si estas corrientes al sumarse superan el umbral de actividad,
entonces la neurona enviara un mensaje a las otras neuronas vecinas.
La neurona puede ser, por tanto, considerada como una calculadora en
miniatura, constantemente sumando y substrayendo. Lo que la neurona suma
y resta son los mensajes que recibe de otras neuronas. Algunas sinapsis son
excitadoras mientras que otras son inhibidoras, En qué medida estas señales
constituyen la base de las sensaciones, pensamientos y movimientos depende,
en gran medida, de la red neuronal en la que se encuentran.

Del material que proporciono la maestra.

Unidad ll. Anatomía del Sistema Nervioso
División microscópica del sistema nervioso
Vicenta Reynoso-Alcántara

La neurona
En el sistema nervioso, la neurona, o célula nerviosa, es la unidad funcional
básica del procesamiento y transmisión de información.
Las neuronas son células excitables especializadas en la recepción de estímulos
provenientes de otras neuronas, el procesamiento de la información y la
conducción de impulso nervioso a otras neuronas o tejidos efectores. Así, tal y
como se establece en la doctrina neuronal, toda neurona es una unidad
funcional y estructural (Barr, 1994).
El que las neuronas se especialicen en la recepción, el procesamiento y el envío
de señales, no implica que no realicen las funciones vitales básicas, como la
respiración, la asimilación de nutrientes y la expulsión de desechos. Sin
embargo, a diferencia de la mayoría de otras células del cuerpo, las neuronas
normales del individuo maduro no se dividen ni replican (Snell, 2010).
Las neuronas presentan una gran variedad de formas y tamaños a través de las
diversas regiones del sistema nerviosos, sin embargo, hay elementos
indispensables que están presentes en todas ellas. Así, todas las neuronas
contienen un cuerpo celular o soma, (que contiene el núcleo) y a partir de su
superficie, se proyectan una o más prolongaciones denominadas neuritas. Las
neuritas pueden ser de dos tipos, dendritas, que son responsables de recibir la
información; o axones, que son una neurita tubular larga, única, que conduce
los impulsos desde el cuerpo celular a la periferia y contienen botones
terminales. Las dendritas y los axones se conocen con frecuencia como fibras
nerviosas (Snell, 2010). La figura 1 ilustra una neurona promedio.
Componentes principales de la neurona
Cuerpo de la neurona
El cuerpo de la neurona (soma), al igual que el de otras células, es su centro
metabólico y está formado por una masa de citoplasma que incluye el núcleo,
limitado externamente por una membrana plasmática, que encierra el
contenido nuclear. El citoplasma que rodea al núcleo se encuentra rodeado
por diversos orgánulos.
Tal y cómo menciona López Antúnez (1979), el cuerpo celular es el encargado
de nutrir todas las partes que conforman la neurona, por lo que, si una parte
de la célula queda separada del mismo, degenera.
El cuerpo de la neurona varía tanto en su forma como en tamaño. Puede ser
redondo, triangular, fusiforme, en forma de estrella, piramidal, piriforme, etc.
En cuanto al tamaño, el cuerpo de la neurona puede ser extremadamente
pequeño, como en el caso de las neuronas granulosas de la corteza cerebelosa,
que miden aproximadamente 5 um de diámetro (un micrómetro -um- es una
millonésima de metro); o puede ser grande, como en las células del asta
anterior de la médula, que pueden medir hasta 135 um de diámetro (Snell,
2010); existiendo dimensiones intermedias entre ambos extremos (López
Antúnez, 1979).
Prolongaciones de la neurona
Como mencionamos anteriormente, a partir de la superficie del cuerpo celular,
se proyectan una o más prolongaciones denominadas neuritas. Estas neuritas
pueden ser de dos tipos, dendritas, que son responsables de recibir la
información; o axones, que conduce los impulsos desde el cuerpo celular a la
periferia y contienen botones terminales. Revisaremos a detalle cada uno; en
la figura 5 puedes observar la imagen de una neurona y sus neuritas.
Dendritas
Las dendritas son prolongaciones cortas que parten del cuerpo celular y se
ramifican en su cercanía. Su aspecto es muy parecido a las ramas de un árbol.
En general, las dendritas son las encargadas de recibir los mensajes enviados
por las otras células a través de la sinapsis, y forman la mayor parte del área
receptora de la neurona (Barr, 1994)
A diferencia del axón, que cómo veremos posteriormente, usualmente se
presenta uno por neurona, las neuronas pueden desarrollar un gran número
de dendritas. Las dendritas aumentan considerablemente el área de la
superficie de recepción de mensajes del cuerpo celular, mediante sus
ramificaciones profusas e intrincadas (Afifi, 2006).
El citoplasma de las dendritas, llamado dendroplasma (Snell, 2010), es muy
parecido al del cuerpo celular, aunque no contiene aparato de Golgi (Afifi,
2006).
El diámetro de las dendritas se va haciendo cada vez más pequeño a medida
que se alejan del cuerpo celular. Las dendritas presentan un gran número de
diminutas salientes, denominadas espinas dendríticas. Estas espinas
dendríticas son de formas y dimensiones variables, y se hacen muy notables
en algunos tipos de células como las de Purkinje del cerebelo y las piramidales
de la corteza cerebral, que pueden contener varios miles de espinas por célula.
Las espinas dendríticas participan activamente en el proceso de sinapsis (López
Antúnez, 1979). En la figura 6 puedes ver una representación de algunas
neuronas que poseen varias dendritas.
Las dendritas pueden considerase como unas extensiones del cuerpo celular
para aumentar la superficie para la recepción de la información procedente de
los axones de otras neuronas. Esencialmente conducen el impulso nervioso
hacia el cuerpo celular (Snell, 2010). Sin embargo, algunas neuronas no tienen
axones, y sus dendritas conducen los impulsos en ambas direcciones, es decir,
de la periferia al cuerpo celular y del cuerpo celular a la periferia para alcanzar
a otras neuronas (Barr, 1994).
Durante las primeras fases del desarrollo embrionario se da una gran
producción de dendritas, aunque posteriormente se reduce su número y
tamaño como respuesta a una demanda funcional alterada por los axones
aferentes. Hay evidencia de que las dendritas permanecen plásticas durante
toda la vida y se alargan, ramifican o contraen como respuesta a la actividad
aferente (Snell, 2010).
Axones
El axón es una prolongación generalmente única, conduce impulsos que se
alejan del cuerpo celular, habitualmente hacia otras neuronas (Barr, 1994). Por
esto se dice que el axón es el polo efector de la neurona a través del cual se
descargan los impulsos nerviosos (López Antúnez, 1979).
El axón es la prolongación más larga del cuerpo celular; tiene una forma
cilíndrica con un diámetro uniforme; y tiende a tener una superficie lisa (Snell,
2010).
Los axones varían enormemente en tamaño de una neurona a otra. De hecho,
el tamaño del axón, tal y como veremos posteriormente, es otro criterio para
clasificar las neuronas. Los axones pueden ser muy cortos y terminan a corta
distancia del cuerpo celular, como se observa en las neuronas de Golgi Tipo Il,
o extraordinariamente largos, como los axones de algunas neuronas de la
médula espinal, que inervan los músculos del pie, que pueden llegar a medir
hasta un metro (López Antúnez, 1979).
Los diámetros de los axones también varían considerablemente según las
diferentes neuronas. Parece existir una relación entre el diámetro y la longitud
del axón, ya que, a mayor longitud, se da un mayor diámetro (López Antúnez,
1979). Así mismo, los axones de mayor diámetro conducen los impulsos
rápidamente, y los de diámetro más pequeño conducen los impulsos muy
lentamente (Snell, 2010). Sin embargo, el diámetro no es el único factor que
influye en la velocidad de conducción del impulso nervioso, ya que, como
veremos un poco más adelante, el grado de mielinización del axón es otro
factor muy importante (López Antúnez, 1979).
La membrana plasmática unida al axón se denomina axolema y su citoplasma
axoplasma. El axoplasma no posee sustancia de Nissl ni aparato de Golgi. No
hay sitios para la síntesis de proteína, por lo que la supervivencia del axón
depende del transporte de sustancias a partir de los cuerpos celulares (Snell,
2010).
Estructura funcional del axón
Un axón típico tiene varias regiones estructural y funcionalmente distinguibles.
Cómo podemos ver en la figura 7, el axón se origina a partir de una pequeña
elevación cónica sobre el cuerpo celular, desprovista de sustancia de Nissl,
denominada cono axónico.
Los axones pueden emitir un número variable de ramas colaterales en toda su
longitud que les permiten relacionarse con neuronas situadas en paralelo
(López Antúnez, 1979). Sin embargo, usualmente los axones no se ramifican
en la proximidad del cuerpo celular.
Adicionalmente, en los axones mielínicos, estas ramas colaterales surgen en
los nódulos de Ranvier (que revisaremos posteriormente).
En la parte final, los axones o sus colaterales se dividen habitualmente en
numerosas ramificaciones de diámetro muy pequeño. Las terminaciones del
axón son los extremos distales de las ramas terminales de los axones, que con
frecuencia se hallan agrandados (Snell, 2010). Estos extremos de las
terminaciones también suelen ser llamados botones terminales y son las
estructuras especializadas que forman las sinapsis con otras células.
Según López Antúnez (1979), desde el punto de vista funcional, se pueden
considerar tres partes del axón:
a) El segmento inicial que comprende entre el cono axónico y el primer nodo
de Ranvier, esta es la parte más excitable del axón y es el lugar en el que se
origina el potencial de acción (proceso que revisaremos posteriormente, que
da origen al impulso nervioso).
b) La porción conductora que está formada por la mayor parte del axón y sus
colaterales; y
c) La porción transmisora que está constituida por las terminaciones axónicas
por medio de las cuales se transmite el impulso a otras neuronas o a los
efectores.
Es importante recordar que, paralelamente a la transmisión del impulso
nervioso, en el axón se lleva a cabo el transpone del material que permite la
función de la célula. Recordemos que este material es fabricado por el cuerpo
celular y que es indispensable en las regiones lejanas del axón (por ejemplo,
en los botones terminales), por lo que, mediante el proceso de transporte
axoplásmico (revisado anteriormente), se debe hacer llegar este material.
Recordemos también que este proceso se lleva a cabo por medio de los
microtúbulos que se localizan por todo el cuerpo celular y sus prolongaciones
y sirven como canales por los que viajan las sustancias que la célula necesita.

La Neurona
Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicología
Universidad de Shippensburg

Traducción al castellano:
Nacho Madrid

Neuronas

Está claro que la mayoría de lo que entendemos como nuestra vida mental
implica la actividad del sistema nervioso, especialmente el cerebro. Este
sistema nervioso está compuesto por miles de millones de células, las más
simple de las cuales son las células nerviosas o neuronas. ¡Se estima que debe
haber cien mil millones de neuronas en nuestro sistema nervioso!

Una neurona típica tiene todas las partes que cualquier otra célula pueda tener,
y unas pocas estructuras especializadas que la diferencian. La principal parte de
la célula es llamado soma o cuerpo celular. Contiene el núcleo, el cual contiene
el material genético en forma de cromosomas.
 Las neuronas tienen un gran número de extensiones llamadas dendritas. A
menudo parecen como ramas o puntos extendiéndose fuera del cuerpo celular.
Las superficies de las dendritas son principalmente lugar donde se reciben los
mensajes químicos de otras neuronas.

Hay una extensión que es diferente de todas las demás, y se llama axón. A
pesar de que en algunas neuronas es difícil distinguirlo de las dendritas, en otras
es fácilmente distinguible por su longitud. La función del axón es transmitir una
señal electroquímica a otras neuronas, algunas veces a una distancia
considerable. En las neuronas que componen los nervios que van desde la
medula espinal hasta tus pies, ¡los axones pueden medir hasta casi 1 metro!

Los axones más largos están a menudo recubiertos con una capa de mielina,
una serie de células grasas que envuelven al axón muchas veces. Eso hace al
axón parecer como un collar de granos en forma de salchicha. Sirven para una
función similar a la del aislamiento de los cables eléctricos.

¡Al final del axón está la terminación del axón, que recibe una variedad de
nombres como terminación, botón sináptico, pie del axón, y otros (! ¡No sé por
qué nadie ha establecido un término consistente!). Es allí donde la señal
electroquímica que ha recorrido la longitud del axón se convierte en un mensaje
químico que viaja hasta la siguiente neurona.

Entre la terminación del axón y la dendrita de la siguiente neurona hay un

pequeño salto llamado sinapsis (o salto sináptico, o grieta sináptica), sobre la
cual discutiremos un poco. Para cada neurona, hay entre 1000 y 10.000 sinapsis.
 El potencial de acción

Cuando las sustancias químicas hacen contacto con la superficie de la neurona,

estas cambian el balance de iones (átomos cargados electrónicamente) entre el
interior y el exterior de la membrana celular. Cuando este cambio alcanza un
nivel umbral, este efecto se expande a través de la membrana de la célula hasta
el axón. Cuando alcanza al axón, se inicia un potencial de acción.

La superficie del axón contiene cientos de miles de minúsculos mecanismos

llamados bombas de sodio. Cuando la carga entra en el axón, las bombas de
sodio a la base del axón hacen que los átomos de sodio entren en el axón,
cambiando el balance eléctrico entre dentro y fuera. Esto causa que la siguiente
bomba de sodio haga los mismo, mientras que las anteriores bombas retornan
el sodio hacia fuera, y así en todo el recorrido hacia abajo del axón.

¡El potencial de acción viaja a una media de entre 2 y 400 kilómetros por hora!
 La sinapsis

Cuando el potencial de acción alcanza la terminación del axón, causa que

diminutas burbujas químicas llamadas vesículas descarguen su contenido en el
salto sináptico. Esas sustancias químicas son llamadas neurotransmisores .
Estos navegan a través del salto sináptico hasta la siguiente neurona, donde
encuentran sitios especiales en la membrana celular de la siguiente neurona
llamados receptores .
El neurotransmisor actúa como una pequeña llave, y el lugar receptor como una
pequeña cerradura. Cuando se encuentran, abren un camino de paso para los
iones, los cuales cambian el balance de iones fuera y dentro de la siguiente
neurona. Y el proceso completo comienza de nuevo.

Mientras que la mayoría de los neurotransmisores son excitatorios – p. Ej.

Excitan la siguiente neurona – también hay neurotransmisores inhibitorios.
Estos hacen más difícil para los neurotransmisores excitatorios tener su efecto.
 Tipos de Neuronas

Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categorías
basadas en su función:

1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estímulos no neurales. Hay

neuronas sensoriales en la piel, los músculos, articulaciones, y órganos internos
que indican presión, temperatura, y dolor. Hay neuronas más especializadas en
la nariz y la lengua que son sensibles a las formas moleculares que percibimos
como sabores y olores. Las neuronas en el oído interno nos proveen de
información acerca del sonido, y los conos y bastones de la retina nos permiten
ver.

2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las células musculares a

través del cuerpo, incluyendo los músculos del corazón, diafragma, intestinos,
vejiga, y glándulas.
3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las
neuronas sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas.
Las neuronas del sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas
interneuronas.

La mayoría de las neuronas están reunidas en “paquetes” de un tipo u otro, a

menudo visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por
ejemplo, es llamado un ganglio o un núcleo. Una fibra hecha de muchos
axones se llama un nervio. En el cerebro y la médula espinal, las áreas que
están compuestas en su mayoría por axones se llaman materia blanca, y es
posible diferenciar vías o tractos de esos axones. Las áreas que incluyen un
gran número de cuerpos celulares se llaman materia gris.