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APLICACIONES EN LA INDUSTRIA

La destilación es la operación unitaria de separación más usada a nivel

industrial, con muchas aplicaciones. En esta sección se presentan solo unas
cuantas, de estas aplicaciones, con el fin de ilustrar un poco su uso y
aplicabilidad. Esta operación se aplica en todos los niveles industriales de
producción, desde aplicaciones en industria farmacéutica y de química fina,
hasta la industria del petróleo y producción a gran escala.

1.1. INDUSTRIA DESALINIZADORA

La desalinización es un
proceso mediante el cual se
elimina la sal del agua de
mar o salobre. Las plantas
desalinizadoras son
instalaciones industriales
destinadas a la
desalinización,
generalmente del agua de
mar.

El agua de mar tiene sales

minerales disueltas. Debido
a la presencia de estas
sales, el agua del mar es
salobre y no es potable para
el ser humano. Mediante la desalinización del agua del mar se obtiene
agua dulce apta para el abastecimiento y el regadío. Las plantas
desalinizadoras de agua de mar han producido agua potable desde
hace muchos años, pero el proceso era muy costoso y hasta hace
relativamente poco sólo se han utilizado en condiciones extremas.

Las plantas desalinizadoras también presentan inconvenientes. En el

proceso de extracción de la sal se producen residuos salinos y

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 sustancias contaminantes. Además, suponen un gasto elevado de
consumo eléctrico.

La desalinización por destilación se realiza mediante varias etapas, en

cada una de las cuales una parte del agua salada se evapora y se
condensa en agua dulce. La presión y la temperatura van
descendiendo en cada etapa lográndose concentración de la salmuera
resultante. El calor obtenido de la condensación sirve para calentar de
nuevo el agua que hay que destilar.

1.2. DESTILACIÓN DEL PETRÓLEO

La destilación del petróleo se realiza mediante las llamadas, torres de

fraccionamiento. En esta, el petróleo asciende por la torre aumentando
su temperatura, obteniéndose los derivados de este en el siguiente
orden:

 Residuos sólidos  Querosén

 Aceites y  Naftas
lubricantes
 Gasolinas
 Gasóleo y fuel

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 Si hay un excedente de un derivado del petróleo de alto peso
molecular, pueden romperse las cadenas de hidrocarburos para
obtener hidrocarburos más ligeros mediante un proceso denominado
craqueo.

1.3. LICORES DESTILADOS

Los licores, cerveza y vino, en algún momento de su fabricación, se

sometieron a un proceso de destilación para separar el producto
líquido final de los granos o frutos de los que se producen. Existen
distintas formas de destilación como en los siguientes licores:

a) Pisco

El agua ardiente de uva peruana obtenida de la destilación de

los caídos frescos de la fermentación exclusiva del mosto de
uva, siguiendo las prácticas tradicionales establecidas en las
zonas y respetando las normas en la elaboración.

El proceso de destilación, se efectúa en alambiques o falcas de

funcionamiento discontinuo y no continuo. Así se evita la
eliminación de los elementos constitutivos del verdadero Pisco,
al rectificarse los vapores producidos al momento de su
destilación.

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b) Whisky

Obtenida por la destilación de un mosto fermentado de cereales

como cebada, cebada malteada, centeno y maíz, y posterior
envejecimiento en barriles de madera.

c) Vodka

El vodka se realiza a través de la destilación de cualquier planta

de almidón, y es producido actualmente a partir de granos como
sorgo, maíz, centeno y trigo. Utiliza más la destilación continua.

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d) Rum

Este aguardiente se obtiene de la destilación de las melazas y/o

jugos fermentados de la caña de azúcar. Esta destilación
consiste en refinar y purificar el fermentado eliminando las
impurezas. Generalmente se usa una columna rectificadora que
realiza la destilación por varias veces consecutivas, hasta
conseguir un alcohol transparente y brillante.

e) Tequila

Obtenido a partir del mezcal o agave. Al utilizar columnas se

emplean hasta tres en tándem. En este caso el mosto entra a
la columna por la parte superior, a contracorriente con vapor,
con lo que se evaporan los compuestos volátiles que se
condensan en los diferentes platos de la columna; normalmente
cuando se emplean columnas en vez de alambiques el producto
es más neutro, debido a que la destilación es más selectiva

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