CAPA FREÁTICA

Una capa freática es una acumulación de agua subterránea que se encuentra a

una profundidad relativamente pequeña bajo el nivel del suelo. Más precisamente
es un acuífero relativamente superficial, pues los acuíferos pueden estar también a
mayores profundidades.
De ellas se alimentan los pozos y las fuentes de agua, potable o no. Son los acuíferos
más expuestos a la contaminación proveniente de la superficie.
Una capa freática suele estar limitada por dos superficies. La inferior suele ser un
estrato de terreno impermeable a una profundidad más o menos grande. Por
encima hay una zona saturada, la capa freática en sí, cuyo límite superior puede ser
un estrato impermeable o no. Este límite es el que se llama nivel freático. Si el
terreno que está por encima de ese nivel es permeable, se tratará, normalmente de
una zona insaturada.
Por capa freática, se entiende la parte del suelo saturada de agua, es decir, aquella
en que los huecos entre los granos de tierra están completamente llenos de agua. Si
el estrato que está por encima no es impermeable, habrá tierras no saturadas, cuyos
intersticios contienen, además de agua, también aire.
Puede ser suficiente una aportación suplementaria y reducida de agua para hacer
pasar la capa no saturada a capa saturada, es decir, para subir el nivel freático. Y, si
el espesor de esta capa no saturada era originalmente poco importante (nivel
freático somero) y la topografía del lugar se presta a ello, el agua afloraría a la
superficie, en forma de charca, laguna o lago, y hasta puede desencadenar una
inundación.

Esquema de una capa freática confinada:

1. acuífero, 2. estratos impermeables, 3. área de infiltración, 4. pozo artesiano,

5. nivel freático, 6. pozo, 7. manantial
TIPOS DE CAPAS
 Se dice que una capa es libre cuando su nivel superior puede variar sin
encontrarse constreñido por un sustrato superior de terreno impermeable. La
perforación de un pozo sobre este tipo de capa no influirá sobre el nivel
freático, que solo variará por otras causas.
 En caso contrario se hablaría de una capa confinada. El agua estará a
presión y si se perfora un pozo, el agua sube hasta su nivel de equilibrio, que
será aquel en que la presión del acuífero iguale a la presión atmosférica. Si
este equilibrio se produce por encima del nivel del terreno, se habla de
un pozo artesiano.
 Hay también otro tipo de capa, confinada, pero sin ningún contacto con el
exterior y que no se recarga desde épocas muy lejanas, y se llama capa
freática fósil.

Imagen de una capa freática, con pozo artesiano, (capa confinada) publicada en la Nordisk
familjebok de 1876.

CAPAS FREÁTICAS DE AGUAS CALIENTES

En algunos casos hay capas freáticas de agua caliente, aguas que proceden de
capas subterráneas de la Tierra que se encuentran a mayor temperatura. Debido a
su temperatura, tienen capacidad para disolver ciertos minerales contenidos en los
terrenos en que están y así, muchas de ellas son ricas en diferentes componentes
minerales y pueden emplearse en usos terapéuticos, como baños, inhalaciones,
irrigaciones y también para calefacción de edificios. Por lo general se encuentran a
lo largo de líneas de fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden introducirse
las aguas subterráneas que se calientan al llegar a cierta profundidad y suben
después en forma de vapor (que puede condensarse al llegar a la superficie,
formando un géiser) o de manantiales de agua caliente.
VARIACIONES DE VOLUMEN DEL AGUA DE LA CAPA
Normalmente las capas se recargan mediante la lluvia que escurre entre los granos
de tierra que forman el suelo. Por las tierras permeables, el agua filtra y llega a la
capa. Una perforación (un pozo) permite saber el nivel superior de la capa (nivel
freático), nivel sobre el cual, los intersticios de la tierra no están saturados de agua.
Las variaciones del nivel del agua del pozo muestran el grado de llenado del
yacimiento subterráneo.

El nivel puede variar por causas naturales (periodos especialmente lluviosos o

especialmente secos). En épocas secas, el agua de las capas no saturadas, llega
por capilaridad a las capas superiores del terreno y puede evaporarse. Otro modo
en que una capa pierde agua, se debe a las plantas que la recogen por sus raíces y
la difunden en la atmósfera por evapotranspiración. En épocas lluviosas, sin
embargo, el agua filtrada por el terreno suele ser, con facilidad, superior al agua
perdida por evaporación. De este modo puede variar el contenido de agua de las
capas por medios naturales y, por lo tanto, la profundidad del nivel freático. A
menudo las capas mantienen un nivel freático más o menos estable, salvo las
variaciones anuales debidas a las estaciones secas y lluviosas.

Con frecuencia el contenido de agua de la capa se mantiene estable cuando el

nivel freático máximo está limitado por salidas de agua naturales por manantiales,
como fuentes de arroyos o ríos, de modo que las reposiciones son iguales a las
pérdidas.

En todo caso lo más importante es el influjo de las variaciones de nivel debidas a

causas artificiales. Si se extrae, mediante bombeo, agua del acuífero, para riego por
ejemplo, a una velocidad mayor que la de reposición de agua de la capa, se
producirá un descenso de la altura del agua, y puede llegarse al agotamiento de la
capa.

Recarga artificial por el fondo de un canal

Existe también la posibilidad de hacer una recarga artificial de las capas utilizando
aguas de superficie que se introducen por muy diversos medios en la capa freática.
Entre otras pueden aprovecharse aguas depuradas (la filtración por el terreno
acaba el proceso de depuración) o agua infiltrada por el fondo de un canal. Por
supuesto, también se emplea el bombeo directo por pozos en las épocas invernales
cuando hay abundancia de aguas superficiales.

Otro sistema es el aprovechamiento del agua de lluvia estacional, haciendo una

serie de pequeñas presas a lo largo del cauce de una torrentera o rambla y en el
fondo de cada una un pozo, relleno de arena, que llegue hasta el acuífero, de
modo que la presa retenga el agua de lluvia, que se perdería en el río madre o en el
mar, el tiempo suficiente como para filtrarse, toda o en parte, hasta la capa
freática. Además el sistema sirve para moderar, en cierto modo, las posibles
avenidas en épocas de lluvias torrenciales o gota fría.

Otro tipo de capa, también frecuente es el que forman los cauces de los ríos
cuando el terreno de sus orillas es permeable: se recargan porque el agua del río se
extiende bajo tierra hasta distancias que pueden llegar a ser importantes (acuíferos
aluviales). Evidentemente, en épocas de estiaje del río el volumen de agua
almacenado en estas capas también desciende.

EFECTO EN EL RENDIMIENTO DE CULTIVOS

Para la mayoría de los cultivos agrícolas la capa freática debe encontrarse a cierta
profundidad, porque a profunidades menores el rendimiento se reduce. Para
algunos cultivos importantes se ha desarrollado una clasificación:

Cultivo y lugar Tolerancia Clasificación Explicación

PNF(cm)

Trifo, Delta del 45 Muy tolerante Resiste noveles freáticos

Nilo superficiales

Caña de azúcar, 60 Tolerante El nivel freático debe tener una

Australia profundidad > 60 cm

Plátano, Surinam 70 Ligeramente El rendimiento baja a

sensible profundidades < 70 cm

Algodón, Delta 90 Sensible El algodón necesita suelo seco

del Nilo

PNF = Profundidad del Nivel Freático