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La obra literaria de Isaacs se reduce al libro de poemas que publicó en 1864 y a su única
novela, María (1867), considerada una de las obras más destacadas de la literatura
hispanoamericana del siglo XIX. La novela, basada en experiencias románticas, tiene un tono
elegíaco, y narra la historia de los amores trágicos de María y su primo Efraín, en el Valle del
Cauca. Como el propio autor, Efraín debe abandonar el Cauca para seguir estudios en Bogotá.
Deja en el Cauca a su prima María, de la que está enamorada, y con la que vive un romance a
su regreso, seis años después. Efraín y María están juntos durante tres meses, al cabo de los
cuales el joven debe viajar a Londres para completar su educación. Cuando regresa, dos años
después, descubre que María ha muerto. Efraín no encuentra consuelo, y parte, sin saber muy
bien a dónde. Algunos autores afirman que el personaje de María fue inspirada por María
Mercedes Cabal quien vivió en la hacienda "El Paraíso" y luego sería esposa del Presidente
Manuel María Mallarino.1
La obra se ha relacionado con Chateaubriand, pero puede encontrarse también en ella un
sentimiento ominoso de la existencia que recuerda a Edgar Allan Poe. La novela destaca por el
sentimiento del paisaje, así como por la calidad artística de su prosa. Puede considerarse
precursora de la novela criollista de las décadas de 1920 y 1930.
GÉNERO LITERARIO : NARRATIVO
ESPECIE LITERARIA : NOVELA
CORRIENTE LITERARIA : ROMANTICISMO
EFRAÍN Y MARÍA EL AMOR ES ETERNO
PERSONAJES
María
Efraín
Emma
Los padres de Efraín
Salomón
El doctor Mayn, médico de María
Emigdio
Doña Andrea
El mulato Tiburcio
Lorenzo compañero fiel de Efraín
Juan Ángel
Lucas
Relación Espacial
La mayor parte de esta obra se desarrolla en el valle de Cauca cercano a Bogota, en donde se
encontraba la casa de Efraín. El valle es descrito en el capitulo la llegada de Efraín del colegio
de Bogota.
“Cruzaba planicies alfombradas de verdes gramales, regadas por riachuelos, cuyo paso me
obstruían hermosas vacadas, que abandonaban sus sesteadores para internarse en lagunas o
sendas abovedadas por floridos písamos e higuerones frondosos. “