El Ciclo de Vida de una Mina

Desde la década de 1940, las operaciones mineras han aumentado en tamaño,

principalmente debido al uso de equipos de movimiento de tierras a gran escala
que han permitido que las minas a tajo abierto de gran tamaño sean rentables. El
tamaño de las operaciones mineras generalmente se refiere a la capacidad
diaria de las plantas de procesamiento de minerales. La minería es vista como la
gestión de residuos a gran escala. En general, los productos minerales
representan menos del 5 % de los materiales extraídos. Los principales
materiales de residuo son roca de desmonte y materiales de desbroce, relaves
(residuos de la operación de procesamiento de minerales), agua de drenaje de
mina y residuos especiales. Las variaciones en las prácticas ambientales
empezaron para la industria a comienzos de la década de 1960. En los últimos
40 años se ha logrado un significativo progreso en nuestra capacidad para
predecir los impactos ambientales durante la operación y después del cierre de
las actividades mineras. Actualmente las prácticas de gestión ambiental están
generalmente integradas con las prácticas de gestión para reducir los pasivos
ambientales a largo plazo, para esto se requiere un plan de cierre y post-cierre.
(Pontificia Universidad Católica del Perú, 2006)
Suspensión
Término
Exploración
1-10 años
Investigación
Del Sitio y
Diseño Cierre
Construcción
1-3 años
Operación
2-100 años
Rehabilitación
Progresiva
Suspensión
Término
Ciclo de Vida de la Mina en los años 60
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El plan de cierre forma parte del proceso de otorgamiento de licencias para una
nueva mina en casi todas las jurisdicciones mineras. El mismo que es revisado
regularmente a través del ciclo de vida de la mina. Ahora el cierre progresivo de
un lugar en la mina puede ser posible en el periodo de operación.
Las actividades mineras modifican el medio ambiente, a suelos y los cursos de
agua, no solo pueden afectar el medio ambiente en la actualidad, sino que sus
efectos pueden aparecer en tiempos futuros y su ocurrencia puede ser muy
prolongada. Los residuos mineros contienen concentraciones importantes de
minerales: pirita, caliza, etc. Y cantidades importantes de elementos metálicos
como Pb, Cu, Zn, Ag, Cr, Mn, As, etc. Estos elementos en altas concentraciones
son nocivos para la actividad biológica, contaminan los cursos de agua y pueden
llegar a causar daños a las estructuras construidas por el hombre.
Los desmontes y desechos sólidos comúnmente son depositados formando
grandes pilas que en conjunto constituyen la zona de botaderos de una mina,
Suspensión
Término
Exploración
1-10 años
Investigación
Del Sitio y
Diseño Cierre
Construcción
1-3 años
Operación
2-100 años
Rehabilitación
Progresiva
Cierre
Final
1-5 años
Post
Cierre
Permanente
Cierre
Temporal
Suspensión
Término
Ciclo de Vida de la Mina en la Actualidad
30
uno de los principales constituyentes de estos desmontes son los minerales
sulfurosos.
Los minerales sulfurosos son capaces de reaccionar con el oxígeno y el agua del
ambiente y producir ácido sulfúrico. Es común la presencia de concentraciones
elevadas de diferentes iones metálicos en el agua de drenaje, esto se debe a
que muchos minerales sulfurosos están asociados a metales pesados cuya
solubilidad aumenta con decrementos del pH y ocurre su respectiva precipitación
si el pH aumenta.
La pirita es uno de los principales minerales sulfurosos presentes en los
yacimientos de sulfuros de la minería peruana.
3.2. Drenaje Ácido de Mina
El desarrollo del drenaje ácido de rocas (DAR) o drenaje ácido de minas (DAM)
es un proceso dependiente del tiempo y que involucra procesos de oxidación
tanto químico como biológico y fenómenos físico – químicos asociados,
incluyendo la precipitación con el tiempo, las características del drenaje pueden
cambiar, de ligeramente alcalino hasta casi neutro y finalmente ácido. (Aduvire,
2006)
Los drenajes ácidos de la minería metálica son una de las principales fuentes de
contaminación de las aguas superficiales y subterráneas en el mundo. Debido a
que este problema puede persistir durante décadas una vez finalizado el ciclo
productivo, existe la necesidad de prevenir su formación y aplicar el tratamiento
adecuado cuando se ha formado.
Estos drenajes son dañinos en diverso grado para el hombre, la fauna y la
vegetación, contienen metales disueltos y constituyentes orgánicos soluble e
insolubles, que generalmente proceden de labores mineras, procesos de
concentración de minerales, presas de residuos y escombreras de mina.
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Una alternativa al tratamiento convencional de los drenajes ácidos tanto si las
instalaciones se encuentran en operación o en abandono, lo constituyen los
métodos de tratamiento pasivo, debido a su bajo costo, fácil operación y
mantenimiento, y gran eficiencia en el tratamiento de aguas ácidas. Los métodos
de tratamiento pasivo van desde humedales construidos, balsas orgánicas,
sistemas de producción alcalina hasta barreras reactivas permeables, en donde
el objetivo principal es la supresión de la acidez, la precipitación de los metales
pesados y la eliminación de sustancias contaminantes como los sólidos en
suspensión, antimoniatos, arseniatos y otros. (Aduvire, 2006)
Los tratamientos pasivos consisten en cambiar las condiciones de Eh y pH del
influente de forma que se favorezca la formación de especies insolubles que
precipiten como oxihidróxidos metálicos. Por lo general, en estos sistemas, se
recurren al empleo de bacterias para catalizar las reacciones y acelerar los
procesos que forman precipitados, así como al uso de material alcalino para
neutralizar la acidez (subir el pH). En el caso de humedales (wetlands) para
aumentar el contacto entre el agua de mina y el oxígeno atmosférico, se diseñan
sistemas de incluyan cascadas, lechos serpenteantes y balsas de grandes
superficies y poca profundidad. (Aduvire, 2006)
Para elegir el tipo de sistema pasivo se debe poner especial atención a las
condiciones hidrológicas del lugar, al pH del influente, y al contenido de metales
y sólidos en suspensión del drenaje. El diseño y la configuración del dispositivo
de tratamiento deben asegurar una buena circulación y distribución del influente
dentro del sistema, con el fin de maximizar el tiempo de contacto entre el flujo de
agua y los substratos reactivos. Entre los principales parámetros a tener en
cuenta en el diseño de un humedal, tenemos: el área o superficie, la geometría,
la profundidad de las celdas, el tiempo de retención hidráulica y la composición
del substrato. (Aduvire, 2006)
3.2.1. Clases de Drenaje de Minas
Para determinar el tipo de drenaje es necesario hacer un estudio detallado de las
condiciones físicas del medio, el clima de lugar y una caracterización de los
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efluentes de mina, para ello, se realizan muestreos de agua y sedimentos para
su análisis en laboratorio y determinar las concentraciones metálicas presentes,
también se recurre a la medición in-situ de parámetros como: pH, contenido de
oxígeno, potencial rédox, conductividad, temperatura, Fe, acidez/alcalinidad,
turbidez y otros.
Independientemente de la fuente que da origen a los drenajes de mina, éstos se
pueden subdividir en dos grandes grupos:
- Drenajes alcalinos o aguas residuales con bajo potencial de solubilización.
- Drenajes ácidos o aguas residuales con alto potencial de solubilización.
En 1968 White hace una clasificación de las aguas residuales de mina en
función al pH y los agrupa en 6 categorías: