Células T y CAR: manipulación de células

inmunitarias de pacientes para tratar sus

cánceres
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Dominios mutuamente estimuladores de señalización se han añadido a las generaciones
más nuevas de células T y CAR para mejorar su capacidad para producir más células T
después de infusión y para sobrevivir más en la circulación.
Crédito: Brentjens R, et al. “Driving CAR T cells forward.” Nat Rev Clin Oncol. 2016 13, 370–383.

Durante años, las bases de tratamiento del cáncer eran la cirugía, la quimioterapia y la
radioterapia. En las dos últimas décadas, terapias dirigidas como los fármacos imatinib
(Gleevec®)y trastuzumab (Herceptina®—que atacan a las células cancerosas al dirigirse a
cambios moleculares específicos que se ven principalmente en esas células, —se han
establecido ellas mismas como tratamientos convencionales para muchos cánceres.
Pero, en los últimos años, la inmunoterapia—terapias que acondicionan y fortalecen al
sistema inmunitario de un paciente para atacar a los tumores— ha emergido como lo que
muchos en la comunidad de oncología llaman ahora la “quinta columna” de tratamiento del
cáncer.

Un planteamiento de inmunoterapia que está emergiendo con rapidez se llama transferencia

celular adoptiva (ACT): la recolección y el uso de las células inmunitarias propias de los
pacientes para tratar su cáncer. Hay varios tipos de transferencia celular adoptiva (vea
“ACT: TIL, TCR y CAR”), aunque el tipo que está más cerca de producir un tratamiento
aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se llama terapia de
células T y CAR (receptores de antígeno quimérico).

Hasta recientemente, el uso de terapia de células T y CAR había estado restringido a

estudios clínicos pequeños, sobre todo en pacientes con cánceres avanzados hemáticos.
Pero, esos tratamientos han capturado, no obstante, la atención tanto de investigadores
como del público debido a las respuestas admirables que han producido en algunos
pacientes —niños y adultos— para quienes los otros tratamientos habían dejado de
funcionar.

Una terapia de células T y CAR fue aprobada en agosto de 2017 para el tratamiento de
niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Y una segunda, para adultos con linfomas
avanzados, puede seguirle de cerca. Sin embargo, los investigadores advierten que, en
muchos aspectos, todavía es pronto para las células T y CAR y otras formas de
transferencia celular adoptiva que se incluyan cuestiones de si serán algún día eficaces
contra tumores sólidos como cáncer de seno y cáncer colorrectal.
Las diferentes formas de ACT “todavía están siendo formuladas”, dice el doctor Steven
Rosenberg, jefe de la Unidad de Cirugía en el Centro de Investigación Oncológica (CCR)
del NCI, un pionero de la inmunoterapia cuyo laboratorio fue el primero en reportar un
tratamiento exitoso de cáncer con células T y CAR.

Pero después de varias décadas de investigación esmerada, el campo ha alcanzado un punto

de inclinación, continuó el doctor Rosenberg. Tan solo en los últimos años, el progreso con
las células T y CAR y otros planteamientos de transferencia celular adoptiva se ha
acelerado enormemente, y los investigadores están formulando mejores ideas de cómo estas
terapias funcionan en pacientes y están transfiriendo esos conocimientos a mejorar la forma
de concebirlas y evaluarlas.

“En los próximos años”, dijo él, “pienso que vamos a ver un progreso dramático y a
empujar las fronteras de lo que mucha gente creyó que era posible con estos tratamientos–
que se basan en la transferencia celular adoptiva”.