NORMAN PROVENCHER

HACIA UNA TEOLOGÍA DE LA FAMILIA: LA

IGLESIA DOMÉSTICA
Este estudio desea esbozar algunos elementos de una teología de la familia que no se
limiten a la dimensión conyugal y sacramental. Considera a la familia cristiana como
un lugar privilegiado de la Iglesia, e incluso como Iglesia, siguiendo las líneas del
Vaticano II que califica a la familia de «Iglesia doméstica, y a Pablo VI que en la
Evangelii nuntiandi explica que esto significa que, en cada familia cristiana, deberían
encontrarse los diversos aspectos de la Iglesia entera.

Vers une théologie de la familia: l’Eglise domestique, Eglise et Théologie, 12 (1981) 9-

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Hay que reconocer el esfuerzo que han hecho últimamente los teólogos por renovar la
teología del matrimonio. Se ha estudiado ampliamente la indisolubilidad y ahora se
busca dar una significación teológica a la realidad de la pareja, poniendo de relieve el
amor conyugal, cuya finalidad no se limita a la procreación. También desde hace unos
años se ha desarrollado la pastoral familiar, aunque a menudo ha sido más bien una
pastoral conyugal que se dirige, casi exclusivamente a la pareja, olvidando la dimensión
familiar. Este interés de la Iglesia por la familia se da en un momento en que bastantes
cristianos toman sus distancias ante la enseña nza oficial de la Iglesia, especialmente en
lo que concierne a la sexualidad y fecundidad; esto tendría que interrogar a quienes
ejercen el ministerio de la enseñanza en la Iglesia.

A lo largo de nuestra reflexión teológica es necesario estar presente en la realidad de la

familia hoy. En medio de la sacudida que afecta a todas las instituciones, seria raro que
la familia quedara protegida, como un islote bien guardado.

No se trata sólo de la regulación de la natalidad, del aumento de los divorcios entre los
católicos o de la cohabitación juvenil como transición al matrimonio. Más allá de estos
problemas que cuestionan el matrimonio tradicional, algunos llegan a preguntarse si el
matrimonio y la familia, tales como los comprende la Iglesia, representan realidades
posibles y deseables, o si son alienantes y como caricaturas de lo humano auténtico.

¿Se puede hablar de familia en singular? ¿Se puede presentar un único modelo de
familia a todos los pueblos? Cada vez resulta más ilusorio hablar de "la" familia y
presentar la teología de la familia como si sólo existiera bajo la forma "normar que
comprende padre, madre e hijos. Hay que admitir que las Iglesias occidentales han
ejercido a menudo un dominio cultural sobre otros pueblos.

Desde hace unos años la familia se ha visto modificada por el dominio creciente del
hombre sobre las condiciones de vida, especialmente en el campo de la fecundidad, que
ha provocado una revolución inédita para la mujer, desde que puede programar los
nacimientos, cambiando con ello la condición de la madre y originando un nuevo tipo
de relaciones hombre- mujer y una nueva visión de la familia. Nos encontramos,
también, ante una familia más restringida, con menos hijos y sin los abuelos en casa en
la mayoría de los casos. Ha aumentado el número de familias separadas y ha crecido el
número de mujeres y hombres que educan solos a sus hijos, como consecuencia del
divorcio o del abandono de un cónyuge. Hay que citar también a los divorciados,
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vueltos a casar, que aciertan en su segunda unión y que educan cristianamente a sus
hijos.

La familia toma muchas formas y no se las puede tachar simplemente de excepción o de

desviación ante un único modelo. Y el teólogo no puede presentar un solo modelo de
familia cristiana, sin correr el riesgo de imponer un tipo de familia, producto de
circunstancias históricas concretas. Su trabajo ha de consistir en revelar, con humildad y
con un gran deseo de respetar lo humano, la Buena Nueva liberadora a cristianos que
están comprometidos con situaciones inéditas, para las que las soluciones de ayer ya no
son necesariamente eficaces e iluminadoras.

UN RECONOCIMIENTO OFICIAL

El Vaticano II reconoce que la familia es una especie de Iglesia, "la Iglesia doméstica".
Es la primera vez que el magisterio emplea esta expresión que ya encontramos en S.
Juan Crisóstomo. La familia es considerada como la célula, cuyo desarrollo constituye
la comunidad eclesial, el semillero de miembros de la Iglesia. Pero sobre todo, la
familia cristiana es considerada ya como una realización o un tipo de Iglesia a la que el
Concilio da el nombre de "Iglesia doméstica": "Es necesario que por la palabra y por el
ejemplo, en esta especie de Iglesia que es el hogar, los padres sean para sus hijos los
primeros heraldos de la fe, al servicio de la vocación propia de cada uno y muy
especialmente de su vocación sagrada". Es una especie de Iglesia porque en ella los
padres transmiten la fe a sus hijos y les permiten realizar su vocación.

También Pablo VI ha utilizado este nombre en diversas ocasiones. En mayo de 1970

ante los Equipos de Ntra. Señora les recordó, refiriéndose a la Lumen Gentium, que la
caridad conyugal "transforma la comunidad de vida de los esposos en lo que podríamos
llamar, según la enseñanza autorizada del Concilio, la Iglesia doméstica". Quería
significar que la familia es una verdadera "célula de Iglesia", como decía Juan XXIII,
célula de base, célula germinal del organismo eclesial.

Continúa la misma alocución llamando la atención sobre la hospitalidad que considera

como "una forma eminente de la misión apostólica del hogar". Evocando la hospitalidad
del hogar de Aquila y de Priscila añade: "En estos tiempos tan duros para muchos, ¡qué
gracia el ser acogidos "en esta pequeña Iglesia", según la palabra de 'S. Juan
Crisóstomo, el entrar en su ternura, descubrir su maternidad! ( ...) un hogar cristiano es
"el rostro sonriente y dulce de la Iglesia". Es un apostolado irreemplazable el que habéis
de llevar a cabo generosamente, un apostolado del hogar para el que la formación de los
novios, la ayuda a los jóvenes matrimonios, el socorro a los hogares en peligro,
constituyen dominios privilegiados".

En 1975, en la Evangelii muntiandi, Pablo VI vuelve sobre el mismo título de Iglesia

doméstica. Explica que toda la Iglesia es llamada a evangelizar y propone a los laicos la
evangelización del vasto y complicado mundo de la política, de lo social, de la
economía, de la ciencia, pero también de las realidades como el amor, la educación de
los niños, la familia. Presenta la familia como uno de los campos de la evangelización,
pero subraya también su acción pastoral y la sitúa entre los obreros de la
evangelización. "La familia, como la Iglesia, ha de ser un espacio donde el evangelio es
transmitido y donde el evangelio resplandece".
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En otras palabras, la familia no es una Iglesia porque ella contribuye a darle nuevos
miembros, sino porque los diversos aspectos de la Iglesia se encuentran en ella.

LA IGLESIA QUE ESTÁ EN LA CASA DE...

Los primeros cristianos de Jerusalén conocían dos tipos de reuniones: en el Templo para
la oración (Hch 2,46; 3,11; 5,12) y en las casas (kat'oikon) donde realizaban la fracción
del pan (2,46; 5,42). En este gesto que tenía lugar en las casas particulares, los cristianos
descubrían su identidad y tomaban, progresivamente, distancias con relación a la fe
judía.

Kat' oikon ekklesia no significa ciertamente la asamblea de la familia, sino la asamblea

de cristianos que se reúnen en una casa. Este es el significado de esta expresión que la
Vulgata traduce por ecclesia domestica. Pero es gracias a estos hogares, que tan a
menudo cita Pablo, que se realiza la evangelización. Los hogares se convirtieron en
lugares de acogimiento de la Asamblea cristiana y en centros de expansión de la fe. El
primer hogar de evangelización en Europa fue el de Lidia, la comerciante de Filipos,
que recibe a Pablo (Hch 16, 14-15) y que daba hospitalidad a los cristianos a pesar de
todos los peligros (16,40). Podríamos citar también el bautismo de Cornelio y de su casa
que reviste una gran importancia teológica, porque se trata de la entrada de los paganos
en la Iglesia (Hch 10,1...) y los diversos hogares citados por Pablo en los que se reúne la
Iglesia de Dios, como Rm 16,23: "Os saluda Gayo quien me hospeda a mí y a toda la
Iglesia" (Ver también: 1 Cor 1,14; 16,19; Rm 16,4; Col 4,15; Flm 2).

Antes que los cristianos tuviesen sus edificios de culto, es cierto que la casa jugó un
gran papel en la evangelización, tanto por la acogida a los misioneros, como por la
hospitalidad a los cristianos necesitados y por el testimonio de la fe de sus miembros.
La evangelización se realiza continuamente en el cuadro doméstico y no es exagerado
afirmar que, en el orden de las instituciones, es la familia, ante todo, la que ha permitido
al Evangelio ser fermento en la masa. La casa ofrece recursos importantes para la
evangelización por la hospitalidad, las relaciones de parentesco y de vecindad, los
contactos de todo tipo. Y no hay que olvidar el lugar de las mujeres en el nacimiento de
las primeras comunidades. Por reunirse en las casas privadas, la mujer podía ejercer un
papel de acogimiento y una gran influencia sobre el clima espiritual de la comunidad
(cfr Rm 16,12 y Flp 4,2).

Al elaborar una teología de la familia podemos sacar provecho de lo vivido por la

comunidad primitiva. Podemos ver que el servicio del Evangelio y el de la pastoral,
lejos de sugerir una separación de las estructuras de la institución familiar, buscan
apoyarse en lo que estas estructuras les pueden ofrecer. La familia con su red de
relaciones humanas, su práctica de la hospitalidad, con el matrimonio que asegura la
permanencia, ofrece cuadros que permiten el servicio de la palabra, de la Eucaristía y de
la ayuda fraterna. La familia se convierte en un centro de vida eclesial y de
evangelización.
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"HACED DE VUESTRA CASA UNA IGLESIA"

Durante los siglos II y III la casa familiar cede progresivamente su sitio a un lugar fijo
de reunión más amplio. También los responsables de la comunidad se reagrupan, e
incluso bajo la influencia del monacato, al principio del s. IV, guardan la ley del
celibato. La familia y la casa privada resultan cada vez menos importantes para la
organización de la Iglesia.

Con todo, el matrimonio y la familia continúan interesando. Algunos Padres de la

Iglesia emparentan, en su naturaleza profunda, la comunidad de la Iglesia y la
comunidad conyugal. Apoyándose en S. Pablo (Ef 5,32) ven en el matrimonio un
"icono" o una "imagen substancial" de las relaciones misteriosas entre Cristo y la
Iglesia. La familia aparece como un lugar privilegiado de la presencia de Cristo. Según
Juan Crisóstomo "donde el marido, la mujer y los hijos viven en la concordia, la estima
y enlazados por la verdad, allí reside Cristo". Clemente de Alejandría aplica a la familia
la palabra de Jesús: "¿Quiénes son los dos o tres reunidos en nombre de Cristo, en
medio de los cuales está el Señor? El hombre, la mujer y el hijo, porque el hombre y la
mujer están unidos por Dios". Vemos, pues, que germina la idea de que la Iglesia está
donde Cristo se hace presente en una comunidad que confiesa la verdadera fe, que ora y
que ama.

Juan Crisóstomo termina uno de sus sermones diciendo: "Haced, cada uno de vosotros,
de vuestra casa una Iglesia". Esta recomendación parece que entusiasmó a su auditorio
porque al día siguiente empieza su predicación con estas palabras: "Ayer, en efecto,
cuando yo os dije: "Que cada uno de vosotros haga de su casa una Iglesia", habéis dado
grandes aclamaciones de agrado". A menudo vuelve sobre el tema y anima a que
practiquen la hospitalidad, especialmente con los pobres y a que dirijan bien sus casas:
"Si administramos así nuestras casas, nos hacemos aptos para dirigir la Iglesia, porque
el hogar es una pequeña Iglesia". En el hogar encuentra los elementos importantes de la
Iglesia: la mesa de la Palabra, la hospitalidad, el testimonio de la fe, la presencia de
Cristo.

San Agustín, por su parte, asemeja el papel del padre al del obispo porque los dos son
responsables de la fe de una comunidad: "El nombre de Obispo significa el que vigila
desde arriba... Cada uno de vosotros, en su casa... debe considerarse como revestido de
las funciones de obispo para ver cuál es la fe de los que le están sometidos a fin de que
ninguno de ellos caiga en la herejía, ni su esposa, ni su hijo, ni su hija, ni su servidor,
porque han sido rescatados por un precio muy alto". Estos textos de Agustín sugieren
que se reconozca como un verdadero ministerio la misión de los padres de educar la fe
de sus hijos.

LOS COMPONENTES DE LA IGLESIA DOMÉSTICA

Iluminados por los textos del Nuevo Testamento y de la Iglesia Primitiva y los Padres,
vamos a presentar los diversos elementos que hacen de la familia una Iglesia. Son
realidades que encontramos de alguna manera en todo grupo cristiano, pero que en la
familia son vividas de manera especial.
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La familia, lugar de la presencia de Cristo

La Iglesia, sacramento de Cristo resucitado, aunque no se identifica con Cristo, es el

lugar donde Cristo se revela y se hace presente al mundo. El Vaticano II indica las
diversas presencias de Cristo, en la liturgia, especialmente en la Eucaristía, pero
también en su Cuerpo que es la Iglesia, en la comunidad local y en la familia cristiana.
Y esto no sólo porque "donde hay dos o tres reunidos en mi nombre allí estoy yo en
medio de ellos" (Mt 18,20). La carta a los efesios (5,21-33) nos muestra una presencia
particular de Cristo en la familia. Pablo sitúa el matrimonio en el corazón del misterio
cristiano afirmando que la unión conyugal tiene por vocación el reflejar la unión de
Cristo y de su Iglesia. Hemos de ver en el matrimonio más que una simple comparación
o una imagen de la unión de Cristo y la Iglesia. Se trata de una presencia del misterio
cristiano en la pareja. La unión de dos cristianos en el matrimonio es "un signo que, no
solamente representa el misterio de unión de Cristo con la Iglesia, sino que lo contiene y
lo irradia por la gracia del Espíritu Santo, que es su alma viviente" (Pablo VI). La pareja
cristiana es un sacramento que comunica y revela a los demás el misterio de intimidad
que Cristo mantiene con la Iglesia. Más aún, la familia que ejerce la hospitalidad y el
acogimiento, sobre todo de los pobres, prolonga y manifiesta en la vida concreta la
presencia salvífica del Señor que la Asamblea cristiana celebra en la Eucaristía.

La familia, un lugar de evangelización

Tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento utilizan el vocabulario de las relaciones

familiares para manifestar el ser íntimo de Dios. Yahvé es el esposo fiel, el padre
misericordioso, etc. Para traducirnos el misterio de su ser profundo, Jesús no ha
encontrado expresiones más adecuadas que las que evocan la paternidad y la filiación:
él es Hijo amado de Dios, el Padre. La experiencia sana de la vida conyugal y familiar
ayuda a captar y a aceptar la revelación bíblica de Dios.

La familia es, normalmente, el medio privilegiado de humanización donde se aprende a

ser hombre y mujer: el niño es formado por el medio familiar, en la familia despierta a
los valores morales y espirituales. Por esto la familia juega un papel irreemplazable en
la transmisión de la fe. La familia no es una escuela donde el Evangelio es enseñado
como un saber, sino un medio de vida donde las realidades se hacen familiares al niño
por la vivencia y la experiencia. La transmisión del Evangelio en la familia se realiza
más bajo la forma de educación que de instrucción.

El hogar cristiano transmite los valores evangélicos que se van impregnando

serenamente. Por una manera vital e íntima de valorar las personas y las cosas, el medio
familiar va formando la conciencia en sus zonas más hondas. El respeto al otro, el
sentido de trascendencia, la fidelidad, el coraje en la prueba... se transmiten al niño. La
familia bien inserta en la tradición cristiana permite al niño una asimilación vital del
cristianismo. La enseñanza, la catequesis, la predicación posibilitarán, luego, formular
la experiencia cristiana.

En una familia todos los miembros evangelizan y son evangelizados. "Allí, los esposos
encuentran su vocación propia: ser el uno para el otro y para los hijos testimonios de la
fe y del amor en Cristo" (Lumen Gentium). La Evangelii nuntiandi expresa bien lo que
acontece en la familia cristiana cuando afirma que los hijos comunican el Evangelio a
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sus padres. En efecto los hijos enseñan a orar y a hablar con Dios con un frescor y una
espontaneidad que reanima la fe de los padres. Y al mismo tiempo la familia cristiana
ejerce una irradiación al exterior: "se hace evangelizadora de muchas otras familias y
del medio donde está insertada" (Evangelii nuntiandi).

La familia cristiana es Iglesia en tanto que es el espacio vital donde la Buena Nueva
llega a las personas.

La familia, un lugar de oración

Aunque entre los judíos y al principio del cristianismo, cuando el culto se celebraba en
las casas particulares, la liturgia doméstica era muy amplia, ahora, en cambio, es
extremadamente reducida. El Vaticano II anima a la familia a ser "un santuario de la
Iglesia en la casa" por la oración en común. Como comunidad concreta en el interior de
la Iglesia, la familia tiene necesidad de expresar su relación de fe. Sea leyendo la Biblia
o una parte de la liturgia de las horas, en la comida, etc. Muchos acontecimientos son
susceptibles de ser celebrados en casa en un ambiente religioso: el nacimiento y
bautismo de un hijo, el traslado a una nueva casa, la muerte de un familiar. Son
prácticas todavía limitadas y habría que animar al desarrollo de una liturgia familiar que
asegurara a la familia la vitalidad de la fe y le permitiera identificarse como Iglesia
doméstica.

La familia, un lugar donde se vive el amor

El matrimonio es considerado como el sacramento del amor del que los hijos son el
fruto. La familia se funda menos en el derecho que en el amor. La misión particular de
la familia es permitir al niño que viva el amor que le dé confianza en la vida. Los lazos
afectivos vividos en la familia son para él una referencia vital estable en la movilidad de
los lazos sociales y un lugar de humanización que lo abre progresivamente a la
reciprocidad, al don y a la libertad. En cuanto a los adultos, ellos se realizan en sus
relaciones de pareja y también en su experiencia de padres. La familia es como un crisol
donde el ser de cada miembro se constituye en la relación de amor a :los otros
miembros.

En medio del anonimato de la civilización urbana e industrial, la familia puede

favorecer el compartir, la comunión y el perdón, puede ser una especie de oasis donde
se experimenta el amor.

El amor en la familia, especialmente para los padres, es vivido a menudo como una
experiencia pascual. Dar la vida a un niño, y permitir que se haga adulto, implica para
los padres renunciar a una parte de ellos mismos. Los padres deben aceptar que no se
puede imponer al niño la imagen y la parte de ellos mismos que desearían ver
prolongada. Ellos mueren, por tanto, para que el hijo pueda vivir y así participan en la
pasión de Cristo.

Los padres ejercen su tarea y su autoridad como el que sirve (Lc 22,36). La mesa juega
el papel de símbolo de toda la vida familiar, donde el padre y la madre sirven a los
pequeños.
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El amor vivido en la pareja y en :la familia no es algo solamente psicológico, nos remite
a Dios, fuente de todo amor. "El acto conyugal mantiene y fortifica el amor, y su
fecundidad conduce a la pareja a su pleno desarrollo: se convierte en la imagen de Dios,
fuente de toda vida" (Pablo VI a los Equipos de Ntra. Señora). Y a través del amor y de
la ternura de los padres por los hijos, es ya el amor divino el que "hace nacer y abrirse
en él su ser de hijos de Dios" (ibidem). Los padres son, pues, como los ministros de la
gracia de Dios y su amor y autoridad tienen en él su fuente.

El amor y el servicio de los padres contribuye de una manera concreta a hacer surgir la
Iglesia en un medio humano muy determinado.

LA IGLESIA DOMÉSTICA Y LA IGLESIA

Una vez que hemos visto cómo la familia realiza, a su manera, los diversos aspectos de
la Iglesia, conviene que nos fijemos también en sus límites.

Hay que evitar considerar la familia como un absoluto. Jesús ha relativizado su

importancia: ha mostrado que había que estar en las cosas del Padre (Lc 2,49), que hay
un parentesco más profundo que el de - la sangre, el acogimiento libre de la Palabra (Lc
8,19-21), que el matrimonio es transitorio y sólo para este mundo (Mt 22,30), que la
vinculación radical a su persona exige dejar a los padres y no dejarse absorber por las
cosas de casa (Mt 10,35-38; Lc 14,26); ha prevenido, en fin, a sus discípulos de que la
adhesión a su persona será a veces ocasión de división en el interior de la familia (Mt
10,34-39; Lc 12,51-53). El Reino o el mundo nuevo no son realidades del mismo orden
que la familia. Desde la venida del Espíritu Santo se establece entre las personas una
nueva red de relaciones que sobrepasa los cuadros de la familia terrestre.

La Iglesia doméstica perdura durante toda la vida de la pareja, pero los hijos son
llamados a formar su propio hogar o a vivir el celibato. Las familias no son más que una
forma de comunidad, entre otras, en la Iglesia. Son unas células de la Iglesia que se
regeneran continuamente. Se trata de una comunidad provisional.

Y aunque sea una Iglesia no puede existir cerrándose sobre sí misma. Ha de estar abierta
a otros espacios de Iglesia donde encontrará una identidad eclesial complementaria y
enriquecedora. La fe la inserta en una comunidad más vasta donde debe integrarse para
poder tener parte de toda la riqueza de la verdad revelada. La caridad la estimula a ir a
los otros para ayudarlos y compartir. La esperanza, vivida desde una comunidad más
amplia, tiene más facilidad de ser fuerte en las dificultades. Y, a la vez, es en la
comunidad con el obispo o sus sacerdotes como la familia celebra los sacramentos, y en
particular, la Eucaristía; es en esta comunidad más grande como se experimenta la
catolicidad de la Iglesia. Se trata de una comunidad que ha de estar en comunión con la
Iglesia.

CONCLUSIÓN

Este ensayo ha querido mostrar en qué sentido la familia cristiana puede llevar el titulo
de Iglesia doméstica que le dan el Vaticano II y Pablo VI, siguiendo a San Juan
Crisóstomo. No se trata de una simple imagen o de una vaga comparación, útiles para
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animar la vida cristiana de las familias. Sin ser una Iglesia local o particular, la familia
cristiana es una verdadera célula de Iglesia. Encontramos en ella diversas realidades que
son esenciales a la constitución misma de la Iglesia entera: la presencia de Cristo, la
misión de evangelización, la vida de oración y de caridad. Representa, de alguna
manera, una unidad fundamental de la Iglesia, y realiza su presencia concreta en un
medio determinado.

Hemos de admitir, con todo, que la familia no es siempre una realidad perfecta y
acabada. A menudo es un proyecto, un poco como cualquier comunidad cristiana, como
la Iglesia misma.

Es importante elaborar una teología de la familia como Iglesia doméstica. A me nudo la

pastoral de la familia se ha limitado a recordar deberes de unidad, de procreación, etc.
Hay que revelar el sentido cristiano de la familia y mostrar su lugar y su papel en la
Iglesia. Hay que dejar de considerar a la familia solamente como uno de los campos de
la pastoral y entenderla como una presencia concreta de Iglesia.

Tradujo y condensó: FRANCESC RIERA I FIGUERAS