Sandoval Cuagtle José Gilberto

En el ámbito de la metalurgia una dendrita es una estructura tipo

árbol características de procesos de crecimiento de cristales.

Los mismos pueden formarse durante el enfriamiento de metal

fundido, la forma se produce por acción de un proceso de crecimiento
rápido a lo largo de direcciones cristalográficas energéticamente
favorables. El crecimiento de dendritas influye de manera importante
sobre las propiedades que posee el material resultante.

Si un metal puro se enfría uniformemente, al alcanzar la temperatura

de solidificación surgen los núcleos o gérmenes, a partir de los cuales
se desarrolla el cristal en dirección de ciertos ejes dando origen a
formas arborescentes que se llaman dendritas

Las dendritas por lo general se forman en aleaciones multifase. Para

que se produzcan es preciso que el metal fundido se sobre enfríe por
debajo del punto de solidificación del metal. Por el contrario si los
ritmos de enfriamiento son lentos, el frente de solidificación será
plano y estable. Pero a ritmos de enfriamientos más rápidos, la
solidificación puede realizarse en forma tan rápida que la
concentración de la aleación en el frente de solificación será distinta
de la concentración promedio en el sistema. Este aumento de la
concentración produce en un punto de fusión más elevado que impide
la solidificación en proximidades del frente. La solidificación también
libera energía, lo cual se opone a la solidificación. A una pequeña
distancia del frente de solidificación, la concentración es más
favorable al proceso de solificación además de que la temperatura es
menor. Esto aumenta la velocidad de solidificación en los puntos más
prominentes, lo que produce la formación de la dendrita. Es de
destacar que una interfase curva es menos favorable desde un punto
de vista energético, por lo tanto las dendritas en este caso serán
mucho menos agudas.

Si el metal se enfría lentamente, la nucleación de nuevos cristales es

menor que a grandes subenfriamientos. Las dendritas producidas
serán de mayores dimensiones. Por el contrario, un ciclo de
enfriamiento rápido con un gran subenfriamiento aumentará la
cantidad de núcleos y por lo tanto reducir el tamaño de las dendritas
que se produzcan (y a menudo producen granos de menores
dimensiones.

En los metales y aleaciones líquidas, calentados considerablemente

por encima de su punto de fusión, los átomos se agrupan a azar, de
modo irregular y son portadores de elevada energía y movimiento. A
medida que el líquido se enfría y se acerca al punto de solidificación,
la energía de algunos átomos puede haber disminuido y con ello su
movilidad dentro de la masa, de tal forma que pueden ocupar,
respecto a los otros, una posición mas orientada, lo que se asemeja a
su disposición en el metal sólido.
Una vez alcanzada la temperatura de solidificación, estos grupos
aislados de átomos pueden haber quedado ya orientados y enlazados
como el cristal elemental, adquiriendo una estructura rígida de
orientación los unos respecto a los otros. Los átomos vecinos pueden,
una vez perdida la energía térmica necesaria, irse agregando al cristal
elemental formado, formando nuevos cristales elementales unidos y
comenzar dentro de la masa líquida a formar redes cristalinas en
crecimiento. Estos cristales en crecimiento, cuando alcanzan cierto
tamaño se convierten en núcleos de cristalización, y a su alrededor
comienza a tejerse la red cristalina, a medida que mas y mas átomos
van perdiendo energía con el enfriamiento.
Como la formación de los núcleos de cristalización puede comenzar
indistintamente en cualquier parte de la masa líquida, los cristales
pueden comenzar a crecer en múltiples lugares simultáneamente.
En el proceso de cristalización, mientras que el líquido circunde al
cristal ya formado y creciente, este va manteniendo una forma
relativamente correcta, los átomos vecinos se van enlazando en la
posición adecuada y la red cristalina se incrementa manteniendo su
geometría. Sin embargo debido a que la transferencia de calor del
material fundido puede ser diferente en diferentes direcciones; por
ejemplo, mayor hacia las paredes de molde o recipiente, la red
cristalina pueden ir creciendo en unas direcciones mas que en otras
por lo que los cristales van adquiriendo una forma alargada y se
constituyen en los llamados ejes de cristalización.

A partir de los primeros ejes, en direcciones perpendiculares tiene

lugar el crecimiento de nuevos ejes. A partir de estos nuevos ejes,
también en direcciones perpendiculares, crecen otros ejes, que por su
parte dan lugar a otro etc. Las ramas formadas van creciendo en
dirección de su engrosamiento y multiplicación progresivos, lo que
conduce a la interpenetración y formación del cuerpo sólido.
Este tipo de cristalización, que recuerda a un cuerpo ramificado, se
conoce como dendrítico, y el cristal formado dendrita.