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RESUMEN
Este artículo presenta un estudio aproximado del progreso intelectual del
sistema periódico de los elementos químico en el período comprendido
entre 1790 y 1920, desde la perspectiva de la epistemología de Imre
Lakatos, y el papel que desempeña esta clase de estudios para la formación
de docentes y el diseño de actividades didácticas orientadas a estimular
una comprensión significative de este sistema.
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INTRODUCCIÓN
El estudio posee una doble intencionalidad: Primero, una reflexión acerca del pro-
greso y refinamiento conceptual del sistema periódico de los elementos químicos,
en términos de cambios progresivos y regresivos de series de teorías científicas y
segundo, generar un reflexión acerca de la enseñanza y el aprendizaje de la ley de
la periodicidad de los elementos químicos.
El abordaje de esta presentación inicia con una exposición breve de las ideas cen-
trales de la epistemología “Metodología de los Programas de Investigación Científi-
ca” de Imre Lakatos; luego, con algunas razones que explican la importancia del
progreso conceptual del sistema periódico de los elementos químicos para la ense-
ñanza y el aprendizaje de la química; continúa con varios aspectos del crecimiento
conceptual del sistema periódico a la luz del desarrollo de series de teorías, avanza
con una descripción de la tabla periódica y concluye con algunas reflexiones e
interrogantes sobre sus implicaciones didácticas.
Esta producción hace parte del proyecto de investigación titulado “Sistema periódico
en Química: qué y como enseñar para posibilitar un aprendizaje significativo en alum-
nos de primer nivel universitario”, propuesta auspiciada por Colciencias y la U. de A.
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artificial, que para mediados de la dé- científica mediante una ruta operacio-
cada del 30 del siglo XX ya era un pro- nal con cada vez mayor contenido ra-
grama de investigación en marcha. cional. El sistema periódico bidimensio-
nal propuesto por Mendeléiev tiene no
De este modo “La búsqueda de los ele- sólo la capacidad de sistematizar lo que
mentos químicos” es un programa de sus predecesores y contemporáneos ha-
investigación a largo plazo que incluye bían elaborado acerca de la ordenación
subprogramas y épocas diversas, de los elementos, sino que tiene de
conceptualizaciones y reconceptualiza- modo principal la gran capacidad de
ciones, nuevos modos de pensamiento predecir la búsqueda de nuevos elemen-
acerca del mundo y nuevos modelos nu- tos al anticipar características de éstos
cleares y moleculares, en particular y de varios de sus compuestos. De este
acerca de los elementos químicos y las
modo, el programa de Mendeléiev po-
sustancias químicas, y de modo con-
tencia el núcleo firme al guiar la diluci-
tundente nuevos métodos de separación
dación de nuevas metodologías analíti-
y análisis químico cada vez más refina-
dos y de mayor contenido racional. Las cas como las espectros-cópicas y nu-
sustancias simples de Lavoisier con sus cleares para el encuentro e identifica-
respectivas correcciones, varios de los ción de nuevos elementos y de los ya
cuerpos simples de hoy, ha evoluciona- conocidos tiempos atrás.
do a través de los métodos químicos y
de varios modelos a una forma no tangi- La búsqueda de los elementos en con-
ble ni manipulable de modo directo e tinua evolución, marcada del signo re-
implicada en un alto nivel de abstracción. volución, vive en la época moderna de
pensamientos verificados y de experien-
La química de la época actual diferen- cias de gran precisión que han dado de-
cia de modo claro las sustancias sim- mostraciones de validez y mayor poder
ples y los elementos químicos o sus- de explicación. La sistemática de las sus-
tancias básicas o primarias, nombre tancias básicas o elementales ha trase-
dado por Paneth (1962) para establecer gado las técnicas de separación e identi-
los límites entre sustancia simple y ele- ficación en los niveles físico, químico y
mento químico y su diferencia del signi- nuclear con una mayor extensión de ra-
ficado de átomo o molécula cionalidad en cada nivel, con una mayor
mononuclear. Una hipótesis atómica, en profundidad científica de la experiencia y
un momento la masa atómica, en otro
con una gran sistemática de organización
el número atómico y en ambos casos
del saber en la tabla periódica.
ligada de modo dialéctico a la valencia
química se constituye en la heurística
positiva cada vez con mayor contenido La pluralidad de las experiencias físi-
empírico, conceptual y predictivo, enri- cas, químicas y nucleares implica la
quece la comprensión y la inferencia diferenciación y las relaciones entre ele-
acerca de los comportamientos de las mentos, sustancias simples y compues-
sustancias y la síntesis de nuevas sus- tas, explicitadas en el sistema periódi-
tancias simples y compuestas y de co mediante relaciones abstractas en
nuevos elementos químicos. términos de la organización cruzada de
información química y física, en grados
CONSIDERACIONES FINALES jerarquizados de abstracción. Esta or-
ganización permite potenciar los proce-
El gran programa de investigación, la sos de inferencia acerca de las sus-
búsqueda de los elementos toma forma tancias y sus propiedades.
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