La Energía en las Reacciones Químicas

Conocemos bien cómo son indispensables las sustancias simples como el CO2, el H2O, la
glucosa C6H12O6, el O2, el nitrógeno (N), el sodio (Na), el potasio (K), el cloro (Cl), el fósforo
(P) y el calcio (Ca) en la elaboración de las moléculas y en la producción de energía. Viene
aquí la pregunta: y ¿qué es energía? Entendemos como energía a la capacidad para efectuar
un trabajo, y la dividimos en cinética y potencial; la primera produce movimiento (luz, calor,
frío, electricidad, movimiento de partículas grandes y pequeñas). La energía potencial es
energía almacenada (energía química) que está en una posición de interfunciones en los
organismos naturales.
¿Qué es la reacción química? Esta se refiere a las acciones de la energía dentro de los
componentes químicos, y dentro de este contexto de las estructuras moleculares con sus
connotaciones físico-eléctrico-atómicas, y que específicamente se producen por acciones en
el cambio de la posición de átomos y de partículas subatómicas (electrones, iones). Estas
reacciones tienen la función de acoplar, transportar, recibir, degradar, reciclar, modular,
diferenciar, activar, traducir señales e interpretarlas, liberar acciones o mejor reacciones
derivadas y como ya se explicitó en el calor, los movimientos, los potenciales eléctricos, luz,
etc. Toda energía al transformarse cambia su estado a otro (se modifica) y se rige por
el “principio de repetición” el cual hace parte del principio de “constancia”. Tengamos muy
en cuenta cómo los organismos capturan la energía luminosa solar produciendo reacciones
en la síntesis de las moléculas orgánicas. Las reacciones bioquímicas intracelulares se
encadenan en secuencias interconectadas llamadas vías metabólicas. La bioquímica de las
células se regula de tres maneras: 1). Empleando catalizadores proteicos llamados
enzimas 74, 75; 2). Acoplando reacciones que liberan energía (unas llamadas “exergónicas” en
las que se libera las moléculas y tienen menos energía que en los reactivos, y
las “endergónicas” que la consumen y en las que los productos tienen más energía que los
reactivos, es decir lo contrario); 3). Utilizando moléculas portadoras de energía, lo cual
significa que se transfiere energía dentro de las células. Este tipo de reacción se produce por
los llamados catalizadores 76, lo cual significa que producen “energía de activación”, puesto
que aceleran las reacciones químicas sin sufrir ellos mismos cambios permanentes, o
promueven diferentes reacciones que facilitan la formación de nuevos enlaces químicos. A
la vez, cuando hablamos de conservación de energía, lo hacemos con respecto a las
funciones reguladoras al servicio de tendencias y energía, unas de conservación y otra de
transformación de la misma. Entonces ¿qué es la energía química? Es aquella que se produce
por el movimiento de átomos y sus iones para la organización, ordenación, distribución,
intercambio, transporte, recepción de todas estas partículas, las cuales traducen esta energía
electromagnética en actividad eléctrica; de tal manera, la energía se manifiesta
organizándose en patrones de actividad celular (células en general y neuronas en particular).
Flujo de energía y nutrientes en los ecosistemas

Flujo de energía y nutrientes en un ecosistema es el nombre que recibe la

totalidad de la cadena trófica, así como el flujo de cualquier fuente aprovechable
de energía. El flujo de energía es el aprovechamiento de los productos primarios y
secundarios por organismos que a su vez utilizaron consumidores
primarios herbívoros de los cuales se alimentan los consumidores secundarios es
básica para el funcionamiento de cualquier ecosistema. Gracias a las interacciones
que se dan entre diferentes organismos, la energía fluye de especie a especie. Sin
embargo, a medida que esta va ingresando al ecosistema, su cantidad disminuye.
La cantidad de nutrientes y energía en la Tierra es muy pequeña, y por eso tiene
diferentes ciclos. El ciclo empieza en los productores, los cuales captan la luz solar,
y la utilizan en un ciento por ciento. Luego, al ser consumidos por un consumidor
del primer orden, el diez por ciento aproximadamente de esa energía pasa a ese
ser vivo. Si seguimos con la cadena trófica, nos encontramos con los consumidores
de segundo orden que, al alimentarse de los del primer orden, toman también un
diez por ciento de su energía, lo que sería un uno por ciento de la original. El
siguiente eslabón son los consumidores de tercer orden, que obtienen un 0,2% de
la energía primeramente obtenida por el productor. Así, los descomponedores nada
más pueden sacar el 0,01% de la energía, lo que significa que esta se pierde a
medida que se avanza en la cadena alimentaria, o sea, se libera al ambiente en
otras formas de energía, tales como la térmica.

Aplicando la ley de Hess

En 1840, Hess demostró experimentalmente que la cantidad de
calor puesta en juego en un reacción a presión o volumen
constante no depende del camino seguido y es independiente
de que el proceso transcurra en una o más etapas (ley de
Hess).

A esta misma conclusión ya hemos llegado anteriormente mediante

la termodinámica (ΔU = Qv ; ΔH = Qp), ya que si ambos calores son
funciones de estado, no dependen del camino seguido en la
transformación. Por lo tanto, la ley de Hess no debería considerarse
como una ley independiente, pero sucede que la Termoquímica es
históricamente anterior a la Termodinámica, y cuando ésta
estableció sus principios, aquélla ya había enunciado sus leyes y
tenía sus propios convenios.

Fíjate en la imagen. La reacción de la que queremos saber su ΔH es

A → D. Pero esa reacción se puede producir de forma directa (A
produce D) o en tres fases:
 Reacción 1: A → B; ΔH1

Reacción 2: B → C; ΔH2

Reacción 3: C → D; ΔH3

La reacción directa es la resultante de estas tres: A se transforma en

B, pero B lo hace en C y C en D, con lo que, globalmente, A se
transforma en D. Este razonamiento se puede expresar
matemáticamente diciendo que la reacción global es la suma de las
tres reacciones: si escribes como reactivos totales todos los
reactivos de las tres reacciones y haces lo mismo con los productos,
obtienes

A + B + C → B + C +D

que, eliminando B y C que aparecen tanto en reactivos como en

productos, se transforma en A → D.

En general, la reacción global no se obtiene como suma de las

reacciones, sino que hay que multiplicarlas por un número (si
intervienen dos moles de una sustancia, pero en una reacción
solamente aparece uno, habrá que multiplicar esa reacción por dos)
o incluso darle la vuelta, transformando los reactivos en productos y
los productos en reactivos (multiplicando por -1).

CÁLCULOS ENERGÉTICOS A PARTIR DE UNA REACCION QUIMICA

Como ya hemos dicho, no podemos calcular la energía total de una
sustancia . Pero los científicos han conseguido tabular la energía de una
serie de reacciones y han ideado un método para, a partir de éstas,
calcular la energía puesta en juego en otras muchas. Este método se
conoce como Ley de Hess (ya conoces la afición de los científicos a
poner el nombre del descubridor a todo).

Para este curso será suficiente con utilizar las entalpías de formación
estándar, la energía necesaria para formar un mol de sustancia a 1 atm y
25ºC.
El método consiste en calcular la energía necesaria para formar los
moles de productos indicados por el ajuste y restarle la que ya contenían
los moles de los reactivos:

ΔH=ΣΔH0f productos - ΣΔH 0

f reactivos
Aquí tenéis unos pocos valores:
Además debes saber que a un elemento en su estado natural más estable
se le asigna un valor de 0 KJ/mol. Por ejemplo H2(g), N2(g), O2(g), Fe(s) o
Ag(s).

Como puedes haber pensado, no es lo mismo que en una reacción se

obtenga un mol que dos. De ahí que las unidades que se utilizan sean
KJ/mol. Si tenemos que hacer el cálculo de la variación de entalpía de una
reacción nos la tienen que dar ajustada o, al menos, decirnos qué
compuesto debemos considerar como base de cálculo, de forma que
ajustemos la reacción para que aparezca un mol de éste (la sustancia que
nombren deberá aparecer en el ajuste con un mol). Podemos relacionar
esta energía con el número de moles de las demás sustancias que indique
el ajuste.

En el applet tienes un ejemplo resuelto y algunos ejercicios propuestos con

ampliación en los cálculos de energías.