HIDROMETALURGIA

Profesor: Ing. Manuel Caballero Ríos

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DEFINICIÓN
Los procesos hidrometalúrgicos consisten
en la recuperación de metales desde:
- Minerales
- Concentrados de minerales
- Calcinas
- Matas
- Materiales residuales
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Esta recuperación u obtención es realizado

mediante una serie de operaciones:
- Lixiviación o disolución

- Separación

- Purificación

- Reducción de metales en solución acuosa

Estos procesos tiene que ver como rol

central en la interfase electroquímica
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La transferencia de carga eléctrica

(electrónica o iónica) es a través
del límite entre 2 fases y es clave
importante en los diferentes
fenómenos de operación
hidrometalúrgicos
RECUERDE ........

 La electro refinación de
metales (electrowining) como
Cu, Zn, Ni, Mn, Cr son
aplicaciones de reacciones
electroquímicas
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Es un campo interdisciplinario y comprende a:

 La geología
 La química, electroquímica
 La hidrología, hidrogeología
 La metalurgia
 La minería
 La ingeniería de procesos
 La economía
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Factores a considerar en un proyecto hidrometalúrgico:
 Química de lixiviación
 Química de la roca (ganga), geoquímica
 Flujos de solución en el mineral (percolación)
 Espacio libre en el mineral para permitir el paso de la solución
 Porosidad de la roca, mineral
 Permeabilidad
 Transporte desde el interior de la roca a el flujo (difusión química)
 Tecnología de recuperación del metal/mineral
 Impacto ambiental
 Perdida de soluciones
 Química de la solución rica
 Balance de agua
 Manejo de soluciones (pozas, bombeo, riego, colección, etc.).
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HISTORIA
 A comparación de la pirometalurgia (4000 a 3000 A.C.), la
Hidrometalurgia fue conocida y registrada bastante más tarde.
 Sus primeras aplicaciones se registran en China, (del 117 al 122
A.C.) Liu-An, el rey de Huainan en su libro Huainancius, reporta la
transformación del Fe en Cuº al poner en contacto Feº con
chalcantita.
Cu2+ + Feº → Cuº + Fe2+
 Como proceso industrial, fue recién en los siglos VIl y VIll D.C. con el
tratamiento de aguas ácidas que se producian por la oxidación
natural o inducida de minerales sulfurados de Cu. El metal era
obtenido por la oxidación in situ de minerales de Cu, las cuales
surgían como vertientes conteniendo CuSO4, al saturarse precipitaba
como chalcantita, este proceso recibió el nombre de cobre-hiel, dado
el sabor amargo del sulfato.
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 En Occidente, recién en el Siglo VIl, los alquimistas realizaron la
precipitación de Cu con Fe al poner en contacto el vitriolo azul (
solución de CuSO4) con trozos de Fe.
 En el Siglo VII el descubrimiento del agua regia por Jabir lbn el-
Hayyan (720-813), capaz de disolver al Au, dando inicio a la actual
Hidrometalurgia.
 En el Siglo XVI, la extracción de Cu por métodos líquidos recibió
alguna atención. La lixiviación en pilas se usó en las montañas de
Hartz (Alemania) y en las minas de Río Tinto (España). En estas
operaciones los minerales de pirita conteniendo sulfuros de Cu se
apilaban al aire libre, oxidándose a la intemperie y a la intervención
natural de bacterias. Las soluciones de sulfato se recogían en la
base de las pilas y se precipitaba el Cu usando chatarra de Fe. Este
proceso de precipitación recibió desde ese entonces el nombre de
cementación, que le es asignado hasta hoy.
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 En el Siglo XVIII, la producción de potasa en Québec para la

industria de jabón y vidrio, se realizaba lixiviando con agua las
cenizas de los hornos de leña y de la quema de bosques, las cenizas
se agitaban con agua, se filtraban, y luego se evaporaban hasta
sequedad para producir la potasa. Se estima que para lograr 1 ton
de potasa era necesario quemar alrededor de 1 hectárea de
bosques.
 El año 1887 se puede señalar como el nacimiento de la
Hidrometalurgia industrial moderna, cuando simultáneamente se
inventaron dos procesos de gran relevancia:
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a) El proceso de cianuración de Au (John Stewart Mac Arthur
y los hermanos Robert y William Forrest). Consistía en la
disolución del Au desde minerales de baja ley con una
solución alcalina diluida de NaCN, seguidamente el Au es
precipitado por cementación con Zn.
b) El proceso inventado por Karl Joseph Bayer para la
producción de un precipitado cristalino y puro de AI(OH)3,
mediante la lixiviación alcalina en caliente de bauxita. De
las soluciones alcalinas precipita el hidróxido en forma
filtrable, el cual, después de ser lavado y secado, se
calcina para producir un Al203 puro. Este último es
electrolizado en sales fundidas para producir Alº.
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 A inicios del Siglo XX, los desarrollos en la producción de
energía eléctrica permitieron reemplazar la cementación con
chatarra de Fe por la electrólisis de soluciones de lixiviación,
efectuado por primera vez en el mundo a escala industrial en
Chuquicamata, Chile (1915).
 La síntesis del NH3, en Alemania, durante la I Guerra Mundial,
permitió su uso en la forma de NH4(OH), en la lixiviación de
Cuº, en el Distrito del Lago Superior, y de minerales de
malaquita/azurita, en Alaska (1916), de igual manera, la
lixiviación ácida de Zn, desde minerales oxidados.
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 Década de 1940, el esfuerzo para la obtención de U (
Proyecto Manhattan) para la producción de la bomba atómica,
permitió desarrollar a nivel industrial los procesos de
extracción por solventes y de intercambio iónico con resinas
sólidas.
 Década de 1950, se desarrolló la lixiviación amoniacal a
presión de concentrados sulfurados de Ni y su recuperación
por precipitación con H2 (Sherrit-Gordon) en Fort
Saskatchewan (Canadá), la aplicación de este proceso se
amplió para medio ácido y alcalino a concentrados sulfurados
de metales como Co, Zn, Cu, lateritas, concentrados mixtos
difíciles de separar (Co/Ni, Co/Ni/Cu, etc.), a minerales de U y
de W en los años 70 y; de Au en los años 80.
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 Década de 1960, se comenzó a entender el rol de las
bacterias en la disolución de minerales sulfurados
particularmente de piritas FeS2, lo que potenció su aplicación
en la lixiviación de minerales de Cu considerados marginales,
(in-situ y botaderos) en Arizona, USA. Esta técnica fue
posteriormente aplicada para la producción de U en los años
70 y de Au para minerales encapsulados con piritas en los
años 80. En 1967 se pone en marcha exitosamente la primera
planta comercial de SX-EO para Cu, Bluebird, de la Ranchers
Exploration, en Arizona usando LIX 64, el primer reactivo
comercial para Cu.
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 Década de los 70, el desarrollaron nuevos reactivos de
extracción por solventes para Cu, unida a la electro-
obtención, permitió la aplicación masiva de esta técnica.
Inicialmente, se destacan proyectos en USA, Zambia y Perú.
En este período se establecieron los mecanismos
electroquímicos que gobiernan la disolución de los sulfuros,
esto permitió el desarrollo de tecnologías para el tratamiento
hidrometalúrgico de concentrados de Cu. Entre ellos se
destacan: el proceso ARBITER usando NH3 y los procesos
CYMETY CLEAR, ambos en ambiente clorhídrico probados a
escala piloto por Cyprus y Duval.
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 Década de los 80, el uso del carbón activado y la lixiviación
en pilas con aglomeración, potencian la producción del Au en
minerales de baja ley, también la oxidación previa permite el
tratamiento de minerales refractarios de Au. Durante esta
década se produce en la industria del Cu (USA) el fenómeno
de conversión tecnológica de la minería tradicional, impulsada
por altos costos, debido a que la minería enfrenta las primeras
regulaciones ambientales, además; una baja de precios del
Cu, lo cual hizo cerrar a la mayor parte de las operaciones
mineras. Pero otros iniciaron una conversión hacia
operaciones de lixiviación LX, principalmente en botaderos,
seguida de SX y EO lo que les cambió el escenario ambiental
y el perfil de costos, permitió reabrir muchas de sus
operaciones cerradas.
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LA HIDROMETALURGIA EN EL PERÚ
 En la década de los 70: Cerro Verde en lixiviación del Cu y
EX.
 En los 80: recuperación de las aguas de mina conteniendo Cu
y la EX en Cerro de Pasco (Centromin).
 En los 90, lixiviación minerales de Au, Merrill Crowe y/o
carbón activado: Minera Sipan, Yanacocha, Barrick
Misquichilca, Marsa, Comarsa, Poderosa, … Lixiviación de
minerales de Cu y otros: Southern Perú, Tamboraque…
 Decáda del 2000, lixiviación de minerales de Au Merrill Crowe
y/o carbón activado : Barrick Lagunas Norte, Aruntani, Arasi,
Goldfields La Cima, … Minerales de Cu con EX: Pampa de
Cu, Tintaya ….
 Después del 2010 : Anabi, La Zanja, Arena….
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Gracias