CAvtrUID

/ I

INTRODUCCION A LA TEORIA
NEOCLÁSICA lJEIJ COMER(~IO
Herramientas

INTRODUCCIÓN
Los cambios principales en la teoría del comercio desde la época de Ricardo han sido el desa­
rrollo mús completo del lado de la demanda del anúlisis y el desarrollo del lado de la produc­
cíón de la economía, de modo que ya no dependen de la teoría del valor-trabajo. Para crear el
escenario de análisis, este capítulo presenta los conceptos microecollómicos y las relaciones
básicas empleadas en el anúlisis de los patrones de comercio y de las ganancias del comercio.
Aunque estas herramientas serún familiares para los lectores que han estudiado microeconomía
intermedia, este capítu lo debe preparilr al leelor para familiarizarlo con el empleo de esas
herramientas en la teoría del comercio, Inicialmente, usted aprenderá el análisis teórico de la
toma de decisiones de los consumidores. quienes buscan maximizar su satisfacción mediante la
distribución apropiada de su gasto entre hienes y servicios finales. Luego, usted verá 4ue oculTe
un proceso simi lar cuando los productores distribuyen gastos entre el factor de producción con
el fin de maximizar la eficiencia, Finalmente, se desarrolla el -;ignificado de producción eficien­
te en economía. La aplicación sistemútiea de los conceptos y relaciones en el contexto del
comercio illlernacional empieza en ell'apítuJo 6: Ganancias del comercio en la teoría neoclásica.

TEORÍA DEL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

Curvas La teoría microeconórl1lca tradicional empieza por el análisis de las decisiones de los consumi­
dt> i ndif(,ri.'llcia dores indiVIduales mediante las curvas de indiferencia del consumidor, El concepto de curva
del ('clIlsumídor de indiferencia del c(ln~umjdOl' file acuñado por F. Y. Edge\l.:onh (\,(iase recuadro 1), Esta curva
muestra, en un Illundo supuesto de dos hienes. las diversas combinaciones de consumo de dos
bienes que proporcionan el mismo nivel de satisfacción al conslImidor. En la (igura I se muestra
lIn diagrama típico de cuna de indiferencia.
Adoptando el pn~tulado básico de que tener mús de clwl4uier bien es preferihle a tener
menos, las curvas SI' S2 y S1 ilustran diferentes niveles de satisfacción, donde el nivel S) es
mayor que elnÍvel ,): que, a su vez. es mayor 4ue el ni vel SI' Llls economistas reconocen que es
imposihle medir los ll¡veles de smisfacción de un individuo en forma precisa; por ejemplo, no
podemos decir que S! representa 20 unidades de bienestar mientras que Se representa 35 unidades
de bienestar. Una medición como ést;¡ de las curvas de indiferencia indicaría una utilidad

59
•
60 PAkTLtl

RECUADRO I FRANCIS Y SIDRO EDm\\ (¡IUH (1 X4)-1926)

" ._--_._-----_._------------------­
F. Y Edgeworth nació en Edgeworthstown, condado de Longford,
Irlanda, el S de febrero de 1S4S, Fue educado en ca~a por lUtole"
y luego ingresó al Triniry Collegc de Dublin en 1862, donde ,e
e~pecializó en los e!Ü,lCOS, Después cstlldíó en la Universidad de
Oxford donde obtuvo la distillciólll11<ÍS alla en su campo, Dueño
dc una prodigiosa memoria, supuestmnente podía recitar libros
completos de Homero, Mihon y Virgilio, Se dice que, en 'u
examen oral final en Oxford, respondió a una pregunta panicll­
)¡tm1ente difícil preguntando: ¡,Debo responder brevemclllc o ex­
tendennc')" Posteriormente, Edgeworth estudió matemátic'«s y
leyes y fue admitido como abogado,
Durante varios afín, Edgcworth dictó cursos de lengua v
literatura ingle.sa en el Bcdford College de Londres, El <?I'udit(!
Edgeworth utilizaba \'ocabulill'io rara vez escuchado el1lnglé,
conversacional. El poeta Robert Graves (citado en Creedv. 19~(),
p, ! 1) cuC'nta que cuando Edgeworth conoció a T. E, Lawrencc
(Lawrcnce de Arabia) al retornar éste de una visita a Londn.. ,.
dijo: "¿E,taba muy caliginosa la metrópoli?" Lawrence respon­
dió: "Algo caliginosa, pero no nebulosa del todo", En I S9 i,
Edgeworth se convirtió en profesor dc economía política en la
Universidad de Oxford, Allí permaneció durante el resto de su
carrera. También fue editor del prestigioso Ecol1omíc ]OIlFl/(//
desde 1890 hasta 19! 1. cuando fue remplaz¡tdo por John
Maynard Keynes Edgeworth murió a la edad de H1 año;" el 11
de febrero de 1926,
Hoy los estudiantes están familiarizados con Edgewmth debi­
do a ';[1 dbgrama de caja (!'Iame páginas 71-74), algunas veces
llamado diagrama de caja Edgeworth-Bowley, como reconoci­
miento conjunto de la contribución de A, L. Bowley, Edgeworth
!('¡muló por primera vez el concepto de curva de indiferencia del
consumidor en Malilemmica/ Psychics ( ISS1 " Su trabajo en teo­
ría rnicroecon(Ímica y economía matemática ha sido ampliamente
reconocido, en partícular su demostración contundente de la apli­
caCl6n de las matemáticas a la economía, Él argumentó que las
matemdticas pueden ayudar a la razón "no ayudada", como se
retlcja en la cita siguiente / Mar/wmlllíca/ P,\'\'chíi'S, p, 3i:
Aquel que, en lo posible, no verifique sus conclusiones
con las matemúticas. como si estuviera trayendo lingotes
de sentido cormÍn para ser respaldados y sellados por la
ciencia soherana. difícilmente se dará cuenta del valor
clm1pleto de In que sostiene, desead una medida del valor
de su argumento, en circunstancias ligeramente alteradas,
un medio para trasmitirlo y aplicarlo.
FlI,'nte,: ¡"hn Creed], EdgeIFor/h antl :he /)"1'('/"/,111<'111 o( N(!(!­
Ecollomic.l' (Oxford: Basil Black"'L'11. 19X6i. rap, 1; F.
<'IlilSlC<¡{
Y. Edgewonh. Marhematil'a/ PS\'l'hics (Lmldrcs: C. Kegan Paul,
1XHI): John Maynard Keynes, EHII\'S If¡ [Jiogl'llphv (London:
!\Iacmillan, 193.1), part JI. cap, 3; Peter Newrnan. "Francis Ysidl'O
b¡~c",orth", en John Eatwell. Mllrray Mdgatc. y Peter Newlllan,
cd,,, Th(~ !Ve", f'tI/grave, A Die/iullan' uf EO){l(lmics, Vo!. 2
(Lond!\n: Macmillan, ¡CJR71, pp, R4-9R, •

cardinal; es decir. cuando ,e pucden :tsociar valores Ilulllérico, reales il Id.' nivele, y c~unhi(ls
en ,'1 hiencstar. En lugar de ,'¡I(l, la tL'n!'l'a micr() lItilí,a el concepto de utilidad ordinal. que
,ignll'íca que podemos ([,:elr .'l'1'1l111'llh? que el hlcllc..;¡ar n la utilidad sohre la curva s" ,'s maror
que' el hiellesrar sohre la l'UrV,l Si ('i!III/!(i mi/n l !, e\ !lO puede delcrminar.'l'. Pl'ro clconcepto tle
utilidad ordinal reneja c'l 'uplll'sICl de qlle un UJ!lSUl1lídor puede ordenar los díkrentl's niveles
dc hienestar. aunque no pucd,m e,pl'ciricar en tnrma precisa el grado en el cual difiere el
hienestar. También es importante :ll1ntar que ~e supone que los consumidores cumplen el rrín­
cipio de transitividad cn "us prclcrcllclas, TI':lIlsHlvidad significa que si un raqucle dc hienes
8-2 es preferido (o igual! a un pilqtwtc de bienes H t v ,j un paquete de hienes 8, l~' preferido (o
igual) a R 2 • entonces el paqucte' B, debe ser preferido (o igual) al paquete /I¡
nado este mapa de CUl'\'¡h de ¡ndi Ct'n:ncía, es instructivo centrar la at<:nci6n en una curva
dada. Si (I'éllse la figur:1 ll. La lkfiniL'j{in de la curva indica que para eslc consumidor todos los
puntos sobre la curva ';(lll indiferentes, Por tanto, la posesión de una cantidad 01'1 del hien X y
tina cantidad O\! del hien Y (cn 1'1 plllHO (;) rropol'l'inna elll1ismo nivel de sali,racc:ión que la
¡ms,:sirín dc la cantidad (1 dl'l hell X y 1;1 canlid;1d ny, del hien Y (en el punlo n. Observe que
l'l plinto J (~()hre la cuna S,! ,', prd'crido al punto F porque el consumidor l¡ene la misma
t'antídad del bien Yen 1(\, elo" pUiHIl>;. pc'ro n1i'is del hien X (Ox.¡ > O",). En ct¡;¡nto a bienestar. el
,:unsumidor estj mejor en el pUllt(l .1 qut' en el punto F. Al aplicar el concepto de lransitividad,
tamhlén es claro qUl' .1 l", prl'kt ¡do ;¡ (; y 11 p(1rqUl' IllS ültillHlS dos PlIIllO>; proporcionan el
mismo bienestar que F,
 CAPITl'[() INTROfWCClON ,\ L\ TEORL\ NH)('1\51C,\ DEI (O\lERClO 61

FU;[R\ Cunas de indiferencia del consumidor

Bien Y

h \H
F ""'-'" J 53
Y2 "'t'
G S2
y, ~.-

I
- 1 _
.-'
I K
S1

O
x3 x2 xI X4 Bien X

La curva lk Indrferencia SI Illuestra la, diversas cOlllhrn,lCiones del bien X y del hien Y que proporcionan bienestar equivalente al consumidor,
Las curva, S! y S, representan. sucesivamente. nileh" más "lto' de hiene,tar Si. de,de el punto F. el consumidor entrega fK del bien Y. debe
recibir la cantidad KG del bien X con el !'tn de restablecerlo en el nivel de hienestar SI, La pendiente (con signo negativo), en cualquier punto
dr una cUfI'a de indiferencia. ,e llama tasa marginal de .'lL-lilllCi6n f'fMgS).

Otra característica de la curva de indiferencia es su forma, Primero. sabemos que la curva

debe tener pendiente negativa porque. al tratarse de bienes sustitutos. debe compensarse menos
cantidad de un bien con más del otro bien para mantener el mismo nivel de satisfacción. Pero es
posihle hacer una afirmación aún más fuerte, La curva de indiferencia no sólo tiene pendiente
negativa sino que también es convexa hacia el ori~en. como se observa en las curvas de la
figura ¡, La razón de esta convexidad se encuentra en el principio económico de la tasa margi­
nal de sustitución decreciente, que refleja la ley de utilidad marginal decreciente, La tasa
marginal de sustitución (TMgS) es el nombre dado para reflejar la pendiente de la curva de
indiferencia, (Es realmente la pendiente, que es negativa, multiplicada por un signo menos, lo
cual da un número positivo). En la teoría económica. la TMgS se define como la cantidad del
bien Y que debe quitarse a un consumidor para mantener a ese individuo en el mismo nivel de
hienestar cuando se le da una cantidad adicional determinada del bien X. En cualquier curva de
indiferencia de la figura 1, las unidades adicionales sucesivas de X están asociadas a reduccio­
nes sucesivamente menores de y, Esto se debe a que cada unidad adicional de X proporciona
menos utilidad que la proporcionada por la unidad anterior; de igual forma. una reducción en el
número de unidades de Y proporciona una utilidad más alta por la última unidad consumida, De
aquí se deduce que la TMgS es decreciente a medida que nos movemos hacia el consumo de un
número mayor de unidades del bien X en cualquier curva de indiferencia dada.
La TMgS puede expresarse en términos económicos útiles. Si se reduce la cantidad del bien
y consumido, el cambio en la utilidad (f..U. donde f.. indica un pequeño cambio) es igual al
cambio en Y (~YJ multiplicado por la utilidad marginal asociada a la cantidad de Y perdida
(UMg,J, o f..U i~ y) X. (UMg,l. Si se va a compensar esta pérdida dando X adicional al consumi­
dor. el cambio en la utilidad de esta X adicional es igual a la cantidad de X nueva (M) multipli­
cada por la utilidad marginal asociada a esa X (UMg x ). De donde;

(f..Y) X WMg r ) (f..X) X (UMg x ) O

(f..Y) X (UMg y) - (~X) X (UMg x)
(f..YI ~\" = UMgxlUMg y
--f..Y/ M UM~xlUMgy

"•

62 PARTE 11 TEORIA KEOCLASICA DEL COMERCIO

FIGURA 2 Curva de indiferencia de una comunidad

BienY

Bien X

La curva de indiferencia de una comunidád mu('stra las diferentes combinaciones de consumo del bien X y del
bien Y que generan satisfacción equlValente para la "comunidad" o país. El retiro de una cantidad ó.Y del bien Y
requiere que la comunidad reciba ó.X del bien X con el fin de generar (en el punto Bl el bienestar original que cada
persona de la comunidad tenía en el punto de partida A.

Esta expresión indica que (el negativo de) la pendiente de la curva de indiferencia es igual
a la razón de las utilidades marginales de los dos bienes. Observe que para medir la TMgS no se
necesitan las utilidades marginales reales. por ejemplo, 5 unidades de satisfacción para UMg y y
4 unidades de satisfacción para UMg x. Todo lo que se requiere es conocer la razón de las
utilidades marginales; por ejemplo, 5/4.
Una propiedad final obvia asociada a las curvas de indiferencia es que las curvas de indife­
rencia del consumidor individual no se pueden intersecar. Si lo hicieran, entonces una combi­
nación de X y Y (en la intersección) generaría dos niveles de satisfacción y esto no tiene sentido
en economía.
Las curvas de indiferencia que no se intersecan son importantes para el estudio de la econo­
mía internacional porque en el capítulo 6, Ganancias del comercio en la teoría neoclásica, las
curvas de indiferencia serán utilizadas para representar el bienestar no de un consumidor indi­
vidual sino de un país. La curva de indiferencia de la comunidad (o curva de indiferencia del
país) trazada en la figura 2 muestra las combinaciones de los bienes X y Y que generan el mismo
nivel de bienestar para la comunidad (o país) como un todo. Para obtener esta curva, no agrega­
mos las curvas de indiferencia del consumidor porque los economistas consideran que no se
pueden comparar las utilidades de diferentes consumidores. En lugar de ello, se responde la
pregunta siguiente a medida que se grafica la curva de indiferencia de la comunidad: si se retira
de la comunidad una cantidad dada del bien Y. de manera que la parte del bien Y que cada
persona consume se reduce proporcionalmente a la participación de esa persona en el consumo
total del bien Y del país, ¿qué cantidad del bien X debe darse a los consumidores para que a cada
consumidor se le restablezca el nivel de utilidad original? Cuando la cantidad total del bien Y
retirada a todos los consumidores (tlY inmediatamente por debajo del punto A) se remplaza por
el total del bien X necesario para restaurar a todos los consumidores el nivel de utilidad origi­
nal, de cada consumidor (tlX). hemos trazado el movimiento del punto A al punto B. Cuando se
realiza este ejercicio con cada punto de la curva, C/ h ésta puede ser graficada.
Cuando difieren los gustos de los consumidores, es importante anotar que la curva de indi­
ferencia de una comunidad, correspondiente a una distribución del ingreso en el país, puede
intersecar la curva de indiferencia de la comunidad, correspondiente a otra distribución del
CAPITULO 5 INTRODUCCIÓN A LA TEORíA NEOCLAsIC A DEL COMERCIO 63

FIGURA 3 Curvas de indiferencia de la comunidad que se intersecan

• BienY
e/2 el, ef',
\
,
el 2 ,
""

Bien X

Las curvas Gl, y Gl '; ,011 las curvas de indiferencia de la comunidad correspondientes a una distribución del
ingreso en el país. Si ¿iY se retira del total de todos los paquetes de consumo, entonces debe proporcionarse la
cantidad LU.' para mantener a cada consumidor en el mismo nivel de bienestar. Las curvas Gl, y Gl '2 representan
una segunda distribución del ingreso, en la cual éste se distribuye más hacia los consumidores que, en el margen,
prefieren más el bien Y o prefieren menos el bien X que en la primera distribución del ingreso. En consecuencia,
cuando la cantidad agregada tir es retirada en forma proporcional del consumo total, debe proporcionarse la
cantidad agregada LU." para mantener a todos los consumidores en su nivel inicial de bienestar. En la gráfica, el
punto B es preferido al punto A con base en la primera distribución del ingreso. pero el punto A es preferido al
punto B con base en la segunda distribución del ingreso.

ingreso posible en el país. En la figura 3, la curva Cl¡ representa la curva de indiferencia de una
distribución del ingreso dada, y la curva CI '1 es la más preferida para la misma distribución del
ingreso. La curva de indiferencia de la comunidad Cl 2 representa la curva de otra distribución
del ingreso, en la cual los consumidores cuya preferencia relativa es menor por el bien X tienen
un peso mayor en la distribución del ingreso. (La curva CI '2 es la menos preferida para esta
segunda distribución del ingreso). Si se empieza en el punto A, el retiro de t1Y requeriría que se
diera M a los consumidores de la primera distribución del ingreso (moviéndose hacia A ' sobre
la curva Cl I ) para mantener el bienestar de la comunidad igual que en el punto A. Sin embargo,
con la segunda distribución del ingreso, debe darse a los consumidores más del bien X (canti­
dad M') para compensar la pérdida de t1Y (moviendo los consumidores hacia el punto A").
Debe entregarse más del bien X porque éste no proporciona tanta utilidad marginal como en la
primera distribución del ingreso; por tanto, se necesitan más unidades de X para compensar la
pérdida de Y. En otras palabras, debido a que los consumidores que prefieren más el bien Y en el
margen y prefieren menos el bien X en el margen tienen una mayor proporción del ingreso en
esta segunda distribución, requieren más X para compensar la pérdida del bien Y.
¿Cuál es el tema de esta discusión? Muy sencillo, suponga que algún evento económico
mueve al país del punto A al punto B. Este evento puede cambiar la distribución del ingreso de
manera que CI I , por ejemplo, es la curva relevante antes del evento y CI'2 es la curva relevante
después del evento. ¿Qué puede decirse sobre el cambio en el bienestar de la comunidad? Con
base en la primera distribución del ingreso, la comunidad está mejor puesto que el punto B
sobre la curva CI'I es preferido al punto A sobre la curva CI I • Sin embargo, con base en la
segunda distribución del ingreso, la comunidad está en peor condición, puesto que el punto B
de la curva Cl'2 es inferior al punto A de la curva Cle. Por tanto, la posibilidad de que los
cambios en la distribución del ingreso puedan alterar el mapa de indiferencia de la comunidad
debe ser tenida en cuenta al emplear este concepto. Aunque esto sea un problema potencial
cuando se emplea el mapa de indiferencia de la comunidad en el análisis del impacto del
 PARTE Il lFDRÍA NEOCLASICA DEI ,COMERCIO

comercio internacional. las curvas de indiferencia se utilizarán en los capítulos posteriores

suponiendo que el mapa de indiferencia de la comunidad, al igual que el de los individuos, no
cambia dentro del periodo de análisis. Aunque en capítulos posteriores se presentará un análisis
"
adicional elel problema de curvas de indiferencia que se intersecan, debe quedar claro que el uso
de las curvas de indiferencia para representar el bienestar de la comunidad es un fenómeno más
complejo que el uso de las curvas de indiferencia para representar el bienestar de un consumidor
individual.

VERI FI (;;\(:1 Ó0:

1. ¿Cuál es la diferencia entre ulilidad cardinal y 3. Si los consumidores difieren en sus gustos, ¿por
DE CONCEPTOS
utilidad ordinal.? qué un cambio en la disTribución del ingreso de un
2. ¿Por qué la tasa marginal de sustitución en una país conduce potencialmente a otra curva de indi­
curva de indiferencia es "decreciente" u medida ferencia de la comunidad que puede intersecar la
que se consume más del bien representado en el curva de indiferencia de la comunidad que ret1eja
eje horizontal y se consume menos del bien re­ la distribución del ingreso "anterior",!
presentado en el eje vertical '?

La restricción Para determinar el consumo real sobre la curva de indiferencia del consumidor individual,
presupuestaria necesitamos examinar el nivel de ingreso del consumidor. El nivel de ingreso está representado
por la restricción presupuestaria (o línea de presupuesto), como se muestra en la figura 4. Esta
línea muestra las diversas combinaciones de bienes X y Y que pueden compararse con un nivel
dado de ingreso a precios de bienes fijos. El nivel de ingresos T¡ muestra esta restricción para un
nivel de ingreso (por ejemplo, $500 por semana), y el nivel de ingreso /2 (por ejemplo, $600 por
semana) muestra la restricción para un nivel de ingreso más alto. Considere el nivel de ingreso
TI' Si todo el ingreso se gasta en el bien X, entonces puede comprarse la cantidad Ox¡ (punto B),
sin comprar nada del bien Y. Alternativamente, puede comprarse la cantidad Oy I (en el punto A),
pero no queda ingreso con el cual comprar alguna cantidad de X. Se supone que puede
seleccionarse un número infinito de esas combinaciones y, por tanto, puede trazarse una línea

FIGURA 4 Restricciones presupuestarias del consumidor

Con el nivel de ingreso l[ y precios de bienes fijos, el consumidor puede gastar todo el ingreso en el bien X (en
el punto E) o en el bien Y (en el punto Al o parte del ingreso en Y y parte en X (tal como en el punto el. El nivel
de ingreso más alto /2 permite niveles de consumo más altos. (El negativo de) la pendiente de la línea de
presupuesto es PXIPy.
 CAPITULO 5 INTRODl1CCiÓN A LA TEORÍA NEOCL',SICA DEL COMERCIO 65

recta conectando todas las combinaciones de consumo posibles. dado el nivel de ingresos [l' De
aquí, también puede alcanzarse una posición intermedia, como el punto C.
La pendiente de la línea de presupuesto puede ser determinada de la siguiente manera: si
todo el ingreso se gasta en el bien X (en el punto 8), entonces la cantidad comprada de X es el
ingreso I 1 dividido entre precio del bien X. es decir OXl= [¡/P x . En forma similar, si todo el
ingreso fuera gastado en el bien Y (en el punto Al, la cantidad comprada es el ingreso dividido
entre el precio de Y. es decir. Oy ¡ =
I¡I p}" La pendiente de la curva. a medida que ocurre el
movimiento del punto B al punto A. es el cambio en Y dividido entre el cambio en X. o

Pendiente (o f.YlóX) :; (OYI ¡/( -Ox¡)

:; (l¡/Py)l( -[¡/Px )
- PxlP y
(El negativo de) la pendiente de la línea de presupuesto es, por tanto, el precio de X dividido
entre el precio de Y. Un aumento en el precio de X (o una disminucÍón en el precio de Y) generará
una línea de presupuesto más empinada y una disminución en el precio de X (o un aumento en
el precio de Yl generará una línea de presupuesto más plana' .

Equilibrio Con los conceptos de curva de indiferencia del consumidor y la restricción presupuestaria en
dd {~onsllmid()r mente, es sencillo indicar el equilibrio del consumidor. El objetivo del consumidor es maximizar
la satisfacción. sujeto a la restricción del ingreso. Puesto que las curvas de indiferencia indivi­
duales muestran niveles (ordinales) de satisfacción y la línea de presupuesto indica la restric­
ción del ingreso, el consumidor maximiza la satisfacción cuando la línea de presupuesto apenas
toca la curva de indiferencia más alta que pueda alcanzarse. El punto de satisfacción máxima en
la línea de presupuesto FG es el punto E de la curva de indiferencia 52 en la figura 5. Claramente
se observa que el consumidor no se quedará en el punto B porque B está en una curva de
indiferencia (curva 51 l. o nivel de bienestar. más baja que el punto E. Así mismo, aunque al
consumidor le gustaría estar en el punto A (sobre la curva de indiferencia más alta, curva S3), no
puede alcanzar este punto debido a su nivel de ingreso del consumidor. Si el ingreso aumenta de
manera que el consumidor se enfrenta a la limitante del presupuesto F 'G " entonces el punto A
puede ser alcanzado y más de ambos bienes pueden ser consumidos. (Para mirar la asignación
de los gastos del consumidor entre las diversas categorías de bienes en Estados Unidos, véase el
Estudio de caso 1).
Es importante entender el significado económico del punto de equilibrio E en la figura 5.
Puesto que la línea de presupuesto FG ps tangente a la curva de indiferencia 52 en equilibrio, la
pendiente de S~ en el punto E es igual a la pendiente ele la línea de presupuesto FG en el punto
E. Por tanto. en equilibrio de consumidor.

Ul',.lgxlUll¡lg y PxlP r
()

UMgxlPx.= UMgylPr

Esta última expresión indica que. en el margen, la utilidad obtenida de gastar $1 en el bien X es
igual a la utilidad obtenida de gastar $1 en el bien Y. Si este no fuera el caso, el consumidor
podría aumentar el bienestar replanteando las compras de un bien o del otro.

! La pendiente de la línea ue presupuesto también puede ser determinada a través del examen algebraico de la
restricción prempue;,taria del cOl1surllldor. Si el consumidor gasta todo el ingreso en los dos bienes (no se
realiza ahorro). entonces los gastos en el bien X (el precio de X multiplicado por la cantidad comprada de X)
más los gastos en el bien Y (el precio de Y multiplicado por la cantidad comprada de y) deben ser iguales al
ingreso total del consumidor. Por tanto,
IPx}(X) + (Py)IY¡ " JI
Y II/I/IP,) iPxIPy)(X)
Esta expresión da la ecuación de la línea de presupuesto, con IrIP\, como el intercepto (punto A en la figura 4)
y -1 P,/P, 1 como la pendienre

66 PARTE fl ITORÍA NFJX'LASICADEL COMERCIO

ESTtJDIO DE CASO 1 PATRONES DE GASTO DEL CONSUMIDOR EN ESTADOS UNIDOS

Las tangenci~ entre las curvas de indiferencia del consumidor
(que reflejan los gustos) y las líneas de presupuesto (que rene­
jan ingresos y precios relativos) detenninan Jos patrones de
gasto de las unidades familiares. La tabla I indica los porcen­
tajes de gasto de consumo personal real en Estados Unidos
dedicados a amplias categorías de bienes y servicios en 1960.
1970, 1980, 1990 Y 1999. Puesto que los datos se retleren a
gastos "reales" (es decir. gastos monetarios def1actados por
cambios en los precios), dan una idea del patrón de gustos a
medida que aumenta el ingreso en Estados Unidos.
Estas cifras muestran que. a medida que los ingresos cre­
cen en el tiempo, las familias de Estados Unidos han dedi­
cado un porcentaje mayor de sus gastos de consumo a los
bienes durables (por ejemplo, autos, muebles, cámaras de
vídeo, celulares, videograbadoras, televisores) y un peque­
i'lo porcentaje a bienes no durables. especialmente alimen­
tos, aceite combustible y carbón. Sin embargo. ha aumentado
la participación del gasto en servicios; el 56.8 c:i( de los gas­
tos del consumidor fueron dedicados a este renglón en tér­
minos rcales en 1999. En los servicios. el mayor crecimiento
ha oculTido en las compras de atención médica, donde la
participación en términos reales aumentó de 9.5% en 1960
a 14.7% en 1999.

TABLA I Patrones de gasto del consumidor en EE.UU., 1960-1999

1960 1970 1980 1990 1999

Bienes durables 7 . .1(i(- s. S e,¡. 9.40/0 11.99" 13.6%
Vehículos motorizados y repuestos 4.0 4.1 4.2 5.4 5.3
Muebles y equipo para el hogar 22 2,7 3.1 4.2 5.7
Bienes no durables 43.0 39.1 35.4 31.8 29.7
Alimentos 25.0 21.7 18.6 11>.0 14.2
Ropa y calzado 4.0 4.3 4.9 5.3 5.3
Gasolina y aceite 3.4 3.5 2.9 2.6 2.1
Aceite combustible y carbón 1.8 1.1 0.5 0.3 0.3
Servicios 50.1 52.6 55.5 56.2 51>.8
Vivienda (incluidos arriendo 14.4 15.0 16.2 15.2 1.1.8
presuntivo por vivlcnda ocupada por el propietario)
Operación de viviendas (incluidos electricidad y gas) 5.8 5.9 6.2 S.R 6.0
Transporte 4.0 4.1 3.8 3.9 4.0
Atención médica 9.5 114 13.8 14.6 14.7
--~._~_.~

Nota: Los tOlales de las categorías grande;, no suman 100g¡, debido a las aproximaciones y a inconsistencias menore, de datos.
Fuentes: Economic Repon 01" Ihe President, febrero de 1997 (Washington, OC: U.S. Government Printing Office. 1997). p. 317: Departamen­
to de Comercio de EE.UU., SUTI'ey uf Current Business, junio de 2000, p. 0-7. •

Por ejemplo, considere la posición del punto B. El consumidor no deseará permanecer en B

porque

En esta situación, la utilidad marginal obtenida de gastar el último dólar en el bien X excede la
utilidad marginal obtenida de gastar el último dólar en el bien Y. El consumidor puede aumentar
la utilidad total intercambiando un dólar gastado en el bien Y por el bien X. El consumidor
continuará replanteando los gastos hasta que esta diferencia en la utilidad marginal por dólar de
los dos bienes desaparezca en el punto E.
 CAPíTCLO 5 fN1RODucaÓN A LA TEORIA NEOCLASICA flELCOMERCIO 67

FIGURA :; Equilibrio del consumidor

BienY

Con la limitante de presupuesto FG. el consumidor maximiza satisfacción estableciéndose en el punto E. donde
se consumen la cantidad OXt del bien X y la cantidad OYE del bien Y. El punto A sobre la curva de indiferencia Sl
es inalcanzable. a menos que resulte disponible el ingreso más alto renejado en la limitante de presupuesto F 'G '.
El punto B no será seleccionado con la Iimitante de presupuesto FG porque UMg,/UMg, es mayor que PXIPyen
ese punto. y el nivel de bienestar Si es más bajo que el nivel de bienestar S" que puede ser alcanzado consumien­
do menos cantidad del bien Y y más del bien X.

VERl nCA<I():\ 1. Suponga que. en la figura 5. el consumidor está
DE CONCEPTOS situado en el punto donde la curva de indiferen­
cia SI corta la limitante de presupuesto FG,justo
encima del punto G. Utilice el razonamiento eco­
nómico para explicar por qué el consumidor se
moverá de este punto hacia el punto E.
2. Con frecuencia los estudiantes preguntan por qué
(el negativo de) la pendiente de la línea de presu­
puesto es PXIPy y no PY/Px . ¿Cómo respondería
usted a estos estudiantes?

TEORÍA DE PRODUCCIÓN

Después de haber examinado el comportamiento del consumidor, ahora se analizan los produc­
tores. El enfoque no recae sobre los aspectos de la producción (por ejemplo, no se examina la
decisión del productor acerca del precio que debe cobrarse por un producto), sino en la selec­
ción de insumos y en la eficiencia de la producción dentro de la empresa.

Isocuantas Al considerar la selección que el productor hace de los insumos, suponga que hay dos factores
de producción. capital (K) y trabajo (L), empleados en la elaboración del producto. Una isocuanta
es el concepto que relaciona el producto con los insumos de factores. Una isocuanta muestra las
diversas combinaciones de los dos insumas empleados en la elaboración de la misma cantidad
de producto. Una isocuanta de producción típica se ilustra en la figura 6. Por ejemplo, el
producto Qo (digamos, 75 unidades) podría ser producido con la cantidad Ok l de capital y la
cantidad Ol! de trabajo (punto A). Alternativamente, esa cantidad de producto podría ser produ­
cido utilizando Ok2 de capital y 012 de trabajo (punto 8).
La forma exacta de una isocuanta reneja las posibilidades de sustitución entre capital y
trabajo en el proceso de producción. Las curvas Qo. Q¡ y Q2, figura 6, ilustran la fonna como el
capital y el trabajo pueden sustituirse en forma relativamente fácil entre sí. Si la sustitución
fuera difícil, la curva sería trazada más como un ángulo recto. Si la sustitución fuera más fácil.

..

68 PARTE [1 TEORíA NEOCLÁSICA DEL COMERCIO

fIGURA 6 Isocuantas de Ilroducción

Capital i

o,

B
-.
el O2 125 unidades de producto
01 100 unidades de producto
0 0 =o 75 unidades de producto
o
Trabajo

ena isocuanta muestra la, diver,as comhinaciones de 1m do,> insumos de factores empleados para elahorar el
mismo producto. La isocuanta QI representa una cantidad de producto mayor que la representada por la isocuanta
Qr puesto que. para una cantídad dada de cualquier insumo. ,~ utilila una cantidad mayor del otro insumo. Por
tanto. las isocuantas más "alejadas" del origen representan mayorc, c,mtldades de producto. Por definición. las
isocuantas no pueden íntersecarse porque el punto de intersección implícaría que la misma comhinación de
insumos produce dos cantidades diferentes de producto. Además. emp('zando en el punto A sohre la isocuanta Qo
y desplazándose hacia el punto C el retiro de k,k, de capital reducirá el producto en la cantidad de capital retirado
(!1K) multiplicado por el producto fhico marginal del capital (PFM¡;), La adición posterior de 1:1, del trahajo con
el fin de desplazarse al punto B aumentará el producto en la cantidad de truha¡o agregada (!1L) multiplicada por el
producto físico marginal del trahajo IPFM¡). Puesto que el nivel de producto en B es el mismo que en A. (el
negativo de) la pendiente de una isocuanta (!1KIt:.L) puede expresarse como PFM/IPFM A ·

la Ísocuanta tendría menos curvatura. ella medida precisa de la curvatura. y por lo tanto de las
posibilidades de sustirución. es la elasticidad de sustitución (véase el capírnlo R, La hase para
el comercio: dotación de factores y modelo de Heckscher-Ohlin),
Una característica importante de las isocuantas, a diferencia de las curvas de indiferencia del
consumidor, es que tienen propiedades cardinales en lugar de tener sólo propiedades ordinales.
Por tanto, en la figura 6, las tres isocuantas representan diferentes niveles ahsoltllo'i de produc­
to, Las isocuantas más alejadas del origen representan niveles más altos de produelo. Claramen­
te se observa que las isocuantas tienen pendiente negativa no vertical ni horizontal ni con
pendiente positiva, porque el menor uso de un insumo requiere el mayor liSO del otro para
mantener el mismo nivel de producto, Además, las isocuantas no pueden intersecarse. Si se
pudieran intersecar, esto significaría que, en el punto de intersección, la misma cantidad de
capital y de trahajo estaría produciendo dos niveles diferentes de producto. La intersección no
liene sentido porque se supone que las isocuantas permiten lograr eficiencia técnica o de
ingeniería máxima a lo largo de cada curva.
Considere la pendiente de la iSocllanta. Suponga que el productor reduce la cantidad de
capital utilizada en la producción y compensa el efecto sobre el producto agregando traba­
jo. La pérdida en producto ocasionada por el retiro de capital es el cambio en la cantidad de
capital empleado (ÓK) multiplicado por el producto físico marginal de ese capital (PFM K).
o ÓQ (ÓK) X (PFM Kj. La adición al producto (ÓQ) del trabajo extrn es igual a la cantidad
de este trabajo adicional (óLl multiplicada por el producto físico marginal de ese trabajo
(PFMd o ÓQ = (tlL) X (PFAf¡). De donde. puesto que el producto permanece inalterado
después de la sustitución del capital pUl' Irabajo:
 CAPíTULO :; INTRODUCCIÓ~ A LA TEORíA i'iEOCLASIC.'" DEL CO~IERClO 69

FIGljRA 7 lsocuantas con rendimientos constantes a escala

Capital

P'
20

P O2 = 200 unidades de producto

10 L

0 1 = 100 unidades de producto

IL-._ _ _ _._ _.. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __
o ~~ ~

20 40 Trabajo

La expresión rendimielltos constantes a escala significa que un aumento porcentual dado en todos los insumos
conducirá al mismo aumento porcentual en el producto. Por tanto, la duplicación de la cantidad de los insumos
utilizados en el punto P (de lOa 20 unidades de capital y de 20 a 40 unidades de trabajo) significará que. en el
punto P'. se obtiene el doble de producto 1200 unidades) que en el punto P (100 unidades).

(I1Kl X (PFlvh) +(M) X (PFM¡) O

(I1K) X (PFM K ) ~ (I1L) X (PFM L )
I1KII1L= PFM¡)PFMK

Puesto que la pendienle en cualquier punto de la isocuanta es I1KII1L, esta última expresión
establece que (el negativo de) la pendiente de la isocuanta en cualquier punto es igual a la razón
de las productividades marginales del factor de producción PFM¡/ PFMK . Con frecuencia se
hace referencia a la razón de las productividades marginales como la tasa marginal de sustitu­
ción técnica (TMgST). Claramente se observa que la TMgST desciende a medida que se utiliza
más trabajo y menos capitaL Este descenso refleja la caída de PfML a medida que se utiliza más
trabajo y el aumento de PFMK a medida que se utiliza menos capital (debido a la ley de
productividad marginal decreciente),
Es preciso anotar un aspecto final sobre las isocuantas, ya que se relacionan con la teoría del
comercio internacional. El supuesto generalmente empleado en la teoría del comercio es que la
función de producción se caracteriza por rendimientos constantes a escala. Esto significa que
si todos los insumos se modifican en un porcentaje determinado, entonces el producto también
se modificará de la misma manera en el mismo porcentaje. Por lo tanto, en la figura 7, la
duplicación de los insumas (el trabajo de 20 a 40 unidades y el capital de 10 a 20 unidades)
duplicará el producto (de 100 a 200 unidades). Si existieran rendimientos crecientes a escala,
entonces la isocuanta Q2 tendría un valor de producto mayor de 200, ya que la duplicación de
los insumos generaría más del doble del producto. En forma análoga, rendimientos decrecien­
tes a escala significa que el producto Q2 sería menos de 200 unidades.
Líneas de isocosto Al tomar la decisión de cuántas unidades emplear de cada factor de producción, la empresa debe
conocer no solamente la relación técnica entre los insumos y el producto sino también el costo
relativo de esos insumas. Los costos del factor de producción se ilustran mediante líneas de
isocosto. La línea de isocosto muestra las diversas combinaciones del factor de producción que
puede comprar la compañía por un costo total dado a precios de insumos dados. Por consiguien­
te, si la tasa salarial dada es $10 por hora y la tasa de arriendo de maquinaria es $50 por hora, un
"presupuesto" o "costo" de $500 por hora significa que la firma contrataría 25 trabajadores y 5

-~-~--"------------------------------

70 PARTE JI TEORíA NEOCLÁSICA DEL COMERCIO

máquinas. (Si se compra la maquinaria, en vez de tomarla en arriendo, aún hay un "costo de
oportunidad" igual a la tasa de arriendo de la maquinaria). En forma alternativa, la firma podría
• utilizar 8 máquinas y \O trabajadores. Claramente se observa que hay muchas posibilidades
como éstas, que se reflejan en una línea de isocosto o línea de presupuesto, como la línea B I de
la figura 8.
Antes de indicar la selección óptima de cuánta cantidad de cada factor emplear, considere la
pendiente de una línea de isocosto. En la figura 8, si todo el presupuesto B 1 fuera gastado en
capital, podrían comprarse Ok l unidades y no se podría emplear trabajo (punto A), o 01 1 de
trabajo podría ser comratado pero no se utílizaría capital (punto C). Si imaginamos un movi­
miento desde el punto e hasta el punto A, la pendiente es simplemente IlK 1M o (Ok l )/(--01 1),
La distancia Ok l puede redefinirse como el tamai'io del presupuesto (B 1) dividido entre la tasa de
arriendo sobre el capital (r); la distancia 0/ 1 puede redefinirse como el tamaño del presupuesto
dividido entre el salario (w):

(l\K) 1(IlL) = (Okl)/( -0/ 1)

- (Ok¡)/(O/l)
(B Ilr)/( B Ilw)
-(IlK) /(IlL) wlr

Por tanto (el negativo de) la pendiente de la línea de isocosto es igual a la razón del salario a la
tasa de arriendo sobre el capital. Por esta razón, se hace referencia comúnmente a la línea de
isocosto como la línea de precios de factores. Una línea de isocosto de mayor pendiente refleja
un aumento en el salario relativo comparado con la tasa de arriendo del capital, mientras que
una línea de precios de factores más plana indica lo opuesto 2 •

Equilibrio La selección de la combinación de factores de producción que se emplearán comprende consi­

de) productor deraciones de precios de los factores y requerimientos técnicos de estos factores. El punto E de
la figura 8 indica la posición del equilibrio del productor a un costo dado B l. En este punto, la
isocuanta es tangente a la isocosto y la firma obtiene el producto máximo para el costo dado (es
decir, eficiencia en la producción). La firma no se quedaría en un punto como G porque en él se
elabora menos producto que en el punto E al costo dado. Alternativamente, se puede afirmar
que el equilibrio del productor es el punto en que el producto dado (Q¡) se obtiene al costo más
bajo. La línea de ísocosto B2 (en el punto H, por ejemplo) también podría ser utilizada para
obtener (QI) de producto. pero 8 2 implica un costo más alto que B l.
En términos económicos claros, puede verse por qué el punto E sería escogido en vez del
punto G. Puesto que la isocuanta es tangente a la isocosto en el punto E, esto significa que
PFM¿!PFM K = wlr, o que PFM¿!w =PFMKlr. En otras palabras, el equilibrio del productor se
obtiene cuando la productividad marginal de $1 gastado en trabajo es igual a la productividad
marginal de $1 gastado en capitaL Es claro que el punto G no es un punto de producción
eficiente ya que PFM¿!PFMK es mayor que wlr (o PFM¿!w es mayor que PFMKlr). Por tanto, el
empresario tiene el incentivo de emplear más servicios de trabajo y menos servicios de capital,
lo cual reduce PFMr. Y aumenta PFM K, y la firma desciende por la línea de isocosto desde el
punto G hasta el punto E.

2 Otra forma de mirar la línea de isocos!O es escribir la ecuación de la recta. El presupuesto del productor, o la
cantidad gastada para el factor de producción, es sencillamente la tasa de arriendo sobre el capital multiplicada
por la cantidad de capital utilizado más el salario multiplicado por la cantidad de trabajo utilizada:
B rK '1- wL

rK = B --wL

K (l/Ir) -(wlrIL

Esta ecuación indica que la isocosto tiene un intercepto vertical de Blr y una pendiente de --(wlr) ,

..

 CAPÍTULO 5 INTRODUCCIÓN A LA TEORÍA NEOCLASIC\ DEL COMERCIO 71

FIGURA 8 Equilibrio del productor

" Capital i

Trabajo

Una línea de isocosto como S, muestra las combinaciones de los dos insumas que pueden ser comprados por la firma
al mismo costo, En el punto C, puede contratarse la cantidad 01, de trabajo pero no puede emplearse ningún capital;
en el punto A, puede utilizarse Ok: de capital pero no puede emplearse ninguna cantidad de trabajo, Para el
presupuesto B la firma obtiene el máximo producto (Q]) manufacturando en el puntO E, donde (el negativo de) la
pendiente de "la isocuanta (PFMIIPF~h) es igual (al negativo de) la pendiente de la línea de isocosto (wlr), La
cantidad producida íQ"l en el punto G con el presupuesto BI es menor que la producción en el punto E. La producción
en el punto H pmporciona el mismo producto que la producción en el punto E, pero a un costo más alto.

VERIFI(',\C1():-":
1. ¡,Por qué las isocuanta, son trazadas convexas 3, Si en la producción de un bien, PFML IPFM/( es
IW ('O:-":CEPIOS
hacia el origen" menor que wlr, ¿por qué la empresa no está en
2. Brevemente explique ¿qué sucede con los equilibrio del productor" Explique cómo, con un
interceptos y con la pendiente de una línea de presupuesto dado de la firma, se puede aumentar
isocosto en un pre,upuesto dado, si la t'lsa de la cantidad de producto cambianoo las combina­
arriendo sobre el capital (r) baja a medida que ciones de los insumos,
aumenta el salario (11')'7

EL DIAGRAMA DE CAJA DE EDGEWORTH

y LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN
Para comprender la teOlia del comercio intemacíonal es preciso introducir otros dos conceptos
en este capítulo. Ambos se refieren a toda la economía, no solamente a consumidores y a
productores individuales,

El diagrama de caja Este diagrama es útil para la discusión de diversos conceptos y relaciones eeonómicas, En este
de J;~dgew()rth libro se utilizará para estudiar la producción eficiente en toda la economía. (También puede ser
utilizado para analizar el consumo en toda la economía). La construcción de un diagrama de
caja de Edgeworth típico empieza considerando firmas en dos sectores industriales separados,
la industria X y la industria Y (véase la figura 9). La parte a) muestra las isocuantas de firmas de
la industria X y la parte b) muestra las isocuantas de las firmas de la industria Y. Puesto que el
rayo 0xA es más plano que el rayo O¡B, la industria X es más intensiva en trabajo y la industria
y es más intensiva en capital'. Debe recordarse que, en una economía competitiva con movili­

, La pendiente de un rayo desde el origen hasta el punto de producción en cualquier industna da la razón de
KIL utilizada en la industria, Un rayo más empinado implica un mayor KIL y, por tanto, una mayor intensidad
de capitaL Una discusión más completa de la intensidad relativa de factores se proporciona en el capftulo 8, La

..

hase Dara el comercio: dotación de factores y el modelo Heckscher-Ohlin,

I
72 PARTE 11 TEORfA NEOCLÁSICA DEL COMERCIO

FIGURA 9 lsocuantas para dos industrias con intensidades de factores diferentes

_._-_..­ ._-~._-

"
Capital Capital I

Precios Precios
de factores de factores
(wlr) I (W/!J1

Trabajo Trabajo

a) b)
La industria X en el panel al y la industria Y en el panel b) se enfrentan a los precios de factores (wlr)¡, como lo indica (el negativo de) la
pendiente de las líneas de isocosto. En equilibrio del producto\', la industria X emplea, para los precios de factores dados, una razón de capital
a trabajo (renejada por la pendiente del rayo OxA) menor que la razón de capital a trabajo empleada en la industria Y (retlejada por la pendiente
del rayo OyB). La industria X está designada como la industria relalÍvamenle inlensil!a en trabajo y la industria Y. como la industria
relativamente intensiva en capital.

dad de factores entre industrias, los precios relativos de factores Útlr)¡ que enfrentan las dos
industrias serán idénticos.
El diagrama de caja de Edgeworth toma las isocuantas de estas dos industrias (supuestamen­
te las dos únicas industrias en la economía) y las combina en un diagrama como el de la figura
10. Las isocuantas de la industria X están posicionadas como se observa en la parte a) de la
figura 9. Las isocuantas Y. de la parte b) de la figura 9 están posicionadas en forma diferente en
la figura lO. En la industria Y. el origen 01' está posicionado de manera que más uso de capital
está indicado por movimientos hacia abajo desde O)' y más uso de trabajo está indicado por
movimientos hacia la izquierda desde O)', Por tanto. desde Oy, el incremento de un producto de
la industria Y está indicado por un movimiento hacia isocuantas que están más abajo y hacia la
izquierda de 01" Una característica importante del diagrama de caja de Edgeworth es que sus
dimensiones miden el trabajo total y el capital total disponible en la economía como un todo.
Por lo tanto, la distancia horizontal 0xF y la distancia horizontal O"G indican, cada una, el total
de trabajo disponible. mientras que la distancia vertical OxG y la distancia vertical OyF miden,
cada una, el total de capital disponible. Con pleno empleo, el trabajo lotal y el capital total
estarán divididos entre las dos industrias.
La economía puede producir en cualquier punto dentro de los límites de la caja de Edgeworth.
Sin embargo, algunos puntos de producción son mejores (es decir, generan más prodllcto total)
que otros puntos. Los puntos de "mejor" producción son aquellos donde las isocuantas de las
dos industrias son tangentes, como el punto Q (isocuantas XI y Y5) o el punto R (isocuantas X2 Y
)'4)' La línea que conecta estos puntos de tangencia se llama lugar de puntos de eficiencia de
producción, o "curva de contratación". Es evidente que este lugar de puntos de eficiencia va
desde 0x, hasta Oy pasando por Q, R, S, T, W. PFM1.IPFM K es idéntica en ambas industrias en
cualquier punto del lugar de puntos (e igual a ldr si la economía escoge producir en ese punto
particular).
¿Por qué los puntos del lugar de puntos de eficiencia representan los puntos de la mejor
producción? Para ilustrar, considere el punto V situado fuera del lugar de puntos. En V, la
industria X elabora la cantidad x, de producto y utiliza la cantidad O'(l¡ de trabajo y 0xk¡ de
capital. La industria Y elabora )'¡ de producto y utiliza Oy/2 de trabajo y Ork2 de capital. Observe
 CAPITULO 5 INTRODUCCIÓN A LA TFORÍA l'EOCLASICA DEL COMERCIO 73

El diagrama de caja de Edgeworth y la eficiencia de producción en toda la economía

¡f G Trabajo Oy

Capital

kj

Lugar de puntos
Capital de eficiencia
de producción

Ox F

El lugar de puntos de efIciencia de producción 0xQRSTWO, muestra los puntos donde más de un bien sólo puede
producirse si se reduce la producción de otro bien. Si la economía está fuera del lugar de puntos de eficiencia
(como en el punto V). puede obtenerse má, producto de, por lo menos, un bien con una cantidad de producto
no menor del NW bien al desplazarse hacia el lugar de puntos de eficiencia (por ejemplo, hacia el punto S). En
forma alternativa. puede obtenerse más producto de ambos bienes (por ejemplo desplazándose del punto Val
punto n produciendo en el lugar de puntos de eficiencia.

además que el trahajo utilizado en las dos industrias se agrega hasta el trahajo total disponible
en la economía porque 0XIJ (hh 0,/ 1 +- I1F = OI(F (o IcC; + Orl;> OyG). Mediante análisis
similar, la suma del capital utilizado en las dos industrias es el capital total disponihle en la
economía.
Considere el punto S, situado ell el lugar de puntos de eficiencia. En este punto de produc­
ción se logra Xl de producto X, lo mismo que en el punto V, puesto que los dos están en la misma
isocuanta. Sin embargo, el punto S genera .1'.1 del producto Y, cantidad mayor que la del punto V
porque S está en una isocuanta Y con mayor producción. Por lo tanto, el punto S es un punto
superior a V porque S tiene la misma cantidad de producto X pero una cantidad más grande de
producto Y. Desde el punto V, el punto S puede ser alcanzado desplazando 14/2 11/ 3) de trabajo
desde la producción de Y hacia la producción de X y desplazando k,k 1 (= k2k4 ) de capital de la
producción de X a la producción de Y. Estos desplazamientos llevan trabajo de la industria
intensiva en capital hacia la industria intensiva en trahajo y llevan capital de la industria
intensiva en trabajo hacia la industria intensiva en capital. Mediante un argumento similar,
puede demostrarse que el punto W es superior al punto M porque aunque ambos tienen la misma
cantidad de producto Y. M tiene más producto X. Finalmente, un punto como T tiene mayor
producto X y mayor producto Y que cualquiera de los puntos Vo M. La conclusión importante
es que, cualquier punto del lugar de puntos de eficiencia tiene mayor producción de, por lo
menos, un bien y no menos producción del otro bien que un punto que no pertenezca al lugar
de puntos de eficiencia.
¡.Qué comparaciones pueden establecerse entre los puntos del mismo lugar de puntos de
eficiencia de 1<1 producción'? Si sólo se toma el punto de vista de la producción, no pueden
emitirse juicios sohre el atractivo relativo de estos puntos dehido a que el desplazamiento de un
punto a otro conduce a obtener mayor producto de un bien y mellor producto de otro, Por
ejemplo, el punto S tiene más producto Y pero menos producto X que el punto W. Solamente
cuando se trae al análisis la demanda en la economía (véase el capítulo 6, Ganancias del

.
'A'
------ .. ----------------------------------------------------------------------­

74 PARTE 1I TEORIA NE(XLÁSICA DEL COMERCIO

comercio en la teoría neoclásica) se puede indicar la deseabilidad relativa de los puntos en el

lugar de puntos y la combinación de producto que se escogerá realmente. Sin embargo, se
• puede concluir que los puntos situados fuera del lugar de puntos son ineficientes para la econo­
mía en su totalidad porque pueden ser mejorados desplazándose al lugar de puntos de eficien­
cia en la producción. Los puntos situados en el lugar de puntos son eficientes porque el
desplazamiento a lo largo de éste requiere entregar producto de un bien para obtener más
producto del otro bien. En honor a Vilfredo Pareto (1848-1923) los economistas llaman eficien­
cia de Pareto a esta sustitución que caracrerÍza el lugar de puntos de eficiencia.

Frontera En la figura 11 se ha trazado una frontera de posibilidades de producción (FPP) típica. A

de posihilidades diferencia de la FPP utilizada por los economistas clásicos, esta FPP demuestra costos de opor­
de producción tunidad crecientes. Si la economía está uhicada en el punto A. se está produciendo OXI del bien
X y OY4 del bien Y. Si hay un movimiento hacia el punto B, entonces se esrá agregando XIX2 del
bien X, pero se está privando )'31'..\ del bien Y. Si se agrega una cantidad adicional de X, X2X3, que
es igual a X¡X2 deberá reincorporarse la cantidad de )'2Y3 de Y. Deben sacrificarse cantidades
crecientes de Y para obtener la misma cantidad adicional de X, puesto que .1'1)'2> )'Ú'3 > 1'3)'4, Y
así sucesivamente, Si los costos de oportunidad son crecientes. la forma de rpp es cóncava
hacia el origen o arqueada hacia afuera, como se observa en la figma 11.
El nombre fomal de (el negativo de) la pendiente de la FPP es tasa marginal de transforma­
ción (TMgT), que refleja el cambio en Y (LlY) asociado a un cambio en X (M). Puesto que la
pendiente misma (LlY/)X) es negativa, el negativo de la pendiente o -(LlYIM¡ es un número
positivo (la TMgT)' Puede demostrarse matemáticamente (lo que no haremos aquí) que TMgT =
CMgxlCMg y, o la razón de los costos marginales en las dos industrias. Puesto que las firmas
incurren en costos marginales crecientes cuando expanden el producto, el movimiento hacia más
producción de X significa que CMg x aumentará; en fama similar, cuanto menos producción de Y
se emprenda, el CMg y será menor. Cuanto más producción de X y menos producción de Y se
emprendan, la razón CMgxlCMg y aumentará más. En otras palahras, la rpp se hace más empinada
a medida que se produce, relati vamente, más de X.

FIGURA 11 Costos de oportunidad crecientes en la FPP

Yl 1­
I

o
Bien X

A medida que la producción se desplaza desde el punto A h;:\w el punto B. la producción adicional xIX, del bien
X requiere que el producto del bien Y.se reduzca en la canudad \'\'1. Si ocurre un movimiento posterior desde el
punto B hasta el punto C. la producción adicional .\:.\; ¡kl híen X (igual J x1x2) requiere renunciar a la cantidad
.\'2-".1 del bien Y. mayor que \lV j, Por lo tanto, el CtN" ,It- "roitunidad de obtener más de X aumenta a medida que
se produce más de X, Esta conch"i6n se manli"l1c par" éualquier movimiento en 1,1 FPP, En forma similar, el
movimiento en la direcCÍón de mayor produceitin del hien Y requiere renunciar a cantidades crecientes del bien
X por cada unidad adicional de producto Y.
CAPíTULO 5 lNTRODLCC¡ÓN A LA '[EORIA NEOCLAS1C\ DEL COMERCIO 75

Hay muchas otras formas de explicar la forma cóncava de la FPP. La primera explicación
(dada por Gottfried Haberler en 1936) involucró "factores específicos" de producción. Suponga
que nos movemos desde el punto D hasta el punto e en la figura 11. De acuerdo con Haberler,
los factores de producción -en la industria X- que pasarán a la producción de Y son los más
móviles y adaptables. Su adaptabilidad les permite contribuir bastante al producto Y. Sin em­
bargo, a medida que continuamos desplazando recursos desde X hacia Y (por ejemplo, de e
hacia B). los factores desplazados son menos adaptables y contribuyen menos a la producción
de Y que los factores anteriores. Es evidente la disminución del producto adicional de Y para
reducciones dadas en el producto X. Por consiguiente los costos de oportunidad son crecientes.
Otra manera de explicar la forma de la FPP ha sido ofrecida por Paul Samuelson (1949, pp. 183­
87). Suponga que cada industria está caracterizada por rendimientos constantes a escala (véase
la página 69); suponga, también. que las industrias tienen intensidades de factores diferentes: la
industria X es relativamente intensiva en trabajo y la industria Y es relativamente intensiva en
capital. y suponga. figura 12. que todos los factores (sólo el capital y el trabajo en este análisis)
son dedicados a la producción de X. de manera que la economía está localizada en el punto Q
y produce OXI del bien X y nada del bien Y. Ahora suponga que la mitad del trabajo y del capital
de la economía se retiran de la producción de X y son dedicadas a la producción de Y. ¿Dónde
estaría situada la economía" Con rendimientos constantes a escala, la producción de X se
reduciría a la mitad porque se ha retirado la mitad de los factores, y la producción de Y alcanzará
la mitad de su cantidad máxima. En consecuencia. la economía estará ubicada en el punto M,
donde se producen OXI/2 Y 0."1/2. Si se desplazaran de este modo diversas proporciones de los
factores, podría trazarse la línea recta RMQ.
Sin embargo. como lo ha indicado Samuelson, este intercambio proporcional de factores de
una industria a otra no tiene sentido en economía. Puesto que X es la industria intensiva en

FlGl!RA 11 Una FPP con costos de oportunidad crecientes y rendimientos constantes a escala

Bien Y intensivo

en capital

o
Xj
Bien X intensivo en trabajo

Si todo el capital y todo el trabajo son dedicados a la producción del bien X intensivo en trabajo (bien Y
intensivo en capital), la producción en la economía ocurre en el punto Q (punto RI. Con rendimientos
constantes a escala, la asignación de la mitad de cada factor a la producción de X y la mitad de cada factor a la
producción de Y genera el punto de producción M, donde se elabora la mitad de la cantidaJ máxima de cada bien.
Otras asignaciones de factores proporcionadas permitirían trazar la línea recta RAtQ. Sin embargo. si se asigna
relativamente más del capital a la producción del bien Y intensivo en capital y. relativamente, se asigna más de
la oferta de trabajo al bien X intensivo en trabajo. la economía puede producir sobre la línea cóncava que
conecta R y Q. Es decir. puede generar combinaciones de producto superiores a la, situadas en la recta RMQ.
 I

76 PARTEIl TEORíA NEOCLASICA DEL COMERCIO

trabajo y y es la industria intensiva en capital, tiene más sentido intercambiar relativamente

más capital de X hacia Y y relativamellte menos trabajo. En ese momento las industrias usarán
factores que lienen mayor conespondencia con sus requerimientos óptimos que en la estrategia
de intercambio equiproporcional. y la economía puede superar la recta RMQ. Por tanto, la FPP
quedará por fuera de RMQ, excepto en los extremos R y Q, y la línea cóncava que conecta R y
"
Q es la FPP, que tiene costos de oportunidad crecientes, como se observa claramente.
Una forma útil de considerar la FPP y su pendiente es examinar la relación entre la FPP y el
diagrama de caja de Edgeworth. puesto que éste es la fuente analítica de la FPP. Para demostrar

La caja de Edgeworth y la frontera de posibilidades de producción

Trabajo
Capital

.......~ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _X..:.1 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _---' Capital

Trabajo

a)

Bien Y

(130) Y2
(100) Y1 If­
, .
O~'

(50) (100) (150) (200)

b)

Como se analiza en el texto, cualquier punto tkl diagrama de ('ap de cdgeworth de la figura 13a corresponde con
un punto particular del diagrama de posíbilida,ie> de producción en la !'ígnra t3b. Si la producción se desplaza a
lo largo de la diagonal R 'T?vf 'W'Q' en la figura 13a. ~,¡;¡, uHnbinacíones de producto siguen la recta RTMWQ
en la figura 13b. Los puntos sítualhlS en el lugar de pumos de eficiencia de producción R'S'V'N'Q' en la figura
13a corresponden con la frontera de p,,,ihilitlade, lit- l'rt'ducciÓl1 RS\fNQ en la figura I :1h.
 (',\P[TULO 5 lNTRODl'CC¡ÓN A LA TEORíA NEOCLAS1CA DEL COMERCIO 77

esta afinnación. examine la figura 13, La caja de EdgewO\th en el panel a) tiene las propiedades
analizadas anterionnente, mientras que en el panel 13b muestra una rt'P de costos crecientes.
En la caja de Edgeworth, suponga que la producción está en el origen de la industria Y,
también llamado punto Q '. En este punto. se produce la cantidad máxima de X y la cantidad
cero de Y. Por tanto. es posible transferir este punto Q' a la figura 13b como el punto Q, en que
se produce 0.1'.. del bien X y nada del bien Y. En fonna similar, el punto R' de la caja (con la
producción máxima de Y y cero producción de X) se traduce en la figura 13b como el punto R.
en que se produce OY7 del bien Y y nada del bien X. Para facilitar la discusión, se han colocado
valores numéricos de producción sobre los ejes del diagrama FPP en la figura 13b.
¿Qué decir de los puntos donde se presenta alguna producción de ambos bienes? Teniendo
en mente el supuesto de rendimientos constantes a escala. desplácese a lo largo de la diagonal
de la caja. Si M' está en la mitad del camino a lo largo de la diagonal entre R Y Q " esto significa
I

que la mitad del capital de la economía y la mitad del trabajo de la economía está dedicado a
cada industria, Por tanto. la ísocuanta Xc está en la mitad del nivel de producto de la isocuanta
X.h Y la isocuanta )', está en 13 mitad del nivel de producto de la isocuanta .\'7. El punto M' de la
caja de Edgeworth se grafica, entonces, como el punto M en la figura 13b. Además, suponga que
el punto T' de la caja comprende una cuarta parte del trabajo y del capital de la economía en la
industria X y tres cuartas partes en la industria Y. El punto T' se graticará, entonces, como el
punto T en la figura 13b, donde OXl equivale a un cuarto de OX4 Y 0Y5' a tres cuartos de 0Y7. Un
análisis similar genera el punto Wen la figura 13b, si el punto W' de la caja, en el panel a),
representa el empleo de tres cualtas partes del trabajo y del capital de la economía en la indus­
tria X y una cuarta parte del trabajo y del capital de la economía en la industria Y. De aquí que
la línea punteada RTMWQ de la figura 13b representa la diagonal R 'T'M 'W'Q' en la figura 13a.
Claramente se observa que cualquier punto de la caja de Edgeworth tiene un punto correspon­
diente en el panel b) Y no solamente aquellos situados sobre la diagonal.
Sin embargo, la FPP indica lo mejor que puede hacer la economía en cuanto a producción de
los dos bienes. ¿Representa RTMWQ, en el panel b), los puntos de producción máxima? Cierta­
mente no. Como usted recuerda, los puntos de máxima producción en la caja de Edgeworth se
ubican en el lugar de puntos de eficiencia de la producción. En consecuencia, la graficación de
estos puntos de eficiencia de la producción en el panel b) generará la FPP; todos los puntos del
lugar de puntos de eficiencia estarán sobre la FPP y todos los puntos de la FPP necesariamente
deben haberse derivado de un punto del lugar de puntos de eficiencia.
Para demostrar que los puntos del lugar de puntos de eficiencia son los puntos de producción
máxima, considere los puntos 7", M' Y W t sobre la diagonal de Edgeworth, en la figura 13a, y sus
análogos T, M Y Wen la figura l3b. El punto T' se asocia a Ox¡ del bien X (50X) y OY5 del bien
Y (300YJ. Sin embargo, las isocuantas indican que se puede obtener más producto Y moviéndo­
se a la ísocuanta )'6, y mantener la misma cantidad de producto X. Por tanto, podemos desplazar­
nos del punto S' de la caja para obtener el máximo producto Y compatible con OXI de producto
X. El punto S' se convierte en el punto S de la FPP (50X, 330Y). Un procedimiento idéntico
puede seguirse con los puntos M' y V' de la caja, lo mismo que con los puntos W ' y N'. En
consecuencia, los puntos de producción máxima del lugar de puntos de eficiencia, figura 13a,
están representados en la figura 13b como puntos sobre la FPP, que muestra las combinaciones
de producción máxima para la economía 4 .
Recuerde que en el lugar de puntos de eficiencia de la producción, los aumentos en el
producto de un bien requieren que el producto del otro bien disminuya. Esta misma propiedad
también es aplicable a la FPP debido a que su construcción se deriva del lugar de puntos de
eficiencia. Sobre la FPP, los aumentos en el producto de un bien deben implicar disminución en
el producto del otro. Sin embargo, esto no se cumple en los puntos situados dentro de la FPP (es
decír, fuera del lugar de puntos de eficíencia de producción). Sobre la FPP, todos los recursos

" Observe que si la curva de contratación es la diagonal, la frontera de posibilidades de producción que la
acompaña presentará costo, de oportunIdad constantes; es decir, ésta será una recta, Cuando esto sucede.
ambos bienes tienen la misma razón capital/trabajo en el rango de producción. Esto indica que las dos
industrias no pueden diferenciarse por la intensidad relativa de factores,

78 PARTE 11 TEORÍA NEOCLÁSICA DELCOMERCIO

son empleados completamente y utilizados en su forma más eficiente dada la tecnología refle­
jada en las isocuantas. Además, la forma y posición de la FPP también reflejarán las dotaciones
de trabajo y capital en la economía.

VERIFI(A(I()~ 1. ¿Por qué los puntos del lugar de puntos de efi­
DE CO~CEI'T()S ciencia de la producción, en el diagrama de caja
de Edgeworth. muestran "eficiencia de la pro­
ducción" en la economía"
2. Si la combinación de producción en el diagrama
de posibilidades de producción de un país está
den/ro de la frontera de posibilidades de produc­
ción, ¿puede el país estar produciendo en su lugar
de puntos de eficiencia de producción en el diagra­
ma de caja de Edgeworth? Explique la respuesta

RESUMEN
Este capítulo ha revisado y desarrollado herramientas básicas del
análisis microeconómico que serán utilizadas en la teoría de comer­
cio internacional en capítulos posteriores, En la teoría micro, los
consumidores individuales están interesados en maximizar la satis­
facción sujetos a sus limitantes de presupuesto, y el análisis de la
curva de indiferencia -línea de presupuesto presenta los principios
involucrados en esta maximizacíón. Las firmas individuales están
interesadas en el uso más eficiente de los insumos de producción (es
decir, en obtener el producto máximo para un costo dado) y el aná-
lisis de isocuanta-isocosto proporciona los principios básicos para
realizar esta producción eficiente. Finalmente, el examen de la efi­
ciencia económica desde el punto de vista de la economía como un
todo fue emprendido a través del desarrollo del diagrama de caja de
Edgeworth y la frontera de posibilidades de producción. Todo el
material analítico de este capítulo será empleado en nuestra presen­
tación de la teOlia de comercio internacional. En el siguiente capítulo
se empieza a aplicar estas herramientas.

TÉRMINOS CLAVE
costos de oportunidad crecIentes isocuanta tasa marginal de sustitución decreciente
curva de indiferencia de la comunidad (o línea de i50coSto tasa marginal de sustitución técnica
curva de indiferencia del país) lugar de puntos de eficiencia de producción tasa marginal de transformación
curva de indi ferencia de I consumidor rendimientos constantes a escala transitividad
diagrama de caja de Edgeworth rendimientos crecientes a escala utilidad cardinal
eficiencia de Pareto rendimientos decrecientes a escala utilidad ordinal
equilibrio del consumidor restricción presupuestaria (o línea de presu­
equilibrio del productor puesto)

PREGUNTAS Y PROBLEMAS

1. Suponga que, partiendo de una posición inicial de equi­
librio del consumidor, el precio de un bien cae mientras
que el precio del otro bien pennanece igual. Utilizando
el análisis de las curvas de indiferencia, explique cómo
y por qué cambiará el consumo relativo del consumidor
de los dos bienes.
2. Explique por qué un cambio en la distribución del in­
greso de un país puede cambiar las formas y las posicio­
nes de las curvas de indiferencia de la comunidad de ese
país.
3. Si la PFM¡IPFMK en la producción de un bien es menor
que w/r, ¿por qué no está el productor en equilibrio de
productor? Explique cómo puede aumentarse la canti­
dad del producto de la empresa sin modificar el tamaño
del presupuesto de la misma y con la relación de precios
de factores dada.
4. Suponga que a partir de una posición de equilibrio del
productor inicial, la renta del capital aumenta y la tasa
salarial del trabajo cae. ¿Puede determinarse sin ambi­
güedad si la cantidad de producto de la firma aumentará
o caerá como resultado de este cambio en los precios de
factores relativos? Explique la respuesta.
S. Suponga que una firma tiene un presupuesto de $12,000,
que el salario es $10 por hora y que la tasa de arriendo
sobre el capital es $100 por hora. Si el salario aumenta a
$15 por hora y la tasa de aniendo sobre el capital au­
menta a $120 por hora, ¿qué sucede con la línea del
presupuesto del productor o la línea de isocosto? ¿Qué
sucederá con el nivel de equilibrio del producto debido
a este cambio en los precios de los factores? ¿Qué suce­
derá con el uso re/at/m del trabajo y del capital debido
 CAPíTULO 5 INTRODUCCiÓN A LA TEORfA NEOCLÁSICA DEL COMERCIO
al cambio en los precios de los factores? Explique.
6. Sj el lugar de puntos de eficiencia de producción en el
diagrama de caja de Edgeworth fuera la diagonal de la
caja, ¿cuál sería la forma de la frontera de posibilidades
de producción, suponiendo rendimientos constantes a
escala en ambas industrias?
7. Evalúe la siguiente afirmación: si la frontera de posi­
bilidades de producción de un país demuestra costos
de oportunidad crecientes, esto significa que cada una
de las industrias situadas dentro del país debe estar
operando en un contexto de rendimientos decrecien­
tes a escala.
8. En la figura 13, a medida que se pasa de S' a V' . el país
está produciendo (más) (menos) del bien intensivo en
..
79
capital y (más) (menos) del bien intensivo en trabajo.
¿Qué sucedería a la demanda de trabajo y la demanda de
capital a medida que ocurre este movimiento? ¿Qué su­
cedería a los precios relativos de los factores? ¿Será la
pendiente de las isocuantas en el punto de tangencia
sobre la curva de contratación la misma en V' que en S'?
Explique la respuesta
9. Suponga que el país experimenta un aumento en sus
existencias de capital. ¿Cómo cambiaría la caja de
Edgeworth? ¿Cómo cambiaría la frontera de posibilida­
des de producción?
10. Suponga que el precio del trabajo aumenta. Explique la
forma como responderían los productores, utilizando el
marco isocosto/isocuanta. ¿Qué sucedería a la razón ca­
pital/trabajo en la producción?