Immanuel Kant naci� en 1724 y muri� en 1804, fil�sofo alem�n, considerado por

muchos como el pensador m�s influyente de la era moderna.

Nacido en K�nigsberg (ahora, Kaliningrado, Rusia) el 22 de abril de 1724, Kant se

educ� en el Collegium Fredericianum y en la Universidad de K�nigsberg. En la
escuela estudi� sobre todo a los cl�sicos y en la universidad, f�sica y
matem�ticas. Tras la muerte de su padre, tuvo que abandonar sus estudios
universitarios y ganarse la vida como tutor privado. En 1755, ayudado por un amigo,
reanud� sus estudios y obtuvo el doctorado. Despu�s, ense�� en la universidad
durante 15 a�os, y dio conferencias primero de ciencia y matem�ticas, para llegar
de forma paulatina a disertar sobre casi todas las ramas de la filosof�a.

Aunque las conferencias y escritos de Kant durante este periodo le dieron

reputaci�n como fil�sofo original, no se le concedi� una c�tedra en la universidad
hasta 1770, cuando se le design� profesor de l�gica y metaf�sica. Durante los 27
a�os siguientes continu� dedicado a su labor profesoral y atrayendo a un gran
n�mero de estudiantes a K�nigsberg. Las ense�anzas religiosas nada ortodoxas de
Kant, que se basaban m�s en el racionalismo que en la revelaci�n divina, le crearon
problemas con el Gobierno de Prusia y en 1792 Federico Guillermo II, rey de esa
naci�n, le prohibi� impartir clases o escribir sobre asuntos religiosos. Kant
obedeci� esta orden durante cinco a�os, hasta la muerte del rey, y entonces se
sinti� liberado de su obligaci�n. En 1798, ya retirado de la docencia
universitaria, public� un ep�tome donde se conten�a una expresi�n de sus ideas de
materia religiosa. Muri� el 12 de febrero de 1804.

Filosof�a de Kant

La piedra angular de la filosof�a de Kant, a veces llamada filosof�a cr�tica, est�

recogida en su Cr�tica de la raz�n pura (1781), en la que examin� las bases del
conocimiento humano y cre� una epistemolog�a individual. Al igual que los primeros
fil�sofos, Kant diferenciaba los modos de pensar en proposiciones anal�ticas y
sint�ticas. Una proposici�n anal�tica es aquella en la que el predicado est�
contenido en el sujeto, como en la afirmaci�n 'las casas negras son casas'. La
verdad de este tipo de proposiciones es evidente, porque afirmar lo contrario
supondr�a plantear una proposici�n contradictoria. Tales proposiciones son llamadas
anal�ticas porque la verdad se descubre por el an�lisis del concepto en s� mismo.
Las proposiciones sint�ticas, en cambio, son aquellas a las que no se puede llegar
por an�lisis puro, como en la expresi�n 'la casa es negra'. Todas las proposiciones
comunes que resultan de la experiencia del mundo son sint�ticas.

Las proposiciones, seg�n Kant, pueden ser divididas tambi�n en otros dos tipos:
emp�rica, o a posteriori, y a priori. Las proposiciones emp�ricas dependen tan s�lo
de la percepci�n, pero las proposiciones a priori tienen una validez esencial y no
se basan en tal percepci�n. La diferencia entre estos dos tipos de proposiciones
puede ser ilustrada por la emp�rica 'la casa es negra' y la a priori 'dos m�s dos
son cuatro'. La tesis de Kant en la Cr�tica consiste en que resulta posible
formular juicios sint�ticos a priori. Esta posici�n filos�fica es conocida como
transcendentalismo. Al explicar c�mo es posible este tipo de juicios, Kant
consideraba los objetos del mundo material como incognoscibles en esencia; desde el
punto de vista de la raz�n, sirven tan s�lo como materia pura a partir de la cual
se nutren las sensaciones. Los objetos, en s� mismos, no tienen existencia, y el
espacio y el tiempo pertenecen a la realidad s�lo como parte de la mente, como
intuiciones con las que las percepciones son medidas y valoradas.

Adem�s de estas intuiciones, Kant afirm� que un n�mero de conceptos a priori,

llamados categor�as, tambi�n existen. Dividi� las categor�as en cuatro grupos: los
relativos a la cantidad, que son unidad, pluralidad y totalidad; los relacionados
con la cualidad, que son realidad, negaci�n y limitaci�n; los que conciernen a la
relaci�n, que son sustancia-y-accidente, causa-y-efecto y reciprocidad; y los que
tienen que ver con la modalidad, que son posibilidad, existencia y necesidad. Las
intuiciones y las categor�as se pueden emplear para hacer juicios sobre
experiencias y percepciones, pero, seg�n Kant, no pueden emplearse para que se
apliquen sobre ideas abstractas o conceptos cruciales como libertad y existencia
sin que lleven a inconsecuencias en la forma de binomios de proposiciones
contradictorias, o antinomias, en las que ambos elementos de cada par pueden ser
probados como verdad.

En la Metaf�sica de la �tica (1797) Kant describe su sistema �tico, basado en la

idea de que la raz�n es la autoridad �ltima de la moral. Afirmaba en sus p�ginas
que los actos de cualquier clase han de ser emprendidos desde un sentido del deber
que dictase la raz�n, y que ning�n acto realizado por conveniencia o s�lo por
obediencia a la ley o costumbre puede considerarse como moral. Kant describi� dos
tipos de �rdenes dadas por la raz�n: el imperativo hipot�tico que dispone un curso
dado de acci�n para lograr un fin espec�fico; y el imperativo categ�rico que dicta
una trayectoria de actuaci�n que debe ser seguida por su exactitud y necesidad. El
imperativo categ�rico es la base de la moral y fue resumido por Kant en estas
palabras claves: "Act�a de forma que la m�xima de tu conducta pueda ser siempre un
principio de Ley natural y universal".

Las ideas �ticas de Kant son el resultado l�gico de su creencia en la libertad

fundamental del individuo, como manifest� en su Cr�tica de la raz�n pr�ctica
(1788). No consideraba esta libertad como la libertad no sometida a las leyes, como
en la anarqu�a, sino m�s bien como la libertad del gobierno de s� mismo, la
libertad para obedecer en conciencia las leyes del universo como se revelan por la
raz�n. Cre�a que el bienestar de cada individuo ser�a considerado, en sentido
estricto, como un fin en s� mismo y que el mundo progresaba hacia una sociedad
ideal donde la raz�n "obligar�a a todo legislador a crear sus leyes de tal manera
que pudieran haber nacido de la voluntad �nica de un pueblo entero, y a considerar
todo sujeto, en la medida en que desea ser un ciudadano, partiendo del principio de
si ha estado de acuerdo con esta voluntad". En su tratado La paz perpetua (1795)
Kant aboga por el establecimiento de una federaci�n mundial de Estados
republicanos.

Kant ha tenido mayor influencia que ning�n otro fil�sofo de la era moderna. La
filosof�a kantiana, y en especial como la desarroll� el fil�sofo alem�n Georg
Wilhelm Friedrich Hegel, estableci� los cimientos sobre los que se edific� la
estructura b�sica del pensamiento de Karl Marx. El m�todo dial�ctico, utilizado
tanto por Hegel como por Karl Marx, fue un desarrollo del m�todo de razonamiento
articulado por antinomias que Kant aplic�. El fil�sofo alem�n Johann Fichte, alumno
de Kant, rechaz� la divisi�n del mundo de su maestro en partes objetivas y
subjetivas y elabor� una filosof�a idealista que tambi�n influy� de una forma
notable en los socialistas del siglo XIX. Uno de los sucesores de Kant en la
Universidad de K�nigsberg, Johann Friedrich Herbart, incorpor� algunas de las ideas
kantianas a sus sistemas de pedagog�a.

Adem�s de sus trabajos sobre filosof�a, Kant escribi� numerosos tratados sobre
diversas materias cient�ficas, sobre todo del �rea de la geograf�a f�sica. Su obra
m�s importante en este campo fue Historia universal de la naturaleza y teor�a del
cielo (1755), en la que anticipaba la hip�tesis de la formaci�n del universo a
partir de una nebulosa originaria, hip�tesis que fue m�s tarde desarrollada por
Pierre de Laplace.

Entre otros escritos de Kant figuran Proleg�menos a toda metaf�sica futura (1783),
Principios metaf�sicos de la filosof�a natural (1786), Cr�tica del juicio (1790) y
La religi�n dentro de los l�mites de la raz�n pura (1793).